Это случилось около семи вечера. Я смотрел какой-то фильм, поедая мороженый йогурт, Юрие делал домашнюю работу и прикладывался лбом к столу, когда у него что-то не получалось, а Штеф куда-то ушёл. Было уже мрачно за окном, в голове крутилась только одна мысль: «Лишь бы что не случилось!». Усугубило моё состояние внезапное прерывание кино. Такие случаи были редки. В основном это были новости, где рассказывали, что на какой-то магистрали прорвало трубу или сообщали о погодных предупреждениях. Но сейчас был особенный случай: пропал человек. На фотографии-портрете была изображена девушка со светлыми короткими волосами до плеч, карими глазами и в красном свитере. Вела она себя непринужденно, походу кого-то обнимая. В строке о пропавшей было написано, что та ушла три дня назад в аптеку и не вернулась. Говорили, что одета была в джинсовую куртку, серую футболку и джинсы, рост метр шестьдесят.
Будучи с, мягко говоря, необычным сожителем, невольно думаешь только о плохом, иного в голову ничего не приходит: не встретил ли местного попа, не напал ли на кого-нибудь случайным образом (ну не могла эта егоза пойти дальше выведения на гнев)? А позвонить я ему не могу: по смерти документы Штефана, как документы других умерших, были отправлены в администрацию, где выдали свидетельство о смерти, следовательно, ему невозможно купить телефон с сим-картой.
Меня на землю смог вернуть звонок мобильника. Я поднял трубку. Безэмоциональным голосом шериф приказал отправляться на улицу П*** ХХ, в зоомагазин. Без лишних слов он упомянул об вопросах и повесил трубку. От переживаний заболело сердце, но не обращая на это внимание я собрался и выехал на работу.
На месте меня встретил полицейский, начальник и, самое удивительное, Джулия. Она себя неважно чувствовала и всё время пыталась отстраниться от группы. Ей было больно смотреть на каждого из присутствующих. Зоомагазин был открыт, в темноте, мелькая фонариком, кто-то шастал.
-Что случилось? Почему вызвали в такой поздний час?
Шериф что-то черкнул себе в блокнот, посмотрел на ошалевшего начальника, а потом на меня. Не изменившись в лице он проговорил:
-Меня вызвали сюда по причине массового убийства грызунов в торговой части магазина. Следов взлома увидеть не удалось, а значит взломщик был мастером в этом деле. Один из потерпевших сказал вызвать вас для допроса. Итак, — он снова глянул в блокнот и стал слушать. С каждым моментом мне становилось не по себе. Я искренне не мог понять о каком взломе шла речь. Замки были новыми, так что магазин точно не могли взломать, -не видели ли вы странных личностей, которые пытались проникнуть в помещение в первую смену?
-Нет, таковых не встречалось. У нас даже недоброжелателей нет.
-Так… Укажите время Вашего ухода и кто мог это запомнить.
-Я ушёл в четыре часа, как и Джулия Хедервари, она точно это может это подтвердить, — в подтверждении моих слов она кивнула, не показывая глаз. Как не погляди, всё это выглядело чересчур странным. Магазин… Да как он мог быть доступен для кровожадного хулигана? Его же охраняет сигнализация, установленная самим Садыком, а в помещение могли проникнуть только работающие там.-Пожалуйста, скажите, зачем вы меня вызвали!
-Хорошо… По некоторым заявлениям стало ясно, что была открыта форточка на выходных. В неё мог пробраться преступник, который убил всех здесь. Он мог прождать все выходные и подставить вас, в том случае, если он ваш недруг. Но как вы сказали ранее недоброжелателей у магазина нет, так что это неправильная версия происходящего. Но вот показания говорят, что кто-то ранее забывал закрывать окна. Сегодня тоже. Я к тому, что по вашей очередной халатности погибло множество животных. Вы обвиняетесь в пособничестве преступнику и обязаны оплатить штраф в размере суммы всех убитых зверей.
Пособничестве? Но такого же быть не может. Каким образом в чистом от преступности городе, могла возникнуть эта ситуация? Это ещё предстояло выяснить.
-Простите, но случилось некоторое недопонимание. Не я последний выходил сегодня. Я как раз торопился домой, боюсь, эм, племянника оставлять одного, — потом меня осенило. Весь этот допрос был основан на лжи. Только один человек мог знать её и считать за чистую монету. Хотелось бы знать, почему она это сделала… Почему, Джулия?
Все мои слова посчитали оправданием. Никто не остановил шерифа. Разве что подёргивания начальника смущали. Он наконец снял маску и злобно посмотрел на меня. Казалось, он схватит меня за плечи и станет трясти до потери сознания.
-Нет… Штрафа будет мало… — пробормотал начальник. -Я сыт по горло твоими выходками, Александр Йоцов. Я не понимаю… Я, чёрт возьми, не понимаю, зачем ты изводишь нас? Не хочешь здесь работать? Хорошо! Замечательно! Тогда почему ты это сразу не сказал? Теперь из-за тебя мы не только лишились прошлых работников, заработка, но и братьев наших меньших потеряли! Тебе, наверное, не представить как они дрожали от страха, как молились на своём языке. С меня довольно! -произнёс он, чуть дыша и краснея.-Чтоб глаза мои больше тебя не видели. Убирайся. Вон!
