"Better" place

Take me to a place where doors are open, A lovely little place where no one̕ s broken. Welcome to the world of no one̕ s living… *

POV Талия Боже, во что этот мерзавец снова втянул наш мир? Возле Кулака с недавнего времени происходили странные вещи, меня предупреждали, я знала, что там пропадают полукровки, вот только что в этом месте понадобилось Кастеллану посреди ночи да ещё и с компанией? Готова спорить, снова затевает план по уничтожению мира. Следя за ним уже три месяца, я поняла, что ничего в его сознании не щёлкнуло, и как он был бомбой замедленного действия, так и остался. Но я не допущу во второй раз, чтобы Лука снова пошатнул и без того зыбкое равновесие. Свет, возникший совершенно внезапно, словно лишил меня возможности шевельнуться, всё вокруг было пропитано тёмной магией, и до меня дошло только одно: камень – портал. Тот, кто хоть раз совершал путешествия сквозь пространство, знает, что такое через измерение пройти. Я не чувствовала ни боли, ни страха – ничего. Только немой вопрос: какую роль это всё играет в чьём-то коварном плане? Перемещение не наградило никого потерей сознания, и первым, что я увидела, была улица какого-то города. Вокруг было совершенно пусто. Серо, уныло, мрачно. Безлюдно и безмолвно. Мир, погружённый в вечный сон и плотный белый туман. Улицы, похожие на пейзажи Нью-Йорка, вот только совершенно мёртвые. Высокие многоэтажки, некоторые полностью стеклянные, аккуратные и чистые. Автомобили, дышавшие отсутствием движения. Да, они выглядели, как будто только с конвейера, но такие пустые, не принадлежавшие никому. И я заметила пару царапин где-то на трёх машинах. Время замерло. На мгновение замерла вместе с ним и я, не понимая, что это за место, однако из прострации меня выдернул тихий греческий мат. Ну, только один человек из моих знакомых мог так свободно им распоряжаться: предатель Кастеллан. Моя рука крепче сжала лук, и я, оттаяв, потянулась за стрелой. – Боже, Талия, давай ты меня пристрелишь минут через пять, – пренебрежительно сказал Лука, без энтузиазма оглядываясь по сторонам. – Когда примерно пойму, куда нас чёрт занёс, и вообще, если пойму. – Тебя это волнует? Мне-то всё равно, где твой труп оставлять, – да, не хотелось мне вот так вот с ним поступать, но и войну ему развязать я больше не дам. Это не тот Лука, который когда-то был мне семьёй. – Мне-то, собственно, тоже, – скривился он. – Но как бы я не искал смерти, ещё пять минут я пожить хочу. А потом делай, что вздумается. – Смерть ты не оттянешь, – вмешалась младшая Джексон. Честно, я уже забыла о том, что она здесь. И только теперь, при тусклом, но всё же свете, я заметила, как она похожа на Перси: те же яркие, выразительные зелёные глаза, те же знакомые черты лица, только чуть резче, что на самом деле не уменьшало сходства, те же непослушные волосы. И, что поразительно, то же выражение удивления. Но вот шутки о смерти не были в репертуаре старшего Джексона. – Ой, Джексон, не умничай, – закатил глаза Кастеллан. – Тебя старушка тоже не спросит, когда на чай заглядывать. И его предательская физиономия ничуть не изменилась за пять лет, что он был мёртв. Вообще его повторное появление очень странное. Хотя бы взять то, что нельзя возродиться в теле, в котором умер. И как Лука провернул такое, я не знала. К тому же, по всем правилам погребения, его тело было сожжено после смерти, поэтому всё выглядело ещё страннее. Можно было смело сомневаться в том, что Лука – полубог, потому что по своей природе это был демон, которого надо ещё попытаться убить. – Талия, – Джексон взглядом дала мне понять, что смерти Кастеллана не хочет. А значит это только то, что она не знает, кто он на самом деле. Жалко девочку: если он успел её обработать, это исправить будет трудно. Хотя он все три месяца, что я за ним наблюдала, не появлялся в Лагере Полукровок. Сегодня стало исключением, но ведь много времени перетянуть на свою сторону ему и не нужно. И всё же я опустила лук, мысленно