* * *
Искать домоправительницу оказалось занятием непростым. И кого ни спроси, она вроде как на рабочем месте, но в то же время, здесь её нет. Алекс раздражённо вздохнула, понимая, что без хозяина, дисциплина в особняке укатилась в Тартар. Разумеется, это следует срочно наладить. Впрочем, даже во время присутствия Майклсона, прислуга не особо следовала своим обязанностям. Но хотя бы демонстрировала это не так откровенно. Поднявшись на второй этаж, девушка подумала о том, что хорошо бы найти того, кто сейчас заменяет начальника службы безопасности дома. Пока Кайл в больнице, наверняка поставили замену. И вероятнее всего, это сделал Сальваторе, так как больше некому. А вот кого именно — он ей, разумеется, не сказал. Суровый патриархат, сексизм и дискриминация. Все потому, что Деймон скорее удавится, чем поможет или посвятит её в детали какого-либо дела, если не имеет с этого прямой выгоды. Ведь, он все ещё надеется, что она выйдет из игры. Вчерашний допрос ярко показал, что вести дела на почве насилия, она не способна. А насилие — главная карательная сила, в отношении политики теневого синдиката. Никто не будет по сто раз устраивать дипломатические переговоры, искать компромиссы. Люди просто перестреляют друг друга и воздвигнут интересы тех, кто останется в живых. Увы, животные законы дикарей — суровая реалия для всех, кто находится на темной стороне города. Для одних это — воплощение анархии, для других — законы жизни. И с этим приходится считаться всем. Выживание — вопрос ума, коварства, денег и количества сторонников. Одиночки явно не выживают, а кому-то приходится всю жизнь плясать под дудку руководства, так как выпутаться из преступной паутины просто нереально. Короли уходят только на вечный покой, сраженные противниками. Мелкие группировки стараются не переходить дорогу крупным, что вечно враждуют меж собой. Кол назвал это империей, потому что мог удерживать порядок и держать цепных псов на поводке. Лишь при нём, они опускали головы, забывая прежние распри и находя мирные пути решения своих конфликтов. Это полная, абсолютная власть, построенная на страхе и уважении. Шатенка остановилась и сглотнула. Она понятия не имела, что ей делать. Легко действовать, когда за твоей спиной стоит сильная поддержка, которая поможет и исправит допущенные ошибки. Действовать самостоятельно, не имея опыта — глупость. До неё дошло, что она слишком сильно полагалась на Майклсона, чувствуя в его лице опору. Однажды, он назвал её своим ферзем. Суть его слов была в том, что её вечной задачей будет — не допустить его поражения. Если погибнет король, партия полностью завершится. Увы, для всей группировки это смертный приговор. Для королевы, в первую очередь. Скулить и забиваться в угол, уже слишком поздно. Она не выбирала этот мир, он сам пришел к ней. Выбор Майер был в том, кем именно она станет: женой криминального гения и его соратником, либо постельной игрушкой, которую позже заменят. Ни первое, ни второе, особой радости не внушало. Тем не менее, в первом случае, есть надежда на выживание. Все равно, идти ей некуда. У нее никого не было, кроме Кола. Войдя в кабинет главы преступной группировки, шатенка неосознанно хлопнула дверью. Настроение и без того было ни к черту. Она обошла весь дом, преследуемая ощущением, будто домоправительница её избегает. При чем, явно намеренно. Как будто чувствует, что грядет буря. Рухнув в кресло, она прижала пальцы руки к вискам и прикрыла глаза, стараясь хотя бы минимально унять напряжение. Оно не отступало ни на миг, как и стресс, который спровоцировал лёгкую головную боль, на фоне ранних событий. Открыв глаза, Алекс бросила взгляд на стол мужа, будто там должна была всплыть подсказка, как в видеоигре. Но увы, тот оставался в том же состоянии, в котором она оставила его в прошлый раз. Пусть Кол будет не в восторге от небольшого беспорядка, просто ей нужны были ответы. Кто же знал, что все его записи — сплошные шифры, разгадка которых хранится в голове создателя? Девушка тряхнула головой и в который раз открыла записную книжку. Некоторое время, она просто пролистывала её, ища хоть что-то связанное с дилерами. Спустя полчаса, она поняла, что это бесполезно, так как многие записи напоминали бред сумасшедшего. Долистав до корки, она хотела закрыть