Пешка судьбы

      Проснувшись, я некоторое время смотрела на деревянный потолок. Хульда любезно предложила мне комнату в ее таверне, попросив за нее пять монет. Надо было вставать, раз уж ярл Вайтрана подписал меня на путешествие к Ветреному Пику. Легкая кожаная броня Имперского Легиона, которую мы с Хадваром нашли в сундуках хелгенской крепости, спустя пару дней привычно сидела, практически не стесняя моих движений. Благодаря тому, что она почти целиком состояла из кожи, звенеть в ней было нечему. Значит, больше шансов не встревать в ненужные бои, подвергая свою жизнь опасности. Просторное одеяние с капюшоном, снятое с трупа мага в одной из камер все той же крепости, позволяло мне скрывать легионерскую кирасу, не давая мятежникам повода для атаки. Единственным минусом его являлись косые взгляды нордов, не очень любивших магию. Итак, последние проверки. Меч из ножен выходит хорошо, плавно, но громко. Все же опыта у меня пока маловато. Со стальным кинжалом, спрятанным в наплечные ножны кирасы под одеянием, дело обстояло лучше. Правда, вынуть его в случае неожиданного нападения было бы проблематично.       В начищенном до блеска кинжале виднелось мое отражение. Совсем молодая бретонка лет так восемнадцати-девятнадцати. Коротко стриженные волосы рыжего цвета без челки. С правой стороны выбилась прядка до мочки уха. Сначала я хотела ее убрать, но взглянув более пристально, оставила. Зеленые, с искоркой, глаза под темными бровями, не густыми и не тонкими. Небольшой курносый носик. Покрытые веснушками щеки. Плотно сжатые чуть красноватые губы. Из-за узкого подбородка лицо казалось треугольным, но благодаря щечкам оно было чем-то средним между треугольником и овалом. Чуть повернув голову, я посмотрела на свои уши. Обычные человеческие уши… Были бы, если бы не заостренные кончики. Кровь меров отозвалась во мне не только способностями к магии, но и формой ушей. Что ж, я хотя бы симпатичная. Но пора бы уже идти.       Плотно все завязав, я спустилась в общий зал, где уже вовсю кипела жизнь. Люди сидели за столами и пили мед и вино, с кухни доносились приятные запахи жарящегося мяса… Микаэль, местный бард, вышел в центр зала и достал лютню. Я села на один из табуретов у стойки и заказала похлебку и воду.       — Итак, друзья, эту песню я выучил одной из первых… — Бард оповестил всех присутствующих в зале. В зале заиграла мелодия.       — Хульда, что сейчас в городе происходит? И скажи еще, можно ли чего купить на двадцать септимов? — Пора было готовиться к первому моему серьезному путешествию в одиночку, но все деньги тратить не хотелось.       — Жил да был Рагнар Рыжий — героем он слыл… — Микаэль наконец запел.       — Хм… За такую сумму ты сейчас ничего кроме еды и воды не купишь. Металл сейчас очень ценится, сама понимаешь. — Трактирщица занялась протиркой кружек.       — …прибыыыл. Он куражился, пыжился…       — Понимаю, понимаю. Палатка? Спальник? Рюкзак, на худой конец? — Я уже особо ни на что не надеялась.       — Но вдруг Рагнар Рыжий как лютик…       — Если очень повезет, купишь у Белетора рюкзак. Но это если очень повезет. Цены у него… — Она вздохнула. — Он даже за кружку требует золотой.       — «Что блажишь ты, что врешь, что ты мед здесь…»       — Поняла. Спасибо. Слушай, а ты же видела Ветреный Пик? Как туда добраться? — Хотя бы узнаю для себя маршрут. Карта пока не очень нужна, раз ближайшие дела меня ждут в окрестностях Вайтрана.       — «…умрешь!» Лязг стали о сталь…       — Дойди до Ривервуда. Там точно подскажут. — Посоветовала нордка.       — …дух пламенел. И унял с тех пор Рагнар…       Я пошла в сторону двери, оставив Хульде три монеты на стойке. Одну за воду и похлебку, две — за припасы в пути, которые попросила приготовить к моему возвращению сюда.       — …башка его рыжая с плеч!       Лавка Белетора была зданием напротив «Гарцующей кобылы». Заведовал ей бретонец. В «Товарах» можно было купить практически все, что угодно, начиная от того, что могло понадобиться путешественнику и заканчивая камнями душ. Конечно, выбор в целом был шире, чем в специализированных магазинах, но ограничивался общими предметами.       — Заходи, клиент! Посмотри, что у меня есть. Наверняка у меня найдется то, что тебе нужно. А если нет, может, оно найдется на складе. — Он оценивающе взглянул на меня и достал из-под прилавка большой меховой рюкзак. — Хм… Ты путешественница, верно? Тогда тебе точно стоит купить вот этот рюкзак. Всего тридцать пять монет и он твой!       — Тридцать пять? Дорого. Двадцать — лучшая цена за него. — Попыталась я поторговаться.       — С ума сошла, бретонка?! Какие двадцать, мой товар стоит своих денег! — Кажется, игру он принял. — Ты наглая. Но ты мне этим нравишься. Готов сбросить цену до тридцати монет.       — Все равно дорого. Двадцать пять?       В конечном итоге он продал мне этот рюкзак за тридцать монет, накинув сверху еще два бурдюка. Как бы я ни скрипела зубами от непомерной траты алворских денег, рюкзак был нужнее. Кошель теперь казался пушинкой, так как из первоначальных пятидесяти золотых в нем осталось двенадцать.       — Всего день в Вайтране, а уже ободрали как липку… — Вздохнула я, направляясь в таверну за приготовленной для меня едой и водой.       Город до сих пор оставался на военном положении. И немудрено, ведь Вайтран — центр Скайрима. За поддержку ярла бьются и мятежники, и Легион. Пусть формально Балгруф был сторонником Империи, в первую очередь его интересовало благополучие владения. Чем мне нравился этот город, так это его политическими взглядами. Как говорят сами стражники: «Имперцы, Братья Бури, драконы… Мне все равно, кого убивать.»       Ворота, правда, больше не были заперты, но двое стояли у ворот, а еще трое — на башнях рядом. Двинувшись по дороге из гравия, являвшейся основной, я следила за указателями и довольно быстро пришла в Ривервуд. Деревенька почти не изменилась, разве что на центральной дороге появились несколько стражников, отправленных ярлом для защиты. Человек, работавший в кузнице, приветливо помахал мне рукой. Так как он и его семья были моими единственными знакомыми здесь, выбирать было не из чего. Впрочем, этому я даже была рада. Алвор — замечательный человек, заботящийся о других.       — Привет тебе, Рейми. — Кузнец вытер пот со лба. — Какими судьбами, друг?       — Ярл отправил. Вернее, его придворный маг.       — И что он хочет?       — Чтобы я пошла в одно древнее нордское захоронение на Ветреном Пике и добыла там какой-то Драконий камень. — Честно призналась я. После всего того, что Хадвар и Алвор сделали для меня, утаивать от них что-либо было бы неправильно.       — Шоровы кости! Да ты же даже оружием не владеешь! А если там бандиты? Явно не будет боя один на один. Ты уверена в своем решении?       — Да, уверена… Хотя дружеское плечо не помешало бы. К сожалению, денег на наемника нет, друзей, владеющих оружием — тоже. Один Хадвар, но у него служба. — Отметила с грустной улыбкой я. — Буду полагаться больше на незаметность и не стану торопиться.       — Знаешь, что? Зайди в «Ривервудский торговец» к Лукану. Скажи ему, что ты от меня и возьми пару лечебных зелий. Я ему позже… — Алвор и правда переживал, даже несмотря на то, что знал меня менее недели, но позволить ему это я не могла. Совесть не позволяла брать у него еще что-то.       — Нет, не нужно. У меня есть. Лучше дорогу подскажите.       — У дороги, по которой ты пришла, есть ответвление. Небольшая тропинка, ее легко пропустить. Она ведет в гору. Если идти по ней, дойдешь сначала до старой сторожевой башенки, а потом и до арок. — Нехотя махнул рукой кузнец. — А к Валерию в «Торговец» ты все же зайди. У них недавно украли что-то. По их словам, предмет был как раз из Пика.       Попрощавшись с Алвором и перейдя через дорогу, я осторожно открыла дверь лавки и вошла. Внутри стояли два имперца и оживленно спорили, не замечая меня.       — Лукан! Раз ты настолько трус, я сама пойду и верну коготь!       — Камилла, ты не сделаешь этого! Это слишком опасно! Как ты не понимаешь?!       — Ты всегда слишком печешься обо мне, брат. Ничего со мной не случится.       — Я сказал «нет»! И вообще, хватит спорить. У нас клиент. — Стоящий за прилавком сиродилец наконец заметил меня у двери и со вздохом спросил. — Что вам угодно?       — На самом-то деле ничего. Я хотела спросить насчет украденного. — Я в неловкости почесала затылок.       — Если ты хочешь нам помочь и найти его, иди к Ветреному пику. Бандиты украли золотое украшение. Оно по форме напоминает драконий коготь. Если ты нам его вернешь, мы с сестрой будем очень благодарны. И, конечно, заплатим. Сто монет.       — Лукан! — Камилла, подметавшая пыль, топнула ногой.       — Ладно, ладно. Двести монет. — Примирительно поднял руки торговец.       — Я ее провожу. — девушка оторвалась от своих дел и пошла к двери.       — Сестра…       — Успокойся, я не буду выходить за пределы деревни.       Выйдя из «Ривервудского торговца», Камилла Валерия вздохнула.       — Ты не подумай, мой брат — очень хороший человек, но он слишком уж бережет меня. — Ответа от меня она не ждала. — Пойдем, я покажу тебе дорогу до Ветреного пика.       Через несколько минут Камилла остановилась и показала тропку. Честно говоря, я ее бы и не заметила без чьей-либо помощи. Поблагодарив меня заранее и пожелав удачи, девушка повернулась и пошла обратно в деревню. На ночном небе мерцали звезды. Казалось, что небольшая группка их подмигивала мне, даруя успех в моей первой самостоятельной авантюре.       Через час утомительной дороги я нашла башню, о которой говорил Алвор. К счастью, никого внутри не было. Заброшенность этого места указывала на то, что башенка необитаема. Здесь можно было поспать несколько часов перед основной частью задания.       Рассветные лучи разбудили меня сквозь побитые окна. Благодаря стенам, я не замерзла, хотя и было достаточно холодно. Скайрим — северная провинция, даже в южных его регионах необходимо было одеваться тепло. Владения Виндхельма и Винтерхолда же вообще не стоило посещать без принадлежностей для костра и меховой палатки. Но, впрочем, до этого мне еще долго. Мне бы для начала разобраться с тем, что дали сейчас. Наскоро перекусив, я закинула рюкзак себе за спину. Немного подумав, сняла и положила в один из не очень приметных углов, разумно посчитав, что с ним тяжело будет прятаться. Меч, кинжал и лук с двадцатью стрелами да пара склянок с лечебными зельями — вот и вся моя экипировка. Ах, да. Две оставшиеся отмычки следовало переложить из рюкзака в одну из небольших сумок, пришитых к одеянию.       — Ну, кажется, готова. — Пробубнила я, выходя из башенки.       Спустя несколько сотен шагов за очередным поворотом я наткнулась на арки. Уже на подходе к ним услышала голоса разбойников. Один из них напевал какой-то мотив, два других обсуждали последнюю жертву. Все трое сидели у костра, спиной ко мне. Из-за скрипящего под сапогами снега прокрасться было трудно, но их увлеченность сыграла мне на руку. В пять ударов сердца я оказалась у дверей в Ветреный Пик.       Внутри было темно, но небольшой участок освещался костром. Около него никого не было, но наличие спальников указывало на присутствие как минимум четырех бандитов. Присмотревшись внимательнее, я увидела в тени целый сундук и несколько урн. Видимо, воры уже успели вынести некоторые ценности из захоронения. Погребальные урны я трогать не стала, но в сундук, казавшийся слишком новым для такого древнего захоронения, заглянула. Он даже не был заперт, поэтому склянка с зельем магии и пара десятков золотых быстро сменили хозяина, удобно расположившись по моим кармашкам. Тяжелые и громоздкие штуки вроде железных брони и топоров я не стала даже трогать. Во-первых, не унесу. Не в руках же это тащить. Во-вторых, оно бы лязгало и шумело, привлекая ненужное внимание. Осторожно закрыв крышку, чтобы пришедшие разбойники не сразу заметили, что их обокрали, я двинулась дальше. В одном из залов заманчиво поблескивали камни душ, но не стала их брать. Грабить мертвых — не мое.       Спустя еще два зала я уже решила, что видела всю банду на улице, и расслабилась. Дура. Зато везучая, так как два не совсем честных человека стояли в центре следующей комнаты с факелами. Предыдущие были хотя и слабо, но освещены.       — Не знаю я… Это точно хорошая идея? — Пробасил один из них.       — Дергай проклятый рычаг уже, пока я этого твоим лицом не сделал. — Мда, какая добрая у них тут атмосфера.       — Ладно, ладно, успокойся, Бозул. — Орочье имя. Плохо. Орки — прекрасные воины. Одни из лучших в Тамриэле.       Ничего не изменилось. А через две секунды обоих изрешетили маленькие дротики. Ловушка сработала прекрасно. Бандитов мне было не очень жаль. Когда я подошла к их лежащим телам, услышала прерывистый голос орка. Ему казалось, что это его напарники. Убивать его я не хотела, несмотря на то, что скорее всего он был тем еще ублюдком. Убийство — всегда плохо. Неважно, кого и когда. Смягчительный фактор есть только один, и называется он — самозащита. Если мне нет необходимости убить, я не буду этого делать. У погибшего редгарда обнаружились несколько монет, которые перекочевали в мой кошель.       Сама комната представляла собой небольшой зал с рычагом на постаменте в центре. С левой стороны находились три колонны со знаками. Над проходом дальше висели две каменные таблички с изображениями змеи и кита. Третья же, по совместительству первая для колонн, упала и разбилась, но на ней можно было разглядеть еще одну змею. Поставив колонны в верном порядке, я дернула рычаг. Пару секунд ничего не происходило и я даже стала беспокоиться, но решетка, перекрывавшая проход, все же поднялась. Обернувшись в последний раз на двух незадачливых разбойников, я увидела, что орк больше не дышал.       — Не пропадать же добру… — прошептала я себе под нос, осматривая труп на предмет полезных вещей. И не зря. Обычный железный кинжал, который сначала был отложен в сторону, оказался на поверку не самым обычным. Вынув лезвие из сыромятных ножен, моему взгляду предстало легкое, почти незаметное сияние. Пусть я и не могла сказать, что за чары лежали на клинке, он явно дорого стоил благодаря им. Естественно, такая вещица сулила мне неплохую сумму денег, на которую можно было нанять наемника или хотя бы обзавестись необходимыми вещами. Закрепив кинжал на одной из лямок, мне ничего не оставалось, кроме как поторопиться и пойти дальше в глубины этого захоронения.       Следующий зал мне сразу не понравился. Хотя бы обильным количеством паутины всюду.       — Эй! Кто идет! Это ты, Бьорр? Бозул? Седр? Хоть кто-нибудь? — Неизвестный верещал на несколько залов.       Продвигаться по паутине было неудобно. Приходилось с трудом отрывать прилипшие к полу ноги. Крикун оказался данмером, судя по серому цвету кожи. Явно один из бандитов. Стоило мне выйти из-за колонн, он закричал еще громче, прося меня освободить его.       Сверху медленно спускалось отвратительное нечто, привлеченное воплями. Отвратительный. Морозный. Паук. Гигантских. Размеров. Из опаски я попыталась отойти назад, вынимая меч, но паутина (Обливион ее побери!), не дала этого сделать так, как я хотела. Приземление на пятую точку еще больше лишило меня подвижности, а при падении я выронила клинок, отлетевший на несколько метров.       — Думай, думай, думай, пока тебя не превратили в обед… — Паника настигала меня семимильными шагами. — Только не так, только не паук!       