ругая себя за эту слабость, но какая-то часть моего булыжника на сердце откололась. В конце концов, Лука прав: все мы встретим свою смерть вовремя. И, если богам будет нужно, умрёт он скоро и без моего вмешательства. – А теперь, раз уж ты пока живой, может, подашь мысль, где мы? – девочка скрестила руки на груди. Да ей на вид не больше семнадцати, но уже такая невозмутимая. Внешне она была абсолютно спокойна. В этом её отличие от Перси: тот более открытый, никогда он не скрывал всё за фальшивым спокойствием. Но то, что она слишком доверчива – неоспоримый факт, а эта черта от Луки никого не спасала: историю поверившей ему Силены Боргард, и при этом погибшей, я знаю. Весь Лагерь проводил её не как шпиона и предателя, а как своего друга и героя. Но положения вещей это не изменило: она умерла тоже обманутой. Поверить в это не могу, но чем-то вся эта связанная с Лукой дребедень меня даже отчасти пугала. – Где-где, сказал бы я, чёрт возьми, где, – сердито ответил он. – Я даже не думал, что есть такие области, как эта. – Ну, вроде ты шарился по Тартару, я думала, знаешь, – съязвила я. – Мы не в Тартаре, это точно. Там пейзажи и красочнее встречаются. Скажу честно, Талия, где мы, известно одному Аиду. Замечательно. Что ж, ладно, врёт он или нет, это мы ещё узнаем. – Ну и прекрасно. Ты говорил, что это твой шанс спасти пропавших полукровок, – так, а вот эта подробность от младшей Джексон уже что-то. – Поэтому не думаю, что всё совсем уж плохо. – Какое спасение? – не поверила я. – Послушай, девочка, извини, по имени не знаю… – Кристал, – вставила она. – Спасибо. Кристал, ты всерьёз веришь, что Луке Кастеллану есть дело до чего-то, что не связано с местью богам? – Обижаешь, Талия, – с фальшивой-таки досадой отозвался тот. – По твоим словам я хуже Кроноса. Вокруг похолодало. – Во-первых, не бросайся именами, сам знаешь это правило. Во-вторых, возможно, так и есть: ты предал всех, кого только было можно предать, – бросила в ответ я. А Кристал переводила взгляд с меня на Кастеллана. Удивлённый взгляд. Ну, ясное дело, он ей не сказал, что он приблизительное воплощение подлости. – Зачем был весь этот спектакль? – спокойно спросила она, хотя я готова была спорить, что за показным спокойствием был едва заметен страх. – Подумай сама, Джексон. Скажи я тебе, что я известный воскрешатель титанов, что бы ты сделала? Меч в руках для этого у тебя тогда уже был. – Ну, тут ты не ошибся, – пробурчала она. – Ты мне сразу показался уж чересчур сведущим в делах Лагеря для того, кто уже несколько лет там не появлялся. – Я думал, меня другое выдало, – усмехнулся он. – Не очень-то ты наблюдательна. Я не стала интересоваться, что именно. Не помню, чтобы раньше в словах Луки были какие-то недомолвки и скрытый подтекст. Он всегда был прямолинейным, даже слишком. Что-то изменилось с тех пор, как он побыл призраком. И это меня насторожило ещё больше: он и так похож на баллон с пропаном. Внезапно послышалось угрожающее низкое рычание. Я инстинктивно повернулась в сторону звука. Ну, эту тварь я не забуду никогда: мантикора. Такой «милый» огромный лев с хвостом скорпиона и человеческой головой, украшенной львиной гривой, создание, имеющее три ряда зубов, когти и ловкость, чьё жало запросто проткнёт жертву насквозь. Благо оно только угрожающе рычит, а не разговаривает, потому что представить его голос было бы тяжело. Я как по инерции схватила лук и стрелу, натянув тетиву, а Кристал и Лука обнажили мечи. Значит, девчонка тоже фехтовальщица. Ладно, сейчас суть не в этом. – Милое ты моё исчадие Тартара, – саркастично улыбнулся Кастеллан, словно подзывая тварь ближе. Формально, таких исчадий тут побольше, чем одна мантикора. Сам он далеко не святой. – Не смешно, – фыркнула Кристал. – Эта твоя милая зверушка явно не поиграть явилась. – Какая же ты пессимистка, Джексон, – засмеялся он, однако Кристал была права, потому что первой жертвой мантикоры должен был стать именно Лука. И если бы не его хорошо отточенная