Пешка судьбы

      Я проснулась с дикой жаждой. Стоило мне повернуть голову в сторону, как та взорвалась миллиардами маленьких звездочек.       — Тише, тише. Лежи. Пить хочешь? — Тихий нежный голос ласково меня спросил, а мне оставалось лишь кивнуть. Впрочем, даже это действие вызвало новый приступ. — Пей. Я подержу.       — Какого… — Я закашлялась. — Какого Обливиона происходит? Нина? Это ты? Я что, заболела?       — Ты правда ничего не помнишь? — Девочка сочувственно улыбнулась мне.       — Нет… — Попытка открыть глаза была ошибкой. Яркий, безумно яркий свет ударил в лицо.       — Ну и ну… Это очень длинная история. Помнишь вчерашний день? — Я кивнула. — А как мы отмечать пошли?       На этот раз я задумалась и покачала головой.       — Мы пошли в «Гарцующую кобылу». Ты заказала мед. Выпила. Тебе очень сильно ударил в голову алкоголь. Настолько, что ты заказала еще, подсела к какой-то женщине в пластинчатой броне и приставала к ней. Ну, в том плане, что требовала пить с ней. Вы выпили. А потом еще выпили. И еще. Вы вместе умудрились половину всех запасов меда уничтожить. Бутылок двадцать. А мне мед не дали, сказали, что маленьким не продают. — При последней фразе она насупилась и скрестила руки на груди. Чем больше Нина рассказывала о вчерашних событиях, тем больше пунцовели мои щеки. — Вот я и сидела и следила за вами. Вы еще и драку в таверне устроили! На кулаках! Та женщина поставила целых сто золотых. А ты кинжал железный какой-то.       Я хотела шлепнуть себя по лицу от собственного идиотизма, но вспомнила о своем состоянии и сдержалась. Алкоголь — зло. Напилась, подралась, ставки делала. И все это на глазах у нее. Мне ужасно стыдно за свое поведение. А Нина тем временем продолжала:       — Поставили вы, подрались… Драка, к слову, была хорошей. Вы друг друга сильно били. Синяки у тебя по всему телу. — Мне было страшно смотреть на свое тело после этих слов. — Во-от. А закончилось все ничьей. Вы просто уже без сил стояли друг напротив друга в разнесенной таверне. Владелица таверны сначала стражу хотела позвать. Но я ее уговорила не делать этого! Сказала, что мы деньгами отдадим. Она сто пятьдесят монет потребовала. Семьдесят пять отдала твоя собутыльница сразу. А я взяла кинжал и продала его кузнецу у городских ворот со смешной фамилией. Во-от.       Провалиться бы под землю. И никогда не вылезать. Вообще никогда. Натворила я дел, однако…       — Кинжал магический оказался. Она его за сто золотых взяла. Кошель мне сунула с деньгами. А я их Хульде отдала. Ну, большую часть. Остальное пришлось отдать за комнату, мед и воду… А еще вы с той женщиной потом снова пили. В дружбе клялись, еще в чем-то…       — Хваааааатит уже! — Простонала я, сгорая от стыда. — Поняла, поняла. Ужасно вела себя, больше не буду.       — Вот и умничка. — С этими словами она чмокнула меня в щеку.       Все похмелье как рукой сняло. Мои пунцовые от стыда щеки стали еще краснее, хотя казалось, что уже некуда.       — Хуже стало? Может, в алхимическом магазине есть что-нибудь? — Нина сразу засуетилась. — Ты только скажи, я мигом! Туда и обратно!       — Нет, нет. Не надо. Я в порядке. Мне просто отоспаться надо. Ты бы тоже комнату сняла… Кстати о сне. Ты-то сама спала? — Ну, лучше рано, чем поздно вспомнить о своих обязанностях.       — Не-а. Я рядом весь день сидела. А комнату мне не надо. Тут достаточно места.       О том, что именно такое это «тут» я поняла только когда Нина улеглась рядом. Кровать, благо, была двуспальная.       — Эм… Ниин… А ты уверена? — Мой голос слегка задрожал. Честно говоря, такая ситуация у меня впервые. Ладно, не впервые, но тот единственный раз не очень считается.       — Ну да. А что такого? Мы же обе девушки. Все нормально. А платить за еще одну комнату будет глупо. — Удивленная девочка пожала плечами и повернулась на другой бок. — Ты спи давай. Добрых снов.       — Добрых… — Если мне и казалось, что никакой возможности для сна тут не было, уставший организм требовал отдыха. В царство сна я провалилась почти мгновенно.       Утро. Новый день. Нина прижимается ко мне, приобняв. Осторожно выползая из ее рук, я села на край кровати. Броня и одеяние лежали на тумбочке. В еще сонную голову стучится мысль: броня там, одеяние тоже. А на мне что? Взгляд на себя. Осознание, что я сижу голая. На кровати. В которой спит девушка. Щеки снова покраснели. Вот такого у меня ни разу не было. Она, конечно, симпатичная… Но она же еще маленькая! Пусть ей и семнадцать.       Мои размышления прервала их виновница, потянувшись со стоном на кровати.       — О, ты проснулась. Как ты себя сегодня чувствуешь? — Она спросила это, выставив свое юное тело без единого шрама на мое обозрение.       — Нормально. Пить только хочется. Ты будешь что-нибудь? — Я облизнула губы.       — М-м. Завтрак в постель. Романтично. — Протянула Нина. — Буду. Похлебку какую-нибудь. С мясом.       Одевшись и спустившись вниз, я сразу вытянула два септима. И приготовилась к худшему. На мое удивление, таверна вовсе не казалась местом, в котором бушевали две пьяных женщины. Скамьи все так же стояли в центре, около очага. Стулья со столами по углам выглядели так, как им и положено. Народу было мало. Только извечный бард да один наемник в железной броне с секирой за спиной сидели и пили мед.       — Хульда, ха-ха… Я смотрю, все нормально? — Чуть нервно сказала я, ожидая упреков.       — Ну да. Вы вчера немного тут бардак устроили, но я быстро прибралась. И денег вы мне неплохо прибавили своей выходкой. Подумаешь, пару стульев перевернули. — Трактирщица оперлась на стойку. — Ты чего хотела-то?       — Еды. Похлебки бы какой. — Я положила монеты на доску. — Две порции.       — Подожди минуту. Садия! — Позвала она работницу. — Принеси два супа с олениной.       Поблагодарив их обеих и взяв тарелки с ложками, я поднялась к своей спутнице и протянула ей одну из тарелок. Горячая сытная еда вернула меня к жизни. Рассказав ей о планах на день, я попросила не отвлекать меня некоторое время, предложив побродить по городу. Раз уж появилось свободное время, надо потратить его с пользой, выяснив побольше о навыках.       Я вновь сосредоточилась на созвездиях, которые возникли перед моими глазами. Казалось, будто я переношусь в другое место, настолько ярко видны звезды. В первую очередь я решила посмотреть на не виденные еще навыки: «Зачарование», «Алхимия», «Кузнечное дело», «Красноречие», «Лидерство»… Хех, ну и сценка. Каджит пытается впарить скуму и один из камней душ кузнецу-орку. Допустим, «Кузнечное»… Таланты. «Стальные доспехи». Раз звездочка называется талантом, значит, у меня появится возможность работать со сталью. Пусть и не всегда качественно или вообще удачно, но доступ к материалу появится. Ладно, меня это устраивает. «Лидерство» выглядело как воин в латах с флагом. Рыцарь символизировал лидера, тогда как флаг — тех, кого ведет воитель.       Взглянув более подробно на остальные навыки, я заметила некоторые изменения. Увы, их не хватало для получения таланта. Хотя даже такие перемены вели меня к мастерству. Интересно, а обязательно каждый раз думать о каждом навыке? Или можно получить какую-то общую сводку? Попытка не пытка, но нет, нельзя. Придется запоминать. В итоге, вернувшись несколько раз к некоторым навыкам, я смогла запомнить все, пусть и ненадолго.