Когда гигантская тварь нависла надо мной, я вспомнила, казалось бы, простую вещь. Любой бретонец — маг. Любой бретонец знает целых два заклинания, одно из которых — «Пламя». В игре оно было заклинанием уровня «новичок», наносило восемь единиц урона в секунду плюс дополнительный урон подожженным, но я-то не в игре. Мохнатого паука это заклинание должно было уничтожить запросто. Вопрос был в одном, как магию использовать? А времени все меньше. Уродливое членистоногое уже примеривалось, куда бы впрыснуть яд.       Руки сделали все сами. Я даже не поняла, как это произошло, но паук зашипел, получив струю огня в пасть, и отпрыгнул от меня. Особого вреда это ему не нанесло, но разозлило точно. Видимо, мех этих морозников был жаропрочным. Спрятавшись за одну из колонн в узком проходе, куда паук не смог бы добраться, я попыталась понять, каким образом заклинание сработало. Я не Хадвар, чтобы вступать с ЭТИМ в ближний бой. Значит, либо лук, либо магия. Магия восполняется, стрелы — нет. Тем более на мне одеяние мага. О чем я подумала, когда он навис? О «Пламени». Может, надо представить на ладони огонь? Судя по работе навыков, магия должна тоже управляться силой мысли. Вытянув руку, я глянула на ладонь и представила, закрыв глаза, как над ней возникает небольшой огненный шарик. Кожу на ладони лизнуло что-то теплое. Открываю глаза и вижу над ладонью тусклый шарик чистого пламени. Получилось! Он был маленький и теплый. Не обжигал и не причинял вреда. При повороте руки шарик следовал за ней, оставаясь в том же положении относительно ладони.       — Ну все, мохнатый монстр, сейчас ты у меня в стейк превратишься. — Пригрозила я пауку, который не мог понять, куда делся его завтрак.       Магическое пламя, ударившее в существо, причинило тому более серьезные увечья, чем в первый раз, но все же не убило. А у меня кончилась мана. Видимо, я как-то неправильно пользовалась магией. Не должен у бретонца так быстро расходоваться внутренний запас. Даже к сильно раненому пауку подходить было страшно, поэтому пришлось выпустить в него две стрелы. Первая попала в брюхо, но не добила. Вторая же угодила между жвалами, утихомирив чудище.       — Молодец! Ты просто молодец! А теперь вытащи меня отсюда, а? — Бандит, про которого я успела забыть, напомнил о своем существовании еще одной порцией криков.       — Не так быстро. — Покачала я головой. — Сначала коготь.       — Да, коготь. Я знаю, как он действует. Ты даже не представляешь, какие силы похоронили здесь древние норды. — Данмер убеждал меня разрезать паутину, чтобы он смог выбраться, но… не нападет ли он на меня тогда? Не лучше ли убить его, пока он беззащитен? Просто поджечь паутину или ткнуть мечом… Нет. Нельзя. Неправильно. Я не убийца. Правда ведь?       Несколько взмахов мечом и темный эльф вырывается из паучьего плена. Никаких «спасибо» в ответ нет, он просто убегает с диким смехом. Идиот. Драугры или ловушка его убьют. А за спиной уже слышатся крики оставшейся части банды. Одной мне с ними не справиться, поэтому придется познакомить их с местными. Поторапливаюсь к первому залу, похожему на крипту. Надо лишь прятаться в тенях. Шумные разбойники сами привлекут мертвецов.       Войдя в усыпальницу, я увидела многочисленные ниши. Большая их часть была пуста, но в нижних иногда попадались накрытые саванами тела. Некоторые казались посвежее и даже имели при себе оружие.       — «Штук пять» — Подумала я, снимая лук и кладя рядом стрелы. Три бандита и пять драугров. Даже и не знаю, на кого ставить. Всего три минуты и драугры просыпаются, разбуженные криками разбойников. Несмотря на то, что им несколько тысяч лет, их оружие и тела достаточно хорошо сохранились, хотя и лишились былой ловкости. Удача мне благоволила, к концу схватки в живых остался один драугр. Лишившись оружия, тварь просто впилась зубами в норда, порвав артерии на шее. Парень был уже не жилец, даже если бы он смог отбиться, истек бы кровью. Единственное, что мне оставалось — натянуть лук и пустить стрелу в спину ожившего мертвеца. К сожалению, стреляла я из рук вон плохо, потому что стрела попала в ногу ходячего трупа, лишив того возможности передвигаться. Такого можно было добить мечом. Упавший на спину драугр шипел и тянул ко мне свои руки, от которых остались кости и суставы, практически без мышц. Глаза его горели неестественно жутким голубым огнем, пробираясь в самую мою душу. На секунду я даже решила, что не смогу убить уже мертвое. Короткого взгляда на четырех лежавших без признаков какой-либо жизни древних мертвецов мне хватило, чтобы справиться со страхом и опустить острие клинка прямо в рот твари, после чего провернуть его в ране. Получившая смертельное ранение тварь затихла, а ее глаза потухли. Ко мне же вернулась смелость. Путь назад точно был безопасен.       Страх перед мертвецами, даже убитыми во второй раз, у меня оставался, поэтому ни их оружие, ни ниши я трогать не стала. Мне хватило вещей с тел воров.       — Такими темпами я себе домик куплю, — хмыкнула я, пересыпая еще с десяток септимов в кошель. Тот уже слегка потяжелел, но все равно не мешал красться.       