"Better" place

And i know i don’t belong right here, I know i don’t belong right here

.* POV Кристал Сегодняшний день не предвещал ничего необычного. Только тренировки, ну и помочь освоиться в лагере прибывшим. Сегодня их двое, поскольку Хирон уже сообщил о том, что сатиры нашли их и скоро будут здесь. Но ведь это всё я проходила уже не один раз. Как одной из старших мне приходилось помогать новоприбывшим полубогам. Правда, не очень часто, потому что в домик номер три почти никого не подселили за последние пять лет. Но в своё время самой приходилось тут осваиваться. Вся жизнь таких, как я – приспособленчество. Когда ты полукровка, выбора не особо много, и каждый раз, когда сатиры находят новых полубогов и приводят их сюда, я об этом вспоминаю. Поэтому с утра я была уверена, что этот день будет тяжёлым в плане помощи с освоением. Ну, если всё-таки кого-то к нам подселят. Трудно заставить человека верить в то, что он ребёнок кого-то из греческих богов. Я бы посчитала это бредом, будь мне лет двенадцать. Уже объявили подъём, весь домик Посейдона только раскачивался, поскольку спать до обеда тут никто никому не даст. Я спокойно собирала постель, пытаясь не свалиться и не уснуть, потому что засыпать в четыре часа утра при подъёме в половине седьмого – это верх безрассудства. – Эй, Крис, – окликнула меня моя сестра Хейли, – как думаешь, к нам определят кого-нибудь? –Не знаю, – отозвалась я. – Зависит от нашего отца. В домике нас было пока что четверо: Хейли Рокк, моя ровесница, тринадцатилетняя Лея Рэнделл, я и наш одинокий братец, Итан Локвуд. Не представляю, каково ему жить исключительно с девчонками. – А может, наконец, случится чудо, и Итану не придётся куковать тут одному? – задумчиво спросила Хейли. – Ну, если Посейдон услышал своего сына, всё может быть, – усмехнулась я. Для меня это вообще было мечтанием: я никогда не видела и не слышала нашего отца. А он, похоже, и не собирался появляться в моей жизни. – Но твоего же брата он всегда слышал, как говорят, – напомнила мне Хейли, и я только вздохнула. В свои двенадцать мой якобы старший брат был единственным в Лагере Полукровок сыном Посейдона. Тогда это была огромная редкость – живой ребёнок одного из главных богов Олимпа. Я воочию всего этого не видела: мне пересказывали те, кто действительно знал Перси и кто жил с ним в одно время в Лагере, но всё-таки сейчас были ещё здесь. Я, Хейли, Лея, Итан, одним словом, дети бога морей, появились здесь только после того, как исполнилось последнее пророчество, на что потребовалось двести лет. Поиски продолжаются, полубогов становится всё больше, и всем им нужно быть в этом мире, за завесой Тумана. Но детей Посейдона здесь особо не прибавилось, хотя Хирон говорил, что так будет недолго. – Это точно, – внезапно подхватила и Лея, – вот интересно, а каково это быть единственным ребёнком одного из богов? Ну, единственным известным. – Мы этого уже не узнаем, – ответила Хейли. – Ну, девчонки, идём. Дел сегодня много. Мы торопливо переоделись. Итан оказался шустрее и выскочил на улицу раньше нас. Я отстала от сестёр, пока мы шли к нашей так называемой агоре. Площадь перед домиками, которых тут было очень много. Вот только теперь ни один из них не пустовал (разве что по-прежнему домик номер два). Ещё издалека я заметила Оливера, сатира, который почти два года назад привёл в Лагерь и меня. Спас меня из ада, в котором я прожила пятнадцать лет, за что я была ему до сих пор благодарна. Но, честно, я была сильно поражена, когда узнала, кто такой на самом деле Оливер Лэнг, мальчик-инвалид, слоняющийся по детским домам. Он почти не изменился за это время, только лицо взрослее стало и рожки теперь проглядывали сквозь густую шевелюру. Обычно полукровки прибывали неожиданно, но Оливер был одним из тех, кто всегда каким-то образом информировал Хирона о том, как идёт дело, кто с ним. Неважно, Большой Тройки это ребёнок или нет. И теперь рядом с ним был мальчик лет двенадцати, с блондинистыми волосами, тёмными глазами и довольно приятным лицом. Но он был очень худощав и немного неуверенно оглядывал всё и всех вокруг, а сатир что-то ему объяснял. Похоже, я догадываюсь, в какой домик определят мальчика. Я