Кукольный театр

       Клочки запачканной облачной бумаги плыли по грязному океану неба. Солнце светило невнятно и рассеянно, поглощённое туманной дымкой. Холодные порывы ветра пробирали до костей.        В телефоне играла подходящая моменту печальная меланхоличная музыка. К несчастью, мои планы были разрушены. Пару минут назад мне позвонил Марк и с недовольным голосом сообщил неприятную новость. Офис Протектората в Броктон-Бэе заблокировал переход в Миннеаполис.        Чтобы окончательно добить, мне позвонили и сказали прибыть подойти в PR-отдел через полчаса. А обещали мне выходной. У меня уже жарились чудесные котлетки, и мне пришлось их бросить. В итоге пришлось на ходу поедать хот-дог.        Крупные силуэты вышибал казались скалами в бушующем людском море. Бульвар в воскресенье был особенно оживлённым. Даже наушники не могли сдержать волны какофонии звуков.        Я свернул на асфальтовую дорогу, и наконец этот шум пропал. Здесь, напротив, людей было мало.        Неудивительно, сегодня был выходной день, и здесь были в основном офисные здания. Скелетами исполинских созданий они нависали надо мной. В их окнах отражался дымный призрак Солнца.        Пара небоскрёбов кичилась роскошью, выставляя напоказ пафосные колонны на входе. Другие напротив, были серы и утилитарны. Каждое здание служило своей цели, но что это были за цели — оставалось для меня загадкой.        Уже две с половиной недели я был в этом мире, и почти ежедневно видел эти небоскрёбы на пути к работе. Несмотря на это, этот район оставался для меня таким же неизученным.        Единственным исключением было непримечательное серовато-чёрное высокое здание, на фоне соседей казавшееся мелким. Это был обычный офисный центр, на первом этаже которого располагалась кафешка. Вполне приличная, к слову, и цены адекватнее, чем на Бульваре.        Я повернул за угол и привычно наткнулся на забор, сквозь прутья которого виднелась стоянка фургонов СКП. Они неуловимо напоминали жуков, грузных, но вместе с тем проворных. Повернув в узкий переулок, я оказался перед неприметной железной дверью с надписью «Посторонним вход воспрещён».        Привычным жестом приложил своё удостоверение к магнитному замку — и проход был открыт. Взгляду открылось небольшое фойе, освещённое мягким голубым светом. За спиной с щелчком закрылась дверь.        Не раздумывая ни секунды, я пошёл в левый коридор. Снова дверь с магнитным замком — в СКП очень его любили. Такая система могла показаться излишне параноидальной, но она была оправданной. Тайна личности — превыше всего. Именно в момент смены костюма секретность находилась под наибольшей угрозой.        За банальными мыслями я вошёл в мужскую раздевалку и лениво окинул её взглядом. Небольшой коридор в середине комнаты вёл к туалету и душу. Широкие и просторные шкафчики для одежды стояли у стен. Наверное, они смогли бы вместить и взрослого человека, настолько они были большими. Каждый из шкафчиков был именован и закрыт на сканер отпечатков пальцев.        В основном этим входом пользовались Стражи, ведь у них здесь была база. Но герои Протектората тоже иногда заходили сюда. Правда, сам я никого в этой раздевалке ни разу не видел. У Стражей был другой график, а взрослые супергерои обитали на Вышке.        Тем временем я открыл свой шкафчик и взял лисью маску. Серовато-синий костюм пылился в уголке, никому не нужный. Но запасной комплект супергеройской одежды все равно был необходим на всякий случай. Кто знал, что может случиться.        Но пока уровень опасности был невысок, и я просто надевал на себя маску, продолжая носить обычную одежду. Правда, мне это было позволено лишь благодаря моему двойственному положению.        