Рубиновая ведьма

— Нам еще долго? — Ева еле передвигала ноги. — Да, — четко и лаконично. — Мы хоть половину прошли? Ридесар остановился и подождал девушку, что отстала от него метров на пятнадцать: — Мы прошли всего пять километров. В твоем мире все такие слабаки? — Нет, я просто, — Ева попыталась отдышаться, пока их маленький перевал не закончился, — не фанат спорта. В ответ только смешок и лукавая ухмылка. Занятия физкультуры в детдоме Ева всегда пропускала, ссылаясь на то, что бег стометровки на время нигде ей в жизни не пригодится. Еще одно неверное предсказание будущего. Ридесар двинулся вперед, переставляя свои длинные ноги по ковру из иголок и листьев, и Ева поспешила быстрым шагом за ним, неумолимо отставая. — Чем быстрее мы выйдем из леса, тем больше вероятность, что тебя не съедят, — произнес Ридесар, и девушка, испугавшись, обогнала его и заспешила к мнимому спасению. — Вот так бы сразу, — ухмылка исказила бледное лицо-маску. Жаркий полдень сменился прохладой сумерек, птицы начали петь оду уходящему дню, поднялся маленький ветер, что приятно холодил тела спутников. Ева уже не чувствовала ног, спина болела от усталости, а в горле першило от жажды. — Может все-таки отдохнём? — спросила, наверное, в сотый раз Ева. Ридесар оглянулся по сторонам и кивнул. — Да? — не поверила девушка. — Да, — еще одна полуулыбка. — Здесь рядом есть маленький источник, сможешь утолить жажду. Да и с голодом проблем не будет: сейчас я поймаю кролика, ты пока разведи костёр, — командный тон идеально подходил дракону. — А может лучше ягод насобираем? — тихонько спросила Ева, что не любила никакого насилия, тем более над маленькими пушистыми кроликами. — По твоему дракон похож на травоядное животное? Хочешь есть траву — иди ищи, я предпочитаю мясо, — Ридесар развернулся и пошёл вглубь леса, оставляя удивлённую Еву стоять одну и размышлять о причинах странных перепадов настроения. Девушка оглянулась и подняла пару сухих веток с земли, листья тоже сгодятся для костра, а когда в руки ничего не вмещалось, подол юбки пришёлся за корзинку. Закончив, Ева двинулась в тонкий просвет между кронами вековых деревьев, туда, где исчез злой дракон. Спокойная ходьба по лесу и язвительные шутки Ридесара расслабили девушку, усыпили её бдительность, поэтому сейчас она не сразу почувствовала неладное. Тихий шепот перекликался с воем ветра, а треск веток под голыми ступнями утопал в звонком пении птиц. Ева подошла к Ридесару, что, наклонившись, пил холодную воду из ручья, и тогда костлявая рука схватила её за плечо и резко рванула назад. Девушка истошно завопила, страх сковал её ноги вместе и заполнил лёгкие, не давая воздуху проникнуть внутрь. Дракон развернулся и прыгнул на девушку, как кошка. Хватка нападавшего ослабла и Ева смогла бы отползти подальше, если бы онемевшие конечности слушались. Она лишь обернулась и встретилась взглядом с кем-то, издали похожим на человека. Сгнившая кожа лохмотьями свисала с голого черепа, белые глаза смотрели глубоко в душу, прожигали насквозь, в них была только злоба и вечный голод. Остатки от носа свисали и колыхались при движении, а на месте рта зияла огромная дыра с острыми, как копья, клыками. Чудище явно голодало, на худых конечностях держалось бледное тело в припухлым животом. Худощавое создание повернулось к парализованной от страха Еве и подготовилось к новому нападению, но реакция Ридесара была чудесной. Он толкнул чудище так сильно, что оно своим маленьким тельцем смогло проломить ствол дерева. Но чудище не только не потеряло сознание, а живо поднялось на крепкие худые ноги и разинуло пасть. Его рот разорвался по краям, из дыры выполз длинный и скользкий язык весь в струпьях и слизи. Чудовище было гаком, пожирателем магической силы. Ридесар припал к земле и напрягся, вены на его руках вздулись, а ногти начали молниеносно расти, заостряясь и превращаясь в когти. Тело мужчины странно вывернулось, позвоночник перевернулся под кожей, а из лопаток начали появляться отростки, всё вырастая и образуя