книжку, уже окончательно сдаваясь, как вдруг заметила странный уголок, торчащий между скрепами. Поддев его ногтем, шатенка вытащила сложенный если не в четыре, то в неизвестное количество раз, кусок бумаги. Развернуть сие микроскопическое чудо, оказалось делом нелегким. И все же, ей это удалось. На бумаге красовалась странного вида схема с именами и стрелками, подписанная именами городов «в Париже», «в Денвере», «в Нью-Йорке» и «в Вегасе». Возле каждого города оказались заглавные буквы «Р», «Н», «Э» и две «Ф». Очередной шифр, не поддающийся какому-либо объяснению. Сложив листок в исходное положение, Алекс засунула его обратно и захлопнула ежедневник, окончательно сдаваясь. Похоже, ей действительно стоит навестить Кайла. Но согласится ли он выдавать ей такую информацию — спорный вопрос. Если глава охраны в курсе того, что Майклсон недолго будет под арестом, то не скажет ей ровным счётом ничего. С его точки зрения, нерационально давать ей информацию, которой с ней не поделился собственный муж. А учитывая, что Кол сейчас окончательно убедился в отсутствии своей полной неприкасаемости, вернётся он злым и готовым к действиям. И как он отреагирует на её вмешательство в политику темного синдиката, вообще неизвестно. Тщательно взвесив «за» и «против», шатенка с грохотом поднялась, как бы доказывая невидимому оппоненту свою решимость. Все равно уже вляпалась, а путь назад не только тернист, но и наполнен неприятными последствиями. Все что она может — сохранять власть и боевой дух подчинённых, которые свято уверены в силе своего лидера. Потому что Майклсон совершил промах. А как показывал Киплинг в детской сказке про Маугли, промахнувшегося Акелу едва не растерзали. Если Кола захотят сместить свои же, смерть грозит всем, кто выступит против. Значит, он обязан быть сильнейшим в их глазах. И все происходящее — часть секретного плана по уничтожению противника. А что за план, пусть разбирается сам глава преступной группировки. Его промах, ему и разгребать. Задача Алекс состоит в том, чтобы сохранить власть любыми методами. Что будет дальше — покажет время.* * *
Дверь машины негромко хлопнула, к явному неудовольствию вынужденного водителя, но Майер это мало интересовало. Взгляд окинул двухэтажное здание больницы, где находился глава охраны Майклсона. Откладывать визит она не стала, основываясь на сжатых сроках, перед встречей с дилерами. Ведь, ей ещё придется разыскивать поставщиков, которых она в лицо не знает. А это значительно усложняет задачу. Вздохнув, девушка выпустила в воздух густую струю пара. Морозный воздух свидетельствовал о скором приходе зимнего царства и холодов. А учитывая, что снег таял даже при таком холоде, превращаясь в невнятные полузастывшие лужи, настроение у неё под стать погоде. — На каком этаже располагается наш болезный? — Осведомилась она у охраны, стараясь гордо игнорировать их недовольство. — Об этом знает только его личная охрана и Сальваторе, но мы сейчас выясним. — Последовал ответ. Дело в том, что о посещении Кайла, Сальваторе она не сообщила. Впрочем, это все равно было не его ума дело. Зато охрана искренне считала, что подобная вылазка может обернуться проблемами. Это не было озвучено, но отлично читалось в их глазах. Скептическое отношение к женщине на «троне» и вездесущая власть патриархата делали своё дело: её мечтали затащить в тень интриг и грязных игр группировки, продвигая их личные интересы. Шатенка уже остро осознавала, что управлять ими будет не так-то просто. Ведь, она теперь имеет дело не с одним гением, которого регулярно таскает в постель. Она в окружении умных и матёрых волков, которые подчиняются ей до тех пор, пока им это выгодно. В ином случае, поддержки бы у неё не было. Их ум сомнений не вызывал — Майклсон не держит возле себя идиотов. Хотя, конечно, ошибки случаются. Он человек, а не Бог, чтобы быть абсолютно идеальным и безошибочным. Дождавшись, пока весь её «кортеж» покинет железных «зверей», Алекс двинулась внутрь больницы. Толкнув стеклянные двери, она вошла и огляделась. В больнице она была впервые. Здесь странно пахло. Нет, не медицинскими препаратами. Чем-то влажным и свежим, одновременно смешанным с химией. Будто запах новой мебели. Это было так странно. Вопреки ожиданиям, никакого спирта и вони, что исходит от