* * *
Стэн яростно сплюнул, пнув обгоревший обрубок трубы. Его взгляд упёрся в обгоревшие руины того, что ещё недавно именовалось «новой религией». Под подошвами хрустел пепел, а воздух до сих пор хранил дикую вонь гари и даже кажется, палёной плоти. Шагнув ближе, он глубоко вздохнул и едва не закашлялся. Нет, разумеется, он слышал в ориентировках, что за этой сектой стоят очень темные дела. Но судя по останкам, найденным в подвале, дела были просто кошмарными. Сбоку от здания он заметил двадцать три черных, продолговатых мешка. О содержимом думать не хотелось, как и смотреть на это. Когда полицейский осознавал, что здесь произошло на самом деле, у него по коже шли противные мурашки, а волосы вставали дыбом. Он знал, что здесь произошел отнюдь не сбой котельной системы. А личность карателя, который устранил следы пламенем, не была секретом. — Ну что там? — Фред подошёл неожиданно, заставляя вздрогнуть. Стэн бросил на напарника один из своих фирменных, мрачных взглядов и дёрнул уголком губ. — Двадцать три трупа, — наконец ответил он. — По официальной версии, сбой котельной системы. — Говорят, в подвале детские трупы нашли, — напарник поежился. — Неудивительно, что Майклсон предпочел решить проблему сам. Он умеет устраивать публичные казни. — Да, в этом ублюдку фантазии не занимать. — Процедил Стэн. — Брось, — Фред подошёл ближе. — Такое дело вызвало бы внимание федералов. А Майклсон решил проблему просто и логично. Думаю, заметал следы. — Да, но секта принадлежала ему, — Коп мрачно усмехнулся. — Уверен, этот говнюк знал, что здесь происходит. — Ты ошибаешься, — напарник покачал головой. — Шеф передал его людям сведения, а раскапывали это дерьмо они самостоятельно. Сегодня пришла ещё ориентировка о торговле детьми из сиротского приюта. Майклсон обещал помочь, если потребуются какие-либо доказательства... повесомее. — И тем не менее, мы покрываем чудовище, — Стэн извлёк из кармана пачку сигарет и достав одну, щёлкнул зажигалкой, прикуривая. — Сейчас секта, потом ещё что-нибудь. Я уже не понимаю, ради чего шел охранять закон. — Это чудовище держит в кулаке весь район, — Фред прищурился. — Ты молод, не понимаешь. В академии нас учат быть правопорядочными и ставить закон на первое место. Но от этого преступности меньше не становится. И чтобы не было эксцессов, проще договориться с самым крупным зверем данного прайда, чтобы держать в узде остальных. Мы покрываем их дела, а взамен, район чист, статистика раскрываемости высокая. Майклсону выгодно, чтобы район не привлекал лишнего внимания. Поэтому у нас так мало мокрух. Иначе, мелкие банды давно бы начали разборки или того хуже — массовые убийства. Сам знаешь, какие проблемы у пункта в трущобах. Несколько лет назад, у нас была аналогичная ситуация. — Да, шеф упоминал, что банды вышли из под контроля, — кивнул коп, делая ещё одну сильную затяжку. — Вроде, тогда на наш пункт напали. — Предшественник Майклсона скончался или убили, я не в курсе. Но на тот момент, все с цепи сорвались. Держать этих монстров под контролем было невозможно, а отлавливать бесполезно. На раскрутку одной группировки уходили месяцы. Времени было мало, а дел столько, что они не помещались в архив. И тогда появился Майклсон. Он предложил сотрудничество и тишину на районе, в обмен на нашу слепоту в его сторону. Шеф согласился. В течение пары недель, все внезапно утихло. Мы получили лидеров самых непокорных банд на блюдечке. Дела стали уходить в суд сами, доказуха полная. Только потом мы узнали, что этот парнишка был преемником прежнего главы криминальной части района. За несколько лет, он подмял под себя всех непокорных. Кого-то убрал, кого-то завербовал, а кого-то сдал нам для статистики. В общем, нам просто выгодно, чтобы он сидел на своем месте. Иначе, все пойдет по новой. Фред замолчал, вглядываясь в затылок напарника. Молодой, всего пару лет среди копов. Он ещё не знал, какая политика царит среди серьезных дел и с кем лучше дружить, чем сажать. А матёрый полицейский знал, что закон хорош лишь на бумаге. В целом, это все пустая формальность. И добро не побеждает зло, лишь