"Better" place

POV Кристал Вскоре я поняла, почему Талия так настаивала уйти. Мы словно пересекли какую-то черту, оказавшись в части города, где всё вокруг было тронуто разрушениями. Но всё-таки не колоссальными. Пока что это были дома с редкими дырами в стенах, разбитые стеклянные витрины и машины с погнутыми крышами. Реально, пострадали в большинстве своём транспортные средства, а здания были ещё относительно целыми. Чудовища словно ходили прямо по крышам автомобилей, вдавливая их в сиденья. На асфальте были заметны следы грязи, на витринах – трещины, пересекающие стёкла почти целиком. Я обомлела, когда увидела, как монстры спокойно разгуливают по улицам, как у себя дома: вот прошло некое подобие минотавра, потом толпа дракониц во всём вооружении, а мимо пролетели две гарпии с острыми, как бритвы, когтями, с растрёпанными волосами и носами, похожими на клювы. Никому здесь не было дела до того, есть тут полукровки или нет, несмотря на то, что они легко могли нас учуять. Монстры просто жили здесь. Нам же пришлось скрываться в закоулках, иначе смерти точно не избежать. Уж извините, но при таком раскладе проект великого мастера провалился с треском. В пустом узком переулке, где мы укрылись, было прекрасно слышно всё происходящее: обсуждение насущных проблем, топот и рычание. Жуть какая-то. – Зашибись, чем дальше в лес, тем толще партизаны,– прокомментировал Лука, когда совсем недалеко от нас прошлось что-то огромное. Мне показалось, что это был циклоп. – Не говори. Нас при таком положении дел очень быстро хлопнут,– ответила на это Талия.– Вообще удивляюсь, как мы досюда дошли незамеченными. – Боги к нам милостивы,– вставила Корали, на что Кастеллан недоверчиво усмехнулся. – Это не боги, Кори,- сказал Сайлас.– Это навыки. Так, вот как поступим. Уже снова темнеет, и нам совсем не вариант бродить по улицам. Снова нужно где-то прятаться. Это до жути надоело, но теперь уже деваться точно некуда. – В домах теперь небезопасно,– продолжил друг,– оставаться здесь тем более. Есть какие-то предложения? – Да нет, Аттвуд, как раз-таки в домах и придётся оставаться,– невесело отозвался Лука.– Потому что на улице нас любой дурак отыщет, а в других помещениях им и того проще. Только всем вместе держаться нельзя: по одному или по двое. Так уйти будет легче. Но если раньше вероятность быть обнаруженными сводилась к минимуму, то теперь условия меняются. На верхние и самые нижние этажи лезть я бы не советовал, потому что повыше залетать любят гарпии, а драконицы, к примеру, высоко не заползают. Холодный рассудок…Лично мне было жутко от мысли, что Лука мыслит как монстр. Нас учили, чем может быть опасен каждый из вышеперечисленных, но не особо объясняли, кто и какие места любит выбирать для обитания. Вообще-то выживание каждого полубога сводилось к импровизации и чертовскому везению, у Луки же все описания явно по полочкам в голове разложены. Конечно, ситуация такая, что можно встретить всех, кого только можно, потому всё логике и поддаётся (возможно), но пока ничто не заставляет меня игнорировать факт, что Кастеллан – тот ещё психованный маньячина. – Думаю, мои комментарии не нужны,– пожал плечами Сайлас.– Ах, да, свет и воду тоже лучше не трогать. Я была бы совсем не против остаться сейчас одной и просто выспаться. Два-три часа, но в нормальном положении, а не согнутой в три погибели. Я снова отстала от ребят, которые меня и не замечали. И слава богам. Я уже собиралась их догонять, как вдруг услышала голос, позвавший меня по имени, и обернулась. Но никого не увидела. Подумав, что это уже галлюцинации, я решила уйти, но снова услышала тот же голос. – Кто здесь?