***
В школе было шумно. На перемене ученики разбрелись по своим компаниям, кучкуясь. Цубасе нравилась школа. Дрейфовать меж школьников, словно оббегать валуны в горах или деревья в лесу. Узнавать каждый день что-то новое и каждый раз поражаться обилию информации, которую люди из века в век обновляли или добавляли свои нововведения. Люди казались поистине поразительными существами. Цубаса остановилась около класса, едва не налетев на Аято. — О! — парень искренне удивился их неожиданной встрече. — А ты, что тут делаешь? — Не волнуйся, малыш, — аккуратно обходя парня, говорила Цубаса, улыбаясь, — я не к тебе. — Ты очень сильно пожалеешь, если ещё раз меня так назовёшь, — раздражённым шёпотом Аято, но Цубаса его прекрасно слышала. — Каков нахал, — наигранно возмутилась она. В классе, как девушка и ожидала, сидел её знакомый коренастый парень. Юношу окружила большая половина мужского состава одноклассников и девушек. Они щебетали ему свежие сплетни и восхищались им. Распыляя их хищные взгляды ещё сильнее парень встряхивал каштановыми волосами, вызывая восторженные вздохи одноклассниц, голубыми глазами бросал на них заинтересованные взгляды. Со стороны Акира казался пауком, завлекающим жертв своим обаянием. Эти полоумные дурочки ему совершенно не интересны. Цубаса точно знала. Ему была нужна только одна — Ева... Вампирша вальяжно стала приближаться. Даже слишком наигранно, как ей казалось. Чем ближе она становилась, тем больше привлекала внимание, пока Акира не заметил девушку. Юноша мгновенно поменялся в лице с приторной радости на тревогу. Когда расстояние между ними стало менее полтора метра, люди расступились перед ней, недовольно перешёптываясь. — Дело есть, Акира, — Цубаса нахмурилась, глядя ему прямо в глаза. Парень растерялся. Задний двор школы ярко освещался немигающими фонарями. Голод согнал всех учеников в столовую, так что вряд ли тут можно было встретить какого-нибудь знакомого, кроме Рейки, ждавшей Цубасу в саду. — Мы должны выследить чужих волков на этой неделе, — категорично заявила вампирша, скрестив руки на груди. — И это всё, что тебе надо было?! — облегчённо прикрикнул Акира, согнув спину и явно расслабившись всем телом. Цубаса вопросительно изогнула бровь. — Фу-х... Тебе с таким лицом надо людей пугать! Я три инфаркта получил, пока мы шли сюда! Цубаса ещё сильнее нахмурилась, глядя прямо в глаза Акире, от чего тут мгновенно замолк. Рейка расхохоталась. — Следи за языком. — Понял, — юноша удручённо вздохнул. После небольшого диалога об охотнике, которым работает отец парня, он выдал: — Поэтому тех волков видели на северо-западе леса. — Значит будем выслеживать, — коротко бросила Цубаса. — Ты покажешь дорогу, — Акира уверенно кивнул. — Может, это были не волки? — многозначительно протянула Рейка. — Вампиры? — поинтересовался Акира скорее у самого себя. — Я не знаю, какие ещё существа бывают, — пожала плечами девушка. — Будь это вампиры или вибора, — резко заявила Цубаса, — было бы не нашим делом. Но если это оборотень — мне придётся устранить его. — Но когда ты расправишься с ними, — от внезапной мысли Акира улыбнулся, — что будет с нами? — Вернётесь к своей прежней жизни, — недоумённо, на автомате ответила Цубаса. — Что ещё? — Не боишься, что мы расскажем кому-нибудь о вампирах? — беззаботно спросил парень, смеясь. — Я перегрызу глотки любому из вас прежде, чем вы сумеете раскрыть рты, — мрачно ответила Цубаса, отчего смех застрял где-то в горле у Акиры, и он нервно мотнул головой. — Меня больше волнует, нашли ли вы ту девушку, о которой я просила? — О, — Рейка встрепенулась, — ты дала нам очень смутное описание, и я узнала только слухи о странной девушке, которая перевелась в школу, но никто не знает в какой класс, и кто она. — Понятно... — протянула вампирша, задумавшись. — Слушайте и узнавайте дальше. Приблизившись к границе между лесом и садом, троица остановилась. Цубаса стала снимать одежду, повернувшись спиной к парочке, по одной вещи кидая Рейке. Акира понимал, что никогда не сможет привыкнуть к этой её