The Beauty and Beast

            Ты слышал святое правило? У кого золото — тому закон не писан.       Джафар «Аладдин 1992»©       Мысли спутались в огромный ком и напоминали оживший клубок ниток. Голова соображала очень туго и казалось, что в голове возник сладкий кисель, погрузивший свою хозяйку в режим замедленного кадра.       Алекс глубоко вздохнула, не спеша вставать. Глаза открывать совершенно не хотелось, да и постель оказалась местом притягательным. Сон уже прошел, но осталось желание лёгкой дремоты, окутывающей сознание приятной дымкой.       Она уже почти задремала, когда теплая мужская ладонь прошлась по обнаженной спине, параллельно накидывая на нее одеяло. Желание открывать глаза решило испариться вовсе. Внезапно девушка поняла, что одежды на ней нет вообще, а затем пришли и воспоминания. Она вспомнила их разговор и спонтанный, совершенно нелогичный секс. Как будто у неё в голове что-то щелкнуло, перекрыв все доводы рассудка и толкнули в объятия малознакомого человека, который только этого и добивался. Вспомнились собственные ногти, рвущие его спину скорее от удовольствия, нежели из чувства мести. Стоны и ощущения, которые приносили действия Майклсона. Все это, казалось бы, совершенно не в её стиле, манере и характере. И Майер искренне хотела, чтобы на её месте оказалась другая. Но реальность не даёт поблажек, накрывая с головой.       Внезапная телефонная трель заставила её вздрогнуть. Она чувствовала, как сбоку прогнулся матрас, а Кол сел на кровати и принялся искать телефон. Трель стала громче и в конце концов, стихла. — Слушаю. — Послышалось холодное. Что отвечал голос из динамика, шатенка не расслышала. Но от одного тона мужчины стало не по себе. Внезапно накрыло осознание, что он действительно терпит её выходки, иначе давно бы выполнил свою угрозу, отдав на растерзание. — Не дергайся, я должен вмешаться сам.       Собеседник снова что-то активно затараторил в трубку, будто пытаясь отговорить главу от его решения. — Нет, вы только испортите фактор внезапности. Я хочу поймать их с поличным. Будет весомый повод кинуть копам косточку.       Оппонент тихо ответил и Алекс услышала, как Майклсон отложил телефон. Кровать снова прогнулась, принимая его тело в лежачем положении. Она чувствовала, как он придвигается ближе, а его рука приподнимает одеяло и касается обнаженного бедра. — Я знаю, что ты не спишь. — Со смешком говорит мужчина ей на ухо. Его дыхание щекочет и обжигает, вынуждая слегка поежиться. — И что? — Девушка отвечает холодно, стараясь не показать вида, будто произошедшее ее хоть как-то смутило. На деле, от осознания, хотелось утопиться. — Не будь такой холодной, — насмешливо протянул Кол. — Я думал, дело в фригидности. А оказалось, ты можешь быть очень даже горячей. — Прекрати. — Майер поморщилась, поднимая голову с подушки и порываясь встать, но железная мужская хватка удержала ее на месте. — Не припомню, чтобы разрешал тебе вставать. — Донеслось до неё жесткое. — Не припомню, чтобы спрашивала у тебя разрешения. — Раздражённо буркнула шатенка, дернувшись. Однако, попытки вырваться не возымели никакого эффекта. Рука Майклсона, сжимающая её бедро, действительно казалась стальной.       Ему ничего не стоило развернуть её на спину, слегка придавив сбоку собственным весом. Уперевшись локтем в подушку, он подпёр щеку кулаком и уставился на нее странным взглядом. Алекс знала его немного, но терпеть не могла, когда он так делал. Она не могла понять, что значит этот взгляд. Темный, задумчивый и слишком расчётливый. Как будто мужчина уже предугадал все её действия, но надеялся на что-то интересное. — А ты строптивая, — произнес он, чуть прищурившись. — Есть над чем работать. — Вот и начни с себя, потом поговорим, — фыркнула шатенка, предприняв очередную попытку вырваться. — А лучше, выпусти меня.       К её удивлению, Кол отодвинулся и рухнул спиной на свободную половину кровати. Единственное, что действительно принесло ей дикое удовлетворение — недовольство на его лице. Как будто он разочаровался. А вот в ком или чём — интересный вопрос.       Он прикрыл глаза, глубоко вздохнув, что вынудило Майер поднять на него глаза снова. Почему-то ей казалось, что он устал. Не в плане физической части, а скорее морально. И не стал особо на нее давить, так как не имел особого желания с чем-либо разбираться. И чем дольше она смотрела на него, тем больше нового видела. У него было смазливое лицо, но не до тошнотворного. Майклсон менее всего походил на одного из мальчиков-Кенов, собирающих толпы Барби. Черты скорее грубые, но правильные, будто в равных пропорциях. Он был красив, но как-то правильно и не столь отталкивающе, как остальные. Хотя по нему было видно, что он человек достаточно жёсткий, своенравный и в то же время, очень сильный. Дурак бы не смог сидеть во главе преступной группировки и крутить такой нелегальный бизнес под носом у правительства. Уже одно прикрытие легальной поставкой оружия о чем-то говорило. С такими людьми предпочитают дружить, нежели враждовать. И девушка понимала, что долго её выбрыки он терпеть не будет. Такой человек привык гасить бунты и добиваться полной власти любым способом. Поэтому, когда ему надоест, ей прямая дорога туда, где церемониться уже никто не будет. И как бы сильно это не душило моральные принципы, придется в чем-то прогибаться.       Медленно перевернувшись на бок, она сложила руки на груди у мужчины и с самым невозмутимым выражением лица, положила на них подбородок. Для пущего эффекта, ей не хватало только поболтать ножками в воздухе. — Так куда ты хотел меня взять? — Поинтересовалась шатенка, удостоившись скептического взгляда. На безэмоциональное выражение лица Кола, она едва ли не похлопала ресницами, стараясь изображать крайнюю степень недалекости. — Нравится играть в дурочку? — Осведомился он, вместо ответа. — Могу сыграть в стерву, — Алекс слегка пожала плечами. — Но тебе вряд ли понравится.       Он промолчал, лишь жестко усмехнулся. От него больше не исходило того ощущения опасности, которым разило вчера. Майер внезапно увидела перед собой просто человека. Очень злого и уставшего. Собранного, организованного и с неприсущей его возрасту серьёзностью. И если внешне он выглядел на свой возраст, то взгляд говорил, что внутренне он гораздо старше. И одному Богу известно, насколько. — Не стоит, — наконец протянул Майклсон. — Стерва у меня в постели уже была. — И как? — девушка изогнула бровь дугой, склоняя голову чуть набок. — Никак, — он поморщился. — Ты, кажется, интересовалась чем-то другим. — А ты скачешь с темы на тему, — возмутилась шатенка. — Прекрати сбивать меня с нити разговора, это бесит! — Прекрати на меня огрызаться, — насмешливо ответил мужчина, слегка усмехнувшись. — Это бесит. — С тобой невозможно разговаривать нормально! — Она поднялась с кровати и завернувшись в одеяло, угрюмо пошлепала в ванную. — Неужели уже не интересно? — Послышалось ей вслед. Майер обернулась через плечо, удерживая одеяло на груди и стараясь смотреть исключительно в лицо собеседника, так как остальное его тело все также оставалось без одежды. — Обойдусь. — Холодно ответила она и скользнула в ванную, не забыв громко хлопнуть дверью.       