Надев маску, я пошёл к лифту. В СКП, они были хорошими, не то, что в университете. Бесшумные, удобные, современные, а не старые, скрипящие и застревающие. Хотя что говорить, СКП вообще пристанище технологий — здесь даже были роботы-уборщики.        Я поднялся на двенадцатый этаж, к пиар-отделу. Он встретил меня гулом работающих на всю мощность кондиционеров и арктическим холодом. Казалось, если отфильтровать шум техники, можно было услышать стук бивней моржей, которые работали на этом этаже.        Хотя на самом деле было не так уж холодно. Из-за контраста температура показалась намного ниже, чем она была. Поёжившись, я решил осмотреться.        Несмотря на воскресенье, работа кипела. Принтер бешено печатал тонны макулатуры, люди яростно стучали по клавишам, словно те были их кровными врагами. В стеклянном аквариуме опенспейса пиарщики чувствовали себя как рыба в воде.        Полноватый мужчина стоял возле кофемашины и меланхолично пил кофе, погружённый в свои мысли. Внезапно он резко поставил стакан на стол и начал что-то быстро писать в своём блокноте.        Я прошёл чуть дальше по этажу и услышал оживлённое обсуждение. Человека четыре нависли над чертежом или макетом, то и дело внося правки в него. Они были увлечены этим делом, эмоции то и дело выплёскивались возгласами и активным жестикулированием. Холодный воздух кипел от энергии, которую они излучали.        Неожиданно в их разговоре прозвучало слово Кицунэ. Я резко навострил уши, чтобы узнать, что обо мне говорили.        — Кицунэ, здравствуйте. Меня зовут Клинт О’Донован, я заместитель начальника PR-отдела, — произнёс чей-то энергичный голос.        Я повернулся. Передо мной стоял худощавый, словно высушенный человек с впалыми щёками и бледной шеей. Его можно было назвать тщедушным, но язык не поворачивался такое сказать. Потому что в его глазах горел такой огонь, такая энергия, достаточная, чтобы зажечь звезду.        — Здравствуйте. Приятно с вами познакомиться, — искренне улыбнулся я, крепко пожав его руку. Внутри меня разгорался пожар, зажжённый его искрой. Его пламенной энергия была заразительной, выжигая весь негатив, который я испытал до этого.        — Пройдёмте в кабинет и разрешим текущие вопросы.        Первое, что бросилось в глаза в его кабинете — это тот хаотичный беспорядок на его столе. Чертежи, отчёты, вырванные листки блокнота, ручки — что там только не было. Неприметная тёмно-синяя настольная лампа была почти погребена под завалами.        Но что удивительно, растения, стоящие на подоконнике, были буквально образцом порядка. Все аккуратные, промаркированные, пышущие здоровьем, о них заботились очень хорошо. Даже кактус расцвёл от такого обращения.        — Первое, с этого момента ваша сила имеет лишь успокаивающий эффект. Ни одной фразой, ни одним действием вы не должны давать намёк на истинную силу. Причины объяснять не буду, всё и так понятно, — сразу перешёл к сути дела он, даже ещё не сев на стул.        — Конечно же, всё понятно, — озвучил очевидные вещи я. Ясное дело, что общественность не хотела видеть в рядах супергероев парачеловека, берущего под контроль людей. Призрак Симург витал в воздухе, впрочем, да и без Симург это было бы страшно.        — Имя Кицунэ неподходящее имя для супергероя, — внезапно сказал он.        — Что? Почему? — чуть ли не вскричал я, не ожидая такого подвоха.        — Почитайте историю суперзлодея Кицунэ из Кюсю, — с лёгкостью он достал нужные бумаги из горы хлама, — Убийства, похищения, бандитизм, наркотраффик.        С каждым словом он припечатывал к столу листы отчётов. Так, Рё Хасегава, или Кицунэ. Бугай и Оборотень, уровень угрозы не был классифицирован в связи с ненадобностью. Ничего необычного, банальное оборотничество в сверхпрочную форму.        Типичный злодей на службе якудза. Внезапная мысль обожгла мой разум. Все эти отчёты были на японском языке, а я не знал японский. Видимо, опять моя сила шалила. Я решил не думать об этом.        — Но это было давно, лет десять назад, — сохранил морду кирпичом я. Имя Кицунэ мне нравилось, так как оно очень точно олицетворяло мою сущность. Да и два облика идеально ложились под концепции гражданской и супергеройской личин.        — Репутация не имеет срока давности в век Интернета. Взятие имени злодея не скажется положительно на твоём имидже. К тому же, ты будешь вынужден конкурировать с тем Кицунэ за релевантность в поисковых запросах.        Он пылал энергией, готовый доказать мне необходимость смены имени. В его карих глазах читалась пламенная решимость, способная обратить все препятствия в пепел.        — Хорошо, какие есть варианты? — решил немного сбросить накал страстей я. Не так мне и хотелось называться Кицунэ, это было просто привычнее. Вдруг были варианты получше.        — Я приготовил набор возможных имён. Вычеркнутые — это уже занятые, я включил их для справки, — он передал мне бумаги с логотипом СКП в верхнем правом углу.        Я посмотрел на них внимательнее и ужаснулся. Три листа бумаги были полностью заполнены напечатанными мелким шрифтом вариантами имён. Парочка из них была вычеркнута, как, например, Миротворец, но это было незаметно на фоне этого моря текста.        Все эти имена были разделены на условные подклассы, в зависимости от слов, на которых они были основаны. Защитник Мира, Рыцарь Мира — в одну, Спокойный Пацифист, Пацилиса, — в другую.        — А что означает подчёркивание? — пригляделся к деталям я.        — Рекомендованные имена, — мгновенно ответил он.        Я немного посмотрел, пошелестел бумагой, и понял, что меня зацепила Безмятежность. В самом этом слове было нечто чарующее и волшебное. Казалось, произнесёшь его полушёпотом — и магия перенесёт тебя в бескрайние просторы зелёных холмов, дышащие упоительной свежестью.        — Имя Безмятежность мне нравится, — сделал я свой выбор.        — Значит, с этим разобрались. Теперь на очереди костюмы. Шлем полузакрытый или закрытый?        — А в чём разница?        — В закрытом шлеме полностью закрыто лицо. В полузакрытом — лишь часть. В твоём случае обязательно должны быть закрыты уши.        — Это понятно, мне приходится весь день носить кепку, я уже привык. Так есть какие-то готовые варианты костюмов.        — Конечно же, есть, — другая кипа листов перешла из рук в руки. — Технарские улучшения возможны, однако это займёт достаточно долгое время.        Чёрно-белые макеты предстали передо мной. Идею обтягивающего костюма я сразу отбросил и перешёл к вариантам брони. Полностью цельная металлическая броня была хорошей идеей, но не лучшей. Спустя пару минут поисков я набрёл на почти идеальный вариант.        Эту броню можно было охарактеризовать такой фразой: футуристичный доспех римского легионера. Она выглядела классической. Дизайн шлема, пластинчатая броня, сегментированные наручи — всё словно сошло со страниц исторических романов. Лишь одна деталь выбивалась — визор, но и тот был стилизован.        — Вот эта броня в древнеримском стиле мне очень нравится.        — Никаких изменений? Какой цвет, или цвет тоже под Древний Рим?        — Оставляю всё на ваше усмотрение.        — С костюмом и именем разобрались. Теперь к рабочим моментам, — забрал у меня листы О’Донован. На секунду замолчал, чтобы взорваться огненной бурей слов. — Все интервью согласуешь с нами. Комментарии по серьёзным вопросам не даёшь, пока неизвестна официальная позиция СКП.        — А как понять, что вопрос серьёзный?        — Объём освещения в прессе и потенциальный урон имиджу СКП или Протектората. Продолжаю, не критикуй СКП, Протекторат и аффилированные структуры. Все эти пункты очевидны и не стоят внимания. Теперь к конкретно твоему поведению. Никаких упоминаний скандинавской мифологии.        — Это же ётунова дискриминация по религиозному признаку! — в шоке сказал я. О Один, как это вообще понимать? Нет, я не очень-то верил во всё это, мне просто нравился концепт Вальгаллы. Но теперь мне захотелось намеренно через слово поминать Тора, Тюра, Локи, Бальдра, Фенрира и всех прочих.        — Скандинавская мифология в Броктон-Бэе широко используется Империей 88. Тебе не нужны такие ассоциации. Они нанесут серьёзный урон твоему имиджу, — тоном, не терпящих возражений, сказал он.        — Серьёзный урон? О Один, не думаю, что кто-нибудь действительно свяжет меня со злодеями из-за моей речи, — я был раздражён и даже немного зол на него.        — Тебя посчитают сторонником идеи превосходства белой расы. Ты здесь новичок и не совсем понимаешь масштаб проблемы. Посмотри, — он разложил передо мной очередной пасьянс бумаг. — Это — список кейпов с именами из скандинавской мифологии, а вторая колонка — кто они: злодеи, герои или Бродяги.        В списке не было ни одного американского героя, зато злодеев — целая орда.        — Вот информация по бандам, использующим скандинавскую мифологию, — нанёс ещё один удар по моей позиции.        Их было приличное количество. Особенно их много было на Восточном Побережье.        — А это — анализ реакции пользователей Сети на упоминание скандинавской мифологии. Любое подобное упоминание становится словом-маркёром белых расистов.        Я посмотрел на документ внимательнее. Действительно, судя по многочисленным срезам комментариев, после упоминаний Одина, Тора, Вальгаллы и прочих элементов скандинавской мифологии, оппонентов в споре начинают обзывать не банальными оскорблениями, а «нацистами», «расистами» и прочими скинхедами.        Я был всё ещё совершенно не убеждён. Но мне не хотелось продолжать спорить. Судя по его горящим глазам, он был готов продолжать разговор до победного и не собирался отступать.        — Хорошо, я постараюсь избегать в речи упоминаний скандинавской мифологии.        — Ещё рекомендую тебе также избегать восточных мифов, но это необязательно. Официальная дата пресс-конференции, на которой тебя представят — вечер вторника. Основные моменты проговорили, вопросы есть?        — Вопросов нет.        — Тогда держи письменные инструкции, здесь подробнее разъяснены твои действия. Если вопросов нет, то на этом завершим встречу, — он передал мне листы, скреплённые степлером.        — А можете мне по почте отправить?        — Конечно. Наименование стандартное?        — Да, kitsune@prt.com.        — Почту тебе скоро сменят.        — Хорошо. Тогда до свидания, — коротко попрощался я и вышел из кабинета.        Настроение упало до отметки ниже нуля. Быстрым шагом я прошёл через арктический полюс холода пиар-отдела и вышел в лобби СКП. Стайка туристов встретилась мне на пути. Они посмотрели на меня с удивлением и зашептались.        — Привет, я новый кейп, — помахал я туристам и быстрым шагом вышел на улицу. Небольшая шутка — и настроение сразу поднялось. Интересно, как быстро на ПЛО появится пост про это?        Сайт Паралюди Онлайн был третьим самым посещаемым веб-сайтом в США, после Гугла и Ютуба. И он явно заслуживал эту популярность. Самая полная энциклопедия о паралюдях, свежие новости о кейпах со всего света, интегрированный форум и чат, приятные глазу темы оформления, справедливая модерация — его достоинства можно было перечислять часами.        Как я открыл для себя этот форум, так на полдня исчез в нём. Жаль, мне пока ещё официально одобренный кейповский аккаунт ещё не выдали и приходилось сидеть на обычном.        Не успел я погрузиться в чтение темы про парочку великих кейпов-ютуберов, как меня прервали.        — Добрый день, Безмятежность, — раздался голос сбоку. Я повернул голову.        