***
Ночь прошла сравнительно неспокойно, так как рыжий всё это время терзал себя вопросами "что да как". Таким образом, анализируя то, что "Шедоус" выбыли, Синедд сейчас может быть где угодно. Значит разобраться с нависшей проблемой он сможет...примерно никогда или на следующем турнире? Ну это вовсе дикость, ждать четыре года он не намерен. Побрал бы черт этого Синедда, если бы он не творил такую охинею последнее время, рыжий бы не думал о нём 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, даже когда находился с Мэй. Пожалуй, это бы происходило явно реже. Когда парень пришел на тренировочную базу, то первым делом увидел тренера, который как-то странно залыбился и театрально откашлялся. "С днём рождения, Джок," - следом услышал парень и улыбнулся мужчине, кивая и благодаря его. "Как там Рокет? Ему уже лучше?" - спросил парень, на что Арч отвел взгляд на голограмму экрана. "Не могу ничего гарантировать, ты же знаешь, такие травмы не лечатся за один день. Мы с Симбае делаем всё, что в наших силах. Сейчас его лучше не тревожить." Улыбка с лица рыжего пропала и он понимающе кивнул, принимая суровую правду. Смогут ли они выиграть без их капитана? Рокет был сердцем команды. Когда на тренировочную базу подтянулся остальной состав команды, у Джока сложилось впечатление, или даже устойчивое мнение, что про его день рождения напрочь забыли. Никто не поздравил, даже Айс, даже Мэй... Девятый решил, что рано или поздно они вспомнят, и пока не предавал этому значения, ведь главное сейчас - влиться в тренировочную атмосферу и сосредоточиться. Когда все участники подтянулись, последним из которых был вечно просыпающий Айс, Джок понял, что, судя по всему, отныне придется будить друга самостоятельно. Странно, что Арч не давал пока никаких указаний насчет того, как им распоряжаться временем для тренировок. Но потом появился и виновник задержки. Немного помятый, но счастливый тому, что увидел своих сокомандников, Рокет. Тия налетела с объятьями первая, а Джок, аки опоздавший, не смог обнять Рокета, лишь стискивая в подобии обниманий гурьбу друзей, которые уже, непосредственно, сами обнимали капитана. Арч кашлянул, как бы обращая на себя внимание, и все как-то вяло отлепились от темнокожего нападающего. Тренер же, убирая в карман телефон, по которому он, видимо, связывался с кем-то, пока ребзя обжимались с пятым, выдал не совсем понятную для рыжего речь. При этом дядька давил приступ смеха. "Прости, Джок, возможно это не лучший подарок, но тем не менее, я решил взять на замену Рокету не Марка," - окончил Арч, а Джок недоуменно посмотрел на тренера, а после на ребят, которые, судя по лицам, тоже были не осведомлены о такой подставе. Один Рокет, как будто знал, кого они там втихоря выбрали, но, падла такая, молчал загадочно улыбаясь. После минутной паузы, за которую Джок надеялся, что Арч сам просвятит их о странном выборе, рыжий наконец посчитал нужным самому спросить о нём. "Ну так, тренер, кто будет нападающим вместо Рокета?" - не выдержав такой паузы спросил Джок, после чего услышал скрип входной двери и обернулся на этот звук. Увидев воочию того, кто пришел, нападающий, кажется, понял, что теперь уверует в бога. Ибо никто иной, как бывшая "заноза-в-одном-месте" стоял на пороге не решаясь войти, глядя так, будто из-за опоздания его заставят коленками на гречке стоять. Пожалуй, кое-кому, а именно Айсу, стоило бы поучиться входить после опозданий именно так. "Извините за опоздание, тренер, могу я войти?" - проговорил Синедд, не решаясь выйти куда-то дальше порога и осматривая весь состав Сноу Кидс. А рыжего будто бы и не замечал вовсе, либо старательно игнорировал взглядом. А у самого девятого сердце будто в пятки ушло, такого "подарочка" он явно не ждал. Получив одобрение, Синедд вошел, поправляя на себе фирменную спортивную сумку. Айсу же пришлось прикрыть рот рыжему, со словами, что его челюсть и правда скоро отвиснет насовсем, если он не прикроет её. Конечно же, никто не был рад такому "подарочку". Не всё