незаметно подошла к ним. – С возвращением, Олли, – улыбнулась я, а тот тут же отвлёкся от своих объяснений. – Кристал, как же я рад тебя видеть, – он обнял меня, почему-то даже крепче, чем обычно. – Вот, привёл ещё новенького, – он легонько похлопал паренька по плечу. – Вот даже родственников уже спокойно навестить нельзя – обязательно встретишь полубога. Нигде сейчас не спокойно, в том числе и в Огайо. – Сын Аполлона? – предположила я, на что светловолосый никак не отреагировал. – Возможно. Надо же, но вдруг в домик Гермеса сегодня никого не отправят? – удивлённо ответил мне сатир. – Такое хоть когда-нибудь случалось? – Не помню, – засмеялась я. – Всегда находятся либо реальные дети Гермеса, либо непризнанные. – Ладно, поживём до возвращения Рича, а там увидим. А вы пока знакомьтесь. Крис, это Аксель. Аксель, это Кристал. Думаю, вы поладите. – Добро пожаловать, можно сказать, домой, – я протянула Акселю руку, но тот ограничился сухим «спасибо». Ладно, не каждый день тебя переправляют через все Соединённые Штаты в совершенно другой мир. В первый день я тоже не была готова контактировать с полубогами. Да и в первую неделю тоже. Помню, как ходила молчаливой тенью и недоверчиво косилась на Хирона, видя его в истинном обличии. – Кажется, там мистер Д. и Хирон, – Оливер посмотрел куда-то мне за спину, и я обернулась. Разумеется, зрение сатира не подводило. – Что ж, я к своим. Ещё увидимся, – кивнула я и поспешила найти кого-нибудь из «родных». Правда, меня саму нашли быстрее, и это снова оказалась Хейли. – Крис, идём, всё пропустишь, – она потащила меня за руку прямиком в толпу, пробираясь мимо сильно расшумевшихся детей Ареса. Меня они на дух не переносили, что, впрочем, взаимно, но обменяться парой ласковых мы не успели благодаря Хейли. Я быстренько оказалась среди своей родни, а вот моя сестрёнка тут же скрылась. Толпа шумела, поэтому, чтобы призвать всех к порядку, Хирон оглушительно свистнул. Воцарилась звенящая тишина. – Итак, мои полубожественные сорванцы, – начал директор, – благодаря Хирону мы можем начать сегодняшний сбор. Думаю, вы все знаете, как я это всё ненавижу, однако, детишки, обязанности не позволяют проигнорировать новоприбывших. Как обычно, начнём с них. Пока что из найдённых полубогов здесь присутствует только один. И если он добрался до нас живым и невредимым, значит такова воля богов, и, может, его признает божественный родитель. Мальчик, выйди вперёд, – мистер Д. посмотрел на Акселя со свойственной ему прохладцей. Блондин неуверенно вышел вперёд, и весь Лагерь устремил на него любопытствующие взгляды. – Итак, прошу если не любить и жаловать, то хотя бы не отдавать чудовищам за пределы Лагеря. Знакомьтесь, Аксель Кестнер. Внезапно начало происходить что-то невероятное. Из-за облаков мгновенно показалось солнце, буквально ослепив всех собравшихся. Я, как и многие другие, прикрыла глаза ладонью. Я успела заметить, что в солнечном свете волосы Акселя вспыхнули, словно чистое золото. Сам он тоже немного морщился от света. Мистер Д. поднял глаза к небу и снова их опустил. Выждав, пока дневное светило снова скроется в облаках, он продолжил: – Думаю, объяснения не нужны, но если кто-то всё-таки не понял, что это было, то объясняю: Аполлон дал нам всем знак. Поздравляю, мальчик, твой отец официально признал тебя, – мистер Д. ободряюще похлопал Акселя по плечу, и весь Лагерь, как по команде, зааплодировал в знак дружелюбия, и, как только рукоплескания стихли, Дионис обратился к старосте домика Аполлона: – Майкл, поможешь парню освоиться. – Конечно, – кивнул тот, и мистер Д. отправил мальчика к его новой семье. И наконец-то я поймала на его лице лёгкую тень улыбки. – Так, теперь остальные. Всё то же самое: никаких взрывов, хождений за барьер, утоплений и нанесений увечий. А сейчас все бегом на завтрак. Все начали потихоньку расходиться. – Это было действительно круто, – прокомментировал произошедшее Итан. – Согласна. Вообще круто, когда твой родитель тебя признаёт, – ответила я. Со мной-то такого и не было. Просто фамилия у меня известная благодаря брату, а потому меня отправили в домик Посейдона. Хотя, ведь во всей Америке полно Джексонов, и моим родителем вполне мог оказаться