Кукольный театр

       Медленно падали снежинки, кружась в свете фонарей. Привычные многоэтажки чередовались с двухэтажными домами, отмеченными временем, но не потерявшими свою внушительную стать. Стройные ряды широких окон, массивная красно-коричневая кирпичная кладка, старинные трубы дымоходов — они казались памятниками ушедшей викторианской эпохи, той поры джентльменов в костюмах, светских бесед и ужасающего шовинизма.        Иногда попадались и более современные дома с непременным белым заборчиком американской мечты, что был похож на стареющего денди, старательно прячущего появляющиеся проплешинки. На одном из участков радостно лаял рыжий мохнатый пёс, гоняясь за снежинками.        — А каков твой мир, Алекс? — повела разговор Вики.        — Он… обычный, — немного подумав, сказал я. — В нём нет ни суперсил, ни Губителей. Простой обыденный мир.        — Интересно, когда начались расхождения? — задумавшись, склонила голову Эми.        — А когда у вас суперсилы появились? Они были изначально? — заворачивая за угол вслед за девушками, сказал я.        — Нет, они появились в восьмидесятых, — Вики сказала, и в это время прозвучало глухое карканье откуда-то сверху. Я поднял голову и увидел ворону, гордо сидящую на проводе. Она заинтересованно посмотрела на нас, ещё раз каркнула и полетела по своим делам.        — И природа этих сил, конечно же, неизвестна? — с ухмылкой сказал я.        — Конечно, неизвестна, — вторила мне Эми. — Предполагают, что это может быть связано с Зионом.        — Зионом?        — Первый супергерой, золотой человек, о котором ничего неизвестно. Прилетел, прекратил войны, теперь спасает котов с деревьев.        Я загадочно хмыкнул, мозг же пытался обработать полученную информацию.        — Нет, у нас таких личностей не водилось. Что могу сказать ещё… — сказал я задумчиво. — Так, Советский Союз развалился в 1991 году.        — У нас в 1995 году, после атаки Бегемота на Москву, — вновь ответила Эми.        Так, беседуя о различиях между мирами, мы вышли на оживлённую улицу. По хорошему асфальту ездили машины различных марок. Здесь было больше частных домов, причём некоторые казались совсем новыми. Небольшой торговый центр манил неоновыми огнями вывесок, завлекающих погрузиться в пучину потребления. Но я был защищён от этого воздействия, потому что мои рубли эти магазины точно бы не приняли.        Внутри торговый центр был довольно уютным, с тёплым ламповым светом и приятной фоновой музыкой. На первом этаже располагалась пара продуктовых магазинов. Мы же поднялись на второй, часть которого была отведена под различные фаст-фуды и кафе. В конце концов мы подошли к зелёно-жёлтой вывеске «У Натана» со стилизованным хот-догом в качестве изображения.        — Алекс, что ты будешь? — спросила Вика, прервав затянувшееся молчание. Как ни странно, по мере приближения к торговому центру, наш разговор всё затихал и затихал, и последние метры мы уже проходили без единого звука. У меня было ещё множество вопросов, как и у них ко мне, но по молчаливому соглашению мы решили обсудить их после перекуса.        — По твоему выбору, ты же угощаешь, — улыбнувшись, ответил я.        — Вики, Алекс будет соус чили, — с ухмылкой сказала Эми.        — Эми, как же ты жестока! — в шутовском жесте вскинул я руки вверх, к стеклянному потолку. Конечно же, со стороны это могло выглядеть немного странно, но экспрессивное выражение своих чувств — часть моей натуры. К тому же, я ощущал себя очень комфортно рядом с Эми и Вики, будто они были моими добрыми друзьями.        Людей вокруг было немного. Группа друзей лет двадцати, сидящая за столиком, парочка влюблённых, сидящая вдалеке, да парень, меланхолично жующий бургер, уставившись в экран своего смартфона.        — Держи, Алекс! — протянула мне хот-дог и колу Вика.        — Спасибо!        Хот-дог выглядел аппетитно. Коричнево-рыжие хлопья лука, порезанные солёные огурчики, сосиска, щедро политая кетчупом. Кола же была совершенно обычной. Всё такой же красный стакан, одинаковый в России, в США, в Индии — везде, где встречаются сетевые фастфуды. Сладко-шипучая кола приятно сочеталась с кисловатым кетчупом и хрустящим луком, сливаясь в единую композицию вкуса. Впрочем, когда ты серьёзно голоден, всё кажется вкусным. За исключением обедов в школьной столовой, от которых до сих пор ловлю вьетнамские флешбеки.        Мерно пережёвывая фастфуд, я раздумывал над судьбой человека в разрезе межмировых путешествий. Проще говоря, над тем, как мне дальше быть и что делать. И, самое важное, где супергероям платят зарплату.        Задумчиво покусывая край недопитого стакана колы, я с умилением смотрел, как ест Эми. Она напомнила мне ёжика. Правда, вживую, я, городской житель, видел ежа только пару раз. Поэтому моё мнение о них складывалось из тех роликов про животных, что сотнями выкладывают на ютуб, да и из стереотипов о них. Действительно, Эми походила на ежа, с иглами сарказма наперевес, что ещё больше добавляли ей милоты.        Совершенно случайно я заметил у неё на лице красное пятнышко кетчупа. Вполне обычная неприятность, иногда можно взять неудобно хот-дог, и в конце пол-лица будет измазано соусом. Не задумываясь ни о чём, я взял салфетку из серой подставки на столе, и нагло вытер кетчуп с щеки Эми. На её лице пронеслась непередаваемая гамма эмоций.        — Слава, можешь дать мне автограф? — совершенно неожиданный вопрос заставил нас троих повернуть головы к источнику звука. Перед нами стоял тот парень со смартфоном. Мне сразу бросилась в глаза футболка с супергероем в бело-голубом костюме, что стоял в пафосной позе. Поверх неё была небрежно накинута чёрная кожаная куртка        — Конечно, — сказала она, приняв гордый вид.        Порывшись в сумке, он достал два постера и положил их на стол. Один из них он передал Вике, вместе с чёрной ручкой, которую он предусмотрительно взял с собой.        — Панацея, ты тоже не будешь против? — он протянул второй постер Эми.        — Не буду.        Я же ощущал себя довольно необычно. Конечно, я ожидал, что супергерои популярны, но чтобы прямо за автографами подходить. Ещё и постеры выпускали, которые были неплохого качества. Непривычно было осознавать, что вот эти две девушки, рядом с которыми я сидел, были известны вплоть до изображения на плакатах.        Тот безымянный парень терпеливо подождал, пока подписанные постеры и ручка вернутся к нему, и поблагодарил Вики и Эми. Аккуратно свернув постеры, он вернул их в свою сумку, и ушёл от нас.        — О, да вы знамениты! По вам ещё фигурки не делают? — иронично сказал я, когда он удалился на достаточное расстояние.        — Мы не среди топа самых популярных супергероев, — ответила мне Эми, пожав плечами.        — Но у вас только что взяли автограф!        — Это же очередной кейп-гик, — махнув рукой, сказала Вики.        — Это кейп, который гик, или гик, что специализируется по кейпам?        — Лучше про первых не напоминай. Конечно, второе, — ответила Вики, скривившись, будто съела целый лимон одним махом.        — А что так? — поинтересовался я.        — Вспомнилась парочка придурков из первой категории, — нехотя ответила она с долей презрения к этим гикам-кейпам.        Конечно же, мне было интересно, что в них вызывало такое раздражение у Вики, и кто они вообще. Однако я решил, что не стоит расспрашивать её об этом. В конце концов, у всех есть темы, о которых неприятно говорить.        — Ясно, — глубокомысленно кивнул головой я и, выдержав паузу, сказал. — Так вот… Эми, Вики, есть какие-нибудь идеи, что мне делать?        Задумчивая Эми выглядела прелестно. Слегка нахмуренные брови, слегка прищуренные карие глаза, тонкие пальцы, легонько постукивающие по белому пластику стола.        — Ну, можешь вступить к нам, в Новую Волну, — сказала Вика.        — У вас там прекрасная атмосфера и хороший коллектив? — спросил я, тепло улыбнувшись.        — Да.        — Извиняюсь, но зарплату у вас платят?        — А на что ты рассчитывал? — вклинилась в диалог Эми.        — Вроде бы нет, — после неловкой паузы сказала Вика.        — Печально. А где платят?        — В Протекторате, — ответила Вики.        — А Протекторат — это?        — Государственная контора для супергероев.        Мне очень не хотелось связываться с государством. Ведь первым на ум приходила страшная лаборатория, пропахшая формалином, с неэтичными учёными, что буквально мечтают, как бы поскорее вскрыть меня. Что ни говори, а пришельцы из другого мира — очень хороший материал для исследования. Да, Вика с Эми говорили, что здесь бывают пришельцы из мира Алеф, но я же был из другого, неисследованного мира.        — Но ведь нужно, чтобы у тебя были документы, гражданство США и прочее?        — Действительно, — сказала Вика.        Неприятное предчувствие невесомо коснулось меня, слегка холодя кожу. Казалось, будто я завяз в лабиринте каменных джунглей, и вокруг были лишь тупики, без света в конце тоннеля.        — Алекс, есть же Дело 53! — радостно сказала Вики.        — По этому Делу проходят все пришельцы из других миров?        — Нет, те становятся нелегальными эмигрантами, — с иронией сказала Эми.        — Эми, не пугай Алекса, — сказала Вика. Мы с Эми практически синхронно заулыбались. Вика хмуро посмотрела на нас, но не выдержала и тоже улыбнулась.        — Так что такое Дело 53?        — Дело 53 — это кейпы с амнезией, большая часть которых имеет различного рода физические отклонения. Отличительная черта — наличие татуировки, напоминающей греческую букву омега, — как по учебнику ответила Вика.        Настроение резко выросло. Забрезжил свет в конце тоннеля. На все вопросы будет прекрасная отговорка — амнезия. На волне счастья я еле удержался, чтобы не пошутить про Хаос и вызываемые им мутации.        — Я же могу выдать себя за Дело 53, если у меня нет никаких физических отклонений?        — Конечно же.        — А что делать с татуировкой? — спросил я, надеясь, что они предложат решение этого вопроса. В конце концов, они жили в этом мире с рождения, и знают лучше весь контекст.        — Алекс, ты сомневаешься во мне? — внезапно спросила Эми. Я вопросительно посмотрел на неё, подняв левую бровь. Эми уверенным в себе голосом сказала, — Я же смогу сделать её от силы за минуты.        — Как?        — Сейчас достану татуировальную машину и нанесу татуировку на лоб, — едко сказала она. — Конечно же, с помощью своей силы.        Мне всё это казалось несколько странным, и я был несколько выбит из колеи. Разве Панацея не была лекарем? Неужели с помощью своей силы она могла не только лечить, но и калечить?        — А какая твоя сила?        — Биокинез. Но я не показываю все его грани, конечно. Я же не хочу прослыть Биотехнарём, — шёпотом сказала Эми, интонацией выделив негативную окраску слова «Биотехнарь». Над этим стоило задуматься, но не это меня волновало тогда.        