The Beauty and Beast

            «Я узнал здесь, что дева красою             Может быть, точно ангел, мила             И прекрасна, как день, но душою...             Точно демон коварна и зла».       Александр Сергеевич Пушкин «Евгений Онегин»©       Кэтрин неторопливо поправила волосы, как будто хотя бы единый волосок мог выбиться из идеальной прически. И все же, она не позволяла, чтобы кто-либо смог различить в её внешнем виде, эту бурную ночь. Спать со своим фитнес-инструктором — забитое клише, но она ничего не могла с собой поделать. Конечно, парнишка был не так хорош, как её предыдущий любовник, но справлялся вполне сносно.       Вспомнив о Майклсоне, Гилберт скривилась. Она никогда бы не смирилась с его потерей, если бы не категоричность матери в данном вопросе. Более того, та внезапно проявила поистине материнскую чуткость, предложив дочери временно покинуть город и съездить в Италию, где по её словам «есть множество прекрасных мужчин, не хуже Кола». И все же, породистую суку элитного общества, данный расклад карт не устраивал. Она и моргнуть не успела, как дворняжка заняла её место, а затем и женила на себе одного из самых влиятельных мужчин штата. А говоря о городе — буквально тайное правительство. Она хотела его обратно. Даже опустилась до банального соблазнения, на что сам Майклсон отреагировал жёстким отказом. Это было, буквально, оскорблением для её эго. Дама, привыкшая получать всё желаемое по щелчку пальцев, столкнулась с человеком, который мог составить её жизни блестящую партию и стать идеальным партнёром. И ей было мерзко осознавать, что он предпочел непонятное существо с черного рынка, элитной львице светского общества.       Дернув головой, Кэтрин спустилась со ступеней многоэтажного дома, приближаясь к платной парковке. С самого утра, у неё уже начинался нервоз. Руки то и дело тряслись, а сама она вздрагивала, будто в паническом припадке. Чутье подсказывало, что приближается нечто очень нехорошее. И самое интересное, она даже не понимала, откуда стоит ждать угрозу.       Под стук шпилек по ровному асфальту, брюнетка добралась до того места, куда припарковала свой «Порше». Вишневый «Феррари», подаренный Колом, не столь давно увели у неё из под носа. Она даже догадывалась, что это распоряжение самого мужчины. Он не простил ей её выходки. Что же, одной машиной меньше. Она не столь сильно скучает по ней, как по тому, что происходило внутри, за тонированными стеклами.       Открыв сумочку, Гилберт принялась копошиться в поисках ключей. Руки снова затряслись и искомое просто выпало на землю. Раздражённо фыркнув, девушка грациозно присела и подняла ключи, стараясь унять дрожь. Пальцы нажали на кнопку отключения сигнализации и внезапно, грянул взрыв, отбросивший её на добрый метр. «Порше» вспыхнул так масштабно, что даже зацепил чей-то «Мерседес», за два парковочных места от себя самого. Кэтрин с трудом села, пытаясь не обращать внимания на содранные ладони и дикий звон в ушах. На лицо потекло нечто горячее и липкое. Прикоснувшись у субстанции пальцами, она поднесла их к глазам, желая удостовериться догадке. Кровь. Ощупав голову, она нашла неглубокое рассечение, на правом полушарии головы. В глазах резко потемнело. Вокруг начали сбегаться люди, сквозь «вату» в ушах, послышались выкрики и галдеж.       Брюнетка не успела сообразить, как её оттащили от места взрыва, а затем, словно в тумане, незнакомый мужчина расспрашивал её, водя ладонью перед глазами. Ей захотелось нагрубить ему, сказать, чтобы он засунул эту руку себе в задницу. Но язык словно онемел, а вместо слов, наружу полились всхлипы. Спустя несколько минут, стресс и шок взяли верх над самообладанием, заставляя её позорно разреветься.       Пока Кэтрин выпускала последствия наружу, не обращая внимания на бессмысленные попытки мужчины её успокоить, подъехала скорая. Отряд парамедиков быстро конвоировал её в машину, на ходу стараясь задавать вопросы, на которые у неё не получалось дать ответа. Если бы её спросили о собственном имени, она бы не смогла вспомнить даже этого. Страх, шок и стресс завладели ей полностью.       Девушка не сопротивлялась, когда её уложили на носилки и повезли в неизвестном направлении. Ей было уже все равно. Единственное, чего она очень хотела — проснуться ночью и осознать, что это дурной сон. А затем, как в детстве, придти к матери в кровать, свернуться калачиком и спрятаться от мира. Спрятаться от всего.

* * *