Кол издал смешок, проводив её взглядом. Его позабавило её поведение, больше склонное к детскому. Но он точно знал, что девочка не дура, к его сожалению. И слепо верить каждому слову не будет. По крайней мере, пока.       Положив руку под голову, он глубоко вздохнул и снова прикрыл глаза, пытаясь расслабиться. Самостоятельно он бы давно уже съездил на место, но осталась необходимость засветить Алекс среди своих дел. Она будет приманкой для крупной рыбы, которой позволят подвергать за крючок, прежде чем вытащить наружу. «Роял Флеш» уже в руках, просто противникам об этом знать не стоит. Да и вообще играть в азартные игры нельзя, если не умеешь блефовать.       Резко сев на кровати, Майклсон поморщился. В районе спины пощипывало и жгло, будто с нее сняли кожу. Поднявшись с кровати, он подошёл к зеркалу и повернулся к нему спиной, оборачиваясь через плечо. От самых плеч шли беспорядочные кровавые полосы, покрывая все пространство до самой поясницы. И их было так много, что он тут же сбился со счета. — Весело. — Задумчиво выдал мужчина, обернувшись на кровать и замечая на простыне следы крови. Уголок губ нервно дернулся, а в голове возникло осознание того, что душ превратится в пытку. Впрочем, это наименее губительные последствия после секса с женщиной, чем были ещё до. По крайней мере, никто не пытался убить его многострадальным торшером или перегрызть горло. Это и радовало. А расцарапанная в кровь спина — скорее повод для гордости, нежели для злости.       Подойдя к комоду, Кол слегка его подвинул и просунув руку, нащупал кнопку. Вызов горничной можно было обставить и проще, но с тех времён, когда эта спальня ещё принадлежала ему, прошло достаточно времени, которого на такие мелочи, как передвижение комода, не осталось.       Ожидая появление прислуги, он внезапно понял, что до сих пор стоит посреди комнаты без штанов. Недосып дал о себе знать, а тех часов, что он провел в кровати Майер, оказалось значительно мало. Подхватив с пола нижнее белье, Майклсон натянул его на себя, а затем достал из под кровати брюки. К тому времени, как горничная постучала в дверь, он уже сидел на стуле, подперев щеку кулаком и меланхолично глядя в пустое пространство, под громкий шум воды из ванной. — Смени постельное. — Кратко бросил он, даже не взглянув на девушку. В последнее время, Кара стала часто набирать прислугу помоложе и посимпатичнее, аргументируя это тем, что у них больше сил. Но мужчина знал, что среди горничных затесалась её дочь, которую пожилая дама была бы не прочь пропихнуть повыше. А девочка, в свою очередь, предпочитала надевать юбки покороче. В его голову пришла мысль о том, что если он хочет, чтобы Алекс прожила подольше, стоит убрать из дома лишнюю прислугу. Именно — связать Каре руки.       Едва горничная собрала испачканное в крови постельное, Кол поднялся со стула и подошёл к двери в ванную. На его удивление, ручка не поддалась, а значит, дверь закрыта на замок. — Ты там не утонула? — Осведомился он, постучав пальцем по древесине. Ответ не расслышал, но судя по интонации, она принципиально утонет, лишь бы вывести его из себя. Отчасти, он понимал её. А с другой стороны, понятия не имел, что не так. Секс был их общей инициативой и она участвовала не меньше. А теперь ведёт себя так, будто он обманом заманил её в постель.       Майклсон закатил глаза, понимая, что уже далек от знания женской логики. Эта Снежная Королева его невзлюбила и таять не собирается, даже после их вполне бурного времяпровождения. С другими всегда было проще, а переход женского категорического «нет» к «да», составлял лишь несколько минут. Здесь все оказалось сложнее. Алекс была из иной жизни, от которой он давно отвык. Там, в нижней части иерархичной лестницы, люди доверяют лишь себе и смотрят глазами волков, а порой и голодных шакалов. Он сам был таким. И к сожалению, слово «был» звучит очень печально.       Шум воды стих и через несколько мгновений, в сопровождении огромных клубов пара, из ванной показалась красная и завернутая в полотенце шатенка, на ходу вытирающая вторым полотенцем волосы. — Ты ещё здесь? — Недовольно осведомилась она, поднимая голову и комкая в руках мокрое полотенце. — Мне потребуется твоя помощь и понимание. — С самым скорбным лицом, на какое только был способен, ответил Майклсон. — Ты говоришь так, будто хочешь попросить меня закопать труп твоей любимой собаки. — Фыркнула девушка, останавливаясь посреди комнаты и прочесывая мокрые волосы пальцами. — Не совсем, — он покачал головой и повернулся к ней спиной, указывая большим пальцем на царапины. — Нужно помочь это помыть.       Спустя несколько секунд, он услышал, как что-то упало и судя по всему, пострадало именно полотенце. — Го-о-осподи, — потрясённо выдала Майер, подходя к нему и вглядываясь в его спину. — Это кто тебя так? — Кажется, сегодня я был в постели с пантерой, а не девушкой. — Послышалось насмешливое. Она проигнорировала насмешку в его голосе и аккуратно прикоснулась к одной из царапин, тут же ощутив, как напряглись мышцы мужчины. Она помнила, что хотела разодрать ему спину, но не до такой же степени. Вместе с этими царапинами и засохшей кровью, все было больше похоже на месиво. И чувствовать свою причастность к этому, оказалось стыдно. — Я не специально. — Наконец произнесла Алекс, почувствовал, как задолжал собственный голос. Сейчас она не особо хотела причинять этому человеку вред. Он был немногим лучше, чем её отец, но в его словах не чувствовалась ложь. И отчасти, ей импонировало его умение держать всех в узде. — Не бери в голову, — бросил Кол. — Просто помоги отмыть это и все.       Шатенка лишь кивнула, не развивая тему и последовала в ванную вслед за ним. Там, намочив губку, она принялась аккуратно отмывать кровь со спины, иногда выжидая, пока мужская спина снова расслабится. Вода быстро окрасилась в розовый, унося полузасохшие сгустки в слив. За все это время, девушка не проронила ни слова. И ей казалось, что Майклсон тоже не особо хочет говорить. С ним оказалось гораздо удобнее молчать и думать о своем, нежели вести диалог и доводить друг друга до ручки.       