Арвел (вернее, то, что от него осталось) распластался на полу второй крипты, получив мощный удар решеткой с шипами. Если обыкновенные трупы уже не представляли собой ничего отвратительного, то останки (иначе этот кусок мяса и переломанных костей назвать было нельзя) данмера вызывали у меня желание расстаться с завтраком. Коготь и дневник с его… тела взять все же следовало. Я даже не стала обыскивать труп на предмет ценностей, лишь сняла коготь и привязанную к нему тесемкой книжку с брони. Оставалось открыть особую дверь, ключом к которой и являлся коготь. Расположив все эмблемы в верном порядке, как того требовало украшение-ключ, я вставила золотой коготь. Секции двери сложились и уехали в пол. Третий зал, если открытую пещеру с каменной стеной и саркофагом в центре можно было назвать так, представлял собой цель моего путешествия.       Первой неожиданностью, бросившейся мне в глаза, стала крышка саркофага. Снять ее, конечно, хрупкой мне в одиночку было не под силу. Оставалось лишь пойти к драконьей стене с выбитыми на ней словами, чтобы драугр, охраняющий в своем вместилище необходимый мне камень, проснулся. Стена сама по себе была древней. Меня объял необъяснимый трепет. Прикоснуться к чему-то, что помнило еще времена власти драконов… Изучить слова… Нет, драконий язык состоит не из слов. Драконы были великими существами, поэтому пользовались не словами, как все смертные, а Словами, проникающими в каждую клеточку тела. Прикоснувшись к странным, на первый взгляд ничем не отличавшимся от других, символам, я почувствовала неведомое ранее ощущение. Казалось, что камень был живым и мыслящим. Словно это не я сейчас пыталась понять написанное, но написанное пыталось понять, что за жалкое существо потревожило его древний покой.       «HET NOK FaaL VahLOK DeiNMaaR DO DOVAahGOLZ ahRK aaN FUS DO UNSLaaD RahGOL ahRK VULOM». Эти непонятные слова возникали в моей голове, пока я проводила кончиками пальцев по начертанному на каменной стене, а губы сами шептали перевод:       — Здесь покоится страж-хранитель драконьего камня и силы бесконечной ярости и тьмы…       Крышка саркофага с грохотом взлетела за моей спиной, выпуская на волю драугра в некогда красивой резной броне. Он медленно ухватился рукой за край и спустил ноги на пол.       — Fas! Pak! Dinok! — Наваждение прошло. Язык, на котором говорил драугр, был непонятен мне, но интонация показала, что ныне мертвый воитель собирался расправиться с нарушителем. Он знал, что я здесь, а искать укрытия было негде. Мне оставалось лишь обнажить клинок и приготовиться к моему первому поединку.       Лишь когда древний воин полностью вылез из саркофага, я заметила, что в одной его руке была большая секира.       «Противник с двуручным оружием более открыт и менее подвижен. Если у тебя одноручное — старайся вымотать его уклонениями. Ни в коем случае не блокируй и жди удачного момента для нанесения удара.» — Вспомнила я наставления Хадвара. Конечно, такая тактика хороша, но как быть с драуграми? Они же мертвые! Для них усталости не существует. Значит, придется выжидать, стараясь не затягивать бой.       Заскрипели древние суставы. Воитель пошел вперед. Первый удар за ним. Уворот, теперь позади меня достаточно пространства, тогда как у мертвеца лишь одно направление. Глухое рычание показывает, что он злится. Драугр, быстро шедший в мою сторону, рывком сократил между нами расстояние и ударил туда, где я находилась буквально половинку секунды назад.       «Удачным моментом обычно являются несколько секунд после удара противника и уклонения. Вес оружия заставляет его двигаться неконтролируемо.» — Еще один совет имперца возник в голове. Что ж, попробуем. Приготовившись, я ждала удара, который не заставил себя долго ждать. Рывок в сторону и сразу же рубящий мечом. Хорош совет, да и получилось бы все, если бы не металлическая броня на древнем норде. Неудачный удар заставил меня потерять равновесие и отозвался в кисти болью, из-за чего клинок чуть не выпал из руки. Учитывая, как пошла наша дуэль, шансов у меня было немного. Скорее всего, он просто вымотает меня и добьет. Оставалась одна отчаянная идея. Нужно было заманить его снова в узкое и неудобное пространство у полукруглой стены и перейти в наступление, уповая на то, что в таком месте двуручной секирой не помашешь.       К счастью, мозги драугра давно иссохли, оставив лишь одну мысль. Довольно легко заманив его туда, куда хотела, я обрушила на воина град яростных ударов, сжимая меч двумя руками. Пару раз по мне довольно чувствительно попало древко топора, но я лишь продолжала наносить один удар за другим. Мертвец действительно был опытным, но его подвело его же оружие. Древко секиры перерубилось после одного очень хорошего удара, оставив драугра беззащитным. Еще один взмах клинка и его тело со скрипом оседает на пол, а руки зажимают глубокую рану от шеи до бедра. Напряженная дуэль отозвалась во мне дикой усталостью, рука нещадно болела, заставляя меня шипеть, а воздуха категорически не хватало.       — Все же я совсем не владею оружием, — вымолвила я, оседая на пол и прислоняясь спиной к ледяному саркофагу. Впрочем, мертвый драугр доказывал иное.       