Разбитый мир I. Помраченный город

      Оцепенение и страх, вызванные, как они догадались, усилением демонической сущности, прошли так же внезапно, как и нахлынули. Ребята стали решать, как действовать дальше. Нужно было срочно бежать на помощь двадцать четвертой команде и совместными силами усмирять появившееся чудовище. Шед, конечно, никуда не шел, да и Мартеса после недолгого спора было решено оставить, чтобы тот продолжал лечение мечника и ждал Арктура.       До города Дармер, Салли и Кси неслись со всех ног. Еще на полпути они услышали крики и увидели бегущих прочь горожан. Дармера это даже обрадовало — не придется беспокоиться еще и об их спасении. Не останавливаясь и расталкивая толпу, они бежали в противоположном направлении, в сторону полыхавшей городской площади, где оставалась двадцать четвертая команда, когда их покинул Арктур с товарищами Дармера.       Едва они выбежали на площадь, как их взгляды тут же оказались прикованы к существу, которое возвышалось над домами. Не знай они наверняка, кто это, то никогда бы не поверили, что это и вправду Пеларгон. Громадный каменный голем высотой со здание в несколько этажей — вот, в кого он превратился. Верхняя часть туловища была намного больше по сравнению с нижней. Круглая голова казалась крошечной на широком и коренастом каменном торсе. Чудовище опиралось на гигантские руки и выглядело сгорбленным. Но сейчас монстр держался только на одной руке — в другой он сжимал что-то синее. Присмотревшись, Дармер узнал форму Варнорта и длинные темные волосы…       Девушка отчаянно закричала. Но в следующую секунду ее крик оборвался, а каменный кулак обагрился кровью. Голем разжал руку, и мало напоминавшая мага окровавленная тряпка упала на землю. Только теперь ребята увидели, что площадь завалена трупами, разорванными и изуродованными до неузнаваемости. Не только горожане пали жертвами обезумевшего чудовища — среди мертвецов виднелась знакомая белая форма. Второй маг Воздуха из двадцать четвертой команды, светловолосый, был еще жив и со всей доступной ему силой атаковал голема. Одиннадцатые ринулись ему на помощь, но опоздали — прямо на их глазах монстр одним ударом разорвал несчастного парня пополам.       — Не-е-ет! — прорезал пространство душераздирающий вой.       Оглянувшись, они увидели Адель, живую и почти невредимую. Она лежала пластом на земле. Сил у нее хватало лишь на то, чтобы чуть приподняться на руках и смотреть, как один ее сокомандник по очереди убивает других. Ее красивое лицо было искажено болью и ужасом. В глазах застыло неверие — она не могла осознать, что это правда, что это случилось на самом деле. Что вся ее команда мертва. И Пеларгон в их числе, потому как существо, которое стояло в центре площади, не могло быть им и уж тем более не могло стать «друидом» обратно.       Не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло. Как и в прошлый раз, Адель решила принять удар на и себя и разобраться с вырвавшимся чудовищем. Вот только ей не удалось справиться с Пеларгоном в его обычном состоянии, что уж говорить о «друиде»-демоне. Она закономерно проиграла. Монстр отшвырнул ее от себя, а добить помешали остальные члены команды, вступив с ним в бой. Но у них шансов было еще меньше, чем у Адель. Спасти же их самих оказалось некому — одиннадцатая команда пришла на помощь слишком поздно.       Трудно представить, что сейчас чувствовала Адель. Дармеру было невыносимо больно от одной только мысли, что он может потерять Шеда, а у девушки вся команда погибла на ее собственных глазах…       — Она нам не помощник, — вдруг произнесла Кси. Дармер повернулся к ней с немым вопросом в глазах. — Я говорю, что драться придется нам троим. Рыжая почти не пострадала, но вряд ли она сможет сражаться в таком состоянии.       Дармер хотел возмутиться таким черствым отношением к чужому горю, но сейчас было не время поддаваться эмоциям. Каменный голем уже обратил на них внимание. Дармер совсем забыл, как Кси полчаса назад рыдала над раненым Шедом, и не заметил, что слова, сказанные ей, были произнесены без обычной насмешки.       Голем пока не предпринимал никаких действий, присматриваясь к новым противникам, так же, как и они к нему. Судя по тому, как быстро он расправился с двадцать четвертой командой, Киара Тормента ничуть не преувеличивала, говоря, что чудовище способно сравнять Глабер с землей. Они должны победить, во что бы то ни стало. На кону стояли не только жизни горожан, но и их собственные.       — Действовать надо сообща, — промолвила Салли. — Если будем сражаться поодиночке, то он перебьет нас так же, как другую команду.       Дармер и Кси согласились с ней.       — Тогда нам нужен план, — произнесла Кси. — Я предлагаю вот что…       Но она не договорила. Горячая волна, от которой вдоль позвоночника пробежал холодок, оборвала ее на полуслове. Не сговариваясь, они обернулись назад, уже догадываясь, что там увидят. Перед глазами Дармера предстал его худший кошмар.       