***
Для этого подарка не было повода, совершенно — сейчас была весна. Да и не подарок это был вовсе, а то, что надо было сделать уже давно. Тишина, дарованная днями без акум, пропитывала души приторной сладостью. С каждым днём героям всё больше и больше не верилось в происходящее — в возможность просто жить обычной жизнью, не подвергаясь постоянным угрозам лишиться талисманов или чьей-то жизни. Сидя свесив ноги с парапета на излюбленной героями крыше в ожидании напарника, Ледибаг сокрушалась в очередной раз о том, как только этот ходячий каламбур постоянно оказывается прав? До обидного постоянно. Снова и снова её будто что-то толкало в спину, подгоняя и зудя своей настойчивостью почти у самой глотки. Да что там, она же сама этого хотела, ей самой это нужно. Нуар только рад будет, так чего же бояться? Откуда это совершенно неоправданное, нелепое чувство страха и знобящая дрожь на спине? Чем дольше Леди тянула, тем громче внутренний голос звучал у неё в голове, призывая собрать волю в кулак и произнести уже заветные слова. Дальше Нуар всё сделает сам — она прекрасно это знает. Всего три слова. Но почему-то каждый раз, когда она уже решалась их произнести, слова застревали на оцепеневшем языке. Вчера она всё же решилась. Выпалив как на духу, ровной скороговоркой: «Давай обменяемся номерами?» Нуар от неожиданности завис почти на минуту. Возможно, прокручивая в голове вероятность того, что перед ним совсем не его Леди, а какая-то другая или вообще копия. Из-за столь длительного молчания Ледибаг грустно опустила голову: «Если акумы вернутся, — начала она фразу со слова, которого в её истинной форме вовсе и не было, — мы не должны больше сражаться по одиночке». Раздумья спасительницы Парижа прервала внезапно оказавшаяся над её коленями в раскрытой обтянутой чёрной магией когтистой руке небольшая коробочка, аккуратно перевязанная алой лентой, венчающейся пушистым бантиком. Леди дрогнула, стрельнув в Кота укоризненным взглядом. — А если бы это был не я? — испытующе вглядывался Нуар в блестящую от огней вечернего города и манящую синеву, устраиваясь поудобнее рядом. — Только ты можешь так тихо подкрасться, — отмахнулась она и с улыбкой взяла в руки подарок. — Мне кажется я заслужил награду, — мурлыкнул он, наклонившись ближе к ней, — поцелуй сойдёт. — Торопишься, Котик, а если мне не понравится? — хитро прищурилась Леди, про себя давая себе же тумака, за такую неблагодарность и приступила к распаковке, впрочем, не такой и долгой. Всё ровно так, как они и договаривались: самая простая и самая маленькая модель телефона — легко спрятать в любом кармане. — Симка внутри, в телефонную книгу уже забит мой номер, — осторожно указывая когтистым пальцем в экран инструктировал Кот. — Оу, — подавила она смешок, — Котёнок? Серьёзно? — снисходительно оглядела она сияющее лицо напарника. — Даже думать не хочу, как ты записал меня, — и тряхнула головой, на что тот лишь расплылся в кривобокой ухмылке и призывающим к действию движением пальца указал на уже подставленную для получения своей награды щёку. И, похоже, героине ничего больше не оставалось, кроме как с каким-то невнятным бормотанием подчиниться, задерживаясь губами на неприкрытой маской коже напарника немного дольше, чем того, наверное, следовало, на что Нуар лишь довольно муркнул. — Это ещё не всё. — Леди вопросительно открыла рот. — Ещё надо придумать шифр, и у меня даже есть одна замечательная идея! — торжественно вознёс он указательный палец. — Шифр? — Маска в горошек на лице героини уплыла ощутимо вверх, поддерживая вопросительный тон своей хозяйки. — Видишь ли, — глубоко вздохнул напарник, — эти штуки, — выудил он