      За несколько часов до взрыва...       Ей снился Кол.       Не в традиционном стиле, когда объект привязанности проявляет внимание во сне, будучи сфабрикованной копией реальности, воплощённой подсознанием и тайными желаниями. Во сне, он ничем не отличался от себя реального, сидящего в кресле, за очередной толстой книгой. Лицо без единого намека на напряжение, пальцы лениво переворачивают страницы. «Я научил тебя совершенно не тому», — прозвучало в воздухе.       На этих словах, Алекс и открыла глаза, тут же цепляя взглядом пустое кресло. Сев на постели, она вздохнула и приложила пальцы к вискам. Во истину, подсознание часто транслирует желания в сны, делая жизнь ещё более сложной. По крайней мере, эмоционально это было тяжело. Хоть прошло и не так много времени, она скучала по мрачному хозяину особняка. В его отсутствие, дом заметно притих и опустел, словно лишился того необходимого для жизни, элемента паззла, без которого картинка выглядела абсолютно неполной.       Откинув одеяло, девушка поднялась на ноги и всунула ноги в теплые тапочки, принесенные Карой перед сном. Раздвинув тяжёлые шторы Майклсоновской спальни, она потянулась, разминая затёкшие после сна конечности. Как ни странно, даже несмотря на эмоциональный подтекст сна, её разум был чист. И она точно знала, чем сегодня займётся, прямо с утра.       Уже в ванной, умываясь, шатенка задержала взгляд на зеркале. Что-то изменилось в ней. Нечто очевидное, но незаметное на прямой контакт. Вроде и волосы те же, лицо, нос, губы. Изменились глаза. Те же, принадлежащие молодой девушке, но уже со взглядом, полным мрачной решительности. Выбор, который она сделала и которому отдавала предпочтение каждый раз, лег на её хрупкие плечи тяжёлым, непосильным грузом. Это была чужая ноша, которую ей придется нести крайне недолго, но с огромными изменениями для неё самой. Винить в этом Майклсона нельзя — он бы не отдал ей власть по своей воле, лишь посмеялся и предложил бы не забивать голову дурью. Дело не в эгоистичном патриархате, а в устоявшемся единоличном правлении именно мужчины. Женщина не сможет удержать власть темного синдиката в хрупких руках, при этом сохраняя свои лучшие черты характера. В ней останется чистая тьма, парализующая душу, командующая армией по своему усмотрению. Лучшие убийцы получается именно из женщин. Даже самая глупая женщина, способна на самый подлый, низкий, жестокий и бесчеловечный поступок. Женщины способны убивать медленно. Сначала психологически, разрушая все ценности противника, уничтожая его душевное спокойствие. Сводя с ума. А затем, переходя к физической части, когда перед ними уже пустая оболочка, жаждущая смерти, будто облегчения. Но часто бывает, что до второго акта не доходит. Либо жертва совершает его самостоятельно.       Закрыв воду, Майер вытерла мокрое лицо и бросила скомканное влажное полотенце на полку. Затем, остановившись в лёгких раздумьях, все же сложила его, придирчиво разгладив каждую складку. Внезапно проснувшийся перфекционизм раздражал её. Но поделать она ничего с собой не могла — отсутствие порядка раздражало не меньше. Все же, она переняла от своего супруга множество различных качеств, вплоть до идеализации окружающей среды. Ей просто был необходим порядок, для восстановления душевного равновесия. В данной ситуации, необходима ясная и трезвая голова, не опьяненная эмоциями.       Покинув ванную, Алекс вернулась в спальню, на ходу завязывая поясом халат и прочесывая пальцами мокрые волосы. Однако, вернувшись в спальню, она застала у окна Сальваторе. Он стоял, заложив руки за спину, являя собой скорее мрачную статую, чем человека. — Тебя стучаться не учили? — Холодно осведомилась девушка, ничуть не смутившись. — Я стучал, ты не ответила. — Послышалось в ответ. — По-моему, весомый повод подождать, а не вламываться в чужую спальню. — Тебя вчера не смутила моя спальня, куда ты нагло вломилась.       Деймон обернулся, одаряя её насмешливой полуулыбкой. Столь стремительные перемены его настроения, заставили шатенку насторожиться. Изогнув бровь дугой, она скептически посмотрела на него, молча акцентируя внимание на глупости его двусмысленной шутки. Вряд ли он позволил бы себе подобное, будь Кол рядом. Дерзость, что должна быть пресечена. Для неё уже не секрет, что данный индивид её терпеть не может и скомпрометирует, едва получит хоть малейшую возможность. Дружескую ревность никто не отменял. — Ну да, вломиться во время переговоров и к полуголой жене своего друга — одно и то же, — язвительно заметила она. — Обязательно запомню и поделюсь с Колом этим открытием.       