вынуждено с ним сотрудничать, чтобы избежать хаоса. — Ты сказал «парнишка», — внезапно нахмурился Стэн, обернувшись. — Я думал, Майклсон уже давно в возрасте. — Ты разве его ни разу не видел? — Напарник усмехнулся. — Немногим моложе тебя. Двадцать пять или двадцать шесть лет, уже не помню. — Получается, захват власти он начал... — Коп не договорил, несколько ошарашенно глядя на коллегу. — Начал ещё зелёным пацаном, — продолжая усмехаться, медленно закивал Фред, наслаждаясь эффектом. — Знаешь, как его прозвали среди наших? Лис. Хитрый лис. Самый молодой и самый опасный. Может и ублюдок, но согласись, после того, что он здесь устроил, местные крысы надолго спрячутся в свои норы. Стэн отвернулся, снова взглянув на обгоревшие руины здания секты. Где-то в глубине души, он знал, что напарник прав и подобные акты перестанут волновать их пункт полиции надолго. Казнь возымеет эффект. Но в то же время, все происходящее вводило в когнитивный диссонанс с его принципами и правилами, вбитыми в голову за время учёбы. Коррупция, убийства, грабежи и наркоторговля должны быть наказаны. Но как оказалось, они являются крупнейшим финансовым оборотом в теневых структурах, где у власти существуют свои законы и понятия о жизни. И самое жуткое, что правоохранительные органы в курсе подобных махинаций, а также покрывают некоторые из них, выбирая меньшее зло для сохранения хрупкого мира и порядка. — Это все неправильно. — Тихо произнес коп. — Иначе нельзя, — Фред хлопнул его по плечу и прошел мимо, направляясь к экспертам. — Смирись. Стэн выплюнул окурок сигареты и затушил его подошвой ботинок, морщась от звука скрипящего под ногами пепла. Все его нутро сопротивлялось происходящему, отказываясь принимать действительность. И он боялся, что остался единственным, кто так думает. — Нет, Фред, — пробормотал он, качая головой и глядя на пепелище. — Никогда не смирюсь.* * *
Алекс медленно разлепила ресницы и открыла глаза, морщась от яркого света. Холодное осеннее солнце светило сквозь щель между тяжёлыми шторами, прямо ей в лицо. Сев на кровати, она бросила хмурый взгляд на окно, понимая, что поспать больше не выйдет. Потянувшись, девушка посмотрела на спящего Майклсона, от которого слышался тихий храп. Впрочем, он имел полное право спать дальше, не обращая внимания ни на какие внешние факторы. Он и вечером выглядел весьма уставшим, а про то что устроил под утро и говорить было нечего. Тихо спустив ноги на пол, шатенка вспомнила, что её одежда не пережила расстройства мужчины. Ходить по особняку голой — то ещё удовольствие. Поэтому, она с чистой совестью подхватила со стула его рубашку и надела её, заметив, что та ей как раз чуть ниже бедра. Поднявшись с постели, она огляделась, испытывая крайний интерес к спальне человека, имеющего крайне странную биографию. Прошлепав босыми ногами к шкафу с книгами, Майер заметила несколько рамок с фотографиями. Рука сама потянулась к одной из них. На фотографии был изображен незнакомый мужчина, держащий в руке ружье. А рядом стоял худощавый парнишка, в котором она с трудом узнала Кола. Его выдавал все тот же взгляд, пусть ещё не такой мрачный. На следующей фотографии нынешний глава преступной группировки был уже гораздо больше в размерах, да и выглядел старше. Рядом с ним стоял его друг и тот незнакомец с прошлой фотографии. Судя по всему, он значил для Майклсона очень много, раз фотографии стояли на видном месте. — Нашла что-нибудь интересное? — Послышалось сзади. Она едва не выронила рамку из рук от неожиданности. Обернувшись, Алекс встретилась с сонным и насмешливым мужчиной, настроение которого уже явно было на порядок выше, чем вчера. — Мне просто стало любопытно. — Стараясь выглядеть невозмутимо, ответила она, убирая фотографию на место. Демонстрировать смятение не хотелось, даже если он поймал её за тем, что она роется в его вещах. — Вижу, вопросов у тебя прибавилось. — Насмешливо произнес Кол, отбрасывая одеяло и вынуждая её стыдливо отвернуться. Спать с ним уже казалось более менее нормальным, но наблюдать наготу — чересчур. Сзади послышался шорох, а затем шаги. Он