Адель больше не лежала на земле. Она нашла в себе силы сесть на колени и теперь, вцепившись руками в землю, полыхала факелом. Ее волосы пламенели, развеваясь, и на сей раз это была не метафора. Горело и тело девушки: пока что пламя охватило только спину, но огонь уже перебирался на руки, шею и лицо. Глаза Адель были пусты и безжизненны, бессмысленный взгляд устремлен вдаль — стихия быстро поглощала ее разум.       Это и был главный страх Дармера с детства. Он затмевал собой даже страх перед войной. Потерять контроль над своим Огнем, поддавшись сильным эмоциям, и взорваться — он боялся этого больше всего на свете. Чудовище, что сидело у него внутри, только и ждало момента, когда хозяин ослабит контроль, чтобы самому захватить управление телом и вырваться на свободу. И если это не остановить, то случится взрыв, что распространится на мили вокруг.       Вот, что сейчас происходило с Адель, которая не сумела справиться с эмоциями после страшной смерти товарищей. Нужно было срочно ее остановить. Взрыв, конечно, уничтожит голема, но какой в этом смысл, если он не хуже самого монстра сотрет с лица земли все живое на острове.       Все эти мысли промелькнули в голове за миг, и Дармер бросился к Адель, которая полыхала все сильней. Пламя пожирало ее с невероятной быстротой. Но тут она заметила юношу… Припав к земле, тот еле увернулся от метнувшегося в него потока пламени.       «Дело дрянь, если она уже стала нападать на всех вокруг, значит, до взрыва — считанные секунды!»       Приподнявшись, Дармер увидел Адель, стоявшую над ним. Огонь уже полностью охватил ее тело, но не это повергло юношу в ужас — обе руки девушки были направлены прямо на него. Вот-вот с них сорвется пламя и испепелит его. Увернуться Дармер уже не успевал. Но хуже всего то, что он никак не мог предотвратить взрыв. Остров обречен.       Внезапно Адель смыло с ног потоком воды и унесло в сторону. Дармер еле удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Как он мог забыть, что здесь рядом Кси?       Та стояла чуть поодаль и выглядела донельзя раздраженной.       — Давно мечтала это сделать, — сообщила она, подходя ближе, — но теперь радости почему-то не чувствую. Вот умеешь же ты все испортить! — крикнула она барахтавшейся в луже Адель и вылила на ее голову новый поток воды.       Кси продолжала поливать девушку до тех пор, пока на ней не погасли последние язычки пламени. Метод оказался действенным — магия больше не рвалась из Адель. После всего произошедшего внешний вид девушки оставлял желать лучшего: брони она лишилась, ткань формы была прожжена во многих местах и вымокла до нитки. Сама Адель не успела пострадать от собственного огня, но ее роскошные длинные волосы почти полностью сгорели. Ко всему прочему она окончательно лишилась сил. Но это не остановило Ксилоту, когда она схватила обеими руками Адель за воротник и подняла в воздух.       — У тебя голова вообще есть?! — гневно спросила она, тряся повисшую беспомощной куклой девушку. Та даже не пыталась сопротивляться, смотря на Кси малоосмысленным взглядом. — Чем ты думала? Ты же чуть всех нас не прикончила! Разве тебя не учили контролировать себя? Ну, отвечай!       — Остынь, Кси! — Дармер поспешил на помощь, пока сокомандница и впрямь не вытрясла из Адель мозги.       — И ты это мне говоришь? — с убийственной иронией молвила та. — Лучше скажи об этом своей бывшей одногруппнице!       Ответить юноша не успел — что-то громыхнуло. Как оказалось, Салли в одиночку вступила в бой с големом, чтобы отвлечь его, пока Дармер с Кси были заняты Адель. Но долго так продолжаться не могло — нужно было срочно спешить ей на помощь. Поэтому Кси прекратила препираться. Но ее дальнейшие действия потрясли Дармера. Она с силой ударила Адель по затылку, и та свалилась на землю без чувств.       — Зачем ты это сделала? — ошеломленно спросил юноша.       — Опасно оставлять ее в сознании, — объяснила свой поступок Кси. — Она снова может воспламениться, а во время сражения нам будет не до рыжей. Помоги отнести ее подальше, чтобы не задел кто-нибудь ненароком.       Вдвоем они унесли Адель с площади и оставили в одном из переулков, после чего поспешили на помощь Салли. Та уже еле держалась под чудовищным напором атак противника. Товарищи подоспели как раз вовремя, чтобы предотвратить удар каменного кулака по их сокоманднице. Дармер пальнул сгустком огня по глазам чудовища, а Ксилота ударила по его ногам. Голем взревел от боли и отшатнулся, устояв лишь потому, что не они были основной его опорой.       — Что же вы так долго… — выдохнула тяжело дышавшая Сальвадора, когда товарищи встали рядом. Несмотря на стихийное преимущество и прорву энергии, сражение далось ей отнюдь не легко.       — Прости, пришлось задержаться, — сказала Кси виноватым голосом. — Но не будем терять время — лучше послушайте, что я придумала…       Монстр ревел и бесновался, пытаясь прийти в себя, и у ребят появилось достаточно времени, чтобы обсудить дальнейший план действий.