Наверное, не описать моё состояние в то время. Что-то клокотало в голове и в животе. Как же могло так обернуться?
Не в силах вести самозащиту дальше я молча ушёл. Сейчас-то точно посчитают виновником. Становилось ещё хуже. Пока не найдут настоящего злодея, придётся выплачивать штраф до круглой суммы. Но есть ли он? Как никак район у нас тихий, а народ слишком религиозен и на эту пакость не способен.
В анабиозном состоянии я добрался до автобусной остановки и стал дожидаться такси, которое вызвал не так давно. Автобусы в это время уже не ходили, а возвращаться пришлось бы долго. Такая прогулка принесла бы ничего, кроме напряжения в виду этих событий. Я глянул на часы в телефоне. Поздновато. Такси опаздывает. Я сел на скамью и, выпустив фрагменты пара, посмотрел в разные стороны. От оранжевого цвета уличного фонаря кроны деревьев, чугунные ограды, кустарники, столбы и дороги виделись искусственными. Темнота будто бы съела всё живое. Съела… Пора перестать думать, что кто-то кого-то съел.
Бессознательно я достал сигарету и закурил. Уж как-как, но дым бестолково выходил из сигареты и рта и не приносил только лёгкое удушение. Как интересно, в прошлом хороший бегун увлёкся вредной привычкой только-только столкнувшись с несчастьем. Вот тебе и крепкость духа…
Стали слышны щелчки с далёка, которые со временем перерастали в шлёпанья и цоканье каблука. Силуэт также приближался. С каждым метром я узнавал фигуру, той из-за которой возникла эта ситуация. Она шевелила ртом, но звук не доходил. Видного кого-то звала. Я стряхнул пепел и выпустил новый клубок дыма. Наконец до уха донеслись отдельные клочки фраз «Прости!», «Я правда не знала, что так всё обернётся».Она быстро подбежала ко мне и взяла за руки. Рука с сигаретой дёрнулась и чуть отдалила бывшую коллегу. Сигарета упала и я вскоре была растоптана. Девушка не обратила на это внимания и продолжила рыдать:
-Прости! Прости! Прости! Я правда очень сожалею! У меня не было выхода, они говорили, что всё будет хорошо и-и…
-Ты рассказала, что я
снова забыл закрыть форточку прямо в
нужный момент? Ты же понимаешь, что из-за неловкого предположения сломана одна жизнь? — девушка в испуге вздрогнула. Мешки под глазами показались во всей красе. Неужели она так долго плакала? -И ещё, что я тебе говорил, было неправдой. А мышь… Она прилетела со мной. Такие могут найтись, — я замолчал, Джулия тоже. Она никогда не вызывала негативных чувств. Была красивой и доброй принцессой из сказок. Но теперь её изначально добрые намерения посерели одним глупым поступком, а красота начала невиданным образом угасать. Светлые волосы будто поседели, а лицо только из-за плача было розовым. Такие «идеальные» люди плачут только потому, что на них злятся. Складывалось ощущение, что она действительно раскаивалась.
Джулия вытерла слёзы и, заикаясь, проговорила:
-Наверное… — и снова пауза. Вдруг она неожиданно произнесла:
-Знаешь, на твоём месте я бы, — продолжила она более спокойней и как-то заученно, -не злоупотребляла курением. Кровь испортится.
Я посмотрел на неё. Возникла неописуемая тревога. Эти слова мне знакомы. Но с другой стороны, кто не знает главной фразы ЗОЖ-ников? Однако она не ЗОЖ-ница. Девушка не реагировала как прежде. Будто во сне она продолжала на меня смотреть. Её глаза… Они были как будто из стекла. Я позвал её. Нет ответа. Помахал. Зрачки с воображаемым треском сузились. Я немного отошёл в сторону и снова позвал её.
-Джулия?
А потом и вовсе дёрнулась и снова испуганно оглянулась.
-А? Я заснула? Снова прости…
-А я бы посоветовал тебе ложиться спать вовремя, а то выглядишь плоховато, — и через силу улыбнулся. И снова у неё произошёл ступор. Точно спит. Мне становилось стыдно, что я отчитал её и так измученную. Решив сгладить углы, когда приехало такси, поинтересовался у бывшего коллеги поедет ли она со мной, но Джулия вежливо отказалась и быстро скрылась в темноте. Поди совсем поплохело. Как же это я?
Уже поздно.
Всю поездку я смотрел в одну точку и размышлял над богатым на события вечера. Штраф уже не тревожил, хоть неприятный осадок остался. Очень хотелось вернуться домой и тоже поспать.
