***
Ричард Леонхарт просидел на своём месте больше получаса, не в силах и оторвать ладони от лица. Внезапно он вскочил с места и мыслями, что всё это бред. Этого не могло случится. Она просто не могла предать его! Она не могла перейти на сторону врага! Та Энни, которую он знал никогда не пошла на этот шаг!.. Он понял, что ответ на свой вопрос он может получить только в одном месте. Профессор бросился из лаборатории, не обращая внимания ни на кого, из лаборантов, даже на тех, кто здоровался с ним (а здоровался с ним почти каждый). Пройдя несколько десятков коридоров и опустившись на дюжине лифтов, он вышел главной стартовой шахте платформы скоростного лифта, где дежурило несколько боевых вахтёров. Не здороваясь ни с кем из солдат, он открыл белую дверь капсулы и сел в кресло. Закрепившись в ней и пристегнув себя ремнями, он нажал кнопку пуска. Капсула белого цвета устремилась вниз на огромной скорости. Миновав по отвесной стене расщелины пять километров за три минуты, седой человек оказался в базе-шлюзе. Выйдя из капсулы он направился комнате с дюжиной скафандров, которые в находились в вертикальных саркофагах. Надев в спешке свой личный, и отрегулировав на нём подачу кислорода, Ричард вышел в второй основной шлюз, сбоку от основного ангара с тяжёлой вездеходной техникой. Тяжёлые свинцовые двери раздвинулись. Перед его взором предстала железная дорога, частично погружённая во мрак исполинской пещеры, которая освещалась лишь одними фонарями. Основной источник белого света был далеко в глубине пещеры. Сев в мобиль человек переключил несколько кнопок и тачка двинулась вперёд на огромной скорости. "Если она на самом деле совершила этот поступок... что же она наделала? Зачем, Энни? Почему?.. Все мои надежды были на тебя..." - задавал себе вопрос профессор и каждый раз отметал эти мысли. Он был готов думать на что угодно. Что это дезинформация противника, которые каким-то образом вычислили её и взломали передатчик. Что Энни находится в плену и над ней ставят опыты... или действительно её уже лишили способности и уже держат где-нибудь в камере и издеваются над ней... но почему тогда именно про неё написали в послании? Может быть и это вполне объяснимо... если агенты смогли уничтожить свои передатчики, чувствуя скорое своё пленение... нет! Почему тогда никто из них не вступил в бой? Ведь избежание пленения - условие номер один в их миссии... почему о "возвращении Колосса и Бронированного" в Прадиских СМИ ровным счётом ничего не говорилось?.. ему бы первым делом сообщили. Может быть министерство обороны Парадиса ещё достаточно сильно, и оно потребовало замять эту информацию... но секретный протокол, заключённый с местными пешками требует это! Даже если эта информация была замята, соответствующая нота должна была прийти из-за океана от завербованных... С каждой новой мыслью он всё больше убеждался в том, что альтернативного по-настоящему разумного объяснения он найти не может. Факт предательства он объяснить не мог. Не мог по целому ряду причин. - Энни, что же ты наделала?.. тебе ведь осталось не больше четырёх лет... - и вдруг его осенила воистину кошмарная мысль. - А что если ты испугалась смерти?.. что если они, располагая этим устройством, и поняв кто ты, пообещали тебе жизнь в обмен на сотрудничество. - Но он снова отмёл эти мысли. - Это же не ты, Энни Леонхарт! - заговорил сам с собой профессор. - Та Энни которую я знал была хладнокровна и сильна! Она не боялась смерти... даже когда я сказал ей, что возможно не смогу вывести тела из её организма... она не проронила ни слова. - Он закатил глаза. - Или всё было не так однозначно, как я думаю?.. все эти психологические медкомиссии... все процессы. Все твои навыки, которые ты отрабатывала на живых людях. У тебя ни разу не дрогнула рука. - Профессор немного задумался. - Что же случилось с тобой, Энни? Почему? Ты забыла за что я просил тебя сражаться?.. тебе был отдан приказ... почему? Разве ты забыла, что возможно от твоей миссии зависит успешное существование Марлии на сотню-другую лет вперед? Это был план минимум... - "А у меня были и вовсе свои планы..." - мысленно добавил профессор. Рельсмобиль звякнул, оповещая, что путь окончен, выводя немолодого человека из раздумий. Профессор вышел из транспортного средства и поднял глаза. Перед его глазами предстала освещённая сотнями мощнейших прожекторов ассиметричная овало-образная гора тёмно-металлического цвета, покрытая многочисленными складками и извилинами, образовавшимися миллионы лет назад от огромных перегревов температур. Ричард уверенным шагом, поднимаясь вверх по созданным недавно мостам-тропинкам, направился во внутрь Реликта. Он подошёл к стене. Постоял. Оплавленные конструкции, напоминающие лопасти в несколько десятков метров высотой, раздвинулись двумя веерами, приоткрываясь, на несколько метров, образуя вход. Мужчина вошёл во внутрь, где перед ним раскинулся зал, размером с хороший стадион, бело-металлического цвета, освещённый отовсюду и из вне. Двери схлопнулись. Ричард снял с себя шлем и скафандр, положил гермокостюм на одну из конструкций. Затем он прошёл большое расстояние и встал на едва различимую светло-металлическую платформу, что находилась в центре и была радиусом в несколько метров. Диск вспыхнул светлым цветом и, левитируя оторвался от поверхности и направился к верхней металлической арке, минуя несколько сотен метров высоты размеренным ходом. Лопасти арки, напоминающие лепестки цветка, раздвинулись, образуя круглое окно. Платформа влетела во внутрь. Это был второй уровень. Перед человеком распахнулся новый зал, не меньше, чем предыдущий, даже больше. Весь зал был заполнен металлическими стержнями, сложенными спиралевидными столбцами. "Огромные запасы Сыворотки, которой Марлии хватит на