временем и тренировками реакция, жало проткнуло бы ему грудную клетку. Я выстрелила. Стрела вонзилась твари в её огромную мохнатую лапу, и её вой от боли раздался раскатом грома. Ну, всех, кого только можно, мы всполошили, и это совсем не радостно. А следом я услышала ещё рычание. Ох, эта тварь привела с собой друзей, не удивлена. Я насчитала пять таких «милых зверушек», как высказалась Кристал. – Я с ней солидарна, Лука. Терпеть таких милашек не могу, – выкрикнула я. Только я успела закончить фразу, как мантикора резко кинулась на меня. Резко, но не неожиданно. Я проворно отскочила в сторону, инстинктивно пуская в неё ещё одну стрелу. Но это только злило чудовище. Оно вперило в меня свои глаза, наполненные нечеловеческой (в отличие от головы) яростью, и я увидела огромное занесённое надо мной жало скорпиона, как вдруг кто-то толкнул меня в сторону, и я отлетела на асфальт, приземлившись на левый локоть, вспыхнувший болью. Следом я увидела, как крошится асфальт, куда пришлось жало. Толкнула меня Кристал, едва успевшая сама увернуться от удара второй твари. Хвост мантикоры был воткнут в асфальт, сама она рычала по-львиному, и этот звук отдавался раскатами грома на улицах мёртвого города, а её сородичи подхватывали его, разнося как можно дальше. Чудовище быстро достало своё грозное оружие из земли, заметив перед собой новую цель. Вот чёрт. Я поднялась на ноги, доставая стрелу поопаснее. В моих руках сразу же потеплело от лёгшей в руку молнии, я чувствовала, как её сила отзывается где-то у меня в затылке. Я натянула тетиву, и стрела запела в воздухе, вонзаясь в грудь чудовищу, оставляя за собой опалённую шерсть. И вой. Но монстр забыл о Кристал, и слава богам. Хотя…рано я так обрадовалась. Я ожидала, что мантикора в очередной раз поменяет цель, переключится на меня, но она снова бросилась на Кристал. Я отправила вслед твари ещё одну молнию, и она с воем рухнула на землю. Одна такая молния причиняет монстру совсем не слабую боль, а две равняются смерти. Я нацелилась на вторую мантикору, которая, всё-таки, собралась управиться с Кристал, но та полоснула лезвием меча прямо по лицу твари. Не самое приятное зрелище: через всё лицо, задевая левый глаз и нос, пролегла прилично кровоточащая царапина. На секунду поморщившись, я пустила в неё стрелу-молнию. – Талия, сзади! – вскрикнула Джексон. Я резко обернулась, целясь твари прямо в грудь. Она собралась ударить меня передними лапами со страшным рычанием, но тут передо мной возник Лука, и я услышала только то, как его меч вонзился мантикоре в горло почти по самую рукоятку. М-да, приятного мало и тут. Пусть убийство монстров и является прямой обязанностью полукровок, но для человека с ослабшей психикой это билет в больничку. А Кастеллан ещё и повернул лезвие с характерным для этого хрустом, от которого меня передёрнуло. Я видела, как тяжелеет тело умирающей мантикоры, слышала её предсмертные крики (да, именно крики), хрипы, исковерканные проткнутым горлом. Тяжело выдохнув, Лука вытащил меч, и она упала замертво. Я бегло осмотрелась. Осталось ещё три мантикоры, одна из которых смотрела на меня одним глазом на залитом кровью лице. Правда, недолго ей оставалось так смотреть: Кристал изловчилась, резко ушла вниз и вонзила клинок в грудь чудовищу. Снова мой слух прорезали эти ужасные звуки, предвестники смерти, и осталось на одну угрозу меньше. Однако что-то в движениях Кристал показалось мне странным, вот только времени разобраться, что же именно, мне никто не дал. – Что, Талия, заберёшь ещё одну душу? – Лука кивнул на одну из мантикор, из лапы которой сочилась кровь. Она тихонько скулила. Я прицелилась и пустила в неё молнию, пришедшуюся в голову, как и рассчитывала. Ни для кого не секрет, что тут стрелять больше не нужно. Последняя оставшаяся в живых мантикора слишком уж осторожничала, но я знала, что она просто, условно говоря, прощупывает почву. И в любой момент решит напасть. Я решила привлечь её внимание к себе, выстрелив