Закончив смывать кровь, она посмотрела на его спину, которая теперь выглядела не так ужасно. Выключив воду, Майер взяла полотенце и осторожно вытерла воду, стараясь как можно реже и мягче касаться поврежденных участков кожи. — Ну... — протянула она, глядя на его спину. — Уже не все так страшно. Может, перебинтовать чем-нибудь?       Мужчина не ответил. Она снова посмотрела на его спину и заметила несколько странных шарообразных шрамов, достаточно круглой формы. Приглядевшись, девушка поняла, что у него подобных отметин достаточно много и не только на спине. Один узкий шрам на плече, затем подлиннее, уходящий от бока к груди. И одинаковые круглые, как будто узором. Забывшись, она провела пальцами по самому продолговатому, не заметив, как вновь напряглись мышцы на его спине. — Нашла что-нибудь интересное? — Внезапно едко поинтересовался Кол. — Ты что, с дикобразом боролся? — В тон ему, спросила Алекс, продолжая скользить пальцами по белесой отметине. — Не замечал за собой склонности к мазохизму. — Ответил он. — Ну кто знает, что у тебя в голове, когда ты «не в себе»? — Задумчиво произнесла шатенка, продолжая свое занятие. И даже когда Майклсон резко выпрямился, повернувшись к ней лицом, она смотрела именно на шрам. Как будто его оставило нечто дугообразное. Пальцы прошли по рёбрам и медленно переместились к груди, где шрам стал чуть шире. Затем дошли до ключицы, к самому концу отметины. И лишь тогда она подняла глаза, встречаясь уже с тем знакомым, темным взглядом. Это было настолько пугающе, что она невольно отдернула руку. В его глазах был лишь мрачный интерес и нечто холодное, даже ледяное. Будто эта тема была ему неприятна до чертей.       Мужчина слегка прищурился, будто расценивая её реакцию. А затем резко притянул её к себе, даже не целуя — жадно впиваясь в губы. Грубо, собственнически и с каким-то диким, невероятным голодом. Он не требовал ответа, просто сорвав с неё полотенце и прижав к успевшему остыть кафелю. Майер не успевала на него реагировать, сбитая с толку такой переменой поведения. Возле нее как будто был совершенно другой человек. Или даже не человек — голодный зверь, дорвавшийся до желанной добычи. И озлобленный. Настолько, что цепенело нутро.       Он остановился также резко, как и начал, отстранившись и тяжело дыша. Его взгляд не изменился, но Алекс чувствовала, что продолжения не будет. — Собирайся, — жёстко сказал Кол, отходя к двери. — Мы выезжаем через час.       С этими словами, он покинул ванную, хлопнув дверью. Девушка не выдержала и скатилась по стене на пол, обнимая плечи руками. У неё было стойкое ощущение, что её просто отымели. И скорее в моральном смысле. Понимание того, что реально она противопоставить такому напору ничего не может, давило и сметало. Этот человек оказался преградой. Настоящей преградой к свободе, умеющий и любящий добиваться своего. Всегда.

* * *

      Замок куртки никак не поддавался и в итоге, резко дернув застёжку, она прищемила себе подбородок. Зашипев, Алекс нервно дернула замок назад и бросила с ним бороться. За дверью слышались громкие шаги по коридору и возбужденные переговоры, судя по всему, охраны.       Она глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках, но под ложечкой противно сосало, а руки тряслись в непонятном неврозе. Не удивительно, разумеется, учитывая, что последние несколько дней были сплошным стрессом и нервотрепкой. Хотя девушке казалось, что во всем виноват Майклсон и его странное поведение. А также повышенная сексуальная озабоченность. Она слышала, что мужчины с подобным темпераментом пользуются большой популярностью среди женщин, но себе подобный экземпляр как-то не хотелось. Увы, судьба пихнула ей этот «подарок» насильно.       Толкнув дверь, шатенка проскользнула в коридор и едва не врезалась в охранника. Тот осторожно обошел её по кругу и быстрым шагом удалился, свернув куда-то в бок. Она осталась на месте, недоуменно глядя ему вслед и проглотив едва не сорвавшиеся с языка слова извинения. — Странно. — Вслух прокомментировала она и слегка пожав плечами, двинулась вслед за охранником. Предположительно, где-то там находилась лестница вниз. Оставаться и ждать Кола не хотелось, как и быть с ним наедине. По крайней мере, пока она не обдумает его странное поведение. Или просто не привыкнет. Чисто внешне и в сексуальном плане, он даже был ей симпатичен. Такой не может не нравится. Но разбирая его характер, хотелось бежать далеко и без оглядки.       Свернув в коридоре, Майер оказалась на верхушке лестницы. Спустившись вниз, она покрутила головой, оглядывая широкую прихожую, которая вполне могла сойти за гостиную или даже две. От нее по разным сторонам располагались ещё двери, за одной из которых слышалась оживленная беседа на повышенных тонах. Наверное, именно так и должен выглядеть дом главы криминальной группировки: много охраны, шум и постоянный мрак, будто копирующий своего хозяина.       Шатенка поежилась, чувствуя себя не в своей тарелке. Она могла бы рассчитывать на побег, но какой в этом смысл? Жить все равно негде. А Майклсон, пусть и жуткий периодически, какой-никакой, а компромисс. Он говорил о работе, которая не носит ничего аморального — лишь дезинформация и обман противной стороны, чтобы сохранить его место и жизнь его людей. Он ведь не заставит её убивать, верно?       Она вздрогнула, понимая, что не пойдет на это даже под угрозой собственной жизни. Защищаться девушка умела, но никогда не думала о том, чтобы действительно лишить кого-то жизни. С её точки зрения, это аморально и ужасно. А ведь Кол совершенно точно убивал. Она даже уверена, что не единожды. Но в этой части мира, это было совершенно нормально, нежели в обычной. Совершенно иная иерархия, психология и политика дел. «Право Сильнейшего», если быть точнее. Бесконечная грызня под носом у полиции, которая старается на все закрывать глаза. И обычным людям об этом явно не сообщают.       В прихожей было слишком душно, поэтому Алекс толкнула входную дверь и вышла на просторное крыльцо. Свежий воздух слегка прояснил голову и обжёг лёгкие морозным дыханием. Это была на редкость холодная осень, больше напоминающая преддверие зимы. Впрочем, так и было. Она бы не удивилась, если завтра этот двор покрыл первый снег. И должно быть, зимой здесь очень красиво, судя по внутреннему обустройству.       Повернув голову, она увидела несколько черных «Хаммеров», стоящих ровным рядом друг за другом, который слегка изгибался и уходил куда-то за угол особняка. Машин было пять или шесть, будто Майклсон собрался устроить нечто масштабное. Или просто слишком опасался за свою безопасность. Впрочем, Майер дико сомневалась, что такой человек может вообще чего-либо опасаться. Слишком самоуверенная личность. Или же, сверхпродуманный.       