кожистые крылья. Череп удлинился, деформируясь, зрачки растянулись, стали кошачьими. Кожа парня иссохла, потрескалась и начала превращаться в золотые чешуйки. Через минуту перед Евой сидел дракон, виляя хвостом и расправляя могущественные золотые крылья, что блестели в лучах заката. Гак двигался быстро, молниеносно увиливая от неповоротливого дракона, чьё пламя ни разу не задело худое чудовище. Он только играл с огромной ящерицей, отпрыгивая в последний момент и хрипло смеясь, что выводило из себя дракона еще больше. Гак двигался вокруг, рассматривая Ридесара, изучая. И вот он отыскал слабую зону дракона и бросился к нему. Между крылом и лапой зиял маленький участок кожи, не защищенный прочной броней золотой чешуи. Именно туда гак нацелился, именно там через секунду врежутся его зубы в мягкую плоть, создавая себе подобного, рождая еще одного гака. Ева не могла пошевелиться, не могла произнести хоть слово, ей было до жути страшно. Она ведь всего лишь маленькая девочка из детдома, не рыцарь и не воин, на её глазах умирает её единственный проводник и защитник, а она ничего не может сделать, только смотреть, наблюдать. Цепкие зеленые лозы обвились вокруг шеи, проросли сквозь глазницы, выдавливая глазные яблоки и залезая в глотку, растягивая. По лицу гака пролегла одна трещина, отделяя его челюсть от черепа. Еще один вдох и грудь чудовища навсегда замерла. Дракон откинул бездыханное тело далеко за деревья и начал превращаться обратно, сдирать зубами чешую, вырывать когти, отрывать крылья. Кости опять начали свой дикий танец под только зажившей кожей. Ева отвернулась от этого зрелища, понимая, что еще немного и её стошнит, и взглянула на спасителя. Молодая женщина стояла в лучах уходящего солнца, её коричневые волосы были спутаны, ветки и листья торчали из неаккуратных локонов, но неряшливость только придавала ей шарма. Короткие закрученные рога вырастали из бровей и огибали голову женщины, как лавровый венок. Её кожа была зеленовато-коричневого цвета, руки и ноги оплели зеленые лозы, создавая замысловатый узор. Глаза незнакомки внимательно изучали Еву, тонкие губы, сомкнутые в одну полосу, раскрылись в дружелюбной улыбке, а длинные уши, что свисали почти до подбородка, немного затряслись. Женщина ступила шаг и подала руку Еве, легко поднимая ту на ноги. — Не ушиблась, ведьмочка? — голос мягкий и одновременно строгий, как у любимого учителя. — К-как вы узнали, что я ведьма? — спросила Ева, которой всё было в новинку. — Это элементаль, она увидела, — послышался сзади уже знакомый насмешливый тон дракона. — Вот только почему она решила нас спасти, ведь обычно элементали сидят в глуши и исподтишка наблюдают за хаосом. — Хаос заперт в пещере, так что подбирай слова, ящерица, — грозный голос элементали спугнул птиц и они с криком улетели подальше. — Спасти я решила не тебя, а одаренную ведьму с сильной аурой. На смерть или жизнь очередного жалкого дракона мне плевать. — Женщина повернулась к Еве и морщинка меж бровей разгладилась. — Дитя, как ты сюда попало? Ева впала в ступор и опять задумалась о странной резкой смене настроения, но жгучий взгляд зелёных глаз вернул её на землю: — Я ... я пришла из другого мира и теперь хочу вернуться обратно. Почему вы называете меня ведьмой, ведь я даже не умею колдовать? — Правда? — женщина недоверчиво взглянула на рыжеволосую школьницу. — Произнеси Дуту. Вокруг элементаля поднялся маленький ураган из листьев, гладко обвил её талию и резко исчез, оставив в руке женщины красивый красный листок. Ева открыла рот: "Чудеса да и только!", а элементаль одобрительно ей кивнула. — Дуту, — произнесла Ева. Ничего, даже маленького зефира. Элементаль округлила глаза и недоверчиво глянула на Еву: — Удивительно! Это заклинание могут сотворить даже младенцы! — она обошла девушку кругом, заставив её чувствовать себя еще более неловко. — Я слышала о таком, но ни разу не видела... — Что с ней? — спросил Ридесар, но элементаль его показательно проигнорировала, продолжив осматривать рыжие