***

      Гигантский каменный кулак вдребезги разнес мостовую площади, но никого не задел — одиннадцатая команда успела отскочить. Монстр на секунду замешкался, выбирая, кого атаковать теперь, когда все цели оказались на большом расстоянии друг от друга и от него. Дармер находился справа от чудовища, Ксилота — слева, а Салли стояла прямо напротив голема. И монстр решил начать с нее. Кулак величиной с небольшой дом понесся к девушке. Но Салли не растерялась. Выставив перед собой ладонь, она сотворила Стальной Барьер и дала ему импульс в сторону летящего кулака. Рука монстра с гулким звоном ударилась о невидимую преграду и была отброшена назад. Барьер с честью выдержал чудовищный натиск.       Голем обиженно взревел и затряс ладонью. Но, как оказалось, в его голове еще сохранились остатки разума. Атаковать Салли повторно он не стал. Вместо нее монстр переключился на Дармера. Теперь уже в сторону юноши летел огромный кулак. Но Дармер не стал ни защищаться, ни уклоняться — вообще ничего не делал. Хотя при виде стремительно приближающейся каменной громадины, которая может вот-вот расплющить, ему было очень трудно держать себя в руках и не кинуться бежать со всех ног. Но Дармер остался стоять на месте, готовясь действовать согласно плану.       — Вся защита на тебе, Салли, — говорила Кси, — моя Стена Воды не выдержит и одного удара. То же самое касается и тебя, Дармер. Твоя Стена еще слабее моей, так что не трать силы попусту. Только от барьеров Салли будет толк.       Златовласка не подвела — новый барьер врезался в руку монстра, сбивая ее с траектории. Удар вдребезги разнес стоявший посреди площади фонтан — памятник первоосновательнице Ракше. Дармер отошел подальше от уничтоженного предмета архитектурного излишества.       — Наши с Дармером стихии в этом бою практически бесполезны. Вода слабее Земли, а Огонь попросту неэффективен. Надеюсь, Дармер, ты вынес урок из ошибок рыжей и не станешь их повторять. Только магия Салли может нанести голему ущерб. Но прежде, чем ты начнешь атаковать, в битву вступлю я.       — Но ты же сама только что сказала, что Вода слаба в бою с Землей, — недоуменно спросила Салли. — Что в таком случае ты собираешься ему противопоставить?       — Кое-что я все же могу, — усмехнулась Кси. — Например, сделать так, чтобы нам не приходилось бегать от его кулаков.       — А меня в твоем плане, что, вообще нет? — недовольно осведомился Дармер.       — Отнюдь. Тебе отведена весьма важная роль. Мне нужно время подготовить заклинание, поэтому первой задачей тебе и Салли будет отвлечь голема. И на это твой Огонь отлично сгодится.       Кси, судя по вспышкам энергии и напряженному выражению лица, все еще была занята. Поэтому Дармер стал действовать на упреждение, пока монстр не решил попытать счастья в убийстве Кси. Юноша решил снова использовать Огненный Залп, который прекрасно справился в прошлый раз.       Но монстру хватило одного раза, чтобы понять: бьющий по глазам огонь — это больно. Увидев большой сгусток пламени, он закрыл лицо руками, и весь заряд пришелся на них, а каменному телу высокие температуры были нипочем. Дармер ругнулся, проклиная Пеларгона, которому после превращения полагалось быть глупым. Но, как показали дальнейшие события, результат от его действий получился даже лучше, чем он рассчитывал.       Вперед выскочила Кси и выставила вперед руки, готовясь применить заклинание. Закрывший глаза голем не видел этого и поэтому не смог ей помешать. Ладони черноволосой девушки сияли от огромного количества сосредотачиваемой энергии.       — Я использую сильнейший в моем арсенале призыв. Никогда еще вам его не показывала, потому что он жрет просто уйму энергии, а у меня нет такого большого резерва, как у вас двоих. Но ничего не поделаешь, сейчас это заклинание — единственное, что должно на нем сработать. Правда, придется потратить больше половины энергии, иначе смысла не будет…       Потоки воды двумя водопадами хлынули с рук Кси. Ребята не помнили, чтобы она хоть когда-то создавала ее так много. Вода прибывала и прибывала, но не растекалась, а нарастала, превращаясь в волну, которая становилась все больше. Кси прекратила лить воду, только когда гребень волны достиг высоты двухэтажного здания. Тогда девушка остановилась и отпустила призыв. Голем, уже опустивший руки, видел надвигавшуюся опасность, но поделать ничего не мог — слишком он был неповоротлив. Бурлящий поток воды настиг и захлестнул его. Сбить голема с ног ему не удалось, но волна потащила его, отчаянно цепляющегося за мостовую, через площадь, прочь от ребят. Волна замедлила ход и сошла на нет, лишь достигнув ее края, где начинались дома.       