больных. Отец описывал больницы, как места, где за тобой по пятам ходит смерть. Вероятно, «приходы» сломали его уже тогда. Один из охранников, чьего имени Майер не знала, без лишних слов двинулся к стойке регистрации. Будто для него это было делом обыденным и совершенно естественным. Идеальная дрессировка подчинённых, которая расставляет статусы и позволяет лидеру не вести лишних диалогов, оставаться в безопасной зоне. По крайней мере, ей хотелось думать именно так. Не считают же члены группировки её настолько недалёкой, что она и двух слов связать не может. Или считают?... Шатенка тряхнула головой, стараясь не думать о плохом. Лучше позже, спросит у Паркера. Глава карательных операций не имел мотива ей лгать. Напротив — в его же интересах, чтобы группировка её поддерживала. При чем, до самого возвращения Майклсона. Иначе, он её живьём морально съест. А может, даже физически. Мало ли, воспримет как вызов или попытку отобрать свой трон? Никогда не стоит становиться между мужчиной и его властью — история преподает этому великолепные аналоги. — Кайл на втором этаже, — сообщил вернувшийся телохранитель, вырывая девушку из раздумий. — Но у нас мало времени. Его скоро заберут на процедуры. Алекс кратко кивнула, изо всех сил стараясь держаться как можно естественнее. На деле, она ощущала себя не в своей тарелке. Одной сюда придти было бы куда проще, но увы, на фоне последних событий, это небезопасно. А квалифицированная охрана — огромный плюс её положения. Даже несмотря на тот факт, что они рассматривают её в качестве удобной марионетки. Но это их минус. Её преданность принадлежала человеку, а не группировке в целом. Даже если она вынуждена защищать их интересы. Второй этаж больницы оказался не столь многолюден. Мимо сновали сотрудники в белой униформе, пестрящей бейджиками. В их движениях присутствовало что-то механическое, даже автоматическое. Они невольно напоминали роботов, которые выполняют четко отработанную программу действий. Некоторые из них, судя по всему, врачи, передвигались между палатами, переговариваясь тихо и бормоча себе под нос. От них пахло чем-то стерильным и до безобразия чистым. Эти люди вообще внушали мысль о том, что микробы держатся от них даже не за километр — за десять. Палату Кайла было найти проще простого. В конце коридора, с двумя охранниками. Мужчины сидели на стульях, будто ожидали возможности встречи, а не, вопреки домыслам и воображению, напоминали конвой. Ни дать, ни взять — друзья пришли навестить больного. Только больной являлся их руководителем. И их верность, в случае несанкционированного нападения — его единственный козырь. — Он отдыхает, — мрачно сообщил один из «караула», вместо приветствия. — Я не могу вас пустить. — Я не спрашивала разрешения. — Ответила девушка, молясь, чтобы голос не дрогнул. Её пугали эти люди. Черт возьми, её до дрожи пугала сама группировка. Она не знала этих людей настолько хорошо, чтобы доверять и держать в узде. По сравнению с ними, она — загнанная лань, которую растерзают волки. Но пока, придется хотя бы создавать видимость серой волчьей шкуры. Единственное, что она уяснила четко — если ты женщина среди сурового паириархата, то нужно быть жуткой стервой, чтобы тебя воспринимали всерьез. Иначе, сожрут за милую душу. Караульный подорвался с места, намереваясь перекрыть ей проход. На его лице застыло негодование, что в целом неудивительно. До последних событий, шатенка рассматривали лишь как любимую игрушку Майклсона. Группировка держалась на расстоянии, соблюдая вежливую отстранённость и нейтралитет к личной жизни хозяина. Но стоило ей вмешаться, разумеется, отношение изменилось. Её статус для них не изменился, а вот чрезмерное вмешательство в дела, понравилось далеко не всем. Конечно, некий положительный аспект проявился, когда людям пообещали заслуженную месть. Но взаимностью они отвечать не спешили. Проявление осторожности — их главный критерий, в условиях навязанной войны. Им не нужны ошибки даже не от члена команды — женщины, чье участие стало нонсенсом. — Стив... — Начал было телохранитель Майер, но был остановлен её жестом. — Пропусти. — Стали в голосе было столько, что можно превратиться в лепешку, но караульный и бровью не повел, глядя прямо ей в глаза. Открытый вызов, который она не может