***
По возвращению домой, я увидел необычные вещи. Юрие, стоя на табуретке варил чорбу, что-то бормоча поднос, а Штеф сутуло сидел на кресле, сложив руки на ноги, и смотрел в пол. Он был мрачнее тучи. В последний раз он так выглядел, когда… Неважно. Мне не следует его сейчас спрашивать. И уж тем более делиться своей проблемой.
-О, дядь Саша! Ты как раз вовремя! Мы с братишкой приготовили сегодняшний ужин. Поскорее мой руки и садись за стол, брат тебя это тоже касается! — ребёнок поставил руки с поварёшкой, с которой капали остатки супа, в боки. Его нелепая важность немного успокоила. Помнится, раньше он боялся плиты. Говорил, что та страшно щёлкала. Даже первое время к чорбе относился скептически и выискивал капельки алюминия. Может, когда он всё ещё жил у родителей, их плита действительно щёлкала и подплавляла некачественную кастрюлю? Этого уже не узнать. Юрие уже не помнит, однако помнит, что суп его впечатлил.
После долгих приготовлений все уселись за стол, но ужинать не спешили. Я смотрел на часы, Штеф в суп, а поварёнок на всех. Как и любой кулинар из телешоу он ожидал критики от «маэстро». Брови Юрие немного подрагивали от нетерпения, но он продолжал ждать.
Бедный ребёнок. Почти в одно время мы зачерпнули второе. Юра так старался, так старался сделать суп сытным и полезным, что разварил картофель и недоварил капусту. Солью он не переборщил, как это делают новенькие, но и сказать, что её достаточно — будет неправдой. В остальном же повар молодец.
-Плохо? — поинтересовался он с разочарованным лицом.
-Нет-нет, всё очень даже ничего! — я потянулся за хлебом.-Суп очень сытен. Уже с пару ложек видно! Не пойму с чего ты это взял?
-Ну, — грустно протянул мальчик, — вы же ничего не говорите. Вот и подумал… Брат! А ты что скажешь? — он повернулся к Штефу, который будто оголодавший чуть ли не пил чорбу, как горячий шоколад. Ложка не успевала касаться дна супницы, как оказывалась во рту вампира, однако хлеб не был тронут. Юрка поднялся от удивления. Он сиял. А человеческая еда разве не вредит другим расам?
-Ну как? Ну как? Всё же хорошо?
-Очень, — пробормотал Калиш, опустошив пиалу.-Не переживай, ты молодец. А если натренируешься и научишься делать что-то ещё, можешь открывать рестораны по всей округе, — рука опустилась на волосы младшего и потрепала их. От всяких сомнений не осталось и следа.
После хорошего ужина все разбрелись по своим делам. Штеф вызвался помыть посуду. Он молча взял грязные пиалы с ложками и понёс к раковине на кухне. Лицом он не поворачивался. Ладно и ладно, но стал ещё и задыхаться, и кашлять. Сначала кашлял редко, потом разы участились. Дошло до того, что Штеф от дёрганий не мог удержать в руках и тарелки. Она выскользнула из рук и разбилась.
Не успел я поинтересоваться, что случилось, как Калиш побежал до ванной.
***
В ванной, которая была совмещена с туалетом, Калиш, согнувшись чуть ли не вдвое пытался невольно очистить желудок. Парень не понимал, почему у него возникла такая реакция. Всё отторжение происходило болезненно, с кровью.
«Неужели это от того, что я уже немёртвое, а? Это ужасно! Нечестно! — думал Штефан, полоская рот и тут же смывая плевки; крови было, конечно, меньше, но продолжала идти, что было видно по подбородку. — И мне действительно придётся прибегать к… Нет! Нет! Это точно не та плата, которая должна быть за желание!» — вампир был очень зол, преимущественно на себя и свою глупость в далёком студенчестве. Он мог смириться с физическими отличиями, которых так боится народ, не привыкать пугать, но вот это… Штеф вытер свою кровь с подбородка рукавом и посмотрел на него, на доказательство действительности, и медленно перевёл взгляд с умывальника на зеркало. И что же он там ожидал увидеть?
-Господи, — русоволосый опёрся на умывальник, потрогал своё лицо, а затем гладь зеркала, в котором было отражение стиральной машины, полотенец, мыла, плитки, трещины, часть раковины, кран — чего угодно, но не Штефа, -наколько я был глуп, когда хотел обладать тем, чего нет в реальном мире?.. А теперь что? Что теперь? Я стал монстром, которого и быть-то не должно! Проказа! — крикнул он и в порыве отчаяния разбил его. На кулаке было ни царапинки. Вампир отшатнулся и дрожащими руками схватился за волосы.-Нет, нет, всё не должно было так обернуться! Чёртов сайт! Чёртова статья! Чёртово стихотворение! Должен быть выход. Да, должен. А что если…? Нет, никто наверняка не будет читать это гребаное стихотворение ради меня… Что взять с нищего?
Раздался стук в дверь и обеспокоенный голос Йоцова:
-Штеф? Всё в порядке?
-Д-да, не беспокойся… — как можно спокойно ответил парень, глядя на осколки.-Лучше ответь, где у вас лежит веник и совок?
