Ключ к железному сердцу

      На кухне стало душно, несмотря на открытое окно. Запах травки был перебит аппетитными запахами грядущего обеда. Беннер, очевидно, свое дело знал. Стив немного помог, но кок прекрасно справлялся и без него. Зато за готовкой можно было спокойно обмозговать случившееся и понять, что делать дальше. Ну, выйти в порту – точно. А вот дальше что. Ни золота, ни мундира, ничего, только лицо. Можно было бы наняться на судно, которому будет по пути. Размышления прервали чьи-то громкие пружинистые шаги. - Брюс, что там с обедом? – голос показался смутно знакомым. Стив повернулся к говорящему, но воспоминания упорно не желали всплывать. Черты лица, глаза – было в этом что-то такое… родное. - Скоро будет, - отозвался Беннер. – Это наш новенький. - Ага, Питер рассказал. Будем рады послушать твою историю, - парень улыбнулся, и Роджерс наконец вспомнил. - Баки? - Да, меня так называют. Уже слышал про меня? – он рассмеялся, не заметив выражения чужого лица. - Бак, это я, Стив. Ты не помнишь меня? – бывший капитан судорожно выдохнул, пытаясь признать в этом бородатом пирате лучшего друга, считавшегося погибшим. – Я думал, ты мертв. Джеймс пару раз моргнул, а потом на его лице отразилось узнавание. - Ничего себе, ты подрос. Везде. Я еще помню тебя щуплым матросом, - Барнс рассмеялся и шагнул ближе. – Рад тебя снова видеть, хоть и при таких странных обстоятельствах. - Как ты здесь вообще оказался? – Роджерс не верил, что Баки – честный и добрый – мог добровольно стать пиратским отребьем. - Позже расскажу. У нас традиция: за обедом слушать историю новичка, а потом рассказывать свои. На этом корабле никто не оказывается просто так, - Джеймс обнял его и отстранился. – Я даже не признал тебя сначала. Так ты дослужился до капитана. Здорово. - У меня нет никакой истории, - качнул головой Роджерс и наконец заметил, что вместо одной руки у Барнса было что-то металлическое. - Значит, она только началась, - тот пожал плечом и развернулся. – Брюс, занесешь Старку отдельно? - Да, - отозвался Беннер и пояснил Стиву. – Он не любит приветственные обеды из-за историй, потому что не любит рассказывать свою. - Но ты сказал, что он ее рассказывает, - Роджерс запутался и нахмурился. Похоже, Брюс намеренно его путал. А сам он вообще-то не собирался задерживаться здесь, так что и выслушивать байки из чужих жизней не хотел. - Он может это сделать, но не любит. - А почему ты не можешь? - Потому что я не был ее частью, - Брюс улыбнулся и снял котелок с печи. – Бери миски.       Стив обвел взглядом экипаж, удивляясь его разношерстности и малому количеству, хотя на пиратских кораблях редко было много людей. Чернокожие его не удивляли. Рабы часто сбегали и становились преступниками. А вот женщины, тем более рыжие - да. И как еще этот корабль не утоп? - То есть ты попросту лишился всего из-за своего длинного языка? – фыркнула одна из них, та, что имела странный рычащий акцент. Наталья, кажется. - Тони часто заставляет людей вставать на место тех, кого они презирают, - Брюс снова закурил трубку и медленно моргнул. - Странные методы у него, - Стив упрямо поджал губы. - Зато действенные, - ухмыльнулась Наташа. - Хорошо они на тебя подействовали? – Роджерс приподнял брови, но девушка только улыбнулась и смахнула рыжие локоны назад. - Можно и так сказать. Он сделал это невольно. Я раньше в море не ходила, была из крестьянской семьи, но в моей стране началась неразбериха с правителями, и народ начал бесчинствовать. Вся семья погибла, а я сбежала на запад. Выбора было два: либо поднимать юбку в порту за копейки, либо ножом за хорошие деньги. Выбрала второе. Старка много кто не любит, желают ему смерти, - она отобрала бутылку у Клинта и чуть нахмурилась. – До сих пор помню, как я ему горло перерезала, а