приблизился сзади и заглянул ей через плечо. — Чарльз, — без лишних слов пояснил он. — Мой предшественник. Приемный отец. — Приемный? — Переспросила девушка, поворачиваясь к нему. Всего несколько секунд по лицу Майклсона бежала тень, а затем испарилась. Судя по всему, эта тема была ему крайне неприятна. — Никогда не спрашивай меня об этом. — Жёстко сказал он, выдавая себя с головой. — Ладно. — Она пожала плечом, понимая, что для подобных вопросов совершенно не время. И не та степень взаимоотношений. У этого человека много скелетов в шкафу, которые, она уверена, знают кучу тёмных тайн своего хозяина. Но после вчерашнего, знать всё уже особо не хотелось. — Вчера охранник не справился с собакой, — вспомнила шатенка, чуть оборачиваясь и глядя в лицо мужчины. — Что с ним случилось? — А это важно? — Безразлично осведомился он. — Ты убил его? На лице Кола появилась усмешка. И кажется, его даже разобрал тихий смех. Её вопрос странным образом приподнял ему настроение. — Я не убиваю своих людей, — все же ответил он, насмешливо глядя Майер в глаза. — Это глупо и со стороны лидера, даже расточительно. Он получил наказание и впредь будет более внимателен к своим обязанностям. Можешь спать спокойно. Она едва не выдохнула от облегчения. Быть причиной чьей-то смерти, для нее было страшно. Ведь, никто был не виноват. Даже если парень не уследил за собакой, ничего не произошло. И убивать за это, ей казалось безумием. — Ещё вопросы? — Майклсон отошёл от нее и буквально плюхнулся обратно в кровать. На его лице по-прежнему царила усмешка, а взгляд уже не был таким жутким, как раньше. Да и Алекс была уверена, что он отнюдь не такой психопат, каким казался изначально. Разве что, немного. — Зачем ты вчера взял меня с собой? — Спросила она. — Мне нужно было засветить тебя в своих делах, — ответил он, кладя руки под голову. — Да и, рано или поздно, ты бы начала интересоваться, чем я занимаюсь. Извини, но сохранение твоей детской психики — дело деликатное и совершенно мне не свойственное. Поэтому я показал тебе сейчас, чтобы не отбиваться от десятка вопросов в будущем. — Детской психики? — Девушка изогнула бровь дугой. — Ты не видела себя со стороны, — мужчина потянулся. — Зашуганный котенок, на глазах которого режут сородичей. Впрочем, финал тебе все равно видеть не стоило. — Потому что для меня это ненормально, — возмутилась она. — Это зверство! — Подойди. — Полу-просьба, полу-приказ. И его взгляд стал жёстче, принимая свое привычное состояние. Шатенка медленно приблизилась к кровати и присела на край, стараясь держаться от него на расстоянии. Несмотря на многие нюансы, поведение Кола нельзя было ставить однозначным. Как и забывать, что он принадлежит к жестокой стороне мира, где властвуют звериные законы. А значит, она находится в постели со зверем. Его расстояние явно не устраивало, так как хищник предпочитает запугивать жертву вблизи. Перевернувшись на бок, он обхватил её талию руками и рывком придвинул к себе вплотную. Майер не сопротивлялась, понимая, что это просто бесполезно. К тому же, сейчас Майклсон был больше расположен к диалогу, нежели когда-либо. — Зверство, говоришь, — протянул он, подпирая голову рукой. — Это было самым лучшим решением проблемы. Эти люди предали мое доверие и делали то что даже по моим меркам аморально. Их деятельность привлекла внимание копов, а могла и федералов. Казнить этот клоповник — меньшее, что я хотел сделать. Но увы, времени у меня было крайне мало, поэтому пришлось ограничиться. Эксперты установят это происшествие, как сбой котельной системы. Несчастный случай. Огонь уничтожил все следы и ко мне больше ничто не приведет. Принцип ящерицы. — А откуда они брали детей? — спросила Алекс. — Местный сиротский приют и алчность директора, — ответил Майклсон. — Но здесь разберутся копы. Одно громкое дело им не помешает. И убедит федералов, что полиция держит ситуацию под контролем. Я лишь передал сведения и необходимые доказательства. — Приют закроют? — Она нахмурилась, чувствуя, как его рука забирается под рубашку, недвусмысленно поглаживая её бедро. Ей стало ясно, что его