История про кусочек рыбного рулета в синих шлепках

             Раньше я всегда думал, что самый тяжелый день недели — это понедельник. В принципе, я и сейчас думаю также. Однако, в моём недельном графике к нему добавился ещё один «нелюбимый» день. Это среда.       После того, как мы с Хираго Кейго заключили договор, мы начали составлять бизнес план на ближайшие три года. Конечно же, уже с учётом моих вложений. Что-то мой брокер уже раскритиковал, за что-то похвалил. Но вот основная работа только начиналась. И даже то, что мы засиделись в его «кабинете» до полуночи, было всего лишь началом. Хорошо, что с остальным он обещал справиться самостоятельно.       После всего этого обилия цифр и планов, голова у меня шла кругом, как после пары тысяч развеянных клонов. Я с трудом добрался до дома, с ещё большим трудом разделся и завалился спать. Собственно, с этого и началась среда.       Проснулся я спустя три часа после возвращения домой, от резкого стука в дверь. Пока продрал глаза, пока сообразил, что стучаться ко мне, а не соседи решили сделать внезапный ремонт…              — Четы… Полпятого? — спросил я, с трудом выяснил я, не в силах разлепить глаза. Я уже полминуты водил будильником перед щёлочками, пытаясь найти стрелки на циферблате. Шире веки раскрыться не могли из-за сильной рези в них. Да мне особенно и не хотелось. По опыту я знал, что стоит их раскрыть и растереть, то уснуть будет тяжело. Втайне я даже понадеялся, что мне всё приснилось и сейчас я смогу вернуться к просмотру сна. Что именно мне снилось, я не помнил, но явно что-то хорошее. Тем более, что стука больше не было слышно. Наверное, и в самом деле показалось…              — Узумаки Наруто?! — раздалось со стороны окна. С трудом поворачиваю голову туда и вижу какую-то тень. Делать нечего, приходить тереть глаза. Нет, можно конечно подать немного чакры и тогда я проснусь мгновенно. Но после такого я точно не усну до вечера. Как же неохота.              — Чё надо? В такую рань… — ворчу я, продирая-таки глаза. Всё ещё тяжело соображая, смотрю на это чудо. На нём была маска АНБУ.              — Хокаге вызывает тебя к себе! Через час, — ответил он.              — Ну и приходил бы тогда через… через пятьдесят пять минут, — проговорил я, отмахиваясь от него и переворачиваясь на другой бок, собираясь досмотреть свой сон.              — Через час ты уже должен будешь готовиться отправиться на миссию, — возразили мне, а затем я услышал шаги и почувствовал, как меня начали тормошить. Я опять поднимаюсь и смотрю на этого урода.              — А вы, как бы, не охренели? У меня — законный выходной! — я даже голос повысил, не прекратив при этом покачиваться от недосыпа. Внезапно, у меня возникло желание, как следует вдарить, чтобы…              — Сандайме-сама отменил его, — последовал категоричный ответ.              — Вот же х… — я замолк также внезапно, как и попытался выругаться. На душе было паршиво. — АНБУ-сан, а давайте мы все дружно сделаем вид, что ничего такого не было и старику всё приснилось, а? Старый он, уже за шестьдесят. Мало ли, что ему почудилось?              — Поднимайся, давай. У тебя и так было два дня выходных! — последовал ответ. Эх, а я так надеялся на понимание. В эти «выходные» мне пришлось усиленно трудиться на благо селения, грамотно распределяя собственную прибыль. Но, похоже, старику плевать. С трудом повернувшись, начинаю подниматься. Спускаю одну ногу на пол, вторую…              — А вы, как бы, не хотите выйти? — вновь интересуюсь.              — И тогда ты опять завалишься спать? — сказал он, эффектно изогнув бровь. Как я это увидел через керамическую маску на весь овал лица, да сквозь закрытые веки? Догадался. Рыкнув ему в ответ что-то невразумительное, я откинул одеяло и поднялся. — О…              Он хмыкнул. Смотрю на него, потом на себя. И чего он? Подумаешь, спал, в чём родился. Жарко ведь, да и сил вчера переодеваться не было. Махнув на него рукой, беру бельё и топаю в ванную, душ принять, да умыться. В душе первым делом я уткнулся головой в стену, пытаясь проснуться под струями. Дело двигалось медленно, а чакрой пользоваться не хотелось. Наверное, я на что-то надеялся. На чудо, наверное. Вдруг, на деревню нападут, и всем станет резко не до меня. Или же старика удар хватит, и я также буду свободен.              — Ты там долго? — спросили меня. И чего ему от меня надо? Передал сообщение и свободен. Нет, он стоит на пороге и смотрит. А ведь я дверь на щеколду закрывал.              — Сейчас, только погоняю лысого, — отвечаю ему. Опять «хмык» с его стороны. Хм, у них там, в отряде, что, по молодости этим никто не занимался, что ли? Не верю.              — У нас подобное не приветствовалось, — сказал он. Похоже, я опять высказал свои мысли вслух.              — Не приветствовалось? Ты из «Не», что ли? — спрашиваю, повернувшись к нему. Рожи не видно, но я, наконец, настроился на его чакру. Текла она довольно быстро, но без «завихрений». Весело ему, поди.              — Нет, я подчиняюсь Хокаге-сама. Подразделение «Не» давно распущено, — ответил он мне. И в чём-то солгал. Хотя… кажется, я знаю, в чём.              Закончив с душем, я принялся умываться. Сонливость всё же немного отступила и дело пошло бодрее. Наконец, я закончил и вернулся в комнату. К сожалению, привычная мне рыжая одёжка была не очень чистой. За всей этой беготнёй последних десяти дней, у меня совершенно не было времени на стирку. Пришлось выбирать из того, что было более чистым. Серые шорты и черная футболка с символом огня.              — Готов? — спросил меня АНБУ.              — Э, а завтрак? — вопросил я и покосился на часы. У меня было ещё полчаса. — Завтрак самая важная часть дня! После обеда и ужина!              — Ну-ну, — покивал АНБУ, но торопить меня не стал. Я прошёл на кухню, тот последовал за мной.              — Кстати, воспитанные люди разуваются, когда входят в чужой дом, — веско замечаю я и выжидающе посмотрел на него.              — Меня предупредили, что ты не всегда убираешься и ходить без обуви по твоей квартире небезопасно для здоровья! — прозвучало в ответ.              — … — я не стал больше ничего говорить.              Позавтракал я относительно быстро. Крепкий чай, да булочки, оставшиеся со вчерашнего дня. Кашу я не делал, некогда было. АНБУ сидел напротив меня на стуле. Однако, я ничего ему не предлагал, даже на стул он сел без разрешения. Так что, обойдётся.              — Что за задание старик хочет мне дать? — спрашиваю его.              — Сандайме-сама пояснит тебе его суть сам, — сказал АНБУ. Я поморщился. Не люблю, когда мне грозят устроить сюрприз. Как правило, они всегда далеко не самые приятные. Может быть я и генин. Но я ещё и джинчурики. Вдруг обижусь? К тому же, чакру этого АНБУ я запомнил и теперь, при встрече, точно его узнаю.              — Что, вообще ничего не скажите? — я изобразил обиду. Затем аккуратно сложил печать, активируя технику. Да, я не злопамятный. Простой злой. — Куда хоть мне идти? В резиденцию или к нему домой?              — Я должен проводить тебя…              — Нет, что-то мне подсказывает, что тут не чисто, — покачал я головой и, провернув в пальцах нож для масла, указал им на АНБУ. — Может быть, вы мне просто голову дурите? И вы никакой не АНБУ, а всего лишь шпион.              — Слушай, может, хватит? Мне тоже не доставляет удовольствия с утра пораньше тащиться куда-то и упрашивать тебя идти к Сандайме-саме. Ты уже генин и должен понимать, что приказы Хокаге не обсуждаются! — АНБУ прочитал мне целую нотацию, при этом совершенно спокойно, как будто поясняя несмышленому ребёнку прописные истины. Видимо, именно так он ко мне и относиться. Если бы он начала кричать или угрожать, было бы легче. А тут, такое отношение ко мне… Настроение, и до того бывшее отрицательным, испортилось окончательно и упало куда-то в район абсолютного нуля.              — Что ж… в таком случае, я закончил и готов идти, — отвечаю ему и встаю из-за стола. Он тоже встал. Вместе с табуреткой.              — Какого… — раздалось весьма эмоционально.              — Что-то случилось? Поторопитесь, АНБУ-сан. Мне бы не хотелось опоздать к Сандайме-саме! — вежливо ответил я.              — Эй, почему твоя табуретка прилипла ко мне? — уже громче возразил он. — Это ещё что за шутки!!              — А, это? Это не шутки, это клей, который я случайно пролил на сидение. Если бы вы были чуть более воспитаны, АНБУ-сан, вы бы поинтересовались, можно ли садиться. И я бы тогда ответил, что нет. Ну, а раз вы уселись без спросу, то помочь ничем не могу.              — Как её снять? — спросил он, силясь оторвать табуретку. Она же намертво пристала к его штанам.              — Никак. Это суперклей, который я использую для волокнистых структур. Из растворителей его может хорошо взять диметилсульфоксид. Но он у меня закончился, а аптеки сейчас не работают. Так что, вам придётся подождать пару часиков, — и по-доброму смотрю на него. Словно в ответ на мои слова, его чакра забурлила, явно выдавая его негативное отношение ко мне. Кажется, мне всё-таки удалось его достать. Какое же счастье. — Однако, сейчас у нас нет времени дожидаться их открытия. Нас ждёт Сандайме-сама, так что, давайте всё же поторопимся!              — Ты специально разлил его? — он надвинулся на меня, но я ничуть не испугался.              — Что вы, как же можно. Просто когда я его разлил на прошлой неделе, то у меня не было времени его убирать. А, так как растворителя не было, я просто накрыл клей техникой, слабеньким щитом чакры. Вон, видите… а нет, не видите. Там на сидении карандашом написан был небольшой набор фуиндзюцу. Но, должно быть щит слетел, когда повстречался с вашей…              — Сними её! — чуть ли не по слогам произнёс он.              — Только вместе с штанами. Но это вы и сами можете сделать… — отвечаю ему.              — Тогда неси другие штаны! — сказал он, проверяя, свободна ли от клея его задница под штанами.              — Э-э-э, простите, АНБУ-сан, но на вашу… вашего размера у меня нет. Я ещё маленький… — я сделал максимально сожалеющее лицо и развёл руками. Он уничтожающим взглядом посмотрел на меня, что я опять же понял по его чакре. А затем вздохнул.              — Ладно… — произнёс он. — Хокаге ждёт тебя в резиденции. Иди без меня.              — Спасибо за доверие АНБУ-сан, но… я лучше уж с вами, — ответил я и широко улыбнулся. И прежде, чем он успел что-то сообразить, сложил печати и схватился за него. — Шуншин но дзюцу!              Дальний шуншин без печатей у меня пока не получается. Но зато охват у него куда шире, чем обычная техника, которую я могу выполнять лишь в зоне видимости или чуть дальше. Вместе с АНБУ мы оказались в кабинете Хокаге.              — Йо, старик, — говорю я, выходя из клубов дыма.              — Наруто? — удивился старик, пытаясь рукой разогнать дым от моего шуншина, заполонившего помещение. А вокруг меня уже стояла четверка АНБУ. Но Хирузен махнул рукой, и они отступили. Однако, помещения не покинули. — Ты в курсе, что в кабинет Хокаге нельзя переноситься шуншином?              — А? Но, ты же сам приказал явиться к тебе! — возразил я, оглядываясь на АНБУ. Хотя те и стояли с обнажёнными кунаями и танто, однако сейчас всё их внимание было приковано к АНБУ с табуреткой. Спустя мгновение туда посмотрел и старик.              — Что это? — задал он интересующий всех вопрос, указав на моё собственноручно сколоченное столярное изделие. — Наруто, опять твои шутки?              — Ну, почему сразу шутки? — я сделал обиженную моську. — Я случайно клей разлил. Закрыл техникой, потому что времени убирать у меня не было. А он на неё уселся и технику сломал.              — Это так? — спросил Хирузен и посмотрел на АНБУ.              — Видимо, да, — вздохнул тот. Затем старик внимательно посмотрел на меня. И где-то полминуты вглядывался куда-то в моё лицо. Чего он хотел?              — Ладно, сами потом разберётесь, — махнул он рукой. После этого АНБУ испарились, оставив нас вдвоём. Хирузен вновь уставился на меня. — Наруто-кун, наверное, тебе интересно, зачем я тебя вызвал в такой ранний час?              — Наверное, что-то важное… — предположил я. — Хм, Даймё-сама стали известны мои художества в Стране Горячих Источников и он решил познакомиться с великим зодчим поближе?              — … — последовало молчание старика. Не часто я видел его таким удивленным. Последний раз такое было, когда его внук, Конохамару, продемонстрировал ему Ойроке но дзюцу. — Да.              — И вы меня позвали в такую рань, чтобы как можно скорее отправить в столицу на утренний приём? — задаю второй вопрос. На этот раз старик всего лишь кивает. Про АНБУ и говорить нечего. Даже тот, что с табуреткой, отвесил челюсть под своей маской. — Вопрос в том, как добираться. Бежать туда полдня. Шуншином будет не намного быстрее, слишком много затрат чакры. Я туда, разве что, к обеду смогу явиться.              — А с этим расчётом я тебя и вызвал. Приём будет вечером, но прибыть тебе надо к обеду. Секретарь Даймё-сама тебе всё пояснит на месте. Что говорить, как… впрочем, не думаю, что это вызовет у тебя проблемы. Твои действия в Стране Горячих Источников хорошо показали, что твой навык дипломатии развит очень хорошо.              — Вот только я не скажу, что мне это понравилось, Сандайме-сама. Вы использовали меня в тёмную, — говорю ему, переходя на официальный тон. Тот в ответ лишь кивнул.              — Тогда мне стоит принести тебе извинения, — сказал он, выбив у меня всю почву для негатива. — Прости, что не всегда воспринимаю тебя как взрослого, Наруто-кун.              И что сказать? Извинения искренни. А его попытка использовать меня — явно дело привычки. Сейчас, чтобы я ни сказал, будет говорить лишь в его пользу. Даже молчание. Терпеть не могу такие варианты, которых вроде и много, а все они — суть одно и то же. Я поежился и посмотрел в сторону.              — Что надо сказать Даймё-саме? — наконец решил я нарушить тишину.              — В целом, он всего лишь хочет лично похвалить тебя за налаживание отношений с нашими соседями. Ну, и познакомиться с таким удачливым и перспективным шиноби. Кстати, у него сейчас подрастает сын, твой ровесник. Скорее всего, тебя представят ему.              — Надеюсь, меня к нему телохранителем не назначат? — с опаской спросил я. Такая постановка вопроса мне не нравилась. Может быть, сын Даймё и хороший парень, но мне не хочется в том кругу крутиться.              — Только если ты сам захочешь, — не стал настаивать старик.              — Не слишком ли высокая честь для безродного шиноби? — спрашиваю у него, на этот раз, добавив в голос горькую усмешку. Всё-таки я сомневался, что меня примут все.              — Наруто, ты — не безродный шиноби. Твои родители были героями Конохи, а память о клане Узумаки до сих пор сохранена. Символ твоего клана носит на своей одежде каждый чунин и джонин Конохи, — произнёс он, вкладывая глубокий смысл в каждое слово. Затем он, казалось, ненадолго задумался. — Когда ты родился, Совет постановил, что для твоей защиты от внешних врагов будет лучше, если имя твоих родителей будет сохранено в тайне. К сожалению, у них было много врагов и узнай они о том, что у них есть сын, тебя вполне могли убить. Однако теперь ты вырос и, думаю, уже готов узнать, кем были твои родители. Их звали…              — Постой, старик, не спеши, — прерываю я его, заодно воздев руку в останавливающем жесте. Хирузен замолчал, вопросительно посмотрев на меня. Я же в это время пытался сформулировать свои ощущения в мысль. Слишком всё быстро, я не готов к этому. Но не это главное… — Старик, ты прекрасно знаешь, что я тебя уважаю. И люблю, как деда, чего уж там говорить. И Коноха мне дорога. Я тут вырос, здесь мой дом. Не буду отрицать, не все воспоминания у меня положительные. С некоторыми жителями селения у меня отношения не сложились. Кто-то меня ненавидит, кого-то не могу терпеть уже я сам. В принципе, это нормально, я к этому привык и научился терпеть то, что мне неприятно…              — Наруто, твои слова согревают мою душу. Я видел, как к тебе относятся некоторые, но исправить этого не мог. К сожалению, моего слова не всегда достаточно, — сначала он улыбнулся, а затем на его лице появилась печаль.              — Однако… буду честным. Может быть, вас и расстроит моё отношение к ним, но я не хочу лгать. Ни вам, ни себе… Я не могу считать их героями, — смотрю на старика. Тот, услышав мои слова, опустил взгляд. Думаю, он догадывается, почему я это сказал. — Я понимаю, моё мнение эгоистично и своенравно. Что это неправильно. Они герои, они, возможно, спасли мне жизнь. Они были верны долгу. Но… я не могу признать тех, кто бросил меня одного на все эти годы. Хотя бы попросили кого-нибудь позаботиться обо мне. Чтобы у меня были приёмные родители. Неужели у них не было друзей? Какой толк в сохранении верности селению, если некому оставить своих детей на попечение?              — У них были друзья. И среди них были те, кто хотел о тебе позаботиться. Однако, по некоторым причинам, им этого не позволили сделать, — произнёс он сухим голосом. Да, я знаю, что это за причины. Но это не делает меня счастливым. Тяжело вздохнув, я мысленно досчитал до десяти, чтобы успокоиться.              — Вот поэтому я и не хочу знать ни тайны своего рождения, ни этих самых причин, о которых вы говорите, ни имен своих родителей. Если я не буду их знать, я не буду знать, кого именно я ненавижу. Если я не буду знать тайн, о которых вы упомянули, я буду думать, что вы неудачно пошутили. А ещё я буду думать, что все друзья моих родителей также геройски погибли, именно поэтому меня никто и не усыновил. Простите, если я вас обидел своим эгоизмом.              Старик мне не ответил. Вместо этого он уткнулся взглядом в столешницу перед собой. Я ждал, пока он мне что-то ответит. А он сам не спешил что-либо говорить. Но вот, он поднялся со своего места и подошёл ко мне. С опаской я посмотрел в его лицо, ожидая там увидеть какую угодно реакцию. Но старик меня и тут удивил. Он по-доброму улыбался.              — Наруто. Я рад, что ты ответил честно. Конечно, меня немного расстраивает, что ты не считаешь своих родителей героями. Шиноби должен научиться уважать тех, кто дал ему жизнь, и кто пожертвовал собой ради него. Как твои родители пожертвовали собой, чтобы спасти тебе жизнь… — старик посмотрел на меня и кивнул. — Порой беды тяжелым бременем ложатся на нас. Кому-то не составляет труда принять их и преодолеть. А кому-то наоборот. Время, оно не залечивает раны. Но со временем порой становится легче переносить боль. Я верю, что однажды ты всё же захочешь узнать имена своих родителей.              