он мне в лицо улыбался. Кровь хлещет, он захлебывается и смеется так… булькающе. А потом все прямо на моих глазах заросло. Когда видишь на Земле творения Дьявола, начинаешь и в Бога верить. Она приложила ладонь к груди, где на веревочке висел серебряный крестик. - Я подумала, что Старк попался мне в наказание за грехи. А оказалось, что в искупление. Так что я теперь здесь. Стив верил в Бога, каждое воскресенье на суше он исправно ходил в церковь, но то, что рассказывала эта женщина, было совсем уж странно. Может, в ее стране верят по-другому, кто знает. - Каждый раз, когда ты говоришь про его горло, у меня мурашки, - Клинт передернул плечами и вернул себе бутылку. - А твоя история какая? – Роджерс сначала не хотел все это слушать, но рассудил, что истории были отличным способом скоротать время в пути. - У меня все очень просто, - отмахнулся Бартон. – Я был плотником в одной деревушке. Как-то пошел в лес, чтобы древесины набрать и поохотиться. Вернулся – деревня в огне. Вся моя семья перерезана. Ну, я узнал, кто это сделал. Только когда смотрел на их трупы, понял, что делать-то в этой жизни больше нечего. Захотел утопиться. Старк меня нашел уже с камнем в руках и веревкой. Сказал, раз уж жизни я больше не хочу служить, буду служить смерти. Кто ж знал, что он не в убийцы меня нанимает, а на свой корабль зовет. Хотя мне понравилось, здесь хорошо. - Я так понимаю, здесь у всех нет семьи? – Стив обвел их взглядом. - Отец, мать, брат, - отчеканил широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами и бородой. - Что же ты тогда тут делаешь? - Тор ищет брата, - Брюс похлопал здоровяка по плечу. – Он северянин, плохо на нашем говорит, но все понимает. У него брат в море пропал, он вот его ищет уже который год. Стив хотел сказать, что много моряков просто тонут, но отбирать надежду у человека было как-то неправильно, так что он промолчал и ободряюще улыбнулся. Да, странная компания подобралась на корабле. - На сегодня, наверное, хватит историй, - темнокожий мужчина, сидевший рядом с Барнсом хотел подняться, но тот взял его за руку. - Стив мой друг детства, я обещал рассказать ему, как оказался здесь, Сэм. Уилсон вздохнул и уселся обратно. Он до сих пор не избавился от легкого страха из-за царивших в мире предрассудков, поэтому не любил рассказывать их историю. Тем более, этот Роджерс весь такой правильный, Имперский пес, тьфу. - Мы со Стивом росли вместе, потом в моряки вместе пошли, а потом и служили вместе, совсем молодые были. Начался шторм, и я упал за борт. Не захлебнулся, но, когда меня выносило на берег, руку о скалы покромсало так, что пришлось отрезать. Благо, меня нашел лекарь. А куда однорукого возьмут? Остался у него по хозяйству помогать, - Барнс улыбнулся. – Лекарь был уже пожилым, но взглядов придерживался прогрессивных. Он посмотрел на Сэма, а тот закатил глаза. - Я был помощником профессора. Много кто этого не одобрял, а когда он умер, все вообще пошло под откос, - Уилсон покачал головой. – Меня сначала хотели просто перепродать, а потом Джеймс стал заступаться и… В общем, нас решили казнить. - За что? – Роджерс удивленно моргнул. - За мужеложество, Стив, - Баки грустно улыбнулся и почувствовал теплую ладонь Сэма на бедре. - Нам удалось сбежать. Хотели сесть на первый попавшийся пиратский корабль, в порту было несколько, и Тони нас подобрал, вот так, - Уилсон ухмыльнулся. - Моя любимая история, - Стив даже не успел начать удивляться или обдумывать сказанное, как за его спиной прозвучал насмешливый голос. – Правда. Истории про любовь мои любимые. - Это потому, что они похожи на вымысел? – Брюс выпустил струю сизого дыма и улыбнулся. - Да. Когда не чувствуешь этого сам, любовь кажется невообразимо прекрасной, - Старк уселся с остальными. – А ты как, Роджерс, относишься