***
Перед отъездом Карлхайнц подозвал Кристину к себе. Вещей у неё с собой было не так много, поэтому вампирша могла позволить себе отвлечься и пойти к хозяину. Он сидел в своём кресле и казался ещё более мрачным и серьёзным, чем всегда. — Вызывали, хозяин? — кивнула Кристина вампиру, открыв дверь и зайдя внутрь. — Присядь, — попросил её Карл, указывая на край кровати. Девушка без задней мысли уселась напротив, искоса наблюдая за ним. Карлхайнц был невозмутим и мрачен. Он скрестил пальцы и вкрадчиво начал разговор. — Скажи, Кристина, ты мне мешаешь? — Нет, — быстро ответила вампирша. — Что ж, позволь объяснить, чем ты мне мешаешь, — вампир сверкнул глазами. — Рейджи не какой-то там особенный. Он та же часть моего плана, как и все тут, — Кристина вздрогнула. По её глазам Карлхайнц понял, что до неё дошла цель их разговора. — А ты решила, что достойна обратить его внимание на себя? — Нет, хозяин, — тихо произнесла Кристина. — Нет, — кивнул мужчина. — Тогда прекрати общение с ним. Он увлёкся тобой. — Он ребёнок! — воскликнула Кристина, но тут же осеклась, натолкнувшись на обжигающий лёд его глаз. — Он вампир. И знает своё положение в этом мире. — Я поняла вас, — прикрывая глаза за чёлкой, произнесла девушка, вставая. — Не приближаться к Рейджи. — И помнить о нашей цели, — улыбнулся вампир. Кристина не ответила. Она желала провалиться сквозь землю прямо тут, лишь бы не быть под его чутким взглядом, который видел, казалось, её насквозь.***
Через три дня Кристина вышла на охоту. Ярость, что накопилась в ней после разговора с Карлхайнцем, она решила выпустить в лесу, на животных. Сердце, казалось, находится в ногах, потому что каждое приземление отдавалось болью в груди. Рёбра сжимали лёгкие настолько, что дышать ей становилось тяжело, а дикие волки когтями выгрызали душу за печальные глаза юного вампира. Он смотрел с такой болью на неё, когда она ушла. «Милый, дорогой Рейджи, мы не встретимся ещё очень долго...» — мысль, что рвала изнутри, а зубы стали чесаться так сильно, что Кристине приходилось делать остановки, чтобы успокоиться и отдышаться. Охота стала чем-то таким повседневным, и каждый день волчица зачищала лес вокруг Эдема. Карлхайнц дал ей свободу, поэтому Кристина часто ночевала под открытым небом. В доме стали появляться новые люди, новые запахи. Тогда вампирша предположила, что Карлхайнц питает странную любовь к сиротам. Это было неожиданно и странно в один день услышать от хозяина предложение: — Мне нужна твоя помощь. Есть один приют... И Кристина поняла, что задыхается. От возмущения, от горя, от сожаления, от гнева, от желания помочь. Спектр эмоций заблистал так ярко, что даже королю вампиров было тяжело сдержать её. Тогда она впервые встретила их: четырёх маленьких мальчиков, так сильно повторяющих её судьбу. Она никогда не забудет эти глаза, полные надежды, эти руки, цепляющиеся за её платье, которое будто бы смогло их защитить. Тогда она помогла Карлхайнцу показать детям истинную силу бессмертия. Эдем изменился с тех пор. Карлхайнц дал им одну общую фамилию — Муками. Отчего-то вампирша почувствовала легкий приступ зависти. Для своих детей этот вампир не пошевелил и пальцем, а этим заморышам предоставил все удобства жизни под своим боком. Она тенью ходила за мальчиками, изредка вступая с ними в контакт и с каждым новым разговором чувствуя приступ раздражения. Под одной крышей стало тяжело жить, потому что любопытные дети стремились узнать телохранительницу поближе и завести с ней разговор. Карлхайнц совсем закрылся от неё, поэтому девушка не видела иного выхода, как сбежать из Эдема. Ночи теплые, а дни прохладные, небо усеяно звёздами, а леса полны