одним движением из своего кармана такой же телефон, как и у неё, и легко потряс им в руке, — не защищены магией, и их легко выследить. Так что нам надо быть осторожными. — Кот, — резко посерьёзнев, Ледибаг начала отчитывать прохвоста, расценивая его слова, как очередное баловство и уловку, — это для дела, а не переписываться просто так. Только координаты, если придётся. — В том и дело, моя Леди, — принял вызов Нуар, понижая голос и делая его ещё тише, так что оппонентка в этом споре инстинктивно приблизилась к нему, чтобы лучше слышать, — это будет слишком подозрительно, если наша беседа будет выглядеть только как обмен координатами с местоположением акум — нас сразу разоблачат. Ледибаг приоткрыла рот, а затем негромко цокнула. — Об этом я не подумала, — виновато согласилась она, — и что ты предлагаешь? Нуар одарил её белоснежной фирменной улыбкой, и, ой, как она ей не понравилась в этот момент, предвещая что-то невероятно нелепое в духе одного только Кота Нуара. — Мы разыграем семейную пару, — плясали чёртики на дне черноты его продолговатых зрачков, пока лицо напарницы искажала хмурая и недоверчивая гримаса, сопровождаемая усталым вздохом, — например: «Дорогая, не хочешь вечером сходить в кафе ˝Анжелина˝ на Риволи? Говорят, там отличное меню!», или, — он приблизился так, что она теперь могла видеть лишь его помутневшие лихорадочно горящие глаза, и почти шёпотом продолжил, — «Любимая, опоздаю на ужин, попал в пробку на подъезде к парку Жорж-Брассан» или… — его дыхание уже щекотало её губы, а сердце колотилось бешено в груди. У обоих. Фразе не суждено было быть завершённой. Ровно, как и последнему движению к заветной цели — поднявшиеся нескончаемые грохот и крики всего в квартале от них сковали их сердца. Вздрогнув, Кот отпрянул, выпрямив спину, но так и не разорвал зрительного контакта. Акума. Вторая волна. Вот и всё. Конец их едва возродившейся мирной жизни. Конец призрачной надежды, едва давшей корни в этой притворной тишине. Побледневший сразу на десяток оттенков Нуар сейчас видел лишь, как содрогались в нервном трепете чёрные, как смоль ресницы его Леди, а голова едва заметно протестующе качалась, всё ещё отрицая очевидное. Акума. Они вернулись. Её взгляд опустился на уровень его груди, в которой с каждым ударом горячее сердце билось всё сильнее и чаще, разгоняя жгучий адреналин по венам. — Обещай, что останешься жив, — даже не успев подумать, ломаным голосом произнесла она, проглотив последние звуки вместе с вязким комком в горле. Резким движением одной руки он притянул её за плечи к себе, и сильно прижался губами к её лбу, даруя обещание защиты. — Вместе пойдём, вместе вернёмся, — аккуратно поднял её лицо за подбородок ловя взгляд любимых глаз. Ледибаг смиренно опустила веки, погружая мир во тьму. Ровный вдох, и спасительница Парижа возвращает Коту полный решительности и праведного гнева взгляд. Девушки, только что сидевшей на этой крыше и дурашливо препирающейся со своим другом, больше не было. Всё вернулось на круги своя. Кот выглядел, как и прежде: сосредоточенным и спокойным, лишь понуро опущенные кошачьи ушки и дёргающийся хвост выдавали разметающие душу на рваные куски разочарование и тревогу. Его Леди, как и всегда: решительна и расчётлива. Один кивок напарнице и неизменная двойка подростков, под защитой и с силой древней сильнейшей магии, на плечи которых с новой тяжестью взвалился груз ответственности за весь Париж, летит на встречу новой акуме. Настигнув место происшествия меньше чем за минуту, герои обнаружили вытекающие толпы людей, уносящих ноги из Галереи Лафает — акума внутри. Переглянувшись ещё раз, они ринулись внутрь торгового