к мужеложеству? - Никак не отношусь, - огрызнулся Стив. Он не одобрял, конечно же. Это было запрещено законом, а законы он чтил. Но убивать людей лишь за их любовь, какой бы противоестественной она ни была, было слишком. - Врешь. Все люди как-то к чему-то относятся. Что-то им нравится, что-то нет, что-то раздражает, а что-то вызывает интерес, - ухмыльнулся Тони. – И этого не надо стыдиться. Эмоции прекрасны. Страх Наташи прекрасен. Отчаяние Клинта прекрасно. Надежда Тора… ох, дух захватывает. Гнев Брюса, чувство вины Питера – все это прекрасно. Он повернулся к Стиву и ухмыльнулся. А тот окончательно понял, что капитан этого корабля сумасшедший. Будто коллекционировал людей. - А твоя ненависть к пиратам так чиста и сильна, что даже я чувствую ее отголоски, - Тони закусил губу и закрыл глаза. – Потрясающе. - Ты болен, - со вздохом произнес Роджерс. - Не совсем. Просто проклят, - он взялся за ворот своей свободной рубахи и потянул его вниз, оголяя грудь. Стив видел такое в театрах и даже на уличных постановках. Старк был мастером грима, видимо. Может, байки про оголенный череп и все остальное были не выдумкой, а искусным ходом пирата. Только этим Стив мог объяснить то, что посреди грудной клетки Тони была замочная скважина, из которой лился голубоватый свет. - Так возьми ключ и перестань всем пудрить мозги, актеришка, - ухмыльнулся Роджерс и покачал головой. - Если бы я знал, где находится этот ключ, - Тони улыбнулся и поправил рубаху. - Мистер Старк, расскажите свою историю, я ее не слышал, - Питер оживился, все еще с восхищением глядя на грудь мужчины. - Позже, сейчас я не в том настроении, - он ухмыльнулся и запрокинул голову, подставляясь солнцу. Стив пригляделся к его горлу – ни единого шрама, ни единой царапины. Какими еще выдумками его здесь напичкают? Остальные байки слушать не захотелось. Не сейчас, по крайней мере. На сегодня бредовых сказок было достаточно. - Ты в порядке? – Баки положил руку ему на плечо и улыбнулся. – Выглядишь неважно. - Я просто хочу поскорее сойти с этого корабля, - Стив сжал деревянный бортик, разглядывая горизонт. - Через пару дней мы прибудем в Кингстон, там легко сменить имя и обосноваться, - кивнул Джеймс. - Я не собираюсь ничего менять. Я вернусь в Лондон и предстану перед командованием, объясню все, уверен, они поймут, - Роджерс повернул голову к нему, всем своим видом излучая уверенность. Барнс с сочувствием посмотрел на него и грустно улыбнулся. - Я скучал по твоей наивности, Стив. Ты всегда веришь в хорошее, это заразительно, но не всегда это оправдано. Тебя казнят. А если нет, то казнят других за клевету, - он и сам оперся на бортик, разглядывая свою металлическую руку. - Их не казнят, ведь Старк вынудил их так поступить. - Вынудил ли? Это был их выбор. Они служат Империи, должны быть готовы умереть за нее, но они предпочли отдать своего капитана в обмен на собственные жизни. Все сводится к одному: твоя жизнь или их, - Джеймс пожал плечом. – Если не хочешь быть здесь, лучше обоснуйся где-нибудь под другим именем. Устрой себе ферму, живи припеваючи. - Я не собираюсь менять море на сушу, - качнул головой Стив и сам глянул на странную конечность Баки. – Что это? - Я говорил, что лишился руки. Когда попал на Красную смерть, Тони соорудил мне протез. Я не могу шевелить ей, но в некоторых делах очень полезно. Подержать, зажать что-нибудь. Да и вид создает достаточно устрашающий, - он тихо рассмеялся и закатал рукав. Конечность была похожа на металлический скелет. Будто плоть сняли с костей. Блестящих, темных костей. – Я думал покрасить в белый цвет, но решил оставить так. - Так ты тоже участвуешь в рейдах? Убиваешь и грабишь? – Роджерс смотрел на его руку и не знал, что именно испытывает. - Нет, никто из нас этим не занимается. Если