дичи. Кристина забылась в нём, не желая возвращаться. Прошли года и кроликов ей становилось мало. Вампирша не чувствовала удовлетворения, хотя прекрасно понимала, что удовлетворения требует не её желудок, а душа. Вернуться в дом и забрать всех детей Карла, защитить их от той судьбы, что прошла она, защитить их от него. Впереди засияли огни. Кристина поняла, что оказалась на окраине города, когда свет фонаря ослепил её. В горле зазудило, и вампирша поймала себя на мысли, что хочет человеческой крови. Выбор пал на маленький и аккуратный дворик. В доме горел свет, поэтому Кристина зашатала качелю, чтобы привлечь внимание жильцов. На пороге показалась юная девушка, рыжеволосая, худощавая, с яркими, сияющими зелёными глазами. Она укуталась в одеяло и шагнула на газон, осматривая двор. Девушка подошла к качеле и прикоснулась к ней, останавливая. Кристина засела на дереве, которое скрывало её от посторонних глаз. Ветки удобно склонились над двором этого дома, поэтому вампирше не доставило особого труда напасть на первую жертву. Девушка не успела вскрикнуть, как Кристина зажала ей рот рукой, навалившись всем телом. Этот животный страх, каким жертва смотрела на своего охотника, пробудил давно забытое чувство наслаждения внутри. От волнения Кристина ощутила, что кончики её пальцев стали неметь, а сердце быстро-быстро затрепетало. — Я отпущу тебя, ты не будешь паниковать? — прошептала вампирша, глядя прямо в глаза девушки. Её взгляд немного прояснился, и та неуверенно мотнула головой. — Глупый мышонок, думаешь, я тебе поверю? — Кристина зашипела, обнажая клыки, и тело жертвы под ней напряглось ещё сильнее. Девушка попыталась дёрнуться, но сила вампирши была в разы больше. — Ты знаешь, кто я? — Кристина ухмыльнулась, заглядывая прямо в глаза новой знакомой. — Я вампир. И в ту же секунду девушка под ней расслабилась, а в глазах заиграл искренний интерес с малой долей страха. От недоумения Кристина слегка отстранилась. Под её ладонью зашевелились губы жертвы. — Только закричи, я за секунду сверну тебе шею, — шикнула вампирша и отпустила девушку. — Ты... Ты же, правда, вампир! Я знала! Я всегда знала, что вы существуете! Ты, правда, солнца боишься? А чеснок? А распятия? А вы в гробах спите или в кроватях? — девушка тараторила так быстро, что Кристина не успевала осознавать её вопросы. — Ты не боишься меня? — спросила вампирша в недоумении. — Что? Ну, конечно, боюсь, — неуверенно произнесла девушка. — Но мне интересно! Столько вопросов. — Что за время настало, — устало потёрла переносицу Кристина. — Люди не боятся вампиров. — Ой, если тебя это обижает, то я тебя боюсь! — улыбнулась жертва. Кристина устало взглянула на неё. Выдохнув, вампирша встала. — А сколько тебе лет? А ты умеешь в летучую мышь превращаться? — Что? — Кристина осеклась. — Я не...! Послушай, я тут не для того, чтобы с тобой разговаривать. И в ту же секунду в глазах девушки напротив мелькнул страх. — Ты... Ты собиралась меня...? Но вы же можете питаться животными? — она стала запинаться и отходить полушажками назад. — Неужели ты думаешь, что такая как ты, может судить о том, чем питаться вампирам? — Кристина хищно улыбнулась. Теперь всё пошло вновь по её сценарию. — Ты должна благодарить меня за то, что я позволила стать тебе кем-то важным в своём жалком существовании. — Ты самое прекрасное, что я видела в своей жизни, — полушепотом добавила девушка, восхищённо глядя на вампиршу. Кристина поняла, что не дождётся от этой сумасшедшей реакции, которую вампирша жаждала увидеть. Жертва восхищалась своим положением, словно перед ней стоял не безжалостный хищник, а сам господь Бог. Она, наверное, почувствовала себя