Уровень: 1 Лидерство: 15 Разрушение: 16 Восстановление: 20 Изменение: 20 Иллюзия: 20 Колдовство: 25 Зачарование: 15 Алхимия: 20 Красноречие: 20 Кузнечное дело: 15 Взлом: 15 Карманные кражи: 15 Скрытность: 17 Тяжелая броня: 15 Легкая броня: 15 Блокирование: 15 Одноручное оружие: 17 Двуручное оружие: 15 Стрельба: 16

      Что ж, навыки навыками, но дел еще полно. Надо разобраться, как работает магия, купить необходимые припасы, оружие… Узнать, с кем я пила вчера, наконец! Магия — к Фаренгару. Припасы — на рынке. Информация — в таверне. Раз я в «Гарцующей кобыле» на рыночной площади у дворца ярла, значит, начнем список с выяснения личности той женщины. Сначала, конечно, надо бы провести инвентаризацию. Благодаря дракону я лишилась десятка стрел и меча. Оставшиеся семь лежали прямо в рюкзаке, поскольку колчана у меня так и не было. Денег, полученных от Лукана, Фаренгара, Алвора и тех бандитов, было много. Очень. Целых четыреста сорок пять септимов. Эту гору монет я считала минут пятнадцать, настолько много там было. Этого точно хватит на все, что нужно было купить Нине.       Пока я занималась разными полезными делами, народу в таверне прибавилось. За одним столиком сидела нордка в полной пластинчатой броне, к столу был прислонен двуручный стальной меч. Кажется, именно о ней говорила девочка.       — Привет. — Осторожно поздоровалась я, подходя к столу.       — А, это ты. Чего тебе нужно? — Женщина была добродушна ко мне, поэтому я успокоилась.       — Мы вчера пили. Много… — Начала я.       — А… Что, не помнишь ничего? Не умеют бретонцы пить. — Улыбнулась нордка. — Ладно. Мы и правда вчера пили, но я бы не сказала, что много. Всего-то бутылок пятнадцать на человека. Меня зовут Утгерд, если ты не забыла. Еще меня прозывают Несломленной. Я хотела к Соратникам вступить, а они меня не взяли. Сказали, что я слишком несдержанная и меня нельзя контролировать. На испытании убила мальчишку, которого они поставили против меня.       — Ага… Начинаю вспоминать. Что дальше было? Ну, после драки, закончившейся ничьей.       — Ну хоть это помнишь. Да, драка была отличная. Мы оказались равными соперниками. Есть древняя нордская пословица: «Если хочешь узнать женщину получше, напейся с ней в стельку, а потом подерись». Поэтому после мы решили отметить наше знакомство. Мы теперь сестры по оружию. — Утгерд Несломленная подняла в мою честь кружку с медом. — Раз уж я сижу в этом городе и напиваюсь без дела… Готова составить тебе компанию. Слышала, ты недавно дракона убила. Так что, мне надо собираться?       — Да. Такая валькирия мне пригодится… Сестра.       Из таверны я выходила с чувством переполнявшей меня гордости. Еще бы, получить в компаньоны настоящего воина! Впрочем, я забыла о своем хускарле. Она тоже должна быть неплохим бойцом.       Нина крутилась рядом с прилавком, на котором лежали украшения. Подойдя к ней, я оторвала мелочь от созерцания слишком уж дорогих для нее, сообщив о том, что мы идем покупать ей то, что она так просила.       — Оружие? Оружие?! — Кажется, она была слишком взбудоражена этой новостью.       — Сначала мы купим колчан для меня и три походных набора. — Возразила я. — Оружие мы тебе купим, если будут лишние деньги, хорошо?       Энергичные кивки показали всю степень ожидания Нины. В «Товарах Белетора» все также сидел бретонец со странным чувством юмора. В этот раз при моем появлении он посетовал на то, что у него нет сестры, которую можно было бы продать. Довольно быстро уменьшив свои денежные запасы на две сотни, я заполучила три меховых рюкзака, котелок для готовки, колун и все остальные предметы, так необходимые путешественнику. Но главным приобретением стали чернильница, перо и пустая книга, которую я собиралась сделать своим дневником.       В «Пьяном охотнике мы взяли два хороших колчана, длинный лук наподобие моего и несколько десятков стрел. По словам Элриндира, колчаны были сделаны из лунного камня. Пусть я и не знала, правда ли это, но выглядели они отменно. Отдать только за них сто золотых было не жалко.       — Рейми, Рейми, смотри! — Нина дернула меня за рукав. — Какой красивый костюм…       Взглянув туда, куда она показывала, я увидела тканевую одежду, странного вида колчан и обруч из неизвестного мне материала. Высокие сапоги, короткая юбка, облегающая туника и ремень, служащий больше для прикрепления к нему особого колчана, сделанного специально для этого набора.       — О… Смотрю, вы позарились на уникальнейшие вещи. Учтите, что по отдельности они стоят состояние, а вместе — бесценны. — Босмер поднял палец вверх и хитро улыбнулся. — Впрочем, я продам вам это всего за… пятьсот тысяч золотых.       Мне сначала показалось, что он оговорился. Пятьсот тысяч золотых. Что можно было получить за эти деньги? Армию. Личный остров размером с Солстхейм. Да заказ на самого императора оплачивался двадцатью тысячами!       — И что же такого особенного в этом костюме? — Спросила я, не понимая.       — О… Это очень интересный вопрос. Вы слышали о рыцарях Девяти? — Спросил Элриндир, наклонившись к нам поближе.       — Не… — Начала было Нина, но я перебила ее, ответив утвердительно.       — Ну, раз вы слышали, то вы знаете, что доспехи и оружие Святого Крестоносца имели восемь частей. Девятым же был… Дар Талоса. — Лесной эльф оглянулся, видимо, ожидая увидеть толпу талморцев. — А эта одежда… Скажем так, она была создана Принцами Даэдра. Не всеми. Если быть точным — семью более-менее добрыми… Нет. Нейтральными! Это лучшее их описание.       — И кто же именно является создателями? — Меня взволновала эта мысль.       — Сангвин, Клавикус Вайл, Хирсин, Хермеус Мора, Азура, Меридия и Ноктюрнал. Каждый из этих Принцев Даэдра вложил частичку себя. Азура и Меридия благословили колчан, Ноктюрнал — сапоги, Хермеус Мора — обруч… Ну, и так далее, соответственно. — С этими словами житель Валенвуда расслабился.       — Рассказ-то интересный, но правда ли это все? — Усмехнулась я, отодвигаясь.       — Хотите верьте, хотите нет. Убеждать я вас не буду, а цену вы и так знаете.       В Драконьем пределе нас уже ожидала Лидия. Как только мы зашли, она подошла к нам, снаряженная в стальную броню. Судя по оружию, специализировалась она на щите и булаве. Оставив моего первого хускарла с Ниной, я отправилась в лабораторию придворного мага. Фаренгар стоял над алхимической лабораторией.       — А, это ты. Заходи, не стесняйся. Ты в драконьем пределе, чтобы поговорить о битвах и прочих утехах воина, верно? — Прямолинейный и слегка грубоватый маг был таким лишь потому, что родился нордом. Это у них в крови.       — Да нет. Фаренгар, я хотела бы попросить у тебя пару уроков. Базовые заклинания школ Разрушения и Восстановления. «Пламя» я применять умею, но как-то неправильно. Огонь выходит слабым, магическая сила уходит быстро…       — Хочешь овладеть тайными искусствами? Вообще-то я занят. Но для тебя сделаю исключение, раз ты добыла мне чешую дракона. Итак… Давай выйдем на галерею и ты покажешь мне «Пламя».       За два часа попыток к нам пару раз забегала Нина, видимо, переживая за меня, и тут же убегала обратно. Фаренгар объяснил мне самую главную мою проблему: отсутствие опыта. Для использования магии нужны разум и магическая сила, или мана. Мастера школы могут использовать заклинания вплоть до уровня специалиста без посохов. Мне же, как новичку в магии, посох был необходим. С другой стороны, Фаренгар сказал, что большее количество использований ведет к сокращению затрат. Иными словами, любое заклинание в отдельности я могу заучить настолько, что его использование станет настолько же обычным, насколько обычно мне дышать или моргать. Жаль, монет уже не хватало на покупку хотя бы пары томиков. Пока придется обойтись «Лечением» и «Пламенем», благо формулу первого заклинания школы Восстановления маг заставил меня выучить наизусть.       На выходе из города я вновь проверила снаряжение всех участников группы. Рюкзаки за спинами, бурдюки, котелок, колун и палатка надежно закреплены… Заказ имеется… В башнях Валтейм на востоке от города засела группа бандитов, которых нужно было выбить. Для нас такая работа должна стать неплохим уроком командной работы. А для меня конкретно — уроком убивать без сожалений.       — Мы идем? — Голос Утгерд вывел меня из раздумий.       — А? Да. Да… Идем. К башням Валтейм.       Мы двинулись по восточной дороге, которая привела бы к Айварстеду. И пусть норды говорят, что на призыв Седобородых следует сразу идти, я не пойду. Пока. Сначала мне надо подготовиться к столь серьезному путешествию. Мне нужен обставленный дом, который можно будет сделать базой для путешествий. Мне нужен отряд, готовый биться со мной плечом к плечу. Наконец, мне нужны деньги, чтобы приобрести оружие, броню и книги заклинаний. Но самое главное, мне нужен опыт. Именно поэтому я и стану на время охотником, вырезая группы бандитов во владении Вайтран.       До башен мы добрались к вечеру. Неподалеку от дороги, закрытые горой от разбойников, мы разбили небольшой лагерь. Никакого костра, никакой горячей еды, но никто жаловаться не стал. Даже Нина отреагировала на мое требование с пониманием, чему я была сильно удивлена. Из-за наличия всего одного спальника в одной палатке спали по очереди. Два часа сна перед боем каждая. С утра вид у всех был слегка помятый, но мы были полны решимости, сворачивая наш небольшой лагерь. Мой первый серьезный бой с живыми существами. С людьми.       По тонкому каменному мосту, протянутому через реку, ходил либо каджит, либо аргонианин. Наличие хвоста явно указывало на одну из этих рас, но точнее сказать было нельзя, слишком уж большое расстояние. Четверо против неизвестного количества противников. Первая башня пустовала. Лишь на вершине ее сидел на стуле данмер. По моему сигналу Лидия практически без шума перерезала ему глотку кинжалом. Каджит на мосту шел в сторону второй башни. Моя стрела, впившаяся ему в спину, заставила его покачнуться и упасть со столь ненадежного узкого участка с криком. Если первое убийство прошло так, как мы спланировали, то второе… Что ж, тоже, но с небольшой оговоркой. Утгерд, стоявшая внизу, встала около двери, готовая обороняться. Ее двуручный меч позволял ей контролировать достаточную область впереди себя, а мост не позволял напасть на нее двум и более. Лидия спустилась вниз, а я и Нина заняли первую башню, готовые стрелять в любого, кто покажется на той стороне.       — Готова? — Я оглянулась на девочку.       — Не беспокойся за меня. Ты видела, на что я способна. — Голос Нины был холоден. Через мгновение она вывела меня из оцепенения, указав пальцем на вторую башню. — Смотри! Бегут! Трое… Нет, пятеро! Стреляем?       — Пока нет. Смотри, есть ли среди них лучники или маги.       Грохот снизу оповестил нас о том, что Утгерд ударом двери сшибла подошедшего бандита. Зазвенела сталь, закричали люди и меры… Нина пустила стрелу точно в глаз какому-то богато одетому бандиту, в руке которого клубилось черно-фиолетовое нечто. Я же, не особо отличавшаяся меткостью, первым выстрелом попала в руку одного из бандитов на середине моста. Второй, более удачный, пробил ему же шею. Внизу чаще слышались удары о дерево. Лидия сменила уставшую соратницу у двери. Четыре против двоих. Должно быть довольно просто. Хускарл как раз перешла из глухой обороны в агрессивное нападение, размозжив голову одному, а второго сбросив с моста ударом стального щита. Казалось, уже можно было праздновать победу.       Мой телохранитель вытирала потный лоб тыльной стороной ладони, когда в дверях башни показался орк. Слишком странный орк. Даже по их меркам. Я тут же начала посылать в него стрелу за стрелой, Нина последовала моему примеру. Пока он шел, из семнадцати наших стрел двенадцать отскочили и упали в воду. На те, что застряли в его голом торсе, он не обращал никакого внимания. Обычно наличие в груди пяти стальных стрел приводит к смерти, но данный экземпляр такому правилу не подчинялся. Остановившись в шагах пяти от приготовившейся Лидии, он кинулся. Хускарл продержалась ровно столько, сколько было нужно нам для спуска по лестнице. Несмотря на сокрушительный удар стальной булавы в живот, зубья которой впились в зеленую кожу, орк просто вырубил женщину ударом головы и громогласно зарычал. Бешеный зеленокожий уже получил множество ран, часть из которых была несовместима с жизнью, но тем не менее, реакция и скорость его не ухудшились. Еще две стрелы просвистели и пробили руку орсимера. Отвлекшись на Нину, он не увидел пламени в моих руках. Огонь опалил орка, но несмотря на жар и боль он повернулся ко мне и пошел, раскручивая в руках два топора, каждый из которых для меня был бы двуручным. Если бы не вклинившаяся между нами Утгерд, я бы скорее всего превратилась в фарш, настолько свирепым был зеленокожий. Пока он был занят нордкой, зажимавшей одной рукой рану на боку, я обошла орсимера со сзади и кинулась с подаренным топором. Удар проломил череп, но орка не убил. В следующее мгновение стальной клинок насквозь проткнул берсерка, а тот упал на колени, тяжело дыша. Из всех нас боеспособными были только я и Нина, но ее к этому монстру, даже настолько ослабевшему, подпускать нельзя было. Мне не оставалось ничего другого, кроме как вырвать топор из его головы вместе с ошметками мозга и кости, после чего нанести еще два или три удара, рассекая его пополам до шеи.       — Эта… тварь… сдохла?.. Окончательно?.. — Просипела я Нине, подбежавшей и пнувшей его.       — Да! Ну и ну, вот это живучесть. — Кажется, она почти присвистнула, завидуя теперь уже мертвому орку.       Пустые башни, ставшие свидетелями действительно ужасного и кровавого боя, дали нам убежище на остаток дня. Пришедшая в себя Лидия долго извинялась за то, что потеряла сознание и не выполнила свою клятву, несмотря на все мои заверения в обратном. Утгерд Несломленная с шипением сидела на дощатом полу, опираясь на окровавленный меч, пока я обрабатывала новоизученным заклинанием школы Восстановления ее рану. Порез на боку пусть и не был опасным, но нордка потеряла много крови.       — Ты как? — С тревогой спросила я.       — Нормально. Жить буду. Это главно… Аааа! — Утгерд вскрикнула.       — Что? Что происходит? Рана? — Я почти поддалась панике. Почти.       — Да, рана… Затягивается, зараза. Что заклинания, что зелья, все одно. Исцеляют быстро, но боль… Если такой вот порез, то ощущается это примерно так: схватили раскаленными щипцами за края раны, и тянут, пока они не сойдутся. А потом еще жгут, чтобы не разошлись. Даже думать не хочется, что ждет при переломе, хех. — Хрипло откашлялась валькирия. — Ты лечи давай, раз уж взялась. Нам бы до Вайтрана добраться, пока припасы есть.       — Припасов еще на три дня. — Слабо возразила я, понимая ее правоту.       — Три дня. С ранеными людьми не три, а два. Это во-первых. Во-вторых, раненые идут медленнее. Это надо помнить, раз уж ты наш командир. — Утгерд легко качнула головой, проваливаясь в сон.       Нина спустилась с башни ровно тогда, когда я прислонилась к одной из тумбочек. Наверное, слышала наш разговор, а когда воительница замолчала, решила проверить.       — Она в порядке. Был тяжелый день… Поспи, тебе нужен отдых. А я посторожу. — Устало проговорила я, прокручивая в голове сегодняшние события. Хорошо, что магия не влияет на усталость.       — Я не смогу уснуть… ну… после этого. После того как ты… того орка. — В голосе ее слышался страх. Неужели она боится меня?       — Я поняла. Это было необходимо. Он был слишком психованным. Сумасшедшим… Ты сама видела, сколько на его теле было ран. — Я запрокинула голову, отчаянно желая выпустить в крике всю ненависть к себе.       — Я знаю. Но все равно… Это было жестоко. У тебя буквально руки по локоть в крови были. — Нина практически истерила.       — Ты сама пошла со мной. Сама. Это был твой осознанный выбор. Если ты хочешь, можешь вернуться в Ривервуд. Или Вайтран. Мы доведем тебя. Если останешься… Будь готова видеть вещи и пострашнее. — Мне не нравилась тема нашего разговора. Неприятно было вспоминать, как всего пару часов назад я остервенело рубила череп орсимера, прорываясь сквозь кости, мозги и мясо.       — Я… Я подумаю… Ты, вроде, сторожить собиралась… — Девочка словно выпала из реальности.       Я поднялась, уступая подогретую лежанку Нине, и пошла на башню. Данмер все также лежал в луже крови. У нас не было сил, чтобы просто убрать трупы, не говоря уже о том, чтобы похоронить. Впрочем, стоило ли их хоронить в принципе? Бандиты же. Потеплее укутавшись в плащ из мешковины, найденный на одном из столов, я оперлась на обломанную стену башни, смотря на дорогу к деревне у подножия Глотки Мира. Никого не было. Да и не должно было никого появиться. Ближайшую неделю проход должен быть свободен, пока новая группа желающих легко обогатиться не займет башню.       Признаюсь, я корила себя за произошедшее. Я ведь их командир. Благополучие каждой из них — моя ответственность. А получилось все так, что нас всех чуть не убили в первом же бою.       — Мой тан… — Лидия поднялась на башню, а я даже не заметила этого, будучи слишком увлекшейся мыслями. — Почему ты плачешь?       — Я плачу? — на мое удивление, голос и правда сорвался. А я даже и не заметила. — Это… неважно. Правда.       — Тан… — Начала хускарл, но я перебила ее:       — Лидия. Пожалуйста, зови меня по имени. Какой из меня тан, а? Тоже мне. Я вообще должна была быть мертва несколько дней назад. И вовсе не в героической битве. Мне просто должны были отрубить голову. «Бретонское отродье» лишь чудом осталось живо и добралось до Вайтрана, где чудом умудрилось получить этот незаслуженный титул. — Слезы стекали по щекам, оставляя обжигающе горячие дорожки, а ладони сжались в кулаки так, что ногти впивались в кожу. — Я же абсолютно никчемна… Магией не владею. Оружием не владею. В первом же бою мы все чуть не погибли. Я ведь лидер. Должна заботиться о вас всех. Но практически сразу я вас всех отправила на смерть…       Пока я выплескивала все, что накопилось, Лидия подошла и обняла меня. Она была выше и крупнее меня, как и положено любому норду, в ее нежных теплых объятиях можно было укрыться от всего мира.       — Я не только твой меч, тан… Я еще и твой щит, готовый уберечь тебя от невзгод и печалей. — Ласково сказала она.       — Неправда. Ты не вещь. Ты человек. Со своими чувствами. Со своими эмоциями. Со своим восприятием мира… Нельзя так о себе говорить. — Забота моего хускарла подействовала на меня успокаивающе. Слезы еще бежали по проторенным дорожкам, но в них не было ни боли, ни страдания, которые перестали терзать меня благодаря Лидии.       — Я знаю, что сегодня было тяжело. Но мы все научились чему-то новому. На самом деле, именно ты спасла нас. Лишь благодаря тебе мы живы.       — Ха… Спасла… Какой ценой? Утгерд ранена. Я в бешенстве разрубила голову того орка до шеи напополам. Нина теперь меня боится. А я себя ненавижу за еще одно убийство. — В моем голосе слышалось презрение к себе.       — Это бандиты. Они не заслуживают жалости. Ты думаешь, они никого не убили? Их жертвы были намного беззащитнее нас. Да, ты вышла из себя. В попытке защитить нас. И ты справилась. Мы вышли из жестокого боя практически невредимыми. И все это благодаря нашему доблестному командиру. — Лидия взяла мое лицо в ладони и вытерла следы от слез. — А что до Нины… Просто подожди. Утгерд от того, как ты расправилась с берсерком, пришла в восхищение. А девочке просто надо успокоиться и прийти в себя. Пусть я и не видела, но для нее подобное должно быть тяжко пережить. Она пока не воин. Дай ей время.       — Спасибо… -Шепнула я и ткнулась губами в щеку Лидии. — Я… Я правда ценю твою поддержку.       — Нашу. Мы все поддерживаем тебя. Так что не смей раскисать. Если хочешь, я могу посидеть тут с тобой. — Слова хускарла окончательно успокоили меня.       — А тебе не нужно отдыхать? Твоя голова…       — Пустяк.       — Тогда останься, если ты этого хочешь.       Всю дорогу до Вайтрана, которая, как и говорила валькирия, заняла почти два дня, Нина молчала. Лидия помогала идти Утгерд, так как слабость от раны не прошла, в отличие от самой раны. Собранные с тел бандитов деньги и вещи мы решили не делить, пока не дойдем до города. Добычу с тела берсерка, а именно два его гигантских топора единогласно решили отдать мне, несмотря на мои протесты. В группе царила гнетущая атмосфера. Оставалось лишь надеяться, что отдых в таверне поднимет наш дух. Уже на входе стражник лишь покосился на нас, пропуская. Я отдала Лидии свой рюкзак с добытым и попросила отвести пострадавшую в храм Кинарет. Утгерд лишь поморщилась и потребовала поставить ей кружечку меда, чтобы взбодриться.       — Делай, как знаешь. Лидия, проводи ее и Нину в «Гарцующую кобылу». — Сил спорить с кем бы то ни было не было. Единственным срочным делом оставался доклад Авениччи о том, что мы зачистили башни Валтейм. — Я тогда к Провентусу. Присоединюсь позже.       Хускарл кивнула, подхватывая Утгерд. Нина все так же плелась за Лидией, редко поднимая голову, чтобы убедиться в наличии нужной спины перед глазами. Проводив их взглядом, я обернулась, столкнувшись с Адрианной Авениччи, дочерью управителя и отменным кузнецом.       — Привет. — Машинально сказала я.       — Привет. Вид у тебя помятый, но боевой. Слушай, а тебе не доводилось встречаться с моим отцом? Он работает управителем у ярла. — Кажется, она решила, что я одна из наемников, что порой проходят через Вайтран в поисках работы, связанной с убийствами и прочим. В общем-то, верно решила.       — Да. Более того, я сейчас к нему и направляюсь. — Устало потянулась я, звеня кольчужными вставками на броне.       — О! Тогда, возможно, тебя не затруднит доставить ему этот меч? Я сделала его специально для ярла.       — Хорошо. Отдам. Где он?       Спустя двадцать минут я уже вручала массивный двуручный меч Провентусу. За доставку проклятущего тяжеленного куска металла Авениччи сунул мне стопку монет. Каких-то жалких десять септимов! Впрочем, я содрала с него еще сто пятьдесят за зачистку башен Валтейм, попутно взяв еще один заказ на зачистку лагеря от еще одной группы бандитов. То ли Речных лун, то ли еще каких. На листке было написано подробнее, но читать я его собиралась в присутствии всей команды. Оставалось надеяться, что туда мы отправимся в том же составе…       Сдаваемая в «Гарцующей кобыле» комната была тесной для четырех людей. Конечно, поместиться на время в ней можно было, но спать… Места хватало не более чем на троих небольших гуманоидов. Сейчас, однако, кровать использовалась для распределения трофеев. Мои топоры сразу отложили в сторону, как и деньги. Сначала надо было продать вещи, коих было довольно прилично. Книги в кожаных переплетах мы сразу отложили. Несколько склянок с ядом, магическое одеяние, чудом уцелевшая броня, которую носил самый тяжеловооруженный боец бандитов, мечи, кинжалы и щиты всех мастей… Увидев гору предметов, я сильно поразилась выносливости и силе Лидии, сумевшей донести все это практически в одиночку, при этом помогая Утгерд. Судя по количеству и качеству, я рассчитывала прибавить в общую копилку около семисот септимов. Честно говоря, я ожидала намного меньшего.       Когда на улице темнеет, обычно все дома запираются на замки. Бывают, конечно, исключения вроде таверн и пары особо упертых продавцов на рынке, но кузница, как это ни странно, работала. Мне лишь оставалось протащить несколько десятков метров все наши трофеи. Те вещи, деньги с которых мы собирались поделить поровну, принесли, как и ожидалось, семьсот тридцать два септима. Орочьи топоры, сделанные из орихалка, принесли даже больше. Адрианна, восхитившись искусством орсимеров-кузнецов, взяла их за девятьсот септимов. Цепляя увесистый кошель на пояс, я вдруг осознала, что второй мой мешочек с деньгами и зельями не звенит. Проверив, поняла, что его срезали. Мда. Молодец. Около сотни потеряла, если не больше. Ладно, зато девятьсот десять только моих, плюс восемьсот восемьдесят два септима с трофеев. Ребята должны быть довольны. А зелья и прочее можно купить.       Вернувшись, я застала Нину в еще более мрачном расположении духа. Она сидела на единственном стуле, прижав к груди колени и уткнувшись в них носом. Кажется, до нас ей дела не было. Выложив на рядом стоявший столик два бережно донесенных в руках (поясу я не доверила такую сумму) кошеля с деньгами, я озвучила сумму. Утгерд первой подала голос после минутного молчания:       — Клянусь бородой Исмира… Я, конечно, ожидала неплохой прибыли, но столько… Это же по две с лишним сотни каждому! Да на эти деньги можно весь запас алкоголя в местных таверна купить. — Она взглянула восхищенным взглядом на меня. — А тебе еще и лишние девятьсот септимов за те топоры. Но ты, конечно, заслужила это.       Лидия, сидевшая подле меня, поинтересовалась, на что пойдут деньги. Общими усилиями было решено выдать по сотне золотых, чтобы побаловаться, а остальное потратить на снаряжение и прочее. Тем более, я как раз достала новый лист с заказом.       — «Награда. Балгруф Старший издает указ: Всем боеспособным мужчинам и женщинам владения Вайтран. Бандиты, засевшие в месте под названием Лагерь Тихих лун, причиняют беспокойство, грабят и нападают на жителей и приезжих. Объявляется награда любому, кто убьет их предводителя. Провентус Авениччи.» — Зачитала я всем в комнате наше новое дело. Беремся ведь?       — Естественно. Предлагаю отправиться туда послезавтра. А завтра мы решим все дела. — Утгерд многозначительно взглянула на Нину, не шевельнувшуюся за все время ни разу.       — Значит, решено! Кому что нужно? У нас в запасе почти полторы септимов, если учитывать то, что я выручила за орихалковые топоры. Нам явно нужны будут зелья, стрелы, верно? И да. Еще один важный вопрос: а среди нас маги есть? Или я одна владею минимумом? — Я потянулась развязывать мешочек с общими деньгами.       — Я. — Нина подала голос, отчего все мы слегка опешили. — Я владею чуть-чуть лечебными и… Ну… Колдовством. Без некромантии. Призыв слабых существ. Но я не хочу снова убивать людей. Не понимаю, как вы можете веселиться, тратя кровавые деньги.       — Деньги не кровавые. Кровавыми они были бы, если бы мы поступили как те бандиты. Благодаря нам люди станут какое-то время ходить по более безопасным дорогам. Мы наверняка спасли несколько жизней. — Лидия твердо высказала все, что думает по поводу такой позиции. — Те, кого мы убили — не люди. Не меры. Даже не каджиты или аргониане. Они — жалкое отребье, которое пользуется войной, чтобы насиловать и грабить. Бесчестные существа, которых необходимо истреблять, как заразу. Пойми это уже наконец.       — Нин… Мне тоже тяжело на сердце. — Я влезла в разговор, чтобы показать свое отношение к проблеме. — Но есть разница между обычным человеком и бандитом. Для защиты первых от вторых есть два типа людей. Стража и охотники за головами. Стражники не могут отправиться куда-то далеко, как мы, чтобы не дать разбойникам наводить страх на округу. Им нужно обеспечивать безопасность мирных жителей от самых разных напастей. Поэтому за такие дела и беремся мы, защищая тем самым Элриндира, Алвора, Хульду и остальных.       — Послушай их, девочка. Они говорят умные вещи. А бандитов перевоспитать трудно. — В отличие от нас, Утгерд дала лаконичный совет, позволяя выбирать.       — Я… подумаю. Дайте мне время до завтра. — Девочку терзали сомнения. — Честно говоря, я не думала, что наши действия — благо. В Валенвуде почитают жизнь…       — Угу, а еще каннибализм. — Хмыкнула довольная ситуацией Утгерд. — Я много где побывала, а что насчет босмерских привычек… Были у меня знакомые. Чуть не съели, когда я пришла к ним во время какого-то ритуала. В прямом смысле.       — Ась? Твои друзья странные. — Мы с Ниной одновременно выдали одно и то же.       — Во-первых, знакомые. Во-вторых, они были некромантами. А в-третьих, мне надо было их убить.       Мне не оставалось ничего иного, кроме как проигнорировать ее слова. Ну и юморок… Впрочем, ее можно понять. Угрюмые долго не живут, правда?       Когда я проснулась, никого уже не было в комнате. Впрочем, в ней и не должно было быть никого кроме меня и Нины. У Лидии есть кровать в помещении стражи, а у Утгерд — дом. Лишь мы с девочкой были бездомными. Судя по столу, на котором горой лежали септимы, все уже взяли по своей доле. Сегодняшний день — подготовительный день перед походом. Нам наверняка понадобятся вещи первой необходимости: еда, вода, спальники, карта… Надеюсь, хотя бы кто-нибудь умеет читать карты. Иначе мой топографический кретинизм нас убьет.       Спустившись вниз, я увидела Нину, сидевшую за одним из столиков с Утгерд. Возможно, стоило подойти к ним, но я решила дать ей время, пока я буду заниматься основными покупками вроде карты и прочего. Живот уже бурчал, поэтому я взяла у Садии пару булочек, собираясь перекусить на улице.       Судя по солнцу, бившему мне в глаза с нестерпимой силой, я спала долго. Как минимум до часу дня. Увы, но часов в Скайриме в привычном понимании этого слова не существовало. Через дорогу находилась нужная мне лавка нагловатого бретонца. Скучающий Белетор отчитывал своего помощника, но, завидев меня, оживился и отправил Сигурда наколоть дров.       — О, снова ты! Товары нужны? У меня есть немного того, немного сего…       — Нужны товары. Много товаров. Большая меховая палатка, три спальника, карта, если найдутся… — Список был огромен.       — Ну и ну! Друзьями обзавелась? Так-с… Глянем, глянем. Карта есть, палатка тоже, но стоит она немало. Спальник, увы, один. Местные охотники скупили везде и практически все. — Сочувственно сказал Белетор.       — Жаль. Спальник, палатка, карта, отмычки, плащи, четыре факела, стрел железных, чтобы здесь было тридцать, еще тринадцать сверху. Все, что мне от тебя сейчас надо. Сколько с меня?       — Триста септимов, милая.       Скрипя зубами от досады, я выложила на стойку мешочек, вытащила оттуда тридцать два септима и отдала остальное Белетору. Идти обратно в таверну с полными руками было неловко. Казалось, все интересуются, зачем мне такая гора вещей и кого я собираюсь убивать. В самой «Гарцующей кобыле» до меня никому дела не было, кроме Хульды и своих. Не так уж и страшно, в отличие от самого города.       В комнате я увидела Нину, разлегшуюся на кровати. Девочка уже успокоилась, вчерашние сомнения развеялись, а мне лишь оставалось услышать ее решение. Пока что я просто протянула ей спальник и стрелы.       Утгерд уже ушла отсыпаться в свой дом, Лидия, несмотря на все ее попытки остаться в таверне с целью охраны моей персоны (тан, как-никак), отправилась ночевать в казармы стражи, отчаявшись добиться от меня разрешения. Несмотря на то, что я — человек довольно скромный, мягкий и тихий, тут я была предельно тверда в своем решении. Нина тоже заступилась за меня, сказав, что в случае чего она защитит меня.       С ней у меня позже состоялся диалог, в котором я выяснила ее мнение по поводу существующей ситуации. Итогом стало ее решение оставить все как есть и продолжать путешествовать с нами, так как, по ее словам, она к нам всем привыкла уже, в том числе и к Утгерд, которая была довольно-таки устрашающей женщиной.       Закончив беседу, я потянулась к той самой книге. Заголовок гласил:

Книга о бандитах Написана Дружелюбным неизвестным

Скептически усмехнувшись, я погрузилась в чтение.       Мои поздравления, читатели, что нашли эту книгу! Неважно, попалась ли она вам на трупе мертвого приключенца или вы ее украли из магазина, или, вероятно купили ее. Ты сделал правильное решение. Если вы не заметили, а я думаю, вы определенно заметили, такие-то умницы, что бандиты являются серьезной угрозой, их много и они сильны. Почему же вы, известные охотники за головами, нищие воры, праведные маги или легендарные герои, должны вообще думать об этом? Что же, друзья мои, вам нужно понять, что это сделает охоту за бандитами гораздо более выгодной, и, если вы немного больны на голову, гораздо более веселой! О да, защита цивилизации, принеси порядок в мир хаоса и закон будет править преступниками, вот так вот.       Бандиты, даже перед этим недавним сумасшествием, которым одержимы все дети, всегда работали сообща. Иногда я думаю, что бандитов даже больше, чем городских жителей, что смехотворно и глупо для вас, умных и образованных читателей. Это правда, что выследить бандитов без боя очень сложно. Они очень подозрительны ко всем, кто им незнаком. Неважно, имперский ли это солдат, странствующий гигант, одинокий караван или мертвая лошадь, бандиты будут кромсать это, пока от того не останется кровавая каша.       