Полет в страну фантазии

      По узким улицам Лондона медленно и неуклонно распространялся густой напитанный влагой туман. Он скрывал под собою крыши высотных зданий, проглатывал окончания проспектов, клубился на почти безлюдных площадях и путался в кронах деревьев. В нем то исчезали, то появлялись предметы, таял и рассеивался свет фонарей, блуждали одинокие прохожие.       — Бабушка, а почему на улице ничего не видно? — спросил маленький мальчик лет семи, растрепанные русые волосы которого непокорно торчали в разные стороны.       — Это Хозяин Тумана наводит там свои порядки, — улыбнулась полная смешливая женщина, от чего на ее щеках появились обаятельные ямочки. — Ложись в кроватку, Эрик. Тебе давненько пора спать.       Мальчик спрыгнул с подоконника и нехотя забрался под одеяло, натянув его под самый подбородок.       Его бабушка включила на прикроватном столике горящий теплым медовым светом ночник и погасила остальное электричество.       — Бабушка, а расскажи, кто он, этот Хозяин Тумана? — попросил Эрик, когда она присела на край его кровати с книжкой сказок в пухлых руках.       — Хозяин Тумана? Ооо, он один из тех, кто стали властителями сил матери-Природы еще в те незапамятные времена, когда наша Земля была совсем юной и нежилась в колыбели из мириадов звезд.       Бабушка щелкнула рычажком на ночнике, и по комнате поплыли большие пятиконечные звезды.       Эрик завороженно глядел на танец света и теней и ждал продолжения истории, затаив дыхание.       — Когда-то очень давно Природа создала бесчисленное количество Явлений, — мягким бархатистым голосом завела бабушка. — Метель, Дождь, Грозу, Ураган и многих-многих других. Среди них был и Туман.       Мальчик сел по-турецки на постели и зажмурился, силясь представить себе величественные и могущественные Явления.       — Это были грозные и неуправляемые стихии, — нараспев звучал голос. — Коварные, хитрые, изобретательные. В то время живым существам на Земле приходилось ой как не сладко.       — Почему не сладко? — переспросил мальчик, теребя край одеяла.       — Стихии бесчинствовали и своевольничали, почем зря губили все живое. Мать-Природа никак не могла совладать с ними. Шли годы, сбиваясь в столетия, и вот в отчаянии Природа сотворила первых людей.       — Людей? — выдохнул Эрик.       — То были иные люди. Не те, что ныне. Они были рослыми, храбрыми и чистыми сердцем, — бабушка посмотрела на все густеющий туман за окном и вздохнула. — Сейчас таких редко встретишь.       — Но что было дальше? — потянул ее за рукав внук.       — Ооо, дальше? Природа вверила самым достойным из людей власть над Явлениями. Тем, чьи помыслы были чисты, а цели возвышены удалось подчинить себе силы стихий. С тех пор они неразрывно связаны с ними, владеют ими и при том неустанно на равных ведут борьбу. Случается, Явления вырываются из-под контроля, и тогда на человечество обрушиваются страшные бедствия. Конечно, потом все возвращается на круги своя, но Явления на воле могут знатно набедокурить. Хозяин Тумана, на первый взгляд, получил во владение удивительно кроткое и покладистое явление. Казалось бы, какой вред от тумана?       — Какой? — подпрыгнул на кровати Эрик.       — В тумане все не то, чем кажется, — загадочно пояснила женщина. — В нем теряют курс корабли и самолеты, в нем блуждают путники, в нем таится само неизведанное.       Мальчик испуганно спрятался под одеяло.       — Не бойся, милый, — ласково потрепала его по плечу бабушка, и Эрик выглянул из своего укрытия. — Хозяин Тумана быстро его приструнит. Вот увидишь, к утру от этой мглы останется одно воспоминания.       Мальчик снова сел в постели и призадумался.       — Бабушка, а каков он, Хозяин Тумана? — помолчав спросил ребенок.       — О, разное говаривают, милый. Мне доводилось слыхать, что он высок и широкоплеч. Его белые кудри клубятся точно завитки облаков и ниспадают до лопаток. Взгляд светло-серых глаз открыт и добр. Жемчужно-серый плащ чуть слышно шуршит за его спиной при ходьбе мириадами крохотных капель, а мягкие белые сапоги ступают почти неслышно. На поясе он носит расшитый серебром мешок и тонкое шелковое лассо. Мешок — обитель для вверенного ему Явления, а лассо — способ изловить Туман. Хозяин Тумана редко прибегает к последнему. Чаще его Явление само возвращается к нему в мешок под пристальным взглядом серых глаз и тихую напевную мелодию, что играет на флейте Хозяин.       — А он похож на призрака? — на всякий случай спросил мальчик, вполне отчетливо представив себе этот от чего-то с трудом удерживающийся в сознании образ.       — Нет, милый, разве что чуть-чуть. Ты бы не спутал его с призраком, — тепло улыбнулась бабушка.       Эрик удовлетворенно кивнул и сладко зевнул, прикрыв ладошкой рот.       — Да ты уже совсем засыпаешь, — покачала головой бабушка. — Давай, устраивайся в кроватке поуютнее и закрывай глазки.       Внук покорно зажмурился и поплотнее завернулся в пуховое одеяло. Вскоре, решив, что Эрик спит, его бабушка тихонько затушила ночник и ушла к себе.       Бесшумно спрыгнув с кровати, мальчик с ногами забрался на подоконник и долго силился разглядеть, не мелькнет ли во мгле и темноте фигура в жемчужно-сером плаще. В какой-то миг ему даже показалось, что он слышит тихое пение флейты, а после почудилось, что мимо просвистела шелковая нить лассо.       Вскоре Эрик сам не заметил, как уснул прямо на подоконнике, как в кокон укутавшись в свое одеяло.       В ту ночь ему снился огромный серый кот, что нежно мурлыкал по ту сторону его окна, и лежащий на широкой кошачьей спине Хозяин Тумана с флейтой в тонких длинных пальцах.