Монстр, убедившись, что неведомый враг исчез, став безвредной водичкой под ногами, медленно направился к ребятам. Но не тут-то было. Разлитая вода начала стягиваться обратно, снова формируясь в волну. Она была не такой высокой, как предыдущая, но ее напора оказалось достаточно, чтобы вновь отбросить голема назад.       Раз за разом повторялось одно и то же: волны накатывались на чудовище, удерживая его на одном месте и не давая приблизиться. Кси не приходилось, как Дармеру, создавать призыв заново, она пользовалась созданной водой, уже помутневшей от грязи и крови, которые заливали площадь, но по-прежнему подчинявшейся воле девушки.       — Я буду применять Штормовую Волну, чтобы голем не смог подойти к нам на расстояние удара. Это собьет его с толку и отвлечет. В это время вы должны подготовить атаку.       — Мы? — удивился Дармер. — Ты ведь говорила, что от моих призывов нет толка?       — Как и от призывов Салли, — Ксилота посмотрела на подругу. — Я права? Ты так и не смогла навредить его каменному телу, пока билась с ним, — скорее утвердительно, чем вопросительно отметила она.       Салли лишь покачала головой.       — Даже царапины не оставила, — призналась она.       — Как я и думала, — сказала Кси.       — И что ты предлагаешь? — спросил Дармер. — Ты ведь что-то придумала, не так ли?       Кси усмехнулась.       — Естественно. Вы должны слить воедино ваши атаки, — сокомандники пораженно уставились на нее. — Вы ведь помните, чем закончился ваш поединок?       Салли уже несколько минут трудилась над заклинанием — Кси сказала вложить в него энергии по максимуму. Дармеру так много времени не требовалось, но лучше знать наверняка, когда она закончит, чтобы приготовиться.       — Уже почти все, — услыхав это, он начал накапливать энергию. Нужна сильная сосредоточенность, чтобы призыв сработал, как надо. Хотя раньше проблем не возникало, на этот раз Дармер собирался вложить в заклинание на порядок больше.       — Я закончила! — возвестила Салли.       — Я тоже, — глухо отозвался юноша, смотря, как голем направляется к ним. Кси, услышав Салли, прекратила сдерживать его.       — Ты готов? — спросила светловолосая. Дармер кивнул. — Тогда начинаем на счет три. Раз, — Салли подняла левую руку, раскрыв ладонь в направлении противника. Маг Огня последовал ее примеру, пристроив свою правую руку так, чтобы их ладони находились рядом. — Два, — Дармер уже с трудом удерживал рвущееся с пальцев заклинание. Голем наполовину сократил разделявшее их расстояние. — Три!       — Используйте свои сильнейшие призывы.       Два ревущих потока — огненный и воздушный — слетели с рук. Закрученное пламя слилось с ревущим ветром и взорвалось, осветив город не хуже давно зашедшего солнца. Но непостижимым образом заклинания не разметались, а стали единым потоком, неумолимо несущимся во врага. Огненно-воздушная волна поглотила голема и с силой, превосходящей призыв Кси, потащила назад. Достигнув конца площади, она не остановилась, а понеслась дальше. Дома рушились под непрошибаемым телом монстра и сокрушительной мощью слияния Огненного Снаряда и Штормового Предупреждения. Все вместе они разнесли целый квартал.       Заклинания развеялись, оставив после себя повисшую в воздухе пыль. Одиннадцатая команда напряженно вглядывалась в непроницаемую завесу, чтобы понять, успешной ли оказалась атака. Наконец, пыль рассеялась, и они смогли разглядеть мощную фигуру врага. У каждого из груди вырвался разочарованный вздох. Каменное тело монстра почернело, покрылось трещинами, кое-где от него откололись куски. Но сильно он не пострадал. Вряд ли эти повреждения станут помехой чудовищу, когда он снова захочет убить ребят.       Но голем не спешил приближаться — еще помнил, чем это закончилось для него в прошлый раз. Правда, теперь ему можно было не опасаться повторения атаки Кси. Огонь испарил почти всю воду на площади, а сотворить заново нужное количество у девушки уже не было сил. После стольких созданных волн ее энергия была на исходе.       Но ведь монстр об этом не знал. Потому, вместо того, чтобы подойти ближе, он поднял гигантские руки в до боли знакомом жесте. Направленные в сторону противника раскрытые ладони — характерное положение рук для создания заклинаний.       Из ладоней голема начали вырастать конусовидные шипы, уже виденные в исполнении Пеларгона, когда тот был обычным магом. Правда, тогда он их из собственного тела не выращивал.       С треском шипы отделились и полетели в троицу врагов голема. Ребята едва успели отскочить в стороны, когда камни под ногами взорвались от попадания снарядов.       — А заклинания Пеларгона-мага били куда слабее, — произнесла Кси, смотря на раскуроченную мостовую.       — Это потому, что они состояли из земли, — объяснила Салли. — Поэтому и удар был мягче, и сами они разваливались комьями после удара. А эти стрелы каменные, и их осколки гораздо крупнее и опаснее. Поэтому старайтесь не попадать и под них. Боюсь, если такой обломок угодит в голову, то снесет ее с плеч.       