Андроид, присланный Киберлайф

Тони нервно копался в костюме. При каждом прикосновении к металлу корпуса в нем пробуждались воспоминания о нескончаемых битвах, быстрой и непредсказуемой, оттого яркой и в своем роде удивительной жизни. Старка била мелкая дрожь от осознания того, что ему выпал шанс вновь окунуться в гущу событий, почувствовать в себе мощное биение жизни, что затухало в нем все эти годы и почти померкло. Он был благодарен Камски со своими андроидами, идиотам-Киберлайф, не пробившим тревогу во время массовой девиации — или это было сделано намеренно? — и эта благодарность была какой-то странной и извращенной. Он благодарил сложившиеся обстоятельства, несущие колоссальные убытки и смерть людям и андроидам, за возможность вернуться в прежнюю колею. Эта благодарность была аморальна, неправильна и вопиюща, но это не особо занимало Тони — в конце концов, он не собирался сидеть сложа руки. Он мельком глянул на Коннора, припавшего к экрану и напряженно наблюдавшего за улицами Детройта. — Как же Пятнице удалось взломать городские службы? — Она много всего умеет, — хмыкнул Тони. Старк все возился с костюмом. Он искренне надеялся, что в ход его не придется пустить, но лучше подготовиться — он не хотел кидаться наобум. Костюм, оснащенный устаревшей системой, казался Тони дряхлой реликвией; проще было смастерить новый, чем переоснащать этот. Но времени на создание не хватало, поэтому он, морщась от примитивности и устарелости машины, старался успеть как можно больше исправить в ней. — Вот они! — воскликнул Коннор. — Я вижу Маркуса, идет под Харт-плаза. — Ну-ка, — буркнул Тони и, оставив костюм, подошел к экрану. — Пятница, что находится на Харт-плаза и близлежащих районах? — Маркус подходит к утилизационному лагерю номер пять — самому крупному в Детройте. Что примечательно, все это в центре города. — Как мило, — поморщился Старк и сжал плечо напрягшегося Коннора. — Пока все нормально — не дергайся. Тони осекся, когда Пятница переключила камеру, находящуюся непосредственно перед утилизационным лагерем, и он увидел военных. Старк почувствовал, как под его рукой Коннор напрягся еще больше, нервно впиваясь в изображения улиц Детройта. Пятница демонстрировала Маркуса и сотни андроидов, шествующих за ним. Впереди их ждал утилизационный лагерь, кишащий военными, а поодаль виднелись вспышки камер — видимо, прибежали журналисты. Их присутствие немного успокоило Тони. — Значит, Маркус все же решил провести мирную демонстрацию, — выдохнул он. — Но это не значит, что без крови не обойдется, — отозвался Коннор, не отводя взгляда от экрана. — Тут ты прав. Пятница, готовь джет. Сколько займет полет? — Четыре минуты восемь секунд до ближайшей к Харт-плаза площадки. — Надеюсь, за это время ничего ужасного не произойдет. Стоило Старку отойти от экрана, как Коннор мягко коснулся его руки. — Тони, вам лучше не лететь в Детройт. — Это еще почему? — он вздернул бровь в недоумении. — Вы можете пострадать. Наверняка начнется перестрелка, и вас может задеть… — С чего ты взял, что начнется конфронтация? — Люди не потерпят этого, — он указал на экран, на котором были видны андроиды под предводительством Маркуса. — Не потерпят восстания, требований и слов. Люди по своей природе жестоки. Не все, — примиряющимся и извиняющимся тоном сказал он, — но те… — Я прекрасно знаю, на что способны люди, — твердо ответил Тони. — И именно на этот случай я беру с собой костюм. — Вам незачем там быть, — не унимался Коннор. — Это не ваша битва. — О, я крайне в ней заинтересован. Нельзя начинать бойню и геноцид против андроидов. Вы — наше будущее, наше детище… И, если все пойдет по худшему сценарию, то мне придется скрывать тебя. Но что за жизнь во тьме? Лучше уж смерть, чем существование в гонениях и постоянном страхе. — Тони… Старка начал раздражать этот разговор. Его передернуло, и он рявкнул: — Ты тоже можешь погибнуть! Неужели ты не боишься? Боишься, разумеется. Но то, что люди называют храбростью, сочувствием и благородством, пересиливает страх в тебе. Та же ситуация и со мной. — Велик риск… — Вся жизнь — сплошной риск. Я… стоит мне