– негромко спросила я, нащупав в кармане замаскированный меч. – Не бойся. Следуй за мной, иди на мой голос, – это был очень тихий шёпот, похожий на женский. Я даже разобрала, откуда он доносится, но следовать указанию не спешила. – Иди за мной и не бойся ничего,– зов повторился.– Смелее, девочка. Разум говорил, что нечего слушать голоса в мире, кишащем чудищами, но словно какая-то неведомая сила толкнула меня на этот необдуманный поступок. Я пошла вперёд, ориентируясь на загадочный шёпот. Он вёл меня, будто огибая места скопления монстров, и я уже поверила, что, может быть, это знак. Добрый знак. Может, кто-то хочет помочь нам. Я пыталась проследить, насколько далеко ушла от нашей «стоянки», запоминая дорогу обратно. И голос увёл меня довольно далеко, судя по моим наблюдениям. Разрушения стали существеннее: выдернутые из асфальта фонарные столбы, громадные трещины на асфальте, выбитые стёкла. Осколки усеивали все тротуары. Мне стало страшно, и я уже собралась остановиться, но тут голос велел мне войти в одноэтажное помещение. Я видела над ним вывеску, но, как и ожидалось, не сумела прочесть ни слова. Снаружи мне показалось, что это какой-то магазин, довольно запущенный, с ярко-голубыми стенами, краска от которых местами отлетела, а в некоторых местах были и трещины и даже дыры, в которые проникал свет с улиц. Я осторожно вошла, и сразу же под ногами захрустело стекло. – Куда мы пришли?– снова задала вопрос я, и мой голос эхом отразился от стен этого места. На полу валялись куски плитки со стен, многие двери были вынесены. Потолок так же осыпался. Всё усеивали блестящие стеклянные осколки. Оглядевшись, я начала понимать, куда же попала: что-то это похоже на заброшенный бассейн. – Туда, где всё началось,– был ответ. И теперь я отчётливо, без всяких «кажется», слышала женский голос. – Я не понимаю. Что началось? – Именно здесь возник первый разлом. Отсюда вышли первые в этом мире монстры. Отлично, мы в самом эпицентре! И как я сразу не заметила подвоха? Я снова присмотрелась к обстановке: всё правильно. Всё в таком хаосе, словно тут произошло землетрясение. Всё двенадцать баллов налицо. – Прекрасно, но причём тут я?– я правда ничего не понимала. – Отсюда можно отследить, как открыть портал в верхний мир,– по голосу я поняла, что говорящая ехидно улыбается, но всё-таки не могла определить точно источник звука. Что-то тут точно не так. – Но сделать тебе этого никто не даст. Услышав это прямо рядом с собой, я повернулась на голос, и тут же передо мной возникла женщина. Высокая, в чёрном пальто и на огромных шпильках. Волосы скрыты под платком. Острый нос, на который надвинуты тёмные очки, губы, растянутые в очень недоброй улыбке и облачённые в помаду почти кровавого цвета. Я сделала несколько шагов назад, глядя в лицо незнакомке, и обнажила меч. – Я долго наблюдала за тобой. И за твоими друзьями. Не узнаёшь меня, девочка?– она подходила всё ближе, всё так же жутко улыбаясь, а я с таким же энтузиазмом отступала. – Впервые вижу,– ответила я. Надо же, но мой голос звучал намного увереннее, чем я себя чувствовала на самом деле. – Очень жаль, Кристал, очень жаль,– неодобрительно цокнула языком женщина.– А вот я знаю тебя. И твоего брата Перси тоже очень хорошо помню. У тебя такие же глаза…Такие же красивые, глубокие зелёные глаза, как же вы с братом похожи на своего отца. – Чушь какая-то,– высказалась я. – Неужели ты поверила в то, что ты не дочь Посейдона? Это же очевидный факт. Ах, ну да,– незнакомка рассмеялась, царапая своим смехом стены,– Лука убедит кого угодно в чём угодно. Даже в том, что является наглым враньём. Ты засомневалась сама, а он только завершил эту картину. Неплохой из него психологический художник, правда? – Мне нет дела до его картин-манипуляций. Предупреждаю, дамочка, если что-то случилось с моими друзьями, я…– я снова злилась, понимая, насколько же оказалась идиоткой. – Ты волнуйся лучше о себе, Кристал. О твоих друзьях побеспокоятся мои сёстры. А я пока расскажу тебе о том, как твой брат обезглавил меня… – Сёстры?