равно кажется было только Рокету, который пожал черноволосому руку. "Что ж, добро пожаловать назад, Синедд," - довольно беззаботным тоном озвучил значение своего рукопожатия Рокет, в то время как у Джока второй раз открылся рот, но Айс был слишком зол, так что помочь другу не смог. "Тренер, вы серьезно?! Что мешало вам выбрать Марка, мы же с ним, в конце концов уже играли! Да даже если бы вы взяли в качестве нападающего тостер, толку было бы больше!" - не пытаясь как-то сдержать весь негатив, что окатил Айса, выдал тот, отчего Синедд преобразился в чертах, посмотрев на низкого с вызовом, но промолчав. Тран лишь пожал плечами, описывая весь настрой команды в этот момент, не зная, что тут и думать. Но а Арч не стал игнорировать такие претензии, слегка нахмурившись. "Айс, в первую очередь я руководствовался выбором Рокета в этом вопросе. Он посчитал, что Синедд лучший претендент из всех, кого можно было взять. Как-никак, Рокет ваш капитан. Моё дело соглашаться или нет. Я решил так. У тебя будут еще возражения?" - выдал тренер, после чего лицо Айса приобрело наигранно-страдальчесский вид и повернулось в сторону Рокета. "Ептель, Рокет, почему ты предал нас?" - выдал жалобным голосом третий, после чего бывший капитан, все с той же расслабленной улыбкой, посмотрел на него. "Если вы с Синеддом постараетесь поладить, то о недостатке опыта можно будет не волноваться. Я ведь хочу, чтобы мы все выиграли, ребят." Рокет оглядел весь состав, в том числе и Синедда, который пока не рисковал напоминать о своем присутствии и благоразумно молчал. И все как-то понимающе кивнули, принимая суровую реальность. Пусть одиннадцатый и бесил напыщенностью, теперь у них хотя бы был шанс не вылететь с чемпионата за то время, пока Рокет будет восстанавливаться. Когда в комнату вошла Симбае и помогла Рокету дойти до лечебного кабинета, тренировка наконец началась. Пока ребята рассосредотачивались по галографичесскому полю, одиннадцатый чувствовал на себе пристальный взгляд серых глаз. И когда, наконец, ему стало не по себе, черновлас резко развернулся на его владельца и выпалил. "Что, не ожидал меня увидеть, неудачник?!" Затем он вперился в рыжего взглядом, ожидая ответной реакции. Он и сам не ожидал, что придет в "Кидс" снова, просто позапрошлым вечером задумался над словами бывшего тренера и рептилияголового. И в конце концов для себя решил, что просирать кубок он не намерен, да и затухать как легенда тоже не шибко хочется. А еще такая отличная возможность, быть ближе к этому пустоголовому дурному рыжику. Но, несмотря на вполне понятные знаки внимания от девятого, в ответ вести себя как гормонально неустойчивая школьница-цундерка, потому что гордость не позволяет. А еще сомнения, целая куча сомнений которыми не с кем поделиться. Вот так и живём. Рыжий же, не ожидав такого резкого расклада событий вздрогнул. Но врасплох себя застать не дал. "Ты прав, я не ожидал, что ты заявишься. Особенно после того, что утварил на парной игре." Одиннадцатый же не ожидал, что Джок затронет эту тему, так что просто тупо отвернулся в растерянности. Позиции заняты. Клэмп старательно вводит коды для активации голограмм. Джок окидывает взглядом Синедда, стоящего в метре от него, и кидает взгляд на красную повязку на своей руке, которую любезно вручил ему Рокет. Все начинается вполне типично, как в старые добрые, Синедд слишком жопа, чтобы отдавать пасы. Айс негодует, яро жистикулируя и крутя у виска. Джок злится, Арч тоже. Но после замечаний последнего, ситуация более-менее утряслась и одиннадцатый перестал вызывать у некоторых подрывы. На сей раз была голограмма "Ксенонс", и общими усилиями, когда черновлас наконец стал работать с командой, всё удалось. Даже Тия улыбнулась второй раз за сегодня, несмотря на апатию из-за травмы ее парня. "Эй, Синедд, не плохо сработались," - улыбаясь, подмечает Джок, однако самому теневому настрой рыжего не передался. Еще и эта Мэй, которая виснет на Джоке, словно пальто на вешалке. Вызывает желание распсиховаться и