***

             Трудно в это поверить, но меня впервые выпустили из Конохи одного. Не то, чтобы я прежде не покидал селение. Покидал и не раз. И не только я. Практически каждый малец в Конохе знал секретные лазы, в обход наблюдательных отрядов. И все ими пользовались для поиска приключений на свою задницу. Я не был исключением. Ух, как я порой оттягивался…       Однако, теперь меня выпустили одного, без каких-либо ограничений. Что было несколько… дико! Такое вот чуть ли не абсолютное доверие ко мне со стороны Хокаге. Не знаю, как остальные старейшины Конохи отнесутся к его решению, но лично мне это по душе. Больше, больше свободы. А лучше, вообще оставьте в покое, век бы вас не видеть. Конечно, если уж говорить совсем откровенно, то меня выпустили не совсем одного. Позади меня шла двойка АНБУ. Держались они вне зоны видимости, и я их сопровождение ощущал исключительно по чакре. Так что, мне не приходилось прилагать много усилий, чтобы демонстрировать неосведомлённость о слежке. Как в том старом анекдоте про шиноби и АНБУ — «это ещё неизвестно, кто кого пасёт».       Для того, чтобы достичь столицы, требовалось преодолеть три сотни километров по прямой. Обычным бегом шиноби по ветвям деревьев такой путь можно преодолеть за полдня. Пешком — дня четыре. Шуншин же… я немного лукавил, когда говорил старику, что на это уйдёт много чакры. Для обычного шиноби столько чакры и в самом деле много. А вот для меня…              — Шуншин но дзюцу, — произнёс я, сложив печати. Сейчас я был достаточно далеко и вряд ли кто обратит на меня внимание, за отсутствием прохожих.              Стоило мне применить технику, как чакра стремительно обволокла моё тело. Сразу после этого, оно устремилось вперёд на полной скорости. Мгновение, и вот я в точке выхода, в полукилометре впереди. Ступаю на ветку и останавливаюсь, чтобы отследить преследующих меня АНБУ. Те уже заметили, что я воспользовался техникой, и сами прибавили скорости. Я хмыкнул. Посмотрим, хватит ли им скорости. Вновь складываю печати. — Шуншин но дзюцу.              Как я уже упоминал, я могу использовать эту технику и без печатей. И даже не проговаривая её вслух, как делают некоторые, чтобы облегчить себе её выполнение. Вот только, как было справедливо замечено уже давно, когда ты выполняешь технику по правилам, она получается куда сильнее, быстрее и лучше. Не сотня или, максимум, две сотни метров, а полкилометра, как сейчас.       С другой стороны, не обязательно всё время делать предельно дальние шаги. Когда расстояние между мной и АНБУ увеличилось практически до зоны максимальной чувствительности чувства чакры, я двинулся вперёд обычным шуншином. Но даже так было куда быстрее обычного бега. На один «шаг» уходила примерно пара секунд. При этом, большую часть времени, я «отдыхал», восполняя чакру. Можно и меньше, но это будет сильно бить по выносливости. Меня всегда удивляло то, как Шисуи ухитряется очень долго использовать шуншин, сотни прыжков с буквально миллисекундными паузами. Даже с моим резервом, я в таком темпе не продержусь и минуты. Должно быть, дело в его шарингане.       Что касается дальности, то я решил остановиться на семидесятиметровых прыжках. Сейчас они самые эффективные для меня в плане соотношения затрат чакры и получаемой скорости. В итоге, скорость передвижения по местности получалась примерно равной ста тридцати километрам в час. Для сравнения, обычный бег шиноби, генинов, не превышает двадцати пяти-сорока километров в час. Наверняка джонины могут двигаться и быстрее. Но, вряд ли их скорость превысит семидесяти километров в час. Я имею в виду на длинных дистанциях. На коротких, уверен, найдутся и такие уникумы, которые способны пробить звуковой барьер.       Прислушавшись к ощущениям чакры, я понял, что АНБУ приноровились к моей скорости. И даже немного сократили дистанцию. Наверное, сенсор среди них не настолько чувствителен к чакре, как я. Что, разумеется, не могло меня не радовать. Всё же, в чём-то я не хуже этой элиты. Пускай я и развил большую часть моих собственных способностей при помощи Курамы, однако, это мои способности!       Спустя полчаса такого размеренного передвижения, я уже был примерно в шестидесяти километрах от Конохи. Время было семь утра и можно было остановиться, чтобы позавтракать. Я, конечно, уже завтракал. Однако, то было рано утром и слишком скудно. А постоянное применение шуншина довольно быстро сжигает калории. И это я ещё не Акимичи. Уверен, Чоджи, после такой «пробежки», точно бы похудел килограммов на сто.              — По-твоему, он бы ушёл в минус? Его вес — шестьдесят девять и три десятых килограмма, — прокомментировал Курама. У меня аж глаза на лоб полезли от его осведомлённости.              — Откуда ты с точностью до десятых долей знаешь его вес? — не мог не спросить я.              — Как это, откуда? А кто два месяца назад залез в архив академии, чтобы поправить кое-какую информацию? — ответил лис.              — А я думал, ты дрых тогда, — удивился я.              — Как же, поспишь с тобой, мелкая сволочь. Как начнёшь хихикать своим жутким смехом, сразу дрожь пробирает… — ворчал он внутри меня. Угу, так я и поверил.              — Знаешь, Курама, про сто килограммов, это была гипербола. Преувеличение, литературный приём такой. Неужели не встречал никогда… — и тут до меня дошло. — Погоди, а ты, вообще, читать умеешь?              — Разумеется! Кто я, по-твоему? Меня ещё Рикудо учил читать! — загремел он в своей клетке.              — Это, конечно, хорошо. Но, когда ты читал последний раз? Я имею в виду, в своё удовольствие? — Мне и в самом деле было интересно узнать ответ. Однако лис молчал. Как будто этого либо не было никогда, либо было крайне давно… Если подумать, он уже как минимум восемьдесят лет сидит в печати. Да и до этого он не шибко шёл на контакт с людьми. — Подожди! Получается, ты совсем не просвещался культурно? Ни манги, ни аниме, ни видеоигр?              — Какие-то ограниченные у тебя представления о культурном просвещении, — усмехнулся он. Но затем, с какой-то обреченностью, добавил. — Нет, у меня не было ничего. И книг я не читал тоже, уже давно. Хотя, что читать? Вы, люди, весьма однообразны. Цените лишь войны, да ратную славу. Ну, и размножение, что уж поделать, раз у вас инстинкт такой. А ничего из этого мне читать не интересно. Так что, сомневаюсь, что я много потерял.              — Но, ведь, это же скучно! — попытался я возразить. Но Курама на это лишь рассмеялся.              — Не сравнивай меня с собой, малец. Я прожил уже много веков и знаю, чем себя занять. Радуйся и веселись сам, пока молод, — посоветовал мне он. Причём прозвучало это с такой заботой, что мне стало немного стыдно за себя. У меня есть многое, а вот у моего напарника и, что уж тут говорить, наставника, нет ничего кроме его клетки.              Пока мы весело болтали друг с другом, я успел добраться до ближайшего городка. Был он куда меньше Конохи, тысяч на десять населения. Народ уже вовсю бодрствовал, так что, я рассчитывал поскорее найти какое-нибудь приличное кафе и как следует позавтракать, и, заодно, пообедать. Потому что сомневаюсь, что в столице мне удастся хоть как-то насытиться.       Войдя в этот городок, я уже не использовал шуншин, просто идя по улицам, как обычный прохожий. Зачем привлекать к себе внимание? Правильно, пускай обыватели и дальше живут своей спокойной, тихой жизнью.       Благодаря тому, что я теперь больше никуда не летел, АНБУ меня догнали и сейчас устроили визуальную слежку. Настолько нервирующую меня, что мне даже хотелось подойти к ним и настоятельно попросить не пялиться. Но, я всё-таки сдержался.       Подходящая забегаловка нашлась через три квартала от ворот. Не Ичираку, конечно, но судя по чистоте перед входом и внутри, тут явно думают о своих клиентах. Когда я открыл дверь, раздался звон колокольчиков, предупреждая хозяев заведения о посетителе. Стоило мне сделать всего пару шагов внутрь, как из подсобки к стойке бара вышел хозяин. Или он просто работник? Довольно молодой и без бороды, он был не старше тридцати, в белом фартуке и колпаке.              — Шиноби? — поинтересовался он, увидев мой протектор. Держался он без страха, совершенно спокойно, даже приветливо. Должно быть, из нашего селения сюда гости часто заходят. Понятное дело, городок стоит на пути из Конохи в столицу. — Чего желаешь?              — Я, это, поесть бы… Позавтракать там, пообедать, да и на ужин что-нибудь захватить с собой.              — О, это ты по адресу! — он быстро подошёл ко мне, усадил за столик, смахнул с него невидимую пыль и, положив передо мной меню, предложил выбирать. Часть блюд была мне известна, а вот часть — нет.              — Знаете, дядя… а давайте мне что-нибудь ваше, фирменное… — предложил я, так и не найдя что-то конкретное самостоятельно.              — Как насчёт лазаньи? Это блюдо готовится из листов теста вместе со слоями начинки из мяса, овощей и соусов. Впервые его начали готовить на южном побережье в Стране Чая. Это очень сытное и вкусное блюдо. Тебе, кстати, повезло, я сегодня как раз разрабатываю новый вариант этого блюда. С грибами и сливочным соусом.              — Что ж, я уже не могу устоять, — обрадовался я.              В итоге, спустя тридцать минут я уже плотно так кушал эту самую лазанью. О том, что это за блюдо, я не только слышал. Доводилось и видеть его в Стране Горячих Источников. Да только, график во время миссии у нас был настолько плотным, что я так и не успел попробовать сию разновидность лапши. Хотя, какая это лапша? Это самый настоящий пирог из мяса и овощей. Повар, кстати, не обманул. «Лазанья» и в самом деле была довольно сытной. Жаль, конечно, что не как рамен. Вернее, она такая же сытная, но у рамена есть ещё горячий бульон, который в холодное время года по-настоящему согревает. Правда, сейчас не зима, так что, аргумент слабый.       А вот на второе были острые куриные крылышки с соусом и гарниром, картофелем фри. Их острота приятно согревала внутренности, что хотелось ещё и ещё. Так что, мой завтрак сошёл за полноценный обед. С собой хозяин обещал мне завернуть ещё булочек и пару банок ягодного сока.              — Ты к нам надолго? — поинтересовался хозяин, когда я доедал последние крылышки, макая их в соус.              — Нет. Я держу путь в столицу, а в вашем городке просто решил остановиться позавтракать, только и всего.              — Хм, до столицы идти три-четыре дня в хорошем темпе, так что, возможно, тебе стоит взять с собой запасов побольше? — спросил он меня.              — Нет, это излишне. Всё же я рассчитываю прибыть на место к обеду, — отвечаю ему, уже догадываясь, какой будет его реакция на мои слова. Брови медленно поползли вверх, и он уставился на меня, как на говорящую табуретку.              — Тут до столицы двести тридцать километров, если по прямой. Тебе к обеду точно не успеть.              — Я довольно быстрый, — пожимаю плечами, будто дальнейшие подробности излишни.              — Шиноби, — проговорил он с какими-то неясными интонациями. А затем вздохнул. — Слушай, вы и, правда, настолько сильно отличаетесь от обычных людей? Просто, я не так давно переехал сюда из Страны Чая, а там у нас хоть и есть шиноби, но я бы не сказал, что они какие-то уж шибко крутые.              Я посмотрел на него, вытер руки салфеткой и задумался. Типичная, как по мне, ситуация. Даже в Конохе, даже среди шиноби не понимают до конца, что такое «разница в уровнях», выражаясь игровым языком.              — Скажите, дядя, вы и в самом деле хотите знать правду? Это знание… оно не даст вам спокойствия, — спрашиваю его, глядя прямо в глаза. — Пути назад не будет.              — Я… — он задумался, а затем вернулся к прежнему занятию. Я же не стал ему напоминать о его желании. И в самом деле, пускай он и дальше пребывает в неведении. Это не та информация, которая может пригодиться. Скорее, наоборот, навредит. — И всё-таки это несправедливо. Когда кто-то обладает силой, а кто-то её лишён.              — Хм, всё верно, господин повар, это несправедливо. Жизнь вообще удивительно несправедливая штука. Одному она даёт жизнь полную счастливых моментов, другому — силу в обмен на одиночество, ну а третьего — погружает в пучину отчаяния и безнадёги, из которой только один выход, смерть, — отвечаю ему. А затем, откинувшись на стуле, потягиваюсь, разминая кости. — А вообще, за свою короткую жизнь, я понял одну истину. Надо быть довольным тем, что у тебя уже есть. Иначе наступит такой момент, когда ты потеряешь всё, а хороших воспоминаний так и не приобретёшь.              Покинув гостеприимный городок и оставив того повара думать над моими словами, я отправился дальше. Больше остановок не предполагалось. Да и эта, собственно говоря, была случайной. Живот заурчал, и надо было его чем-то заесть.       В этот раз я решил двинуться не по дороге, а напрямик. Людей поменьше, да воздух почище. Всё-таки устраивать отхожие ямы с наветренной стороны — это извращение.       Лес, лес, лес, озеро, лес, река, лес. Через полтора часа я уже достиг столицы. АНБУ же по-прежнему следовали за мной на почтительном расстоянии.              