тысячелетия вперёд" - подумал он, глядя на эти резервуары. Лопасти в потолке этого уровня снова раздвинулись. Платформа вошла на третий уровень. Он был даже больше чем предыдущий. Здесь находились механизмы, принцип действия которых до сих пор учёным ни разгадать ни воспроизвести не удалось. Они играют роль аккумуляции и поддержания жизненных процессов системы реликта. Четвёртый уровень смотрелся странно. Здесь были механизмы поддержания информационной сохранности в форме кубов. Но только сохранности, по сути - архив и память за миллионы лет. Пятый уровень - уровень абстракции. "Его предназначение непонятно. Куча механизмов с непонятным назначением. Вернее его тайну знал только один человек. Возможно два... да и то не факт," - подумал Ричард, вспоминая Гришу Йегера... - "Этот дезертир и предатель. Как гражданин и как человек. Ничтожный отступник. Он прознал и сорвал мне все планы. Чокнутый идеалист и гений в одном лице, да и ещё и человеколюб... Редкостное до омерзение сочетание..." Лифт поднялся на шестой уровень. Уровень - амёбного жилища. Ничего интересно, так комнаты с микроклиматом для другой расы. Лифт завис. Ричард посмотрел наверх. И смотрел несколько минут в одну точку. Из тёмного свода возник яркий луч, слепящий глаза. Посветив немного сверху, он погас. Лифтовая платформа понеслась ввысь, и перед ней раскрылись новые лопасти. Профессор Леонхарт оказался в тёмном помещении, в кромешной тьме. Ничего не происходило. Наконец, он погрузив руки в карманы, и выдохнув, сказал. - Реликт! Я взываю к тебе! - Отовсюду вспыхнул тусклый синий цвет. Под потолком стала различима огромная (примерно 15 метров радиусом) стеклянная сфера. Она вспыхнула прозрачным светом и вокруг её нижней части стали образовываться круги-кольца белого цвета из объёмных прямоугольных символов, различного размера. Образовав несколько колец, находящихся друг в друге, самое близкое нижней части сферы кольцо вспыхнуло красным цветом. Символы приобрели одинаковый размер. Внутри Красного кольца свет угас и прозрачное пространство погрузилось во тьму, образовывая нечто на подобие глаза. Сфера повернулась в сторону центра помещения. Взор Реликта был направлен на пришельца. - Здравствуйте, Ричард. - Громкий низкий металлический голос зазвучал отовсюду. - Чем могу быть полезен? - Мне нужно установить связи с носителями способностей, находящихся вне. Подключи меня к сети! - сфера стала более тёмной. В синеватом помещении вспыхнули разводы голограммы с неизвестными обозначениями. Постепенно они приобрели более чёткие очертания. Однако в них для человека не было ничего интересного. Странное чувство окатило все нервы профессора. Он понял что его подключили к Реликтовой сети, но он чувствует лишь один искомый объект из группы ОСОНАЗ. Он смог чувствовать всё, что ощущал Зик. Так же он почувствовал слабую активность другого титана. Видимо тот спал. Но больше он не чувствовал ничего. - Почему я не вижу никого кроме Титана-Координатора и Титана-Усилителя? - Мой сканер фиксирует ещё два - это модуляции Колоссального и Бронированного титанов, но не может их проанализировать. Всё то можно сказать - они неактивны. И их реликтовое излучение очень слабо. Я чувствую ещё один это Титан-Кристаллизатор. Но я не могу войти с ним в контакт. Это очень странно. - Профессор открыл глаза и заводил ими из стороны в сторону. Потом посмотрел сквозь голографические узоры на глаз-сферу. - Активность микро-частиц настолько высока, что все мои попытки связаться с ней оказываются провальными. Тоже самое я могу сказать, про Эволюционирующего Титана и Титана-Ассимилятора. Невозможно определить даже приблизительно расстояние от нас и до них, кроме того, что они находятся на другом континенте планеты. - Это значит что... - его начало пронизывать жаром от безысходности. - Кто-то и здесь изменил структуру оболочки матрицы микро-роботов? - Ричард Леонхарт понял что дело ещё хуже, чем он мог предположить. - Вывод аналогичный. - Подтвердил Реликт. - Импульсные модуляции Эволюционирующего Титана, Титана-Ассимилятора и Титана-Кристаллизатора совпадают? - спросил он, уже понимая, что это так. - Ответ утвердительный. - Значит у них есть соответствующая технология... - Профессор Леонхарт сжал руки в кулаки до скрипа костяшек. "Будь проклят Гриша Йегер!.. он не просто воссоздал утерянную технологию Самюэля Макгрегора по безвредной и невидимой оболочке... он ещё и отдал её парадисцам!.. Даже после свой смерти в Шиганшине он продолжает вставлять мне палки в колёса!" - Этот факт говорит об плохом развитии событий для меня. - Объясните, профессор? - спросил Реликт. - Моя дочь. - Ответил Ричард, садясь на платформу. - Кажется она предала меня... - Каким образом? - снова задал вопрос Реликт, и Ричард не ответил сразу. Он смотрел куда-то в одну точку, чувствуя, что оказался полностью бессилен хоть как-то повлиять на ситуацию. - Она... примкнула к Парадисцам. И сдала носителей Бронированного и Колоссального. Судя по всему министерство обороны Парадиса располагало технологией, возможной отделять частицы от носителя... и переделывать их в более совершенные. - Ричард, вы же знаете, в моём понимании факт "предательства" в данных обстоятельствах... значение не совсем корректное. Неправильно делить одну расу на "своих и чужих". - Разве это противоречит естественному отбору? - Ричард посмотрел на сферу презрительным взглядом. - В ходе естественного отбора выделяется лучшая часть человечества, которая ведёт всю остальную расу к объединению и процветанию! Не вижу здесь ничего абстрактного! - огрызнулся человек. - Борьба взаимодополняющих и противоречивых положений. Понимаю. - Ответил Реликт. - Могу ли я оказать вам ещё какую-нибудь помощь, Ричард? - Как ты думаешь, Реликт. - Обратился к древнему биомеханическому