От такой перспективы ее товарищей передернуло. И совсем нехорошо им стало, когда они посмотрели в сторону голема. Не только из рук, но и из плечей, груди и даже головы монстра вырастали новые каменные глыбы. Их было не меньше пары десятков, тяжелых, острых и смертоносных шипов.       Не сговариваясь, одиннадцатые разбежались в разные стороны, чтобы голему было труднее попасть в кого-то из них. Но тот явно решил сделать ставку на количество снарядов, а не на точность попадания, и на этот раз почти не целился. Все копья выстрелили разом. Даже если одиннадцатой команде и удастся увернуться ото всех, то избежать осколков копий, разорвавшихся о землю одновременно — едва ли…       Дармер открыл глаза. Последнее, что он помнил — как его погребло под обломками. Камней оказалось не много, и он смог сесть, стряхнув их с себя. Голова кружилась. В нее угодил один из осколков и, похоже, оглушил парня. Но в таком случае, почему он жив и, кажется, невредим?       Дармер огляделся. Площадь была сплошь покрыта обломками камней разной величины. Но где Салли и Кси? Их нигде не было видно. Тут Дармер заприметил выглядывавшие из-под груды камней белые одежды и помчался туда. Через несколько секунд юноша уже вытаскивал стонущую девушку на свет. Салли, как и его самого, сильно ударили по голове, но и она не пострадала от камнепада.       — Что произошло? — послышалось за спиной. Это была Кси, которая смогла самостоятельно вылезти из-под завала. — Почему мы еще живы?       — Щит… — слабым голосом произнесла Салли, — сработал.       — Какой еще щит? — удивленно переспросила Кси.       — Который в наших формах, — уже более уверенно сказала золотоволосая, поднимаясь.       — Я думал, он только от магических атак защищает, — пробормотал Дармер.       — И от обычных тоже, если они очень сильные, — с уверенностью сказала Салли. — Однажды в Замке Воздуха мой сокурсник упал со скалы с большой высоты. И щит уберег его почти от всех травм.       — Тогда зачем ты пугала нас попаданием осколков, если знала о щите? — с возмущением поинтересовалась Кси.       Салли смутилась.       — Я… честно говоря, я забыла об этом напрочь, — призналась она.       Кси фыркнула, но ответить ей не удалось.       — Приготовьтесь, — напряженно сказал Дармер, глядя, как голем выращивает новые шипы. — Сейчас будет второй залп.       Все повторилось заново, но теперь они старались прикрывать голову руками. Щит щитом, а от сотрясения мозга он может не спасти. Дармеру удалось увидеть, как он работает: за мгновение до попадания камней доспех тускло засветился, и вокруг юноши появился переливающийся магический кокон, отразивший все обломки. Дармеру вновь пришлось выбираться из-под них, но на сей раз хоть сознания не лишился.       — Надо что-то делать, — мрачно заметила Салли, когда все трое, встав на ноги, следили за големом, который накапливал силы для следующей атаки. — Долго так продолжаться не может. Скоро у нас кончится энергия, и щит перестанет работать.       — И что ты предлагаешь? — спросил Дармер. — Наша совместная атака ощутимого урона ему не нанесла, а ничего сильнее в нашем арсенале нет.       Салли в задумчивости нахмурилась.       — Возможно, чтобы добиться успеха, надо сконцентрировать атаку в одной точке, а не рассеивать ее по площади.       — Такая атака будет неэффективна, если в ней не использовать стихию Воздуха, — покачала головой Кси. — А эта стихия бедна на точечные призывы. Не припоминаю, чтобы у тебя был хоть один!       — Про то, что я владею Штормовым Предупреждением, ты тоже только сегодня узнала, — улыбнулась Салли. — Дармер, подойди сюда.       — Опять будем смешивать наши призывы? — спросил тот.       — Не совсем, — ответила Салли. — Ты сможешь добавить огонь в уже созданное заклинание?       — Ну, могу попробовать, — неуверенно ответил Дармер.       — Если собираетесь что-то предпринять, советую поторопиться, — проговорила Кси. — Голем опять начинает атаковать.       Из тела монстра снова росли шипы. Салли сосредоточилась, и над ее левой ладонью стали собираться потоки воздуха. Они закручивались и превращались в большую полупрозрачную сферу.       — Полагаю, это называется Воздушный Шар? — с сарказмом спросил Дармер, глядя на еще один вариант Огненного Шара. Теперь он не удивится, если окажется, что и у Земли есть нечто подобное.       — Нет, — опровергла Салли его догадку. — Это Воздушная Сфера. Добавляй огонь.       — А ты не боишься, что он взорвется? Не можешь отвести его подальше от себя? — с сомнением проговорил Дармер.       — Не могу. Я и так еле удерживаю его, потому что вложила слишком много энергии, — ответила девушка. — Действуй уже, голем вот-вот атакует!       