разговорчивость была следствием её полуголого вида, нежели собственного желания. — Вряд ли, — поморщился он. — Сменят директора и персонал, начнут отслеживать, куда продавали детей. А приют будет функционировать как прежде, только под контролем копов. И без торговли детьми. — А разве директор не в курсе, кто покрывал секту? — Не думаю. На крайний случай, эту часть его показаний замнут. А в тюрьме болтать ему не позволят заключённые. И торговать ему представится... Впрочем, не важно. Девушка поежилась, прекрасно уловив смысл его слов. И думать о том, что сделают заключённые в тюрьме, очень не хотелось. Безразличие главы преступной группировки могло бы ужаснуть её, если бы она не знала часть его натуры. Ему действительно наплевать. Он разбирается так, как считает нужным. И по его мнению, подобная жестокость весьма поучительна. В который раз её поражали законы и принципы темной структуры, больше похожей на мир диких чудовищ. И если там, за оградой водились действительно жуткие твари, то Кол, по крайней мере, мог их сдерживать. Пусть и не менее диким способом. — Твои вопросы исчерпаны и я могу провести выходной день так, как хочу? — Осведомился он, усаживаясь на кровати позади неё. Шатенка почувствовала, как его пальцы отбрасывают её волосы с шеи, а губы медленно и методично исследуют область за ухом. Она понимала, что сейчас самый удобный способ вытащить из него больше. Потом, он снова отмахнется от неё или начнет раздражаться. — Ты не отвечаешь на мои вопросы, когда они касаются тебя лично, — ответила Алекс, поджав губы. — И как правило, сразу выпускаешь иглы, как рыба-фугу. — А тебе так интересно, что я из себя представляю? — Раздалось над ухом. — Слушай, это тебе без разницы, с кем спать, — возмутилась она. — Я понятия не имею, с кем живу. Я не шлюшка, которая спит с кем попало. И раз уж я не имею воздействия на ситуацию, то мне нужно хотя бы знать, с кем я живу. У меня даже нет повода тебе доверять! Мужчина молчал, даже целовать перестал, явно обдумывая. Она не видела его лица и даже была этому рада: если он взбесится, лучше на него не смотреть. Тем не менее, его рука по-прежнему гладила её бедро, только уже медленнее. — Тебе начать с любимого цвета или с сексуальных предпочтений? — Наконец с насмешкой спросил он. — В таком случае, заранее отвечаю «красный» и можем перейти к практической части второго вопроса. — Я в курсе, что тебя привезли сюда также, как меня, — выпалила Майер и тут же ощутила его напряжение. — Сам посуди, у кого мне спрашивать? Где мне искать правду? — Зачем тебе вообще эта правда? — Несколько раздражённо уточнил Майклсон. — Потому что это многое объясняет, — она развернулась в его руках, кладя ладони ему на плечи. — Я не твой доберман и не буду слепо следовать твоему приказу. Хочешь, чтобы я доверяла тебе и помогала — дай мне повод. Я уверена, ты уже знаешь обо мне всё. Так и я хочу понять тебя. Его пальцы схватили запястья слишком резко и слишком быстро. Он держал крепко, но не причиняя боли, хоть и дав ясно понять, что дальше ничего хорошего не последует. — Знаешь правду? — Пожалуй, ещё никогда прежде девушка не слышала столько холода в его голосе. — Молодец. Значит, держи язык за зубами. Хотя бы из соображений собственной безопасности. Выпустив её, Кол стремительно поднялся с постели и пройдя по полу, скрылся в ванной, не забыв при этом хлопнуть дверью. Шатенка глубоко вздохнула, проводив его взглядом и чисто машинально потирая кожу там, где ещё пару мгновений назад были его пальцы. Да, он говорил ей оставить эти темы. Но ей также казалось, что она должна знать о нем хоть что-то. И его ярость приводила в замешательство. Откинувшись назад, она рухнула на кровать и раскинула руки, глядя в потолок. Нет, так просто это оставлять нельзя. Алекс обязательно вытащит из него все, что только захочет. Пусть и не сейчас. Пусть и играть ей придется против такого сильного и умного противника. Его правила не станут помехой, если делать все правильно. Да, он более опытен, но это легко можно заменить энтузиазмом. «Где ты столько энтузиазма возьмешь, дура?» — Едко поинтересовался