ещё одной молнией. Вой от боли, и вот она уже неслась на меня. Её ядовитый хвост угрожающе взметнулся в воздух. Чёрт. Целиться в бегущую цель куда сложнее, кто бы спорил. Однако смерть чудовище настигла не совсем так, как оно ожидало (если ожидало вообще). Мантикора стремительно сокращала расстояние между нами, пока в какой-то момент не взвыла от боли. Я не сразу поняла, почему, потому что всё моё внимание ушло на то, чтобы выстрелить точно и вовремя. Снова палачом стал Лука. Как он это, блин, делает? Только что он был рядом со мной, а уже сейчас именно его меч был причиной скорой смерти. Клинок пришёлся в левое ребро, похоже, задев сердце. Мантикора ещё недолго корчилась в муках, а затем грохнулась замертво. Сразу же всё охватила звенящая тишина, приправленная запахом крови и смерти. – Ты точно бессмертный, Кастеллан, – прокомментировала я, убирая лук за спину. Дышать было тяжело, моя одежда была забрызгана кровью, а в теле слегка чувствовалась усталость. Ладно, плевать. Главное, все живы, хоть и похожи теперь на жертв апокалипсиса. – Нет. Просто мне шаблонов никто не давал, – он недовольно покосился на Кристал, вытирая окровавленное лезвие меча о свою футболку, на которой не было и живого места. Вся она алела пятнами и брызгами крови. Итак, сейчас баллон с пропаном подожгут. – Какие шаблоны? – этот взгляд Джексон поймала и вернула ему в удвоенном размере. – Послушай, я своими глазами всё видел. Не говорю, что ты совсем плоха, но твоя техника – это шаблон. С полубогом прокатит, с монстрами не всегда. Тебе повезло, потому что уверенности у тебя никакой. Надо тренироваться с живыми существами, чего ты, как я погляжу, почти не делала. – Лука, не трогай её, – вступилась за неё я, зная, что с этим человеком лучше споров не затевать, а вот Кристал так просто это слушать не собиралась. – И вообще, вы оба, давайте без глупостей. Нечего спорить из-за тех, кто уже мёртв. – Талия, если этот странный мирок кишит тварями пострашнее, одна она не протянет, – его голос стал спокойнее. – Мы же не собираемся оберегать её вечно? Не думаю, что тебе понравится роль ангела-хранителя. Мне лично она по душе не приходится уже давно. – Хорошо, – по тону Кристал я поняла, что однажды она точно придушит этого полубога. – А теперь проясним одну вещь. Какое тебе дело до меня, моего меча, моих навыков? Или тебе просто повод побесить людей нужен? «Ну, скорее второе» – мысленно усмехнулась я. – Мне не всегда нужен для этого повод, но вроде как не в этом сейчас дело. Я тебе конкретно сказал, что ты слаба. Весь список ошибок перечислить сейчас или когда рядом не будет твоей новой заступницы? – Послать бы тебя нахрен, однако давай, перечисляй. – Чёрт, Лука, – я повысила голос, но тут же осеклась: тут не только он замешан. – Вашу мать, я пристрелю вас обоих, если это не прекратится. Взглядом я дала понять Луке, что мы ещё поговорим на эту тему. Я-то знаю, чего он так огрызается, когда Джексон ещё ничего ему не сделала. Ему другого намёка не было нужно. По крайней мере, про пристрелить я не пошутила: одним провокатором меньше. – Мы ещё вернёмся к этой теме, – только добавил он, а Кристал скрестила руки на груди, как будто заранее защищаясь. Она его не ненавидит, а пока что боится. И я вполне могу её понять. Кастеллан – личность злопамятная и непредсказуемая, поэтому упаси Зевс с ним связываться. Не каждый день встретишь столь известного своими тёмными делишками полубога. Поэтому да, мне жаль девочку. Тем более что планы Луки, если они есть, не нравятся ровно двум третьим нашей временной команды. – Надо выбираться отсюда, – я попыталась перевести тему. – И, раз уж мы здесь застряли вместе, давайте попробуем друг друга не убить до возвращения в наш мир. – Прозрачный намёк, Талия, – подметил Лука, но я снова смерила его взглядом из серии: «Не заткнёшься - пристрелю», и он поднял руки в знак капитуляции: – Ладно, обещаю, что никого не убью. Но знаешь, Грейс, это уже слишком. Я, конечно, сволочь ещё та, но