Вопреки опасениям, все получилось, и Сфера не взорвалась. Огромный огненный вихрь, заключенный в сферу, и копья голема полетели навстречу друг другу одновременно, но, к счастью, удачно разминулись. Дармер в тот момент думал только о том, как подействует призыв. Эта неосторожность дорого ему стоила. Лишь в последний момент парень заметил, что один из шипов летит прямо в него, и не успел увернуться…       — Дармер! Дармер, очнись! — донесся встревоженный голос Кси.       Открыв глаза, Дармер увидел склонившуюся над ним девушку. Заметив, что юноша очнулся, она посветлела лицом от радости.       Дармер опять потерял сознание. В памяти тут же всплыла и причина этому.       — Со мной все в порядке? Щит выдержал даже прямое попадание? — стал он задавать вопросы.       — Выдержал. Но больше он тебе не поможет, — с грустью сказала Кси.       — Понятно, — проговорил парень. Щит отбил копье, но сила удара оказалась слишком сильна, и он не выдержал. — Ничего, главное, что атаку все-таки отразил, — тут в голове молнией промелькнула мысль. Дармер резко подскочил, не обращая внимания на раскалывающуюся от боли голову, и посмотрел туда, где находился голем.       Маг пробыл без сознания совсем недолго, не более минуты, но самое интересное все же пропустил, и теперь мог наблюдать лишь последствия. Голем лежал на боку, а в его груди чернел огромный кратер, оставшийся после Огненно-Воздушного Шара. Призыву не хватило совсем немного, чтобы дыра стала сквозной. Из раны валили клубы дыма.       — У нас… получилось? — прошептал Дармер.       — Самой не верится, — сказала подошедшая Салли.       — Слушайте, а вы не перестарались? — скептически спросила Кси. — Он еще жив? Потому что если вы убили его, то нас ждут большие проблемы.       И тут, словно в ответ на ее слова, голем зашевелился. Он приподнялся, а затем с большим трудом встал, еле удерживаясь на ногах.       — Ну вот, а ты боялась, — улыбнулась Салли, — для того, чтобы убить такого монстра, нужно нечто большее, чем…       Речь ее оборвалась на полуслове. Ребят накрыло такой чудовищной волной магии, что у них перехватило дыхание и вышибло дух. Ноги подкашивались, а волосы бешено трепало, как при сильном урагане. Голем сиял от переполнявшей его энергии. Самый яркий свет шел из пролома. Прямо на глазах он начал затягиваться камнем. Через несколько секунд дыра совсем исчезла, будто ее никогда и не было. С тела голема пропали и все остальные повреждения, что ему успели нанести. Поток магии начал стихать.       — Это… невозможно, — чуть слышно прошептала Салли. — Залечить такую рану настолько быстро… Этого не может быть!       — Сколько же у него энергии?! — потрясенно вымолвила Кси.       Дармеру вспомнились слова Киары: «Сущность многократно преумножает его силы и восстанавливает энергию с поразительной быстротой». Он поведал об этом девочкам.       — Так это что получается, мы сражаемся с бездонной бочкой?! — с истеричными нотками в голосе выкрикнула Кси. — И как нам в таком случае его победить?       — Никак, — в отличие от подруги Салли была странно спокойна.       — Что? — повернулась к ней Кси.       — Мы ничего не можем с ним поделать, — ответила ей Салли. — Убивать его нельзя, потому что тогда мы сами пострадаем. Хотя с нашими возможностями мы даже при желании не смогли бы это сделать. Все опасные повреждения голем моментально излечивает. Это идеальное живое оружие с разрушительными атаками и практически полной неуязвимостью.       — Значит, наше сопротивление было изначально обречено на провал, — подвел нерадостный итог Дармер.       Киара оказалась права во всем. Усмирить чудовище не в силах одиннадцатой команды. Остров обречен на уничтожение.       — То есть это… конец? — тихо проговорила Кси.       Никто ей не ответил, но все и так поняли то недосказанное, что девушка не набралась смелости произнести вслух. Да, это конец. То, чего так боялся Дармер, произошло, и гораздо раньше, чем он предполагал. Но почему-то именно сейчас он не чувствовал того удушающего страха, что одолевал его прошлые годы. Нет, страх присутствовал, но не за свою жизнь. Гораздо сильнее он боялся за жизни товарищей. Впервые со времен гибели семьи у Дармера появились те, чьи жизни для него были важнее собственной. Как это получилось, да и еще за столь короткое время, он не знал, но это было так. Теперь больше всего его волновало, как спасти команду. Один раз он уже пережил смерть близких и не хотел проходить через этот ад снова.       Голем уже полностью излечил свои раны и готовился снова пустить залп каменных шипов. Дармер стал напряженно размышлять, что делать. У него больше нет щита, но у девочек он был, и следующую атаку они смогут пережить. Однако неизвестно, сколько еще продержатся их щиты. Значит, им нужно спасаться, пока есть время. Бежать — вот единственный путь к спасению. Если хорошо спрятаться, то, возможно, голем их не найдет. Подземелья! С виду ход построен весьма прочно и надежно, раз за столько веков существования не осыпался. Значит, есть вероятность, что и разрушение острова бешеным големом выдержит.       