Медленно сойдя с лестницы на дорожку, она сделала несколько шагов вперёд, сунув мгновенно озябшие руки в карманы. Изо рта, вместе с выдохом, вышло облачко белого пара, тут же испарившегося в ледяном воздухе. Сбоку послышался громкий лай и чей-то возглас. Резко повернув голову, девушка оцепенела. Доберман казался ещё больше, чем из окна. И что-то ей подсказывало, что он ещё больше в габаритах, когда она поняла, что он приближается слишком стремительно. Внутри как будто все остолбенело от страха и вида оскаленной пасти, с длинными торчащими наружу клыками. Она могла поклясться, что с них даже капает слюна. Конечности отказались слушаться, а собака была все ближе, явно готовясь к высокому прыжку. Шатенка уже была готова завизжать, когда раздался громкий оглушающий хлопок. — Лежать! — Она вздрогнула от этой холодной интонации и была готова сама упасть на землю и выполнить команду. Но доберман внезапно упал на живот, буквально в метре от нее, жалобно и протяжно скуля.       Алекс резко повернула голову и увидела на крыльце Майклсона. Его правая рука была задрана вверх и сжимала нечто похожее на пистолет. Судя по всему, он выстрелил в воздух. Она не сводила с него перепуганных глаз, пока он убирал оружие за пазуху и спускался по лестнице, не меняя этого каменного выражения лица. Собака заскулила громче, лишь изредка поднимая глаза на мужчину, а затем снова опуская их и часто моргая. Все огромное тело добермана трусилось крупной дрожью, выдавая страх. Или даже ужас.       Кол медленно подошёл, игнорируя Майер и не сводя глаз с собаки. Та продолжала дрожать, прижимаясь брюхом к холодному покрытию дорожки и громко скуля, будто прося прощения. — Сидеть. — Брошено с той же интонацией, но было мгновенно исполнено. Доберман стремительно сел, стараясь вилять обрубком хвоста и не прекращая жалобно скулить. — Он тебя не знает, — уже спокойнее произнес мужчина, обращаясь к девушке. — Иди сюда.       Она внезапно поймала себя на том, что стоит за его спиной, вцепившись в него, едва ли не ногтями. И самое интересное, сделала она это чисто инстинктивно. — Мне и здесь отлично. — Дрогнувшим голосом ответила шатенка. — Алекс, он бросился на тебя, потому что не знает, — последовало слегка раздражённое. — Его задача — охрана территории. Ты для него была посторонней, поэтому первая его мысль на твой счёт, это устранение. Иди сюда и не морочь мне голову. — А если он мне руку откусит? — Спросила она, высунувшись из-за его руки. — Я тебе её сейчас отстрелю, если ты не сделаешь то что я сказал! — Рыкнул Майклсон.       Перестав впиваться ногтями в его куртку, Алекс вышла из-за его спины и встала рядом, готовясь в любой момент дать деру. Мужчина тут же схватил её за руку и вытянул ладонью вперёд, прямо в морду собаки. Пёс тут же ткнулся в кулак холодным мокрым носом, шумно втягивая запах и вроде даже попытавшись лизнуть. Но прежде чем он перешёл к лобызаниям, Кол выпустил руку девушки, заставив её болезненно поморщиться от его хватки. — Свои, — Холодный приказ, на который доберман отреагировал практически очередным падением на брюхо. — На место.       Майер едва не рванула вслед за собакой, но вовремя остановилась. Вряд ли глава преступной группировки оценит этот порыв познакомиться с собакой поближе. Хотя реакция животного на него была неоднозначной — страх. — На будущее, — он обернулся к ней, слегка прищурившись. — Я очень многое позволяю тебе наедине. И буду очень жестоко наказывать за подобные вещи на людях. Ясно? — Вполне. — Мрачно кивнула она. — Рад, что ты понимаешь, — безэмоционально произнес Кол и тут же скомандовал: — В машину.       Почему-то, желания протестовать не было. Девушка двинулась к машинам и прыгнула в первую же, на заднее сиденье. В голове застряла его фраза о наказании. — Молчи и слушайся, иначе за свой авторитет кто-то попу надерет. — Буркнула она, скрестив руки на груди.       Спереди послышался смешок, заставивший её прикусить язык — водитель, как оказалось, сидел на своем законном месте. Его лицо выглядело бесстрастным и каменным, но шатенка была более чем уверена, что он издал этот смешок и это не галлюцинация.       Прислонившись лбом к стеклу, она вновь вздохнула, наблюдая за передвижением охраны сквозь тонировку. Мужчины сновали туда-сюда, периодически останавливаясь возле Майклсона и обсуждая с ним нечто явно очень важное. Некоторые из них хмурились, а мимика главы криминальной группировки иногда выдавала раздражение, характерно дергающимся уголком губ. Внезапно, к нему практически приволокли молодого парня, за которым понуро плелся тот самый доберман, едва не сделавший Алекс своим ужином.       Испытывая крайнюю степень любопытства, она начала копаться в кнопках на дверце машины, желая хоть немного опустить стекло и услышать, что происходит. Однако, все кнопки оказались заблокированы. Бросив хмурый намекающий взгляд на водителя, через зеркало заднего вида, она услышала щелчок и одна из кнопок получила свободу. Нажав на нее, Майер слегка пропустила стекло и прислушалась. В первую очередь, напряг тон Кола. Слегка язвительный, даже саркастичный. — ...халатное отношение к своим обязанностям, — услышала она. — Тебе доверили собаку, которая при желании может разорвать на запчасти. А ты спустил её в присутствии людей. Ты знаешь правила и все равно спустил пса с поводка. Я едва не пристрелил его лишь потому, что ты оказался бестолочью. — Мы были в задней части сада, — хмуро ответил паренек, глядя себе под ноги. — Я не думал, что... — Удивительно, что тебе есть чем думать! — Язвительно бросил мужчина. — Этот пёс бросается сразу в горло! И он выполнял заданную команду, которую ты не смог проконтролировать! Знаешь, что бы сейчас было? Один разорванный женский труп посреди двора и один собачий, с пулей промеж глаз. И все это могло быть на твоем счету!       Подчинённый не ответил, видимо, смятенный таким выговором. И что-то подсказывало девушке, что этим Майклсон не ограничится. Нечто странное в его взгляде, в хищном выражении лица. Она поняла, что будет наказывать, но насколько жестоко — сложный вопрос. — Кайл, — он обернулся назад и один из крепких мужчин с суровым выражением лица, подошёл ближе. — Вынеси ему последнее Китайское предупреждение. Надеюсь, это послужит прекрасным уроком на будущее.       Мужчина по имени Кайл, коротко кивнул и буквально схватив парнишку за шкирку, потащил его куда-то по дорожке с боку, а затем и вовсе скрылся за углом дома. Шатенка поняла, чтобы Кол ни подразумевал под «последним Китайским предупреждением», это будет явно что-то плохое. Очень плохое. И дисциплину здесь он держал строго. В таком случае, неудивительно, что он заранее сообщил ей о том, чего на людях делать не стоит.       