***

             И вот, лес, наконец, расступился, и я оказался на вершине холма. А подо мной раскинулся город. И хотя я в первый раз прибыл в столицу Страны Огня, в том, что это и есть столица, сомнений быть не могло. По площади город раза в два превосходил Коноху. Он также расходился в стороны разными диаметрами. Разве что защитной стены вокруг не было. Вроде как её снесли сразу после третьей мировой войны. В газетах писали, что в столице с тех пор стремительно растёт население, и места для всех не хватает.       Дальше перемещаться шуншином было нежелательно. Судя по ощущениям, город прикрывает такой же барьер, как и Коноху. Если я ломанусь через него, даже при помощи шуншина, об этом станет известно барьерной команде, и тогда меня будут ждать неприятности. Впрочем, сюда я прибыл отнюдь не инкогнито и ни с каким тайным заданием. А вполне официально, так что и появляться в таких случаях полагается с парадного входа.       Выйдя на дорогу, я отправился к заставе на въезде в город. Хотя времена сейчас и мирные, но даже тут, в столице, каждому гостю требуется при въезде зарегистрироваться. Как самому, так и зарегистрировать провозимый груз. За последний также полагается заплатить и пошлину, если конечно у перевозчика не имеется пропуска, позволяющего провозить товары свободно.       Сейчас был будний день, ближе к полудню, так что народу на въезде было не так много. Вот, если бы я заявился сюда утром или же в выходной день, тогда тут было бы не протолкнуться от желающих попасть в город. Во всяком случае, на это прозрачно намекали как газетные статьи, так и новостные выпуски по телевизору. Проблема загруженности дорог в столицы не решена до сих пор.       К слову, о перевозках и транспорте. Это в Конохе я привык, что большая часть грузов доставляется носильщиками или генинами, а все перевозки ограничиваются самое большое — почтовым дилижансом. В столице же, как и многих других городах Страны Огня, дела обстояли уже иначе. Прогресс не стоял на месте и помимо вполне обычных повозок, запряженных как волами, так и лошадьми, тут можно было встретить и более продвинутый транспорт. Уже вполне нормальным явлением были не только трамваи, но даже пригородное автобусное сообщение. Впрочем, это не избавляло пассажиров проходить проверку при въезде в столицу. Удобство удобством, но правила безопасности ещё никто не отменил. Собственно, именно по вопросам безопасности Коноху не спешат оснащать всеми, вполне привычными для остального мира удобствами. Скрытое селение на то и скрытое селение, чтобы быть максимально недоступным для посторонних. Даже если в нём живёт едва ли не столько же народу, как и в столице.       Вот и сейчас, на въезде не было ни одной повозки. Только десяток грузовиков, да три автобуса. Впрочем, грузовой и пассажирский транспорт проходил проверку по раздельности. Где-то на границе сознания у меня мелькнула мысль, чтобы здесь творилось, если хотя бы у каждого десятого жителя столицы был свой автомобиль. Но, я тут же откинул её, как весьма глупую. Действительно, только идиот будет заводить автомобиль, чтобы передвигаться по весьма тесному городу. Тем более, когда можно воспользоваться общественным транспортом в виде автобуса или поезда. К слову о железной дороге, она тоже имелась в столице, и я был бы не против посетить её. Тем более что в Стране Горячих Источников я купил акции компании по строительству железнодорожной магистрали от столицы Страны Огня до их столицы.       И всё же, во всей этой ситуации было то, что заставило меня воспринять ситуацию несколько странно. Нельзя сказать, что технические новинки были для меня чем-то неизведанным. Тем не менее, я жил в той местности, где их, мягко говоря, не приветствовали. Пару лет назад я пытался уговорить старика купить мне небольшой мотороллер, однако… Мда. Так вот, если подумать, то, оказавшись в таком оживленном месте как столица, меня должно было бы возбудить наличие вокруг меня автомобилей. Мне должно было бы быть интересно! Однако этого не было. Ни здесь, ни в Стране Горячих Источников, где было много транспорта. Где не только Саске и Сакура, но даже, порой, бывалые джонины нет-нет, да и раскрывали рот, когда думали, что их никто не видит. Даже Какаши и Генма, во взгляде которых, на секунду, но проскальзывало что-то мальчишеское. А я — нет. Для меня всё это было… привычным. В Стране Горячих Источников, когда в один момент я о чём-то задумался и едва не попал под машину, и водитель весьма справедливо, но в довольно грубых интонациях обматерил меня, я воспринял это как нечто вполне естественное. Для меня та ситуация, случившаяся со мной впервые в жизни, казалась типичной, вполне естественной, а не чем-то из ряда вон выходящим.       Так и здесь теперь, проходя по тротуару мимо стоящих в ожидании автобусов. Со стороны я видел, как внутри находятся контроллеры, и проверяют документы пассажиров. Парочке тех, у кого соответствующих пропусков не имелось, предложили выйти и пройти более продвинутую процедуру проверки. Не сказал бы, что такая система надежна. Уже навскидку я могу назвать пятёрку способов, как можно обойти подобную защиту. Впрочем, Коноха, как я уже упоминал выше, также имела не меньшие дыры в защите. И вообще, меня это не касается. Люди делают свою работу и не надо им мешать получать свою зарплату, и создавать видимость спокойной жизни.              — Эй, куда это ты собрался? — обратились ко мне, когда я подошёл к пункту проверки на заставе. Одетый в броню городской стражник, перегородивший мне своей дубинкой дорогу, выглядел лет на тридцать. В Конохе всегда дежурило как минимум двое чунинов или джонинов, а тут — обычные работники полиции, даже не шиноби.              Конечно, совсем их сбрасывать со счетов не следовало. По уровню чакры они были где-то на уровне генина, да и, наверняка, их учили работать слаженно. Но… если дело будет касаться одиночной схватки и против них выйдут даже самые плохие генины Конохи или даже среднестатистические ученики академии, я поставлю на земляков. Просто потому, что они будут сильнее. Однако, я постарался как можно скорее отбросить эти мысли. С таким настроем недолго до того, чтобы начать считать остальных людей — отбросами, недостойными никакого внимания.              — Э? А… В столицу, дядя, — отвечаю ему и максимально широко улыбаюсь. Интересно, меня узнают или нет? Я сейчас одет несколько иначе, чем когда меня показывали по телевизору. Но, протектор у меня имеется, пускай и висит на поясе, а не повязан на голове.              — А пропуск то у тебя есть? — спрашивает он              — Пропуск? Вот, — отвечаю ему и показываю протектор на поясе.              — Этого недостаточно, — ответил тот, категорично замотав головой. Его лицо выражало абсолютную серьёзность, вот только чакра вела себя довольно агрессивно. Обычно так бывает, когда собеседник кого-то сильно недолюбливает. Мда, дилемма…              — У меня ещё есть предписание, — говорю ему, и, забравшись в поясную сумку со снаряжением, начал рыться в ней. Стражник при этом даже не думал ослаблять бдительности.              Я же, пока «искал» конверт, успел как следует разобраться в потоках его чакры. Там было всё, и ненависть, которую тот неумело пытался скрыть. Предвкушение «чего-то», насмешка и куча других эмоций, направленных на меня. Я ещё больше убедился, что мне пытаются задурить голову. Но, виду не подал. Раз от меня требуют дополнительных документов, что уже странно, то я могу и подчиниться. Почему странно? А потому, что столица, и вообще, вся Страна Огня, для шиноби Конохи приравнивается к самой Конохе. То есть, для того чтобы ограничить передвижение любого генина нужны веские обстоятельства. Уже то, что мы носим протекторы, даёт нам огромные права, вплоть до проведения суда и следствия прямо на месте. Любому генину. Конечно, после того как этот генин воспользуется своими «исключительными» правами, будут долго и много разбираться. Однако, это будет после, а не до!       И всё же я помнил наставление старика, которое он давал нам ещё в академии. «К жителям Конохи Страны Огня в целом надо относиться с уважением и пониманием. Нельзя смотреть на них с презрением. Наша жизнь зависит от них также, как и их — от нашей». Эту мысль говорил не только сам старик Хирузен, но её повторяли и многие учителя в академии, да и в учебниках об этом также упоминалось. Нельзя, как было в эпоху воюющих провинций, по собственному желанию пойти и убить любого простолюдина только для того, чтобы проверить, не затупился ли твой клинок. За такое в наши времена вполне могут и в тюрьму отправить, и даже казнить.       Наконец, я «нашёл» письмо и с довольным лицом протянул его стражнику. Тот поморщился, но конверт взял. И чего морщиться? Милый, добродушно выглядящий ребёнок, самый настоящий милаха. Мог бы и поприветливее быть. Или это всё из-за того, что я шиноби? В том, что причина в моём мохнатом сожителе, я сомневался. Столица не Коноха, меня тут, если не считать последней недели, ни одна собака пока не знает.              — Ну, как, теперь меня пропустят? — с затаённой надеждой спросил я, и пожирающим взглядом уставился прямо на стражника, сделав при этом большие-пребольшие глаза. Тот же, увидев моё лицо, опять поморщился. И чего ему не нравится.              — Эта не та форма. Нужен бланк У-713. А это просто гербовая бумага от Хокаге, — ответил он, внимательно просмотрев, как сам конверт, так и его содержимое.              — Просто гербовая бумага? Он… он что, бессмертный? — переспросил я мысленно у Курамы. Тот в ответ хмыкнул. — Бюрократы… просто бюрократы. Иных слов на них тратить жалко, да и обидеть кого так можно… Хм, погоди ка, насколько я помню, бланки серии «У», для гражданского делопроизводства. А я к нему никаким боком не отношусь…               — Так что, пока я не увижу нужного бланка, который все порядочные гости столицы предоставляют… — произносил стражник весьма будничным тоном. Но я его прервал.              — Но, погодите, а разве этот бланк, он не для гражданских? — спрашиваю его. Стражник, который собирался продолжить свою словоизлияние, замер, так и не сказав ни слова. Вместо этого он пристально на меня посмотрел. Затем он довольно «грозно» хлопнул дубинкой по ладони.              — Так, в правилах сказано, У-713, значит У-713. Без него я тебя не пропущу. И никто не пропустит! Правила написаны для всех. Получить его можешь в своей Конохе! — он указал дубинкой в сторону дороги.              — Но, это же, больше трёхсот километров! А мне надо быть на месте сегодня! — попытался я надавить на жалость.              — Это не мои проблемы! Вечно вы, шиноби, нарушаете порядок. Не можете разобраться в элементарных вещах. Топай, давай, отсюда, не задерживай! Кому говорю? А то группу поддержки вызову! — уже не сдерживая своей раздражительности, произнёс он и даже замахнулся дубинкой.              