План созрел в голове моментально. Чтобы девчонки смогли скрыться вместе с бесчувственной Адель, нужно отвлечь монстра, и Огонь как будто создан для этого. Пусть Дармер и не годился для битвы с големом, но сейчас ему требовалось только выиграть немного времени. Осталось пережить камнепад еще раз, и можно начать приводить план в действие.       Дармер уже собирался попросить Салли прикрыть его барьером, но та, не догадываясь о его мыслях, принялась действовать сама. Подняв руки, она собрала в них такое огромное количество энергии, что они засверкали ярким белым светом. Такое же свечение возникло вокруг голема, который уже приготовился выпустить стрелы.       — Ты что делаешь? — спросил Дармер. — Сама же сказала, что все усилия бесполезны.       — Не победить… — с усилием проговорила Салли, ее руки дрожали из-за сильного напряжения, — но задержать его я могу.       Кси потрясенно охнула, с ужасом взирая на подругу.       — Салли, остановись немедленно! Если ты израсходуешь столько энергии при оставшемся у тебя количестве, то умрешь!       Сальвадора, не слушая ее, продолжала создавать заклинание. Все, что успела сделать подбежавшая к ней Кси, это подхватить падающее тело подруги. В мгновение ока Дармер тоже оказался рядом и с облегчением увидел, что девушка жива. Она тяжело дышала и не двигалась — заклинание отняло у нее все силы.       — Ты идиотка! — ругалась Кси на чем свет стоит. Руки у нее дрожали, и вовсе не от того, что Салли была тяжелой. — Зачем ты это сделала?!       — Зато я смогла его остановить, — слабо улыбнулась Салли.       Она была права. Запуск стрел так и не состоялся, потому что за секунду до него Сальвадора успела завершить свой призыв. Голем оказался заключен в прозрачную воздушную сферу вместе с обломками разбившихся об нее каменных шипов. Стальной Барьер смог выдержать этот натиск.       После создания столь сильного и мощного призыва Салли осунулась, побледнела и неподвижно лежала на коленях подруги. Как бы сильно Дармеру ни хотелось верить в правдивость сказанного Кси, но вид девушки говорил сам за себя. И благодаря происхождению юноше было хорошо известно, чем заканчивается магическое истощение в бою…       Громкий треск разбил повисшую тишину. Голем уперся громадными ручищами в барьер по сторонам от себя и давил на него со всей своей немалой силой. Секунда-другая сопротивления — и сфера лопнула как мыльный пузырь.       — Он… даже минуты не продержался, — прошептала Кси.       Салли лишь молча смотрела. Вместе с барьером рухнули и ее надежды. Она совершенно напрасно пожертвовала своей жизнью.       Монстр оценил плачевное состояние противников — измотанные, обессилевшие — и решил больше не тратить энергию на создание шипов. Он направился к ним, чтобы добить собственноручно. Глядя на его приближение, Дармер лихорадочно думал. План провалился, не успев начаться. Если вдвоем Салли и Кси могли уволочь Адель, то одна Кси даже свою подругу поднять не сможет. «Что же делать, что делать…»       — Дармер, берегись!       Голем, добравшийся до них чересчур быстро для своего массивного тела, отвел назад каменный кулак, намереваясь расплющить одиннадцатую команду одним ударом. Дармер замешкался, не зная, как поступить. Отскочить с места удара он бы успел, но девочки… Решение созрело молниеносно.       Поток огня ударил чудовищу в глаза, заставив его прервать атаку и зареветь от боли.       — Давай, каменная оглобля, иди сюда! — закричал Дармер, отбегая в сторону и уводя бросившегося за ним голема подальше от девчонок.       Юноша повернулся спиной и побежал, но далеко уйти ему не удалось. Спустя пару мгновений в спину будто врезалась стена. Голем, поняв, что от ударов толку мало, замахнулся рукой, и на сей раз ему удалось достать врага. От такого взмаха из Дармера вышибло дух и покатило по земле. Завалившись на спину, он чуть не взвыл от жуткой боли. Удар монстра, пусть и раскрытой ладонью, не прошел бесследно — что-то точно было сломано. Оставалось лишь надеяться, что не позвоночник. Хотя… какая теперь разница?       Кулак уже навис над ним. И он раздавил бы Дармера, если б не удар волны, изменивший направление движения руки. Это Кси отчаянно пыталась не дать чудовищу убить товарища. Но этим призывом она исчерпала последние оставшиеся крохи энергии, и силы покинули ее. Она упала рядом с Салли.       «Зря, Кси, ты это сделала. Все, чего тебе удалось добиться — это купить мне несколько лишних мгновений жизни, — думал Дармер, глядя, как голем вновь нацеливает на него кулак. — А ты могла бы убежать, так хоть кто-нибудь из нас спасся. Хотя… да о чем я думаю? Ты бы никогда не смогла убежать, бросив своих товарищей в беде. Как и все мы. Пожалуй, и придуманный мной план спасения был слишком наивен: едва ли мне бы удалось уговорить девочек сбежать, бросив меня на погибель», — Дармер усмехнулся.       