***
Старшая школа, словно новый мир, меняет людей. Они, наверное, впервые расходятся так далеко — Карин в женскую академию, а Наруто в военное училище. Оба начинают с нуля, по одиночке. Наруто учится вставать рано и одеваться, пока догорает спичка. Карин учится по новому общаться и взаимодействовать с людьми. Время проходит, общее время забывается — теперь Карин сама способна набить морду любому желающему, а Наруто больше удары не пропускает. Карин становится пусть не леди, но девушкой на зависть всем так уж точно. Она меняет привычные язвительные подколы на тихие и остроумные замечания. Надевает на себя вместе с фирменной школьной формой чужие законы и порядки. Смотрит на мир сквозь тонкую оправу, осторожно поправляя строгий и чопорный хвостик. Она забывает прежнюю, жгучую и безбашенную себя, становясь одной из тысячи таких же — аккуратной и сдержанной. Наруто, в противовес, учится быть одним. Без семьи, без неё. Заводит друзей, влюбляется и влюбляет — перестает быть желторотым кричащим на каждом шагу мальцом и становится, теперь уже оправданно, мужчиной. Он собирает вокруг себя людей — преданных и честных. Обзаводится авторитетом, приобретая нечто больше, чем банальная популярность и уважение. Его признают равным, возможно, впервые вот так — одного выделяют среди многих. Они не скучают, нет. Возможно впервые они где-то в нужном месте. Возможно впервые они способны поодиночке.***
Выпускной бал впервые решают устроить между несколькими школами префектуры. Военное училище, всегда державшееся особняком, внезапно изъявляет желание присоединится к женской и мужской академии. Карин с несколькими подругами в отдалении наблюдает за флиртующими учениками. Изолированные от противоположного пола, они наверстывают упущенное, едва ли не кидаясь друг на друга. Парни из закрытой мужской академии ловят шанс до тех пор, пока в зал ровной колонной не проходят офицеры. Карин давится шампанским, узнавая в первых рядах наряженного в мундир названого брата. Под руку с ним хрупкая и нежная брюнетка, мило жмущаяся к нему. Но взгляды присутствующих, несомненно, прикованы к самим кадетам — все высокие, в серых фирменных пиджаках, грозные и слишком серьезные. Карин проталкивается вперёд едва дыша, отодвигая по пути застывших в восхищении девушек и боязливо жмущихся парней. Практически все взгляды сосредотачиваются на ней — она, кажется, единственный подвижный человек в зале. Наруто улыбается прежде, чем она успевает открыть рот. Он делает пару шагов вперёд и подхватывает её, трясущуюся, на руки. Карин прижимается к нему, обвив крепко руками и ей все равно, что подумают остальные. Она не знает, от чего спустя столько времени сердце щемит в груди. Наруто смеётся и кружит её по паркету. Его спутница, тихая и милая девушка, все понимает. Карин не знает, встречаются ли они, но сейчас Наруто с ней — обнимает за талию и мягко ведёт в танце. Они танцуют, не отходя друг от друга весь вечер. А после, возвращаясь домой уже совсем другими людьми, продолжают все, как и раньше — вместе.