***
С первыми лучами восходящего солнца, Кот Нуар закончил свой ночной патруль. Он снял трансформацию в нескольких кварталах от дома и решил немного прогуляться, наслаждаясь тишиной и спокойствием медленно просыпающегося города. Звонок Хлои застал его уже на подходе к мноэтажному зданию, в котором бывшие герои снимали квартиру. Только увидев фамилию Буржуа на экране, Адриан начал беспокоиться, ведь его подруга никогда не любила так рано вставать, а значит произошло что-то из ряда вон выходящее. А когда девушка сообщила, что ей нужно срочно встретиться с Агрестом, молодой человек мигом забыл про усталость и бросился ловить такси, ведь как на зло, еда для Плагга у него закончилась, и добираться до отеля, где жила Хлоя, ему пришлось без помощи суперспособностей. Уже через десять минут Адриан встретился с бывшей одноклассницей у входа в гостиницу. Буржуа взяла блондина под руку, и молодые люди отправились в сторону ближайшей открытой кофейни. От всех вопросов Агреста девушка лишь отмахивалась и говорила: «Подожди», чем заставляла юношу еще больше нервничать. В столь ранний час практически все столики были свободны, посетители заходили часто, но брали лишь кофе и булочки на вынос. Поэтому Адриан и Хлоя заняли неприметный столик в углу, подальше от входа, так, чтобы никто не мешал их беседе. Когда официант принял заказ и ушел, Хлоя наконец посмотрела на Агреста, не сводящего с неё испытующего взгляда. — Хлоя, не тяни, ты можешь рассказать мне, что случилось? — не выдержал наконец тишины Адриан. — Мне казалось, ты не любительница ранних встреч. — Для начала, я бы хотела спросить у тебя, мой дорогой Адриан, откуда ты знаешь Лилит, и как она связана с той причиной, по которой ты приехал в Брюссель. Только на этот раз я хочу знать всю правду, — Буржуа требовательно постучала аккуратным ноготком по столу. Адриан замялся. Он уже думал о том, что рано или поздно дочь Янсенса расскажет своей сожительнице об истинных причинах их «отношений». Не понятно было только, сколько всего рассказала Лилит, и какую информацию хотела выведать у Агреста сама Буржуа. Но раз она уже знала о причастности девчонки к истории со Шкатулкой, отпираться больше не было смысла, и Адриан решил рассказать всё, как есть. — Лилит — дочь бандита, укравшего у Мастера Фу Шкатулку с Талисманами. И как нам известно, у неё находятся Серьги Ледибаг. А возможно, и другие Камни Чудес, — тихим шепотом объяснил блондин. — У неё нет Серёжек, будь уверен, — ухмыльнулась Хлоя, но задать вопрос Адриану она не дала, опередив его: — Так ты поэтому рядом с ней околачивался? Хотел втереться в доверие и украсть у неё Талисман? — Хлоя, я вообще-то герой, а не вор! Лилит с самого начала прекрасно знала, кто я, и что мне нужны были её Серьги. Про причину, по которой я помогал ей и притворялся её молодым человеком, я не наврал. Она действительно увидела мою трансформацию в Кота Нуара. И в обмен на то, что оставит эту информацию в тайне, в том числе и от отца, потребовала от меня помочь ей с репутацией в школе. Но почему ты решила, что Сережек у неё не было? — Адриан вопросительно изогнул бровь. — Были. Но теперь нет. Потому что они у меня, — невозмутимо ответила Хлоя, принимая из рук у подошедшего официанта чашку с горячим напитком. Адриан, услышав заявление подруги, чуть было не вылил на себя свой кофе, который заказал вопреки своим привычкам и любви к зеленому чаю, чтобы хоть немного взбодриться после бессонной ночи. — Как это — у тебя? Так ты сама украла их у Лилит?! — Пффф, Агрест, какого ты обо мне мнения? — отмахнулась Хлоя. — Девочка пришла вчера после бала очень расстроенная, долго плакала и на пике истерики сказала мне, что во всём виноваты эти Серьги. И отдала их мне. А утром сбежала, так ничего толком мне не объяснив. Поэтому я хочу услышать ответы от тебя. Что ты вчера такого сделал с Лилит, что она вернулась с праздника в таком