Время будто замедлилось. Юноша смотрел, как медленно, а на самом деле стремительно, летит в него кулак, и думал. Может и хорошо, что все случилось именно так: он умрет первым, и не увидит, как убивают его друзей. С этой мыслью он закрыл глаза и стал ждать удара. Сейчас все закончится. Лишь одна надежда оставалась — что долго мучиться не придется. Хотя, наверное, когда огромный кулак раздавливает тебя, смерть наступает мгновенно. Он, возможно, даже не почувствует боли.       «Что-то он долго меня убивает, — вдруг пришло Дармеру в голову. — А, может, я уже умер? Нет, вряд ли, я же еще чувствую боль. Тогда почему…?»       Дармер открыл глаза, и увидел сжатый кулак голема в десятке футах над собой. Несколько секунд юноша пролежал, глядя на каменную руку, но ничего не изменилось. Каменный голем застыл, словно изваяние.       — Хорошо, а теперь откиньте его подальше, — раздался чей-то голос.       Голем исчез из поля зрения. С трудом Дармер поднялся, сел и осмотрелся. Они больше не были одни — площадь заполонили воины Варнорта в серых и черных формах. Среди них виднелось и несколько «друидов». Многие маги сновали вокруг голема, которого опять отбросили в дальний конец площади.       «А они ведь не знают о сущности», — щелкнуло в голове у Дармера. Внезапному появлению стольких магов Варнорта он даже удивиться забыл.       Преодолевая боль, Дармер встал на ноги, отметив мимоходом, что у него сломаны ребра, и так быстро, как мог, направился к воинам.       — Молодой маг, куда вы так торопитесь? — остановил юношу тот же голос, раздавшийся теперь совсем рядом. — Не с вашими травмами бегать.       Обернувшись, Дармер изумленно выдохнул. Перед ним стоял не кто иной, как Парасилур Кайтос, Глава замка в Катверне, в своей длинной черной робе. Встретить его здесь, в Глабере, было весьма неожиданно. Но раз Глава здесь — значит, он и руководит операцией.       — Послушайте! — быстро заговорил Дармер. — Надо срочно сказать им, — указал он на окруживших голема магов, — что монстра убивать нельзя! В нем находится…       Но Парасилур поднял ладонь, жестом приказывая замолчать.       — Я уже все знаю, — с непробиваемым спокойствием на худом лице сказал он. — И моим подчиненным розданы соответствующие указания. Они не станут его убивать. Пока, во всяком случае.       С этими словами он прошел мимо Дармера и направился к голему. Увидев Парасилура, маги поспешно отскочили подальше от монстра. Когда рядом с големом больше никого не было, Глава запустил в чудовище каким-то заклинанием. Тотчас каменное тело голема обмотали толстые цепи. Шипы на их концах вонзились в землю, не давая монстру сойти с места и напасть на подошедшего Парасилура.       — Те, кому известно заклинание Очищения Демонической Души, подойдите ко мне, — провозгласил он.       Из толпы вышли трое магов.       — Но, Глава, как же ученик? — возразил один из них. — Ведь это заклятие…       — Мы ничем не сможем ему помочь, — отрезал Парасилур. — Все, что нам дано — это освободить его душу от оков тела чудовища.       Маги стали с четырех сторон от монстра. С их рук одновременно сорвались фиолетовые молнии, скрестившиеся в теле голема. Жуткий нечеловеческий вой прокатился по площади. Монстр рвался, корчился, а бившие в него лучи проникали, обволакивали, причиняя, по-видимому, невыносимую боль. А потом все закончилось. Из глаз и рта голема выплыла черная субстанция, похожая на дым, и рассеялась. Монстр затрясся, зашатался, а затем развалился на куски. Он стал такой же грудой камней, как и обломки его призывов, что теперь грудами усеивали площадь. Пеларгон окончательно умер.       — Вот и не стало этого поганца, — вторя мыслям Дармера, прозвучал голос Ксилоты.       — Да, — откликнулся тот. А потом резко повернулся и увидел Кси, стоявшую рядом и с безучастным видом взиравшую на останки голема. — Ты что здесь делаешь? Ты в порядке? Что с Салли? — удивление мага понятно, ведь он своими глазами видел, как Кси свалилась от усталости.       — С Салли все хорошо, — откликнулась та, — ей сейчас «друиды» занимаются. Они сказали, что если успеть вовремя, то магическое истощение можно исцелить. В общем, Салли будет жить и уже скоро присоединится к нам. А у меня истощения и не было. Совсем чуть-чуть до него оставалось, но я сумела сохранить каплю энергии. Поэтому со мной управились почти моментально.       Дармер облегченно выдохнул. Самое страшное позади.       — А теперь я хотел бы услышать подробнейший рассказ обо всем, что здесь произошло, — вернул его на землю голос Парасилура, неслышно подошедшего к ним. — Будьте любезны…       Прогремел взрыв. Все обернулись и увидели, что над лесом взметнулось пламя. Точно как когда они бежали из дома усмирять монстра, в небе полыхало огненное зарево.       «Неужели, это… Замок? Но ведь там…»       — Ребята!       — Шед! — слились в один крики Дармера и Кси.