какое-то противоречивое чувство ревности. "Может быть." Парень отворачивается, неловко перебирая пальцами свою шевелюру, на фоне общего веселья. Ему не комфортно, в команде, где все ладят, а он выбивающееся звено. Джок понимает это, но что он может сделать? Голограмма исчезает, а Арч просит остаться рыжего и черноволосого. И, когда нотация о поведении Синедда, а также слаженности команды, завершается, девятый понимает, что это возможность и использует ее. "Синедд, можем мы поговорить с глазу на глаз?" - в последний момент спохватывается рыжий, а черновлас даже не удосуживается повернуться к нему мордой лица. "Отьебись," - ответ одиннадцатого сопровождается аналогичным жестом взмаха руки, и рыжий уже перестает понимать, что между ними происходит. Точнее, понимать он это перестал еще после последнего матча "Кидс" с "Шедоус", но вот теперь не понятно чем в своих действиях руководствуется сам теневой. В голову закрадывается принеприятнейшая догадка о "поматросил и бросил" и девятый останавливается на ней. Рационально, но тешить себя надеждой не шибко хочется. Уже возвратившись в свою комнату, рыжий понимает, что это фиаско, потому что кажется начинает понимать, где теперь будет жить одиннадцатый. Уже собираясь что-то сказать черноволосому, Джок замечает, что, ранее разлаживающий одежду, Синедд вперился в него взглядом. "Надеюсь нас расселят," - парирует первым бывший игрок "Шедоус". "Типо того," - досадно соглашается рыжий и забывает, что он хотел предьявить изначально. Лучшая защита - это бегство, кто бы, что там не говорил. Так что, сделав соответствующие выводы, девятый позорно сбегает к другу. Уже в комнате Айса рыжий наблюдает, как тот, в приступе безудержного смеха, чуть ли не по полу катается. Видимо его рассмешило то, что Джок рассказал, с кем он теперь делит комнату. Несмотря на то, что друг мог, впринципе, из-за истерики не слышать его, Джок постарался проигнорировать то чувство обиды и стал строить догадки. "Как думаешь, почему Арч так решил? Может я насолил ему в прошлой жизни, он узнал это и намерен мстить?" - досадно выдохнув, вопрошает рыжий, а Айс, переставая избивать пол, наконец поднимается. "Я думаю, он руководствовался тем, что тебе не привыкать находиться с Синеддом, или ему просто нравится смотреть, как вы деретесь как петушки." - после окончания фразы, Айс снова сполз на пол, заливаясь новым приступом хохота, и уже начиная краснеть от такого насилия над легкими.***
После часа бесцельного просмотра матчей по телеку, Айс мельком переводит взгляд на часы и спохватывается. А потом максимально лениво тянет: "Чел, пошли прогуляемся?" Рыжий в ответ пожимает плечами. "Почему бы и нет, погнали." Уже спустившись на первый этаж, девятый понимает, что идут они как-то странно, делая приличную петлю через зал. "Айс, мы два раза прошли выход. Может всё же вернемся к последней двери и перестанем искать зазеркалье нарезая круги?" - третий остановился, посмотрев на друга и взяв того за запястье. "Не-ет, давай пройдем еще немного, сейчас ты увидишь, куда я тебя веду." Джок странно посмотрел на друга, но доверился, входя за ним в зал и снова натыкаясь на темноту. Но после последовали хлопки конфетти и свет все же включился. Губы рыжего растянулись в радостной улыбке, когда он увидел наряженную команду, которая громко, в один голос, выкрикнула поздравление. "Серьезно? Спасибо, ребят, я думал вы забыли," - не сдерживая радости, говорит парень, а после идет раздавать объятья. "Как такое забудешь, глупенький," - отвечает за всех Мэй, и особо крепко стискивает в ответных объятиях. Когда очередь дошла до Ахито, в руках у Джока уже образовалась гора подарков. Ну а после все посмотрели на Синедда, который активно делал вид, что его тут нет. "Что? Я ничего не принёс," - без тени сожаления произнёс, ожидаемые для всех, слова парень. И замялся, будто хотел что-то сказать рыжему, но в этот момент его внимание привлёк Айс, набивающий рот едой со стола. "Джок, я не уверен, но кажется Сонни пришёл. Он в холле