– у меня в желудке похолодело. Эти очки, платок на голове... этого не может быть… – Да, сёстры. Если бы не Эвриала и Сфено, нашедшие способ обмануть естественный процесс возрождения, я бы перед тобой сейчас не стояла. Но думаю, начнём мы с того, что собеседнику нужно смотреть в глаза. Прятать взгляд невежливо,– я тут же зажмурилась. Если всё так, как я думаю (а по-другому никак), то сейчас передо мной сама Медуза. Одна из трёх горгон, обезглавленная уже чёрт знает какой по счёту раз, но опять живая. – Ну что же ты закрыла свои прекрасные глаза?– пропела горгона у моего уха.– Или ты такая же невежливая, как и большинство людишек? – Идите, пожалуйста, к чёрту, дамочка,– ответила я, по-прежнему не открывая глаз. Рискованно вот так вот злить её, но слово «дамочка» в моём сознании уже просто приелось к Медузе. – Какая же ты наивная девочка…– я слышала цокот её каблуков, как она ходит вокруг меня,– по своей воле сюда пришла, чтобы я тебя убила. А на что ты, собственно, в этом мире надеялась? Боги даже забыли о существовании этого места. Потому что оно хуже Тартара. Отсюда нет выхода. Ну да ладно, к чёрту это. Сейчас меня заботит то, что станет с твоим братом и, чего уж скрывать, отцом, когда они узнают о твоей смерти. Отлично. Если вспоминать мифы, то у Персея был щит, в котором он видел отражение этой твари. Так её и победили. Я же лишена такой возможности. Умирать – не самая радужная перспектива, поэтому мне в голову пришло только одно: придётся импровизировать. Так, как я этого не делала ни разу в жизни. – Зачем же убивать меня? Может быть, я ненавижу Перси Джексона так же, как и ты? – Сомневаюсь,– недоверчиво скривилась горгона. – А за что мне любить его, богов? Моя семья оставила меня, у меня нет родных. И пока Перси купался в божественной благодарности, я оставалась в мире смертных, защищаясь от них, даже не от таких, как ты. Как думаешь, люблю ли я его как брата? Есть ли мне дело до интересов богов, когда им до меня не было дела шестнадцать лет? Выиграть время, притупить её разум – вот, что мне было нужно. Не знаю, насколько она ожидала от меня подобного, но если это сработает, может быть, я и уверую в то, что боги кому-то помогают. – Странно…– кажется, она задумалась и остановилась.– Мне это что-то очень сильно напоминает…Такая ненависть к богам, к их последователям…А ты никогда не думала об их свержении? Теперь подумала. Раньше мне в голову такие мысли не приходили. Я просто не стремилась быть частью этого мира с его мифической чепухой. А теперь, когда Медуза задаёт такие вопросы, я даже не знаю, что на них отвечать. – Возможно,- снова соврала я.– Любой несправедливости должен прийти конец… Что было самым ужасным, так это то, что я верила ровно в половину того, что говорила. Нет, свергать олимпийцев не думала, но всё остальное…тут я практически не врала, а только чуть приукрасила. Я услышала за своей спиной смех: – История повторяется. Да, господин Кронос говорил, что найдётся ещё полукровка, который последует за ним, но я не ожидала, что это будет дочь Посейдона. Я приоткрыла один глаз. Горгона вообще не смотрела на меня. Она ходила взад-вперёд с задумчивым видом, бормоча что-то вроде: «Это же всё меняет». Кажется, у меня вышло: она отвлеклась от моего убийства и теперь болтает о том, что сама себе напридумывала. Я точно в Тартар не полезу ни за каким Кроносом, пусть даже и не надеется, как и все остальные твари из ада. – А знаешь, что самое интересное?– я вдруг улыбнулась.