Глава 2
10 июля 2018 г., 21:04
Длинная вереница конницы и пеших воинов, межевых рыцарей или же простолюдин, примкнувших позади к королевскому знамени – все тянулись по Королевскому Тракту к вратам Винтерфелла. Первые всадники уже заезжали во внутренний двор, усыпанный летним снегом, когда как «хвост» можно было увидеть невдалеке Зимнего городка. Гордое знамя с венценосным оленем на желтом поле заставило встрепенуться жителей и домочадцев древнего замка, собранных и выстроенных во дворе.
Эддард Старк с величайшим трудом узнал в раздобревшем, бородатом и слегка седеющем всаднике того воина, лучшего друга и брата, с которым он сражался когда-то плечом к плечу, и лишь золотая корона дала понять, кто предстал перед ним. И каждый, включая Старков, опустился на колени пред монархом и властителем королевств.
— Ваше Величество, — поприветствовал короля Хранитель Севера и встал, когда тот подал знак. Вслед за своим лордом последовали остальные.
— Нед, — кивнул Роберт и посмотрел на него каким-то оценивающим взглядом, будто ощупывая его. — Ты растолстел.
На эти слова леди Кейтилин чуть не поперхнулась, а лорд Старк бросил весьма недвусмысленный взгляд на свисающий живот короля. Спустя минуту молчания старые друзья разразились громким хохотом и крепкими объятиями, а остальные поклонились вышедшей из кареты грациозной и даже надменной женщине с мраморным лицом и золотистыми локонами, что водопадом обрамляли её плечи и грудь. «Ланнистерша», — пронеслось в голове Неда, когда он заметил гордую львицу. Впрочем, её трудно не заметить, королева Вестероса действительно прекрасна. Когда прошла экая церемония приветствия, леди Винтерфелла начала распоряжаться о размещении гостей; а тем временем Роберт смотрел на него в упор, в его синих глазах были заметны печаль и воинская суровость.
— Нед, я хочу увидеть её, — не требовалось лишних фраз, чтобы понять, о ком шла речь.
— Но, любовь моя, мы проделали долгий путь, мертвые могут и подождать, — пыталась возразить Серсея, на что «любовь» лишь отмахнулась, как от назойливой мухи. Баратеон и Старк отправились в крипту.
Вход был узок, однако при всех своих добротных размерах король сумел пройти внутрь. Коридоры, слабо освещённые факелом в руках Эддарда, являли мрачное и холодное зрелище давно усопших Королей Зимы с лютоволками, распростершимися у их ног, а ниже и лордами Винтерфелла, ставшими таковыми после Завоевания Эйгона Первого. Шли они долго и в молчании, однако даже спустя долгие годы это молчание между ними оставалось уместным и несколько приятным среди огромных каменных гробниц и грозных статуй. Впрочем, у нижних коридоров король остановился.
— Ну и длинные же эти ваши крипты, ужас какой! — пыхтя, отозвался Роберт, однако быстро посерьёзнел. — Нед. Мне следовало сказать тебе раньше, я знаю, но… я не смог сообщить такое в письме. Джон Аррен умер, Нед.
Бум. Джон Аррен умер. Джона Аррена больше нет. Сердце ускорило шаг, смачная оплеуха оставила кровавый след на северном лице. Лорд Джон… он был ему вторым, нет, первым отцом. Будучи мальчиком, что отдали на воспитание к какому-то лорду Долины, мог ли он подозревать, что так полюбит и привяжется к своему наставнику? Нет. Теперь же… так больно. Лорд Джон защитил когда-то давно двух юношей от страшного гнева своего обезумевшего короля, поднял восстание и помог одержать победу. Старк помнил до сих пор море знамён с соколом и луной на ясном, как небо, голубом поле. «Высокий, как честь», — вспомнилось Неду. И правда, эти слова можно отнести к покойному лорду Долины.
— Как…?