Снова нажав кнопку, она вернула окно на место и глубоко вздохнула. Это место ей никогда не нравилось, а теперь, казалось, симпатии не будет и в помине. Слишком много жестокости и холода, каменности. А Майклсон, в котором промелькнул хоть малейший шанс на человечность, все больше казался диктатором. Впрочем, так и было на самом деле. И видимо, он был отличным дельцом, если при таком отношении, его ещё не скинули с пьедестала.       Дверца сбоку щёлкнула и открылась, а на боковом сидении послышался шорох. Тут же раздался рев двигателя и машина тронулась с места. Алекс не стала оборачиваться, так как знала, кто сел к ней в машину. Не составило труда догадаться, да и знакомый мужской одеколон она почувствовала сразу. А тот факт, что Кол — собственник, был ясен с самого начала. — У тебя есть вопросы? — Внезапно раздалось сбоку. — Миллиард. — Буркнула девушка, не отрывая глаз от окна. — Я занят и мы можем обсудить это позже. — А если я хочу сейчас? — Меня не волнует. Это твои проблемы, что ты не можешь удержать своё любопытство. Если у тебя так сильно чешется, найди кого-нибудь другого, кто может тебе почесать.       Шатенка потрясённо обернулась и воззарилась на мужчину. Но он смотрел на на нее, а в окно, держа у уха блестящий черный телефон. — Иди к черту, Кэтрин, — внезапно рыкнул Майклсон. — И уймись наконец.       Он бросил трубку, но Майер показалось, что готов бросить и телефон. При чем, досталось бы как раз водительскому креслу или самому водителю. Но глава преступной группировки сдержал себя, явно с большими усилиями. После столь странного диалога, он казался ещё мрачнее, будто удачно изображал черную грозовую тучу.       У Алекс на языке вертелось множество язвительных комментариев, но она промолчала. Во-первых, доводить Кола до белого каления — настоящий мазохизм. А во-вторых, даже если эта Кэтрин была его подружкой, таких тем лучше не касаться. В конце концов, она не знает, что между ними произошло и почему он столь агрессивно среагировал на их мини-диалог.       Майклсон не спешил начинать диалог, глядя в темноту за противоположным окном, а девушка поняла, что эта игра в молчанку, бесит её в первую очередь. У неё всё же были вопросы, ответы на которые может дать лишь один человек. И он явно сейчас не в духе.       Тишина и тихий гул мотора вызвали напряжение. И казалось, его можно даже потрогать руками. Бросив новый взгляд на мужчину, шатенка потрясённо заметила, что он просто спит. Или притворяется, что спит. Брошенный рядом с ним телефон тихо вибрировал, но был проигнорирован. Опустив взгляд, она увидела на дисплее лишь одно имя, объясняющее все.       Тихо взяв телефон в руки, Майер молча нажала кнопку блокировки и вернула его на место. Звонок перестал беспокоить, но лишь на несколько минут. Вместо него, дисплей загорелся, демонстрируя уведомления о новых сообщениях. Одно из первых гласило «Мы не закончили».       Алекс вздохнула, решив последовать примеру Майклсона и проигнорировать навязчивые звонки. Ей стало интересно, почему он просто не запугает эту навязчивую особу? Вряд ли ему нравится, когда ему едят мозг. Да и на мазохиста он не столь сильно похож.       Бросив на него ещё один взгляд, она заметила тени, лежащие под глазами. Ещё не такие заметные, но уже существующие. Она задумалась, когда в последний раз он нормально спал. Видимо, контроль и порядок на «его земле» требовали невероятных затрат сил, раз уж все так плохо. Постоянный алкоголь, недосып и напряжение. Его вечное напряжение. И это огромное количество шрамов на красивом молодом теле, выдающее, что нынешняя власть далась ему кровью, в прямом смысле этого слова.       Девушка поймала себя на мысли, что ей его жаль. Действительно жаль человека, который стоит по ту сторону закона, держа в кулаке местную преступность. По сравнению с многими его подчинёнными, он был очень молод. Такие редко имеют в голове что-то кроме ветра. Этот мужчина был гораздо старше внутренне, опытнее и умнее. Это невольно заставляло ему симпатизировать. Он вызывал интерес, даже против её воли, зарождая тысячи вопросов и вынуждая гадать над ответами. Он был лишь человеком. Ужасным, жестоким, хладнокровным, страшным и собранным человеком. Но в то же время, невероятным по своей сути.       Машина круто подскочила на кочке, заставив пассажиров слегка подпрыгнуть. Шатенка пожалела, что не пристегнулась и теперь хмуро потирала ушибленный о крышу затылок. Сбоку Кол открыл глаза, угрюмо глядя в спинку сиденья перед собой. — Прекрати так на меня смотреть. — Внезапно произнес он, поворачивая к ней голову.       Она внезапно поняла, что ей его просто по-женски жалко. И даже этот убийственный взгляд из под опущенных бровей, не внушал особого страха. — Когда ты в последний раз нормально спал? — Осведомилась Алекс, склоняя голову чуть набок. — С чего такой интерес к моему сну? — Едко поинтересовался Майклсон, вместо ответа. — Ты выглядишь, как оживший труп, — Фыркнула девушка, придвигаясь ближе. — Мне на тебя больно смотреть. — Тогда отвернись. — Последовало жесткое.       Она закатила глаза и протянув руки, обхватила его лицо ладонями, не позволяя отвернуться. Мужчина не сопротивлялся, все также глядя на нее из под опущенных бровей, но уже с долей интереса. Ей казалось, что даже дышать он стал гораздо тише и медленнее, чем до этого. — Раз в жизни, я прошу тебя, — медовым голосом произнесла она, а затем жёстко продолжила: — Ответь на мой вопрос или заткнись. Я не некрофилка и не хочу находиться в постели с живым трупом!       Водитель внезапно громко закашлял, будто подавился. Но Кол не обратил на это никакого внимания, глядя на Майер стремительно темнеющим взглядом. Даже за окном, где было чернее черного, казалось, потемнело ещё сильнее. Она не испытывала страха. Перед ней был хищник. Злой хищник. Но настолько уставший, что уже не внушал опасений. Хотя она не сомневалась, что если он выпустит клыки и когти, мало не покажется. — Ещё раз, — медленно произнес Майклсон, пристально глядя ей в глаза. — И я сломаю тебе руку. Соблюдай субординацию.       Перехватив обе руки девушки, он резко дёрнул их, вынуждая выпустить свое лицо. Она почувствовала, как закипает. Его поведение начинало раздражать. Столько гордости, угроз и этой бесконечной агрессии, даже на обычные вопросы. Ей казалось, что сейчас она придушила бы его собственными руками. — Прекрасно. — Язвительно прокомментировала она, скрестив руки на груди и отвернувшись. — Мы поговорим дома. — Сказал мужчина, всем видом демонстрируя, что разговор закрыт. — Не забудь заказать новую мебель, — елейным тоном, мило улыбаясь, ответила шатенка. — Старая сегодня же воспылает к тебе невероятной страстью. Такой, которая окрыляет. Можешь ей тоже напомнить о субординации.       