И как мне поступить в данной ситуации? Можно продолжить просить, и тогда, может быть, надо мной сжалятся и пропустят. Предварительно унизив на глазах у прохожих. Можно пробиться с боем, но тогда мне придется выслушивать двухчасовую лекцию от старика о необходимости мирно сотрудничать с нашими союзниками в лице столичной полиции. Ещё был вариант, плюнуть на всё и воспользовавшись шуншином, на всех парах ломануться обратно. Если подобно Шисуи на выходе из техники применять её вновь, полутора-двухсекундной задержки не будет, и я долечу до Конохи самое большое за четверть часа. Однако, стоить это мне будет четверти резерва. Старик же, узнав об этом, в первую очередь засомневается, а стоит ли мне что-то поручать для самостоятельного выполнения, если меня развернула обычная охрана, даже не шиноби.       Ждать вмешательства АНБУ, которые расположились неподалёку, и наблюдали весь разговор, от начала и до конца, тоже не стоило. Они это сделают лишь в том случае, если моей жизни будет явная угроза. А так они надо мной лишь посмеются. Особенно если я скажу что-то вроде «дяденьки АНБУ, меня охрана не пускает, хотя должна». Угу, в этом случае в их глазах я упаду ниже некуда.       Были ещё пара вариантов, но я решил остановиться на скрытом проникновении. Всё-таки, я шиноби, или кто?       Опустив голову, я развернулся и отправился по дороге обратно. Даже не отправился, а побрёл. А вот чакра стражника выдала его с головой. Такой триумф и сопливый генин почувствовать должен. Это я утрирую, конечно, но в целом, впечатление сложилось именно такое. Причём, не только у этого стражника, но и у остальных, хотя и не так сильно.       Наконец, отойдя достаточно далеко, чтобы было не так заметно со стороны заставы, а заодно и поравнявшись с кустами, за которыми схоронились сопровождающие меня АНБУ, я оставил вместо себя клона, а сам переместился обратно, скрыв своё присутствие техникой.       К слову, об АНБУ. Хотя я и ожидал, что они тоже будут злорадствовать «над моим несчастьем», этого не произошло. Наоборот, я хорошо почувствовал их неприязнь, не ко мне. К тому же, один из АНБУ даже стал чувствовать по-отношению ко мне жалость. Это было… приятно. А вот когда я применил технику и они, разумеется, это заметили, от обоих полыхнуло удовлетворением, одобрением и предвкушением. Буду считать, что мне дали добро на все разумные действия, хе-хе.       Скрыть себя из видимого диапазона было несложно. Техника Мейсайгакуре но дзюцу, которую обычно применяют джонины, для этого подходит идеально. Хотя она и была на порядок сложнее, чем Какуремино но дзюцу, являя собой не только разновидность хенге, но и имея некоторое отношение к гендзюцу, благодаря помощи Шисуи мне удалось её освоить. Теперь меня не видел никто, ни стража, ни АНБУ, ни видеокамеры. Даже инфракрасные датчики не реагировали на меня, потому что техника перехватывала даже тепловое излучение.       Шуншином я переместился прямо к двери их «сторожки». Хотя, какая это сторожка? Целое отделение полиции. Дверь тут открывалась и закрывалась очень часто, и незаметно проникнуть внутрь не составило труда. Почему я сразу не отправился через ворота? Дело не в барьере, тем более что он как раз таки на ворота и не распространялся, что и было одной из главных слабостей подобной защиты. Без хорошего сенсора на воротах с подобной защитой ты будешь сидеть, как и вовсе без неё.       Цель же моего проникновения была довольно банальной. Я — злой человек. И когда меня кто-то обижает, я хоть и могу стерпеть, но делаю это не всегда. Порой злость накапливается до такой степени, что хочется её выплеснуть. И этим ребятам не повезло. Я собираюсь «сорваться» на них. С одной стороны, можно было бы сразу опуститься до банального мордобоя, как поступили бы на моём месте иные шиноби, да, те же АНБУ, но… не моё это. С другой стороны, был соблазн обрушить на них всю мощь бюрократического аппарата, который они так воспевали, прямо на их головы. Но и здесь я рискую увязнуть надолго. Так что, вспоминаем моменты славного догенинского детства, как я доводил коноховскую полицию до ручки, хе-хе.       Добраться до их рабочего зала, где было много «кабинетов», как в конторе у моего брокера, Хираги Кейго, не составило труда. Внутри народу было немного, а двери, которые могли бы выдать моё присутствие, и вовсе отсутствовали. Я прошёл рабочую зону и встал ближе к комнате отдыха, чтобы слышать всё, что происходит вокруг меня. До указанного мне времени для явки было ещё далеко, так что, я вполне мог потратить час-другой на наблюдение.        Однако, людская природа и в этом случае взяла своё. Едва только им удалась «хорошая шутка», как стражники поспешили поделиться ею со своими коллегами. И, разумеется, сделать это решили внутри помещения. А что такого? Могу же они позволить себе перерыв и пойти выпить кофе? Они же не какие-то там АНБУ или телохранители Даймё! Заодно достал видеокамеру. Зачем полагаться только на память? Видеозапись лучше.              — Слушай, как ты его, Чиба, — говорил один из стражников, хлопая того стражника, что выпроводил меня обратно в Коноху, по плечу.              — А он ещё такой «Но, это же, больше трёхсот километров! А мне надо быть на месте сегодня!», ха-ха, — добавил другой.              — Чего ржёте? — спросил ещё один, который только подошёл. Ему и рассказали о моём конфузе. — Ха, ну вы даёте. А не боитесь, что он побежит жаловаться?              — Да, пускай бежит, — ответил ему Чиба и махнул рукой в ту же сторону, куда и меня послал. — Уверен, как только его начальство узнает, что он завалил миссию только из-за нас, его навсегда оставят в генинах. Да и не было такого, чтобы нам за такое выговор делали.              — Да, — согласился ещё один стражник, попивая свой кофе. — А вообще-то они обычно покрепче. Либо уговорить пытаются, либо проскочить.              — Или же технику свою применят, — вдруг поежился один. — Чертовы шиноби. Я ещё не забыл, как меня тот Учиха чуть пускающим слюни идиотом не оставил.              — Угу, вечно кичатся этой своей «силой». Как будто, мы хуже них, — продолжил кто-то делиться своими воспоминаниями. — А помните, как месяца три назад проводили тренировки по слаживанию? Тогда ещё Тацуя сражался с теми генинами на службе у Даймё, выпускников нашей академии?              — Ага, такое забудешь, — заулыбались все. — Как он тогда того ублюдка из клана Изуми отделал. Аж на сердце приятно становится. Хотя, Тацуя вообще молодец. Мог бы сам стать шиноби, а решил пойти по стопам отца и стал полицейским.              — Так что, главное Учихам не попадаться…              — И Хьюгам!              — Верно, и Хьюгам. А такую мелочь чморить, самое то!              Они примерно ещё минут десять высказывались примерно в том же ключе. Какие молодцы столичные полицейские, и какие сволочи шиноби Конохи. При этом ничуть не стеснялись в выражениях. Я же всё это действо записывал на видео. Ничего личного, как говорится, обычные рабочие моменты.       О том, что между нашими «конторами» есть какие-то «межведомственные тёрки» я даже не догадывался. Однако, положа руку на сердце, я всё же признал, что такое развитие вполне логично. Более того, я не сомневаюсь, что шиноби Конохи тутошних полицейских и за противников-то не считают. Кто они такие? Одного-двух джонинов вполне хватит, чтобы уничтожить всю полицию столицы. И те ничего даже не заметят. Такова реальность.       Что касается академии шиноби в самой столице, то я тоже слышал, что такая тут имеется. Более того, она, вроде как, более многочисленна, чем в самой Конохе. Всё-таки, в стране много людей, которые имеют чакру и не обучать таких весьма расточительно в военном плане. Нужны очень веские причины, чтобы не пройти хотя бы базового обучения. Пускай и отсеют из сдавших экзамены больше двух третей, но такое обучение необходимо, чтобы создавать резерв. То же касается и тех, кто обучается в столичной академии. Не знаю, насколько они сильны, но, скорее всего, тут обучают именно что резерв. Да и престижно это должно быть для деток богатеньких родителей.              — Надо будет всё же взглянуть, вдруг я очень субъективно обо всём сужу, — прокомментировал я свои мысли Кураме.              — Ну, взгляни, — хмыкнул он, а затем добавил. — Вот только что-то мне подсказывает, что ты разочаруешься. Когда эта академия только основывалась, лет четырнадцать назад, сразу после третьей мировой войны, Четвёртый Хокаге высказывался о ней крайне скептически.              — О, какие подробности… — не думал, что Курама настолько осведомлён. Однако, не вижу причин ему не верить. Наверняка он это узнал благодаря своему предыдущему джинчурики, так что, источник весьма проверенный. — Хм, если четвёртый Хокаге сомневался в успешности этого предприятия… Надо точно будет взглянуть. А пока, займёмся профилактикой бюрократии, хе-хе…              Замысел мой был прост, как свечи от геморроя, пачку которых я подарил старику Хирузену на последний день рождения, с пожеланиями и дальше сидеть в кресле Хокаге без боли. Я собирался воспользоваться старым и проверенным как кунай методом — соединить вместе снотворное и слабительное. Однако, сама хитрость крылась не в химическом составе препарата, а в способе его доставки. Кулер, кофе машина, кондиционер, освежители воздуха в туалете, одноразовые стаканчики на кухне, душ и прочее, и прочее. Всё было либо смазано, либо туда были помещены капсулы с препаратом. А где-то я даже поместил и печати, чтобы добиться отложенного воздействия.       Но, то был перманентный этап. Думаю, месяц весёлой жизни этому отделению обеспечены. С моим опытом постановки ловушек и наличием теневых клонов я справился за каких-то полчаса. А вот здесь и сейчас, в особенности, для главных виновников моего внимания, я собирался сделать кое-что иное. Из одной печати я достал двадцать комплектов сбруи, сотню метров крепкой верёвки, связку из сорока дилдо и десять литров самого лучшего лубриканта. Пусть ценят мою щедрость.       Откуда у меня такое богатство? Нет, я не любитель заднеприводных игрищ. Хотя, если начистоту, на некоторых занятиях для ирьенинов объясняли, как правильно делать массаж простаты. В том числе и для иных целей. Кхм, так вот, о моём «богатстве». Так получилось, что одна из лотерей в Стране Горячих Источников была «тематической». А когда я узнал о сути выигрыша, то не стал от него отказываться. Кто знает, что в хозяйстве пригодится? Была у меня даже мысль сплавить пару штук побольше Сакуре, чтобы ускорить развитие их отношений с Саске, да всё руки не доходят. Но зато теперь я смогу осчастливить сразу большое число людей.              — Ты — чудовище! — раздался голос моей девятихвостой совести. На это я пошленько захихикал и дождавшись, когда отделение закроется на перерыв, распылил шарик со снотворным.              Спустя десять минут, сопровождаемый чьим-то сдавленным мычанием, полностью удовлетворенный морально и держа в руках камеру с ценными видео, я покинул отделение полиции. Никто меня не останавливал и вскоре я уже оставил позади и ворота с заставой и приятную компанию. У меня ещё было время до назначенного срока и его следовало потратить с умом. Например, пройтись по магазинам и просто погулять по городу.              