— Ох, Нед, странно всё это. Здоров был старик, как бык, а тут захворал вдруг и слёг. Эх… скучаю по старикану, он был мне большим отцом, чем лорд Стеффон. Да и король из меня никудышный, десница-то не давал государству рухнуть, а теперь и… ужасно, в общем.
— Я и не знаю, что сказать, Роберт. Мы оба любили его, ты знаешь.
— Да… И всё же, оплакивать сможешь потом. Нед, ты – единственный, кому я могу доверять, я устал от этого стервятника, гордо именуемого Королевской Гаванью. Я предлагаю тебе стать новой королевской Десницей, — обрушил на него король. Признаться, о таком исходе Старк подумать не мог.
— Ваша Светлость, я нужен в Винтерфелле, зима близка, и я должен позаботиться о Севере. Я не могу принять эту должность.
— Да брось ты всю эту чушь, Старк! Ваша Светлость, — передразнил мужчина. — Сейчас лето, а не зима, в Винтерфелле все отлично, так что я приказываю тебе уехать в Королевскую Гавань и нацепить эту чёртову цепь!
На эти слова лорд Старк глубоко вздохнул, заставив короля раздраженно цыкнуть. Вскоре они приблизились к каменной статуе девушки, стоящей рядом с покойным лордом Рикардом Старком. Роберт долго всматривался в любимые черты лица, не слишком верно переданные каменщиками.
— Даже камень её красив, — выдохнул Баратеон. — Боги Старые и Новые, Нед! Иной тебя пожри, зачем было хоронить Лианну в этом мрачном подземелье среди камней и костей?!
— Моим долгом было упокоить их с Брандоном в стенах дома, — скупо отозвался на это Эддард, — они бы этого хотели.
— Проклятое драконье отродье забрало Лианну у меня, и все Семь Королевств не смогли заполнить эту пустоту в сердце… Я убил чертова Рэйгара там, на Трезубце, барды до сих воспевают о моем молоте и драконьих рубинах, но радости это мне не принесло. Я бы снова и снова давил ему рёбра под эмалевым нагрудником, но только бы не сесть на эту железку! На что мне корона без неё?..
Какое-то время старые друзья проведи в молчании перед ликом Дикой Волчицы Севера, каждый думая о своём. Вскоре тишину нарушил Баратеон:
— Старки и Баратеоны должны были заключить союз, мы должны были стать с тобой братьями по крови, но Судьба решила иначе. Однако есть шанс исправить все сейчас. У тебя есть дочь Санса, у меня сын Джоффри. Мы можем заключить брачный союз, пока Серсея не нашла моему наследнику какую-нибудь западную шлюху.
— Но Сансе лишь двенадцать, Ваше Величество, — попытался возразить Старк, которому идея не понравилась.
— Я говорю о помолвке, а до свадьбы пусть поживет в столице, познакомится с Джоффом. Пускай дети подружатся, в конце концов, — Роберт внимательно посмотрел в глаза друга. — По дороге в Винтерфелл до меня доходили слухи о твоём бастарде.
Нед насторожился.
— Да, Роберт? И какие же?
— Говорят, он вылитый южанин, сражается отлично, девки его любят, — хмыкнул король. — Думаю, в Винтерфелле бастарду делать нечего, что скажешь? Тем более, тебя здесь не будет, а твоя Кет его явно недолюбливает.
«Это ещё мягко сказано, Ваша милость», а вслух лишь сказал:
— И что вы предлагаете, светлейший?
— Светлейший предлагает засунуть тебе в задницу твои расшаркивания! — буркнул Роберт. — Я полагаю, твой сын захочет отправиться вместе с нами в Королевскую Гавань. Как его там, Джорах, Джек…?
— Джон, — хмуро поправил Старк, думая о том, как бы это предотвратить, ведь в столице подле короля долго Последнему Дракону не прожить. — Но, Роберт, что ему делать при дворе? Ты сам знаешь, как к бастардам относится королева.