другой олимпиец. Я сама никогда не чувствовала принадлежности к семье самого Перси Джексона, хотя все считали это неоспоримым фактом. Мол, если я отлично плаваю и довольно часто участвую в гребле на лодках, значит, я дочь Посейдона. Чушь какая-то. Пусть мне это скажут не посторонние с их субъективным мышлением, а мой родной, настоящий отец. Или хотя бы брат, если это правда. – Кстати, Кристал, с тебя должок, помнишь? – лукаво улыбнулся Итан. – Хочешь взять реванш? Я не возражаю, – с той же улыбкой сказала я. – В двенадцать на тренировочной площадке. Не забудь подточить меч, братишка. – Идёт. Мы пожали друг другу руки. * * * После завтрака у нас начинались тренировки, но я решила найти свою подругу Зои. Вместе веселее тренироваться, а Зои любила ещё и усложнять всё заклинаниями. Как дочь Гекаты она имела к ним доступ, и, честно, мне временами тоже очень хотелось уметь колдовать. Но, правда, заклятия богини – это тёмная материя, поэтому временами меня пугала такая тяга к тёмной стороне. Зои я нашла в её домике. Она была довольно медлительной, поэтому часто оставалась там последней. Когда я вошла, она уже собирала волосы в хвост, оставив распущенными только две малиновые пряди, небрежно обрамляющие её лицо. В домике Гекаты всё было сделано из чёрных плит, испещрённых магическими рунами и другими символами. Освещением служили свечи, поэтому мне, как всегда, стало неуютно от недостатка света. Вообще в целом это место было похоже на храм богине. Мрачноватое местечко. – Крис, привет, проходи, – Зои даже не повернула головы в мою сторону, увидев меня в зеркале. – Дай мне пару секунд, и я готова. – Доброе утро. Собирайся, я не тороплю, – ответила я, прислонившись к дверному косяку. – Ой, спасибо. Тогда я сейчас. Она быстро закончила со своим внешним видом, захватила свою книгу заклинаний размером с обычный справочник путешественника и мы с ней вышли из домика. Снова солнце. Теперь приходилось щуриться от яркого света. – С чем сегодня попрактикуемся? – спросила меня Зои по дороге к тренировочному полю. – Может, с заколдованными сферами? – Идея неплохая, но мне кажется, что защита у нас в порядке, а вот с нападением туговато, – ответила я. – Сказала лучшая фехтовальщица в лагере, – фыркнула подруга. – Ты тут всего два года, а на мечах наловчилась драться, как будто занималась этим с детства. У кого тут и туго с нападением, так это у меня. – Зои де Сантана, успокойся. Всё у тебя нормально. Просто мы слишком давно практикуем защиту, и это хорошо. Но всё-таки лучшая защита – это… – Это нападение, – закончила она. – Ну, нападения так нападения. Я кое-что придумала, идём. На площадке было довольно много народу. Мы с Зои расположились подальше, потому что тренировки с магией – затея довольно рискованная. Хирон неоднократно об этом говорил из-за того, что заклятие может выйти из-под контроля и кого-нибудь покалечить. Но мы использовали простейшую магию, чтобы тяжёлых последствий не было. Зои кинула свою сумку на землю, оставив в руках только свою книгу. – Манекены все разобрали,– оглядев площадку, сказала Зои. – Поэтому, если ты принесёшь пару лишних мечей, я буду благодарна. – Если нужно, я отыщу чучел, ты же знаешь. – Не нужно. Я сегодня хотела попробовать кое-что новое. А чучел оживлять может любой. Лишнее оружие было всегда, поэтому с этим проблем не возникло. Я взяла только два меча, потому что Зои в основном практиковалась не столько в фехтовании, сколько в магии. – Отлично, – улыбнулась Зои. – Теперь положи их на землю и лучше отойди подальше. Я послушала её совета. Дочь Гекаты сосредоточилась, и я её глаза мгновенно поменяли цвет, из карамельного цвета став тёмно-фиолетовыми. Зои произнесла несколько слов заклинаний, и оба меча взмыли в воздух и зависли над землёй. – Готово, – Зои снова стала похожа на себя. – Они заколдованы только на защиту. Проверишь? – Ну, кто-то же это должен сделать первым, – я пожала плечами, достав из кармана обычную авторучку. Ну, обычную уже для меня. Мало кто знает, что если ею щёлкнуть, она превратится в меч из небесной бронзы. Я попросила Хирона позволить заколдовать мой меч таким образом, и теперь это было мне очень полезно. А поскольку я уже привыкла