не настолько, чтобы резать девчонок. – Сказал тот, кто ненавидит её брата, – я кивнула в сторону Кристал. Хотя, так уж если порассуждать, Кристал тоже не станет позволять переходить некие черты, а ведь Лука всю свою жизнь только этим и занимается. Боже, да они точно убьют друг друга в моё отсутствие. Поэтому…чёрт, ну и вляпалась же я. Мало мне монстров, так ещё и эти двое. Неужели вражда между Джексонами и Лукой Кастелланом стала кровной? – Ну, Перси, во-первых, лицо мужского пола. Во-вторых, причин убивать его сестру у меня пока что нет. – Попробуй только найти, – тихо буркнула Кристал, но, скорее, себе под нос, чем самому Луке. Не сомневаюсь, он это услышал, однако успешно проигнорировал. * * * Мы бродили по этому богами забытому месту энное количество времени. Разумеется, часы с собой никто не прихватил. Лично я уже порядком устала: город был огромен, но так же пуст. Никаких признаков жизни, кроме уже мёртвых мантикор, брошенных далеко позади. Иногда я вполне способна понять тех, кто занялся изучением греческого мата. Сейчас случай был подходящий: застрять не пойми где и насколько в компании сторонника Кроноса, пусть и бывшего – не самая приятная ситуация. Когда-то я доверяла Луке как родному брату, беспрепятственно. И Аннабет доверяла ему так же. Вот только он сам разрушил всё собственными руками: предал богов, отца, друзей и семью. Поэтому теперь я боялась верить ему на слово. Он не особо грыз себя за всех убитых полукровок, за все жертвы, причинённые узурпаторскими планами Кроноса. Обман, шантаж, смерти – всё это вошло в репертуар Луки довольно быстро, но перемены я заметить успела вовремя. И если Аннабет верила до последнего, то я растратила своё к нему доброе отношение ещё когда он был собой, но уже на стороне зла. – Надеюсь, что ты обдумываешь план спасения, а не моего убийства, – услышала я рядом с собой. – Зависит от тебя. Пойму, что собрался нас предать, обеспечу тебе путёвку в Аид. – Талия, как бы это странно ни звучало, но устраивать тебе такую подлость – последнее из моих планов, – голос Луки прозвучал довольно уверенно и искренне, но я снова в это не верила. Я обернулась назад: Кристал не особо вслушивалась в разговор, закрывшись в своём мире. А ногами она перебирала уже, похоже, по инерции. Я хотела было открыть рот, чтобы снова ему возразить, но Кастеллан меня опередил: – До того, как я стал повелителем титанов, я хотел послать всё к чертям: богов, Олимп, того же Кроноса с его маниакальными наклонностями. Хотел просто сбежать из этого мира с тобой и Аннабет. Семья, помнишь? – Ещё бы. Не могу забыть то, что ты так просто оставил. – Талия, я совершил много ужасных вещей, но и ты пойми меня: как жить в мире, где дети не знают родителей, но вынуждены им подчиняться? Как можно свыкнуться с мыслями о том, что мы все, полубоги, просто смертные, которых можно когда захочешь использовать в своих целях? Мы существуем как живой щит, а их волнует только обожаемая ими «западная цивилизация». Скольким из вас они позволили умереть за Олимп, а ведь это их дети, Талия. – И поэтому ты решил всех убить? – вставила я. – Громко сказано, но, к сожалению, смысл верный. Олимп, смертные должны были быть уничтожены, а боги низвергнуты. Как говорится, здравствуй, новый Золотой век. Титан обманул многих из нас, сказав, что верные ему станут частью нового мира. Даже тогда я хотел, чтобы вы с Аннабет были на одной стороне со мной, но…не вышло. А все полукровки, решившиеся мстить, стали лишь жертвами. Кронос не собирался делить власть с отпрысками ненавистных ему олимпийцев. Всё было обманом. И когда этот мерзавец решил сжечь меня заживо, а потом уничтожить всё и всех, я понял, что не должен ему этого позволить. – Но, тем не менее, у меня такое чувство, что ты тут точно не случайно, как и мы с Кристал, – я недоверчиво покосилась на него. В глазах никакой лжи, надеюсь, что мне это не кажется. – Тут ты ошиблась, – возразил Лука. – Я знал историю о пропавших полубогах, но не