особенной, раз до неё снизошло высшее существо. — Что ты можешь дать мне? — со всей серьезностью в голосе спросила Кристина. — Что? — Ты считаешь себя особенной, тогда приведи мне причину, по которой я должна оставить тебя в живых...? — вампирша сделала паузу, замявшись. — Рейка! — воскликнула своё имя девушка. — Рейка. Что ты можешь мне дать, Рейка? — Кристина попыталась принять максимально величественную позу и придать своему лицу надменный вид, как обычно делал Карлхайнц, общаясь с людьми. Рейка поначалу задумалась. Её глаза судорожно бегали по земле, но она явно была погружена в свои мысли. Кристина вздохнула. Девушка выглядела жалко, пытаясь найти в своей жизни хоть что-то ценное. — Мой... — неуверенно начала Рейка. — Мой папа — полицейский. Я могу достать тебе всё, что ты хочешь и о ком хочешь. Она опустила глаза, и всё её тело выражало робость. Она мялась и лепетала о важности профессии своего отца, но, увы, Кристину это мало волновало. Вампиршу позабавили попытки смертной возвысить себя за счёт отца. — Послушай, Рейка, — Кристина перебила девушку, обратив её внимание вновь на себя. — Я предлагаю тебе стать мостом между миром вампиров и людей, — слова сработали как надо, и глаза Рейки вспыхнули, как два костра. С каждой новой фразой вампирша понимала, что ей даже нравится играться с человеком, на его самолюбии. — Я согласна на твои условия. Стань моими глазами и ушами в этом мире. Кристина говорила и говорила, а Рейка таяла от её слов. Едва ли Кристина могла представить себе, что человеческая девушка романтизировала её слова унижения. Словно вампирша таким образом выразила Рейке свою снисходительность и симпатию. Честно говоря, Кристине было плевать, самое главное, что в её «команде» появился один человек. Влюбленная дурочка, которая отдала своё сердце дикому зверю, которого, по сути, даже не знала. Перед уходом девушка окликнула вампиршу. — Постой! — Кристина замерла на ветке, готовая к следующему прыжку. — Как тебя зовут. Вампирша замешкалась. — Кристина.***
Когда в лесах похолодало, и даже шерсть уже не спасала от продувающего ветра, Кристина вернулась в Эдем. Там всегда было тепло, и слуги радушно приветствовали псевдо-хозяйку дома. Даже Карлхайнц удостоил её чести спуститься и встретить. Когда Кристина приняла ванну и переоделась в домашний халат, девушка поднялась в кабинет вампира. Он не был занят, над чем-то размышляя у камина. Вампирша уселась напротив, и они начали свою беседу. Кристина рассказывала хозяину о дальних уголках леса, где скрывались странные заблудшие существа, — демоны — которых волчице пришлось убить. Она поделилась с ним своими переживаниями о том, что ноги перестали её слушаться, постоянно заплетаясь и заставляя девушку поскальзываться. А Карлхайнц смеялся. — Перестань! — воскликнула Кристина. — Я слишком долго была в образе волка. — Это забавно, — успокоившись, улыбнулся мужчина, положив руки на подлокотники. Он расслабился в кресле, откинув голову назад. — Тебе придется привыкнуть, Кристина. У меня есть задание для тебя, — мужчина глянул на неё сверху вниз и, поймав её заинтересованный взгляд, добавил. — Ты пойдешь в школу. — Что?! — Кристина опешила, вздрогнула и поддалась вперёд. Когда шок уступил место удивлению, девушка тихо произнесла. — Это шутка, хозяин? — Нет, — расслабленно произнёс Карлхайнц. — Я много путешествовал за последнее время, как ты знаешь, — он подвинулся ближе к камину. — Кое-что привлекло моё внимание, и, наконец, я понял, что моему плану угрожают. Эта угроза из леса, твоего мира, — вампир многозначительно посмотрел на Кристину. Та была сосредоточена на его словах. — Пора бы нам, Кристина, ввести тебя в