существу человек. - Что могло сподвигнуть мою дочь на этот поступок? Страх перед смертью? А может ей надоело "играть в шпиона" и она решила отстраниться от этого, зажив обычной жизнью? Но почему тогда она по-прежнему является носителем этой способности? - С чего вы так уверенны, что она является носителем? - обратился Реликт, и глаза профессора сверкнули каким-то лучиком надежды, который тут же угас. - Я сказал, что не могу прочесть способность. Это не значит что ваша дочь находится в симбиозе с образцом. - Слишком много совпадений. - Ответил Ричард и рассказал, как он прошёл к такому выводу, и что ему сказал Даллес. - Выводы этого человека выглядят убедительно... лучше бы он ошибался. - Не могу дать точного ответа, но могу сказать, что эта версия имеет право на существование. - Подтвердил Реликт. - Так если это так, и моя дочь - предатель... то что же её заставило перейти на сторону врага? - снова задал вопрос Ричард. - Я могу высказать несколько тысяч предположений. - Ответил Реликт. - Перечислить все? - Скажи мне пару самых вероятных. - Предположение первое. Инстинкт самосохранения. - Профессор грустно усмехнулся. - Предполагаемая ситуация. Ваша дочь знала, что ей остаётся не так много из-за пагубного несовершенного симбиоза. Когда её вычислили соответствующие службы геополитических противников, и предложили ей жизнь в обмен на сотрудничество, и главным условием было сотрудничество военного характера, она согласилась. Они извлекли частицы способности из её тела, усовершенствовали их и снова ввели в её тело. Немногим ранее она сказала имена остальных носителей. - Это не Энни, которую я знал. Она бы никогда не пошла на это... да и зачем ей вводить эти усовершенствованные частицы обратно? Не легче ли передать кому-то другому... - Предположение второе. Инстинкт размножения. - Ричард почесал правой рукой затылок и опустил глаза вниз. "Мда... эта древняя железка смотрит на человека-разумного как на рогатый скот!" - На фоне гормонального сбоя, вызванного процессами взросления и отсутствия возможности удовлетворения... - Не говори так, Реликт! - сказал Леонхарт, и тот замолчал. - Ты не знаешь Энни... да и к тому же, если у неё была такая острая необходимость, почему бы просто не удовлетворить её? Но при этом вернуться после этого к своей миссии? - Вы просили меня ответить на ваш вопрос. Я отвечаю на него, Ричард. - Голос Реликта не отражал эмоций, но было понятно, что данное перебивание вызывает у машины смешанные чувства. - Я рискну предположить, что у людей не всё так просто с инстинктом размножения. Он может давать прямой незамедлительный эффект - продолжение рода. Поэтому я, могу прямо предположить... - Что она залетела от какого-то хрена с лысой горы и решила остаться там, изменив всем, кто прислал её туда? - Ричард выражал полное непонимание. - Ты не знаешь её! Она никогда бы скорее сделала аборт, чем пошла бы на такое! - Может быть вы лучше меня тогда знаете, что сподвигло её на подобные действия? - снова задал ему вопрос Реликт. - Ричард. Ваше поведение не логично. Вы что-то знаете? - Нет. Не знаю. - Человек поморщился. - Когда вы связывались с ней последний раз отсюда, примерно 349 суток назад, я по вашему разговору, почувствовал, что у неё меняется эмоциональный фон. Она не испытывала эмоции радости при общении с вами. - Я тоже это понял. - Безразлично ответил Леонхарт. - Что-то в ней переменилось уже тогда, но я не придал этому никакого значения. И как видно... зря. - Проанализировав ваш последний разговор сейчас, я могу сказать, что она стала утрачивать мотивацию. Можете предположить с чем это связано? - теперь вопрос задал Реликт. - Не знаю. Возможно она долго находилась в дали от дома. Возможно она боялась, что при встрече со мной... я не смогу вывести частицы из её организма, как обещал. Но разве она не понимала, что эта миссия возможно важней её жизни? Разве ей не привили нужные качества... к тому же я сам... - Она знала о ваших планах? - Ричард поднял глаза и посмотрел в сферу-глаз. - Нет. Тот, кто знает об моих планах долго не живёт. - Реликт молчал. - Я не сказал ей. Она просто бы не поняла мои намерения. - Ричард вздохнул. - Она была слишком маленькая, чтобы я ей рассказал всё как есть. - Профессор почесал лоб и на его глазах выступила влага. - Понимаешь, Реликт... я верю в высшую справедливость... но чтобы всё окупилось и самые благородные намерения сбылись, необходимо задействовать самое дорогое, что имеешь. - Кольца сферы продолжали безэмоционально вращаться. - Я думал, что когда пошлю на это задание одну из своих дочерей... последнее что так напоминало мне о ней... я думал что всевышний услышит мои мольбы о ещё одном шансе... но кажется... - он закрыл глаза руками. - Я сделал только хуже... - Ричард, я понимаю ваши опасения, но я не уверен, что стоит делать поспешные выводы, углубляясь в экзотерические абстракции. Только прямое доказательство может расставить всё на свои места, и определить верны ли ваши выводы или нет. - Выводы... выводы... - вздохнул тот. - Ты не можешь выяснить где она приблизительно? - Ответ отрицательный. - Профессор встал с места. - Скоро я зайду за остальными способностями. - Ответил Ричард. - Чувствую нашей армии потребуется пополнение. - Вы закончили модернизировать технолигию? - Ричард помолчал и сказал. - Нет. К сожалению это... не так просто. Но мне удалось продлить срок службы этих микро-частиц до 19 лет. Надеюсь, что в ближайшем будущем, я всё же смогу ещё больше продлить срок их работоспособности. Изготовление целого агрегата составляет почти полтора года. Запроса от министерства обороны пока не поступало. Да, и сам понимаешь, вынести из Грота образцы после подлого воровства Йегера-старшего и его бегства, стало в разы труднее. Я не могу ни к чему притронуться, без их разрешения. И уж тем более к способностям. То что я здесь, означает, что мне уже пора писать объяснительную. - Не смею вас больше задерживать, Ричард. Ступайте, если того требуют обстоятельства. Реликт отключился. Лопасти раздвинулись и платформа устремилась вниз. Всё это время профессор испытывал смешанные чувства. С одной стороны ему хотелось верить, что всё это ложь и дезинформация противника с целью ввести всех в заблуждение. А с другой... уж слишком много косвенных указаний, подтверждающих предположения о том, что его дочь - предатель...***