волосы. — Существуют такие ведьмы, которые просто не умеют колдовать; сколько бы они не учились, у них никогда не получится даже простейшее заклинание, — произнесла женщина глядя в зелёные глаза Евы. — У них может быть самая мощная аура, либо самая слабая, как у ребёнка. Никаких внешних признаков отсутствия магии нет, они просто не умеют. Это поразительно! — Значит, — наконец-то подала голос Ева. — даже в этом мире я изгой... — Ну что ты! — возразила молодая ведьма. — Любая ведьма уже с рождения является жрицей, нас чтят и любят. Ни о каких изгоях не может идти и речи, ты просто не одарена. Ты глянь на себя! Фарфоровая кожа, шикарные огненные волосы, а глаза... Даже я за такой цвет глаз убить готова! Ева не привыкла к комплиментам и сейчас она залилась густым алым румянцем и опустила взгляд на ботинки. Она никогда не думала о своей бледной коже, как о фарфоровой, а рыжие волосы не приравнивала к пламени. — Ты даже ручного дракона себе нашла! — радостно крикнула элементаль, на что в ответ услышала злобный рык: — Я не г-р-ручной! Мы связаны узами долга и ничем иным! Ева за все три дня, что они были знакомы, не слышала, чтобы Ридесар вообще злился. Она обернулась, чтобы глянуть на своего проводника, но сразу пожалела о сделанном: голый подкаченный торс блестел и ослеплял, но когда она опустила взгляд ниже... И до того красное лицо девушки теперь было не отличить от свеклы. Женщина захохотала и крикнула дракону: — Бестолковая ящерица, ты бы оделся и не смущал ведьму. Привык небось к компании белок да медведей, а они наготы не смущаются, — ведьма повернулась к девушке и заговорщически зашептала. — А ты коварная, пусть даже и не знаешь сама об этом. Выбрать такого красавца дракона не каждая ведьма сумеет! — Но я никого не выбирала... — Дитя, это только ты так думаешь. В нашем мире для каждой ведьмы существует дракон, который будет её верным стражем, лучшим советчиком и незаменимым, — ведьма кокетливо подмигнула, — любовником. Ева закашлялась, а Ридесар, найдя наконец-то штаны, вышел вперед и подошёл вплотную к ведьме: — А смысл в таком союзе, если он запрещен? — его глаза опасно сузились. — Запрещены брак и рождение детей, а союз очень даже разрешен, ведь дарит ведьме молодость и нескончаемый источник сил. Дракон язвительно скривил пухлые губы и отвернулся от пронзительного взгляда зеленых глаз элементали. — Почему брак запрещён? — тихонько спросила Ева, что изнывала от любопытства, но боялась спросить что-то не то. — Потому что они начинают так сильно любить друг друга, что не замечают ничего вокруг, перестают есть и пить, и вскоре вместе умирают. А если у них вдруг появятся дети, то они будут настоящими монстрами. Некоторые рождались без головы, иные — с четырьмя и конскими копытами в придачу. Они только кричали и просили есть, никак не могли насытиться, прося всё больше и больше. Так они съедали целые деревни. Поэтому короли и ввели запрет на брак и рождение детей между ведьмой и драконом. Голова Евы кружилась от новых подробностей и фактов, она еще не целиком оправилась от шока после нападения, как новая порция информации свалилась на её бедную рыжую головушку. Она хотела лишь одного — побыстрее вернуться домой и забыть всё, как страшный сон. — Ты... ты сможешь помочь мне вернуться в мой мир? — тихонько спросила Ева. — Это исключено! Вместе с тобой, через портал могут пройти гаки или даже тот убийца, что уже умертвил шестерых горных ведьм! Я не могу пойти на такой риск и никому не советую! — женщина нахмурила брови и строго глянула на Еву. — Отлично, — позади Евы послышался голос Ридесара и большая ладонь сжала маленькую бледную ручку. — Тогда мы справимся сами, хорошо Вам провести следующий десяток тысяч лет так же скучно и однообразно, как все предыдущие. И дракон повел Еву через деревья, не давая попрощаться или даже оглянуться. — Теперь ты понимаешь, почему я не люблю ведьм? — спросил он так тихо, чтоб могла услышать только девушка. Даже теплый вечерний ветерок, что пригнала к ним элементаль, не смог подслушать.