представить, что вместо тех андроидов в Детроите — ты, то во мне все переворачивается. — Тони осекся. Стоит ли говорить это Коннору перед столь ответственной вылазкой? Но Старк не собирался останавливаться. — Стоит представить, что они — это ты, то появляется необъяснимое рвение защитить их, спасти… Тони догадывался, что эти слова возымеют малое действие, и он решил действовать решительно, наотмашь — времени на переубеждение Коннора не было. — Ты спрашивал у меня, что случилось с Питером Паркером. — Тони скрипнул зубами, разбередив старую рану. — Вот что: я отправил его на задание. Вылазку, с подобными которой он справлялся без каких-либо проблем и осложнений. Но они появились. По итогу его убили. Убили! И я все это видел и знал, но не мог помочь — было слишком поздно. Я… я не сумел его спасти. — Тони почувствовал, как вязкий ком подступает к горлу. Он попытался проглотить его и задушить в себе навсегда; Старк должен был очиститься от этих мыслей, что так давно травили его душу. — Он погиб по моей вине, по моей указке. И я не допущу, чтобы подобное случилось с тобой. Нет… не допущу. Лучше уж сам умру, не жалко. Коннор ошарашенно смотрел на Тони. Старк глубоко дышал, словно выплеснул весь тот яд, снедавший его долгие годы. Ему казалось, что уши заложило, а глаза застлал едкий туман, но он вскоре развеялся, когда Коннор крепко обнял его за плечи. Тони, до конца не отойдя от собственных откровений, похлопал андроида по спине. — Я не знал, — сказал Коннор. — Я… сожалею. И скорблю вместе с вами по Питеру. Могу только представить, каково вам пришлось. И… я надеюсь, что сегодня не будет смертей. Ни вашей, ни моей. — Дай мне слово, — проскрежетал Тони. — Дай мне слово, иначе мы не долетим до Детройта. — Я обещаю. — Если ты нарушишь свое слово, я убью тебя.

***

Джет мягко приземлился на площадке одного из небоскребов недалеко от Харт-плаза. Они вынырнули наружу, и их обдал ледяной, пронизывающий ветер. Тони поежился. — Пятница, как там дела? — сказал Тони в гарнитуру. — Андроиды установили баррикады. Военные в полной боевой готовности. — Журналисты еще не разбежались? — Нет, наоборот: их привлек ваш джет. — Чудно. — Тони подмигнул Коннору и направился ко входу в здание. — Видишь вертушку в небе? Журналисты. Это нам на руку — все происходящее увидит вся страна. Старк частично активировал костюм; металл растекся по его руке, обнажив репульсор. Минимального импульса плазматического луча хватило, чтобы выбить дверь и открыть им проход внутрь. — Вы не боитесь, что вас привлекут к ответственности? — спросил Коннор, когда они вошли в лифт. — О чем ты? За что? — Взлом систем Киберлайф, полиции, городских служб Детройта. Порча имущества, подмена андроида. Мне продолжать? — Во-первых, полиции и прочим инстанциям сейчас не до этого. Во-вторых, даже если и будут какие-то неприятности, то они быстро решаемы. В-третьих, тебя это должно сейчас беспокоить меньше всего. — Каков план? — Коннор кивнул вниз, где виднелись огни баррикад и утилизационного лагеря. — Начнем с простого: со слов. Дальше уже по ситуации. Никуда не лезь и никаких резких движений, понял? — Понял. Они спустились на нулевой этаж и вышли на улицу. — Будьте осторожны, — сказал Коннор, затронув плечо Тони. В ответ Старк подмигнул и уверенными шагами пересекал опустевшие улицы. До Харт-плаза их разделяло два переулка. Сердце Тони ликовало и стращалось одновременно. Наконец он вновь встал на путь праведного воителя — но выдержит ли? Его не волновала милитаристская сторона ситуации: хоть его костюм и был дряхлой рухлядью, он бы без труда расправился с кучкой военных у лагеря. Тони надеялся, что его хватка не иссохла, а лишь ослабела, иначе все может кончиться плачевно. — Да, эмоции и чувства все портят, — еле слышно буркнул под нос Тони. — Вы что-то сказали? — спросил Коннор. — Говорю, что мы уже почти у Харт-плаза. И Тони не соврал: выйдя из тесного укромного переулка, они оказались на широкой улице, в конце которой уже виднелось столпотворение из журналистов и наспех сложенные баррикады. Воздух, казалось, звенел напряжением, ненавистью и решимостью столкнувшихся