- Ты не спишь? - спросил я, немного склонив голову в её сторону. Энни слегка приоткрыла глаза. - Нет, просто дремлю. Помню слышала, как два раза грузились солдаты со станций. А что? - я ответил. - Тоже вот не спится и думаю, чем бы себя занять, раз больше глаз сомкнуть не могу. - Я посмотрел в потолок. - Может быть пострижёшь меня, раз у нас есть свободное время? - спросила она с доброй улыбкой, и я ухмыльнулся. - Постриг бы! Да не похоже, чтобы у нас здесь были ножницы... - Ах, да, об этом я не подумала! И свои не взяла... - она встала с кровати, включила свет и села на столик, глядя на меня сверху. - Время 2.59 на часах. Надеюсь они с автопереводом на пункт назначения. Если бы они были без него... значит было бы уже 5.59 по времени Родера*, и во всю шла война. Нас как минимум бы подняли на уши! - К чему эти тонкости, - спросил я, поднимаясь с постели. - Когда прозвучит серена боевой тревоги не проспим! - Я посмотрел в тёмную полоску бронированного стекла. Там была темень, видимо мы ехали через леса. Раздался резкий стук в дверь. Мы вздрогнули от неожиданности. - Лейтенант Йегер и особо доверенное лицо рядовая Йегер-Леонхарт! - это был голос одного из проводников. - Вас в срочном порядке вызывает полковник Аккерман, прошу быть на заседании в штабном вагоне не больше чем через минуту! - я бегло ответил. - Принято! Одеваемся! - я бросился к дивану, и приподняв его верх, вытащил два чемоданчика со сменкой. - Заседание? Я не ослышался?.. блин даже в порядок себя привести некогда! - сказал я, быстро отдавая один Энни. Я быстро развернул его и достал наспех сложенный китель. Энни начала доставать достала свой. Расправив его и натянув на солдатскую рубаху, я, открыв один шкафчик, где было зеркало, наспех зализал свои волосы, отступая к двери, чтобы Энни тоже могла привести в порядок свои волосы. Я стал поворачивать ключ. - Эрен, подожди. - Энни взяла меня за руку, одновременно другой рукой продолжая фиксировать волосы в хвост-петлёй. - Нам могут задавать насущные вопросы. - И? - не понял я. - Давай наденем то, что никогда не решались надевать при людях? - она тыкнула мне освободившейся рукой в нагрудный карман кителя, и я почувствовал, как металл надавил на мою кожу. - Это может быть для нас весомым аргументом... - Хорошо. - Сказал я, погружая руку под китель. Она погрузила руку под свой. - Думаю, сейчас самое время! - сказал я, а сам подумал "Хорошо что мы не решились сделать этого вчера... хотя какая уже была бы разница!" Я надел золотое кольцо на безымянный палец. Она тоже. Кажется теперь мы оба были готовы. Честно говоря, я не знал как отреагирует на это полковник. Ведь всё это время он делал вид, что не знал о факте нашей свадьбы. И даже называл её мисс. (Хотя на самом деле он не мог этого не знать.) Однако, раз к ней обратились по её настоящей фамилии... может это наоборот был намёк, переданный от Аккермана? И она это поняла, а я не понял? Я повернул ключ в двери и вышел, моя жена вышла за мной. - Прошу следовать! - сказал проводник, и мы направились за ним. Прошли два вагона. Затем подошли к двери штаба. По доносящемуся гулу я понял, что народу там прибавилось. Проводник открыл дверь. Перед моим взором предстала следующая картина: две дюжины человек в тёмно-фиолетовых полковнических и подполковнических кителей (зелёных я насчитал только два) в чёрных солдатских штанах и сапогах, столпившихся напротив стульев, и стоящих почти в плотную к столу и склонивших головы, разглядывавшие что-то на столе. Я слышал непрерывный голос Аккермана, который рассказывал о чём-то. Мы вошли в вагон и встали около другого конца стола, где было свободное место как раз на два человека. Некоторые стали переводить на нас взгляд. Наконец на нас посмотрел полковник Аккерман. Мы отдали честь. - Присоединяйтесь, господа. - Обранился короткой фразой Леви. Мы подошли к столу, окинули всех взглядом и снова посмотрели на Аккермана. Он продолжил излагать свои предположения, касательно ситуации, в которой мы находились. - Таким образом. Группа Армий "Север-А" нападёт на Шиганшину и участок стены Мария в первые минуты. Шансов выстоять перед первой волной атаки титанов мало. Но они есть. Мобилизованные военные округа и артиллерия при грамотном распределении... они вполне смогут проредить ряды. Я надеюсь, что этим займётся генерал-лейтенант Смит с его высшим руководством, в ставке Кориперцене и местными подразделениями близ Анклава Рандебург, а так же нашими подразделениями на территории Гатины. Мы же, сейчас не должны об этом заботится. У нас более сложная задача. - И мне показалось, что Леви действует в тех рамках, в которых он находился. Но следующее его предложение опровергло все мои мысли. - Возможно вам, покажется это странным, но я не считаю возможным добраться до стены Дружбы и не считаю это стратегическим преимуществом в данной ситуации. - Все участники заседания переглянулись между собой. Невозмутимо стояли только Оруо Бозард, Омар Исиро, Марло Фройденберг и Моблит Бернер. Я же посмотрел на Энни. Она тоже странно смотрела на меня. "Что же задумал Аккерман?" - Объясняю, - сказал Леви после продолжительного и оглушительного молчания, - мы банально не успеем добраться до стены