собирался тащить сюда и вас. Мне нужна была только девчонка. – Зачем? – Хотел убедиться в том, что мне не соврали, – усмехнулся он. – Лично я был немного ошарашен новостью о том, что есть вторая дочь Посейдона из семьи Джексон. Сама знаешь, о чём я. Знаю. Дело в том, что очень давно, года четыре назад, Рейчел Элизабет Дэр, новый дельфийский оракул, заикнулась, что скоро появится полубог, от которого в очередной раз будет зависеть судьба мира. Рейчел точно сказала, что это будет второй ребёнок Большой Тройки, и это снова затруднило всё: в Лагере их появлялось всё больше. Тем более второй…да полубоги появлялись за десятки веков до нашего рождения. Что, сам Геракл поднимется из мёртвых? Бред, поэтому я чувствовала подвох в этом сочетании слов. Разумеется, все эти годы я была в курсе того, кто из детей Зевса, Аида или Посейдона попал в Лагерь Полукровок и чего от них ждать. Я хотела понять, на чьи плечи ляжет наша судьба. Один раз Хирон даже подумал, что это может быть один из сыновей Посейдона, вроде бы Итан. Но вскоре передумал. А потом в Лагере появилась и сестра Перси (что, кстати, было под большим сомнением), и тут почему-то у меня у самой замелькала мысль, что она та, о ком говорила Рейчел. Мне неизвестны масштабы силы Кристал, однако, если верить пророчеству, она точно не слабее Перси, хоть этого и не знает. А этот мерзавец, который Лука, снова что-то не договаривает. Зачем ему нужна Кристал? Просто убедиться в том, что её существование – правда? Да никогда в это не поверю. Однако я промолчала. Кастеллан ещё отхватит за свою чрезмерную ложь. – Я устала уже предупреждать тебя, но если с Кристал что-то произойдёт по твоей вине… – Я понял, что ты меня убьёшь всеми известными способами, – закончил он за меня. – Но и ты учти: я не трону её, пока она не даст мне повод. Я не доверяю ей, как и Джексону старшему. POV Лука Ох, не доверяю – это мягко сказано. Хотя…девчонка куда уязвимее, чем её братец. Ну, судя по технике боя, она самоучка, которая ни разу не сталкивалась с чем-то серьёзным. Правда, почему никто не пресёк её самостоятельные тренировки? Ей словно давали какой-то стандартный набор, словно она отрабатывала одно и то же, забыв про то, что противник не всегда играет честно. Да и не всегда человек. А это значит, что с ней будет куда проще, чем я полагал. Талия осталась так же проницательна, как и пять лет назад. Я тут действительно не случайно, и нужна мне только Кристал. Частично – интерес, частично – задание. Вот только тащить с собой Грейс не входило в мои планы: охотница словно почувствовала, что нечисто дело в Лагере. Раз так, придётся мне ещё долго прикидываться исправившимся. Нет, Кроноса воскрешать я больше, конечно, не собираюсь, ибо одной попытки суицида мне хватило, но это не означает, что я забыл беспечность богов и простил своего отца, тем более после того, как узнал о смерти матери месяц назад. Вот теперь самое то утверждать, что не осталось в моей жизни людей, ради которых был бы смысл меняться. Талия никогда не простит мне предательства Олимпа, как, собственно и боги, включая моего «любимого» отца, Аннабет ещё даже не знает, что я жив. Ну и хорошо. Ей будет куда лучше, если она и её возлюбленный Джексон не будут знать обо мне до поры до времени. Я больше не хочу привязывать кого-то из них к себе доверием. Занёс нас чёрт в неизвестный район, но что это за измерение, я знал прекрасно. В конце концов, только идиот заманит полубога в ловушку, которой сам не знает. Первый бой здесь был только первым звоночком. Просто удача, что это не самый центр измерения с кучей мифических тварей. Правда, как долго во всё вникать будут Талия и Кристал, ещё вопрос (чем дольше, тем лучше, потому что моя голова мне ещё нужна, а Талия так и грозится её оттяпать). – Чёрт, – Джексон вдруг неожиданно стукнула себя по лбу. – Я догадываюсь, где мы. И как раньше не сообразила… Так, а это интересно. – Есть же промежуточные области между Тартаром и миром смертных, как и между ним