***

             — Куда прёшь, недоумок?!!! — раздалось из проезжающего мимо грузовика, когда я в весьма задумчивом состоянии переходил дорогу. Уже привычным движением руки я пожелал автору того послания всего самого наилучшего.              Но в целом, хотя я сейчас и находился едва ли не в самом центре столицы, мне было не до окружающей меня какофонии жизни. Потому что воспоминания поглотили меня. Кто бы мог подумать, что стоит мне окунуться с головой в шумные будни такого города, как столица, и некоторые тайны моей прошлой жизни вновь приоткроются мне. Что тогда я жил в даже ещё более оживлённом и шумном городе. Конечно, ничего существенного я не узнал. Ни моего прошлого имени, ни того, кем я был. Однако, сам факт того, что мне стали известны некоторые мелочи, очень сильно меня порадовал.       Ходя по столичным улицам, я попеременно вспоминал прошлое. Те мелочи, которые делают человека тем, кем он есть. Я вспомнил моё любимое блюдо, несколько из них. Вспомнил их вкус и запах. Вспомнил я и то, какую любил музыку, какой у меня был любимый цвет. Даже, какую одежду я предпочитал — ткань, фасон, тона, фактуру рисунка и многое другое. Правда, теперь у меня иные предпочтения, но вспомнить их было приятно. Возможно, что-то я опять начну делать как прежде.       В остальном, тот мир, в котором я жил тогда, и мой, по моим ощущениям, различались не слишком сильно. Возможно, моё нынешнее окружение несколько менее технологично. Однако, привычные мне вещи имелись и создавали мою зону комфорта. Разве что… моё увлечение ракетами и фейерверками явно отголосок чего-то ещё. Это я понял, когда у проезжающего мимо автомобиля из выхлопной трубы раздался громкий хлопок. Прежде я бы никак на него не среагировал. Но вот теперь, погрузившись в воспоминания, я понял, что в прошлой жизни, к пиротехническим изделиям я был, как минимум, холоден. Мда, а ведь теперь это моё любимое хобби… довольно чудной изворот сознания.       В любом случае, полуденная прогулка по столице принесла немало полезных результатов. Я не только многое вспомнил, но ещё и повидал немало интересных вещей уже здесь. Заодно и наметил возможную культурную программу в моё следующее посещение этого места.       Что касается мест, привлекательных для туристов, то столица в этом плане на порядок превосходила Коноху, хотя и уступала многим городам Страны Горячих Источников. Но, оно и понятно. Тамошняя экономика во многом как раз и ориентирована на туризм. А у Страны Огня, в особенности, у её столицы, иной основной источник дохода. Коноха же… как говориться, чего ещё ожидать от военного поселения, пускай и одного из самых крупных в стране?       Когда время приблизилось почти к двум часам, я направился в сторону резиденции Даймё. В отличие от Конохи, где обиталище Хокаге размещалось в одном сравнительно небольшом здании, правитель страны обитал в самом настоящем дворцовом комплексе, по совместительству являющегося ещё и крепостью. Конечно, от шиноби подобная крепость не защитит, но вот облегчить обычную охрану периметра очень даже может.       Замок Даймё располагался практически в центре столицы, и все дороги сходились на площади перед главными воротами. К этой же площади вёл и подвесной мост. Сама крепость была отгорожена, помимо высоких и крепких стен, ещё и довольно широким и глубоким рвом с водой. По легендам, крепость эта очень старая и ведёт свою историю едва ли не от Рикудо. Но, несмотря на культурное наследие, она по-прежнему являлась резиденцией правителей, а потому вход туда был ограничен.       Чтобы получить разрешение, мне следовало для начала посетить Секретариат Даймё, где мне и должны были бы выдать пропуск. Согласно путеводителю, который я раздобыл в одном из киосков, находился он тут же, на Центральной площади. В отличие от дворца, это здание не было столь впечатляющим, хотя и несло в себе некоторую архитектурную ценность. Стиль его был явно непривычным для Страны Огня. Не пагода, а довольно монументальное сооружение с большим количеством прямых линий. Пять этажей, нижние два из которых обладали прямо-таки огромными потолками. Снаружи была лепнина и колонны.       Стоило мне войти внутрь, как я оказался в довольном большом зале. Пол был вымощен гранитными плитами, по центру располагался довольно большой, даже для такого, помещения фонтан. Вокруг него возвышались поддерживающие перекрытия колонны. А между колоннами в некоторых местах стояли лавочки и кадки с растениями, делающими этот зал больше похожим на рекреацию, чем на приёмную. Даже воздух здесь был куда более свежим и прохладным, чем снаружи. Что в нашем климате было очень даже хорошо. Не обливаешься потом, как на улице под солнцем.       За фонтаном имелась большая широкая лестница, ведущая на второй этаж. По бокам зала, справа и слева, стояли высокие стойки регистрации, над которыми с потолка свисали таблички, обозначающими, как их номер, так и предназначение. Ещё одно отличие от Конохи, где в администрации предпочитали пользоваться именно столами, более низкими, чем здесь.       Народу внутри было довольно много. Лавочки по большей части были заняты. У каждой стойки наличествовало по очереди из семи-двенадцати человек. По лестнице туда-сюда сновали посетители и сотрудники. Лифты, которые располагались за лестницей, их было видно по пять штук справа и слева, также долго не простаивали. То и дело раздавались звонки их прибытия. При этом, я обратил внимание на то, что они останавливаются даже на втором этаже. Будто кому-то лень пройти один лестничный проём.       Я уже было собрался пройти ближе к центру, чтобы начать поиск нужной мне стойки, как понял, что ощущаю в соседнем помещении небольшую чакру. К слову, у большей части посетителей, и вообще жителей Страны Огня, она также имелась. Однако, в основном я на неё не обращаю внимания ввиду её незначительности. Здесь же у меня были ощущения, будто в комнате, что находилась рядом с входом, засело несколько генинов. Ещё пара таких же источников имелась, как в этом холле, так и в нескольких соседних помещениях. Если подумать, в этом ничего странного нет. Ведь, кто-то же должен обеспечивать охрану этого места?       Тут я заметил, наконец, одного из местных шиноби. По уровню чакры он явно был генином, так как уступал практически любому моему однокласснику по академии. Не говоря уже не только про меня, но даже про Саске, Шино или Чоуджи. Каково же было моё удивление, когда на этом шиноби я обнаружил чунинский жилет. Он двигался как раз в мою сторону.              — А чего ты хотел? — раздался голос Курамы в моей голове. — Я же тебя предупреждал. Это клановые детишки на голову превосходят всех остальных. Их учат с самого раннего детства, да и наследственность хорошая. К тому же, Хирузен явно пока ещё в своём уме, чтобы держать сильных шиноби поближе.              — Нет, я, конечно, ожидал, что местные будут уступать коноховским. Но, чтобы настолько? — я и в самом деле был разочарован. К сожалению, я уже привык по Конохе к тому, что большая часть носящих тёмно зелёный жилет чунина, соответствует определённым критериям. Как в плане чакры, так и в плане опыта. Здесь же уровень чакры явно разочаровывал. Что же касается опыта, то после таких «откровений», я уже не знал, чего ожидать. Вдруг здешние чунины получают звание за пару сотен миссий по очистке улиц от грязи, прополки огородов, да стандартной охране клиентов? Такой опыт сложно назвать чунинским, но, судя по некоторым положениям устава шиноби, такое вполне нормально для получения звания за выслугу лет. А я ещё удивлялся наличию в уставе этого пункта, думал, старики совсем с ума посходили.              — Чему удивляешься? Крупной войны не было уже почти четырнадцать лет. А с серьёзными миссиями вполне справятся и АНБУ с элитными джонинами Конохи, — пояснил мне положение дел Курама. Отчасти, я сам это понимал. Но понимать и принимать, это разные вещи. По-хорошему, любой генин нашего выпуска при желании может справиться с десятком таких «шиноби» и не вспотеть. Подобное я не считал правильным. Интересно, я один такой принципиальный?              — Что-то я не видел тебя тут прежде. Кто ты, откуда? — этот чунин уже успел подойти ко мне и сходу засыпал меня множеством вопросов. Я даже немного опешил и даже не сразу понял, почему. То ли от такой настырности, то ли от столь покровительственного взгляда, которым меня одарили. Никакого презрения не чувствовалось, просто на меня смотрели как на… мальчишку. Которым я, собственно говоря, и был.              — А? Э… это… я из Конохи, — немного замялся я и стал чесать затылок рукой. Лишь только это случилось, как я поймал себя на мысли, что уж слишком часто в последнее время я веду себя подобным образом. Причём, делаю это на автомате, а не осознанно. Слишком часто тушуюсь, краснею… Правда, спустя пару мгновений, как эта мысль пришла мне в голову, я тут же её отбросил. Тушуюсь, и хорошо, что тушуюсь. Пусть лучше меня принимают за невинного ребёнка, чем сразу показывать, кто я есть на самом деле. Специфика шиноби… И всё же, долго краснеть я не собирался. Быстро «взяв себя в руки», я собрался и достал из подсумка конверт и показал его этому шиноби. После чего продолжил уже более твёрдым голосом. — У меня предписание от Хокаге. Я должен к двум часам явиться к Советнику Даймё!              — К Советнику? К Такаоке-саме? — переспросил чунин, взяв в руки моё предписание и тщательно просмотрев его. Я кивнул в ответ на его вопрос. — Хм, тогда тебе лучше пройти вон к той стойке. Там как раз и принимают шиноби Конохи.              Я поблагодарил его за помощь и в приподнятом настроении пошёл в нужную сторону. Как оказалось, у этой стойки, которая располагалась в стороне, ближе к лифтам, и в самом деле обслуживали только шиноби. Хорошо, что в очереди стоять не надо. Не то, чтобы я был такой сильный их противник, но всё же, мне и в Конохе их хватает.       