Дружбы. Знаю, по вашим глазам, я уже вижу, что это звучит с моей стороны, как дезертирство и нарушение устава. Но не всё так просто. - Гул снова пошёл вокруг стола. - Прошу выслушать меня, коллеги. - Аккерман немного подождал, когда устоится тишина. - Ещё вчера, я колебался с этим решением. Колебался потому что мне было жаль тех ребят, которые несут дежурство по всему периметру стены. Мне жаль своих, жаль ваших бойцов, которые надеются на нашу помощь и поддержку. - Он остановился и обвёл всех присутствующих взглядом. - Ночью я сидел в раздумьях и проводил математические расчёты, с целью выяснить, можем ли мы разогнать загруженный состав до нужной скорости, чтобы оказаться в Розалине, и погнать дальше основную солдатскую часть нашего бронерельса к стене. - Пауза. - И пришёл к выводу. Омерзительному, позорному и похабному, настолько насколько мы себе не можем этого и представить! - Он снова сделал паузу, и окинул нас взглядом, в том числе и меня. - Нас отправили на забой, как скот. - Никто не дрогнул, на Аккермана смотрели, ожидая дальше, что он скажет. - Именно, как скот. Но непросто отправили. Кто-то отправил нас с намеренным запозданием и намерено бронерельсом второго, а не первого разгона. И всю ночь я ломал голову, кто же это сделал? - я скосил глаза на Энни, она смотрела на полковника. Потом на меня. - Враг или друг. И я пришёл к выводу, что с задержкой на целый час нас отправил... друг. И сделал это никто иной, как министр обороны - Дот Пиксис. - Мне кажется не у меня одного в голове всё снова смешалось. - Объясняю. Это не мои оправдания для моего неоправданного, на первый взгляд, поступка. Это - единственное объяснение тому, что наш состав был собран настолько в скоропостижное время и не по высшим оценкам качества... но по максимальному количеству. Кто-то решил отправить нас на забой, и забой полностью оправданный для врага. Но забой этот был бы не на стене Дружбы, и даже не подле неё! Это забой был бы на территории Гатины. - Все снова переглянулись. - Сегодня ночью, агенты разведки на территории нашего союзного, в кавычках, государства, связались с штабом в министерстве обороны. Полученную информацию передали мне. Гатина приводит войска в боевую готовность. Но! Руководство приводит в боевую готовность округа не приближенные к Родеру. Хотя и те начали активизироваться, но медленно и не спеша. Прежде всего приводят в боевую готовность войска северо-восточного и центрального военных гатинских округов. А теперь посмотрите на эту карту. - Аккерман ткнул пальцем в карту с нанесёнными маршрутами нашего бронерельса и бронерельса Смита. Потом подвинул эту карту в глубь стола, чтобы всем стало видно хоть что-то. - Оранжевым цветом я отметил территории Гатинских военных округов, которые сегодня мобилизуются. Синим и красным два бронерельса. А теперь посмотрите внимательно, по каким участкам они проходят. - Началось мужское шушуканье, переросшее в гул. - Думаете, это совпадение, что в боевую готовность гатины привели именно эти куски своих армий? - Полковник Аккерман, - сказал другой стройный полковник в очках, с усами и короткой бородкой, на вид лет пятидесяти. (Позже я узнаю, что его имя - Иван Россов.) - Вы делаете смелые предположения, касательно потенциального предательства Гатинов. Не может ли быть это дезинформацией врага, с целью нашего не продвижения к пункту назначения? - Я вас понял. - Сказал Аккерман. - Слишком много фактов говорит о том, что Гатину мы уже потеряли. - Снова раздался гул, который быстро исчез. - Объясняю. Многое говорит о том, что руководство Гатины давно сменило свои ориентиры. Стоит заметить, что Гатина - это коридор. Кто контролирует этот коридор, тот и контролирует дорогу на Парадис. Но для того, чтобы совершить нападение, вам не обязательно контролировать ворота в этот коридор. Достаточно контролировать сам коридор. А в двери можно и вломиться. - Пауза. - Как этот коридор получить? Да очень просто. Купите руководство и коридор, то есть территория будет вашей! - Аккерман перечислил все аргументы, касательно визитов шишек на территорию Гатины за последние полгода. - Вряд ли Гатины решительно нанесут удар по нашим войсками на стене Дружбы... Но когда те получат приказ к отстпуплению из минобороны, вполне могут нанести. В открытый бой в первые же минуты войны они не пойдут, скорее всего побоятся, того что их войска рискуют попасть под перекрёстный огонь. Но оказать поддержку, хотя бы в таком деле, как сломить Элиту Элит, истребителей титанов, первую звеньевую дивизию - они это в состоянии сделать. Тем более, когда мы в одной куче - в одном бронерельсе. Они хотят захотят сломить основную часть Развед-Корпуса Парадиса, да ещё и без серьёзного боя, потому что на стенах, где нам нет равных, они сделать этого не в состоянии. Так же их задачей является не допустить нас до стены... это будет очень прекрасной перспективой, с целью выслужиться перед новыми хозяевами из-за океана. - Я стал чувствовать на себе, что полковник Аккерман прав. Молчание продолжало с полминуты. Все переваривали услышанное. - Если мы не попадём к пункту назначения, или просто не въедем на территорию засады, мы окажемся в стратегически более выгодном положении. И изменившим союзническому долгу Гатинам это не понравится, как и им новым хозяевам. Более того, мы ещё не доехали до границ центрального военного округа - столичного. И тут гатинам останется только один выход - либо прямо объявить себя предателями, и пойти на нас в лобовую, что будет им не дёшево стоить, либо им придётся прибегать к тактике дипломатии, поскольку гатины вояки не важные, но гордые. Они скажут, чтобы мы выметались с их территории, в полном составе... - Полковник Аккерман. - Обратился к нему полковник Галлен (как позже я узнаю), выбритый налысо мужчина