центра. Хаос и паника встретили их. Люди стекались на первый этаж в поисках выхода, давя друг друга, падая под ноги остальным, тем, кто даже не пытался обойти упавших, так и шагая по живым телам. Хрустальная Жеода, как назвалась акума, разносила павильон за павильоном острыми концами появляющихся из воздуха минералов, баррикадировала выходы из здания, подгоняя обезумевшую массу в истерике пробиваться в главный зал торгового центра. Пространства для манёвров почти не было. Подоспевший спецотряд помог эвакуировать большую часть людей, пока Ледибаг и Кот Нуар отвлекали марионетку Бражника, но часть из них оказались пленёнными в импровизированные акумой тюрьмы под сводом купола. Всего человек тридцать, некоторые из них уже пострадали в давке. Акума — продавец сувениров и разных редкостей — визжала о каре для всех воров, пророча им вечные муки в заточении в её сапфировых, рубиновых, изумрудных и прочих тюрьмах. Воров оказалось много — все. Кто крал вещи, кто чьё-то внимание, кто время. Все друг у друга что-то воровали. И каждому должно было воздастся по заслугам. Особенно должно было воздастся Ледибаг и Коту Нуару за присвоение себе камней чудес. Злодейка вела в своём безумном танце, строя для себя хрустальные мосты в воздухе под куполом и обильно отстреливаясь в героев разноцветными шипами, мгновенно разрастающихся в каменные клетки, пробивая опоры балконов, впиваясь в разноцветный витраж над головами, который крупной крошкой начинал сыпаться на пленённых людей. — Акума наверняка в кулоне, но к нему не подобраться, — оказавшись рядом с Котом, уворачиваясь от очередной атаки, отрапортовала Леди. — Отвлеку, поторопись, — бросил Нуар, с оскалом кидаясь на Хрустальную Жеоду, выигрывая время на призыв Талисмана удачи. — Рыболовная сеть? — нахмурилась Ледибаг, выискивая подсказки и отмечая кованые ограждения балконов, шест напарника и несколько кристальных тюрем с людьми, — но как это поможет? — ахнула она. Времени на раздумья нет. — Нуар, шест в центр! — только успела выкрикнуть она, как прогремело несколько сильных ударов и зал заполнил зловещий скрежет: сразу пять опор в разных местах треснули и пестрящий разными красками купол качнулся. Расходясь из центра, в одно мгновение он начал осыпаться под истерику и визги беспомощных людей внизу. Без малейшего колебания Нуар бросился к центру зала с балкона на третьем ярусе, вонзая шест в пол на глубину и сразу отталкиваясь от него, взмыл навстречу летящей вниз стеклянной двойной секции витража, за мгновение до столкновения с которой успел активировать Катаклизм, обращая в прах несущуюся на него убийственную машину. Люди снизу с замиранием сердца смотрели, как Кот проводит смерть, едва не попадая в её многотонные объятия. Ледибаг завороженно засмотрелась на это действие на долю секунды, провожая Нуара в облако пыли, и цепенея от страха. Но быстро напомнив себе о долге героя, успела поймать в чудесную сеть обломки. Однако вместе с ними туда угодила и акума, стремглав летящая в толпу, и крошащая в пыль попадающиеся на пути осколки своим, всё равно что алмазным, молотом. Они старались поймать все самые большие и опасные обломки. Они сделали всё что смогли. И акума, запутавшаяся, а потом ещё и замотанная в сеть, была обезврежена и очищена. И когда уже всё должно было закончиться, обрушилась часть ещё одной секции витража. Этого не ожидал никто. Под дождь из стекла попало шесть человек. Герои просто не успели что-либо толком предпринять. Розовое сияние поглотило всю галерею, проникая в каждый проход и в каждую щель, обволакивая своим тёплым сиянием всё и всех. Ледибаг всегда знала, что Чудесное исцеление не воскрешает, но она никак