привычке раздеваться на ходу. Когда на девушке ничего не осталось, она выпустила уши и хвост. Акира искоса оглядел её. Цубаса заметила это и слегка рассмеялась, ещё сильнее смутив парня. — Смотри, пока можешь. Когда волчица сгорбилась, Акира мог полноценно на неё взглянуть. Превращение проходило быстро. В один миг кожа лопнула от резкой смены размера тела, которое стало быстро увеличиваться. Под кожей выступила белая шерсть, спина изогнулась, а руки и ноги деформировались. Нижняя часть лица вытянулась и покрылась мехом. Цубаса глухо застонала и её стон растворился в грозном оскале. Каждое превращение отдавалось дикой болью, рвущей всё тело, когда кости начинали деформироваться. Затем всё тело ныло и чесалось, словно по коже пробегали тысячи маленьких жучков. Вскоре перед ребятами предстала волчица шестнадцать с половиной футов в высоту. От такой мощи и опасности, порой, у обоих захватывало дух. Цубаса мотнула хвостом и обойдя Акиру, легла на землю. Парень быстро смекнул, что она хочет, от чего, недолго думая, забрался к ней на спину, цепляясь за шерсть. Волчица всегда так делала. Правда, обычно, она не ложилась на живот, и парню приходилось цепляться за лапу и что есть силы балансировать, чтобы не упасть. Но иногда падал... Оставив Рейку позади, они скрылись в лесу. Чем дальше двое убегали, тем сильнее становился запах чужой стаи. Тревога острыми когтями заскреблась где-то под ребрами, и Цубаса сбавила ход. Запах усилился, но по-прежнему был неуловим, словно приносимый ветром дым. Волчица не видела костра. Лишь мерзкий запах. Она напряглась всем телом и старалась идти как можно импозантней и угрожающе, показывая свою силу. Ей всё-таки казалось, что за ними кто-то следит из-за тени деревьев. Волчица раскрыла пасть, скалившись на каждую подозрительную тень. Это были явно необычные волки. Через час они вернулись в школу. На ходу переодевшись, Цубаса вернулась в класс.***
Кадзуто не дышал. Он с выжиданием вглядывался в светлеющий саркофаг. Прозрачная, наполненная голубоватой кристальной жидкостью, примесью различных веществ, эта стеклянная капсула бережно хранила в себе мальчика. Маленький, лет десяти не больше, с белоснежными волосами, худощавый, но всё-таки сохранивший свою утонченность. Во рту, прямо к желудку, шёл катетер, к капсуле так же были присоединены провода и трубки. Жидкости всех цветов — красная, зелёная, синяя, белая, жёлтая — не прекращая поступали к организму мальчишки. Он вздрагивал иногда. Темная камера с повышенной влажностью в затхлом воздухе, и посередине комнаты только они вдвоём. Хотя нет, ещё один мелкий ассистент в мрачном углу что-то записывал за столом. Какие-то подсчёты, мало интересные доктору. Кадзуто ждал. Ждал и корил себя о мысли о том, что ждет он именно погибели образца. Единственный, продержавшийся так долго ребёнок. Идеальный во всём, начиная от внешних данных, заканчивая внутренностями. Словно маленький ангел, спустился к ним на землю, вот только они отрубили ему крылья и засунули в ящик. Доктора это не особо волновало. Все его мысли переключились на Юму. Она казалась такой близкой и в то же время не досягаемой. — Хорошая работа, доктор, — бархатный голос мужчины раздался позади правого плеча, и Арджент обернулся. — О, это вы, — скучающим тоном протянул доктор. Забывшись в своих мыслях, он даже не заметил, как к нему приблизился вампир. Глупая Мика, чем она только думает? Нельзя было предупредить, что у них гости? Мика была новенькой ассистенткой, которую неизвестно где нарыл Карлхайнц. — Не очень-то дружелюбно, доктор, — несмотря на фразу, которая должна была означать обиду вампира, тот не переставал улыбаться. Он не отрывал довольного взгляда от капсулы, скрестив руки за спиной. — Поразительно, что вы добились успеха. — Вы хотите сказать, что не верили в этот эксперимент? — Кадзуто с раздраженным удивлении посмотрел на вампира. То есть, этот нахальный идиот дал ему невыполнимое задание, чтобы посмеяться? — Я этого не сказал, — Карлхайнц легкомысленно пожал плечами. — Я имел в виду, что поражен