Я похолодел, осознав, какую деталь упускаю. Простой и очевидный вопрос заставил меня покрыться гусиной кожей. Почему Эми и Вики так доверяли мне? Неужели моя сила настолько глубоко повлияла на них? И с чего это вдруг я вёл себя с ними так, будто они были моими давними друзьями? Моя сила действовала и в обратную сторону?        — Эми, Вики, мне страшно об этом говорить, но вы полностью осознаёте свои действия? Не чувствуете ли вы странной фальши в нашем разговоре? — слегка испуганным голосом прошептал я.        Эми вопросительно посмотрела на меня и глубоко задумалась. На лицо Вики опустилась холодная тень, охватывая её прекрасный лик гримасой затаённого ужаса. Жуткая тишина прервалась практически неслышным словом        — Да, — слегка кивнула головой побледневшая Вики.        Я, будто марионетка с подрезанными нитками, осел на спинку стула. Было непонятно, что делать. Просто продолжить жить дальше, будто бы ничего не случалось? Забыть, про невольное изменение их личности? Однако почему я тоже чувствовал и вёл себя странно? Неужели в этом повинно нечто иное?        — И я, — будто со стороны прозвучал мой растерянный шёпот. — Но почему? Моя суперсила воздействовала на вас, но тогда почему я начал вам доверять, будто уже долго знаю вас? Тяжёлая, гнетущая атмосфера воцарилась над столиком, и даже приятная фоновая музыка отдавала меланхолией.        — Разве мы не достойны доверия? — коротко, нервно усмехнулась Вики. Неожиданно посерьёзнев, она добавила. — Это моя вина.        Я вопросительно посмотрел на неё. К чему была эта фраза? Неужели она тоже обладала силой влиять на людей?        — Я усиливаю истинные чувства людей, направленные на меня, — со странной горькой гордостью ответила она. Странно, но ведь в этой силе нет ничего плохого. Я хотел ещё дальше погрузиться в размышления, но понял, что это бессмысленная трата сил.        — Давайте оставим эту тему? — с усилием вернув на лицо широкую улыбку, сказал я и решил перевести разговор на иную тему. — А сколько платят в Протекторате?        — Я откуда знаю? — сказала Эми, пожав плечами. — Около сотни тысяч долларов в год.        Как истинный технарь, а тем более физик, я не умел нормально вычислять без калькулятора. По моим прикидкам, это около восьми с половиной тысяч долларов в месяц. По моим меркам, это была вполне хорошая зарплата, но не нужно забывать про инфляцию.        — Как я устроюсь в Протекторат, просто приду и скажу, что я умею стрелять зелёным лазером? — ухмыльнувшись, сказал я.        — Да, — коротко ответила Эми.        На ум сразу же пришёл комикс про принятие в гильдию в обычных ММОРПГ и Eve online. К счастью, в Протекторат рекрутируют по первому принципу. Как там, любовь стрелять зелёными лучами во всякое разное — похоже, достойный повод для принятия в Протекторат. Интересно, какая же пёстрая компания там собралась.        В этот момент обухом ударило осознание моей потенциальной наивности. Всё это время мы весело болтали в торговом центре о вещах, которые следовало бы обсуждать в менее публичных местах. Кроме того, здесь, я уверен, повсюду висели камеры, и кто знает, что крутые государственные хакеры могут сделать в мире, где на самом деле существуют суперспособности. Вдруг у кого-нибудь из них будет суперсила, что позволит приближать картинку как в CSI, или извлекать звук из дешёвых камер, которые чисто физически не способны его записать.        — Алекс, ты чего замолчал? — вопросительно посмотрела на меня Вики.        — Думаю, сколько времени до канадской границы добираться, — пошутил я, чтобы увидеть недоумевающее выражение на лицах девушек. — Шучу. Думаю, что делать с засвеченным лицом. Буду я говорить людям из Протектората, что у меня амнезия и я Дело 53, а потом какой-нибудь улыбчивый человек в штатском выложит мне фотографии, где я тут с вами сижу.        — Во-первых, допросами занимаются специально обученные люди из СКП, — сказала Эми.        — СКП — это злые копы, а Протекторат — добрые, да?        — Нет, полицейские — это другое ведомство. СКП — это Служба по Контролю Параугроз.        — Даже звучит страшно. Неужели они? — сказал я и выдержал драматическую паузу. — Неужели они бюрократы?        — Да, Алекс. И тебе придётся с этим жить, — сказала Эми, наигранно вздохнув. Я состроил печальную физиономию. Спустя мгновение она продолжила речь. — Во-вторых, ты не должен говорить, что ты Дело 53. В-третьих, ты сомневаешься в моих способностях?        — А причём тут они? — задумался я на мгновение и тихо спросил. — Твой биокинез позволяет изменить лицо?        — Конечно, — улыбнулась Эми, став ещё милей.        Внезапно мне пришла на ум совершенно глупая идея, и какое-то странное, чужеродное чувство побуждало меня принять её. Эта мысль была из тех, что порой впечатываются в голову, которые потом очень трудно выкинуть. То, что просит сердце с фанатичным пылом. Бросить всё и поехать покорять Эльбрус. Пробежать марафон. Промёрзнуть до костей вместе с друзьями, потому что кое-кому пришла замечательная идея сходить в поход после сданной сессии. Зимней сессии.        — Слушай, а насколько далеко простираются твой биокинез? — заговорщическим тоном сказал я и, следя за заинтересованным взглядом Эми, продолжил. — Ты можешь, к примеру, добавить мне лисьи уши?        — Лисьи уши? — Эми посмотрела на меня удивлённо.        — Да, — попытался я сказать с каменным лицом, но в конце не выдержал и широко ухмыльнулся.        — Алекс, ты чего? — хихикнула Вики.        — Конечно, могу, — ухмыльнулась Эми и тихо сказала зловещим голосом. — Трепещи перед моей мощью!        — О Эми, уже боюсь, трепещу и склоняюсь перед тобой, — сказал я, добавив дрожи в голос, и продолжил уже нормально. — А если серьёзно, ты можешь добавить мне лисьи уши и хвост?        — Зачем? — с выражением крайнего недоумения спросила она.        — Ну, вы же говорили, что у Дел-53 могут быть физические отклонения. Чем лисьи уши и хвост плохи? — сказал я. — И, наконец, быть кицунэ — это круто.        У меня было ощущение, что это плохая идея, добавлять себе лишнюю пару ушей и особенно хвост. В конце концов, биокинез — это хорошо, но разве спасёт он от возможных скрытых проблемы со здоровьем. Но желание заполучить лисьи уши было слишком сильно, будто подпитываемое извне.        Ведь кицунэ были близки мне по духу, особенно своей любовью к шуткам. И сами лисы мне очень нравились, жаль, у меня не было никакой возможности заботиться о домашней лисе, да и цена за них кусалась. Это тоже сыграло немаловажную роль в моём желании, но основой было другое. Мне очень хотелось увидеть, как будут реагировать люди на мой облик, и ради этого я был готов на жертвы. В конце концов, сумрачный гений Эми смог бы вернуть всё назад.        Хотя, на самом деле, я не особо верил, что она сделает мне лисьи уши. Это было бы забавно и всё такое прочее, но слишком нереалистично. В моём сознании супергерои летали по улицам и били злодеев, а не добавляли каким-то левым попаданцам лисьи уши. Было немного жалко, что мечта останется мечтой, но грусть скрашивало воспоминание об удивлённом личике Эми.        — Кицунэ — это что-то японское? — с лёгким оттенком раздражения сказала Вики.        — Ага, лисы-оборотни, — не желая вступать в бессмысленный спор о японской культуре, сказал я. В конце концов, у каждого своё мнение. Да и не нанимался я на должность защитника Японии, ведь мне самому не нравится весомая часть её истории. Так, даже зверства Отряда 731 — лишь эпизод в кровавой истории ужасов, что тянётся ещё со времён захвата японцами островов айнов.        — Алекс, а рогов тебе не надо? — ухмыльнулась Эми.        — Нет, рогов мне точно не надо, — улыбнулся я. Шутка про рога просилась на язык, но оформить её в речь внятно не получалось. Такое бывает иногда, к сожалению.        — Тогда зачем тебе звериные уши?        — Потому что это круто, — ответил я и протянул просящим тоном, склонив голову набок, — Эми, пожалуйста, тебе же не сложно.        — ОК, — пожала плечами Эми. Мне сразу же представилось, как она продолжит: «Не знаю, на кой-чёрт тебе сдались эти звериные уши, но если нужны — значит есть зачем, я в чужие дела не лезу». А если серьёзно, то на вопрос о причинах этого совершенно глупого желания я не мог дать ответ, потому что я сам его не знал.        — Спасибо! — радостно сказал я. Выражения лиц Эми и Вики явственно выражали их мнение о моём рассудке. Жаль только, моя шутка так и останется всего лишь шуткой, судя по их реакции. Они ничего не понимали в звериных ушах!        — Так, здание СКП находится на Кленовой улице, ты заметишь офис по вывеске. Кленовая улица примыкает к улице Лорда, огибающей залив.        — А как мне дойти до улицы Лорда?        — Поворачиваешь направо, и идёшь прямо, пока не выйдешь к заливу, — махнув рукой в предполагаемом направлении движения, сказала Эми и едко добавила, — Надеюсь, найдёшь дорогу?        — Не волнуйся, я не потеряю дорогу при дневном свете, — сказал я и замер. Тревожная мысль пришла на ум, в который раз за сегодня. Я собирался сказать «заблудился в трёх соснах», но непроизвольно выдал похожую по смыслу англоязычную поговорку. Точнее, мой переводчик неизвестного происхождения сделал это легко и непринуждённо.        — Пошли в переулок, — неожиданно сказала Эми.        — Что? — спросил я, резко вырванный из тенёт раздумий.        — Нет, тут будем тебя модифицировать, — тихо сказала Эми.        Наш увлекательнейший разговор прервала звонкая трель телефона. Машинально потянувшись за смартфоном, я вспомнил, что поставил его на вибрацию, да и это не было похоже на мою мелодию звонка. Всё прояснилось, когда Вики грациозно достала свой смартфон и ответила на звонок с усталым выражением лица.        — Да. Всё хорошо. Пока. — Вики прощебетала в трубку, и, не дав никому опомниться, сразу же сбросила звонок.        — Кэрол? — спросила Эми.        — Да.        Я не знал, кто такая Кэрол, но делал умный вид. Это всегда помогало на сдаче экзаменов. Да и в повседневной жизни, когда понимаешь в речи собеседника только предлоги, а кивать с понимающим взглядом необходимо.        Тем временем я начал застёгивать куртку и вставать с насиженного местечка. Мне хотелось как можно скорее разобраться с моим подвешенным положением, и дойти до здания Службы Контроля Параугроз, где устроиться на работу, и уже ни о чём не волноваться.        Кое-где кафе уже начали закрываться, опуская металлические серые жалюзи. По этому факту я сделал умозаключение, достойное Шерлока Холмса: время было уже позднее. Даже более того, мимоходом взглянув на табличку закрывающейся бургерной, я сделал вывод, что сейчас около 7 или 8 часов после полудня.        — Алекс, тайна личности! — чуть не хлопнув себя по лбу, воскликнула Вики, когда мы уже спускались по лестнице со второго этажа торгового центра. Я вопросительно посмотрел на неё, и она продолжила. — Обычно, кейпы скрывают свою личность.        — Почему?        Мне сразу вспомнился мем с Человеком-Пауком, Бэтменом и Суперменом, что скрывают свою личность, и Железным Человеком, который открыто заявляет, что он Тони Старк. И, конечно же, непременная шутка про очки, что скрывают личность Кларка Кента.        — Таковы правила, — сорвавшись с места, на бегу ответила Вики.        — Куда она? — отстранённо спросил я в пустоту. Эми пожала плечами. Бездна не ответила мне. Я обратился к Эми, — А почему вы не скрываете личности?        Вновь пожимание плеч было мне ответом.        — Ясно, — сказал я, задумчиво смотря в потолок. Меланхолично отметил, что светлые блики люстр на стекле хорошо гармонируют с бежевыми стенами. Людей в торговом центре, однако, было уже откровенно мало. Конечно же, за исключением продуктового магазина, который занимал весомый кусок территории, и где, как обычно, сновал народ, то и дело выходя с пакетами.        И все эти люди обращали на нас внимание. Они проходили мимо нас и поворачивались, чтобы кинуть на нас взгляд. Правда, тут я служил лишь каким-то придатком к Эми, ведь именно она была супергероиней, к тому же с лечащими способностями. А, как известно, хилы всегда нужны, как в ММОРПГ, так и в реальной жизни. Особенно такие милые, как Эми.        — Алекс, держи! — вернувшись буквально через пару минут, сказала Вики. Я даже не успел поразмышлять о смыслах мироздания в разрезе поэтики серебряного века. Вики подала мне какой-то бледно-зеленоватый предмет. Приглядевшись, я понял, что это простая медицинская маска, приятная на ощупь.        — Это, что, какой-то намёк? — выразил я своё непонимание, глядя прямо в голубые глаза Вики.        — Нет, это для скрытия личности, — сказала она, немного помедлив перед ответом.        Действительно, это было вполне логично. Не балаклаву же надевать, в самом деле. А так медицинская маска вполне может пригодиться, чтобы скрыть лицо. Жаль только, немного неприятно её долго носить. Эти завязки — сущая боль для ушей.        — Огромное тебе спасибо! — благодарно улыбнулся я.        — Да не стоит, — махнула рукой Вики.        Вики оказалась хорошей девушкой. Не такого я ожидал, после такого-то плохого первого впечатления. Она даже озаботилась тем, чтобы купить мне маску, чтобы можно было скрыть свою личность. Да и Эми тоже была добра ко мне. В душу снова начали закрадываться нехорошие подозрения, но я отбросил их, не желая зазря переживать.        — Ладно, пойдём? — сказал я, и мы пошли на улицу.        На улице, как ни странно, накрапывал мелкий дождик, будто кто-то резко переключил рубильник управления погодой. Капли падали с подсвеченных огнями города серо-коричневых облаков, создавая меланхоличный настрой, или даже нуарный.        Я просто шёл, переставляя ноги, за Эми и Вики. Мы свернули в какой-то переулок, что самое удивительное, вполне чистый. Ни надписей, ни граффити, ни мусора, валяющегося под ногами. Просто промежуток между небольшими многоэтажными домами, на который падал свет из пластиковых окон.        — Что, ещё не отказался от своей идеи? — спросила Эми, насмешливо взирая на меня своими карими глазами.        — Неа, — уверенно покачал головой я. Она, верно, решила в ответ пошутить над моим глупым желанием заполучить лисьи уши. Что же, действительно, в эту игру могут играть и двое.        — Ты уверен? — внимательно на меня посмотрела Вики.        — Да, — нет, так просто я бы не отступил, даже под двойным натиском сестёр.        — Гарантию не даю, — нахмурив брови, сказала Эми.        — Эми, я верю в тебя! Ты прекрасная и добрая девушка, и я полностью доверяю тебе, — сказал я с иронией, но и от чистого сердца. — Огромное спасибо тебе!        Немного смутившись, Эми с лёгкостью вернула привычный саркастичный вид и взяла меня за руку. Её пальцы были холодны, как и мои. В конце концов, на улице была зима, и даже лежал снег, так что в этом не было ничего необычного. Если, конечно же, в Броктоне снег выпадает чаще чем раз в десятилетие.        