So sorry...

      — Уже закончил? — удивленно сказал Бенджамин, уже было задремавший в тени. Ага, как же. Я всё утро ползал на карачках и полол его огород. Это с первого взгляда он был маленьким, но на деле его площадь с каждой минутой работы словно росла. Я устало кивнул, смахивая со лба капли пота. Да что там, я был мокрым насквозь, солнце сегодня решило припечь как следует. Врач придирчиво оглядел грядки, выдернул из ближайшей крошечный росток какого-то сорняка и тепло улыбнулся, глянув на меня. — Иди, голову намочи, — он махнул рукой в сторону небольшого колодца, который также находился на территории его двора. Пока я разворачивался и удалялся в направлении к спасительной холодной воде, в соседнем дворе появился человек. Он был примерно одного с Бенджамином возраста, но я сказал бы, что незнакомец был старше. Его коротко подстриженные волосы чуть-чуть торчали из-под большой шляпы. Мелкая щетина на подбородке была почти полностью седой, как и густые брови. Он подошел к низкому ограждению и оперся об него, заговорив с моим спасителем.       — Бен, привет, дружище, как ты? — его голос был слегка хриплым, будто он простудился, но очень веселым. Бенджамин обернулся и тоже подошел к ограде. Они пожали друг другу руки.       — Маркус, привет, хорошо, как сам? — мужчина было хотел что-то ответить, но, видимо, заметил меня. Я на тот момент уже стоял с ведром ледяной воды в руках.       — Слушай, а это, случайно, не тот зомби, которого Тильда вчера на рассвете видела? — он ткнул в меня пальцем. Бенджамин кивнул.       — Ага, он самый. Вот, теперь будет жить у меня и помогать всячески, — вода с плеском вылилась мне на голову, разбиваясь на тысячи крошечных капель. Я расслаблено потянулся и обернулся на беседующих. Сосед задумчиво почесал бородку, разглядывая меня, и тут спросил.       — Бен, слушай, раз уж он теперь твой слуга, — он специально подчеркнул последнее слово, что вызвало ехидную улыбку у них, но не у меня, — то пусть поможет мне перетащить новый урожай в повозку, да и тебе одну прихватит, — лицо врача озарилось и он глянул на меня.       — Брайан! Подойди-ка! — пока я понуро плелся в их направлении, хозяин дома рассказывал, — Знакомься, это Маркус. Он занимается выращиванием лучших тыкв в округе. Маркус, это Брайан, — он на пару секунд замолчал, дожидаясь, пока я не подойду вплотную к ограде. — Брайан, сходи-ка к нему и помоги, там немного, — я вздохнул и послушно закивал. «Угу, и будет очень легко. Тыквы невесомые, да.» — про себя пробубнил я. Я видел размеры тыкв на грядках этого Маркуса, и они были просто невероятны, в сравнении с теми, которые я видел на рынке вчера вечером. Я ловко перепрыгнул через ограждение, и через секунду уже шел в направлении к этим тыкво-монстрам. Маркус посчитал своим долгом проинструктировать меня:       — Смотри, тут всего одиннадцать тыкв, их надо отнести в повозку, которая находится перед фасадом моего дома. Матильда — это моя жена, она скорее всего на кухне. А, и ещё, у меня сегодня гостят племянники, милейшие дети, познакомитесь ещё, — я шёл молча и лишь кивал, выискивая самую большую тыкву из всех. Это было сложно, так как они все были почти одинакового размера. Выбрав, наконец, одну, я подошел к ней и с силой дернул стебель, который питал её всё это время. Он с трудом отошел и спелая огненно-рыжая тыква была готова к переноске. Я обхватил ее обеими руками и рывком поднял в воздух. Тяжесть тут же дала о себе знать, и я согнулся едва ли не пополам. Послышался сдавленный смешок Маркуса и я, скрипнув зубами, стал медленно двигаться в сторону повозки. «Всего» через пару минут первая тыква была торжественно вывалена мной на деревянное дно. Черно-белая лошадь, которая была запряжена на данный момент, с интересом пялилась на меня, фыркая. Маркус подошел к ней и ласково потрепал по гриве, протягивая ей спелое яблоко. Пять дней голодовки напомнили о себе и я подумал: «Мне бы такое яблочко…». Кобыла тут же схрумкала угощение, а я пошел обратно к грядкам.       