– В прошлый раз у нас была поддержка: титаны, которых собирались милостиво привести к трону. Вот только хватит уже полукровкам рассчитывать на высшие силы. Хватит вам всем упиваться властью. Я занесла меч и с силой полоснула ей по руке. Горгона взвыла, и я нанесла ещё один удар, пока она не придумала, как меня убить. И тут мне в голову стукнуло: её глаза. Я огляделась в поисках чего-то вроде зеркала. Бесполезно: всюду валялось только стекло, идеально прозрачное. На это ушла пара секунд, но моей противнице этого вполне хватило, чтобы среагировать. Я не успела понять, что произошло, как уже в следующую секунду оказалась лежащей на земле. Очень сильно болело левое ребро и рука с мечом, поскольку я умудрилась изрядно приложиться ей об пол. Я заставила себя подняться, снова закрыв глаза, ориентируясь на слух. Чёрт, никогда этого не пробовала, поэтому было очень тяжело полагаться только на звуки. По шуму я быстро сложила в голове картинку, где, кто и что должно располагаться. Медуза была совсем близко, и я представила себе её. Вспомнила поточнее. – Ты ещё слишком слаба, дочь Посейдона,– услышала я ещё ближе и отошла чуть левее.– И вправду отсталый в развитии полубог. Я наугад взмахнула мечом, услышав, как горгона отскочила. А затем послышался её смех: – Ты не сможешь так отбиваться вечно. Она права. Не смогу. И о чём я только думаю всё время? «Она справа. Бей». Ещё один голос в моей голове. Так, похоже, я ошиблась, рано назвав главного в этом месте психа. Чувствую, крыша едет и у меня. «Бей, Кристал. И беги». Я даже не хотела разбирать, чей это голос. Вдруг я услышала справа скрежет каблука по плитке. Мерзкий звук, но он дал мне понять, что голос в моей голове не соврал (подумать только, доверять голосам в голове во второй раз!). Я снова представила себе Медузу и нанесла один колющий удар в пустоту, вслед за чем мою голову пронзил ужасный вопль. Нет, не в пустоту ткнула, а прямо в горгону. Мерзость… Я на секунду приоткрыла глаза. Да уж, неприятная картина: лезвие пришлось ей в живот. Понимаю, насколько это противно, однако сейчас не до воспоминаний. «Беги. Тебе нужно зеркало, чтобы не смотреть ей в глаза. Ищи его». Где, чёрт возьми?! Одно стеклище кругом валяется! Не успела я толком понять, какого Аида творится в моей голове, как горгона снова издала гортанный звук, похожий на предсмертный крик (ага, если бы). Я видела, как её кожа покрывается зелёной чешуёй, как за спиной отрастают огромные чёрные крылья, как у летучей мыши. Мои внутренности скрутились в трубочку. Всё, мне точно крышка. Теперь уже некогда было рассуждать, в какую ловушку меня манит голос в моей голове. Я бросилась бежать, хрустя стеклом, слыша злобное рычание Медузы и её проклятия в мой адрес. Её крылья оглушительно разрезали воздух. – Стой, девчонка, теперь ты точно никуда уже не денешься,– услышала я её ехидное замечание по поводу происходящего. Но это только заставило меня бежать быстрее. Прятаться тут было совершенно негде. Я залетела в первую попавшуюся комнату, которой оказалась раздевалка. Чёрт. Бегло осмотревшись, я не увидела здесь окон. Только дверной проём непосредственно в один из бассейнов. Я залетела туда, спрятавшись у прохода. Голос в голове молчал, хотя мысленно я так на него надеялась. Вдалеке было слышно хлопанье огромными крыльями. Здесь же возможностей убежать немного, разве что выйти в разбитое окно. Но только если вылезешь в него раньше, чем тебя услышит Медуза Горгона. Почти всё в этом зале занимал пустой бассейн, на дне которого валялись какие-то доски, опять же осколки и отколотая голубая плитка со стен. В одной из стен, справа от меня, вообще красовалась дыра таких размеров, что через неё спокойно пролетела бы и горгона. И тут моё сердце радостно подпрыгнуло в груди: противоположная входу стена была зеркальной. Осталось только расколотить его и вытащить кусок. И тут же у меня внутри похолодело: Медуза запросто увидит меня в отражении. Я тихо прокралась к бассейну, осторожно спустившись на дно и надеясь, что она заметит хотя бы не сразу. – Ку-ку, дорогуша, выходи,– пропела совсем недалеко моя преследовательница.