на вид лет сорока пяти . - Но разрешите, вас спросить... что вы, лично, вы собираетесь делать? - Леви нахмурил Брови. - Я понял... вы собираетесь остановить состав. На подходах к границам Гатинского центрального округа. - Аккерман молчал и смотрел на него прямым взглядом. - Так ведь? - Допустим. - Немного неопределённо ответил Леви, и в вагоне снова пошло шушуканье. - Аккерман, - обратился по фамилии к нему полковник Галлен. - Из ваших предыдущих слов, я понял, что это очень сложное решение. Но вы приняли его сами. Вы по-факту, хоть мы с вами и равны в звании, но вы возглавляете самое элитное подразделение и по-факту вы - главный человек в этом составе, и у вас есть на то все основания. Однако, я хочу заметить, что почти весь ваш Развед-полк вы везёте с собой. - Аккерман кивнул головой. - Но также я хочу заметить, что решение об остановке состава вы приняли самостоятельно, не учитывая того факта, что значительная часть наших подразделений, а я говорю о моём подразделении и подразделении полковника Ковальски. 40% и 45% наших ребят несут службу на стенах. Сейчас. - Леви помрачнел, но тут же отмёл от себя эту эмоцию. - Как им быть? Получается, что начнись война, я буду вынужден бросить их на произвол судьбы, не оставив им серьёзных шансов уйти живыми с поля боя? - Нет. Вы меня не поняли. К тому же я не договорил. - Загадочно ответил Леви. Все смотрели на него. В тот момент все снова запутались. Я не понимал к чему он нас подводит, что с ним бывало время от времени. - На произвол судьбы мы их бросать не будем. Но спасти всех не сможем. Я предлагаю вам другой способ спасти хотя бы часть наших армий, что находятся в Гатине, Шикомиакии, и если повезёт, даже в Ротенберге. Объясняю. Мой план таков. - Я затаил дыхание. - План дерзкий. Во всех отношениях. Но только он может нам помочь вытащить наших ребят со стены дружбы. - Молчание. - Мы начнём боевые действия против Гатины, сразу, после того, как Марлия объявит нам войну. Леви умел погружать аудиторию в ошарашенное молчание. Это был тот самый случай. Я не ожидал такого от него. Такой решимости, причём вероломной решимости, я предположить ещё мгновение назад не мог. Это молчание продлилось с полминуты. Потом Аккерман продолжил. - Вернее пригрозим начать боевые действия против них, когда те поймут, что план засады и нашей последующей ликвидации провалился. И представим им выбор. Либо позволят нашим войскам отступить, либо же в противном случае - прорыв к Илитаве с их продажным руководством обеспечен. Да, конечно Илитаву мы не возьмём такими скромными силами, не питайте иллюзий. И не думайте, что я к этому клоню. Но у нас целый бронерельс, забитый снарядами под завязку. Восточная часть окраины столичного округа - это заводы и фабрики ВПК. Если хотя бы несколько заводов будет подпалено, начнут рваться склады с боеприпасами, что находятся рядом с ними. Ущерб будет громадный. Все ништяки, которые пообещали Марлийцы с их президентом Уайтом, окажутся не такими уж и сказочными подарками на фоне этих неприятностей. - И как же это поможет, нашим ребятам, что будут на стене Дружбы? - спросил майор Джин, стоящий слева от Аккермана. - Когда Гатины поймут, что у них в нескольких километрах от столицы начались бардаки, а в пределах промышленных центров хозяйничают варвары из Парадиса, они начнут стягивать все силы на наше направление для нашей ликвидации. И стягивать они будут не только столичные войска. Это будут и войска других округов. Чтобы спасти хотя бы часть наших ребят на территории Гатины, нам нужно первым делом сделать так, чтобы они не получили удар в спину, и не получили этот удар в грудь, когда им прикажут отступать! - мне стало понятно чего хочет Аккерман. Он хочет вызвать основной огонь внутреннего округа Гатины на наше подразделение. - Полковник, Аккерман - подал голос один из подполковников, что был под руководством Валериана Ковальски. - Вы действуйте по принципу "капитан-сорвиголова"! - на лице Леви расплылось странное выражение. - Но вы должны быть реалистом! - мне показалось что этот человек страдал каким-то высокомерием к себе, на почве его разумности. - Нас всего 21 768 человек, включая обслуживающий персонал с радистами и метео-наводчиков. У нас весьма скромные показатели с пулемётами, хватит лишь на то, чтобы сформировать двадцать расчётов, хотя при таком количестве нужно в два с половиной раза больше! Чтобы защитить бронерельс нам и вовсе потребуются полсотни единиц лёгкой артиллерии и минимум пятнадцать тяжёлых! Хотя наш состав везёт лишь 32 таких установки и 12 других соответственно. У нас есть конечно метео-генераторы, которые могут испортить погоду противнику... - Я прерву, вас, подполковник Бенедиктов. - Спокойно сказал Леви. - Да у нас есть метео-генераторы. А ещё титановая броня на поезде и несколько сот тысяч патронов к автоматам КаЗ-47. А ещё двадцать тысяч солдат, готовых стоять насмерть. А ещё связисты, которые связываются с министерством обороны и разведкой. - Аккерман шёл по нарастающей, и причём с каким-то вызовом. - А ещё у нас есть, в конце концов, второй, бронерельс, который идёт семьюдесятью километрами севернее. Там состав меньше по численности, - "Странно он же говорил, что там больше"-припомнил я. - Но там больше пулемётов и арт-расчётов. Плюс ещё одна метео-генераторная установка. - Леви поднял брови, не отводя глаза от подполковника Бенедиктова. - Ну и на последок, вишенка на торте - сюрприз для наших врагов! - с сарказмом сказал полковник, на мгновение смотря в нашу сторону. - Разумные Эволюционирующий Титан и Титан-Кристаллизатор! - большая часть состава посмотрели на него, округлив глаза. - Второй разумный титан? - задал вопрос налысо выбритый полковник Рон Галлен. - Я слышал только об одном, под вашим руководством, а в