драться только им, использовала его даже на тренировках вместо лагерных клинков. Это был единственный меч, который на первых тренировках пришёлся более-менее по руке. Я нанесла первый удар, и висящий в воздухе меч тут же его парировал. Так даже сложнее, чем с манекеном: не можешь следить за рукой противника и предугадывать, куда он нанесёт удар. Я усмехнулась: лёгких тренировок давно не люблю. Однако не стоит увлекаться и тратить силы: я же ещё обещала поединок Итану, а тот уже полгода мечтает выбить у меня меч во время тренировки и отбросить его на метр от меня. Пока не получилось, хотя его мастерство росло, и я опасалась, как бы не полетела моя идеально выстроенная репутация. Всё-таки мне пришлось тренироваться сутками, чтобы достичь такого мастерства. – Ну же, Кристал, это всё? Лучшая фехтовальщица в Лагере Полукровок ограничилась одним ударом? – поддела меня Зои. – Размечталась, – я нанесла ещё один удар, однако заклятие Зои действовало, и просто я не отделаюсь. Всё колющие, режущие удары, выпады мгновенно отражались, и это начало меня злить. Упаси Зевс встретить мне однажды столь же совершенную машину для убийства. Я пыталась не растрачивать силы раньше времени, однако сегодняшнее упражнение начинало меня выматывать. В ярости я скрестила свой меч с оружием «противника» так, что моё лезвие оказалось плоской стороной прямо на самом острие, и резко повернула его в сторону, ударив ещё раз, отчего меч дёрнулся в сторону. Но больше не подлетал. – Стой, – сказала Зои. – Один раунд ты выиграла. Давай второй. – Один? – я едва переводила дыхание. – Знаешь, Зои, я давно этого не говорила, но такое чувство, будто я уже раундов пять мечом отмахала. Подруга рассмеялась: – Давай, вселенское зло так терпеливо ждать не будет. Вот только недавно Повелителя времени упекли в Тартар, жди какую-нибудь новую угрозу. – Недавно…Всего каких-то пять лет, подумаешь... Я уже приготовилась атаковать второй меч, как услышала за своей спиной голос Итана: – Да уж, из-за своей увлечённой тренировки ты проиграешь, Кристал. Привет, Зои, и спасибо, что вымотала её ради меня. – Чего? – не поняла я. Они в сговоре что ли? Зои рассмеялась, повернув запястье, и оба её меча рухнули на землю. А мой брат наблюдал за этой картиной с довольной улыбкой. Рыжие волосы были взъерошены, как обычно, а ярко-зелёные глаза наблюдали за Зои. Да, немного необычный контраст во внешности, но почти у всех детей Посейдона такие яркие глаза. – Не за что, – улыбнулась Зои. Конечно, они в сговоре: уже как три месяца встречаются. Мне ли этого не знать. – Предательница, – беззлобно прошипела я, улыбаясь. Ловкий приём, ничего не скажешь. – Но даже в полумёртвом состоянии я буду драться, Итан, имей в виду. – Не сомневаюсь, – он обнажил свой клинок. – Боюсь представить, каково связываться с Перси, если уж ты неуправляемая. – Развлекайтесь, – бросила нам Зои, поднимая свою сумку. – Увидимся позже. Она чмокнула Итана в щёку и ушла. Скорее всего, снова пошла на озеро, призывать водяного змея. Сдался он ей, конечно, ну да ладно. – Только давай по-честному, Итан, – сразу сказала я. – Схватишь меня за руку – проиграл. – Усложняешь, Джексон? – ухмыльнулся он. – Ладно. Меньше слов, больше дела. Он неожиданно замахнулся на меня мечом, удар которого я едва успела парировать. Чёрт, трудно переключиться с нападения на защиту. Однако вполне возможно. Итан, похоже, поставил себе цель: победить меня, пока я ещё нахожусь в этом лагере. Что ж, не сегодня. Я не пожалела, что Зои дала мне возможность отработать тактику нападения. Я увернулась от очередного взмаха меча и сделала резкий выпад. – Воу, неужто Зои тебя не до конца выжала? – усмехнулся брат, уклоняясь. Я на это ответила только лёгкой улыбкой, и когда Итан снова замахнулся на меня (что я на этот раз позволила ему сделать), приняла удар на конец лезвия, а затем резко вывернула свой клинок так, что Итан едва не потерял оружие. Чёрт, моя тактика быстро закончить бой потерпела крушение. – Ну уж нет, Кристал, сегодня ты так просто от меня не отделаешься, – думаю, эта реплика была излишней: я поняла это и сама. – Ну, тем хуже для тебя, – мне в голову пришла довольно хитрая идея. Я не стала атаковать дальше, только