на нас нападают, мы отбиваемся, но Тони в последнее время придумывает всякие пугающие штуки, чтобы нападающие попросту сбегали в страхе, чтобы не было жертв, - он снова прикрыл рукавом руку и улыбнулся. – На суше нам места нет, так что мы постоянно в море. Заходим в порты, чтобы пополнить запасы и все такое. Иногда берем работу, если задерживаемся, чтобы были деньги. Старк продает свои изобретения и обеспечивает нас. Он говорит, что это плата за то, что мы отдаем ему свои эмоции, но все равно стыдно сидеть на шее у человека. Я и Сэм занимаемся врачеванием. Брюс учитель, занимается переписью книг, хотя пишет и свои. Наташа и Клинт выбивают долги, за что им тоже перепадает золото, часто сидят в кабаках и мухлюют. Тор… Ну, ты видел его. Любая физическая работа ему по плечу. А Роуди с Пеппер… Они не отходят от Тони. Кажется, они на корабле с самого начала. Несмотря на то, что Старка нельзя убить, эти двое будто его охрана. В общем, здесь не самая плохая жизнь. По крайней мере, лучше, чем могла бы быть на суше. Стив внимательно слушал его. Пусть внутри все сопротивлялось тому, чтобы верить в слова Джеймса, Роджерс по старой дружбе понимал, что Баки не лжец. - Ты веришь, что эта штука в его груди настоящая? – усмехнулся он. - А ты все еще думаешь, что проклятий, нечисти и все такого не существует, - Барнс тихо рассмеялся. – Океан живой, Стив. Он сам выбирает, что делать с теми, кто находится в его владениях. - А ты слишком много находишься на солнце, - Роджерс покачал головой. - Останься на корабле. Сам все увидишь, - Джеймс похлопал его по спине и ушел, оставив Стива подумать над предложением.       Кингстон встретил их шумом и присущим крупным портам запахом тухлятины. В отличие от портов Англии здесь Красную смерть встречали с радостью. Брюс нагрузил Тора кучей бумаг и вместе с ним сразу направился к лавкам. С ними сошел и Стив, решив побродить по порту, послушать, о чем сейчас говорят. Может, услышит свою фамилию.       Весть действительно разнеслась быстро. В таверне на стене он увидел свой портрет. Сумма вознаграждения была не самой маленькой, и Роджерс решил поскорее убраться, чтобы его не узнали. Видимо, из столицы с невероятной расторопностью разослали пропечатанные объявления по всем портам. Все, жизнь Стивена Гранта Роджерса официально пошла под откос. - Эй, это ж ты, да? – крикнул один из пьянчуг, и Стив прикрыл глаза, проклиная Старка и всю эту ситуацию. - Не трогай, он из наших, - раздался голос Натальи. Роджерс повернулся к ней, удивленно глядя, а она даже внимания на него не обратила, продолжая играть с остальными посетителями таверны в какую-то азартную игру. - Вот черт. Все самые дорогие головы на Красной смерти, - пробурчал тот пьянчуга и подсел к остальным. Это что же получается? Если ты в команде Старка, то никто тебя и пальцем не тронет? Как это вообще работает? – Может, мне тоже пойти служить Железному сердцу? – усмехнулся старик, сидевший рядом с дверью и покуривающий трубку. – Если уж британские офицеры к нему сбегают. - Железному сердцу? – Стив решил присесть, но пить ничего не стал. - Старк. На морях его зовут Железным сердцем, потому что ничто в этом мире его не трогает. Боль, страх, любовь, ненависть – это все ему недоступно из-за проклятья. Так говорят, - старик выпустил струю дыма и пригладил бороду. – Говорят еще, что сердце его заперто, а отпереть его может только ключ, который у русалок. Кто-то считает, что у самого Кракена. А кто-то говорит, что ключ он сам отдал какой-то даме, но это все брехня. - Конечно, брехня, - усмехнулся Стив, поняв, что нарвался на очередного любителя мифов. - Русалки. Если океан наложил на Старка такое проклятье, только русалкам он мог отдать ключ на хранение, - старик указал трубкой на Стива, щурясь. - Если океан