Передо мной стоял совершенно обычный, ничем не выделяющийся человек. Чёрные волосы, карие глаза, короткая стрижка, средний рост, серая одежда, — в нём не было ни единой отличительной черты. Даже голос — и тот был обыкновенный. Казалось, отвернёшься — и забудешь, как он выглядел.        — День добрый, — настороженно произнёс я. И в этот момент давно знакомый Кьюбей вновь ожил, подав сигнал из тёмных глубин моего сознания. Кьюбеем я назвал то нечто, незримо находящееся со мной. Конечно, фаустовских сделок оно не предлагало, но все равно оставалось чужеродным созданием с непонятными мотивами, дарующим силы. Даже удивительно, что я относился к нему так безмятежно, будто так всё и должно происходить. Впрочем, об этом задумываться явно не стоило, ведь подсознательно я доверял Кьюбею.        Жаль, что он не мог общаться со мной словами и посылал лишь нечёткие, расплывчатые образы. Сейчас, например, Кьюбей излучал чувство опаски относительно человека, стоявшего передо мной.        Даже интуиция говорила мне как можно быстрее убегать от него, но доверять предчувствиям не мой путь. Разгорающееся любопытство подавляло зачатки моего инстинкта самосохранения.        — Я заместитель директора СКП по вопросам полевых операций.        — Директора СКП? — в недоумении спросил я.        — Да, директора Косты-Браун.        Ко мне прислали заместителя директора СКП? В это верилось с трудом.        — Можете показать ваше удостоверение? — он вполне мог лишь выдавать себя за заместителя директора. Быстрым взглядом я посмотрел себе за спину, готовый в случае опасности отступить в здание СКП.        Привычным жестом он залез во внутренний карман куртки. Я насторожился, ожидая возможного появления пистолета. К счастью, он действительно достал всего лишь удостоверение СКП. Небольшую магнитную карточку с фотографией, именем и должностью.        Даниэль Смит, заместитель директора СКП. Такие люди просто так по улицам не ходили. Если он приехал ко мне, у него была очень серьёзная причина на это. Надвигались очень большие неприятности.        — Очень приятно, — улыбнулся я, протянув ему руку.        — Идите за мной, я вас подвезу до Протектората, — крепко пожал он мою руку. Его глаза словно стальные буры просверливали меня насквозь, придавливая к земле. Мне хотелось возразить ему, но слова застряли в глотке. Он был человеком, чьи приказы не оспаривали.        Но Даниэль Смит, если это его настоящее имя, совершенно не выглядел на свой статус. Он казался обычным гражданином. На мгновение проглянула аура властности — и вот он снова слился с серой массой. Да даже машина у него была самая обыкновенная.        Серый пикап Шевроле, не новый и не старый. Не было ни одной детали, за которую мог бы зацепиться глаз. Пикап ничем не выделялся из того сонма автомобилей, колесящих дороги США.        Внутри машины тоже не было ничего особенного. Была пепельница с остатками сигарет, навигатор, магнитола — всё было как у всех. Это было странно и потому подозрительно.        Он молча завёл двигатель, и мы поехали. Неожиданно я понял, что в салоне машины было тихо. Слишком тихо для улицы в разгар дня. Градус беспокойства нарастал, и в нём появлялись панические нотки.        Никто не услышал бы мой крик. Я оценивал свои возможности здраво и понимал, что точно не справлюсь с подготовленным бойцом в узком пространстве салона. В голову тёмным пауком прокралась мысль об использовании силы. «Что, поддержишь меня в случае чего?» — мысленно спросил я Кьюбея. Волна поддержки была мне ответом.        — Твоя задача — взять под контроль всех кейпов АПП и Империя 88, — после долгой мрачной паузы сказал он.        Я чувствовал, что это закончится очень плохо. А потом Бойню №9 мне надо будет уничтожить? И Губителей на закуску?        — Всех кейпов АПП и Империи 88? — в шоке повторил я его слова.        — Да, всех. Согласно прогнозам, вы на это способны, — поставил размашистую подпись под моим смертным приговором он. — Первая цель — АПП.        