состоянии? — Ничего такого я не сделал, клянусь! Я сам не понял, почему она расстроилась. Мы танцевали, всё было хорошо, она улыбалась, пока я не сделал комплимент её внешности. Я всего лишь сказал, что у неё чудесное платье и отлично подобраны аксессуары к нему… Я же сын модельера, я привык замечать такие мелочи и говорить о них. И я не знал, что этим можно обидеть… — Аксессуары? И сказал что-то про ее новые серьги? — спросила Хлоя, а когда Адриан немного неуверенно, но утвердительно кивнул, продолжила: — Тогда всё ясно. Лилит подумала, что разговор про внешний вид ты затеял, чтобы узнать, куда она дела Серьги Ледибаг, и что все твои мысли были заняты только Талисманами, а не ею. А она, между прочим, очень тщательно готовилась к балу и хотела тебе понравиться. Вот и расстроилась. — Понравиться мне? Я думал, что она хотела произвести впечатление на одноклассников. И по-моему это ей вполне удалось. — Ах, Адриан, ей тринадцать лет! Девочки в таком возрасте очень влюбчивые! Ты пару раз ей улыбнулся в своей шикарной манере, а она уже и думать забыла про всех своих одноклассников и все свои силы бросила на то, чтобы твоя улыбка была адресована ей как можно чаще. — Ох, ты шутишь? Ты бы знала, насколько недружелюбно она вела себя со мной все эти дни! — Агрест, ты совершенно не разбираешься в женщинах. В этом ты не меняешься. Несколько лет назад вся школа знала, что в тебя была без памяти влюблена Маринетт, а ты прозрел только тогда, когда она тебе в лоб об этом сказала. Адриан поморщился от неприятных воспоминаний. День, когда он отказал Дюпен-Чен, молодой человек не раз проклинал в последние недели, с тех пор, как узнал, что именно она была его Леди. Ведь если бы он тогда не отверг любовь этой голубоглазой брюнетки, додумался бы присмотреться к ней под другим углом, не зацикливаясь на героине Парижа, она бы может и не начала встречаться с Куффеном. И вообще, всё могло бы быть сейчас совсем по-другому… Если бы не тот отказ, наверняка бы Маринетт раскрыла свою супергеройскую личность сразу после того, как узнала, кто скрывался под маской Нуара. И последующие два года, проведенные в Швейцарии, не были бы такими одинокими и мучительными, ведь его бы ждала его Леди… А может он и не уехал бы туда вовсе. Замечтавшись, Адриан не сразу заметил, как Хлоя что-то вытащила из сумочки и положила прямо перед ним на стол. Вырвавшись из своих тоскливых размышлений, молодой человек сфокусировался на непонятном предмете и разглядел Серьги Божьей коровки, лежащее в полупрозрачном тканевом мешочке. — Адриан, я отдаю Талисман тебе. Но ты должен пообещать мне, что не сделаешь Лилит ничего плохого. Она еще ребёнок, и ваши дела с ее отцом не должны её касаться. Пожалуйста, проследи, чтобы никто ей не навредил. С этими словами Буржуа встала из-за стола, надела пальто и выжидающе посмотрела на ошарашенного Агреста. — Хорошо, Хлоя, я сам не хотел бы, чтобы Лилит пострадала. Я сделаю всё, что в моих силах, — наконец ответил молодой человек. — И не забудь, ты обещал со мной встретиться, когда всё закончится. И всё рассказать. Я буду ждать, Адриан. И Хлоя ушла. А блондин, бережно убрав Серьги во внутренний карман куртки и расплатившись за их кофе и сыр для Плагга, задумчиво посмотрел на часы, а затем резко засобирался на выход. Он должен был успеть.***
Это раннее утро для Маринетт казалось светлым и прекрасным, несмотря на морозную погоду и неприятного водителя, который окатил её сапожки и брюки грязью из лужи, проезжая слишком близко к тротуару, по которому шла девушка. Сегодня наконец выписывали Луку, и ничто не могло испортить её прекрасного настроения. Девушка шла в пекарню, расположенную недалеко от больницы, чтобы купить музыканту его любимые пирожные. Ей так хотелось порадовать молодого человека, что, увлекшись своими мыслями, она не заметила коварную лужу и быстро приближающегося автомобиля. После инцидента Маринетт