Он скривился. Насмешка мгновенно испарилась, будто её и не было. Даже при своем отсутствии, Майклсон мог оказывать весомое влияние на друга. Ведь, стоит Алекс действительно рассказать об этом, супруг резко отреагирует. О его характере закоренелого собственника было известно как Майер, так и Деймону. — Это шантаж. — Наконец сказал он. — Зато в следующий раз, ты трижды подумаешь, прежде чем меня компрометировать, — холодно ответила она. — Я не намерена участвовать в твоих играх.       Брюнет закатил глаза, но с места не сдвинулся, снова отвернувшись к окну. — Ты ведь в курсе, что план раскрылся из-за крысы в наших рядах? — Уточнил он, соскакивая с прежней темы. — И? — Мы нашли её. И так как Кола нет, я не могу полностью осуществлять руководство. Увы, ребята полностью преданы только одному лидеру. Мне нужна ты, как представитель интересов Майклсона. — Чего ты хочешь? — Чтобы ты провела допрос.       Девушка скривилась. «Допрос» — слово, невольно резнувшее по ушам и создающее противный привкус во рту. Если в плане копов, это подразумевало попытку вытянуть информацию, то среди группировки — вакханалию. Крысу могут забить до смерти, запугать, шантажировать всем возможным, чтобы получить все сведения. Кому, куда, что и как сливалось. Это не озвучивалось, но она знала, что сам Кол об этом не скажет. Может, действительно жалел, как женщину и человека, который не воспринимает жестокость. Вернее, не воспринимала. Ситуация принимает иной оборот. Хочет она того или нет — придется брать всё в свои руки, так как на обезглавленных наместников супруга, надежды нет. Работать, как единый организм, они могли только под его началом, которого не будет при Деймоне. А учитывая, что Кайла нет, а Кай плетет свои интриги, сложно будет удержать всё и в своих руках. Мужчины всегда крайне категоричны и безрассудны, когда речь идёт о войне. — С каких пор ты нуждаешься в гаранте своей власти? — Осведомилась шатенка. — Я полагала, что как правая рука, ты неограничен в действиях. — И тем не менее, Паркер глубокомысленно донес до людей твои доводы и они тебя поддержали, — с ярким оттенком раздражения, откликнулся Сальваторе. — Сыграть на их жажде мести — умно с твоей стороны, не ожидал подвоха.       В его словах мелькнул скрытый подтекст о подстилке, но открыто высказаться он явно не рискнул. Подобное бы полностью перечеркнуло их дальнейшее сотрудничество, что ему невыгодно, ввиду поддержки группировки. — Я никого не подстрекала, — хмыкнула Майер. — Паркер донес мои доводы, продвигая личные интересы, не мои. Я лишь хочу убрать Изабель. Кол все равно скоро вернётся и жизнь встанет на круги своя. — Но пока его нет, тебе придется представлять его интересы. Я согласен оказать всю возможную помощь, чтобы убрать Гилберт. Но тебе придется оказывать мне поддержку и воздействовать на Кая. Ты ему нравишься куда больше, чем я. — Если только в роли марионетки, через которую он будет двигать свои интересы. Нет, люди получат обещанное и спустят пар. Тогда, их будет проще направить в нужное русло. Пусть Кай зачистит логова, подрубив Марселю конечности. Заодно, успокоится.       Брюнет закатил глаза, не желая принимать предложение девушки, скорее из принципа. В кругу патриархата, женщине продвинуть свои интересы почти невозможно. И тем не менее, ему придется смириться, чтобы удержать равновесие. Без Кола, империя грозилась обрушиться, как карточный домик. Никто не знает, когда подвластные ему группировки, поднимут головы и начнут громко лаять, почуяв свободу и сытный пирог. В вопросах переворота власти, важен каждый час. — Я проведу допрос, — со вздохом согласилась Алекс, скрестив руки на груди. — Отправь Кая на зачистку. И Бога ради, покинь мою спальню!       Сальваторе громко хмыкнул, бросив на неё нечто вроде насмешливого взгляда (если это можно было бы так назвать) и покинул комнату. Девушка вздохнула, уперевшись рукой в комод, как в единственную опору, будто это могло бы помочь ей сохранить душевное равновесие.       Мысли в голове спутались в клубок, разбавленные неожиданным заявлением правой руки главы преступной группировки. В её планы не входила деятельность, посвященная прямым обязанностям управления темным синдикатом, но увы, Деймон все же был прав. Став женой Кола, она приняла его фамилию, которая достаточно широко охватывала город. Майклсоны — уже не один человек. А учитывая нынешний статус, шатенка могла и имела право представлять интересы своего мужа. В конце концов, они теперь семья.       