же и Олимпом, – начала Кристал. – И, если здесь нет смертных, это не Ад, но мир наполнен монстрами, это значит… – Промежуточная область между Тартаром и Чистилищем, браво, – без особого энтузиазма закончил я. Догадливая девчонка, чёрт побери. – А как выбираться из таких областей тебе известно? Спорю, что нет. Отсюда выход открывается через какой-то временной промежуток на очень короткий срок. Мы просто можем не успеть. – Никто не знает, как выглядит портал обратно. – Откуда ты это знаешь? – спросила Талия. Ясно, кажется, теперь мне придётся опасаться дочери Посейдона куда больше. – Общалась со сведущими людьми. – Правильно, он условный, а это значит, что мы решаем уравнение с пятью неизвестными, где нам дано пустое место, – да уж, хорошее сравнение, ничего не скажешь. – Выход может быть, где угодно. – С шестью, Кастеллан, – поправила Кристал. – Неизвестных шесть, и последняя ты, ибо я уверена на девяносто процентов, что ты об этом просто умолчал. – Я смотрю, кто-то решил в Шерлока Холмса поиграть? Попасть в такую область попытаться надо, а я пока что не занимался подобной хе*нёй. Я не люблю говорить о том, чего не знаю. – Извини, Лука, я почему-то с ней согласна, – задумчиво произнесла Талия. Итак, что только что сделала эта настырная девчонка? Нанесла ещё один удар по доверию Талии. Эх, свернул бы шею этой малолетке, перед этим хорошенько помучив и увидев леденящий страх в её глазах, вот только не срок. – Я и не удивлён. Кристал Джексон довольно умна, вот только теперь мне стало интересно, кто кого перехитрит. – Ребят, не хочу никого напрягать, но в этом адском местечке темнеет, и довольно быстро, – вставила Кристал, – а мантикоры, как мне показалось, только цветочки. Ночь придётся переждать. Впервые пришлось сойтись с ней во мнении. Потому что сожрать тут могут быстро и без лишнего шума. * * * – Что, Кастеллан, шоу «Импровизация»? – усмехнулась Джексон, когда мы уже вошли в «жилой» дом. Предназначался он когда-то для жизни, вот только пустота оказалась самым идеальным жильцом. – Нет, дорогая. Придётся вспоминать физику, а не импровизировать. Чем больше высота, тем больше разовьётся скорость при падении. Шансов разбиться в лепёшку куда больше. – Разбиться? – не поняла она. – Ну, если у тебя есть крылья, можешь забраться повыше, а в случае чего уйдёшь потом через окно, – съязвил я, пока вскрывал замок в квартире на первом этаже, который не отличался сложностью механизма. Да, рискованно оставаться в первой попавшейся квартире на первом этаже, но сбежать отсюда куда лучше, чем потом птеродактилем лететь с этажей повыше. – Сам иди и прыгай хоть с Эвереста, – буркнула Кристал. – Я физику знаю нормально. – На уровне класса десятого может быть. – Лука, отстань уже, – вмешалась Талия. – Чего ты привязался к ней? Потому что она просто не может уйти у меня из виду, на что есть вполне разумное объяснение, потому что через неё можно очень хорошо воздействовать на её спесивого братца и потому что я просто терпеть не могу всю их семейку. Убил бы сначала эту малолетку на глазах у Перси, а потом и его следом. Исчерпывающий был бы ответ. Но пришлось проигнорировать вопрос и сосредоточиться на замке. Давно я не вспоминал эту свою особенность, которую ненавидел больше всего. Взламывать замки, не прикасаясь к ним...Гнусное напоминание от моего "горячо любимого" отца. В квартире темно, хоть глаз выколи. Разумеется, никого не будет в этом чёртовом мирке, света никто не зажжёт. А значит, заходи и царствуй. – Одну секунду, – произнесла из темноты Талия, и комната, куда мы попали, осветилась кротким лунным светом из её обода на голове. Надо же, но здесь всё было устроено так, будто сюда вот-вот должны заселиться реальные жильцы. Стены аккуратно выкрашены в противный кислотный жёлтый цвет, мебель расставлена. Чёрт, как же это всё настораживает. Мир словно обитаем, но в то же время мёртв. Для кого всё это готовилось? – Прям криминал какой-то, – снова подала голос Джексон. – Ну, в плане