остановилась чуть в стороне, копаясь в сумочке в поисках салфетки, чтобы вытереть грязь с брюк и обуви, но внезапно почувствовала, как крепкие мужские руки обхватили её за талию и резко рванули её вверх, всё выше и выше. Она даже не вскрикнула, так как дыхание перехватило, и, приземлившись на крышу здания, брюнетке потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Как ни странно, испугаться Маринетт не успела, так как сразу узнала эти руки, плотно обтянутые в черный костюм с когтистыми перчатками. Но внезапный прыжок на крышу, от которых она совершенно отвыкла за последние два года, заставил её изрядно поволноваться. Девушка укоризненно смотрела на Кота, поставившего её на поверхность и уважительно отступившего на несколько шагов от не его Леди, но тот почему-то все не решался начать разговор. — Нуар, что происходит? — наконец задала вопрос Маринетт. — Что-то случилось? — Давно ты так не называла меня, Принцесса. Признаться, я даже скучал, — широко улыбнулся блондин, но, наткнувшись на взволнованный взгляд подруги, поспешил её успокоить: — Кое-что произошло… но ничего плохого! Скорее даже наоборот. Вот. С этими словами Кот вытянул вперёд кулак, и Маринетт, поняв что в нём зажат какой-то предмет, шагнула навстречу Нуару и подставила свои ладони. Когда маленький мешочек с красными в черную крапинку Сережками оказался в руках девушки, брюнетка вздрогнула, не веря своим глазам. — Оу, это?.. Но как? — Это долгая история… Лилит вчера психанула и, обвинив Серьги во всех своих бедах, вручила их Хлое. А Хлоя только что отдала их мне. — Хлоя? Тебе — Коту? Или Адриану? Ничего не понимаю, — спросила растерянно моргая Маринетт, с нежностью прижимая Талисман Удачи к груди. — Хлоя знает, что я — Кот Нуар, — нахмурился блондин. — Говорю же, это долгая история. Я потом всё расскажу в подробностях при всех, обещаю. Но сейчас я хочу поговорить с тобой наедине, Маринетт. Я так торопился, чтобы застать тебя вне больницы… Нуар не знал, с чего начать. Стараясь собраться с мыслями, он глубоко вздохнул и облокотился на парапет, осматривая город. С этой крыши прекрасно было видно здание больницы, в которой Маринетт ждал Куффен. — Сегодня выписывают Луку, и завтра мы собирались воплотить в жизнь твой план: пока я буду отвлекать Лилит, вы пойдете к Янесенсу требовать Шкатулку… Это очень рискованный план, Принцесса. Неизвестно, что можно ожидать от главаря бандитов, у которого в распоряжении, к тому же, есть парочка Талисманов. Когда у нас не было другого варианта действий, я не возражал. К тому же, я привык доверять Вашим планам, моя Леди, — Кот наконец взглянул в голубые глаза Маринетт, в которых сейчас так красиво отражались облака, проплывавшие над Брюсселем. — Но теперь, когда у нас есть Серьги, я хочу предложить тебе объединить наши Камни Чудес. Ведь тогда мы можем исполнить любое наше желание! Мы смогли бы вернуть Шкатулку, не подвергая больше никого опасности! — Объединить Камни Чудес… — задумчиво повторила Маринетт. — Ох, Кот. Ты себе не представляешь, как сильно я хочу, чтобы больше никто не пострадал в этой истории. Я уже чуть было не потеряла Луку, а теперь вновь заставляю его идти в логово к бандитам, не дав толком восстановиться. Да и Нино вряд ли в восторге от того, что придется туда снова сунуться… Но ведь в обмен на исполнение желания придётся что-то отдать? Бражник был готов расплатиться чужой жизнью ради исполнения своей мечты, — Маринетт осторожно подбирала слова, стараясь не причинить напарнику боль от воспоминаний. — Ты уверен, что мы сможем найти равноценную замену Шкатулке с Талисманами? — Я не знаю… Наверное, я надеялся, что ты что-нибудь придумаешь… Я просто хочу, чтобы всё поскорее закончилось, — опустил глаза расстроенный Нуар. — И не подвергать никого опасности. Сам-то я буду отсиживаться с Лилит в стороне, и это просто невыносимо. Маринетт осторожно коснулась плеча блондина. — Я