Стараясь придти в себя, она взяла расчёску и привела в порядок волосы. Однако, даже процедуры по уходу за собой, не смогли изменить сумбура. Внутри образовался самый настоящий кавардак. Ей предстояло провести допрос, который явно предвещал не только словесную часть. Увы, любой допрос именно так и проводится, негласно. Хотя в теневых структурах, разборка с крысами — обычное дело. И конкретно эта крыса, едва не устроила гибель одной из самых влиятельных группировок штата.       У Майер даже был повод ненавидеть этого человека. По его вине, Кол сидел в тюрьме, а ей самой пришлось взять на свои плечи некоторые его дела. Учитывая неопытность и настроение Деймона, это превращалось в непосильную задачу. Умнеть требовалось в гипертрофированных темпах, чтобы не развалить империю и не опозорить своего же мужа. Она бы многое отдала, за возможность получить от него хотя бы один совет. Хоть и дико сомневалась, что он снизойдёт до этого.       Решив не церемониться, Алекс высушила волосы феном и собрала их в высокий хвост. Макияж тоже не занял у неё много времени. Оставалось только извлечь короткий полушубок из шкафа и можно было искать Сальваторе. Он обязан выполнить свое условие сделки, а она выполнит своё.       Покинув спальню с полушубком, перекинутым через локоть, она отправилась на поиски требуемого индивида. К сожалению, его спальня оказалась пуста. Выругавшись про себя, девушка двинулась по коридору, в обход лестницы. Проведя в огромном особняке столько времени, она понятия не имела, сколько здесь комнат на самом деле. Почему-то, маршрут «спальня Кола-сад-своя спальня», прежде ей казался абсолютно нормальным. Но она точно знала, что центральная лестница — не единственный спуск вниз. И Деймон мог уйти куда угодно, ожидая, пока она закончит сборы. Ей хотелось закончить с этой неприятной частью побыстрее, хоть она и не представляла, какие вопросы будет задавать. Наверняка, из крысы выбили достаточно информации. Нужные вопросы, опять же, задавал Кол, с которого она обязательно спросит, когда все закончится.       Шаг за шагом, шатенка открыла для себя переходной зал, типа галереи, пару странных пустых комнат, в которых, на удивление, царила пыль, и большую гостиную. Видимо, эти комнаты не использовались по назначению уже очень давно. Так давно, что прислуга не считала нужным там убираться. В голову Майер пришла мысль о том, что подобные дела её муж контролировать не может, поэтому ей придется взять эту ношу. В конце концов, теперь этот дом отчасти принадлежит и ей. Странно, что за все годы проживания, никто не удосужился вызвать Кару на ковер и отчитать за ужасных сотрудников, которые находятся в её ведении.       Вздохнув, Алекс тут же чихнула. От пыли ей даже заложило нос. Конечно, можно было бы спихнуть бардак на недавнее нападение, но эта часть особняка находилась с той стороны, которая не подверглась обстрелу.       Прикрыв нос рукой, девушка покинула гостиную и поспешила к лестнице. Если та часть особняка настолько пыльная, то Сальваторе там искать точно нет смысла. Поэтому, она с чистой совестью спустилась на первый этаж. Громкий голос искомого послышался из мужского крыла — места, которое Кол выделил своим людям. Туда, насколько ей было известно, женскому полу вообще ход закрыт. То ли потому что хозяин опасался лишиться прислуги, путем отправки в декрет, либо по каким-то иным причинам, о которых шатенка не догадывалась. В любом случае, ей туда надо.       Приблизившись к двери, она подняла руку, чтобы постучать. Нервозность охватила все тело, вызвав дрожь. В те моменты, когда ей нужна решительность, искомого все равно нет. Майклсон был незаменим как управленец, муж, любовник и железобетонная стена, ограждающая её от любой опасности. Лишь сейчас, шатенка оценила его по достоинству.       Стучать не пришлось. Дверь открылась и из нее буквально вывалился невероятно весёлый Сальваторе. Судя по характерному запаху, он был не слишком-то и трезв. — Явилась, — не скрывая ироничной усмешки, констатировал он. — А как же правило девушек, о полуторачасовых сборах? Или Кол тебя уже выдрессировал? — Ты зауряден, Сальваторе, — мрачно парировала Майер. — Если веришь стереотипам и самоутверждаешься за счёт женщины. Так мы едем на допрос или нет? — Не терпится посмотреть, как с человека снимают шкуру? — Подобно Чеширскому коту, промурлыкал брюнет. «Так вот в чем дело!» — поняла девушка. Ему требовался не гарант власти. По крайней мере, не так уж сильно. Он просто хотел сыграть на её совести, дабы она отказалась от своего участия в политике темного синдиката и передала ему всю полноту действий. Проблема в том, что у него вполне может это получиться. Вряд ли она сможет спокойно смотреть, как на её глазах едва ли не четвертуют живого человека. Это не Кол и жалеть её хрупкую психику никто не будет. — С удовольствием, — в тон ему, ответила шатенка, выдавливая умильную улыбку. — Так мы едем или тебе самому нужен час на сборы?       