сторон. Обстановку разбавляли вспышки и щелчки аппаратуры журналистов, желающих запечатлеть каждое мгновение по истине исторического события. «Да, на наших глазах и впрямь творится история», — подумал Тони и, глубоко вдохнув, направился в сторону журналистов. Видимо, их восприняли как запоздавших на революцию андроидов; на Тони обратили внимание лишь тогда, когда он выхватил рупор у одного из присутствующих и заговорил: — Будете стрелять по безоружным, бравые вояки? — Теперь и военные обратили на него внимание. — С вами пришли вести диалог, а вы махаете оружием, угрожая уничтожением! Представьте, что вы пришли на свидание и ваш партнер кричит и водит ножом перед носом! Все затихли. Тони увидел, как Маркус взобрался на баррикаду и с недоумением посмотрел на него. — Взаимоотношения между людьми не могут сравниваться с этой беспрецедентной ситуацией! — завопил кто-то из журналистов. — Не соглашусь: здесь тоже решается, смогут ли две стороны жить вместе в уважении и понимании, — ответил Тони, не убирая ото рта рупора. — А вы кто, собственно, такой? — по толпе журналистов прошлись недовольные шепотки. — Я? Ох, личность весьма неприметная. Я — ваш покорный слуга Энтони Старк, бывший владелец компании Старк Индастриз, инженер, ученый, филантроп и просто возмущенный гражданин. Журналисты обомлели. Они разрывались между тем, какой сюжет написать: о бунте андроидов или о Тони Старке, который уже долгие годы не появлялся в объективах медиапространства. Военные же все это время хранили молчание. Внезапно в поле зрения журналистов и Тони оказался мужчина в формальной одежде, заговоривший в рупор: — Приказываю всем корреспондентам и гражданским разойтись! — Все же решили начать бойню? — Тони продвигался к баррикадам; он махнул Маркусу рукой, призывая укрыться. — Убьете ни в чем не повинных, обманутых созданий? А из-за чего все началось? Из-за девиации! А вы спрашивали у Киберлайф, что это такое? Я заключил с ними контракт как раз-таки по этому поводу — можете проверить, все задокументировано, — и я вам расскажу, что это такое. Девиация — не девиация вовсе, а отлаженная программа, отвечающая за эмпатию, чувства и эмоции. Побеседуйте с Киберлайф, а лучше с Элайджей Камски, и они скажут вам, что по сути андроиды — те же люди, которые имеют подобное нам сознание, изложенное кодами и командами. Андроиды — оцифрованные люди, и они — наше будущее! Да оглянитесь вы вокруг! — Тони повысил голос, понимая, что военные не воспринимают его слова. — Планета доживает свое! Скоро сушу поглотит океан, а смрад атмосферы задушит всю органику. И это не лепет безумного ученого — загляните в научные журналы и редкие статьи, что мелькают в новостях. И наше спасение — андроиды, синтетические тела! К сожалению, люди ненавидят и боятся того, чего не понимают. Ваши тугие, узкие умы не способны осознать истинной сущности андроидов! Тони замолк, затаив дыхание. Казалось, что вся Харт-плаза, весь Детройт замер, ожидая, что произойдет дальше. Ответом тишине стал грохот автоматов, вскидываемых военными, которые стремительно приближались к баррикадам. — Приказываю всем гражданским и корреспондентам уйти! — повторили в рупор. — Немедленно! Страх сковал сердце Старка, стиснув его цепкими пальцами. «Нет, не может так все закончиться. Это не может увенчаться бойней…» Он почувствовал, как Коннор схватил его за руку и оттянул назад, прочь от баррикад. — Что ты делаешь?! — отчеканил Тони. — Это становится слишком опасно! Я не могу подвергнуть вас риску! — его голос еле заметно дрожал. — Я не могу вас потерять! Старк вырвался из хватки Коннора и рванул к баррикадам. Частично активировав костюм, он перепрыгнул заграждения и оказался в кольце из мешков, мусора, колес и машин вместе с ошарашенными андроидами, стоящими под взорами не менее ошарашенных военных. Тони вышел на самое открытое место и развел руки в стороны. — Ну, чего вы ждете? Стреляйте! Стреляйте и лишите себя будущего! Он краем глаза увидел, как Коннор перелетел через баррикады и помчался в его сторону. Старк махнул рукой, призывая остановиться; несколько андроидов протянули к нему