Со стороны водителя снова послышался громкий кашель. При чем, настолько жуткий, будто тот снова поперхнулся. — Истеричка. — Процедил Кол. — Придурок. — Все также улыбаясь, ответила ему Алекс.       В машине повисла тишина, изредка разрываемая лишь тихим кашлем водителя. Майклсон больше не спал. Уперевшись локтем в дверцу, он подпёр щеку кулаком и уставился в окно взглядом, не выражающим никаких эмоций.       Майер отодвинулась от него подальше, едва ли не сливаясь с дверцей машины. Ей казалось, что весь мир превратился в неваляшку и теперь постоянно качается из стороны в сторону. Она вообще перестала понимать, что происходит. В том числе, самого главу преступной группировки. Вернее, то что находится у него в голове.       Под тихий гул мотора, автомобиль въехал в город, минуя поток автотранспорта и заторы. Скорость была сброшена и мимо проносились неоновые вывески знакомых заведений. Многие из них уже были закрыты, но девушка скучала. Скучала по ночным прогулкам по улицам, по более менее беззаботной жизни. И даже собственный отец не был такой уж угрозой. Ровно до того момента, пока собственноручно не продал её жестокому ублюдку в постель.       Проехав центральную улицу, «Хаммер» свернул налево и миновал ещё несколько кварталов. Чем даже они ехали, тем безлюднее становились улицы. Этот район города шатенка знала лишь по слухам, но видела впервые. Неспокойный район, далёкий от ужасов трущоб, но не менее преступный. Даже копы сюда особо не совались, будто знали, что именно здесь находится.       Машина остановилась возле двухэтажного здания с двустворчатой дверью, над которой висела блеклая вывеска, название которой было нечитабельным.       Мужчина тут же молча вышел наружу, едва стих двигатель. Алекс глубоко вздохнула и последовала за ним, руководствуясь лишь интересом. Оказавшись на прохладной улице, она оглянулась и увидела тех же близнецов-Хаммеров, заезжающих на территорию. Из них выходили мужчины, не стесняясь на ходу проверяя оружие и переговариваясь о возможных перестрелках.       Она выдохнула и изо рта пошел густой клубок пара, почти мгновенно растворившийся в воздухе. Под ногами гравий слегка покрылся инеем и громко хрустел, будто сломанные кости. — Раздевайся. — Послышалось холодное сбоку. Развернувшись, Майер встретилась глазами с Колом, который держал в руках нечто чёрное и довольно большое. — Ты с ума сошел? — Осведомилась она, изогнув бровь дугой. — Куртку сними. — Закатив глаза и после небольшой паузы, снова потребовал он.       Девушка поджала губы и резко дернула вниз молнию куртки, а затем стянула её с себя, чувствуя, как кожа покрылась мурашками от холода. Майклсон тут же развернул странный свёрток и надел его на нее, прорезью на голову. Потом, принялся хмуро подгонять ремешки и застёжки по размеру, постоянно щёлкая. Странная одежда была довольно тяжёлой и казалось, весила несколько килограмм. — Бронежилет, — кратко пояснил мужчина, наконец выпрямившись. — Можешь одеваться.       Шатенка нахмурилась, снова подчиняясь и стараясь натянуть куртку назад. Её гложила мысль о том, что может быть такого опасного в этом месте, что он заставил её носить эту штуку. Но тут же выбросила эту мысль из головы, заметив в прорези его расстёгнутой куртки, точно такой же бронежилет. Застёгивая молнию, она оглянулась и увидела, что большинство мужчин также надевают бронежилеты, старательно пряча их под одеждой.       Сбоку послышался шум двигателя и на территорию заехала ещё одна машина. Фары, как и у остальных, не горели вообще. Едва «Хаммер» замер на месте, из него выпрыгнул ещё один мужчина. Алекс была на сто процентов уверена, что видела его раньше. И спустя несколько секунд, вспомнила, что именно он был с Майклсоном на черном рынке. Тот, который просил приводить проституток в особняк. — Поверить не могу, что ты уговорил меня прикрывать этот клоповник. — Возмущённо выдал Кол, едва мужчина приблизился. — Я не знал, что так будет, — пожал плечами тот, засовывая руки в карманы и оглядываясь на здание. — Ты уверен в сведениях? — Паркер. — Коротко ответил шатен. — Ясно. — Кивнул брюнет и поджал губы. На мгновение, его взгляд задержался на стоящей рядом Майер. Он прищурился, но затем, молча отвернулся. Она сглотнула, понимая, что данный индивид её никоим образом не одобряет. Что же, у нее было абсолютно аналогичное мнение.       Едва группа мужчин собралась у входа в здание, Майклсон вышел вперед. В его глазах застыло что-то железное и тяжёлое, будто он отчаянно не хотел этим заниматься, но наступал себе на горло. — От вас всех требуется полный обыск здания, — громко начал он, пристально вглядываясь в толпу. — Загляните в каждый угол, ищите все что связано с продажей органов. Людей собрать в кучу. При сопротивлении — стреляйте. Здесь, кажется, забыли о том, чего делать нельзя. Данная организация — вызов нашим правилам, устоям и законам. Они подрывают наш авторитет, пользуются нашим доверием и втаптывают его в грязь. Наша задача — ликвидировать раздражитель. Стереть с лица земли. И так, чтобы больше никто, повторяю: никто не думал обманывать нас. Всем ясно?       Из толпы донеслось нестройное «да», на что Кол просто кивнул. Мужчины двинулись в здание, а он быстрым шагом направился в сторону девушки, на ходу вынимая из за пазухи пистолет. — Держись максимально близко возле меня. — Мрачно сказал он, громко перезарядив оружие. Держа его в одной руке, второй он обхватил её за талию и повел прямиком в двустворчатые двери. Она не сопротивлялась, просто быстро перебирала ногами, периодически косясь на пистолет в его руках, будто на живую змею. В кровь внезапно ударил поток адреналина и она уже пожалела, что на это согласилась.       Внутри здания тускло горели лампы и слышался шум. В длинном коридоре то и дело мелькали члены группировки, волочущие сопротивляющихся людей куда, то в сторону. Шатенке казалось, что она попала в царство дикой какофонии, от которой вот-вот взорвется голова. Рука Майклсона по-прежнему сжимала её талию, увлекая вперёд, за своим хозяином.       Внезапный выстрел обернулся диким звоном в ушах и ступором, на несколько секунд. Затем, она чисто рефлекторно прижалась к мужчине, чувствуя, как накатывает истерика. Просто уткнувшись в него носом, Алекс поняла, что её трясет. Отчаянно хотелось сбежать, спрятаться и главное — забыть. Обо всем, что здесь произошло и может произойти. Новый выстрел заставил вздрогнуть снова, из последних сил держа себя в руках, чтобы не удариться в панику. Бронежилет стал казаться ещё тяжелее и как будто сжимал ребра в тиски. Дышать стало тяжело и больно, практически до хрипа. — Не паникуй, — раздалось иронично-мягкое над ухом. — Уверяю тебя, они это заслужили.       