игру. Ты будешь делать то, для чего и задумана — охранять моих сыновей. — Ты, наконец, позволишь мне? — неуверенно уточнила вампирша. — Да. Моему замыслу угрожают. Кто-то может навредить Еве и сорвать мои планы, понимаешь? — Да, — Кристина серьезно задумалась. — Я устрою тебя в школу, чтобы ты смогла следить за девушкой и моими сыновьями даже там, — когда с основной мыслью было покончено, Карлхайнц вновь откинулся в кресле. — Пойдешь в один класс с Субару. — Почему? — легкие нотки возмущения прокатились в её фразе. — Подходит по умственному развитию, — улыбнулся мужчина. — Завтра начнёшь свое обучение. Я найму тебе репетиторов, чтобы к школе ты была готова. — А... — Жить будешь в особняке моих сыновей. — Ты думаешь, они так просто меня пустят? — Не волнуйся, об этом я позабочусь, — последнюю фразу он выдавил из себя и прикрыл глаза, наслаждаясь спокойствием ночи под стрекотание огня в камине. Кристина размышляла долго, недоверчиво вглядываясь в пламя. Она изредка пробегалась глазами по ковру, ёрзала в кресле. — Скажи мне, Кристина, на что тебе та девушка, с которой ты так активно ведешь общение в последнее время? — Карл растягивал буквы, наслаждаясь спокойным вечером. — Она помогает мне узнать о том месте, куда ты хочешь меня отправить. — И что узнала? — Ничего особенного, — фыркнула вампирша, махнув рукой. — Люди-люди-люди-люди... Кругом люди, которые что-то хотят, что-то делают, куда-то бегут. Как обычно, типичная цивилизация — слишком шумно и болит голова. Карлхайнц ухмыльнулся. — Люди они такие, — улыбнулся он. — Но не вини их за это. Эти существа нашли способ бороздить океаны и летать по небу. Они жадные и циничные, ненавидят друг друга, убивают животных, губят природу... Но ведь и вампиры не отстают от них. Нам вечно всего мало и хочется большего. — Но мы заслуживаем большего! — встрепенулась девушка. — Ох, Кристина, все мы результаты прошлого, — вампир глянул на собеседницу из-под полуопущенных век. — Люди изначально являлись предками вампиров. Однако, вампиры утратили сердце и стали бессмертными. Оглянись вокруг, наши с тобой собратья только и делают, что растрачивают свою жизнь на роскошь и чревоугодие. А люди... О, они удивительны, — Кристина заметила, как загорелись глаза вампира. — Жалкие существа. Знают, что их жизнь ограничена и всё равно продолжают убивать друг друга. Благодаря им я нашёл способ сделать то, что задумал. В его глазах последний раз блеснуло пламя, и Карлхайнц задремал, прикрыв глаза.***
В школе было красиво. Кристина отметила для себя всё изящество современной архитектуры. Просто и лаконично, для того, чтобы дети получали знания в комфортной для них обстановке. Глаз радовался пастельным тонам и тёмным шторам, ярким лампам. Как-то Кристина упустила тот момент, когда люди перешли на электричество. Да, собственно, ей было и неинтересно. Карлхайнц был занят в кабинете директора, решая вопросы о поступлении Кристины. Вампирша покорно ждала за дверью, наблюдая изредка мелькавших мимо неё школьников. Раньше девушка бы посмеялась над их слишком слащавой формой, но в данный момент она и сама соответствовала им. Карлхайнц причесал её и одел в кружевное платье, подчеркивающее грудь и скрывающее ноги. — Кристина? Голос раздался на весь коридор, заставив вампиршу встать в ступор. Девушка повернулась направо. От лестницы к ней летела Рейка, сияя от радости. — Здравствуй, — безэмоционально бросила Кристина, буровя взглядом человека за спиной подруги. Эта сумасшедшая тащила какого-то парня за собой, который без особого интереса следовал за девушкой. — Мы так давно не виделись! — запищала Рейка от радости. — Что ты тут делаешь? Вся школа на ушах из-за