– Я сейчас не в настроении играть с тобой в прятки. Как она ещё живая после того, как её насквозь проткнули мечом? Что я знаю наверняка, так это то, что Медуза – единственная смертная из трёх сестёр-горгон. Какого тогда чёрта она ещё не то что летает, а вообще признаки жизни подаёт? «Руби голову – это надёжнее всего», – снова послышалось у меня в голове. Кто бы спорил. Как к этой твари только подобраться… – Кристал, хватит прятаться, я всё равно тебя найду, маленькая мерзавка,– из слащавого «пения» её голос постепенно превратился в рассерженное шипение. На дне бассейна чего только не валялось, как я уже отмечала. Слава богам, правая стена удачно раскрошилась, и на дне я увидела кучу кирпичей. Не все целые. Чуть дыша и передвигаясь практически на цыпочках, я нашла кусок потяжелее, чтобы уж наверняка зеркало рассыпалось. Ну, умирать так умирать теперь. Я с силой швырнула кирпич в зеркальную стену. Тут же раздался звон, и мне пришлось отбежать на довольно внушительное расстояние: стена осыпа́лась вся. Как будто хрустальный дождь полился (плевать, что капли – крупно колотое стекло). Честно, это было красиво. Но очень-очень громко. Спорю, меня не только Медуза услышала. Не теряя ни секунды, я бросилась к этой куче осколков, найдя себе подходящий. – Что ж, плохо ты в прятки играешь, дорогуша,– услышала я почти ликование и тут же поймала отражение Медузы. Стало гораздо легче, чем с закрытыми глазами. Она чуть не налетела на меня, пытаясь оцарапать длинными когтями, я отскочила в сторону, сумев ещё раз задеть её клинком. А чудовище влетело в сухую штукатурку, рухнув на осколки зеркала. Но этого было мало. Теперь мне потребуется вся моя ловкость и сила. – Извините, дамочка, что-то я не хочу умирать,– ехидно улыбнулась я. Мне нужно было подпустить её к себе. Медузе мой настрой не понравился, и она решила его сбить. Поднявшись, она снова рванула ко мне. Вот уже совсем близко…Я взглянула в зеркало и взмахнула мечом… Послышался глухой стук упавшей головы. Следом куда громче рухнуло тело. Платок давно слетел с головы младшей горгоны, и теперь по дну бассейна расползались, кто куда, её волосы-змеи. Моё сердце бешено колотилось, дыхание стало частым и тяжёлым. Но в душе я ликовала: впервые в жизни я справилась с чем-то посерьёзнее лагерного задания. Перед тем, как уйти, я решила захватить с собой отрубленную голову Медузы: мало ли что. Сняв с себя толстовку, я замотала в неё голову. Эх и мерзкое же зрелище… Каждая капля крови, падавшая на землю, становилась маленькой змейкой, тут же пугливо уползающей прочь. Больше оставаться в этом месте я не собиралась. * * * Я хорошо запомнила дорогу обратно, слава богам. Поэтому, минуя все опасные места, где меня могли поймать, я кралась в сторону нашего убежища. Хотя я боялась, что ребят там уже нет: Медуза говорила о том, что ими займутся её сёстры, а ведь они куда страшнее. Обе бессмертны. А способна ли обратить их в камни голова самой Медузы, я не знала. Так или иначе, как быть дальше, я вообще не представляла. Дай бог, чтобы с друзьями всё было хорошо. Я уже почти была на месте, как вдруг заметила на земле что-то маленькое и знакомое. Помада Корали. Значит, потеряла, когда им пришлось уходить. Я подняла её, совершенно даже не догадываясь, где они могли спрятаться. Зная логику Сайласа, которая ни разу его ещё не подводила, я поняла, что мне придётся ещё труднее: в сочетании со всеми знаниями Луки это вообще и пытаться нечего их искать. И тут только я