За стойкой сидел мужчина средних лет. Жилета на нём не было, только обычный для чиновника наряд. Брюки, рубашка, жилетка и галстук. Ну и протектор на лбу, что означало, что он генин. В плане же чакры всё было ещё хуже… Принял он меня без вопросов. Так же без вопросов мельком взглянул на предписание, достал какой-то бланк, быстро заполнил его в двух экземплярах и поставил печать.              — Вот пропуск, Узумаки-сан, — произнёс он, протягивая мне мои документы. — Всё, как и написано в предписании, вас ждут к двум часам в замке. Пойдёте к центральным воротам. На входе покажите пропуск и вам скажут, куда идти. Смею заметить, времени у вас осталось немного, так что поспешите.              Поблагодарив чиновника за его помощь, я поспешил в замок. Меня, конечно, не приняли с распростёртыми объятиями и автографов не просили. Однако, где находится кабинет Советника Даймё, Такаоки-самы, указали без проволочек. В кабинет я постучал ровно в два часа дня, секунда в секунду.       Такаока-сан оказался пожилым человеком. Одет он был в традиционное кимоно синего цвета, поверх которого было накинуто белое хаори. По возрасту он, наверное, не уступал старику Хирузену, а может даже и превосходил. Во всяком случае, лет шестьдесят-семьдесят ему точно. Всё его лицо было испещрено морщинами, а сам он был немного сгорблен. На голове была лысина, покрытая маленькими бисеринками пота. Всё-таки в помещении было довольно жарко, а кондиционер отсутствовал. Однако, больше всего в нём меня привлёк его взгляд. Он прямо говорил, что, может быть тело и слабо, но дух — силён.       Я решил прислушаться к ощущениям чакры, но стоило мне это только сделать, как я с трудом удержал рот закрытым. Человек, сидевший передо мной, явно никогда не был простым шиноби. По уровню чакры он, если и уступал старику Хирузену, то немного. Конечно, определённые ограничения накладывал его возраст. Чакра уже не текла по его каналам ровно. И не имела такой однородной структуры, как у более молодых шиноби. Однако, её сила по-прежнему была не малой. Мне сразу стало интересно, кто этот человек.              — Узумаки Наруто? — сразу же спросил он, стоило мне войти в помещение. Кабинет этот был довольно традиционным, чем-то напоминая оный у Хокаге. Низкий столик, подушки вместо стульев и кресел. И множество свитков.              — Да, Такаока-сама, я прибыл… — начал было я отвечать, но он довольно быстро остановил меня жестом руки.              — Не стоит, мальчик, — в размеренной манере произнёс он. Голос его звучал негромко, но довольно чётко. — Это я поспособствовал тому, чтобы ты прибыл сюда. Хирузен писал о твоих успехах и о твоей проницательности. Я думаю, ты догадываешься, почему я обратил на тебя внимание?              — Старик… вернее, Сандайме-сама говорил, что Даймё-сама желал познакомиться со мной и что у него есть сын, мой ровесник… — выдал я варианты. Советник Даймё внимательно меня слушал и на каждый вариант согласно кивал. — Ещё это, наверное, связано с моими действиями в Стране Горячих Источников.              — Да, всё что ты говоришь, верно. Всё что ты перечислил, касается тебя и характеризует тебя определённым образом. Но, не это повлияло на моё решение побудить Даймё познакомиться с тобой самому и познакомить с тобой своего сына, — вновь мерно произнёс он. А затем посмотрел на меня изучающим взглядом.              Не было никакого чувства давления чакрой или же жажды убийства. Нет, ничего такого от этого чиновника не исходило. Однако, я всё же почувствовал сильное напряжение. Внезапно до меня дошло, что это может значить. Такаока-сан не просто Советник и секретарь. Именно он определяет, какую информацию получит Даймё и во многом от него зависит, как тот примет решения. Манипулирует ли он Даймё или же это просто забота вассала о своём господине? Я не знаю. Тем не менее, этот старик обладает в Стране Огня таким же влиянием как Хокаге и Даймё.              — Что это за причина? — спросил я, также внимательно посмотрев на него. Играть роль обычного генина, порой умного, а порой немного раздолбаистого сейчас было бессмысленно. Я внезапно понял, что он знает обо мне куда больше, чем я обычно показываю окружающим. Возможно, он не только подробно изучил моё дело, но вполне мог дать задание проследить за мной… Тем более, что негласная слежка за мной в Конохе периодически ведётся АНБУ. Кто знает, что именно за эти годы они могли выяснить обо мне…              — Скажи, Наруто-кун, ты знаешь, кто ты такой? — задал он мне довольно странный на первый взгляд вопрос. Вот только, что на него ответить, я не знал. Что именно он желает услышать? Что я — генин Конохи, подающий большие надежды? Что я — член клана Узумаки, уже давно как уничтоженного? Или же он ожидает от меня признания того факта, что я в курсе того, что я — джинчурики? А может быть, речь идёт о моих родителях? Немного подумав, я решил, что меня всё же спрашивают о последних двух фактах.              — Нет, я отказался от этого. Я не хочу, чтобы прошлое довлело надо мной! Я хочу принимать свои решения! — отвечаю ему. И смотрю ему прямо в глаза, чтобы он не подумал, что это какая-то отговорка. Чтобы он знал, моё решение твёрдо. Такаока, услышав мой ответ, склонил голову, о чём-то глубоко задумавшись              — Похоже, Хирузен и в самом деле относится к тебе, как к своему внуку. Подобные родственные чувства, порой, могут ослеплять даже таких опытных шиноби, как он, — произнёс этот старик. — Раз Хокаге решил ничего тебе пока не рассказывать, я доверюсь его решению. Однако, тебе всё же следует кое-что знать...              — Такаока-сама, при всём уважении… — я сложил руки на груди, и попытался было возразить. Но старик был не робкого десятка.              — Послушай меня сначала до конца, мальчик, а потом уже перебивай! — довольно твёрдо произнёс он. И опять это ощущение. И ведь он даже не чакрой давит. Да и, по-хорошему, у меня её больше, даже без учёта Курамы. А всё же давит как заправский джонин. Хотя, он, скорее всего, и был джонином когда-то. Тем временем Такаока продолжал. — Может быть, ты и считаешь, что весь мир крутиться вокруг тебя, однако, смею тебя заверить, всё в нём устроено иначе. Особенно в отношении тебя!              Было видно, что мне всё-таки удалось выбить старика из спокойного состояния. Его чакра бурлила вовсю, хотя внешне это было малозаметно. Старик хорошо себя контролировал. Вот что значит много лет в политике. Да и опыт как шиноби у него тоже явно не малый.              — Ты — не какой-то там безродный шиноби, — тем временем продолжал он. — И ты, хочешь того или нет, будешь играть одну из ключевых ролей как в Конохе, так и в Стране Огня. На словах ты можешь сколько угодно отказываться от своего прошлого, но на деле твоё прошлое не оставит тебя в покое никогда. И не только тебя, но ещё и Коноху, и всю Страну Огня.              Я посмотрел на Такаоку и, вздохнув, опустил голову. Что поделать, он и в самом деле прав. Прошлое меня не отпустит до самой смерти…              — Я вас понял, Такаока-сама, — наконец отвечаю ему. — Когда я посчитаю нужным, я попрошу Хокаге рассказать мне всё.              — Хорошо, раз так. Но, не затягивай. Чем скорее ты узнаешь правду, тем лучше сможешь подготовиться к тому, что тебя ожидает, — ответил он уже куда спокойнее. Мысленно я вздохнул с облегчением. Наконец-то от меня отстали, а то уже не знал, как мне реагировать, если бы он вдруг стал рассказывать о моём прошлом. Впрочем, моё согласие ещё не значит что я тут же побегу за правдивыми рассказами о родителях к старику. Пойду, конечно, но не сейчас, а… лет через двадцать-тридцать. — Что касается сегодняшнего приёма, то здесь я доверюсь мнению Хирузена и оставлю всё на твоё усмотрение. По его словам, у тебя отлично получается импровизировать.              — Мне это не нравится. Я… не люблю экспромты, — ответил ему я, нахмурившись. Такаока на это лишь кивнул и продолжил инструктаж.              — На самом деле, ничего сверх твоих способностей от тебя никто не требует. Я не собираюсь сейчас начинать учить тебя, как с кем разговаривать. Ты это и так умеешь делать. Просто, напомню, что когда будешь говорить с Даймё, будь максимально честным. А вот с иностранными посланниками тебе лучше вообще ничего не обсуждать. Уж очень они скользкие типы. Как избегать подобных разговоров, думаю, тебе не надо объяснять? — Спросил он меня. Я помотал головой.              — Не нужно. Я примерно догадываюсь, о чём они захотят поговорить со мной. Постараюсь обойтись общими темами.              — Хороший вариант, так и сделай, — произнёс он. Затем он достал из одной из стопок, лежащих рядом, довольно внушительных размеров папку. Сверху папки лежала маленькая тоненькая тетрадь, листов на восемь. — Что касается других гостей, то тут я кое-что заготовил, чтобы тебе было проще. Здесь некоторые мысли по поводу того, что ты можешь сказать конкретно некоторым людям. В папке же содержаться краткие сведения о них. Сомневаюсь, что о большинстве из них ты хотя бы краем уха слышал. Люди они непубличные. Читай здесь. Думаю, сорока минут тебе хватит для ознакомления?              Я кивнул, пытаясь прийти в себя от навалившейся на меня задачи. Вот тебе и экспромт с заранее заготовленным планом. Текст в тетради был мелким и убористым. В папке же… Сидя на подушке в этом же кабинете я в течении сорока минут пытался понять, чего от меня хотят. Если в Стране Горячих Источников меня просто кинули в пекло, как единственный приемлемый вариант. То тут на меня, определённо, уже делают какие-то ставки. И, чем больше я читал не только папку с краткими биографиями, но и пометки Советника о том, что каждому из гостей нужно будет сказать, тем больше мне казалось, что старик сошёл с ума. Как этот Советник, так и Хокаге.       При прочтении, у меня сложилось впечатление, что, в общей сложности, мне предстоит поговорить с каждый гостем Даймё. И при этом от меня требуется, где прозондировать почву насчёт договоров, где просто познакомиться, где ненавязчиво выведать чьи-то планы. Какие-то цели были обозначены как главные, какие-то — как второстепенные. Объём же информации был такой, что я подивился тому, как они вообще до такого додумались, впихнуть всё в мою бедную голову? Даже тот факт, что мои мозги были прокачены теневыми клонами, не облегчал моего положения. Чтобы вникнуть в суть этих планов, нужно либо плавать в этом годами, либо быть Нара.       