проклял его, зачем тогда вообще делать ключ? – он закатил глаза и откинулся на спинку скрипучего стула. - Чтобы был путь к искуплению. Бессмертие Железного сердца это не просто наказание. Спроси Старка, уверен, он сам желает поскорее сгинуть, но проклятье не дает, а ключ он отыскать не может который год. Он же и команду собирает для этого. Думает, что его поступки снимут проклятье, - хриплый смех вызвал у Роджерса мурашки и отвращение. Пора было уйти. – У русалок ключ, я тебе говорю. - Да, безусловно, я понял, - Стив покивал и поднялся. Кошмар, что море делает с людьми.       Безумцев было много, и Стив не собирался относить себя к ним. Хотя в последние дни его только и окружали люди, которые говорили о всякой мистике, проклятиях и невиданных существах, такими темпами, он и сам верить начнет в эти сказки.       Взгляд снова зацепился за собственный портрет. Если он убьет Старка и принесет голову, его могут реабилитировать, восстановить в звании. Жизнь снова наладится. Но если тот действительно был бессмертен? Что тогда? Он мог лишь проверить.       Из порта они вышли уже под покровом ночи, почти все спали, но Стив видел, как тусклый свет льется из каюты капитана. Роуди был у руля, а Пеппер была в своей каюте. Шанс был один. Роджерс пару раз стукнул в тяжелую дверь и заглянул внутрь. Старк сидел без рубашки, разглядывая карты, а из его груди все еще шел голубоватый свет. - Я думал, ты остался в Кингстоне, - тихо произнес Тони и посмотрел на вошедшего. Стив времени терять не хотел. Сейчас он убьет Старка, возьмет лодку и доплывет обратно до порта, а оттуда в Лондон. Пара шагов, и нож с глухим чавканьем вонзился под ребра. Только вот в сердце лезвие не вошло, встретив какую-то преграду. - Ты так сильно меня ненавидишь, - с придыханием произнес Старк и обнял мужчину за шею. – Я вижу на твоем лице. Ты меня не боишься, ты не удивлен, ты просто ненавидишь. Тони прижался к нему всем телом, чуть сдвинувшись, чтобы нож вошел по рукоять. - Как? – выдохнул Роджерс и резким движением вытащил оружие. Несколько капель крови упало на деревянный пол, сразу впитываясь, а рана затянулась за считанные секунды. - Вот так, - прошептал Тони ему на ухо, вжимаясь в него сильнее. – Второй раз ты поступился своей честью. Второй раз напал на безоружного. Так сильно хочешь убить меня? - Хочу, - честно ответил Роджерс и закрыл глаза, пытаясь осознать тот факт, что сердце у Старка действительно было железное, а жизнь нескончаемая. - Найди ключ и убей, - он положил голову на широкое плечо и улыбнулся. - Этот ключ действительно существует? - Да. Но дело в том, что открыть замок сам я не могу. Условие проклятия таково, что ключ может держать в руках только тот, кто любит или ненавидит меня. Ты подходишь, Стив, ты отыщешь ключ, – Тони все еще шептал, прижимаясь к Роджерсу уже как-то отчаянно. Если бы он мог испытывать хоть какие-то эмоции, голос наверняка дрожал бы. Наверное, то же самое испытывал Клинт, когда тащил привязанный к ноге камень к берегу. Что-то похожее он, наверное, сам испытывал в той жизни до проклятия. - А если я перестану ненавидеть тебя? – тот выдохнул, желая рассмеяться над дурацким условием. Чертова замочная скважина была настоящей, чертово железное сердце было настоящим, Старк был настоящим, проклятие тоже. И даже идиотский ключ существовал. - Разве такое возможно? Если ненавидишь, то ненавидь всем сердцем, изо всех сил, - теплая ладонь легла на грудь слева, и Стив тяжело сглотнул.       В его руке находился окровавленный нож. Тело Тони было испачкано кровью, но ни единой царапины на нем не было. Море мерно шумело за бортом, и Роджерс с каким-то волнением думал, что теперь ему придется стать одним из тех сумасшедших, которых он так презирал, только чтобы отобрать жизнь у одного пирата.