отбивалась. Вымотать противника, набрать немного сил, а потом мой любимый эффект неожиданности. Если получится. Неожиданность – не совсем мой конёк, но если получалось, это было круто. Конечно, Итан догадался о том, что я задумала, и решил закончить поединок раньше, чем я нанесу внезапный удар. Вот в чём я не сомневалась, так это в его сообразительности. Он снова нанёс удар, и я, приняв его, снова резко вывернула свой клинок, на сей раз удачно. – Ну что, продолжим? – усмехнулась я, почему-то уже уверенная в победе, хотя обычно до последнего у меня не было уверенности. Битвы заранее не выигрывают. * * * День прошёл совсем обычно, поэтому по своим домикам мы разошлись уставшими после тренировок. Только уже ближе к ужину Рич привёл в Лагерь Полукровок нового полубога: Никки, которая осталась неопределённой. Познакомиться мы с ней особо не успели, я знала только то, что какое-то время её можно будет найти в домике Гермеса, где, как я уже говорила, обитали все непризнанные. А сегодня стоило отдохнуть, поскольку завтра нам предстоит грандиозное соревнование на силу и ловкость. Хирон сообщил об этом ещё две недели назад, поэтому я успела вымотать себя тренировками как следует. Ну, силёнок у меня нет, поскольку я всегда гордилась своей пронырливостью. По части силы – не ко мне. Однако я обязана участвовать, ибо, как мне сказал Хирон, Перси никогда не отступился бы, хотя сил у него в моём возрасте было не огромное количество. Надоели сравнивать меня с ним, честное слово! Была бы моя воля, вообще бы забила на это. Вот только моё мнение никого не волнует. – Эй, Крис, думаю, решающий тур по фехтованию можно забыть всему Лагерю, – Хейли пыталась меня приободрить, поскольку о моём настрое на завтра она знала. Перед всякого рода соревнованиями я не позволяла себе расслабляться. Но сегодня дело было даже и не в этом: Хирон признался, что именно завтра в Лагере точно будет находиться сам Перси Джексон. Не знаю, по каким важным делам, но кентавр это объяснил, как шанс узнать брата. Я же узнавать никого не хотела: им всю мою жизнь не было дела до меня, поэтому я была в состоянии тихой ярости, и это состояние Хейли хорошо знала. Вообще я думала, что не смогу общаться ни с кем из детей Посейдона, но из сестёр ближе всех ко мне была именно она, Хейли Рокк. С внешностью, совсем не подходящей для дочери бога морей: худощавая и невысокая, но очень добрая блондинка с глазами цвета ночного моря. Только глаза выдавали, кто её отец, и то у многих полубогов глаза зелёного цвета, так что это совсем не показатель. Несколько лет назад её признал отец, так же, как сегодня Аполлон признал Акселя. – Хейли, ты не представляешь, что это значит. Хирон мне говорил о том, что возможно именно завтра я увижу своего брата. Точнее, нашего, – мне хотелось стонать от досады. Я не хотела видеть его. Почему, ну почему всегда есть то, что не даёт мне спокойно забыть о прошлом? – Да ладно? Сам Перси Джексон, завтра, здесь? – глаза моей сестры округлились. – Кристал, это же твой шанс впервые увидеть брата! – Представь себе, но именно этого я и не хочу. – Да что с тобой не так? Со мной? Меня бросила в роддоме мать, из-за чего потом я попала в чёртов приют, мой брат (если это вообще так) – известный герой, отправивший обратно в Тартар Кроноса в шестнадцать лет и который обо мне вообще не слышал! Ему достались слава и почёт, а мне – сравнения с ним и какие-то утешения вроде: «Ты однажды станешь такой, как он, не переживай». Но я не хочу стать вторым Перси. Это моя жизнь, моя дорога, и я не хочу жить пустыми ожиданиями других. И при этом меня спрашивают, что не так со мной. – Хейли, – в разговор встряла вновь появившаяся Лея, – думаю, не стоит об этом говорить. Нам этого не понять. У них, в отличие от меня, нет братьев или сестёр с геройским прошлым. Ну, в смысле, единокровных. – Девочки, вы как хотите, но я, пожалуй, пройдусь, – буркнула я, отстраняясь. – Крис, а как же Аргус? – крикнула мне вслед Хейли. Я не ответила. Аргус ничего не заметит, поскольку я не собиралась уходить за барьер. Пока весь Лагерь, оживлённо обсуждая завтрашнюю канитель, расходился по домикам, я направилась в сторону озера. Туда точно не придёт в голову