ощутила укол вины: если Медуза легко выловила меня, она знала, где мы укрылись, и отправила туда своих сестёр. Получается, во всём снова виновата я. Навлекаю двадцать две проблемы на свою голову и на чужие. Я не слышала в доме какой-то возни и шума, звуков сражения. И это настораживало. Гробовая тишина куда хуже звона мечей и криков. Так хотя бы знаешь, что происходит. А молчание – конец всего. С языка само сорвалось довольно нелитературное выражение. Вроде бы я не пыталась запоминать, что обычно несёт Кастеллан на греческом матерном, однако мозг что-то воспроизвёл в памяти. А дальше в голове возникла совершенная пустота: я не знала, как долго продержусь одна. Этот мир показался мне ещё больше и ещё страшнее. – Кристал, чёрт тебя дери,– вдруг услышала я возмущённый тихий возглас, и, вздрогнув, обернулась. Слава богам. Талия. – И я рада тебя видеть,– натянуто произнесла я.– А где остальные? Как вы? – Хреново, если честно. Но хуже всех придётся, похоже, тебе. Где тебя носило? Нас чуть не убили в твоё отсутствие! Я молча показала ей содержимое своей кофты, которую оборудовала под упаковку для головы Медузы. Грейс вроде бы успокоилась. И следом удивилась. – Медуза Горгона? Странно, она же должна быть мёртвой. Слишком мало прошло времени с того, как её обезглавил Перси. – Не всё мертво, что кажется,– вспомнилась мне её же фраза. – Извини за…обвинение. Просто мы не знали, что и думать по поводу твоего исчезновения. – И решили, что я тот самый мерзавец из пророчества, да? – Не совсем, но всё шло к этому. Идём скорее. Нас теперь все твари тут разыскивают. По дороге в новое укрытие Талия объяснила мне, что же произошло. Как мне и говорила Медуза, Сфено и Эвриала добрались до них. А потом подняли на уши всех других монстров. Сайлас был ранен, остальные отделались синяками. Лицо Грейс было покрыто пылью, на щеке красовался неглубокий порез. А я до сих пор ощущала чувство вины: если бы не моё желание последовать за голосом Медузы… Боюсь представить, что будет, когда горгоны найдут мёртвой свою младшую сестру. Талия привела меня в совсем уж забытое богами место: туда бы сам Аид, наверно, не сунулся. Довольно пыльный район, почти все дома обращены в кучу кирпичей. – Где вы вообще спрятались?– удивилась я, оглядываясь в царившем вокруг хаосе. – Кое-где было полуподвальное помещение. Там и укрылись. Больше негде,– ответила она, ведя меня мимо развалин. – Как думаешь, сильно мне влетит?– спросила я, представляя гнев друга. – Не знаю, Кристал, честно. Сайлас очень зол и этого не скрывает. Лука помалкивает, но молнии из глаз мечет только так. Я знаю это его состояние тихой ярости. Корали же явно как на пороховой бочке: очень переживает. Чёрт, глупо было оставлять её с Сайласом и Лукой… Не хотела бы я знать ни тихую ярость, ни открытую. Но при таком раскладе отпесочат меня вдвойне, как провинившуюся школьницу. Мы подошли к небольшому помещению, почти разрушенному. Талия отворила одну из дверей, предупредив про ступеньки. Вовремя, потому что я чуть не навернулась: там было темно, хоть глаз выколи. Вскоре в темноте зажёгся обод охотницы, стало видно намного лучше. Мы пошли вниз. Полуподвальное помещение оказалось пустым совершенно. Только кругом какие-то деревянные ящики – вот и всё содержимое комнаты. – Потерпи, Сайлас, сейчас станет лучше. Я увидела Кори, суетившуюся вокруг парня, сидевшего на ящиках. Его лицо исказила гримаса боли, а девушка искала что-то в своём рюкзаке, который она всегда таскала с собой. Окровавленными пальцами Сайлас держался за место чуть пониже правого ребра. На расстёгнутой клетчатой чёрно-синей рубашке были видны кровавые пятна. Ему было больно, но он умудрялся о чём-то тихо переговариваться с Лукой, стоящим рядом и скрестившим руки на груди. Странно, но именно по его лицу я поняла, что предстоит мне хорошая лекция, если не получение звёздных угощений. Что-то его «тихая ярость» совсем мне не понравилась. – Нашлась,– Талия прервала эту мнимую идиллию, хотя мысленно я умоляла её потянуть момент. Всё трое разом подняли глаза на меня. – Кристал, мать твою, Джексон,– не теряя времени даром, гневно начал Сайлас.