стоял," - после заявления друга, рыжий не смог скрыть улыбку, ведь отца он не видел уже почти полтора месяца. "Спасибо, Айс, я скоро вернусь." Девятый скрылся из виду как пуля, потрепав друга по шевелюре и оставив его с Синеддом, который так что-то и не договорил. Выйдя в холл, Джок и правда обнаружил там отца, который, по всем традициям галактического пирата, был разодет так, чтобы не каждый узнал в нём разыскиваемую личность. Сонни тоже заметил знакомую рыжую макушку и улыбнулся, подзывая паренька к себе. Оба удалились на балкон базы, и тогда Сонни наконец снял с себя странного вида очки и головной убор. "Ну что, веселишься? Ты извини, что я так поздно, обычно родители поздравляют первыми," - каким-то виноватым тоном сказал Блекбоунс, а рыжий лишь махнул рукой. "Да, всё хорошо, пустяк. У нас весело, присоединишься?" - с долей надежды вопросил Джок, и, по выражению лица Сонни, понял, что врядли проведет с отцом много времени. Стало слегка грустно, но парень не позволил хандре взять над собой верх. "Извини, но мы приехали ненадолго. Корсо посадил шатл недалеко от базы и нас могут заметить." Рыжий понимающе кивнул и ткнулся отцу в плечо, после ощущая его крепкие и теплые обьятия. "А сам-то как? Как там твои безумно опасные пиратские дела?" - усмехнулся нападающий, после услышав ответную усмешку отца. "Да живу в своем темпе. Не беспокойся." Блекбоунс отпрянул от парня и, к удивлению последнего, снял свой рюкзак с плеч, позже вынимая из него какую-то книгу. Джок удивленно вперился взглядом в чудную находку, ну а Сонни не стал томить и передал ее сыну. "Можно сказать, это мой подарок тебе" Парень принялся изучать вещь, открывая разворот книжки. На первой странице была стандартная ажурная надпись, выведенная от руки, но настолько точно, что создавалось ощущение, словно она была напечатана подобранным шрифтом. Джок удивился тому, что его отец, специализирующийся в основном на удирании от дроидов и спизживании металла с рабочих кораблей, умел так красиво писать. Надпись гласила: "Любимому сыну на его двадцатилетие. Горячо любящий отец, Сонни Блекбоунс." Такие строки вызвали улыбку умиления у Джока и, перелистнув страницу, он обнаружил, что это был альбом с фотографиями. На первой странице, на красивом, дизайнерски подобранном под рамочки, фоне были фотографии молодого Сонни и его жены с младенцем на руках. Рассмотрев лицо женщины, Джок почувствовал, как к горлу подкатил ком, а глаза предательски защипало. Он впервые увидел лицо своей матери. Дальше шли разные фотографии в красивых ажурных рамочках, по ним было видно, как эти люди менялись. На других страницах были фото молодой семьи еще за долго до появления самого рыжего. Парень закрыл альбом и снова обнял отца. Обнял так, что тот чуть не выпустил весь кислород из легких. "Нравится? Я сам клеил. Даже не представляешь, куда мне пришлось летать, чтобы достать большинство из этих фотографий." "Ты сам это сделал?! Не верится даже, спасибо, пап. Это лучшее, что мне когда-либо дарили." "Рад это слышать. Если бы я мог прилетать к тебе чаще, ты бы знал, что я не только по бумаге резать умею, - мужчина коротко рассмеялся, а после добавил: - Я должен был показать тебе их раньше." По глазам Сонни было видно, что он корит себя за то, что его сын узнал, как выглядит мать только в достаточно зрелом возрасте. Однако Джок просто заинтересованно рассматривал черты лица отца, чтобы как можно ярче отложить их в памяти. Ведь никто не знает, когда в следующий раз они смогут снова встретиться. Может через неделю, или месяц, или 3 месяца. Может вообще через пол года. Каждое расставание поселяло в сердце грусть. Наконец с улицы послышался свист, и Джок, отпрянув от отца посмотрел с балкона вниз. Виновником шума был Корсо, стоящий по икры в сугробе и машущий коллеге двумя руками. Сонни забрался на оконную раму и оглянулся на сына. "До встречи и не хворай. А еще не забудь загадать самое своё заветное желание, ведь сегодня твой второй большой юбилей. С днём рождения," - после этих