понимаю, Нуар… Мне тоже было тяжело, пока вы принимали активное участие в нашей миссии, а я сидела дома и готовила вам ужин. Как-будто это не я была когда-то Ледибаг, в чьих руках была безопасность всего Парижа. Я знаю, как тяжело сидеть за кулисами, в то время как еще совсем недавно исполнял главную роль. Но порой на тех, кто работает за сценой, лежит наибольшая ответственность. Отвлечь Лилит в данном случае действительно важно. И совершенно не факт, что это будет менее опасно. — Но ведь теперь, когда Серьги у нас, преимущество явно на нашей стороне, и даже не потребуется никакого маскарада. Лилит нам ничем не грозит. Стоит ли мне её караулить? Может, мне лучше пойти с вами вместо Луки? Он ведь не до конца здоров. — Нет, Кот, нам нужна хоть какая-то гарантия того, что мы сможем выбраться из штаба Янсенса с наименьшими потерями, если вдруг он не согласится добровольно отдать Шкатулку. Пусть лучше он думает, что его дочь у нас. Он любит её и не станет нам вредить, зная, что тем самым подвергает ее опасности. — Я всё понял… Что ж, тогда будем действовать по прежнему плану. Ну по крайней мере мне будет спокойнее, зная, что в дело вступит настоящая Ледибаг. Маринетт улыбнулась и погладила Кота между поникших ушей, совсем как в старые времена. — Не беспокойся, всё будет хорошо. К тому же, у нас на вооружении будет моё Чудесное Исцеление. И Щит Карапаса. Но если хочешь, я спрошу вечером у Мастера Фу, сможем ли мы объединить Камни Чудес, чтобы решить эту задачу. — Договорились! Спасибо, Маринетт, — Нуар немного воспрял духом и протянул девушке руку. — Что ж, кажется, тебе пора. Пойдём? Брюнетка приняла его руку, и Кот помог ей спуститься вновь на тротуар возле всё той же злосчастной лужи. — Подожди здесь, — сказал блондин, оглянувшись по сторонам, и быстро забежал за угол дома в ближайший переулок. Не прошло и минуты, как к Маринетт подошел молодой человек в простой черной куртке и джинсах. — Передай Луке, — сказал Адриан и вложил в руки удивленной девушки Кольцо Неудачи. — Но как же ты?.. — Я возьму такси. Могу себе позволить после бессонной ночи, патруля, встречи с Хлоей и всех этих волнений расслабиться и доехать с комфортом, а не скакать по обледеневшим крышам, — усмехнулся молодой человек и добавил, вложив в свою речь многозначительные интонации: — А вам с Лукой, наверное, захочется потренироваться работать в паре перед завтрашним мероприятием. Только не увлекайтесь особо, ребята планировали устроить что-то типа вечеринки сегодня вечером в честь выздоровления твоего парня и заодно, чтобы снять напряжение перед грядущей операцией по возвращению Шкатулки. Так что будем вас ждать. Пока, Маринетт. — Адриан, спасибо тебе, — тихо сказала Маринетт и быстро обняла покрасневшего вмиг парня. — Ты отличный друг и напарник. До вечера? — До вечера. Привет Куффену, — отсалютовал блондин и пошел прочь, стараясь не думать о том, как он завидует этому музыканту. Ведь сейчас ему предстоит свидание с Ледибаг, о котором Адриан так мечтал долгие годы.***
Спустя примерно час Маринетт сидела в палате у Луки и ждала, когда молодой человек вернётся. Ему необходимо было уладить кое-какие формальности перед выпиской, поэтому девушка осталась ждать одна, наедине с пирожными, которые успела купить в пекарне. Но аппетита совсем не было. Все мысли брюнетки занимал маленький тканевый мешочек, лежащий в кармане кофты, который Маринетт до сих пор так и не решилась открыть. Она не успела рассказать Луке о своей встрече с Нуаром и о том, что Серьги Ледибаг теперь у неё. Но ждать в бездействии музыканта, ощущая тяжесть Талисмана в кармане, было всё сложнее. Наконец, Маринетт решилась. Она подошла к двери, выглянула в коридор, и, убедившись, что в ближайшие минуты никто не зайдет в палату, достала мешочек. Вытряхнув Серьги, девушка почувствовала, как быстро бьется от волнения её сердце. Когда брюнетка пыталась вдеть гвоздики