– Какого чёрта произошло? Куда ты пропала? Тебя же убить могли! Мы обо всём договорились, но тут ты волшебным образом исчезаешь. И как раз происходит нападение. И, уж извини, я с трудом заставил себя отказаться от идеи, что это всё ты и подстроила. Где тебя носило одну столько времени? – Сайлас, она подверглась не меньшей опасности, чем мы,– попыталась встать на мою сторону Талия, но тут уже в разговор вмешался Лука: – Вы обе явно не уловили последнего вопроса. Почему она осталась одна, когда мы должны были быть все рядом друг с другом? Талия, я ж тебе говорил, что кто-то из нас должен быть её ангелом-хранителем, иначе она сама найдёт себе проблем. Вот уж ему про свою глупость я рассказывать не стану. Если Аттвуду я доверяю по-настоящему, то Луке очень даже условно. Ну всё…если он сейчас разойдётся, то же сделаю и я, и мы снова вступим в спор. – Да, сплю и вижу, как умереть или превратиться в каменную статуэтку. И, раз уж вам это не нужно, пойду оставлю на помойке,– спокойно ответила я, развернув голову. – А вот эта демонстрация ни к чему,– вставил снова Кастеллан.– Ты подвергла опасности себя, а потом и остальных подставила под удар. И голова мёртвой Медузы Горгоны мне не ответит на вопрос, какого чёрта тебя угораздило искать себе приключений. –Послушай, Лука,– я поражалась, до чего спокойно говорю, хотя на самом деле просто мечтала свернуть ему шею, – я похожа на человека, который хочет умереть? Или же я говорила об этом кому-то из здесь находящихся? В мои планы, несмотря на ваши подозрения, не входило травить на вас двух злющих горгон, а самой связываться с третьей. Я не ожидала, что всё обернётся так, и мне действительно стыдно, что вы могли пострадать. Но я вполне могу сама за себя постоять, если нужно, так что оставь эту тему в покое. – Значит, взрослая самостоятельная женщина нарисовалась,– усмехнулся он.– Отлично. Предлагаю это доказать, потому что мне слабо верится в то, что будь угроза посерьёзнее, ты с ней справишься. Ничего хорошего эта ухмылка не предвещает. – Лука, хотя бы сейчас не…– Талия снова попыталась ему воспрепятствовать, однако он продолжил с тем же выражением мнимого спокойствия: – Слушай, если всё так, как она говорит, бояться ей нечего, так ведь? Тем более меня. В конечном-то итоге, я смертен. Никогда бы не подумала такого раньше, но почему-то Лука для меня сейчас был страшнее Медузы. Полубог, смотрящий мне в душу так, словно уже обдумывающий, как отправить её в Тартар. Та своих намерений не скрывала, а его усмешку понимай, как хочешь. Чёртова эта непредсказуемость. Парень прошёл мимо меня, успев тихо сказать: – Выйдем, поговорим. На этом мой мозг завершил целую серию картин его расправ. Но, тем не менее, спорить или противиться я не стала. Конечно, свой косяк не отрицала, но ему до меня какое дело? На улице по-прежнему было темно. Я и покинула их ближе к ночи, а возвращалась и вовсе по темноте. Мрачно. Разрушенные постройки только нагнетали обстановку. – Говоришь, сможешь за себя постоять…– сказал он больше сам себе, чем мне, но слышно было отчётливо.– Ну, сейчас и проверим. Доставай оружие. Последнее Лука проговорил куда громче. – Ты сейчас издеваешься?