Переведя дух и забрав два ценнейших предмета в этом склепе, я пошла обратно. Можно было, конечно, найти цепь со скрытым проходом, но… Воры мертвы. Коготь у меня. Рюкзак с пожитками в башне рядом со входом. Искать иной способ выбраться отсюда не имело никакого смысла.       Практически все место в рюкзаке занял Драконий камень. Секиру же я прицепила на то место, где к рюкзаку должен был крепиться факел, продев в специальное кольцо остаток древка. Потяжелевшую ношу тащить пришлось долго, останавливаясь на несколько секунд практически через каждые сто шагов.       — Проклятый… Фаренгар… с его прок… лятым Драконьим… Камнем! — Сипела я, таща каменную плиту в Ривервуд, где можно было отдохнуть в полной безопасности.       Добравшись до деревни через несколько часов, я лишь спросила у Алвора, пресекши все его расспросы, можно ли мне поспать у него и, получив утвердительный ответ, провалилась в долгий сон.       Новый день принес мне новые радости. Перекусив остатками припасов из рюкзака (от еды, предложенной Алвором, я любезно отказалась, считая, что они и так много для меня сделали), я зашла в «Ривервудский торговец». Камилла и Лукан встретили меня с распростертыми объятиями.       — Тебя долго не было. Мы уже начали волноваться за тебя. — Девушка была более эмоциональной, в отличие от ее брата.       — Да, да. — Скромно поддержал ее Лукан Валерий. — Хорошо, что ты вернулась живой и невредимой. Но все же… Что с когтем?       — Вот и он! — Похвасталась я, вынимая золотое украшение из рюкзака. — Я сумела его добыть. Впрочем, это длинная история…       Пока я рассказывала, что произошло на Ветреном Пике, Лукан подготовил мою награду и даже позволил в знак признательности взять что-нибудь из продаваемого бесплатно. Выбор пал на спальник, который позволил бы отдыхать с большим комфортом вне таверн и постоялых дворов. После разговора с ними я зашла к Алвору и сообщила ему, что отправляюсь в Вайтран, отдав обломок драугровой секиры в знак признательности. Ему, как кузнецу, такие вещи должны быть интересны. На выходе из Ривервуда меня нагнала девочка с двумя красными хвостиками.       — Эй! Это же ты вернула Лукану золотой драконий коготь? — Юный голосок звенел практически на всю деревеньку.       — Ну, да. Я. А что? — Не стала я отрицать очевидного.       — Значит, ты много путешествуешь. Правда?       — Угу.       — А сейчас ты идешь в Вайтран?       — Ага.       — Ну будь более открытой со мной! Мы же будущие соратники!       От этой фразы я потеряла дар речи. Ну серьезно, вот это вот чудо прямо заявляет, что будет ходить по всему Скайриму (до сих пор гражданская война идет), путешествовать со мной, хотя сама она выглядит лет на двенадцать, будучи ниже даже меня. Одетая в обычное крестьянское платье, она не выглядела ни способным магом, ни умелым воином, ни даже удачливым вором. Наверное, мои сомнения по поводу ее компетентности отразились на моем лице, потому что мелочь топнула ножкой и с обидой воскликнула:       — Я тебе могу доказать, что я вполне способна постоять за себя! Мне б только оружие… — Состроило глазки дите.       — Оружие мелким — не игрушка. — Отрезала я.       — Ну не будь ты такой злой! И вообще, я не мелкая! Мне семнадцать! Я просто низкая очень. — Незнакомка убрала руки за спину и стала качаться на носочках. — Ну пожалуйста! Я очень хочу пойти с тобой! Убивать драугров и прочую нечисть!       — Ты же не отстанешь от меня, верно? — Вздохнула я, складывая руки на затылке в замок.       — Неа. Даже если ты будешь против, я пойду с тобой. Просто в отдалении. — Мелочь лучезарно улыбнулась. — И да. Меня Ниной зовут.       — Хпмф. Рейми Мильерс. — Я хмыкнула, ожидая, что еще этот «подарочек» мне преподнесет.       Всю дорогу до города новая знакомая щебетала о суровости Скайрима, о том, что она всю жизнь прожила в далекой деревушке в Валенвуде, что она никогда не понимала, почему деревья трогать нельзя и что когда ей исполнилось шестнадцать, ее отправили с каджитским караваном куда подальше. Караван, как оказалось, направлялся в Скайрим. Шебутная девчонка тут же потерялась на границе, а каджиты, судя по всему, даже и рады были, учитывая сложность пересечения оной. Спустя полчаса я была готова связать ее и вернуть в Ривервуд. Даже жаль тех караванщиков, которые с ней мучались полгода.       Вайтран ничуть не изменился за несколько дней моего отсутствия. Жизнь все также кипела, когда мы с Ниной прошли через ворота. На рыночной площади охотники и ювелиры выставили на прилавки свои товары. Девочку сразу привлекли серебряные кольца и ожерелья и она убежала вперед. Сказав ей, куда направляюсь, я повернула с рынка налево и поднялась к Драконьему Пределу.       Ярл, заметив меня, кивнул и махнул рукой в сторону лаборатории Фаренгара. Войдя в комнату, я увидела женщину средних лет, опирающуюся на стол, и самого придворного мага. Тот незамедлительно представил меня незнакомке. Забрав Драконий камень, маг похвалил меня и сказал, что ярл наградит меня. Когда я собиралась пойти к Балгруфу, в меня врезалась запыхавшаяся Айрилет и приказала придворному магу и мне идти за ней, дополнив приказ всего одной фразой:       — Неподалеку от Вайтрана видели дракона.       