В глазах Деймона промелькнул четкий оттенок разочарования, но внешне это больше никак не отразилось. Он спокойно закрыл за собой дверь и направился к выходу из особняка, жестом пригласив Алекс следовать за собой. Она вздохнула и двинулась следом, припоминая, что раньше считала невыносимым Майклсона.       Накинув полушубок, она вышла на улицу и тут же застегнула воротник до предела. Холодный ветер заставил поежиться, напоминая, что зима уже даже не на пороге — она ломится в дверь. Двор особняка застилал тонкий слой снега, блестящего под тусклым солнцем. Вокруг сновали рабочие, перекрикиваясь довольно грубыми фразами между собой. Немногое напоминало, что ещё недавно, здесь было побоище. Лишь небольшие вмятины в заборе, а также следы от проскользнувших шальных пуль, на стенах особняка.       Майер сошла с крыльца и продолжила следовать за Сальваторе, которого, казалось, не волновал ветер и холод. Фактически в одной рубашке, он спокойно дошел до одной из припаркованных во дворе, немногочисленных машин. Негромко пискнула сигнализация новенького Хаммера, который оказался очередной заменой поврежденному транспорту группировки. Брюнет залез в машину молча, будто девушки вообще здесь не было. Она могла бы возмутиться, но припоминала, что мужчина её крайне недолюбливает. Дружеская ревность — дело жуткое. Особенно, когда ревнуют к женщине. Она нарушила привычный уклад их жизни, внося свои поправки в поведение Майклсона и потихоньку его раскрывая, уже как человека, а не чудовище. Именно это и злило Деймона: он считал броманс неприкасаемым. Элитные шлюхи, алкоголь и общее дело — это их связывало. А теперь, едва лучший друг женился, он боялся остаться один.       Девушка невозмутимо открыла дверь Хаммера и села на переднее сиденье. Недовольный взгляд своего вынужденного сопровождающего, она нарочно проигнорировала. — Возьми охрану. — Сказала она, присиегиваясь ремнем безопасности. — Принцесса боится нападения троллей? — Съязвил брюнет. — Надо же будет кому-то тебя от асфальта отдирать, если на нас нападут, — брякнула шатенка. — А я не собираюсь портить маникюр.       Сальваторе громко фыркнул, но ничего не сказал в ответ. Достав из кармана мобильный, он быстро застучал пальцами по дисплею. Примерно через пять минут, из особняка лениво вышли трое мужчин, тут же направившись в сторону гаража. — Довольна? — Осведомился мужчина, убирая телефон в карман джинс. — Вполне, — скептически ответила Алекс, глядя в окно. — Теперь нас хотя бы будет кому хоронить. — Не паясничай. Кому понадобится нападать на нас, при свете дня? — Я не утрирую. Мы имеем дело с тупицей, который решил, что война — лучшее решение его проблем. Кола нет, а тебе я не доверяю. Я хочу быть уверена, что доживу до момента, когда с моих плеч снимут сомнительную честь «наслаждаться» твоим обществом.       Деймон снова промолчал. Может быть, дошло. А может, ему просто было нечем крыть. В конце концов, их неприязнь теперь вполне взаимна. Он бы тоже с радостью запер девчонку в особняке и не допустил к делам. Собственно, дело уже было не в недоверии. Он понимал, что она целиком и полностью на стороне Кола, что отчасти неправильно — в случае размолвки, может переметнуться. Но сделать ничего не мог. Химические процессы между Майклсоном и ней — необратимое последствие. Правая рука вынужден терпеть её, так как друг за ней вернулся. А ему не хуже других известно, на что способен глава преступной группировки, едва у кого-нибудь возникает желание тронуть то что принадлежит ему. Что-что, а безумного зверя, второй раз ему наблюдать не хотелось. В прошлый, пролилось достаточно крови, чтобы пропитать всю главную улицу города, от «А» до «Б».       