Хотя, запомнить то, о чём я должен сказать, было несложно, нас этому всё же учили. Когда же дело дошло до их биографий, тут я поплыл уже на третьем десятке имён из полутора сотен. Так что, когда минуло полчаса, я с тяжелым вздохом отложил папку в сторону. Такаока оторвался от чтения очередного свитка, видимо с донесениями, и посмотрел на меня.              — Нет, Такаока-сама, я не справлюсь. Это… слишком для меня, — произношу я, усиленно потирая лоб. — Я примерно запомнил, о чём надо сказать. Но вот биографии…              — Собственно говоря, я от тебя большего и не ожидал, — невозмутимо ответил он, заставив меня мысленно выругаться. Опять старики со своими заскоками. Он же тем временем пояснил. — Я хотел удостовериться, что ты сможешь запомнить хотя бы основные моменты. Сейчас я тебя проверю, ты не против?              Возражать я не стал, тем более, что это было бессмысленно. В течение следующих тридцати минут Советник закидывал меня разнообразными и далеко не всегда связанными друг с другом вопросами. Спрашивал, как я поступлю в той или иной ситуации, как отвечу на тот или иной вопрос. Даже сымитировал пару разговоров с иностранными посланниками. В конце концов, когда всё закончилось, я был в состоянии выжатого сухофрукта.              — Я доволен. Уверен, теперь ты сможешь справиться с возложенной на тебя важной задачей, — произнёс Такаока. — Теперь, перейдём к последнему вопросу. Знакомство с сыном Даймё, Мадокой Иккью.              — Что от меня требуется?              — Иккью-сама был в восхищении, когда смотрел интервью с тобой. Скорее всего, ему захочется узнать подробности вашего пребывания в Стране Горячих Источников. А также, подробности твоей удачи и её секрет. Даймё-сама считает, и я с ним в этом полностью согласен, что тебе также следует быть предельно откровенным с ним.              — Почему вы хотите, чтобы я познакомился с сыном Даймё? — решил я уточнить. — Вы хотите, чтобы я стал его телохранителем?              — Нет, в этом нет необходимости. Иккью-саму уже охраняют одни из лучших шиноби Страны Огня. Однако, в этом и кроется проблема. Из-за своего положения и необходимости всегда быть под охраной, он не может тесно общаться с детьми своего возраста. Когда же к нему пребывают его сверстники знатного происхождения, то ими, как правило, двигают корыстные интересы их родителей.              — Разве я буду от них чем-то отличаться, Такаока-сама? — спрашиваю его.              — У тебя нет за спиной знатных родителей или клана, которые влияли бы на твои собственные решения. Да и ты сам сказал, что тебе не особо интересно твоё прошлое. Это значит, что общаясь с Иккью-самой, ты будешь отстаивать либо свои интересы, либо его. Разве что об этом твоём отношении к прошлому тебе следует помалкивать.              — Может быть, мои интересы слишком меркантильны, Такаока-сама, — предположил я, пропустив мимо ушей последнее замечание. Моё отношение к прошлому, это моё отношение. Никому о нём говорить я больше не собираюсь. Не сомневаюсь, стоит мне об этом закинуться, как старпёры проедят мне такую же плешь, как у себя. Тем временем, на моё замечание Советник открыто усмехнулся.              — На этот счёт ты можешь не беспокоиться, Наруто-кун. Иккью-сама вполне способен различить подобный интерес и его мотивы. Всё-таки он — сын Даймё, не забывай об этом, — довольно добродушно произнёс мужчина, напоследок всё же выразительно на меня глянув. А затем продолжил ещё более серьёзно. — Причина в том, что ему, как будущему Даймё, потребуются сильные союзники в будущем. И ты, как полагаю я и несколько других высокопоставленных советников Даймё, прекрасно подходишь на эту роль. Хокаге писал мне, что в будущем ты можешь стать довольно сильным шиноби, занимающим высокое положение в Конохе. Поэтому я и не хочу упускать такую возможность.              — Хм, он точно знает, что ты джинчурики, — последовал комментарий Курамы.              — Лучше скажи мне то, чего я не знаю, джонин очевидности, — ответил я Лису. А затем обратился уже к Такаоке. — Простите мне мою наглость, Такаока-сама, но скажите, почему? Почему вы так заботитесь о благополучии сына Даймё?              — Таков наш мир, Наруто-кун, — ответил он. — Человек не может выжить в одиночку. Порой он попадает в такие ситуации, когда ему нужно опереться на чью-то помощь со стороны. Именно поэтому с древних времён все люди объединяются в кланы, селения, народы и страны. Если ты поддерживаешь кого-то, то и он в определённый момент поддержит тебя. Так было и с моими предками, которые поклялись верно служить Даймё Страны Огня. Сейчас уже нельзя сказать, кто получил больше выгоды от такого сотрудничества, род правителя или мой род. Однако, кое-что можно сказать наверняка. Если бы не это сотрудничество, никто бы не выжил. И мне хочется, чтобы такое взаимовыгодное существование продолжалось и дальше. Чтобы у моих внуков и правнуков было будущее. Вот в чём моя корысть.              — Хорошо, я вас понял. Я постараюсь стать хорошим другом Иккью-саме и буду поддерживать его в будущем. Если, конечно, он будет достойным человеком, — тут же поправился я.              — Честный ответ… Я рад, что не ошибся в тебе, Узумаки Наруто.              

***

             Когда Узумаки Наруто покинул кабинет Советника Даймё, тот ещё некоторое время в задумчивом состоянии просидел на своём месте. После чего тяжело вздохнул и вытер платком свою лысину.              — Да, заставил ты меня попотеть, Наруто-кун. И как Хирузен с тобой управляется? — спросил он пустоту. Затем Такаока дважды хлопнул в ладоши. Маленькая дверь сбоку помещения открылась, и оттуда вышел шиноби Конохи. Одет он был в стандартную одежду шиноби, а также в зелёный жилет чунина.              — Всё хорошо прошло, Такаока-сама? — спросил вошедший.              — Да, хотя, если честно, поначалу я беспокоился, что потребуется твоё непосредственное вмешательство, Шисуи-кун. Хокаге не предупреждал меня, что ваш джинчурики настолько упёртый. Не знать о своём происхождении… Мда. Время явно не стоит на месте. В былые годы репутация человека, допустившего подобные высказывания со своей стороны, опустилась бы ниже некуда. Теперь же нам приходится считаться с подобным отношением, потому что за этим мальчишкой стоит самая большая сила, известная человечеству. Мда… это может вылиться в определённые проблемы в будущем. Мне бы не хотелось, чтобы на Иккью-саму влиял человек, не ценящий своё наследие.              — Прошу простить меня, Такаока-сама, но я вам уже рассказывал об исключительности той ситуации, в которой оказался Наруто-кун. Он не по своей воле не знает своего прошлого. А отношение к нему со стороны простых жителей сильно на него повлияло. Разве Хирузен-сама не писал вам об этом?              — Писал, писал. Да и ты говорил не один раз. Именно поэтому я и не отбросил его кандидатуру сразу, а решил дать ему шанс переменить своё решение, — произнёс Советник, а затем пронзительным взглядом уставился на Шисуи. — Лучше скажи мне, почему Хокаге не стал настаивать на том, чтобы он узнал о себе? Рассказал бы ему, ничего не спрашивая? Зачем разводить подобные политесы? Только потому, что он джинчурики и Хирузен боялся, что мальчишка выпустит Лиса погулять по Конохе?              — Думаю, Хокаге не хотел лишать Наруто-куна детства, — ответил Учиха Шисуи. — Однако, я согласен с вами, что Наруто-кун должен знать о своём прошлом. Более того, когда мы встретимся с Наруто, я сам поговорю с ним. Возможно, мне удастся побудить его переменить своё мнение.              — Лишать детства… Мда, что-то в прошлые годы его этот вопрос не особо заботил. В бытность мою шиноби, ни Тобирама-сама, ни Хирузен, ставший Хокаге после него, не считали что личное важнее общественного. Стареет старая макака, стареет…              — Кхм, Такаока-сама, — тактично прервал словоизлияния старика Шисуи. Тот спохватился, вспомнив, что не один в кабинете.              — Ты ещё здесь? Так вот, запомни мои слова, парень. За мальчишкой будут охотиться, как охотились за Мито-сама. А страдать из-за этого будут обычные граждане. Так что, чем быстрее вы ему вправите мозги, тем лучше для окружающих, — произнёс Советник, то и дело тыкая пальцем в сторону Учихи. Тому оставалось только кивать в знак согласия. — Кстати, ты, ведь, говорил, что достаточно близко с ним знаком?              — Я обучал Наруто-куна некоторым приёмам ниндзя. И он был довольно способным учеником.              — Вот как? Хорошо, — кивнул Советник. — Я полагаюсь на тебя, Учиха Шисуи. Поговори с мальчиком. Нужно убедиться, что он знает о себе всё. Тем более, сейчас, когда Хирузен нахрапом втянул его в большую политику, не посоветовавшись ни с кем. Остальные страны теперь знают о нём и будут пытаться использовать. А то и попробуют переманить. Думаю, ты знаешь, чем это грозит нам?!              — Однако, им неизвестно, что он джинчурики, — покачал головой Шисуи.              — Не смеши меня, парень. Я прекрасно знаю, что им известно. Ко мне регулярно поступают отчёты от разведки. Пускай, ни у кого ещё нет достоверной информации, однако, кое-какие подозрения уже витают среди наших ближайших «друзей». И вам об этом тоже известно, — ответил ему Советник. Затем он продолжил. — Что касается сегодняшнего приёма, надеюсь на твое содействие в обеспечении безопасности. Проследи, чтобы к мальчишке никто не лез слишком настырно. А если кто из гостей будет проявлять чрезмерное внимание к его персоне, возьми на заметку. Думаю, на пару извинений нашей дипломатической службы хватит. Я переговорю с Ибой, если что, они будут готовы вмешаться.              — Хорошо. Спасибо вам за вашу помощь, Такаока-сама.