тебя. Посреди учебного года? Тебя примут? Ты будешь здесь учиться? А в каком классе? А у вас нет специальных школ? — Рейка говорила так быстро, что Кристина не сразу поняла, о чём она, а когда поняла, то не могла вставить и слова. Голова загудела от резвого голоса, и жестом вампирша заставила девушку замолчать. — Мне необходимо найти тут кое-кого, — она старалась говорить медленно и с осторожностью, чтобы Рейка почувствовала опасность ситуации. Девушка и правда изменилась. Лицо её приобрело жесткое выражение, полные губы вытянулись в горизонтальную линию. — В этой школе вскоре появится девушка, которой угрожает опасность. — И что же именно? — скептицизм в голосе ударил по самолюбию вампирши, и она смерила парня не добрым взглядом. Она ждала, что он поймет по её глазам, что стоило бы заткнуться, но юноша выстроил вокруг себя стену безразличия, игнорируя молчаливые угрозы Кристины. — Акира! — шикнула Рейка, но вампирша сделала шаг вперёд, заставляя девушку замолчать. — Что за угроза? — парень был не умолим, и Кристине показалось, что он намеренно её выводит. — Это нам предстоит выяснить. — Кому это «нам»? — злобно ухмыльнулся юноша. — Акира, прошу тебя, — Рейка была вся в напряжении, и её едва ли не трясло. — Нам с Рейкой, — Кристина сделала акцент на последнее слово, давая ему понять, что он тут никто. — Я не припомню, что позволяла кому-то ещё говорить со мной. — Я... — встряла между ними Рейка, немного замявшись. — Это я попросила его помочь. Акира мой очень хороший друг и... — Рейка... — вложив вселенскую усталость в свой выдох, Кристина потёрла переносицу, пытаясь собрать волю в кулак, чтобы не хлопнуть девушку. — Прости! Прости! — Рейка извинялась искренне и точно переживала. — Согласись, что пара глаз нам не помешает, — неловко добавила в конце она, заламывая пальцы. — Я рассказала тебе о своём задании только сейчас, — развела руками Кристина, и Рейка вспыхнула. — Ну... Я... — Она позвала меня посмотреть на вампира. Думала, сможем стать друзьями, — в голосе Акиры не было и намёка на добродетель. Напротив, он был спокоен, но голос пропитан враждебностью. — Мда, явно подружимся, — саркастично заметила вампирша. Если бы взгляд мог сжигать, они оба сгорели бы в неприязни друг к другу. — Я думала, ты умеешь хранить секреты, — обратилась Кристина к девушке. — Я доверяю ему как себе! — возбужденно воскликнула Рейка. — Если что-то пойдет не так, я знаю, что ты убьёшь меня, но в нём я была уверена, поэтому и рискнула! Видя, как распыляется девушка, с какой твёрдой уверенностью в голосе она говорит, Кристина усмехнулась. Это казалось забавным. Позже директор дал Кристине год для того, чтобы она начала подготовку к школе. Вампирша честно и усердно занималась с репетиторами, стремилась к знаниям об этом мире. Литература увлекала её больше всего. Она поражалась красоте мира человеческих писателей, который отражался на страницах их книг. Карлхайнц дал ей задание, что ровно через год ей придется вернуться в особняк Сакамаки. А потом всё пошло как-то не так. Кристина очнулась, когда Аято толкнул её. Темнота накрыла лес. Сквозь мрак проглядывалась тропа, и запах человеческой девушки вёл их строго дальше, вглубь леса. Льющийся свет луны изредка проглядывался в мириадах точек в низинах. В таких местах воздух казался свежим, словно глоток свободы. А лес затаился в ожидании. В темноте, увлечённый лесом, Аято напоролся на паутину и теперь отчаянно пытался отряхнуться. Взгляд Кристины был затуманен. Она глядела, как Рейджи помогает брату, а в голове звенела мысль: «Знал ли ты, Карл, что так получится?» Юи была приманкой — это было очевидно. Кто-то звал её туда, откуда всё началось.