Из гаража выехал ещё один Хаммер, пристроившись аккурат за главным. Сальваторе повернул ключ зажигания и огромный железный зверь огласил мирную округу своим ревом. Машина тронулась с места и медленно поехала к воротам, которые тут же открылись. Часовые проводили её взглядами и снова вернулись к своей работе. После вторжения, охрана дома прибавила в счёте. — Почему вы держите крысу вне стен особняка? — Спросила Майер, повернувшись к Деймону. Не то чтобы она хотела находиться рядом с человеком, который откровенно поспособствовал практически её смерти. Просто банальный интерес взял своё. — Мы не знаем, чего ждать от копов, — нехотя признался мужчина. — После ареста Кола, не хочется давать им ещё один повод завести уголовное дело. — Вы проверяли дом и машины на наличие жучков? — Уточнила девушка. — Сделали проще, — кивнул брюнет. — Глушилки лишают возможности передачи информации все жучки и маячки, в радиусе километра от дома. Если нас решат подслушать, то не получат ничего кроме помех. — А эта машина? — Чисто.       Этот ответ её удовлетворил. Радовал хотя бы тот факт, что у полиции не будет возможности продержать у себя Кола дополнительное время. Шатенка смутно помнила, что до выяснения обстоятельств и на поиск доказательств, у детективов есть законное основание держать у себя подозреваемого лишь семьдесят два часа. То есть, трое суток. Если она правильно помнит, Майклсон скоро окажется дома. Ради этого, можно перетерпеть даже допрос крысы. Она чувствовала себя нервной, так как состояние её мужа было критическим, уже на момент ареста. В последнее время, ему туго приходилось, уже в отношении дел группировки. А после контузии и отстрела, страшно было представить, что с ним творится. — Кол в порядке? — Спросила она. — Странно, что ты интересуешься об этом только сейчас. — Хмыкнул Деймон. — Боялась ответа. — Вместо колкости, неожиданно честно призналась она.       Но не уточнила, что боялась конкретно его психологического состояния, нежели ухудшений на физическом уровне. Нападение и дезориентация их основного атакующе-охранного состава, должны были вывести его из себя. Разумеется, это будет наказуемо, но настроение у Майклсона явно улетит в Тартары. А что это будет сулить ей самой, Алекс опасалась предполагать. В конце концов, она перестала слушаться мужчину и позволила себе слишком много своеволия. Она прекрасно знала, что устраивает его в виде домашнего котенка, который иногда забавно дерзит. Иначе, будь она хоть десять тысяч раз умной — он бы на ней не женился. При его статусе и положении дел, здоровая конкуренция на семейном одре ему ни к чему. — Кол в порядке, — сухо ответил Сальваторе, выезжая на шоссе. — Но поговорить с ним сейчас нереально. Детектив вцепился в него намертво и очень хочет себе премию, за такое громкое дело. Мы подчистили хвосты, так что, у них не должно быть доказательств его вины хоть в малейшем. И на твоем месте, я бы лучше сосредоточился на предстоящем допросе. С Майклсоном ничего не случится, если ты поможешь ему этим сейчас. — Извини, в моей прошлой жизни я никогда не проводила допросов, — съязвила Майер. — Поэтому, вероятно, раненный муж интересует меня в разы больше. — Твоя задача — посидеть с умным видом, — слегка вспылил брюнет. — Вопросы я задам сам. — Нет, — отрезала девушка. — Раз уж меня втянули в эту авантюру, мне придется участвовать. Кроме того, меня интересует роль Изабель. — Ты в этом уверена? - Недобро усмехнулся Деймон. — Ты ведь в курсе, что допрос включает в себя не только словесную часть?       Шатенка промолчала. Она не была уверена в своей выдержке и более того, опасалась потерять самоконтроль и впасть в истерику. А это уже было бы огромным ударом по репутации семьи. Тем не менее, сидеть на месте она тоже не могла. Кол всё время защищал её. Но кто теперь защитит его самого, когда врагов становится так много?       Остаток дороги прошел в напряженном молчании. Алекс знала, что если завяжет хоть короткий диалог, всё непременно скатится к демонстрации взаимной неприязни, колкостям и сарказму. Видимо, держаться даже на нейтральной линии, у них с Сальваторе не получится. Просто потому что он считает её недалекой, а она его — недальновидным пьяницей.       Хаммер въехал на территорию дальних складов порта, минуя высокую стену из колючей проволоки, с характерными табличками «опасно», символизирующими высокое напряжение. Охраны вокруг было много, не говоря уже о нескольких здоровых лохматых псах, которые то и дело принюхивались. Майер вышла из машины и оглядела высокое здание, являющее собой типичный склад. На торце висел огромный логотип с буквой «М», что уже даже не намекало — кричало о владельце.       Девушка знала, что Кол занимался легальной продажей оружия и имел соответствующие лицензии. Но увидев сам склад, внезапно подумала, что всей этой армадой можно истребить город меньше, чем за сутки. Ей даже не нужно было проводить ревизию, чтобы сделать такие выводы. Достаточно знать главу преступной группировки.       