остальном... не считая марлийских Бронированного и Колоссального, напавших на Шиганшину девять лет назад... я не слышал ни об одном другом. И вы хотите сказать, что этот самый Титан-Кри-стал-ли-затор, - проговорил он членораздельно, боясь ошибиться, - тоже сражается на нашей стороне? - Ну да. И тоже здесь, в бронерельсе. - Все переглянулись. Рон Галлен посмотрел на меня. - Так он здесь? - я не понял у кого полковник спросил это, у меня или у Аккермана. - Да здесь, в этом вагоне и среди нас. Только это не он, а она. - Ответил Леви, и все автоматически перевели взгляд на Энни. Все поняли, кто эта дама со сдержанным лицом. - Но откуда у вас ещё один Титан? - спросил полковник Иван Россов, и теперь все смотрели на Аккермана. Кроме Джина, Шульца и Бозарда. Они прекрасно знали что к чему, но для солидарности тоже посмотрели на него. - Лучше бы вы у меня спросили, откуда у Развед-Корпуса силы Бронированного и Колоссального титанов. - Почти у всех на лицах выплыло полное непонимание смешанное с удивлением. - Ладно, нет времени объяснять откуда у меня есть это, главное, что они есть. И они там, где надо. - И тут я понял, где возможно они есть. - Ну что скажете, по поводу моего, плана, состав? - настало некоторое молчание. - Если мы нападём на Гатину раньше, чем они нападут на наши войска или объявят о переходе на сторону врага, насколько можем ли мы быть уверены в том, наши действия будут расценены как агрессия, и это может стать, как бы, поводом для перехода Гатины в Эторийскую коалицию? - спросил Бозард. - Да, я тоже этого опасаюсь. - Ответил Леви. - Должна быть тонкая грань между тем, что делать можно и чего делать не следует. Иначе потом это обернётся против нас. А Марлии это предаст дополнительные очки. Здесь у нас не хватает информации. Полностью согласен. - Леви посмотрел на Омара Исиро. - Унтер-Офицер-Связист! - Слушаю вас, полковник Аккерман! - ответил немолодой военный. - Что докладывает разведка? Есть новые сведения от министерства обороны? - Никак нет, полковник. - Ответил он. - Мне бы срочно сообщили, и я был бы вынужден вам первым об этом сказать. - Ясно. Думаю пора связаться с высшим командова... - он не успел договорить. Телефон, стоящий на столе противно звякнул. Леви срочно схватил его. - Да, штаб бронерельса первой звеньевой на связи! - Пауза. Все смотрели на Леви. Я видел, как его выражение меняется. - Смит? - спросил он. - Говорите громче! Связь плохая... - и вдруг его глаза вылезли из орбит. - Что-о-о ты сказал?! - мы поняли что случилось что-то хреновое. Чтобы у Аккермана было такое лицо, надо было сообщить реально дерьмовую новость. - Как попали в окружение?! - "Ох ты ж блин... вот говно на лопате! Будь проклят маршал Комлин!" - Какое количество противника?! Сколько единиц техники?! - он не говорил, он уже практически орал. И я понял, почему и за кого он волновался больше всего. - Корпус?! Сука, корпус бронемашин?! Что? Не стреляют?! - мне стало только неопределённей. - Блокировали?! Сколько врага?.. около двух дивизий?.. - "Похоже гатины не особо расщедрились... пока что." - подумал я, переводя взгляд на Энни. Её лицо не выражало эмоций, но по глазам, я понял что она переживает не меньше меня. - Что требует противник? - некоторое молчание. - Досмотр у них блядь... Ясно! Где находитесь! - и вдруг у полковника снова округлились глаза. Он бросил свои глаза на карту, подтянул её ближе и едва не сорвался. - Какого хера вы там делаете, генерал-лейтенант?! Мы находимся на расстоянии от вас на 112 километра юго-восточнее! Почему такой отрыв?! - его глаза дрожали. Никогда я не видел Леви таким. - Что значит ехали бронерельсом первого разгона?! Вот... сука!.. - прошипел полковник, вдаряя кулаком по столу. - Чёртова пятая колонна!.. Да! Чёрт побери, Смит, да! Мы едем бронерельсом второго разгона!.. - Леви окинул всех присутствующих взглядом. - Ясно. Понял! Как только сможешь, свяжись со мной! Жду! - Леви бросил трубку и окинул нас взбешённым взглядом. - Вы всё слышали. - Сказал он, обводя нас. - Срочно останавливаем бронерельс!! - он помолчал, а потом добавил. - Думаю теперь все убедились, что обстоятельства того требуют! Никто не проронил ни слова. И я подумал, что настаёт момент истины. Я знал, что скоро нам предстоит принимать судьбоносные решения. И не только высшему составу. Я уже знал, что скоро и мне самому придётся почувствовать себя командиром. Командиром пусть и маленького, но своего подразделения. Не к этому ли готовил меня тогда отец, когда мы прощались с ним на улицах Шиганшины? Разве не для этого он тогда вколол мне эту чёртову инопланетную жижу, которая способна добывать энергию из ничего? Я чувствовал, что готов драться. Готов биться насмерть как никогда. Я докажу, что ты, Гриша Йегер, не ошибся во мне. Я оправдаю твои надежды. Однажды я уничтожу всех титанов. Как и обещал. Тем более, что я уже не один... Не знаю, одобрил бы ты мой выбор, если бы был жив сейчас. Да. Дочь твоего злейшего врага стала моей женой. И теперь она на моей стороне. На нашей стороне. Ты бы одобрил это. Я надеюсь!..***