в уши, руки так сильно тряслись, что она чуть было не уронила одну из Сережек на пол. Наконец, когда Камни Чудес заняли свои места, яркая вспышка на секунду озарила помещение, и в руки Дюпен-Чен упала маленькая красная квами. — Маринетт! — радостно воскликнула Тикки и быстро взвилась в воздух. — О, Тикки… — из глаз брюнетки градом хлынули слёзы, — Я так скучала по тебе. — И я скучала, Маринетт, — ответила квами, подлетев поближе и прижавшись к щеке своей старой хозяйки, в то время как девушка осторожно погладила пальцем крошечную красную щечку. Несколько минут они просидели в обнимку, просто разглядывая друг друга: одна из них просто пыталась поверить собственным глазам и убедиться, что это не сон, а вторая с интересом подмечала внешние и внутренние изменения в повзрослевшей подруге. — Я так рада снова видеть тебя. Не верила, что это когда-нибудь снова случится… — нарушила молчание Маринетт. — Даже когда к нам присоединился Плагг, я не думала, не позволяла себе думать о том, что мы с тобой тоже встретимся… — Пожалуйста, не плачь! Я здесь, и всё будет хорошо. Вы все такие молодцы! Ваша миссия опасна, но вы прекрасно справляетесь. Лилит иногда рассказывала мне, как обстоят дела у её отца, и я ни на секунду не переставала гордиться всеми вами. Вы были весьма осторожны, но при этом действовали смело и обдуманно. Вы все так выросли за прошедшие несколько лет! И стали отличной командой! — Но я не слишком-то отличилась. Без тебя я совершенно бесполезна. Основная заслуга лежит на плечах Луки, Адриана и Нино. — За спиной каждого успешного мужчины стоит мудрая женщина! Не надо умалять свои заслуги. — Ты в точности повторила слова Альи, Тикки, — засмеялась Маринетт. — У тебя чудесные друзья, я оставила тебя в хороших руках. Внезапно дверь открылась и в палату, слегка прихрамывая, зашел Лука. — Маринетт, кто-то звонил? Мне показалось, я слышал, как ты с кем-то разговаривала. Есть какие-то новости? — Никто не звонил, но новости есть, — улыбнулась брюнетка, и из-за её спины вылетела Тикки. — Ого! Вот это гости! Привет, Тикки, я очень рад! Но как ты здесь очутилась? — Давай я потом всё тебе объясню? — продолжая счастливо улыбаться, спросила Маринетт. -Ты закончил тут все дела? — Да, мы можем наконец уходить отсюда. Даже не верится. Лука подхватил со стула собранную заранее сумку и окинул взглядом палату, проверяя, не забыл ли он что-нибудь. — Ну что, пойдём? Остальные наверно заждались… — Лука, не торопись, — Маринетт подошла к музыканту и обняла его. Она хотела этим объятием убедить саму себя, что всё происходящее реально, как и сам молодой человек, в чью грудь она сейчас уткнулась носом. Куффен прислонился щекой к её волосам и прикрыл глаза, вдыхая родной запах любимой девушки. Постояв так минуту, брюнетка отстранилась и протянула молодому человеку черное Кольцо. — Как на счет небольшой прогулки? — Хм, это звучит просто потрясающе! Но нас не будут искать? — Не волнуйся, нас ждут только к ужину. — Тогда, прошу, только после Вас, — сказал Лука, пропуская Маринетт вперёд на выходе из палаты. Девушка жестом поманила Тикки, всё это время тихонько сидящую в уголке, жующую пирожное из пекарни и с умилением глядящую на влюбленных. И все трое покинули больницу.***
На город медленно опускались сумерки, повсюду зажигались фонари, а двое влюбленных, закутавшись в теплый плед, сидели на одной из самых высоких крыш города, наслаждаясь открывающимся видом на Брюссель, обществом друг друга и горячим кофе со свежими бутербродами, купленными в ближайшем кафе. — Всё-таки стащить плед с той веранды было совершено неправильной, но такой своевременной идеей… И Тикки с Плаггом смогли отдохнуть и поесть, и мы с тобой не замерзли, — сказала Маринетт, грея руки об бумажный стаканчик с горячим напитком. — Не стащить, а позаимствовать. После нашего пикника я его сразу же верну, — улыбнулся молодой человек, крепче прижимая