не принять, если хочет идти дальше. — У меня приказ Сальваторе, никого не впускать. — Соизволил пояснить он, не выдержав игру в «гляделки». — Сальваторе — часть команды, которую объединяет один круг интересов, — старательно копируя ледяную манеру разговора Кола, произнесла Алекс. — И с недавних пор, я вхожу в эту команду. Искренне не понимаю, почему должна отчитываться перед тобой — подчинённым моего временно отсутствующего мужа. Его отсутствие, кстати, не слишком благоприятно на меня влияет и по правде говоря, я едва сдерживаю бешенство. А решая неотложные дела группировки, которая может потерпеть ущерб в своих интересах, я почему-то наблюдаю сопротивление. Угадай, какой приказ я отдам, зная, что из-за одного, пострадает вся организация? Советую решать быстрее, ибо время дорого, а моё терпение уже переполнило чашу. — С каких пор игрушка решает вопросы группировки? — Хрипло, но не менее насмешливо, несмотря на оттенок злости. — Ты забыл, что я была любимой игрушкой, — девушка позволила себе усмешку, а затем добавила жёстко: — Я жена твоего лидера. Я представляю его интересы и действую в соответствии с нуждами семейного дела. Ты можешь и дальше дерзить, тем самым загоняя себя на плаху, а можешь напомнить, почему Майклсон принял тебя в свои ряды и дал возможность жить припеваючи. — Ты не убьешь меня. — Хмыкнул Стив, но уже менее самоуверенно. — Фривольностями будешь разбрасываться в подворотне трущоб, когда начнутся зачистки этих тараканьих гнезд, — припечатала шатенка. — А здесь, ты следуешь общим интересам и проявляешь уважение. Иначе, я рассматриваю тебя, как угрозу общему благополучию и в условиях войны — как предателя, бунтовщика. А теперь, прочь с дороги! На удивление, попытка оттолкнуть караульного, оказалась удачной. Он просто не ожидал, что она зайдет дальше словесной перепалки. Воспользовавшись секундным замешательством мужчины, Алекс проскользнула в палату и закрыла за собой дверь. Она не сомневалась, что её сопровождающие не позволят Стиву броситься следом. Они уже были в курсе последних событий, поэтому им ничего не оставалось, кроме как поддержать её. — Это было мощно, но эффект властности несколько портит тот факт, что вы их боитесь. — Кайл, несомненно, слышащий перепалку, слегка усмехнулся. Мужчина выглядел побитым, лежа на койке, с капельницей под боком. Его лицо было покрыто следами от осколков — явно после взрыва. Из под больничной рубашки проглядывал чистый белый бинт, покрывающий также мощные руки, до самых запястий. — Так заметно? — Не стала скрывать Майер, медленно приближаясь к койке. — Им — вряд-ли, — ответил глава охраны. — А я достаточно проработал с людьми, чтобы опознавать такие вещи. Вы боитесь тех, кто должен проявлять свою верность, в отношении вас. Это шаг к неудаче. Но это не ваша вина, потому что команда, снова, не ваша. — И что мне делать? — Перестать бояться. Майклсон вернется и это знаете вы, знают они. Никто не посмеет тронуть вас, потому что вы принадлежите хозяину. — Как личная любимая болонка. — Девушка криво усмехнулась. — В их понимании — да. Но... Лишь до тех пор, пока они слышат слова и не видят действий. Но вы ведь не об этом пришли поговорить? Шатенка кратко кивнула и села на стул, около койки. Свой нервоз скрывать уже просто нет смысла, Кайл может уметь читать и жесты. Но именно этот человек приносил чувство спокойствия, безопасности. У него не было мотивов для свержения Майклсона, а верность, право, пора возносить в легенды. Глава охраны — ближайшее лицо, после семьи. Он тот, кто долгое время отвечал за безопасность Кола и впоследствии, спас ему жизнь. Довериться ему — все равно что довериться главе преступной группировки. — Пока Кола нет на месте, возникли неполадки с дилерами, — начала она. — Их интересуют поставки товара, а личности поставщиков мне неизвестны. Со слов Деймона, это дело не может ждать. И... Я понятия не имею, что мне делать. Вы были около Майклсона столько времени и наверняка знаете, кто поставляет дилерам товар. Мне нужны эти люди, чтобы дело не пошло в убыток. Внезапно, Кайл рассмеялся. — Каков хитрец, — произнес он, откинувшись на подушки. — Сальваторе рассчитывает на то что вы совершенно не знаете систему этой отрасли. В общем-то, его расчет был верен, но он не учел, что вы направитесь ко