Затащив десятую тыкву в повозку, я прямо-таки пополз обратно, к последней, когда хозяин дома остановил меня и протянул стеклянную колбу с какой-то красноватой водой. Я радостно выпил всё до дна, и только потом потрудился узнать, что это за яд он мне дал. Маркус подавил хохот и ответил:       — Это вода с зельем силы. Я специально разбавил его, потому что пить его много просто так очень не рекомендуется, — и в правду, я почувствовал себя так, будто во мне открылось второе дыхание, и уже бодро зашагал к последней тыкве. Но на заднем дворе меня ждал сюрприз, а если точнее, то два. Мальчик и девочка лет двенадцати имели почти идентичную внешность, оба с непослушными светлыми волосами цвета пшеницы и едва заметными вкраплениями веснушек. Завидев меня, девочка перестала бежать за братом и замерла, разглядывая моё лицо. Пацанчик же подбежал почти вплотную и с интересом оглядел мои оголенные руки, будто оценивая их силу, после чего затараторил:       — Привет! Меня зовут Хьюго, а это моя сестра Алиса! А тебя как зовут? Поиграешь с нами? Ну пожалуйста, пожалуйста! — я едва успевал обработать его речь и растерянно прервал поток слов:       — Я Брайан, и я не могу… — но тут же мальчуган кинул мне непонятно откуда возникшую длинную палку а-ля меч и взял такую же.       — Дерись со мной! Ну пожалуйста! — я лишь рассеянно хлопал глазами и едва додумался глянуть на Бенджамина. Врач, как оказывается, следил за мной с самого начала, и сейчас он кивнул, одобряя дуэль.       — Ну… — протянул я, — У меня вроде есть свободная минутка…       — Класс! — воскликнул парень, потащив меня на середину двора. Его сестра уже ловко запрыгнула на забор неподалеку от моего спасителя и с интересом, и даже азартом наблюдала за нами. Я отвел взгляд от врача и вопросительно глянул на противника, мол, что делать-то? Тот преувеличенно страдальчески вздохнул и пояснил мне правила:       — Смотри, мы бьемся будто на мечах, — он покрутил в руках палку, — и если один из нас потеряет оружие, или окажется прижатым к земле — он проиграл, уяснил? — спросил Хью, вставая в боевую позицию. Я попытался вспомнить, дрался ли я раньше, но мне на секунду показалось, что я держал меч (ну или его подобие, как сейчас) вообще впервые в жизни.       Пока я разглядывал идеально ровную палку, мой оппонент уже успел сорваться с места и сделать выпад. К счастью, природа не обделила меня реакцией, поэтому я, с трудом, но ушел от внезапной атаки. Не успел я продумать собственную тактику, как паренек вновь занес надо мной палку будто пытаясь насадить меня на неё как шашлык. Я почувствовал, как адреналин ледяным огнем разлился от сердца и до кончиков пальцев, напрягся, и когда между мной и кончиком меча оставались считанные дециметры, резко рванул в сторону, пытаясь ударить мальчугана по спине, думая, что тот открылся. Но нет, Хью с проворностью ящерицы тут же развернулся и подставил свою палку поперек моей, естественно останавливая атаку.       — Медленно… — надменно протянул он, ловко выкручиваясь из-под оружия и отступая на пару шагов. Не давая мне передышки, он кинулся на меня с другой стороны, замахиваясь для удара. Я с ужасом успел сделать всего один вдох и резко крутануться на месте, надеясь, что пронесет. И да, пронесло. Его палка звонко ударилась о мою, и как напружиненная отскочила обратно. Но Хью явно был знаком с подобной ситуацией, поэтому не медля успел схватить её и попытался ударить, но теперь уже справа. Я понял, что не успею заблокировать его, поэтому быстро отпрыгнул назад, надеясь не споткнуться о какой-нибудь камень. Мой противник быстро смекнул, что к чему, и опять кинулся на меня, опять справа. «Глупец! Я только этого и ждал!» — победоносно взвыл про себя я и резко уклонился, защищая бок своим «мечом», но слишком поздно увидел эту хитрющую улыбку на его лице, от уха до уха. Воспользовавшись моим отступлением, он поставил мне подножку.       Сердце заколотилось как бешенное, когда я осознал, что падаю. Спина глухо ударилась о землю и пацан тут же подставил к моей шее его оружие.       — Сдаюсь… — обессиленно прохрипел я, роняя свою палку и раскидывая руки в стороны. Хью победоносно крикнул что-то, отпрыгивая от моей тушки, и помчался в дом. Наверное, хвастаться тёте Матильде о том, что победил «большого дядю». Я еще некоторое время лежал, глядя на лениво плывущие облака в небе, и потом, отдышавшись, приподнялся на локтях. Девочка, сестра Хью, хихикнула и спрыгнула со своего места обзора, приближаясь ко мне.       — Ты очень сильный, это сразу бросается в глаза, но дерешься плохо, и бегаешь медленно, — она прикрыла глаза и наклонила голову набок.       — Знаю… — выдохнул я, качая головой, — я никогда в жизни не дрался на мечах. Ну или на палках, — Алиса удивленно уставилась на меня.       — Разве? — она дернула бровями, — Знаешь, я знакома со многими воинами, которые умеют хорошо драться, и я бы не сказала, что ты никогда в жизни меча не держал, — я равнодушно пожал плечами.       — Ну, значит у меня талант, пока еще не раскрытый полностью, — она хихикнула и кивнула.       — Тебе нужен хороший наставник. Раз уж это талант, не губи его, хорошо? — спросила Алиса так, будто это от меня зависело, и, не давая мне времени чтобы ответить, убежала в дом вслед за братом. Мне оставалось лишь растеряно проводить её взглядом и встать уже на ноги. Я взял тыкву, благо она была не такой тяжелой, как остальные, и подошел к ограде, где на той стороне стоял Бенджамин. Судя по слезкам в углах его глаз и раскрасневшимся щекам, он совсем недавно смеялся. Я обиженно фыркнул, передавая ему свою ношу.       — Вообще-то, не смешно… — буркнул я, перемахивая через забор.       — Вообще-то, да! — заявил он тоном, не терпящим возражений, — Ты, взрослый мужик, под зельем силы, продул двенадцатилетнему сопляку… — он снова залился хохотом, пока я шёл рядом с ним и размышлял о прошедшем поединке.       — Ну, зелья там было от силы одна десятая на бутылочку, и пацан вовсе не сопляк, он хитрый, как лис и изворотливый, как ящерица. Готов спорить, он с детства получал достойное обучение оружейному мастерству. — Бенджамин энергично закивал.       — Отец Хью и Алисы, Даниэль, является одним из лучших воинов в Зираэле. Помнишь, я рассказывал? Главная база этого клана находится в столице, а под-базы, более мелкие, почти во всех городах и деревнях нашего королевства. Они обеспечивают нам всем надежную защиту, а мы им предоставляем здание для базы, пищу и питьё. Кстати, Даниэль был одним из той семерки, кто выступил против Хиробрина. А сейчас он является главой базы здесь, в нашей деревне, — рассказал мне он. Тут мне пришла в голову идея, возможно, одна из бредовых.       — Слушайте, а в этот клан можно вступить? — осторожно поинтересовался я, придерживая для Бенджамина входную дверь. Он занес тыкву в дом.       — Конечно, — он оглянулся на меня, — я тебе как раз хотел предложить. Завтра утром сходишь к ним и запишешься как «Младший воин». Это — нижайшая должность в их клане. Такие в основном не воюют, а занимаются всякой грязной работой и мелкими заданиями, такими, как сбор ресурсов. А, ну и еще им приписывается наставник, кто-либо из старших воинов, он обучает новенького всему, что пригодится в бою. Как-то так, — закончил он, сваливая тыкву в углу кухни, — Сегодня на ужин сделаю тыквенный пирог, — добавил он, присаживаясь на корточки перед овощем и с удовольствием постукивая по нему костяшками пальцев. Я задумчиво смотрел в окно. Из соседнего двора как раз вышла лошадь, тянущая за собой телегу с кучей тыкв. Впереди повозки сидел Маркус. Заметив меня, сосед помахал рукой и благодарно показал большой палец. Я слабо улыбнулся и повернулся обратно к Бенджамину. Сейчас мужчина как раз отошел от тыквы и открыл сундук с провиантом.       — Что на обед? — спросил я, только сейчас замечая, насколько голоден. Врач пожал плечами.       — Пожарю картошки и курицы. Можешь пока идти, отдохни у себя, я позову, — я облегченно выдохнул и, едва не споткнувшись о Чарли, покинул кухню.       Когда я плюхнулся на мягкую кровать, спина неприятно заныла. Наверное, после падения там будет куча синяков, хотя возможно, что я сегодня просто слишком много сгибал спину.       И вообще, за прошедшие полдня я успел нехило так поработать, да и знаний об этой деревне поднакопил. Ах, точно, я опять забыл спросить название королевства и этого поселения. Надо будет за обедом это узнать, ну, или за ужином. Оставалось лишь надеяться на то, что Бенджамин сжалится надо мной и не заставит дальше полоть его бесконечные грядки. По крайней мере, не сегодня. Пока я вел философские размышления на эти темы и не только, я успел задремать. И снился мне опять какой-то бред. Будто я посреди леса с кем-то дерусь, всё очень размыто, но вроде это был человек. Он выпрыгивал то с одной стороны, то с другой, в точности как Хьюго сегодня. Я никак не мог понять, откуда ожидать удара, и просто не успевал обороняться одновременно со всех сторон.       — Медленно… — прошептал чей-то голос, с той же интонацией, что и мальчуган. В конце этого цветного бреда я стал понимать, что у меня в глазах начало двоиться, видимо, от усталости. Нападали на меня теперь двое и трое одинаковых человека одновременно. Искры от мечей летели во все стороны, и когда одна из них попала мне точнехонько в глаз, я проснулся.       Протерев «раненый» глаз, я кое-как сполз с кровати и поплелся на кухню. Фух, ну и бред мне приснился, наверное, мое поражение в битве с пацаном сказалось. Устало зевнув, я вошел в кухню.