— Неведомый побрал эту Серсею! — выругнулся венценосный друг. — Ничего она не сделает, а мне нужны хорошие воины подле себя, можно даже в рыцари посвятить… да мало ли, Нед! Твой Сноу все равно ничего не наследует, почему бы и нет? Передай пареньку предложение, там уж пусть сам примет решение, — махнул рукой король.
Роберт Баратеон двинулся в сторону высших коридоров, дабы пройти к выходу, в то время как Нед Старк остался стоять около гордого стана сестры и пребывать в раздумьях.
— Я постараюсь защитить его, Лианна, я обещал…
***
— Ты сошёл с ума, Роберт! — возмущённо крикнула королева. — Что бастард твоего дружка забыл в столице? Мне хватает твоих ублюдков, которыми город кишит… — Помолчи, женщина! Я хочу дать мальчишке шанс, и это не обсуждается. Серсея хотела было что-то возразить, но этот непробиваемый болван все равно загнёт своё. Как же она устала, Семеро! Устала от этого мерзкого пьяницы, восседающем на Железном Троне, от его глупых выходок и пьяных унижений. Будь её воля она усадила бы на трон своего брата Джейме и стала бы его королевой, но боги жестокий народец. Когда-то давно Львица с Утёса Кастерли хотела стать королевой прекрасного кронпринца Таргариена, чей отец, увы, достиг высшей точки своего безумия и отверг предложение лорда-Десницы в пользу плоскогрудой и невзрачной дорнийской принцессы, чья судьба оказалась крайне плачевной. Эту давнюю историю Серсея не забудет, она помнила, как восхищалась храбростью и красотой Рэйгара, сумевшего одолеть сира Барристана Отважного, как сладкая мелодия лилась из под длинных пальцев принца, скользящих по струнам арфы, проливая женские слёзы. Ланнистер помнила, как Дракон возложил венок из зимних роз на колени северной Волчице, объявив ту Королевой Любви и Красоты, она помнила, как застыли в молчании зрители, как побагровели лица Оберина Мартелла и Брандона Старка, как робко улыбнулась в ответ Рэйгару Лианна… О, нет, ту историю Львица с Кастерли Рок не забудет никогда. Матерь, как бы было чудесно, сидя она по правую руку в тронном зале от короля Рэйгара Таргариена! Будь она на месте Элии Мартелл, кронпринц никогда не посмотрел бы в сторону Дикой Волчицы, да, Серсея знала это. Может, Лианна и вправду была красива, но разве можно сравнивать серого волка и златогривого льва? Отправившись во двор Винтерфелла, дабы пройти в Великий Чертог к пиршеству в их честь, Серсея выхватила взглядом стройную фигуру с одноручными мечами, застывшую напротив мальчика того же возраста с медью в курчавых волосах. «Робб Старк, кажется». Танец клинков начался, и силуэт, который приметила Серсея, сместился напротив соперника. В тот момент Серсея чуть не задохнулась от нахлынувших эмоций. Боги, как такое возможно?! Он так напомнил ей его. А этот стиль… королева точно когда-то видела что-то подобное, но разве может сталь так красиво и ловко двигаться в руках мальчишки? Воспоминания потоком хлынули на Серсею. — Танец Меча Зари, — произнесла королева громче, чем того хотела, привлекши внимание к собственной персоне. Все без замедления поклонились, но Серсею едва ли это интересовало, смотрела она неотрывно лишь на одного. Впрочем, она тут же поспешила пояснить. — Я всегда буду помнить тот турнир в Ланниспорте, где сир Эртур Дейн показал своё мастерство в высшей степени. Где вы научились этому, сир…? — Не «сир», Ваше Величество, я не рыцарь, мое имя Джон Сноу, — опустил голову в поклоне парень. — Это… я иногда использую этот стиль. — Не нужно кланяться, прошу вас, — послушно выпрямившись, Сноу остановил