Естественно, Фаренгар тут же заинтересовался, а вот я, почувствовав еще больше проблем, хотела бы исчезнуть так же, как это сделала неизвестная женщина. Пройдя с подчиненными ярла в верхний зал, служивший подобием командного пункта, я увидела самого Балгруфа Старшего с одним из стражников. Видимо, тем самым, который принес весть о драконе. Запыхавшийся защитник владения сбивчиво повторил для нас рассказ от начала и до конца, после чего ярл обратился к своему хускарлу и приказал возглавить отряд для убийства древней твари. Меня же ярл попросил сопровождать Айрилет и стражу и оказать всю посильную помощь как самой опытной в «общении» с драконами. Оставив придворного мага разбираться с ярлом, я поспешила за Айрилет.       На входе в Драконий Предел меня встретила Нина.       — Ты закончила? Мы можем ид…       — Нет времени объяснять. Слушай внимательно, я сейчас отправлюсь в одно очень опасное место. Жди меня в городе, поняла?       Испуганный кивок. Я срываюсь с места, пытаясь догнать данмерку. Раз уж я взяла девчонку с собой, я и должна теперь заботиться о ней. Дракон угрожает Вайтрану, в котором находится она. Значит, надо всего-то убить дракона. Легче сказать, чем сделать…       Айрилет я нашла у ворот вместе с четырьмя стражниками. Она как раз начала рассказывать им задачу.       — На западную сторожевую башню напал дракон и…       — Дракон?       — Что?       — Только этого не хватало. — Стражники, услышав такую новость, совсем забыли про дисциплину.       — Да! Я сказала дракон! Мне плевать, откуда он взялся и кто его послал. Я знаю наверняка только одно — на Вайтран он напал зря! — Слова Айрилет помогли страже вернуть самообладание, и один из них спросил:       — Но хускарл… Как нам победить дракона?       — Хороший вопрос. Да, мы не знаем, как с ним сражаться, ведь драконы давно стали лишь легендами. Но бой с тварью неизбежен, так как он появился в нашем владении и угрожает нашим домам… нашим близким. Вы сможете называть себя нордами, если сбежите?! Вы оставите меня один на один с ним? — Хускарловы слова сильно воодушевили бойцов.       — Нет!       — Ни в коем случае!       — Мы с тобой! — Стражники, кажется, готовы были порвать дракона голыми руками.       — Вы только подумайте, это первый дракон за сотни лет! Его смерть прославит всех нас, если вы со мной, конечно! — Айрилет была хорошим оратором. Благодаря ей мы все получили уверенность в собственных силах.       До западной сторожевой башни мы добрались быстро. Небольшое трехэтажное строение, нужное лишь для того, чтобы увидеть врага на подступах к столице владения. Она была частично разрушена, отсутствовал кусок стены, камни, составлявшие несколько зубцов на смотровой площадке, лежали, разбросанные на земле. В башне сидели два дозорных. Трупов не оказалось, дракон в первый свой налет лишь повредил само здание.       — Слышите?! Дракон возвращается! — Один из стражников, обладающий хорошим слухом, предупредил нас за несколько секунд до того, как драконий крик услышали все.       — Быстро по местам! Это наша земля, и никакой дракон не получит ее! — Айрилет выкрикивала команды и поддерживала боевой дух стражи.       Что мы имели против дракона? Восемь луков и примерно двести стрел. Не считая, конечно, довольно бесполезных против летающей твари мечей, коих насчитывалось чуть меньше. Во время атаки стойки с оружием попали под завал, поэтому дозорные, обычно носящие только луки, остались без своих клинков.       Древнее существо встретил шквал стрел. За то время, пока дракон летел к нам, мы успели выпустить около пятидесяти штук. Большая часть не нанесла Мирмулниру (имя дракона я вспомнила случайно, оно просто всплыло в голове) никакого вреда, но три или четыре пробили крылья, лишив его маневренности и скорости. В долгу он не остался, превратив смотровую площадку в огненный ад. К счастью, те двое стражников успели выбраться. Бой продолжился уже у башни, когда раненый дракон спустился на землю. Пока я и несколько человек из стражи осыпали Мирмулнира стрелами, два оставшихся вместе с Айрилет бросились в ближний бой.       Даже раненый дракон — опасный противник. Увы, но один из нордов был разорван клыками дракона и отброшен на несколько десятков метров. Времени думать о том, жив ли он, естественно, не было. Следующие секунды боя стали роковыми для дракона, когда стальной клинок ярлова хускарла вошел в тело Мирмулнира, скользнув под чешую на шее. Примерно в это же время разъяренная тварь ударом лапы отбросила от себя еще одного стражника, а сбоку от нас просвистела стрела и впилась в незащищенное место под животом. Повернувшись, я увидела девчонку в крестьянском платье с луком, поднятым с тела одного из нордов.       — Нина, Обливион тебя дери, что ты творишь?! — Закричала я, бросаясь к ней и отталкивая в сторону, спасая от пламени дракона.       