взлома. Она что, собирается всё комментировать? – Знаешь, лучше так, чем ждать, пока нас сожрёт какая-нибудь тварь из Тартара, – странно, но я не слышал в голосе ничего похожего на раздражение, хотя оно разъедало мне мозг. – А если здесь всё-таки…ещё кто-то есть? Я вздохнул. – Ну, он очень хорошо спрятался. Поищем? – Не горю желанием. Зажигать свет в квартире опасно, даже если она пустая и вокруг никого. Никого – очень условно. Монстры шарятся по этому миру не просто так, только я не могу понять, почему. Нужно больше информации о том, что это именно за область. – Что, перекантуемся тут? – Талия взглянула на меня. – По-другому никак. В ночь я таскать с собой никого не стану. – Подожди, а сам, что ли, свалишь? – дочь Зевса взглянула на меня исподлобья. – Талия, я, конечно, суицидник, но не настолько. – Ты не суицидник. Ты маньяк. Потому и уточняю. Как же мне захотелось высказать всё по этому поводу матом. – Да, конечно, делать мне нехрен, как сначала вас тут прятать, а потом убивать. Слушайте, вы обе меня совсем за психа держите? – Осторожность никому не повредит, – вставила Кристал. – Верно, и твой длинный язык добра тебе тоже не принесёт, Джексон, если ты и дальше собираешься саркастично комментировать каждую мою реплику. – Ты мне его укоротить собрался? – девчонка надменно вскинула подбородок. – Попробуй. Ты не первый мне это говоришь. – Не удивлён. Что ж, придётся попытаться стать первым человеком, который тебя реально заткнёт. – О боги, это никогда не закончится, – фыркнула Талия. Она уже смирилась с тем, что каждая сказанная фраза, моя или Кристал, перерастает в словесную баталию, пока она сама не вмешивается. Вот только дело в том, что блеф я не люблю и свои угрозы выполняю. Так что пускай она сама же и донесёт до этой наивной девочки сию правду. Меня Кристал всерьёз не воспримет, пока она целая. И что-то я не припоминаю, чтобы таким наглым был её брат. – Если вы не возражаете, я попробую уснуть где-нибудь, потому что гоняться за вами двумя среди ночи мне удовольствия не доставило, – устало проговорила Грейс, оставляя в комнате свой обод. – Советую вам сделать то же самое. Услышу хоть что-то, похожее на ругань, молитесь всему сонму. Она вошла в свободную комнату и захлопнула дверь. А до меня донеслось тихое: «О боги, Талия, на кого ты меня оставила». После её ухода Джексон старалась даже не смотреть в мою сторону, и я впервые увидел её в растерянности. Она словно не знала, как защищаться дальше. Так вот где собака зарыта. Девчонка не наглеет, она просто-напросто боится. Но старается особо это не показывать, что на самом деле очень даже умно с её стороны. И я бы плюнул на угрозу Талии, если бы не понял, что она боится совершенно по-детски, без оснований, которых ей лично я пока не дал. Ну, если моего прошлого в расчёт не брать. В душе она отчаянно молилась богам, чтобы они забрали её отсюда подальше, не сомневаюсь. – Ладно, помучить я тебя ещё успею, поэтому иди и ты поспи, – какого хрена вдруг проснулась чёртова гуманность? Хотя…может, не настолько я ещё мерзавец, чтобы мучить шестнадцатилетнюю девочку? Сомнительное предположение, но списывать пока больше не на что. – А ты сам терминатор, что ли? – хмыкнула она. – Подежурить кому-то придётся. Если уснём все и кто-нибудь заявится, мы покойники. Думаю, умирать тут никто не хочет. – Хорошо. Тогда я могу сменить тебя через пару часов. – Ты ж меня терпеть не можешь, с какой вдруг радости такое желание сотрудничать? – боги, как же это смехотворно. – Это не из-за тебя, – ровно ответила Кристал. – Из-за Талии. Мозг ей выносили оба, оба и компенсировать будем. А моего отношения к тебе ничто не меняет. Справедливо. – Иди уже спать, госпожа честность, – усмехнулся я. – Я подумаю над твоими словами. – Ну, думай. Только недолго. Тех, кто долго размышляет, жрут быстрее. Чёрт, знакомая мысль. У самого не раз такая возникала. Кристал ушла, оставив в моей голове сомнение: действительно ли всё пройдёт так просто, как я рассчитывал?