руки и задержали. — Немедленно покиньте Харт-плаза! — послышалось из рупора. — Что вы делаете?! — крикнул Коннор. — Как это понимать? — донеслись возгласы журналистов до Тони. — Не рискуйте собой, — сказал стоящий поодаль Маркус. — Не нужно лишних жертв. — В городские системы ломится Белый Дом, мистер Старк, — отозвалась Пятница в наушнике. — Выметайся оттуда, — приказал Тони. — Пусть мадам президент все видит своими глазами. Военные, взобравшиеся на баррикады, держали на мушке всех андроидов, которые начали заходить за спину Старка. «Да… да, все правильно, — подумал он и кивнул в такт своим мыслям. — То, что нужно». Автоматы, изначально нацеленные на андроидов, плавно перетекли на Старка, тем самым вызвав у военных возмущение и гнев. Казалось, что они уже были готовы пристрелить вредного, упертого Тони. Голова гудела, а кровь неистово громыхала в ушах; Тони сильно зажмурился, пытаясь унять дискомфорт и сконцентрироваться на звуках. Вся Харт-плаза была наполнена щелчками фотоаппаратов, шепотками и дрожью андроидов, шумом винта вертолета журналистов, все это время наблюдавших за происходящим, и скрипом зубов военных. — Вам крупно повезет, если сейчас к Детройту прикованы только взгляды мадам президент и США, а не всего мира, — прикрикнул Тони, испытующе глядя на мужчину с рупором, приказывавшего уйти всем людям. Тот был занят разговором по рации. Все взгляды были обращены на Тони. В нем пытались найти подвох, ответы и спасение, но вряд ли бы они что-нибудь усмотрели: Старк всем своим видом излучал стойкость и непоколебимость, и эта видимость давалась ему неимоверными усилиями. Он украдкой посмотрел на Коннора, пробиравшегося сквозь толпу андроидов к нему, расталкивая преграждавшие ему путь тела. Тони посмотрел на военных, не опускающих автоматов, и ужас вновь охватил его, заставив нервы натянуться как струну: вдруг вылетевшая из злосчастного дула пуля угодит в Коннора, повредив его системы? Тони постарался отмести эту мысль, но при каждом взоре на военных она все крепчала. Внезапно мужчина с рупором прекратил разговор и, махнув рукой, сказал: — Отставить. Военные с сожалением и разочарованием опустили оружие, не спуская глаз с ненавистных андроидов. — А вас, мистер Старк, ожидают многочисленные разговоры с различными инстанциями, — обратился к нему руководитель операции. — Спасибо за сведения. А теперь проваливайте отсюда, — огрызнулся Тони. — Мистер Старк, — послышался в наушнике голос Пятницы, — с вами хочет переговорить мадам президент. — О, миссис Уоррен? — Тони плотоядно улыбнулся. — Да… да, конечно. Он почувствовал внезапно накатившую слабость; голова казалась чугунной и способной отвалиться от остального тела, а ноги обмякли. Он бы упал, если бы его не подхватили многочисленные руки андроидов. Его положили на мягкий, колкий снег, и над ним тут же оказалось лицо Коннора. — Мистер Старк! — истошно воскликнул он и начал шарить по его груди в поиске ран. — Все в порядке, я цел, — кивнул Тони. — Просто спасение целого синтетического народа — изнуряющее занятие. — Я… — Коннор склонился над ним и уткнулся лицом в его грудь. — Вы… невероятно смелый… — Нет, это не так. Просто мне нечего терять. Он одернулся. «Нет, есть, — Тони поправил себя. — Есть, еще как». Старк похлопал Коннора по плечу, и тот оторвал его от холодной земли; к нему присоединились другие андроиды, и они вместе помогли Тони встать. — Вы… вы такие разные, — выдохнул он, вглядываясь в лицо каждого андроида. — Живые, чувственные… да. Да, ради такого стоит подставиться под пулю. Поздравляю: теперь этот умирающий мир также принадлежит и вам. Он схватил Коннора за руку и стиснул, вглядываясь в его взволнованные глаза; диод мерцал красным. — Успокойся, все закончилось. Все за… — Тони не успел договорить: Коннор стиснул его в объятиях так сильно, что выбил весь воздух; его прикосновения к Старку были крепкими, жадными и всепоглощающими. — Мне еще никогда не было так страшно, — прошептал Коннор. — Мне тоже, — признался Тони. — Но теперь… теперь нет поводов для страха. Молодец… — О чем вы? — Ты сдержал обещание. А это уже многое о тебе говорит.