– я недоверчиво прищурилась. Хотя…не очень-то и удивительно. – Нет. Во-первых, я помню про твою просьбу. Своих уроков я никогда не бросаю. Во-вторых, если ты реально можешь отбиться, чего тебе бояться меня? А если не сможешь, твоя самоуверенность заляжет на дно и отпадёт желание шляться одной по городу, кишащему монстрами, всего-то. Страшного ничего нет. «Всего-то ты отрубишь мне что-нибудь», – подумала я. Но видя, что он обнажил меч, поняла, что шутить сейчас никто не станет. Деваться мне уже некуда. – Ладно, хотя бы не боишься,–Кастеллан едва заметно, непонятно, почему, улыбнулся.– Прекрасно. Всего семь минут продержишься. Выбью у тебя меч – проиграла. А там уж я придумаю, как учить тебя уму-разуму. – Не преувеличивай,– фыркнула я. В конце концов, не настолько я и глупа, как он считает. Я не стала дожидаться, пока он получит преимущество, напав первым. Поэтому решила в этом его опередить. Вот только что-то поменялось. Мне показалось, что в прошлый раз Лука был…терпимее, что ли, или же просто поддавался. Я чувствовала в нём напряжение и пыталась вспомнить всё, что он использовал против меня, не забывая при этом свою забинтованную ногу. Я попыталась выкинуть все предположения о том, как он будет действовать дальше, старалась сосредоточиться только на его движениях. Чёрт, это было тем, чего я не смогла добиться всеми своими тренировками: точность, жёсткость и грация сразу. Однако я вскрикнула от неожиданной боли в предплечье. Отлично, отвлеклась и получила. – Ты снова собрался меня искалечить?– зло прошипела я. Зря: дыхание и без того сбилось слишком быстро. – Пять минут, Кристал,– только ответил Лука, абсолютно в том же темпе продолжая вести дело к тому, что я переходила в позицию защиты.– А ты отвлекаешься уже на второй. Интересно, где ты, сволочь, достал секундомер? Ладно, плевать, и без него он посчитает, когда можно будет меня грохнуть. Я стиснула зубы, подавляя желание отправить его подальше. Если не по-гречески, то хоть на родном английском. Вдруг я почувствовала, как на меня что-то капнуло. И ещё, и ещё раз. Начинался дождь. Прекраснее не придумать. А мне тем временем снова пришлось защищаться и не с самой маленькой скоростью. Этот Кастеллан – чёртов терминатор, которому нельзя давать в руки меч. – Опять на те же грабли,– прокомментировал он.– Снова думаешь, а не чувствуешь противника. Я думал, ты сильнее. Ошибся. А вот это было обидно. Второй раз подряд ему проигрывать я не собиралась, но ведь всё катится к моему поражению. Ещё и дождь мешал мне фокусировать взгляд. Позволить ему победить сейчас – доказать, что он был прав. Ну уж нет, все его слова о моей слабости…Пусть я и понимаю, что от истины они недалеки, но Лука повторяет об этом слишком часто. И, да, слышать это отнюдь не приятно. – Возможно, ты и вправду не сестра Перси Джексона,– продолжил Лука.– Ты самоуверенная, высокомерная девчонка, которая не обращает внимания на все замечания из-за своей особенности, пытается казаться сильнее, чем есть на самом деле. Видишь ли, иногда льстят сравнения с великим героем, правда? Ты очень слаба, Кристал, и если бы я хотел, я бы уже убил тебя. Поэтому ты и ненавидишь всех вокруг: потому что понимаешь, что слабее их. И даже то, что я тебе говорил, не особо помогает… – Хватит!– закричала я, уже не собираясь терпеть дальше. Сколько можно? Меня трясло от гнева, и продолжать всё это я не собиралась, откинув в сторону меч. Да, глупо, да, выглядит, словно я сдалась, но я больше не могу это слушать. Я больше не могу делать вид, что мне всё равно. Самое время высказать всё, к чему он сам меня подвёл. Внезапно произошло что-то странное. Капли дождя…зависли в воздухе, а дальше я уже своим глазам не верила. Они мгновенно застыли, став ледяными шариками, и все разом упали на землю, подчиняясь законам физики. Я услышала, как раскалывается на крохотные льдинки каждый из них, чувствуя только ярость, пульсирующую в висках, и непонятное покалывание в пальцах.