кому-то соваться. Я скрылась, тихонько подобравшись к воде. Как же меня привлекала эта гладь, эта прохлада…Желание искупаться было невыносимым, но я ограничилась только тем, что села на мостик, свесив ноги в воду. Она приятно холодила ступни, и я поняла, что большего и не нужно. Ночь, одиночество и вода рядом… Посидев так несколько минут, я поняла, что ребята уже легли в кровати. Стало так тихо. Просто мертвенная тишина. Моя рука непроизвольно нащупала ручку-меч в кармане. Тренировка – идея хорошая, но уже не ночью, поэтому я просто щёлкнула ручкой, ставшей в одно мгновение клинком из небесной бронзы. На лезвии играли блики луны, завораживающие меня. Я подумала об отце. Историю с Анаклузмосом Перси я знала, а этот меч мне сделали в Лагере. Почему за всю мою жизнь он или мама не вспомнили обо мне? Или хотя бы не рассказали Перси о том, что у него есть сестра? Почему я слышу о своей семье от посторонних людей, вместо того, чтобы быть рядом с ними? Вот это реально обидно. Я уже давно внушала себе не плакать по мелочам, но сейчас была на грани. Чёртова сентиментальность! Представив, как завтра увижу Перси, я совсем вышла из равновесия. Пофигизм мой уплыл от меня рыбонькой. – Интересная игрушка, – услышала я у себя за спиной, и это заставило меня вскочить на ноги. Незнакомый голос, ночью, прямо за моей спиной. Жутко. Меч сверкнул у меня в руке. Как оказалось, это был высокий, мускулистый парень (насколько он был старше меня, я не могла прикинуть). Лунный свет окрасил его явно и без того светлые волосы практически в белый цвет, а глаза в темноте приобрели весьма странный оттенок. Он был довольно симпатичным, но во внешности в глаза бросался тонкий и длинный шрам через всю правую часть лица. Такое, честно, сложно не заметить. А ещё сложнее проигнорировать это заинтересованное не пойми чем выражение лица. Я видела этого типа впервые, но что он не человек, зуб даю: смертный не пройдёт мимо Аргуса и не пересечёт барьер. Хуже, если это кто-то из богов. – Самой нравится, – ответила я, кивая на меч. Честно, тут я растерялась. Эффектное появление, ничего не скажешь. – Лёгкий, манёвренный, как раз тебе по руке, – он всё ещё не сводил взгляда с клинка. – Значит, фехтовальщица. Что ж, неплохо. – Так, извиняюсь за нескромный вопрос: с кем имею честь говорить? – не люблю беседовать с инкогнито, которые появляются ночью за спинами полукровок и разглядывают их мечи. Как маньяки. – Расслабься, – засмеялся он, – я вроде бы пока не психопат-убийца. Меня зовут Кевин. Ну, думаю, ты понимаешь, что не человек. – Прекрасно, – отозвалась я. – Почему ты являешься мне ночью и без свидетелей? Я тянуть с вопросами не намерена. А к этому странному парню у меня их несколько. – А ты у нас параноик что ли? – усмехнулся он. – Считай так. И в случае чего у меня в руке меч, так что я и проверю, насколько ты не маньяк. – Больно ты мне нужна, – хмыкнул Кевин, скрестив руки на груди. – Мне по большей части нужен твой брат, а не ты сама. Выходит, он знает, кого ловить. Старый дружок Перси? Не удивлена. – Перси уже давно не здесь, – ответила я. – Так что, плохой из меня посредник. – Не говори этого слова: посредники долго не живут, – небрежно сказал парень. – Кристал Джексон, думаю, у него есть все основания быть здесь сегодня. Ну, или завтра. Надо же видеть, как его сестра уложит всех на фехтовании. Я, недолго думая, приставила лезвие ему к горлу. Однако такой реакции, как брошенный мне с улыбкой вызов, я не ожидала. – Ты кто, твою мать, такой? – процедила я сквозь зубы. – Откуда знаешь меня и все дела Лагеря? – Я же тоже тут когда-то находился, Кристал, – абсолютно спокойно ответил он. – Убери меч, девочка, не глупи. Труп тебе не нужен, пусть даже мой. – О нет, с каждой секундой моё желание убить тебя растёт, – ехидно высказалась я. – Не очень я привыкла доверять незнакомцам со шрамами в пол-лица. Внезапно я почувствовала боль в руке: этот тип вывернул мне кисть, прямо вместе с мечом. Я стиснула зубы, однако всё-таки мой вскрик от боли он услышал. – Слишком близко подошла, фехтовальщица, – улыбнулся Кевин. – Это глупо и безрассудно. А ещё лучше оцени ситуацию, прежде чем поднести меч к горлу противника горизонтально. Иногда