Майер не хотелось знать, чем. Ей даже думать не хотелось, что происходит за многочисленными дверями коридора, что стоит за этими криками и грохотом. Находиться здесь уже было самым настоящим безумием, в которое её затянуло, будто в стремительный водоворот. — Можно я просто вернусь в машину? — Тихо спросила она, чувствуя истерику. — Нет, — железное и бескомпромиссное. — Мне не с кем тебя оставить. А я нужен здесь.       Девушка судорожно вздохнула, лишь сильнее зажмурившись. Она чувствовала руку Кола, прижимающую её к мощному телу и знала, что он не выпустит её отсюда. Он хочет, чтобы она это видела. Снова тысячи вопросов и отнюдь не железные нервы, готовые вот-вот оборваться, словно тонкие ниточки под столпом пламени. — Только женской истерики мне здесь не хватало. — Произнес он с долей раздражения. — Тогда какого черта ты меня сюда притащил? — Вспыхнув, шатенка оттолкнула его и обняла себя за плечи руками. — Чего ты ожидал, когда вез меня сюда? Восторга? Для тебя все это нормально, но я не хочу в этом участвовать, слышишь?! Не хочу! — Успокойся, — ледяным тоном ответил он. — И смирись. Такова жизнь. — Такова твоя жизнь! Ты выбрал её, но не я! И я не позволю тебе решать, что мне делать! Я смирилась с тем, что мне приходится спать с тобой, но даже не хочу знать, каким образом ты проворачиваешь свои дела!       Лицо Майклсона оставалось непроницаемым, словно ему было абсолютно все равно, что она говорит. Впрочем, так и было. Он как будто упёрся в свою очередную идею, наплевав на остальных.       Боковая дверь открылась и из нее показался друг Кола. Его взгляд скользнул по Алекс и перескочил на мужчину, оценивая ситуацию. Однако, насчёт этого он смолчал, предусмотрительно оставив своё мнение при себе. А может, просто не пожелал связываться. — Кол, они нашли. — Кратко бросил брюнет и снова скрылся за дверью.       Майклсон молча цапнул Майер за руку железной хваткой, не обращая внимания на сопротивление. Затащив её за собой в комнату, он перехватил тонкую талию и просто повел её через полумрак вперёд, будто изначально знал, куда нужно идти. Она бросила попытки сопротивления, осознав, что это просто бесполезно. Этот мужчина всегда добивается того, чего хочет. И увы, истериками она от него ничего не добьется.       Полумрак кончился быстро, едва они миновали полупустую комнату, вновь оказываясь в одном из коридоров. Вперёди охрана столпилась около странной металлической двери, практически снятой с петель. Снова слышался топот и возгласы, но выстрелов больше не последовало. — Что нашли? — Спросил Кол, едва они приблизились к толпе. — Там в подвале целая операционная, — ответил один из мужчин. — В холодильнике полный анатомический набор в деталях. И трупы в мешках, явно свежие. Детские трупы.       Девушка ощутила, как сжалась ладонь главы преступной группировки на её талии. Подняв голову, она посмотрела на него и вздрогнула. На его лице было странное выражение, смесь злости и негодования. И что-то страшное, будто он позволил эмоциям отпечататься на мимике. — Всех собрали в главном зале? — Странным тоном осведомился он. Охранник мрачно кивнул и опустил глаза, не выдержав этого взгляда.       Майклсон развернулся, удерживая шатенку уже скорее как гарант от глупостей и двинулся в сторону. Видимо, спускаться в «операционную он не горел желанием». А она до сих пор пыталась осознать услышанное. «В холодильнике полный анатомический набор в деталях. И трупы в мешках, явно свежие. Детские трупы.»       Осознание давалось нелегко. Как объяснение всего происходящего, которое ей удалось додумать самой. Мужчина явно знал, что здесь случилось и поэтому была такая спешка. И несмотря на то что он сам прикрывал это место, Алекс была почему-то абсолютно уверена, что этого он не хотел. Его реакция была лучшим показателем, нежели отрывистые фразы и ледяное поведение.       Резко остановившись, она едва не споткнулась, но заставила Кола притормозить. Она знала, что сейчас он в ярости. И знала, что если пойдет дальше, все изменится. Знала, что он сделает и наглядно ей продемонстрирует. Знала о том, что как прежде, между ними уже не будет. Он затянет её в свой мир с головой. — Алекс, мне не до этого сейчас! — Рявкнул он. — Соберись пожалуйста! — Я не хочу в этом участвовать, — в который раз повторила Майер. — Я знаю, что ты с ними сделаешь. И не хочу этого видеть.       Он выпустил её из рук, прикрыл глаза и со вздохом прикоснулся пальцами к переносице, будто пытался успокоиться. Она молчала, глядя в пол и снова обнимая плечи руками. Все это было полным безумием. Вокруг царил лишь хаос и противное чувство смерти, будто само здание являлось живым кладбищем. От происходящего уже тошнило и кружилась голова. — Ты понятия не имеешь, что я собирался сделать, — внезапно сказал Майклсон, вынуждая её поднять на него глаза. — Я не идиот, чтобы участвовать в массовой мокрухе. По крайней мере, не так явно и опрометчиво. Я действительно зол, поэтому, будь добра — слушайся меня. — А что ты собираешься сделать? — Тихо спросила девушка. — Ты собрал толпу, взял оружие и спустил их с цепи. Ты уже подписал этим людям смертный приговор. Разве не так? — Ты слышала, чем они здесь занимались, — открыв глаза и прищурившись, резко ответил мужчина. — Или хочешь сказать, я не прав? — У вас свои законы и я не прошу тебя отступать, — произнесла шатенка. — Поступай как считаешь нужным, но я не хочу на это смотреть. Я просто хочу подождать в машине. Пожалуйста.       Он молча смотрел ей в глаза, будто раздумывая над её словами. В этот момент, в коридоре стало совсем тихо. Больше не было криков и шума, выстрелов. Только зловещая тишина, вызывающая мороз по коже.       Где-то громко хлопнула дверь и раздались шаги. Из-за угла появился один из членов охраны, занимая своими габаритами едва ли не половину пространства. — Мы готовы. — Сообщил он. — Ясно, — Кол перевел на него взгляд и кивнул. — Собрали всех? — Застали врасплох. — Ответил охранник. — Отлично, — шатен бросил на Алекс короткий взгляд и вновь перевел его на подчинённого. — Кайл, отведи её в машину и посиди с ней. Она видела достаточно.       Тот коротко кивнул, сделав шаг к новой охраняемой цели. Она едва ли вздохнула от облегчения, понимая, что в этот раз удача на её стороне. — Спасибо. — Тихо прошептала Майер, глядя как спина Майклсона удаляется по коридору и вскоре скрывается за углом.