взгляд фиалковых очей на королеве, что будто застыла в оцепенении. Глубокие индиговые глаза завораживали, Серсея позабыла обо всём, что их окружало. Юный воин приковывал своим очарованием, однако сейчас она видела на его месте другого мужчину. Мужчину в чёрных доспехах с алым трехглавым драконом на груди, что величественно разъезжал на своём белоснежном скакуне, сливаясь в поединке с тем же Рассветом сира Дейна. Отмахнувшись от назойливых картин прошлого, Серсея снова обратила взгляд на мальчика. «Ещё не мужчина, лишь мальчик». — Вы посетите Великий Чертог, Джон Сноу? — слегка улыбнувшись, поинтересовалась златогривая королева, склонив голову набок. — Нет, Ваша Светлость, мне положено сидеть в другом зале во время пиршества. С вашего позволения, — откланялся бастард и скрылся где-то за углом. Серсея, вежливо улыбнувшись всем собравшимся во дворе гвардейцам и просто мужам, ушла в направлении замка. «Хм, пожалуй, стоит всё-таки взять мальчишку с собой…» — с такими мыслями королева под руку с Эддардом Старком открыла пир, пройдя к высокому помосту и развязав непринужденный разговор с леди Старк.***
Сидя в своей каморке, Джон размышлял о присланном кем-то неизвестным подарке, что сейчас стоял на столе у окна в красивом и резном, но потрепанном деревянном ящике. Сказать по правде, Сноу понятия не имел, кто бы мог это сделать и для чего прислал такую вещь. Он просто обнаружил сундучок на кровати, когда вернулся с тренировки и странного разговора с королевой. Её взгляд слегка настораживал, в нем ясно виделся кто-то другой, а не бастард Джон Сноу, и это даже пугало. Кого могла видеть королева Серсея на его месте? На лорда Старка он не очень похож, да и зачем смотреть для этого на него, а мать… с этим ещё сложнее, хотя Теон ставил на то, что она была обыкновенной лиссенийской шлюхой. Джон знал, что это не так. Просто знал и был уверен в своей правоте, хотя и не смог бы обосновать эту уверенность. Из мыслей его грубо вырвал стук в дубовую дверь комнаты. — Входите, — крикнул Сноу, дабы секундой позже в покои вошёл незваный гость, отчего мальчик вежливо встал с кровати и слегка склонил голову в знак приветствия. — Джон. — Лорд Старк. Вы… ведь должны быть на пиру. — Пиршество уже началось, однако тебя я там не нашёл. Все в порядке? — обеспокоено спросил Нед и, дождавшись согласного кивка, присел у небольшого очага на стул. — Я пришёл поговорить с тобой, Джон. — Я слушаю вас, отец, — Старк слегка вздрогнул на последнем слове, робко произнесенном его племянником, чего сам Сноу не заметил. — Это насчёт короля. Роберт предложил тебе отправиться вместе с нами в столицу. — С «вами»? — изумленно переспросил Джон. — Да, я еду в Королевскую Гавань, чтобы вступить в должность десницы, со мной поедут Санса, Арья и Бран. Ты можешь отправиться с нами, но, Джон, перед этим хорошенько подумай, — серьезно продолжил лорд-отец. — Столица – грязный стервятник в мирийских кружевах, и с незаконнорожденными там будут обращаться хуже, чем здесь. А Роберт… нельзя, чтобы ты был целыми днями перед ним, поверь, это приведёт к плохим последствиям. Да, возможно, сейчас тебе непонятны мои слова, но когда-нибудь ты узнаешь, клянусь тебе в этом. Джон думал над этим свалившемся на голову предложении и не мог никак выбрать. «С одной стороны, отец советует отказаться, но с другой, если я останусь в Винтерфелле с леди Кейтилин…» — Лорд Старк, — закусив губу посмотрел на отца Сноу. — Я не смогу находиться здесь, вы понимаете… Я поеду в Королевскую Гавань с Его Величеством.