лучше подставить конец лезвия. Я даже удивлён, что мне приходится объяснять тебе такие простые вещи. – Я это учту, но для начала отпусти меня, – прошипела я. – А потом катись к Аиду или туда, откуда ты взялся. Здравые советы, вот только зачем ему давать их мне? Ко мне в голову пришёл вопрос: насколько хорошо он владеет мечом, чтобы так самоуверенно давать столь дельные советы? Именно самоуверенно. – Непременно, я передам Аиду от тебя привет. Вот только давай для начала спокойно поговорим. А потом я уйду. Он отпустил мою руку, и я спрятала меч: хотел бы убить, уже бы прирезал моим собственным клинком. – И о чём же разговор? – равнодушно спросила я. Да, иногда я могу вести себя с людьми так, будто мне нет до них никакого дела. А до личности этого ненормального мне пока дела действительно нет. – Ну, возможно, ты последняя, кто сможет мне объяснить, что за странности происходят вокруг Кулака Зевса. Чёрт. Я не перестаю ему удивляться. Я тут нахожусь уже второй год, Кевина в глаза не видела, а о том, о чём он спрашивает, знаю совершенно немного. Но, тем не менее, он явно знает больше, просто для чего-то ему так необходимо врать. – Год назад недалеко оттуда пропали двое полукровок, – я припомнила тот день. Я хорошо знала тех, кто исчез. Один из пропавших был моим другом, и вспоминать о дне, когда я его потеряла, мне было тяжело.- Говорят, что и до этого кто-то так же таинственно исчез, но толком не выяснили, как. – А после того случая никто не пропадал? – Хирон нанял частного детектива, что ли? – я снова съязвила, но тут же поняла, что уже хватит так огрызаться, и ответила спокойнее: – Нет, не пропадал. Некоторые безумцы из Лагеря часто приходят на это место, но больше подобного не происходило. – Значит, произойдёт, – задумчиво ответил парень. – Не поняла, – я прищурилась. – Кто-то ещё должен попасть в эту аномалию? – Ясно, ты не видела. Пойдём. Я бы спросила, зачем, ибо моего внутреннего параноика волновало только это, но всё-таки решила взглянуть. В конце концов, я сумею себя защитить при необходимости. Кстати, именно тут до меня дошло: сегодня ровно год, как пропали несчастные полукровки. Двадцать четвёртое июня. К чему все эти странности? Впервые за эту ночь мне стало по-настоящему страшно. Я старалась не терять бдительности, следуя за Кевином к Кулаку Зевса. Всё-таки если он прошёл через барьер и мимо стражника, то он мог быть и не один. Моя рука по привычке лежала в кармане, на ручке-мече. – Почему тебя так волнуют эти исчезновения? – я первой нарушила молчание. – Потому что, кажется, понял их природу. Спустя семь лет после очередной пропажи полубога, – отозвался парень, абсолютно безэмоционально. – Только в один день всё и происходит. – Подожди, если я всё правильно поняла, то…мы же тоже исчезнем, – эта мысль меня испугала: застрять неизвестно где с исследователем-психом. Просто замечательнее не придумаешь. – Мы не станем подходить слишком близко. Ты мне нужна только для того, чтобы растормошить весь Лагерь в нужное время, заставить принять меры и передать кое-что от меня местным, так сказать, властям. Сам я сделать всего этого уже не смогу. Почему мне опять кажется, что дело тут нечисто? – И всё-таки я посредник, – вяло усмехнулась я. Кевин ничего не ответил, потому что мы были на месте. Слишком быстро. Мы срезали дорогу от озера, сюда почти никто не ходит из-за дурной славы этого места. С какого-то времени здесь даже нет базы при игре в захват флага. Всё омертвело. И тут мне снова пришлось ловить свою отвисшую челюсть: я была готова поклясться, что видела фиолетовый свет, исходящий из какой-то трещины между камнями. А вместе с тем услышала и крики, как будто из ада. Что здесь вообще творится? Если бы мои волосы действительно могли встать дыбом, они бы уже приняли вертикальное положение при одном только намёке на этот звук, царапающий древесную кору. – Я должен последовать за остальными, – объяснил Кевин. – Если мои расчёты верны, то выбраться оттуда можно только с помощью извне. А для этого ты мне и нужна. Он шагнул вперёд, но я резко схватила его за руку: – Совсем с катушек съехал? Оттуда никто не выбирался. Да никто и понятия не имеет, где это самое «оттуда». – Кристал, боюсь, другого