мне. Открою вам секрет: Майклсон никогда не руководит поставками лично. Дилеры сами контактируют с поставщиками, а затем уведомляют об этом Сальваторе, который направляет людей с деньгами, для совершения сделки. Связь настолько налажена, что не требует поисков. Я уверен, Деймон просто пытается слить вас с пути, выставив идиоткой для самой себя. Дилеры участвуют в этом спектакле. Так что, не бойтесь встречи с ними. — То есть, вся эта нервотрёпка только из-за того, что Сальваторе хочет убрать меня? — Ни для меня, ни для вас не секрет, что Деймон относится к вам негативно. Дело в том, что он скептически относился вообще к любому вашему участию в делах группировки. Даже роль приманки его не устроила. Давайте будем честны, у вас нет опыта и той жилки жестокости, которая есть у каждого из нас. У нас с вами разный менталитет. Не хватайтесь за управление всем и сразу, вас этому не учили. У Майклсона был умный, но безумный наставник, который научил его делать правильный выбор и навязал свое наследие. Единственное, что вы можете на данный момент — организовать зачистку через Паркера и ждать мужа. — Пока мы ждём, нас жрет коррозия. И неизвестно, чем все это кончится. — Это правило группировки, которой вы собрались руководить. У нас один лидер. И наши люди не потерпят его конкурента, пока действующий руководитель в состоянии держать власть. Они поддержат вас в том случае, если вы принесёте выгоду, как с гнездами. Но в общем и целом, вы им не нужны. — Я не собираюсь создавать ему конкуренцию, лишь хочу удержать имеющееся. Кто знает, может, нас ждёт ещё один удар? — Александрит, на вашем месте, я бы занялся исключительно женской работой — интригами. Вы можете убрать Изабель и нанести серьезный вред противнику. Но казни и уничтожение оставьте Майклсону. У вас такой размах действий и главный козырь — ваш муж. Вам не нужно опасаться ошибок, потому что вас есть кому поддержать. Держите свой фронт, а не контролируйте чужой. Вы — партнёр своего мужа, а не его конкурент. Если вас не устраивает статус его игрушки и приятной утехи, докажите, что вам есть что ему предложить. Пока, вы — его слабость. А должны быть дополнением силы. Иначе, для Майклсона вы останетесь утешением и моральной поддержкой, но в глазах окружающих лишь его любимой болонкой. Слова главы охраны несколько ошарашили её. В них присутствовал здравый смысл, но это отличалось от того, что она планировала изначально. Если верить словам Кайла, то она не способна быть управленцем криминальной сферы. Лишь исполнителем, который действует без опаски и со значительной страховкой за спиной. Значит, придется заводить свою собственную игру. — Спасибо, Кайл, — произнесла Алекс, поднимаясь. — Я поняла вас. Кстати, за всей этой суматохой, не успела спросить, как ваше самочувствие. — Я в порядке, всего лишь пара несерьёзных царапин. — Ответил мужчина. — Надеюсь, в скором времени, вы вернётесь в строй. — Она кивнула в знак прощания и направилась к выходу из палаты. В коридоре, её встретили настороженные взгляды подчинённых мужа. Всем было важно, что скажет Кайл. Но другой вопрос, как они интерпретируют эту встречу. Посчитают переворотом ради новой власти или поймут верно. Право, диалог с главой охраны на многое открыл ей глаза. — У вас будут какие-либо указания? — Осведомился Стив, уже менее резко. — Продолжай исполнять свои обязанности, как прежде, — ответила Майер. — Меня устраивает, как ты выполняешь свою работу. Но ты, как и все, должен помнить, что у нас общие цели. Совершенно неважно, какие обстоятельства свели нас всех вместе. Главное, что мы — одна команда. И наша цель на данный момент заключается в том, чтобы удержать империю до возвращения Майклсона. С этого момента, не должно быть никаких склок. Наша группировка строится на доверии друг к другу, где мы сотрудничаем между собой. Именно этого хочет от нас Кол. Помни об этом. Развернувшись на каблуках, она двинулась по коридору к лестнице, зная, что сопровождение молча последует за ней. Сейчас не время ссориться с подчинёнными, которые, как выяснилось, считают её действия — попыткой переворота. Придется идти иными путями. И заставлять Сальваторе работать в команде. Лично для него, у неё уже есть своя постановка. Антракта не будет, занавес поднимается. На сцене лишь одна актриса.