* * *

      Дверь хлопнула громко, разгоняя эхо по большому залу. Где-то наверху что-то треснуло и вниз ссыпалась белая струйка старой штукатурки. Это место давно требовало ремонта, но хозяева больше были озабочены тем, как бы потуже набить свой кошелек, нежели о правдоподобности своих махинаций.       Кол медленно прошел через толпу расступающихся перед ним подчинённых, не сводя глаз с центра зала. Кучка напуганных сектантов, во главе с «отцом Деметрием», стояли на коленях, прямо на дощатом полу. На некоторых из них были фартуки со следами засохшей крови. А некоторые демонстрировали лишь отсутствующий взгляд, будто находились под бешеной дозой сильных наркотиков. — Его Величество сам явился возглавить казнь, — Деметрий поднял голову, глядя на главу преступной группировки заплывшим разбитым глазом. — Какая честь. — А ты остряк, — жёстко усмехнулся мужчина. — Интересно, в пекле ты будешь таким же разговорчивым? Или уже не боишься своего вымышленного Бога? — Религия была лишь прикрытием и ты это знал, — ответил сектант. — Нас обоих интересовала лишь нажива. Но стоило копам приползти, как ты тут же нашел козла отпущения. — Козла отпущения, говоришь... — Протянул Майклсон, подойдя ближе к оппоненту. Он вглядывался в его лицо лишь несколько секунд. А затем, резко замахнувшись, ударил его рукояткой пистолета по лицу. Деметрий вскрикнул и завалился на бок, прижав толстые пальцы к разбитому лицу. — Козла отпущения, — повторил шатен, обходя его по кругу. — Пусть будет по-твоему.       Сделав знак рукой, он присел на корточки, наблюдая за тем, как его люди поднимают сектанта обратно. — Но сегодня ты узнаешь, что такое настоящее пекло, — продолжил Кол. — И уверяю, Сатана содрогнется, после того, что я с тобой сделаю, ублюдок.       Поднявшись на ноги, он щёлкнул предохранителем и убрал пистолет запазуху. Ему не нравилось это место и изначально, сама идея покровительства этой сфере. Религия была штукой тонкой, но в современном мире, была способом управления и манипуляцией массами. Её специфика состояла в том, что Бога использовали для самых разных целей, забыв, что значит понятие «религия» на самом деле. И лишь один человек сумел сказать, что она такое, на памяти мужчины. — Этих в котельную, — он кивнул на обдолбанных сектантов. — И выкрутите котлы на максимум. Я хочу пекло.       Обойдя Деметрия, он подошёл к большому деревянному кресту в центре стены, рассматривая. Краска уже потрескалась, но все ещё была видна принадлежность к христианской ветви религии. — Знаешь, Деметрий, — начал Майклсон. — В христианской библии написано, что Иисус умер за человеческий род, чтобы они продолжали жить. Своей смертью, он искупил чужие грехи.       Обернувшись, он внимательно посмотрел в глаза главы сектантов, замечая в его поросячьих глазках ужас и осознание. — А ты сегодня умрёшь за свои, — добавил мужчина и обернулся к охране: — Найдите гвозди покрепче. Мы займёмся реставрацией старой картины. «Распятие Иисуса», если не ошибаюсь. — Лучше убей меня, — хрипло заговорил Деметрий. — Будь человеком, Майклсон! — Я и так человек, — безразлично пожал плечами Кол. — И как человек, позволю тебе исповедоваться перед очищением. Можешь начать с того момента, когда нашел первых жертв. Где вы брали детей? Кто подельники? Имена и контакты. И тогда, может быть, я даже позволю тебе умереть быстро.       Присев на стул и закинув ногу на ногу, он наблюдал за тем, как забегали глазки главы сектантов. Мыслительный процесс четко обозначился в недвусмысленной мимике, на бледном окровавленном лице. — Директор сиротского приюта, — наконец выдал сектант. — Он получал проценты за товар. Мы оформляли детей на сотрудников. — Дальше, — холодно потребовал глава преступной группировки. — Куда девали трупы и продавали органы? — Сжигали. Вывозили ночью на свалку и сжигали. Органы шли в местную больницу, главврач был в курсе, платил за это большие деньги. Я не знаю имён, все шло через Петрова. — Главу крупнейшей компании грузоперевозок? — Именно.       Майклсон скривился. Этого человека он знал достаточно близко. И понимал, что просто прижать его не получится. А подобные ситуации допускать было нельзя. — Так вот кого мне нужно благодарить за такую подставу. — Задумчиво произнес он, глядя в сторону.       Новости оказались ещё более плохими, чем он ожидал. Разумеется, это явно не единственный пункт незаконной торговли органами. И ему следовало отследить остальные, если те внезапно окажутся на его территории. Все это походило на акт мести, даже больше — холодной и расчетливой мести. И мужчина догадывался, кому именно это было нужно. — Босс, — донеслось сбоку. — Мы не нашли гвозди, но нашли заточенные болты. Пойдет? — Вполне, — кивнул Кол, даже уже не глядя на то, как резко заерзал на месте Деметрий. — Распять. — Но ты обещал быструю смерть! — Завопил тот, подхваченный охраной. — Я солгал. — Холодно ответил шатен.       Он не чувствовал ровным счётом ничего, глядя на то как подчинённые вбивают болты в стороны креста, через кисти рук бывшего главы сектантов. В воздухе вопли перемешались с эхом и хрустом ломаемых костей и хрящей. Кто-то из охраны не выдержал и вышел, отказавшись наблюдать за пытками. Майклсон чувствовал спиной присутствие Деймона и его неодобрение. Но знал, что иначе не может. Наказание должно быть таким, чтобы больше никто не посмел совершать подобного. Он должен был быть чудовищем, чтобы сохранить свою власть и держать в кулаке тех, кто может перегрызть ему горло. И дело было, разумеется, ещё и в личной неприязни.       На пол потекли алые ручьи крови, капая и стекая с окровавленного креста, предавая ему ужасающий вид. На кресте дёргался и извивался Деметрий, уже не кричащий, но поскуливающий от боли. — Иисус воскрес, — задумчиво протянул мужчина. — А тебе я такой возможности не дам. Если, конечно, ты не умеешь восставать из пепла. Прощай, Деметрий.       Медленно поднявшись со стула, он двинулся к выходу, сопровождаемый охраной и лучшим другом. Сзади слышались невнятные попытки крика, но до них уже никому не было дела. Кол подумал, что не зря послушал Алекс и отпустил её наружу. Происходящее она бы просто не выдержала, несмотря на все основания и справедливость решения. И пожалуй, он не станет рассказывать ей, что именно сделал с сектантами. Даже если девчонка будет слишком настойчивой.       В коридоре стало ощутимо жарко. Видимо, котлы уже разогрелись до предела. Он не сомневался, что в ближайшие полчаса, здесь все взлетит на воздух. Но у них есть время уйти, а копы заметут следы. Увы, но в чем-то Деметрий прав и деньги, желание наживы, объединяет многих. А у Майклсона этих денег было достаточно.       Коридор стал невыносимо душным, будто они действительно шагали по отделению самой преисподней. Впрочем, глава преступной группировки был не против сравнения с самим дьяволом. Да и в данной ситуации, если не помог Бог, то он сам все решит. Иначе просто нельзя.       После душного здания, морозный воздух будто был пронизан острыми иглами. Вспотевшее тело начало мёрзнуть, но это не умаляло желания снять тяжёлый и тесный бронежилет. Группа прошагала к машинам в полном молчании, будто все резко онемели. Кол не спешил это исправлять, как и говорить с лучшим другом, чей осуждающий взгляд чувствовал спиной. Он уже знал, что скажет ему Сальваторе. Всегда одно и тоже, будто старая заезженная пластинка, которая никак не остановится.       Подойдя к машине, он открыл дверь и залез внутрь, отрезая от себя Деймона. Мужчина понимал, что этого разговора не избежать, но говорить сейчас не было никакого желания. Его взгляд метнулся к Алекс, которая сумела уснуть на соседнем сидении, прислонившись головой к стеклу. Это было как нельзя кстати. Шатен нутром чуял, что скоро ему придется отвечать и на её вопросы. Делать этого не хотелось, да и он был не обязан. Но если он хочет пустить её в оборот и использовать ещё и в качестве информатора, придется убедить девчонку, что она все делает правильно. И войти в её полное, безоговорочное доверие. — Кайл, поехали. — Тихо отдал приказ Майклсон, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза.       День был катастрофически тяжёлым и все, о чем он мог думать, был сон. Нервы тоже уже были ни к черту, то и дело срываясь на агрессию в малейшем. Он как будто попал в свой личный круг ада, из которого не может вырваться уже очень давно. — Ад пуст, — почти одними губами прошептал он. — Все демоны здесь.