Изменить судьбу

Вечером в будний день всегда было полно народа в таверне. Все столики были заняты, включая стулья у барной стойки. Преимущественно мужской контингент, любящих выпить и ищущих женской ласки. Желающих поделиться этой лаской здесь тоже было хоть отбавляй, ходящих между столиками или сидящих у кого-нибудь на коленях. Хозяин заведения и его официантки только и успевали сновать между столиками, разнося напитки и закуску. Звучала громкая музыка нанятых музыкантов, которые развлекали посетителей. Мария, переодевшись в простое платье и накинув на себя плащ с капюшоном, быстро преодолевала помещение таверны, надеясь, что с ней не захотят познакомиться «поближе», приняв за женщину легкого поведения. На ее счастье, посетители были заняты своими делами, и на девушку не обратили внимание. Мария быстро поднялась на второй этаж, где находились отдельные апартаменты, если гости заведения не могли добраться самостоятельно до дома. Но, в основном, номера снимали проезжие, чтобы отдохнуть с дороги и продолжить путь. Идя по коридору, Мария смотрела на номера, которыми были обозначены двери комнат. Найдя нужную, она оглянулась по сторонам, нет ли посторонних и, убедившись в их отсутствии, постучалась в дверь. Она тут же распахнулась, будто за дверью стояли и ожидали. Увидев Баша, Мария скинула капюшон. Герцог кивнул и распахнул дверь, пропуская королеву. Прежде чем закрыть за ней дверь, Себастьян выглянул и так же проверил, нет ли посторонних. Комната, в которую попала Мария, была проста и включала в себя только необходимую мебель. Проезжим много не нужно: кровать для отдыха, шкаф для вещей и ванная, чтобы освежиться с дороги. Так же здесь присутствовал стол с лампой и стул, если вдруг гости захотели отослать весточку в родные края. У стола стоял еще один человек. На нем был одет плащ с капюшоном, как и у Марии. Только в отличие от королевы, у второго человека из-под плаща выглядывали ножны с мечом. Когда дверь за Марией закрылась, мужчина повернулся и скинул капюшон с головы. Королева еле сдержала улыбку, увидев знакомые золотые кудри любимого. Она уже сделала шаг вперед, желая обнять мужчину, но наткнулась на холодный взгляд таких родных голубых глаз, которые всегда смотрели на нее только с теплотой и нежностью. Это вернуло ее в нынешнюю реальность, где они с мужем, увы, враждуют. - Баш, выйди, – коротко приказал Франциск другу. - Но, Франциск… - начал было возражать Себастьян, но быстро замолчал под грозным взглядом своего короля. – Как пожелаешь. Поклонившись, он быстро оставил монархов наедине. Франциск не спешил начинать разговор. Он смерил внимательным взглядом Марию, потом отстегнул от пояса ножны с мечом и положил их на стол, тем самым показывая, что он пришел с миром и нападать на королеву не намерен. - Итак, Ваше Величество, - начал он, снова поворачиваясь к Марии – вы настаивали на встрече со мной. Вы даже сказали моему брату, что вы на моей стороне и желаете окончания этой войны. Признаюсь, мне странно это слышать, когда вы с Англией практически победили меня и мой союз с Испанией. Баша вы убедили, а меня, как минимум, заинтриговали. Конечно, я рисковал, приезжая сюда. Вы легко можете нанять убийц и закончить эту войну прямо сейчас. - Франциск, я бы никогда… - выпалила Мария, раскрыв глаза в неверии. - Но у меня нет выбора, – игнорируя слова королевы, продолжал Франциск. – Пока эту войну я проигрываю. Впрочем, и вам рано праздновать победу. Еще не все потеряно. - Если вы рассчитывали на помощь германского короля Максимилиана, то спешу вас разочаровать, – усмехнулась Мария, с вызовом смотря на французского короля. – О, так это был большой секрет? – довольно улыбнулась она, видя, как расширились глаза любимого. - Откуда вам известно? - У Елизаветы всюду шпионы. Впрочем, Максимилиан, если и откликнется на вашу просьбу о помощи, все равно не успеет. Скоро все закончится. И