вашими успехами. Каков секрет? — на этот раз вампир перевёл взгляд на доктора. Тот смутился, но отведя глаза в сторону, продолжил. — Когда первые образцы погибли, я не знал, что делать. Мы испробовали все методы, но ничего не менялось. Тогда я от отчаяния взял вашу кровь и попробовал соединить мутагены. — Мою...? — Карлхайнц искренне удивился, но где-то внутри этих красных глаз скрывался гнев. И прежде чем начальник сказал что-либо ещё, Кадзуто вставил своё слово. — Здесь нас так же постигла неудача. Дети гибли, как от чумы. Тогда я добавил в качестве катализатора свою кровь, и все равно — неудача, — по мере продвижения рассказа к сути, Кадзуто видел, как расширяются от удивления глаза вампира. — Я очень долго сидел над последними тремя образцами, — мужчина повернулся всем телом к капсуле с мальчиком. Тревога всё ещё не отпустила доктора, и, будто бы убеждаясь, что ребёнок жив, Кадзуто смотрел на него не отрываясь. Его примеру последовал и Карлхайнц. — Они были хрупкими и слабыми, но живыми. Моя и ваша кровь удерживали мутаген, оставалось лишь выбрать нужную концентрацию крови. К несчастью, первые два не выдержали и трёх дней. — А тот выжил... Поразительно, первый гибрид четырёх рас... — многозначительно подытожил Карлхайнц. Доктор лишь кивнул, отчего вампир усмехнулся. — Берегите его, доктор, теперь от него зависит суть вашего дела. Он развернулся, чтобы уйти, но мужчина схватил его за рукав. — Я исполнил свою часть сделки, теперь вы должны сдержать своё слово! Карлхайнцу явно не понравился требовательный тон доктора. От ухмылки на лице не осталось и следа. Маска безразличия слетела моментально. Он нахмурился, а в глазах блеснула брезгливая ярость. Подлинная, смешивающая Арджента и весь род людской с грязью. — Своё слово я сдержу, — лёд голосе заставил доктора замереть на месте. — И вам советую не прыгать выше своей планки. В небытие Кадзуто отпустил вампира, и тот скрылся в темноте коридора. — Мика! — голос доктора прорезал давящую тишину лаборатории. Быстрый стук каблуков всё приближался, пока в проёме не показалась ассистентка, державшая в руках папку с документами. Её щёки раскраснелись от долгого бега, а сама девушка тяжело дышала. — Вы меня звали? — Почему ты меня не предупредила?! — взорвался Арджент, отчего Мика вздрогнула, испугавшись. — П... Простите? — Вампир! Был здесь! — небывалая ярость проснулась где-то внутри и огнём распылялась в груди. — Я... — она стала заикаться и отходить назад. В её глазах доктор видел подлинный страх. С этой бедной овечки он ничего не сможет взять. — Прочь иди, бесполезная, — вложив всю брезгливость, произнёс доктор, словно отплёвываясь.***
Цубаса не отрывалась от книги. Это была увлекательная история, поистине завораживающий рассказ с девушкой в главной роли. Вампиршу всегда интересовало, как люди выставляют их род в свет. Угрюмый вампир и невзрачная простушка, которая уже к третьей книге крутила дружбу с двумя враждующими кланами. Цубасе казалась странным, эта бескорыстная и сильная любовь девушки к монстру, из-за кого она даже не побоялась выстоять против высших сословий вампиров. — Чего не спишь? — голос, грубо ворвавшийся в сознание, заставил Цубасу вздрогнуть. За окном уже светало, и сквозь плотно закрытые шторы у потолка пробился слабый луч солнца. Цубаса сидела на подоконнике, на согнутых коленях устроив книгу. — Читаю, — она прикрыла глаза и слегка улыбнулась, нахмурившись. Девушка захлопнула книгу так, чтобы ладонью прикрыть название. — А ты? — Мне не спится, — его волосы были растрёпаны, отчего Цубасе казалось, что он, возможно, недавно встал. Рейджи молча устроился напротив Цубасы, свесив одну ногу на пол, а другую согнул в колене. Две верхние пуговицы были расстегнуты, открывая девушке вид на ключицы. Вампирша поймала себя на мысли, что пялится на него. — Я видел, как вы с Райто... — И ты туда же, — прорычала Цубаса, отводя взгляд на узорчатые шторы, которые она успешно отодвинула, освободив себе место для чтения. Поймав на себе удивлённый взгляд Рейджи, она более спокойно