Зик смотрел на восходящее солнце. Красивый розово-золотой рассвет поднимался из-за холма, на котором стоял весь основной город Рандебург с его древними крепостями и многочисленными небоскрёбами. Запив очередное печенье горячим чаем, он невольно задумался над тем, что произошло сегодня ночью. - Ничего, возможно всё не так плохо. Теперь он убедится в том, что я достоин занять её место. - Зик снова глотнул горячего чаю. - Я всегда был для него "не своим", и он никогда не считал меня сыном... но теперь он поймёт, что ошибался. И очень серьёзно. Главное сейчас не облашаться на поле боя. Надеюсь материал уже подготовлен и никаких задержек не произойдёт. - Новый глоток парящего чая. Зик понял, что к нему кто-то идёт и он повернул голову. - Генерал Йегер! - это был Порко Галлиард. - Системы приведены в боевую готовность! Нас ждут на границе! - Отлично, капрал. - Без особого энтузиазма ответил Йегер. - Думаю сегодня важный день... - Генерал? - Зик вопросительно посмотрел на него. - Вы не поняли? - Йегер смотрел в другую сторону. - Нас уже ждут! - Хочешь, печеньку? - спросил Зик, указывая на одноразовую пачку-коробку из-под печенья, что он придерживал на парапете, крыши, чтобы та не упала. - Килокалории нам сегодня понадобятся как никогда! - Порко заколебался, при виде такого поведения командира. Конечно печенька на голодный желудок не помешает впредверии тяжёлого дня, но... - А вобщем, проехали, всё о`кей, капрал! - Зик выкинул пустую коробку за пределы дома с десятого этажа, и поставил кружку на парапет, отходя от своих мыслей. Йегер обшёл Порко и неспешно направился к лестнице. Спустившись вниз, оба сели в бронемобиль, который ждал их у входа. - Генерал Йегер, - спросил Галлиард, когда машина тронулась с места. - Это правда, что наша группа в тылу врага накрылась? - Зик спокойно ухмыльнулся. - К сожалению это так. В группе нашёлся один предатель... Но не суть. - Йегер понял, что не время думать о плохом. Теперь главное настроиться на день сегодняшний. - Главное, чтобы мы остались верны своим идеалам и долгу перед Марлией. - Порко ничего не ответил, лишь посмотрел за окно. Через полчаса, когда всё было готово, и они оказались в тринадцати километров от линии соприкосновения, Зик и Порко, зашли в полевой штаб. Главным среди присутствующих был командующей группой армий "Север-А" Эдерд Дзерберген. Высокий плечистый родер ростом за метр девяносто, он был неподдельно рад видеть этих двух. Но все же он подметил, что "несмотря на провал группы особого назначения, он ни чуть не сомневается в успешности наступательной операции, как и дальнейшем ходе всей войны". Зик поблагодарил маршала за доверие и надежду. Потом, посмотрев на часы, и спросив маршала, готов ли расходный материал, последний ответил, что "ждёт со вчерашнего дня". Йегер скомандовал Галлиарду, чтобы тот последовал за ним. Они снова сели в мобиль и тот устремился к большой железобетонной конструкции, напоминающий цилиндр, высотой с двадцати этажный дом. Генерал попросил водителя остановиться на некотором расстоянии от конструкции и Порко вышел. - Время 3.40. До войны пять минут.** Может быть не будем терять время? - Как прикажете, господин генерал! - машинально отозвался молодой человек. Бронемобиль двинулся дальше, напрямую к конструкции. Остановившись у подножья цилиндра, Зик вышел из машины и направился к лифтовому устройству. Встал на лифтовую платформу и устремился наверх. Миновав нужную высоту, человек вышел на платформу. Осмотрелся. Да. Всего тринадцать километров отделяют его от этой стены, за которой находятся земли Парадиса. Стена отчётливо виднеется на горизонте. Наушник звякнул, Йегер поднёс к уху палец. - Генерал особых операций вас слушает! - его вызвал маршал Дзерберген. - Все войска под моим командованием приведены в боевую готовность! Танковые соединения заведены и готовы устремиться в бой! Генерал Йегер! Приступайте! - Вас понял! - Зик нажал другую кнопку наушника. - Капрал Галлиард! - Да, сэр! - ответил машинально молодой голос. - Превращаемся! - Порко ответил, что понял. Зик повернул кольцо с черепом на пальце и из него выскочило острое лезвие. Чиркнув пальцами, порезавшись и почувствовав, как его нервы прошибло знакомое чувство, Йегер отдал мысленную команду о трансформации. Раздался грохот разряда электричества, и мгновенного нагревания воздуха. Всё вокруг утонуло в белом свете, превратившись в красный цвет. Стали появляться костные формирования, по которым слой за слоем пробегали едва уловимые человеческому глазу волны микро-частиц, собиравших по молекулярным кирпичикам титан-тело. Оказавшись полностью внутри и, увидев изображение того, что формирование завершено, Зик повернулся в сторону и посмотрел вниз, где стоял сформированный, но всё ещё излучающий свет и энергию Титан-Усилитель в его тёмной, почти чёрной оболочке кожистых мета-доспехов. - Координатор на связи, приём! - вызвал Зик капрала Галлиарда. - Усилитель на связи, приём! - ответил Порко. - Начинаю передачу энергии вам, генерал! Вокруг Титана-Усилителя зажглась синяя волнистая пульсирующая сфера из энергии. Набрав достаточную интенсивность из неё вырвался луч света, смешанного с волнами электричества. Координатор, походивший больше на деформированную человекоподобную обезьяну, покрытую металлической шерстью, почувствовал прилив сил, перенаправил энергию в ментальное поле. Его глаза вспыхнули зелёно-светлым цветом. Почувствовав почти все сорок тысяч положенных в землю расходников, Зик решил на последок по-размышлять о жизни, перед началом наступления. "Это задание нельзя провалить. Никак. От этой войны будет зависеть всё. Его положение, его существование... его будущее. Я стану тем, кем будет гордиться мой отец. Но отец настоящий, а не ты. Я докажу тебе, что твоё предательство и бегство было напрасным. Я докажу тебе, Гриша Йегер, что ты ошибался и что ты выбрал не ту сторону..." Вскоре всё обозримое пространство поля, перемешенного с болотами и влажными колдобинами закрыли клубы красных тепловых взрывов.***
Ричард Леонхарт переключал кнопки на пульте управления. Набрав нужную комбинацию, он присел в кресло и стал ждать, одновременно посматривая на большой стерео-экран, который рябил помехами. Через некоторое время на нём всплыло изображение светловолосой девушки на вид лет двадцати пяти, с закинутой на левое плечо косой. - Здравствуй, отец. - Серьёзным голосом сказала блондинка. - Здравствуй, Анна. - Профессор вздохнул и сказал. - Приезжай ко мне в лабораторию. Есть одно дело.