внутренний голос. Майер громко и зло фыркнула, перевернувшись на бок, хмуро глядя в зашторенное окно. В первую очередь, если она хочет что-то вытащить из этого мужчины, придется втираться к нему в доверие. «Можешь просто устроить скандал.» — Вновь съязвил внутренний голос. Это тоже была мысль, при чем, не лишённая смысла. Но вспоминая реакцию Майклсона на некую Кэтрин, взрывающую его телефон звонками и гневными сообщениями, вряд ли он оценит ещё один вынос мозга. Такие мужчины избавляются от того, что треплет им нервы. Поэтому, такой вариант отпадают. Подложив руку под щеку, девушка снова вздохнула. Входить в контакт с диким зверем оказалось сложнее, чем она предполагала. Но это было необходимо, если она хочет что-то знать и просто выжить. Важнее всего было стать для Кола чем-то чуть большим, чем очередная безликая любовница. Тогда, убрать её или заменить, ему будет гораздо сложнее эмоционально. Пусть он и безжалостный глава преступной группировки, но все же человек. И далеко не железный. А значит, гладить его надо отнюдь не против шерсти. Все же, он мужчина. И любого мужчину можно растопить, если действовать правильно. Уловив суть собственной мысли, шатенка поднялась с кровати и тихо двинулась в сторону ванной. Дверь оказалась не запертой на внутренний засов, что позволило проскользнуть внутрь. Искомый нашелся около умывальника, старательно полирующий свои зубы зубной щеткой. Алекс сдержала комментарий о его сногсшибательной ослепляющей улыбке и аккуратно шлепая босыми ногами по холодному кафелю, подошла к нему сзади. Майклсон не отреагировал, хотя, возможно, заметил её присутствие. Аккуратно обняв его со спины, она мгновенно почувствовала, как он дернулся, а мышцы напряглись. Тем не менее, своего занятия он не оставил. — И почему ты так взбесился? — Как можно мягче осведомилась она, едва ли не уткнувшись носом ему между лопаток. Терпеливо дождавшись, пока он прополоскает рот, Майер оставила поцелуй на его шее, приподнявшись на пальцах ног. О том, что его это не напрягает, сказали мурашки, показавшиеся на коже нестройным табуном. Оставалось только ждать, зарычит этот зверь или поддастся на провокацию. — Так и будешь злиться или мы поговорим? — Медовым голосом снова спросила она. — Ты переигрываешь, — послышалось в ответ насмешливое. — Слишком много приторности. — Неужели такому большому и умному мальчику, нечего рассказать такой маленькой и глупой девочке? — Продолжила девушка, поглаживая его по плечу. — А что хочет услышать маленькая и неглупая девочка? — Поинтересовался мужчина, обернувшись через плечо. — Сказку. — Совершенно честно ответила она. — Сказку? — Его бровь стремительно поползла вверх. — Менее всего я настроен рассказывать полуголой девушке сказки. — Уверена, ты даже ни разу не пробовал, — шатенка слегка пожала плечиком. — Рискни. Твоя жизнь сама по себе представляет собой риск. — Философия, — несколько едко прокомментировал он. — Ещё и с утра, а я трезв, как стекло. Чертовски неправильно. — Жизнь вообще сука ещё та. — Откликнулась Алекс. — В этом я с тобой согласен, — Кол обернулся. — Жизнь действительно та ещё сука. Глядя ему в глаза, она понимала, что он уже знал, к чему такая перемена в её поведении. Но чисто с мужской стороны и благодаря своему эго, все же прекращал рычать. Как оказалось, злой и страшный зверь был очень падок на ласку. Видимо, с какой-то стороны сказывалась недолюбленность, а может и тоска. Хотя сейчас рано расспрашивать его об этом. Но она обязательно узнает позже, когда он будет к ней более расположен. — Знаешь, я передумала, — сказала она, привставая на цыпочки и обвивая руками его шею. — Я не хочу сказку. — Женская неопределенность? — Иронично уточнил Майклсон. — Скорее заразность порочных желаний, — понижая голос до полушепота, ответила Майер. — Поэтому, выбирай: здесь или в спальне? Он снова не ответил. Жёсткий поцелуй был наилучшим показателем его злости, агрессии и страсти. Дикой, грубой и невероятно заразной. Лишь в этом она позволила себе поддаться ему, потому что наконец признала, что находится уже скорее в плену азарта. И ей это нравится.