Оттащив мелочь за один из крупных кусков стены, я строго-настрого приказала ей сидеть там и не высовываться. Стража вместе с Айрилет за это время потеряла третьего бойца. Надо было срочно помогать оставшимся в живых, пока крылатая бестия не прикончила всех нас. Выхватив меч, я побежала к отвлеченному стражей дракону. Голова его находилась достаточно низко, чтобы я смогла запрыгнуть на нее и ухватиться за один из рогов. Перехватив клинок, я вонзила его в глаз твари, после чего спрыгнула и отбежала подальше. И не зря. Потеряв один глаз, дракон в бешенстве начал вертеться на месте и размахивать всеми конечностями, попав хвостом по еще одному стражнику. Бедняга скорее всего не выжил, влетев в камни. Драконью ярость я спутала с предсмертной агонией, так как Мирмулнир через некоторое время умер, выкрикнув перед смертью одно слово, причем голос его был наполнен ужасом.       — DOVah-KiiN! — После чего дракон затих, теперь уже навсегда.       Потрясенные стражники столпились вокруг меня и мертвого создания. А потом… Меня окружил странный свет, а стража начала переговариваться между собой.       — Ты… Ты… Прямо как в древних легендах. Ты Довакин! — Все, чего я сумела добиться от них.       — Мне плевать, кто такие эти ваши довакины, самое главное — что мы убили эту тварь. — Прагматичный взгляд Айрилет на существующий порядок вещей нордам не понравился.       — Ты не одна из нас, вот тебе и не понять, данмер.       — Если ты и вправду Довакин, ты должна суметь Крикнуть. Попробуй. — Один из солдат обратился ко мне.       — Крикнуть? Вот просто взять и крикнуть? — После столь напряженной схватки до меня долго доходил смысл его слов.       — Да нет же, бестолочь. Крикнуть. Прямо как Тайбер Септим и сами драконы. — Объяснил страж.       Крикнуть. Как драконы. На ум мне пришла стена из Ветреного Пика. Я запомнила оттуда одно слово, FUS, но что оно значило? Чем дольше я думала над этим словом, тем больше понимала его суть. Так люди с душой дракона могут понимать Слова? Размышляя над Словом? Впрочем, это стоит делать не на дороге у разрушенной башни.       — FUS. — Ничего не произошло. Сильнее? — FUS!       Воздух заколебался, а один из камней, на которые я кричала, пошатнулся. Видевший это стражник закричал что-то о том, что я и правда обладаю голосом. Или Голосом… Хотя для меня разницы нет. Мне было важнее кое-что другое. Кое-кто. Нина сидела за тем камнем, где я и оставила ее. Плакала… Неужели это я виновата?       — Эй… Нина… Ты в порядке? — Я подсела к девочке.       — Да. Но это неважно. Тебе же не нужна я. — Всхлипнула та.       — Я видела, что ты хорошо стреляешь. Ты молодец. Ты нас спасла, слышишь? Но все же, битва — не для тебя. Ты совсем еще молода, можешь найти себе семью, жить нормальной жизнью. — Попытка успокоить ее не увенчалась успехом.       — Ты почти одного возраста со мной! Но ты говоришь мне, что сражаться — не мое! А сама тем не менее лезешь прямо в пекло! В чем отличие?! — Нина перестала плакать, но теперь она была полна злости. — Я думала, что мы вместе будем путешествовать! Что мы будем помогать друг другу! Но ты бросила меня сразу же!       Мне нечего было ответить ей. Все же, я не отказала ей, позволила пойти со мной. Нина была права. И все равно я считала, что она не должна воевать. Но с другой стороны… Кто я такая, чтобы запрещать ей? Ей семнадцать лет. Совершеннолетие в Скайриме наступает в шестнадцать.       — Пошли, напарница. — Сказать это и встать показалось мне самой лучшей идеей.       — Ась? Ты серьезно? — Удивленная девчонка даже перестала злиться. — И ты меня больше не бросишь?       — Посмотрим по обстоятельствам. — Вздохнула я. — А теперь… Я от него отколю несколько чешуек. Они докажут ярлу, что мы убили дракона. Но понесешь их ты, раз у тебя оружия нет.       — Ладно-ладно. Но мы купим мне лук и меч по возвращении в город.       — Посмотрим. — Я обернулась к Айрилет. — Данмерка, ты возвращаешься в Вайтран?       Та только махнула рукой, сказав мне, что примет командование, пока башню не восстановят. Мне лишь оставалось пожать плечами и достать меч из пустой глазницы дракона.       — Брр… Мерзость-то какая. — Скривилась я, наблюдая, как по клинку течет то, что было глазом дракона. — Вытереть надо будет, когда чешую сниму.       Некачественного железного меча хватило на две чешуйки. Когда я попыталась оторвать третью, используя клинок как рычаг, лезвие переломилось пополам. Мы не гордые, нам и двух чешуек хватит. Отдав тяжелые штуковины Нине, я двинулась в сторону маячившего за востоке Драконьего Предела с надеждой добраться туда хотя бы к позднему вечеру.       Уже на входе в Вайтран землю и небо потряс Крик, в котором стража опознала призыв Довакина. Впечатленные этим событием, люди на воротах даже обсудили со мной произошедшее, разжигая жаровни. Сошлись мы на том, что Скайрим прежним уже не будет.       В приемном зале ярла мы показали сонному Балгруфу Старшему чешую дракона, которую тут же продали такому же сонному Фаренгару за неплохую сумму монет. Ярл Вайтрана тоже в долгу не остался, подарив мне топор и даровав титул тана вместе с личным хускарлом, Лидией, попросив меня явиться завтра или позже. Еще он позволил мне покупать дома в городе, но единственный продаваемый дом стоил непомерную сумму денег, поэтому от этой идеи пришлось отказаться на некоторое время.       Выйдя из Облачного района, Нина потащила меня в таверну со словами: «Убийство дракона надо отпраздновать!»