Когда первая волна паники схлынула, я начал понимать, что идея была не такой уж и самоубийственной. Моя сила вполне подходила для таких действий, если действовать исподтишка и незаметно.        — Коротко о плане действий. В надлежащее время на ваш аккаунт в Паралюдях онлайн придёт сообщение под темой «Убер и Лит». После получение данного сообщения ваша задача — незаметно попасть в здание в Доках, отмеченное на карте и переодеться в костюм.        — На карте? — перебил его я и сразу же наткнулся на тяжёлый взгляд Смита. Его недовольство было очевидно, и это заставило меня сразу же пожалеть о своём поступке.        — Открыть третье хранилище, — чётко проговорил он, и прямо надо мной открылся небольшой люк. За ним оказалось небольшое пространство, где спрятались две синие папки. — Возьмите документы. В одной из них — информация по заданию, в другой — по вашим силам.        Я послушно достал папки и открыл первую попавшуюся. Странно, там была всего лишь одна карта, на которой были отмечены какие-то магазины. Как бы отвечая на мой немой вопрос, Смит продолжил:        — Карта — единственное, что вам будет необходимо для исполнения задания. В сообщении будет упомянут один из липовых магазинов, отображённых на карте. По прибытии на место вас встретят и назовут кодовое слово. Кодовое слово — первое слово второго абзаца сообщения. Если встретивший вас человек провалит проверку кодового слова, возьмите его под контроль и допросите.        Я весь превратился в слух, пытаясь запомнить каждую деталь. Любая пропущенная мелочь могла привести к серьёзным проблемам.        — После переодевания в костюм идите в казино Рубиновые Мечты и попросите встречи с Лунгом на японском языке. Представьтесь новым кейпом-суперзлодеем, желающим вступить в АПП. Предпочтительное имя — Юрэй. Оно уже было занято, но суперзлодей, носивший его, давно умер.        Я не знал, кто такой юрэй и предпочёл просто промолчать. Видимо, связанное с японской мифологией что-то. Где-то в глубине моей души усмехнулся Кьюбей. Странно, обычно он сидел очень тихо.        — При встречи с Лунгом возьмите его под контроль. Телохранителей он при себе не держит, поэтому это будет просто. После этого прикажите ему привести всех кейпов, находящихся у него в подчинении. По нашим данным, среди кейпов АПП только Они Ли, но появление третьего кейпа не исключено, хотя маловероятно. Всем кейпам АПП вы должны приказать реформировать АПП, но без резких движений. Конкретная формулировка приказов остаётся за вами.        Он продолжал монотонно, чётко и ясно вбивать в мою голову нужную информацию. Ни разу не запнулся, не остановился, — он мог говорить так часами. С непробиваемостью броненосца он не давал мне вставить не слова, продолжая инструктирование.        — После завершения первой части операции будет послана по электронной почте с темой «Броктон-Бэй». В нём вы найдёте название магазина, по адресу которого вас встретят и проинструктируют по поводу Империи 88. Кодовое слово — второе слово третьего абзаца. Если названия магазина в письме нет, то это означает, что миссия прекращена и дальнейших действий вы не предпринимаете.        Задание казалось рискованным, опасным, но выполнимым. И, если признаться честно, мне очень импонировала мысль единолично решить проблему двух главных банд Броктон-Бэя. Так что голос разума был неслышим за честолюбивыми помыслами.        — Силами Стрелка пользуйтесь лишь в крайнем случае и только поменяв структуру луча и его цвет. Прочитайте в отчёте по вашим силам, вы на это способны. При обычных обстоятельствах пользуйтесь аспектом Контакта вашей силы. Задание вам ясно? — наконец-то он закончил с объяснениями.        — Да. После выполнения этого задания меня переведут в Миннеаполис? — я решился задать ему вопрос. Ведь именно из-за миссии меня отказались переводить, скорее всего.        — Да, переведут, — без тени сомнения на лице ответил он. — Мы доехали. Возьмите с собой папки. Удачного дня, Безмятежность.        — Удачного дня, — рассеянно повторил я, выходя из машины.        После неожиданного разговора на душе появился неприятный осадок, но вместе с тем какое-то необычайное чувство восторга и азарта. Победить АПП и Империю 88 — очень амбициозная цель, но я чувствовал, что это было возможно.        Холодный морской ветер подул мне в лицо. Дорога из силового поля слегка гудела и дрожала, отпугивая приближающихся чаек. Они галдели, нарезая круги на безопасной дистанции от неё.        Облака отступили, и Солнце наконец выглянуло из туманной дымки.        Вышка ничуть не изменилась. Её окружала всё такая же аура нереальности и даже волшебности. Словно причудливое здание фейри на их холме случайно проявилось в подлунном мире, не потеряв свой загадочный флёр. Дорога из силового поля казалась сказочным мостом, соединяющим два мира.        Я решил не садиться в вагон и пройти пешком. Мне захотелось прочувствовать собственными ногами, какую же мощь обуздали супергерои. Вибрации отдавались в ступни, вызывая лёгкое чувство щекотки. Я шёл по самому настоящему силовому полю, и для меня это всё ещё казалось фантастикой.        Где-то в заливе плеснулась крупная рыба, пустив круги по воде. Я перегнулся через перила и успел увидеть, как массивная туша медленно уплывала в глубину. Рыба была метра четыре длиной, а то и больше.        Тёмные воды Атлантики скрывали множество секретов от случайного наблюдателя. На дне залива мирно дремал танкер. Возможно, по соседству с ним, в сотне-другой километров отсюда, спали морские чудовища, способные испугать даже Левиафана. Как известно, Новая Англия — уютный дом для разного рода чужеродных созданий.        Размышляя о всякой ерунде, я дошёл до Вышки. Как и ожидалось, внутри не изменилось совершенно ничего. Различные плакаты продолжали скромно ютиться в уголке, не отвлекая на себя внимание. Висящий на стене телевизор был подключен к каналу СКП и одновременно показывал различные мелочи вроде уровня боеготовности и прогноза погоды. По новостям не было ничего интересного, очередные успехи в борьбе с преступностью на Западном Побережье, и всё такое. Я вздохнул и задумался: мне нужно было понять, что же делать дальше. Где мне выделили кабинет, где располагалась кофемашина, где можно было поесть — в общем, повседневные вещи.        — Добрый день, — прозвучал знакомый голос. Я повернулся и получил подтверждение своим догадкам — это действительно был Скорость.        — Привет! Рад, что именно ты меня встретил, — искренне улыбнулся я, и мы пожали руки. Скорость был хорошим парнем. Во всяком случае, у меня сложилось такое впечатление за прошлый разговор. Жаль, мы тогда недолго побеседовали, так как меня тогда отправили в цепкие руки врачей.        — Я тоже рад тебя видеть. Теперь твоё имя Безмятежность? — уточнил он.        — Да, а как ты узнал?        — Мне сообщили о прибытии новой маски в наш отдел. Тебя заставили сменить имя пиарщики? — задумчиво сказал он.        — Да, а как ты узнал? — снова повторил ту же реплику я.        — Опыт, — пожал плечами он. — Ты же уже зарегистрирован во внутренней сети СКП?        — Да, зарегистрирован.        — Нужна помощь в освоении?        — Нет, всё нормально, — сама система была довольно лёгкой в обращении. К несчастью, она хотя и снижала число бумажной работы, но незначительно. — Лучше скажи, где тут можно выпить кофе и поесть? И у кого можно узнать, где мне выделили кабинет?        — Ты смотрел в системе, там должны были выслать номер кабинета.        — 2Б-7, — быстро посмотрел я в свой смартфон. — А что это значит?        — 2 — это 2 этаж, Б — корпус, 7 — номер. У меня, например, 2Б-5.        — Теперь понятно. А что со столовыми?        — Столовой на Вышке нет, но есть различные автоматы с едой и кофеварки. Советую, лучше всего приноси с собой шоколад: и сытно, и удобно взять с собой. Нас в любой момент могут поднять по тревоге, учитывай это и не бери то, что не жалко оставить тут.        — Спасибо, понятно. Проведёшь мне экскурсию по Вышке?        — Конечно. Только, — покрутил он пальцем в воздухе. — Документы лучше положи в сейф.        — Какие документы? — удивился я и понял, что в руках у меня были те самые две папки. — А, это всего лишь отчёт по моим силам.        — Все равно положи. Сейф у тебя должен быть в кабинете.        — Хорошо, только покажешь дорогу до кабинета?        — С радостью, — дружелюбно сказал он.        До кабинета мы дошли как-то подозрительно быстро. Один лестничный пролёт, один коридор — и мы уже там. Сам кабинет был довольно уютным. Современного вида компьютер, стол с выдвижными ящиками, кондиционер, принтер, — всё было уже готово к началу работы. Мощный металлический сейф был встроен в стену.        Я подошёл к нему и удивлённо воззрился на него. Как его открывать?        — Или датчик отпечатков пальцев, или проверка сетчатки глаза, — будто прочитав мои мысли, сказал Скорость.        Действительно, я приложил руку к непонятной поверхности справа от сейфа, и он открылся. Там уже что-то лежало, но я не обратил на это внимание и просто положил туда две папки.        — Скорость, что ты думаешь насчёт приветственной вечеринки? В Протекторате такое принято или нет? — вспомнив о мысли, промелькнувшей в моей голове. — Я собираюсь организовать небольшое торжество у себя дома: хотелось бы познакомиться с коллегами в более неформальной обстановке.        — Приветственная вечеринка? — удивлённо спросил он. — Нет, такого ещё не было, но я в деле. А кого ты планируешь пригласить?        — Всех героев Протектората Броктон-Бей. Стражей бы тоже хотелось пригласить, но у меня сил не хватит готовить на всех. Я планировал удивить вас блюдами русской кухни, — улыбнулся я, в который раз забыв, что улыбка плохо видна под маской.        — Оружейника сразу исключай из раскладов, он не очень ладит с вечеринками. Остальных — попробуй пригласить, может и согласятся. Но всех одновременно собрать не получится. Хорошо, если половину соберёшь — но это при большой удаче с идеальным совпадением времени патрулей.        — Учту, — кивнул я головой. В кармане зазвенел телефон, оповещая о входящем вызове. — Извини, нужно ответить.        Я быстрым шагом вышел из кабинета и мельком посмотрел на номер звонящего. Это оказалась Арианна.        — Привет! Тебя уже перевели в Миннеаполис? — даже искажённый телефоном её голос был всё таким же милым. Точно, мы же договорились созвониться, когда будет известно точно про перевод. Жаль, что пришлось его отложить на время.        — Нет, — грустно сказал я. — Ты понимаешь, в чём дело.        — Господи, они опять затеяли интриги, верно?        — Не только. Одно предложение мне поступило по рептилиям, — иносказательно сообщил я.        — Серьёзно? — вскричала она. — Зачем ты в это ввязался? Если для рептилий у тебя есть шансы, то для других — нет.        — Ты так думаешь? — взволнованно спросил я.        — Да! — чётко подтвердила она. — Но решай сам. В любом случае, удачи, в нашем дружном коллективе тебе будут ждать всегда. Ладно, ещё созвонимся.        — Да, ещё созвонимся, — положил трубку я и крепко задумался. Может, действительно мне не нужно было ввязываться в эту авантюру? Да, конечно, это был приказ, но были же у меня какие-то варианты отказаться.        На время я решил откинуть эти мысли и вернулся к Скорости. Мне надо было ещё очень многое сделать: узнать Вышку получше, подумать над тем, что буду готовить и над тем, как правильно выбирать слова для приглашения.