слов седовласый подмигнул сыну и спрыгнул в сугроб, а рыжий обеспокоенно посмотрел вниз. Но, к счастью, Сонни приземлился благополучно, следом продираясь сквозь капризы Акеллианской погоды. Зашумели двигатели и, метрах в тридцати-сорока от того места, из-под снега показался пиратский шатл. Мужчины бегом добрались до него, перед отлётом запрыгнув внутрь. Парень еще минуты 2 смотрел, как тот отлетает, а после и в пустоту, где недавно зияла маленькая точка - стремительно отдаляющийся пиратский шатл. Рыжий вздохнул и встал, прижимая подаренный альбом к груди. Погрустить в тишине, на фоне звуков с гулянки друзей ему снова не дали. Синедд как-то слишком тихо возник сзади и потянул за край футболки. "Пошли, че покажу," - нарушил тишину черновлас, а рыжий, чуть не выронив альбом от неожиданности, очень детально и со всеми подробностями представил это Синеддово "че", чуть не подавившись воздухом от своих, не шибко правильных фантазий. "Пошли." Синедд завел парня в комнату, следом сразу раскрывая свою спортивную сумку, что до этого была под кроватью. А после достает коробку, вручая рыжему. Девятый, не веря тому, что _сам_ Синедд ему что-то дарит, отложил альбом на тумбочку и принял подарок. "Это правда мне? Тогда почему ты сказал, что ничего не принёс, когда мы были в зале?!" - недоуменно вопрошает рыжий и получает вполне логичный ответ. "Ну надо же сохранять репутацию мудака в команде." Игрок, все ещё не веря, что там будет что-то путёвое, садится на кровать и начинает распаковывать презент под взором, вставшего в проходе, Синедда. Внутри оказывается пара новых, черных Nike спортивной серии. Джок скептически смотрит на новичка, а после проверяет цифру на подошве. "Но как ты узнал мой размер?" "Я...Спросил. Короче, не суть," - по паузе в предложении одиннадцатого было слышно, что тот хотел сказануть что-то эпичное, но не смог придумать что. "Оригинальные за бешенные бабки? Не верю," - рыжий снова устремляет взгляд на одиннадцатого, на что тот размашисто, довольный собой, кивает несколько раз, показывая Джоку свою фирменную ухмылку. Рыжий широко улыбается. "Вот видишь, Синедд, не такая уж ты и падла, когда стараешься." Получив в ответ возмущенное "чё?!", девятый поднимается, чтобы сжать недовольную тушку в объятиях, после этого жеста услышав странный шумный выдох.***
Когда приходит время задуть свечи, Джок прикрывает глаза. Пожалуй, он не будет загадывать каких-то там парней. Он загадает, чтобы отец приезжал почаще. Парни приходят и уходят, а отец один единственный родной человек в его жизни.***
Как бы того не хотелось, но день проходит быстро в компании чуток поддавших друзей и пора возвращаться в свою обитель, которую оккупировал злобный демон, рушащий все надежды и мечты. Есть вариант поспать у Айса. Но что он, не мужик что ли, чтобы прятаться от этого самого "демона". В конце концов это всё ещё его обитель и его территория, и никакие там Синедды не смеют мешать ему жить преспокойно у себя в комнате. Стоя у входа в комнату, рыжий выбирает между "вломиться как гангста и показать этой сучке, кто тут главный" или "войти тихонечко, чтобы не разбудить демона, если тот спит". Джок выбирает "войти тихонечко" и входит. К счастью, черновлас не устраивал дебошей, пока девятого не было, и на том спасибо. Парень быстро переоделся и лег в кровать, повернувшись спиной к спине теневого игрока, а после смотрит на него через плечо. "Эй, петух, ты спишь?" - как можно более тихо шепчет рыжий и, несмотря на такое обидное прозвище, почему-то это не вызывает у черновласа желание поругаться. "М-м, теперь нет, спасибо, блин..." - тянет сонным голосом черновлас. А нападающему теперь хочется проверить свою изначальную догадку о том, что живет в мыслях у второго игрока. Теплые руки крепко обвивают чужое тело, но на удивление Синедд только накрывает одну из них своей, не устраивая скандалов. "Рыжий." "М-м?" "Ты идиот." "Я знаю." Окончив предложение, девятый радостно лыбится и, после услышав размеренное сопение новичка, засыпает сам.