продолжила: — Субару спрашивал меня о том же. Ты занят вечно, Шу где-то пропадает, Юи не идет на контакт. Райто единственный, — она откинула голову назад, — кто хоть как-то со мной разговаривает. — Никто не мешает тебе прийти и разговаривать со мной. — Вдруг настроение будет плохое и ты пошлёшь меня далеко и надолго? — она слегка улыбнулась, прикрывая глаза. Может ей и показалось, но девушка услышала, как вампир ухмыльнулся. — Почему ты думаешь, что я бы послал тебя? — А почему нет? — с некой горечью в голосе произнесла Цубаса, пожав плечами. — Чем я лучше других? — Это ты так думаешь, — Цубаса опустила голову, чтобы посмотреть на него. Парень быстро отвёл взгляд, но девушка была уверенна, что он смотрел на её шею и ниже. — Что определяет норму твоего поведения? — Цубаса наклонила голову, не сводя глаз с парня. — Достаточно знать, что я сам могу её определить, — холодно произнёс Рейджи. Цубаса не стала больше приставать ему с расспросами и молча уткнулась в книгу. Мимолётные взгляды на себе сильно отвлекали, из-за чего ей приходилось по нескольку раз перечитывать один и тот же абзац. «Ну чего ты смотришь?! Скажи уже что-нибудь!» Полтора, от силы два часа тянулись ужасно долго. — Не хочешь взглянуть на моих детей? — внезапный вопрос, как и его содержание, подобно святой воде заставили вампиршу содрогнуться. — У тебя есть дети?! — едва не закричала она. — Отчасти. Рейджи встал и протянул девушке руку, не глядя на неё. Цубаса нахмурилась и вложила в его ладонь свою. Через маленькое прикосновение вампир чувствовал её напряжение.***
С её последнего визита в лабораторию, казалось, ничего не изменилось. Разве что подоконник украшало странное нечто, накрытое полотном. Обойдя столы, Рейджи жестом пригласил вампиршу к огромному платяному шкафу. Сквозь прозрачное стекло Цубаса видела длинные полки, заставленные старым, узорчатым сервизом. Про себя девушка ухмыльнулась: подобным, как она считала, хламом было украшено большинство шкафов в Эдеме. Правда из него Карлхайнц испивал различные напитки каждый день. — Как тебе мои дорогие дети? — сверху послышался заинтересованный голос. Цубаса вздрогнула и подняла на него изумлённый взгляд. Хоть Рейджи и старался натянуть маску безразличия, но в глазах она видела неподдельное любопытство. — Ну... Оно красивое, — Цубаса вновь перевела взгляд на сервиз. — И всё? — вампир вопросительно изогнул бровь. — А надо что-то ещё? — Где же созерцание этого прекрасного шедевра, звуки восхищения и восторженность на лице, что я тебе показал эту коллекцию? Вампирша выдохнула и, скрестив руки на груди, скептически продолжила. — Не сказать, что я в восторге, — она услышала, как вампир втянул воздух, и, прежде чем он начнёт свою гневную триаду, на одном дыхании продолжила, — но твоя коллекция не обделена индивидуальностью. Учитывая то, сколько я путешествовала, думаю, ты сам понимаешь, что видела я предостаточно антиквариата, чтобы сказать, что твой сервиз уникален в своём роде, — она замолчала в ожидании его ответа. Тяжелая рука вампира легла ей на голову. Глаза Цубасы расширились от удивления. Девушка не успела сообразить, как Рейджи похлопал её по голове. Он отошёл от неё, и вампирша с удивлением на лице проследила за ним. Парень подошёл к своему рабочему столу и начал что-то вяло записывать. Словно ему было скучно, но мысли заняты другим. Цубаса обошла его сзади, оказавшись позади кресла, сложила руки на спинку. — Что ты пишешь? — она попыталась выглянуть из-за спины, но парень был достаточно широким, чтобы вампирша ничего не увидела. Она со скучающим видом обошла его, вновь вернувшись к сервизу. Старинное барахло, ничем не примечательное. И чего он только нашёл в этом? — Ты очень специфичен... — заговорщическим шёпотом произнесла Цубаса. — Что? — девушка поймала себя, что сказала это в слух. Она выпрямилась и в пол оборота посмотрела на вампира. Тот, мгновенно потеряв к ней интерес, вернулся к своим записям. — Весь этот сервиз, — вампирша медленно провела пальцем по стеклу, — такой старинный и завораживающий... Тебе