шанса не будет. – Стой, мать твою, на месте, чёртов суицидник! – Ну, хоть кто-то это сегодня сказал, – услышала я незнакомый голос. Я снова вздрогнула от неожиданности и на этот раз уже обнажила меч. Одного Кевина мне сейчас вполне достаточно, чтобы мой внутренний параноик пробудился от недолгого сна. Из-за дерева показалась невысокая девушка лет двадцати с луком в руках. Тетива натянута, стрела наготове, отчего я уже и не думала прятать своё оружие. При её виде мой мозг выдал одну только фразу: «Панк жив». Ну, если не панк, то рок в целом точно: не думаю, что в плейлисте этой незнакомки не было Green Day или чего-то в этом роде. Чёрные волосы коротко стрижены под мальчика, разумеется, одежда вся чёрная, джинсы местами рваные, майка и на руках несколько браслетов с шипами. Истинный рокер. Из светлого у неё на голове было что-то вроде обода. Я не особо сильна в подобном, но этот отличительный знак жизнь мне показывала. Охотница Артемиды. И если я дёрнусь, она меня пристрелит, ибо невесть кого не посвящают в свиту богини охоты. Правда, похоже, об этом задумалась только я. Лицо Кевина пересекла улыбка, и я не увидела ни малейшего его намёка на самозащиту. Если он верит в то, что охотница промахнётся или не выстрелит, тут он идиот. – А теперь давай выкладывай, какого чёрта ты здесь. И да, про Коварный меч я помню, поэтому дёрнешься – убью, – предупредила девушка. – Тебе, девочка, тоже не советую совершать резкие движения. Не слышала я, чтобы мечи коварными называли. Но меня не это беспокоило. Охотница была как будто растеряна, чем-то неприятно удивлена и в какой-то степени напугана. – Долго же ты искала меня, – ухмыльнулся Кевин. – Наверно, весь Тартар обшарила. – Лучше бы ты там и оставался. – Тартар? Он что, мертвец? – я теперь поняла, чему так удивлена девушка. У самой в жилах похолодело. Я ненавижу и боюсь привидений, кто бы знал, как. – Он хуже, чем мертвец, – ответила мне охотница, а мой мозг принялся лихорадочно соображать, куда она клонит. – Как ты вообще на него напоролась? – Вот только не надо говорить обо мне в третьем лице, Талия, я всё ещё здесь, – подметил парень. Я медленно поднесла меч к его шее, к сонной артерии. Кстати, лучница не стала этому препятствовать. – Какого чёрта? – спросила я уже его. Похоже, у них были какие-то свои правила игры, поэтому я ещё живая. Кевин даже бровью не повёл в сторону клинка, глядя в глаза охотнице. Я ведь помню, как он быстро избавился от меня с мечом у озера. Вот поэтому он и был спокоен, как удав. – Ну, и кем ты прикинулся? – ухмыльнулась Талия. – Как вообще мимо Аргуса прошёл? – Только последний идиот не знает лазейку через барьер, – под стать ей ответил Кевин. Это всё не катит на разговор злейших врагов. Ну, неприятелей максимум. – Её нет, – вмешалась я. – Я точно знаю. – Мало знаешь, Джексон. Будет тебе столько, сколько мне, тогда поговорим. – А ты всё так же смеёшься в лицо смерти, – невесело улыбнулась Талия.– Но вы уже точно не поговорите. Миру не нужна ещё одна кровавая бойня, поэтому можешь прощаться с жизнью. – Талия Грейс… – никакой мольбы, но она оборвала его: – Последнее слово. Кевин вздохнул. Так, словно он был разочарован этими словами. Собственно, чего он мог ещё ожидать от охотницы Артемиды? А она была полна решимости пустить стрелу ему в голову. И в этом момент мне стало…жаль его, что ли? – Подожди, – выкрикнула я, пока парень ещё был жив. – Что такого ужасного он сделал, после чего заслуживает смерти? – Не спрашивай, девочка, – абсолютно спокойно ответил мне он сам. – Она ведь пристрелит меня, несмотря на твои уговоры. К тому же эту историю тебе незачем знать, раз меня-таки убьют. Не так ли, Талия? – Не сомневайся. Внезапно меня отвлёк фиолетовый свет от камня. Талия ослабила натянутую тетиву, опустив лук и глядя на него. – О боги, только не это… – тихо произнесла она, но тут же звонко выкрикнула: – Бежим отсюда! Я не успела сделать и шага, как сияние ослепило меня. Я зажмурилась и почувствовала, как кто-то дёрнул меня за руку, но даже так я словно увидела, как всё пространство вокруг меня крутанулось на все триста шестьдесят градусов, к горлу подкатила тошнота, а дальше вся земля будто уползла из-под ног…