девушку к себе и аккуратно убирая непослушный локон, выбившийся у неё из-под шапки. — Знаешь, Лука… — Маринетт замялась, теребя бахрому на шарфе музыканта, и неуверенно продолжила: — Я тут подумала… После всех этих событий и волнений, после того, как провела столько времени вместе с тобой в больнице… Даже когда наша миссия тут будет закончена, и мы вернемся в Париж, я не хочу отпускать тебя… Наверное, это звучит эгоистично, но я хочу быть рядом с тобой как можно чаще. И если ты не передумал, то я, пожалуй, согласна попробовать жить вместе, — выпалила наконец брюнетка и залилась краской, опустив взгляд вниз. — Маринетт, — Лука с нежностью обхватил ладонями лицо девушки, заставив ее тем самым заглянуть в его бирюзовые глаза. — Я люблю тебя. Конечно же я не передумал, и я буду просто счастлив, если ты наконец переедешь ко мне. И ты себе не представляешь, как много значат для меня твои слова. — Я тоже люблю тебя, Лука… — выдохнула девушка, и её сердце пропустило удар, когда губы музыканта коснулись её губ. Кровь прилила к её щекам, а дыхание перехватило, когда юноша со всей своей любовью и трепетом оставлял цепочку мимолетных поцелуев на её губах и щеках. Она наблюдала за ним из-под прикрытых ресниц, и ощущала себя самой счастливой девушкой на этой планете. Да, они миллион раз целовались раньше, но сейчас, после всего пережитого, в предвкушении всех грядущих событий, чувства были настолько обострены, что каждый нежный поцелуй отзывался небольшим фейерверком на её сердце. Но неожиданно Лука прекратил столь приятное для обоих занятие. В ответ на немой вопрос в глазах смущенной девушки, он нахмурился. — Мне кажется, ты совсем замерзла, родная, — сказав это, музыкант поцеловал по очереди каждый пальчик на правой руке Маринетт, прижав её затем к своей щеке, пытаясь согреть. — У тебя такие холодные пальцы. Как мне не жаль отсюда уходить, но всё-таки нам пора. Тем более впереди у нас еще дружеская вечеринка. — Да, ты прав… Тикки? Плагг? Нам пора. Квами вылетели из своего укрытия, где у них также проходил импровизированный пикник с сыром и печеньем, и высказали свою полную готовность отправиться домой. Молодые люди выбрались из-под своего уютного пледа, разминая затекщие мышцы, и произнесли слова трансформации. Несмотря на то, что в костюмах было несколько теплее, чем в обычных куртках, герои всё равно порядком замерзли, пока собирали оставшийся после их трапезы мусор. С заходом солнца, ветер усилился и заставил их изрядно поторопиться. Когда всё было убрано, а плед вернулся к прежним владельцам, молодые люди поспешили в сторону дома. Остановившись в безлюдном переулке, недалеко от места их проживания, герои снова напоследок обнялись. — Никогда бы не подумал, что у меня будет свидание с Ледибаг, — улыбался брюнет, нежно прижимая к себе пятнистую героиню. — Никогда бы не поверила, что свидание с Котом Нуаром может быть таким восхитительным, — улыбнулась в ответ девушка. Слова обратной трансформации закончились очередным поцелуем. А после, счастливые влюбленные отправились в съемную квартиру бывших героев. Но поднявшись на этаж, молодые люди с удивлением заметили, что их входная дверь была приоткрыта. Нехорошее предчувствие тяжелым камнем осело на сердце Маринетт. Заглянув внутрь и включив свет, она вскрикнула. Квартира была пуста. Все вещи и мебель были перевернуты вверх дном, порваны и разбиты. Ветер, ворвавшийся в квартиру из разбитых окон, гонял по полу листы с записями Альи и рисунками Маринетт. Ряды стоящей в коридоре обуви и разбросанная верхняя одежда явно говорили о том, что все члены команды, включая Мастера Фу, покинули квартиру не по своей воле. — Чертов Янсенс! — зло прорычал Лука и бросился к одному из окон, в котором стекло отсутствовало полностью. — Плагг, когти! — Лука, постой! — крикнула ему вслед Маринетт, но черная фигура Кота Нуара уже растворилась в темноте города за окном.