Деймон выскочил следом, по-прежнему не обращая внимания на погоду, словно она его нисколько не волновала, как и пар, который выходил изо рта достаточно плотной белой дымкой, как из трубы паровоза. Мужчина двинулся к охране и перекинулся с ними буквально парой фраз. Охранники слишком слаженно и неестественно кивнули, будто механически. Сальваторе тут же обернулся к шатенке и жестом пригласил её следовать за собой, через высокие прямоугольные ворота. Она не стала тянуть время и двинулась за ним, украдкой осматривая местность. Впрочем, это ей ничего не дало. Увы,быть гениями внимательности дано не всем.       Едва они вошли в ворота, как те тут же опустились, оставляя посетителей при свете дневных ламп. Брюнета это не смутило и он направился прямиком между высоких стальных стеллажей, до отказа набитых разнообразными ящиками с соответствующими бумажными наклейками. Алекс могла бы поклясться, что даже мельком где-то видела надпись «ракетница». Но уточнять ей было страшно. Более того, она всё еще не понимала, почему вместо допроса, они приехали именно сюда. В душу закралось подозрение, что решив от неё избавиться, Деймон придушит её здесь, а затем упакует в один из этих странных ящиков. Естественно, всё это абсурд, но от волнения и напряжения, Майер могла строить даже такие предположения.       Ей казалось, что они уже вечность бродят в бесконечном лабиринте из ящиков, пока наконец, за Г-образной конструкцией из коробок, она не увидела стул. На старом и явно потрепанном жизнью предмете мебели, сидел молодой парень. Его руки были туго стянуты за спинкой стула. Голова с короткими светлыми волосами, безвольно повисла на грудь, а серый свитер был весь вымазан в потеках крови и чем-то напоминающем грязь. Едва девушка приблизилась, он поднял голову на стук каблуков, демонстрируя даже не лицо — кровавую кашу. Сквозь две заплывшие и опухшие щелочки в местах, где по идее располагаются глаза, была видна только тьма. «Они ему глаза выкололи?» — холодея, подумала шатенка, подавив в себе желание закричать. — Он что-нибудь выдал? — Громко спросил Сальваторе, сохраняя хладнокровие, будто ему было абсолютно наплевать на изувеченную жертву.       Алекс оторвала глаза от ужасающей картины и заметила двух мужчин, которые до этого момента скрывались в тени ламп и были практически незаметны, на фоне происходящего. — Достаточно много интересного, — хриплым прокуренным голосом отозвался один из них. — И я думаю, он с радостью поделится с вами всем, что знает. Если не хочет потерять еще что-нибудь.       Мужчина ядовито осклабился, показав желтоватые зубы. Жертва его пыток, ощутимо вздрогнула, слегка лязгнув ножкой стула по полу. Майер отчаянно борола в себе гуманизм, входящий вразрез со зверскими законами, написанными темным синдикатом. Вглядевшись в изуродованное лицо еще раз, она внезапно вспомнила этого парнишку. Тот самый, который упустил добермана, когда она и Кол ездили на расправу с сектой, торгующей детскими органами. Теперь стоял совершенно иной вопрос дела: а случайно ли упустил? — Ты решил показать подружке свою работу? — Внезапно поинтересовался палач, бросив быстрый взгляд в её сторону. — Следи за языком, — неожиданно одернул его Деймон. — Перед тобой новоиспеченная миссис Майклсон. Кол будет не восторге, если ты её расстроишь.       Лицо мужчины несколько вытянулось, а взгляд приобрел любопытные нотки, будто он её оценивал. Девушка постаралась ответить тем взглядом, которым её давным давно одаривал сам Майклсон — айсберг и то теплее. — Итак, — Сальваторе сделал шаг, в направлении пленника. — Я думаю, у тебя уже есть дикое желание сотрудничать. И будет лучше, если ты сам все расскажешь. У меня нет ни времени, ни желания... марать руки. — Я был из тех пешек, которые передавали информацию о передвижении атакующей части группировки, — сипло, роняя на колени пузыри крови, начал парень. — Все новые данные сливались Скользкому Алу, а он передавал всё Марселю. Его интересовало не только месторасположение подвластных Майклсону группировок, но и каким образом он их контролировал. В мои обязанности входил слив информации о состоянии личного особняка, численности охраны, а также, где находится жена Майклсона. Перед штурмом, я получил звонок с экстренного телефона, куда и сообщил о лживом рейде. И о том, как характерно девчонка сжигала телефон вместе с Паркером. И за мгновение перед штурмом, я скрылся через черный ход. — Где вы встречались со Скользким Алом? — За закусочной, в паре кварталов от трущоб. Всегда после полуночи. В этот раз, я тоже должен явиться туда, уже завтра. Должен был... — Что тебе известно об Изабель Гилберт? — Бросив быстрый взгляд в сторону шатенки, спросил Деймон. — Она спонсировала людей Марселя... И она до смерти ненавидит Майклсона. На распухших губах парня расцвела злобная усмешка. Будто у него был личный мотив, для уничтожения целой группировки. Алекс передернуло. — Кто еще доносит информацию Марселю? — Я не знаю об остальных. Знает только Скользкий.       