не могла понять, почему оно не лечит. И почему оно не вернуло купол? Нуар несколько минут вместе с одной женщиной в возрасте, бросившейся на помощь, пытался реанимировать молодого парня лет двадцати пяти, пока Ледибаг забившись куда-то и накинув на себя какую-то штору, укрывшись этим от камер, судорожно кормила Тикки, чтобы снова применить Чудесное исцеление. — Почему, — девушку била крупная дрожь, словно в помещении минус двадцать, а она в лёгкой кофточке, — Тикки, почему они не исцеляются? — дрожащими пальцами она даже не сразу смогла открыть сумочку и найти в ней печенье для квами. Перед глазами плывут лица молящие и скорченные от боли. Перед глазами стоит полный надежды взгляд дорогих зелёных глаз. Глаз человека, которого она больше не может подвести. — Такого не случалось раньше, — печально опустила глаза маленькое существо. — Это невозможно, — Маринетт хваталась за голову, — надо попробовать ещё раз, — глотая буквы и заламывая пальцы она не желала сдаваться. «Ещё не поздно. Пусть сработает, пусть только они останутся живы», — пульсировало в голове. — Но это… — начала квами, но встретив безумно блестящий от отчаяния взгляд своей хранительницы, только быстрее старалась жевать. Ледибаг вернулась, но Чудесное исцеление не сработало и в этот раз. Они все трое знали, что ничего не изменится, но что разум против сердца? Купол галереи так и не был восстановлен. Зал так и остался разрушенным. Прибывшие спасатели и медики отвели Кота Нуара в сторону, перехватив пострадавшего, а Ледибаг, едва сама живая, трясла напарника, умоляя уйти — времени оставалось у него меньше минуты. Он пятился, до последнего не в силах оторвать взгляд от лежащего под ногами парня. Ледибаг осталась, помогала пострадавшим выбраться наружу, уйдя, как и напарник, лишь когда оставалось, наверно, с полминуты. Скрывшись за близлежащими домами и выпуская измученную квами, её скрутило, заставив поделиться с улицей остатками ужина. Маринетт сползла по стенке прямо на каменную кладку. Хотелось кричать. Нет, хотелось орать. Орать, пока не будут сорваны связки. Слёзы обожгли глаза. Ладони плотно накрыли лицо. Неконтролируемые всхлипы и завывания утонули в гуле недалёких сирен. Беспомощность. Гадкая, мерзкая беспомощность — вот твоё истинное лицо, Ледибаг. Кто сказал, что талисманы Ледибаг и Кота Нуара равны по силе? Дайте посмотреть этому лжецу в глаза. Во власти Нуара безграничная сила разрушения, обращающая в прах и песчинку, и тонны стекла и бетона за раз, да она поклясться может, он одним Катаклизмом сотрёт этот город к чертям. Но сила Ледибаг ограничена — она не умеет воскрешать. — Маринетт, — еле слышно пищала Тикки, она едва дышала и сил не осталось, но сказать должна была, — герои не всесильны, ты сделала всё что могла, — теряя сознание закончила малышка.***
Адриан незаметно пробрался в комнату, чтобы сразу включить новости. В том бою всё же погибли люди. Три человека, в том числе и тот молодой парнишка. Много пострадавших, так и не излечившихся полностью магией божьей коровки. Всегда яркие и живые зелёные глаза в мгновенье посерели. Пытаясь унять лёгкий тремор в руках, он стиснул кулаки до белых костяшек. Гримаса боли и злости исказила красивое лицо. Чёрная дыра образовалась где-то груди, запустив свои разрушительные процессы. На кадрах видеозаписи была она — его Леди, выносила на руках людей. Кто-то, принимая из её рук своего родственника или близкого, или друга благодарил, кто-то причитал, а одна женщина набросилась с проклятиями, под эхом разнёсшиеся обвинения. «Почему ты его не спасла?!» — полный горечи крик ещё долго звенел в ушах Адриана. *** 00:43 «Ты не виновата.»00:45 «Ты тоже.»