для Франции, и для Испании. Я ваша последняя надежда, Франциск. - Я вас не понимаю, Ваше Величество, – нахмурился Франциск. – Если вы так уверены в своей победе, зачем вам помогать мне? И почему я должен вам верить? Вы, видимо, хотите заманить меня в какую-нибудь ловушку, сначала расположив к себе, а потом подло ударить в спину. Знаете, это низко даже для вас, Ваше Величество. Честно выиграть уже не хотите? Вам необходимо уничтожить меня, да? На последних словах Франциск практически перешел на крик, сжав от злости кулаки. Мария, оторопев, даже не смогла выдавить из себя и слова. Она просто смотрела на любимого, не веря, что эта реальность настолько жестока, что ее муж такого мнения о ней. А Франциск между тем продолжал, довольный произведенным эффектом. - Вы пользуетесь тем, что я сейчас в роли проигравшего, и давите на мои слабые места. Вы знаете, что я на все пойду, чтобы спасти мою страну и моих людей. Но знайте, Ваше Величество, что поступив так подло, вы будете мною прокляты, и я буду умирать, надеясь, что после смерти вы попадете в Ад за все ваши поступки. - Замолчи, – не в силах больше слушать ругательства, выпалила Мария, не заметив, как перешла на «ты». От неожиданности Франциск действительно замолчал, немного удивленно смотря в глаза королевы. – Замолчи немедленно, – уже тише продолжила Мария. – Не говори так со мной. Не знаю, какого ты там обо мне мнения, может, своими прошлыми поступками, я и заслужила то, что ты говоришь, но я не могу это слышать. Я, правда, пришла сюда помочь, Франциск. Одна, без стражей и убийц. Тебе здесь ничего не угрожает. Я, правда, на твоей стороне. Я расскажу тебе все планы Елизаветы. Я хочу того же, чего и ты. Покончить с ней. И, когда я взойду на престол, объединив Шотландию и Англию, я буду твоим союзником. Этот вариант разве тебе не интересен? Мы можем остановить это кровопролитие. Спасти миллионы невинных, которые вовсе не обязаны умирать из-за того, что Елизавета захотела мирового господства. Если ты, как говоришь, заботишься о благополучии своей страны и ее жителях, ты, как минимум, выслушаешь меня. А потом, когда ты будешь знать все планы, тебе решать. Сейчас мы тут одни. За дверью Баш. О том, что я здесь, никто не знает. Это тебе сейчас ничего не мешает убить меня, тем более что именно у тебя есть оружие, а у меня его нет. Если кто и рискует, придя сюда, то это я. - Убивать безоружного, тем более женщину, не достойно короля, – жестко ответил Франциск. – Но я все еще не понимаю, зачем вам помогать мне. Только если вы не хотите с моей помощью избавиться от Елизаветы, а потом, когда армия Англии будет принадлежать вам, вы приметесь за Францию. - Господи, Франциск, ты параноик, – всплеснула руками Мария. – Да не нужна мне Франция. Только в качестве союзника. Я не хочу войны. Не хочу мирового господства. Мне просто нужен мой законный трон Англии. Я предлагаю тебе мир, чтобы мы оба получили желаемое. Ты – суверенитет Франции, я – мой трон Англии, принадлежащий мне по праву крови. Ты можешь и дальше сомневаться в моих словах, искать подтекст и очень скоро увидишь свою страну в руинах, а можешь довериться мне и спасти ее. Решать тебе. Но уверяю тебя, уж меня тебе точно не стоит бояться. Франциск несколько минут внимательно смотрел в глаза Марии, будто ища там подтверждение своих опасений. Но королева смотрела на него с надеждой, что он внемлет ее словам и примет верное решение. Рискнет, поверив пока еще врагу. Вздохнув, король отвел взгляд, решившись довериться. В любом случае, ему уже терять нечего. Франциск был умным королем и прекрасно понимал, когда проигрывает. И сейчас, когда последний шанс на внезапность с армией Максимилиана, был утерян, ему ничего не оставалось, как довериться своей неожиданной помощнице в лице королевы Шотландии. - У меня нет выхода, – проговорил Франциск, садясь на стул. – Я все равно проиграл. Не сегодня, так