Сальваторе сдержанно кивнул, принимая ответ. Он молча переглянулся с мужчинами, те тоже ответили кивками. Видимо, большего крысе просто не доверили. Он действительно был разменной пешкой, на место которого придет другой человек. Пушечное мясо, которое бросят на растерзание, без зазрения совести, в угоду интригам теневой политики. Майер невольно задумалась, а сколько же таких людей у Кола. Они наверняка есть. — Это все, — окончил допрос брюнет. — Он нам больше не нужен.       Развернувшись, он резво перехватил девушку, утаскивая с места событий. Лишь сейчас до неё дошло, что от шока, она забыла, о чем хотела спросить крысу. Но даже если бы и спросила, то толку явно было бы мало — он действительно ничего не знал об Изабель.       Сзади грянул выстрел, вгоняющий всё нутро шатенки в состояние оцепенения. К горлу подступила дурнота и дышать стало неожиданно тяжело, будто кто-то перекрыл ей кислород. Разум начал впадать в панику, несмотря на отчаянные попытки мозга сохранять хладнокровие и рациональность мышления. Этот человек хотел ее смерти и всеми силами этому способствовал. Так почему он не заслуживал того же? Почему он не должен был заплатить за содеянное и за осознанный риск? Что бы стало с самой Майер, если бы штурм удался? Всё казалось бумажным и неправильным. Звериные законы, которые со стороны наблюдая, было вполне возможно терпеть, так как она была заметно далека от места действия. А увидев своими глазами, она могла смело рассчитывать на ночные кошмары и невроз, несколько месяцев подряд. Как теперь расправляться с Изабель, зная, что случится нечто аналогичное? Как бороться с жалостью там, где её быть не должно?       Оказавшись на улице, Алекс ощутила, как потихоньку отступает дурнота и становится легче дышать. Морозный воздух подействовал отрезвляюще, спасая шокированное сознание. Нет, она сейчас не будет думать о трупе. Иначе, впадет в истерику.       Деймон сопроводил её к машине и остался снаружи, отдавая указания охране. Девушка приложила пальцы к пульсировавшим от напряжения вискам, стараясь привести себя хотя бы в минимально адекватное состояние. Плакать и переживать, она будет уже дома, где этого никто не увидит.       Сальваторе сел в машину, спустя пять минут. Выражение его лица сложно было назвать расслабленным. Судя по всему, полученная информация ему не сильно нравилась, хотя шатенка не сказала бы, что всё настолько критично. Кроме неизвестности. — Надеюсь, теперь мне не придется отвечать на вопрос, почему нельзя спускать группировку с поводка. — Сказал он, поворачивая ключ зажигания. — Что? — Не поняла Алекс, для которой сейчас каждый звук отдавал тихим эхом выстрела, унесшего одну жизнь. — Если спустить группировку, то что ты видела — окажется цветочками, — несколько раздраженно пояснил мужчина. — Или ты думала, в состав наших рядов входит только здоровая интеллигенция, охраняющая особняк? Или что Кай руководит отлично обученной ротой военного состава? В особняке появляется только элита. А на зачистку пойдут аналоги того, что ты только что увидела. И церемониться они не будут. В городе поднимется такой хаос, что даже ФБР не сможет разгрести. Я думаю, сегодня ты увидела наглядный пример последствий твоих возможных действий. — Но... — Оставь это нам. Логова будут уничтожены, но несколько иным способом и под чутким надзором. С Изабель... я тоже сам разберусь. Убивать я её пока не буду. Но намекну основательно. — Нет, — она заставила свой голос звучать стальной решимостью. — Изабель умрет. Сейчас или несколько позже, но живой она не останется. А пока, можно действовать через Кэтрин. Я хочу, чтобы её накрывало четкое осознание того, во что она вляпалась. И куда приведут последствия.       Сальваторе покосился на неё, вздохнул и не стал переубеждать. Оно и к лучшему. В конце концов, девушке нужно было время переварить, во что вляпалась она сама.