нравится антиквариат? — Он неотразимый и многовековой, — Рейджи вальяжно поправил очки. — В тоже время такой хрупкий и изящный... Сердце невольно кольнуло. Цубаса сдержалась, чтобы не присесть на корточки, схватившись за него. Хотелось кричать, но не слышать себя. — Напоминает одну нашу знакомую, так? — с горечью в голосе произнесла Цубаса. Горло сдавил спазм, хотя девушка давно уже не чувствовала такого. Поймав заинтересованный взгляд вампира, Цубаса произнесла. — Комори похожа на эту чашку, — вампирша посмотрела на сервиз, стоящий за стеклом. — Хрустальная, но прекрасная, — она отошла от шкафа к окну и заглянула в своё отражение, будто пыталась там что-то найти. Возможно, что-то новое, ну, или же хорошо забытое старое. — И чего вы в ней все нашли? — раздражённо прорычала Цубаса, сквозь зубы. Она откинула волосы назад. Её движения были резкими, выдавая злость. — Карлхайнц, ты, Аято... — Она самая прелестная человеческая девушка, которую я встречал, — словно подливая масла в огонь, произнёс Рейджи, не понимая, что сильнее раззадоривает гнев вампирши. — Обычная человеческая девка, — рык вырвался из горла Цубасы, и та глянула на него с плохо скрываемой яростью в алых глазах, горящих даже ярче самой луны. — Вечно потерянная, ноющая, слабая, бесящая. — Она живая, — коротко отрезал вампир, чем вызвал ещё больший гнев подруги. Он встал со своего места, и подошёл к столу с препаратами. Казалось, он не заинтересован в общении с Цубасой, но его напряженные движения говорили об обратном. — Может мне тоже проявлять эмоции, как Юи, чтобы понравиться тебе?! — прикрикнула вампирша. — Может мне тоже флиртовать с тобой, как Райто, чтобы понравиться тебе?! — тут же выпалил вампир, и отвернул голову, нахмурившись. Цубаса замерла. Её позвоночник превратился в неподвижный ледяной столб от осознания сказанного. Райто? Она не представляла о чём он говорил. Между ними, вне сомнения, витала романтическая атмосфера, граничащая с флиртом, но Райто ухитрялся балансировать на этой границе, умело обходясь с девушкой. — Думаю у тебя есть дела поважнее, — коротко ответил вампир. Он не смотрел на вампиршу, явно избегая встречи с ней взглядами. — Ты гонишь меня? — голос Цубасы мгновенно стал угрожающим. Рейджи устало выдохнул, потерев переносицу. — Я имею в виду, что ты меня отвлекаешь. — Ой, ну надо же, — иронично протянула Цубаса, скрестив руки на груди. Однако поразмыслив, девушка отвела взгляд в сторону, пробежалась по лаборатории глазами и, мотнув головой, тихо произнесла. — Если хочешь, чтобы я ушла — я уйду. Внезапно Рейджи встал, и его статная фигура возвысилась над ней, закрывая пути к отступлению. Цубаса чувствовала странную ауру, исходящую от парня. — Ты отвлекаешь меня своим присутствием. В груди учащенно забилось сердце. Чем ближе было его лицо, тем сильнее бушевала гроза внутри. Внутренний голос кричал, бился в истерике и царапал ребра, призывая отступить и уйти. Он не твой Адам! Ты не Ева! Оставь его в покое! Паранойя это или нет, но ей казалось, что она слышит хлопанье крыльев, чувствовала на себе осуждающий взгляд создателя. Повинуясь порыву, она положила одну ладонь на плечо парню, и мгновенно сильные руки обвили её талию. Вторая ладонь легла на щеку вампиру. Он закрыл глаза, наслаждаясь мимолётной близостью. Вампир так слабо и аккуратно держал её, словно ожидая того, что Цубаса вырвется из его объятий и скроется во мраке. Они соприкоснулись лбами, и Цубаса чувствовала жар на губах, а сердце кричало о близости. Вампирша прикрыла глаза и нахмурилась. Рейджи накрыл её ладонь своей, слегка сжав. Это неправильно. Цубаса отрицательно мотнула головой и уперлась руками в грудь вампира, надавив. Тот выпустил её и отступил. Вглядевшись в лицо подруги, Рейджи увидел лишь сожаление. Она казалась ему изломленной, и раны, которые вроде бы уже давным-давно затянулись, начали кровоточить. Назови меня Кристиной, пожалуйста! На ватных ногах Цубаса дошла до двери, толкнув её, гордо вышла в коридор, явно не желая признавать своё поражение, свою слабость.