Пока я размышлял, мою голову и пятку пронзили слабые разряды, будто сотни маленьких электрических угрей решили соорудить в ней гнездо. Впрочем, было не больно, лишь несколько неприятно. Но, как говорят, красота требует жертв.        Спустя долгую, затянувшуюся минуту приятное электрическое покалывание сменилось резкой болью в новоприобретённых ушах. Я был несколько удивлён и сбит с толку. Конечно, мы говорили о лисьих ушах, шутили над ними. Но я не ожидал, что они действительно у меня появятся. В этом ощущалась какая-то жуткая неправильность, смешанная с недоверчивостью и радостью.        Я чувствовал себя очень странно. Было очень непривычно ощущать нелицензионно поставленные дополнения к организму в количестве двух штук. Новоприобретённая татуировка на пятке была совсем забыта на таком фоне. Если отбросить в сторону боль, которая уже начала затихать, я ощутил целый комплекс резко усиленных тактильных ощущений. Я почувствовал своими новыми ушами жуткий холод около нуля градусов, что стоял за окном, сильнейшее дуновение ветра, что, верно, еле качнул бы флюгер.        — Извини, но для хвоста нужно слишком серьёзное изменение позвоночника. Кроме того, эти лисьи уши лишь для красоты, — с широкой довольной улыбкой сказала Эми. Нехорошее предчувствие начало одолевать меня. Но я не обращал на это внимание, ведь у меня были лисьи уши. Да, они начинались как шутка, но все равно были нужны мне. Хотя я до сих пор не понимал, зачем. Впрочем, это преувеличение, ведь они нужны для открытия доступа к новой ветви шуток.        — Спасибо, Эми! — на эмоциях обнял я её. Спустя какое-то мгновение я понял, что что-то не так в королевстве Датском и резко разорвал объятия, прыжком отскочив на метр, чуть не врезавшись в стену. Не дожидаясь реакции Эми на подобного рода несознательное действие, вызванное исключительно желанием поблагодарить, я сложил руки в молитвенном жесте и сказал — Ау, извини, Эми! Пожалуйста! Я не имел в виду ничего плохого.        С ужасом посмотрел я на её медленно заливающееся краской лицо, ожидая неминуемой страшной кары. Эми грозно посмотрела на меня и вдруг издала резкий непонятный звук, похожий на сдерживаемый смех. Спустя пару секунд заливисто расхохоталась Вики, а за ней и Эми.        Вопросительно я смотрел на смеющихся девушек, как бы спрашивая, что здесь происходит.        — Мы просто не можем сдерживаться, ведь ты такой милый, — отдышавшись, сказала Эми. Моя интуиция говорила, что здесь определённо что-то нечисто. Непроизвольно пошевелив ушами, я крепко задумался.        — Ой, Алекс, нам пора идти! — взглянув на время на своём смартфоне, сказала Вика, всё ещё улыбаясь во весь рот.        — Перед тем, как вы уйдёте, позвольте предложить вам дружбу, — отчеканил я, приняв пафосную позу и протянув руку для рукопожатия. Со стороны это выглядело, несомненно, глупо, но такова была моя натура.        Эми и Вики улыбнулись практически синхронно.        — Конечно, — протянула руку мне Эми. Мы обменялись рукопожатием. Вики в это время еле сдерживала смех.        — Алекс, будь аккуратнее, — пожимая мне руку, загадочно сказала Вики. — И не забывай, тайна личности для тебя очень важна.        — Приятно иметь таких друзей как вы, — сказал я и покачал ушами в знак согласия.        — Пока, — они попрощались со мной и исчезли в каменных джунглях. Я смотрел на их удаляющиеся фигуры, и одна главная мысль занимала моё сознание, делая меня счастливым: «И в этом мире у меня появились друзья»! Но какой-то червячок сомнения подтачивал меня изнутри.