Мои выжившие источники рассказали мне, прямо перед тем, как погибнуть в «случайном столкновении», что бандитов контролирует группа, называющаяся Вечный Совет. Бандиты, входящие туда, являются лидерами своих банд, которые однажды сражались за контроль территории Скайрима. Когда Совет пришел к власти, определенные банды перестали сражаться и объединились под одним флагом.       Так что технически бандиты являются союзниками друг друга, даже если целый лагерь будет уничтожен, Совет легко заселит его заново и будет заниматься своими делами.       Эта книга перечислит банды, которые контролирует Совет, я постараюсь описать все из них, от тех, что прячутся в тенях, до тех, которые, вероятно, убивают ваших любимых прямо сейчас.       Далее шел заголовок с громким названием «СЕЙЧАС УБИВАЮТ ВАШИХ ДРУЗЕЙ», после которого Дружелюбный Неизвестный перечислял особенности, названия, сильные и слабые стороны порядка сорока разных бандитских группировок. Нельзя сказать, что данная информация была действительно полезной, но огромный труд, проделанный автором, заставлял меня восхититься его энтузиазмом в составлении «пособия по бандитам».       Отложив книгу в сторону, я взялась за собственный журнал. Открыв его на первой странице, мне лишь оставалось снять с чернильницы крышечку, обмакнуть туда перо и вывести первые слова в первом томе моей новой жизни аккуратным почерком. Первая страница всегда вызывает благоговение и желание оформить ее красиво. 24-е месяца Последнего зерна       Вот уже практически неделю я нахожусь в Скайриме. Десять дней новой жизни, за которую я совершила немало жутких вещей, освоилась в этом, как оказалось, незнакомом мире, приобрела нескольких соратников… Впрочем, они больше чем соратники. Они мои друзья. Благодаря всем им совершенные мной убийства воспринимаются проще. А может, это лишь мое сердце окончательно зачерствело.       Что я могу сказать о тех, кто встал со мной плечом к плечу? Пусть нас немного, пусть мы не мастера боя, но наше доверие друг к другу и готовность положиться на товарища позволили нам выбраться из серьезной схватки.       Нина, странная девчушка, утверждающая, что она из Валенвуда. Пусть у нее и эльфийские уши, но на босмера она не похожа. Но у каждого из нас есть свои секреты. Милая, хрупкая девочка с красными волосами в два хвостика, словно сбежавшая от родителей на луг. На вид ей лет четырнадцать, но сердце благородное. Именно она помогла мне убить дракона, а в первом нашем бою против бандитов стреляла настолько метко, что лишила противников магической поддержки. На мой неискушенный взгляд, она первоклассный лучник с доброй, но ранимой душой. Ее характер и мировоззрение сильно на меня влияют, не давая мне превратиться в монстра.       Утгерд, которая получила прозвище Несломленная. Я своими глазами убедилась, почему. Как еще можно назвать человека, который держал оборону на мосту, защищая тех, кто доверился ему? Даже будучи раненной, эта женщина храбро выступила навстречу звериной ярости берсерка и позволила нам одолеть его всем вместе. В битве она прекрасна, хотя я предпочитаю более молодых. Русые волосы, развевающиеся на ветру, ярость в глазах при спокойном сосредоточенном лице, когда она бросается в атаку, занося свой двуручный меч… В то время, когда нам не приходится сражаться за деньги или свою жизнь, можно видеть другую Утгерд. Утгерд, которая живет так, как хотят норды. Пьющая мед литрами, готовая устроить драку просто из желания подраться, мрачно шутящая в компании «своих», но при этом умудренная годами, знающая, что такое Скайрим и что он может дать ей. Ее советы всегда полезны, а тон позволяет утихомирить любого.       Лидия, хускарл владения Вайтран. Единственная моя спутница, которая присоединилась по приказу. С другой стороны, встреться она мне как Нина или Утгерд, она все равно присоединилась бы ко мне. Настоящий бастион, который не взять штурмом. Если мне нужно быть уверенной, что на наш дружный отряд не нападут сзади, я выберу ее. Примечательно, что мой хускарл является самым надежным для меня человеком ввиду своего недостатка. Ее учтивость порой выводит из себя, но верность господину заставит скорее умереть, чем предать. Помня время, которое мы провели на башне, когда я исповедалась ей… Я с уверенностью могу сказать, что под толстым слоем преклонения и нордской суровости таится хрупкая девушка, которой не хватает всех девичьих прелестей вроде нарядов и внимания.       Нас пока всего четверо, но даже несмотря на это наша группа вполне сбалансирована. Конечно, это не главное. Меня больше волнует их здоровье, чем мастерство. Пусть мы знакомы не так давно, битва сближает. Я готова пожертвовать собой за любую из них, как и они все.       Не зная, что еще написать, я убрала перо и закрыла чернильницу. Моя первая попытка вести дневник заняла почти три страницы. Неожиданностью оказалась сильная усталость, пришедшая сразу после того, как перо покинуло мою руку.       Нина с интересом листала добытую нами книжку, впрочем, изредка поглядывая на меня. Я была рада тому, что она останется с нами, хотя и беспокоилась насчет ее реакции на будущие бои. Кажется, то, что я обратила на нее свое внимание, сильно смутило девочку, судя по ее опущенным глазам и красным щекам.       — И долго ты так? — Она наконец решилась сказать хотя бы что-нибудь.       — Как? — Не поняла я.       — Пялишься на меня. Уже минут десять. — Голос Нины окреп.       — Да? Я и не заметила. Видимо, день был тяжелый.       — Тогда ложись. Я надеюсь, что ты не заболела. Вид у тебя вот точно нездоровый. — Пристально посмотрела на меня девочка и хлопнула по кровати за собой. — Ложись-ка ты сюда. Тут хотя бы тепло после меня. Тем более спать пора. Уже довольно поздно.       — Не стоит. Но спать пора. — Я плюхнулась на безумно холодную кровать, не раздеваясь. Главное преимущество легкой брони из кожи — возможность спать в ней, чего не скажешь о металлических предметах защиты.       — Эй! Не смей спать в таком виде! — Возмутилась Нина. — А ну раздевайся!       — Мне лень и я устала. — Мое бормотание не убедило бы сейчас и каджита под парой литров скумы.       — Кому сказала?! — Девочка не на шутку вспылила… и начала расстегивать застежки моей брони. — Ну и не раздевайся, я сама тебя раздену.       — Ну Нина… Ну отстань… — Мои слабые попытки сопротивления были пресечены. Спустя всего пару минут я лежала все на той же кровати, а рядом были разложены все мои вещи.       