завтра, ваши с Елизаветой войска войдут в мою страну, уничтожая город за городом, дом за домом. Я могу только довериться, надеясь, что вы не обманываете меня. Ну, или таким образом я лишь оттяну неизбежное, если вы лжете. Мария подошла к нему и взяла за руку. Франциск вскинул на нее взгляд, удивленный таким неожиданным порывом. Королева лишь нежно улыбнулась и сжала его пальцы. - Ты можешь доверять мне, Франциск, – проговорила она. – Я не предам. Я обещаю, что помогу и сделаю все, чтобы ни ты, ни народ Франции больше не терпел тиранию Елизаветы. Вместе у нас все получится. Я не знаю, как еще тебя убедить в правдивости моих слов, поэтому просто посмотри в мои глаза. Говорят, это зеркало души. Они не врут, в отличие от слов. - Не знаю почему, но я верю, – вздохнув, ответил Франциск. – В любом случае, в данный момент судьба Франции в ваших руках, Ваше Величество. Итак, раз уж мы теперь союзники, - продолжил он, вытаскивая свою руку из ладони Марии и поднимаясь на ноги – каков план Елизаветы и как мы можем противостоять ей? - Она не будет ждать ответа на свой ультиматум, – ответила королева, перейдя на деловой тон. – Она понимает, что ни Франция, ни Испания не сдадутся добровольно. Поэтому она собирает войска, чтобы немедленно выдвинуться к вашим с Филиппом территориям. Необходимо немедленно предупредить короля и убедить его примкнуть к нашей коалиции. Полагаю, вы справитесь с этим, Ваше Величество. По крайней мере, Филипп скорее послушает вас, чем меня. - Я смогу его убедить, – согласно кивнул Франциск. – К слову, ему тоже не приходится выбирать. Тем более теперь, когда наш ход с неожиданным вмешательством Германии уже не такой уж и неожиданный. И что конкретно вы можете предложить, чтобы помешать Елизавете выдвинуть армию? Или у вас есть другие варианты? - К сожалению, на армию Англии я не имею влияния, и не могу ее остановить. О том, чтобы отговорить Елизавету и того не приходится надеяться. Но я смогу устроить, чтобы армия Шотландии прибыла на место гораздо позднее. И оставить путь для армии Максимилиана. Или Филипп еще не получил ответа от него? - Когда я покинул Францию и выдвинулся сюда, Германия еще не дала ответа. Мне кажется, что Максимилиан боится Елизавету. Но, когда он узнает, что нам помогает Шотландия. - Нет, – резко ответила Мария. – Он не должен знать. Он может сообщить Елизавете, чтобы «выслужиться» перед ней, надеясь, что она в благодарность не тронет Германию. Никто, кроме Филиппа не должен знать. Попробуйте уговорить Максимилиана, не раскрывая ему всех карт. - Да, наверно, вы правы. Но Максимилиан не так сговорчив, как надеялся Филипп. Он тянет время, не давая ответ. Возможно, он действительно боится Елизавету, а возможно, он просто хочет отсидеться в стороне, наблюдая со стороны. Наверно, он надеется, что, не выступив против Англии, участь Франции и Испании его минует. - Он ошибается, – вздохнула Мария, отходя в сторону. – Елизавета не успокоится. Франция и Испания это только начало. Все, кто посмеет ей перечить, разделят их судьбу. - Что ж, она смогла договориться со Священной Римской Империей и Папой лично, – усмехнулся Франциск. – С таким покровительством ей ничто не страшно. Ваше Величество, вы позволите один вопрос? – вдруг спросил он. - Спрашивайте, Ваше Величество, – повернулась к нему королева. - Мы воюем не один год, и раньше вас соседство и дружба с Англией устраивала. С чего вы вдруг вспомнили, что имеете право на английский трон? Неужели Елизавета и вас чем-то обидела? Она вас сестрой считает. По-моему, если она и способна на любовь, то только к вам. Не хочу показаться грубым, раз уж мы теперь союзники, но вы всегда разделяли желания Елизаветы. Почему вы вдруг пошли против нее? - Наверно, я просто устала от этой бессмысленной войны, – подумав, ответила Мария. – И я понимаю, что это только начало. Будут другие народы, снова кровь и смерть. И умирают не только враги, но и шотландцы. Как правитель вы меня поймете, Ваше Величество. Я забочусь о благе Шотландии и ее жителях не меньше, чем вы о Франции и французах. Смотря в глаза Елизаветы, я вижу другие войны. Она не пожалеет никого. Ни чужих, ни своих. Ее необходимо остановить. - А если почуяв, что проигрывает, Елизавета обратиться за помощью к Папе? Против их союза мы точно не выстоим. - Значит, надо сделать так, чтобы Елизавета до последнего не знала, что проигрывает. Я попробую это устроить, правда, еще не знаю, как. К тому же я планирую лично встретиться с Папой, чтобы попытаться открыть ему глаза на поступки Елизаветы. - Думаете, он вас послушает? – неверующе усмехнулся Франциск. – Филипп пытался. Но, кажется, Папу не интересуют мирские дела, вроде войны христиан. Или Елизавета каким-то образом настолько обаяла Его Святейшество, что он слышит только ее. - Я же союзница Елизаветы, – улыбнулась Мария. – Меня он послушает. Начну издалека и попробую все свести в нужную нам сторону. В конце концов, попытка не пытка. - А если Папа сообщит Елизавете о вашем разговоре? - Елизавета не ждет от меня удара в спину. Она уверена в моей верности общему делу. Я смогу ее убедить, что Папа меня не так понял. - Ладно, предоставлю вам разбираться с вашей сестрой и Папой, а я займусь тем, что буду укреплять свои границы от атаки английского войска. Ведь только от английского, так? - Да, Ваше Величество. Я сделаю все, чтобы шотландская армия если и добралась до ваших ворот, то как можно позднее. А, добравшись, не причинила вам вреда. - Отлично. Что ж, Франция поможет вам взять трон Англии, но взамен Франция будет рассчитывать на союзника в лице объединенного государства Англии и Шотландии. - Франция может рассчитывать на это полностью, – улыбнулась Мария. - Тогда не будем терять время, тем более что Англия нас им не балует, – ответил Франциск и, взяв свое оружие со стола, закрепил его на своем поясе. – Мне необходимо немедленно вернуться во Францию и написать Филиппу. Важно, чтобы мы действовали одновременно. Так мы застанем Елизавету врасплох. Я покину таверну первым, вы обождите и возвращайтесь во дворец. Ваше долгое отсутствие может породить подозрения у Елизаветы, которые нам сейчас не нужны. - Да, вы правы, – кивнула королева. – Мне нужно срочно вернуться. - Тогда действуем, как договорились, об изменениях в плане будем сообщать в посланиях через проверенных лиц, чтобы избежать утечки информации, как это случилось с Максимилианом. Кстати, я не исключаю, что он сам и рассказал Елизавете о письме Филиппа к нему. К сожалению, сейчас можно доверять лишь избранным. Мое доверенное лицо – это Баш. Вы уже знакомы. Вести от Филиппа вы так же будете получать через него. Если и вам будет, что сообщить, вы тоже пришлите только своего приближенного, в верности которого вы уверены, как в себе. - Такой имеется. - Отлично. Тогда всего хорошего, Ваше Величество, – Франциск накинул капюшон на голову и, обойдя Марию, направился к выходу. Королева резко обернулась, не веря, что он так просто уйдет, и их новая встреча произойдет еще очень не скоро. Будто прочитав ее мысли, король вдруг остановился, взявшись за ручку двери. Обернувшись, он посмотрел в глаза Марии и улыбнулся. – Спасибо. Какие бы у вас с Елизаветой не были личные счеты, но вы можете на меня рассчитывать. Мне тоже надоела эта бессмысленная война. Тоже надоели смерти. Я готов на что угодно, лишь бы мой народ перестал страдать. Сказав это, он потянул ручку на себя и, выйдя в коридор, захлопнул за собой дверь. Тяжело вздохнув, Мария прошла к столу и опустилась на стул, где недавно сидел любимый. Вспоминая его слова и родные черты лица, королева просидела так несколько минут, улыбаясь. Потом поднялась на ноги и, накинув капюшон, покинула комнату, а следом и таверну, спеша вернуться во дворец, чтобы избежать ненужных вопросов о своем отсутствии.