Тяжело дышавшая девчонка начала раздеваться сама, а я поторопилась закрыть глаза и повернуть голову в сторону от нее. Не хватало мне еще рассматривать ее в голом виде. Посмотреть-то, конечно, было на что, но это было бы неправильно. Тем более я знаю ее около недели… В это время скрип дощатого пола прекратился, а кровать слегка просела под весом опустившейся на нее Нины.       — Добрых снов, командир. — Сказала она и прижалась ко мне. — А ты жутко холодная.       Ответа девочка так и не дождалась. Хорошо, что я лежала спиной к ней, иначе бы Нина точно обеспокоилась моим здоровьем. Впрочем, пикантность ситуации не смогла перебороть усталость и сопение спящей рядом девчонки, и я провалилась в сон.       Когда я проснулась, никого рядом не было. В который раз проклянув отсутствие хотя бы какого-нибудь окошка, пусть даже и очень маленького, я принялась за одежду. Грубая кожа была достаточно хороша, но долгое ее ношение без какой-либо рубашки… В голове я отметила необходимость покупки, решив сразу после еды сходить к Белетору.       — Переоденусь в новое и отправимся…       Небольшая прогулка по Вайтрану вместе с Ниной, которую я нашла на первом этаже таверны, позволила нам собрать всю группу.       — Кто-нибудь карты читать умеет?.. — Робко спросила я.       Мне одновременно ответили и Утгерд, и Лидия:       — Естественно.       — Да, мой тан.       — Лагерь Тихих Лун. Где это место отмечено на карте? — Спросила я у Утгерд, стараясь пореже пересекаться глазами с Лидией.       — Здесь он, здесь. До него идти не то что бы далеко… Примерно полдня-день, зависит от скорости и погоды, — палец в стальной перчатке ткнулся в пергамент, чуть не пробив его насквозь. — Стража в лучшие их годы на марше умудрялась за восемь часов. Мы…       — Мы — часов за пятнадцать. — Я смущенно посмотрела на Нину, затем на себя, словно извиняясь за свою неподготовленность.       — Я из вас всех еще сделаю воинов, — нордка хлопнула меня по спине. Нам пора, если мы хотим добраться туда до темноты.       Путь до лагеря занял больше восьми, больше пятнадцати и уж точно больше восемнадцати часов. Ели мы на ходу, останавливаясь только чтобы дать ногам мимолетный отдых.       В сумерках, стараясь не выдать своего присутствия, наш отряд пробирался через холмы. Несмотря на все наши попытки быть скрытными, шум стоял неимоверный. У меня складывалось ощущение, что мы прошли через все кусты, которые тут только росли, не забыв на каждом потанцевать.       На наше счастье, бандиты, похоже, решили, что за холмами мамонты. На шум так никто и не пришел, поэтому до ближайшего к разбойничьему лагерю холма мы добрались без проблем. Дальше уже все было делом техники. Разбить лагерь, дождаться того времени, когда часовые хотят спать сильнее, а их внимательность позволит им заметить только конную армию в полных латах, а не наш маленький отряд.       Целых пять часов сна перед атакой. Нас, скорее всего, снова меньше, чем противников. Зато на нашей стороне элемент внезапности и неподготовленность бандитов.       Ранним утром, когда до рассвета оставалось полтора часа, мы заканчивали последние приготовления. Броня затянута, оружие выходит из ножен легко. Два лука с семью десятками стрел. Предварительная разведка много не дала, так как среди нас не было ни воина, ни скаута, да и вообще никого, умеющего пройти мимо врага, не привлекая внимания. Конечно, у меня были некоторые навыки, но тогда я шла через пустые залы, проскользнув за спинами увлеченно болтавших бандитов. Все, что мы узнали — расположение часовых. Их было пятеро, но когда Лидия услышала, где именно они стоят, она только лишь хмыкнула, всем своим видом показывая, что избавиться от них будет простой задачей даже для ребенка.       Нина хорошо видела в темноте, поэтому роль основного стрелка досталась ей. Лидия должна убрать часовых, после чего мы все спокойно войдем в спящий лагерь и прирежем оставшихся. Да, бесчестно и подло. Да, в тенях. Но лучше так, чем нарваться на огненный шар или стрелу. И уж точно лучше, чем нарваться на полметра стали.       Спустя полчаса дозорные уснули вечным сном. Спустя еще полчаса к ним присоединились их приятели. Впрочем, закон подлости сработал и тут. Пока Нина осталась на стене (брать ее резать беззащитных было бы самым идиотским решением), мы тщательно выверенными ударами избавляли Скайрим от ублюдков.       Когда их оставалось трое, мой топор, нацеленный на грудь лежащего передо мной под одеялом эльфа, со свистом рассек воздух, и гулко врезался в кирасу из лунного камня, пробив ее. Звон разбудил тех двоих, до кого мы еще не успели дойти. Эльф же захрипел, пытаясь сцепить края рваной раны с засевшим в ней топором.       На этом моя история и закончилась бы, если бы не Утгерд. Валькирия бросила мне кинжал и на бегу начала вытягивать стальной двуручник. Когда в сонного человека на достаточно большой скорости врезается норд в пластинчатых латах, мало не покажется. Мне оставалось лишь подобрать кинжал и кинуть в него, пока наша воительница добивала второго.       Ох, как же я ненавижу звук рассекаемой плоти! Метать кинжалы — искусство, которому я не обучена. Именно поэтому бедняга корчился в муках еще с полминуты, тщетно пытаясь вытащить застрявший в легком клинок. Примерно полтора часа работы и пятнадцать трупов.       С рассветом мы уже вытаскивали из палаток все, что могло представлять хоть какую-то ценность: броню, оружие, деньги, зелья. Трофеев было много. Из всей горы доспехов мы смогли найти пару комплектов железной брони в идеальном состоянии. Казалось, ее вообще не использовали. Утгерд нашла себе по размеру пластинчатый шлем, засунув остальную часть нового комплекта в рюкзак, чтобы потом продать.       На самом деле, мы сразу начали распределять все на две категории: на продажу и нам. В первую попало все оставшееся оружие, доспехи и награбленные украшения. Во вторую — стрелы, зелья, несколько кусков разной руды и монеты.       — Дай пять! — Полная радости от мысли, что денег в этот раз будет много, я крикнула Нине. Та сразу полезла в карман, провожаемая моим недоумевающим взглядом. — Ты чего?       — Ты же попросиала пять. Вот я и ищу пять монет. — Надувшись, сказала она.       — Да нет же, смотри! — Я звонко и весело рассмеялась, после чего взяла ее за руку, вызвав легкий румянец на ее щеках. — Вот рука. Поднимаешь ее тыльной стороной к себе, а потом с размаху хлопаешь. Можно и не с размаху, главное, чтобы в итоге был какой-нибудь звук.       Ее неуклюжая попытка повторить сие странное для нее действие отозвалась во мне еще одной порцией смеха. К счастью для всех нас, он был настолько заразителен, что Нина присоединилась ко мне, а Лидия с Утгерд улыбнулись.