Далёкая мечта о "срыве"

Пока я отвлекался на свои переживания и проверял окрестности в разных диапазонах, обстановка резко изменилась. На факт целенаправленного сканирования отреагировал некто пятый, в неприметном маскирующем комбезе, с лицом, скрытым "маревом" и стало ясно, что ставки резко возросли. Если бы не выкрученные на максимум настройки обнаружения, чтобы найди "воображаемого спеца", а затем и излишне пристальное внимание к довольно маленькому участку территории, фиг бы я его заметил, но от этого как бы не стало только хуже... Неизвестный пользовался запрещённой техникой для сокрытия личности, принял "прочесывание местности" на свой счёт (да и кто бы на его месте поступил иначе?) и тут же перешёл к решительным действиям, но далеко за гранью моих ожиданий. "Призрак" походя перерезал горло пацану, будто каждый день только этим и занимается. Никаких внутренних колебаний, или лишних движений - раз и всё. Был пацан и нет пацана... Дальше - больше. Камешёк, подобранный неуловимым движением руки, пробил окно машины и застрял в виске водителя. Не повезло бедолаге оказаться не в том месте и не в то время. Два бандита, закончившие "дело" в квартире, как раз вышли с добычей и попытались что-то сказать (видимо, что не обнаружили ещё одного клиента, меня), но тоже угодили под раздачу. Тощий сумел уклониться от первого взмаха окровавленного ножа (и откуда только прыть взялась?), но спец прикончил падальщика до поры до времени скрытым оружием в другой руке, продолжая свой смертоносный танец, будто ничего не случилось... Обоерукий боец, с большим опытом ближнего боя, к тому же на ножах, где больше играет роль удача, нежели мастерство (в отличие от сражений на мечах), а все пальцы у него на месте и судя по плавности движений, серьёзных травм нет, а значит, у меня большие проблемы. Вряд ли эта "машина смерти" остановиться, прежде чем уработает того, кто его обнаружил. Но каким бы не был хорошим бойцом незваный гость, а он всё-таки "споткнулся" на толстяке, заметно выходящим за рамки ожиданий. Короткий клинок не сумел пробить слой жира, а продолжить атаку ему не дали. Бывший спортсмен яростно взревел и бросил мешок с добычей во врага, которому тут же пришлось уклоняться от кучи всякого хлама, вылетевшего из развязавшейся горловины. Получилась довольно неудобная ситуация, когда спец превосходил жирдяя в скорости, но не мог реализовать преимущество, опасаясь поскользнуться на чужих вещах, рассыпавшихся в художественном беспорядке. Внутренний гремлин словил ещё один приступ вдохновения, сформировав в моём сознании схему сбора весьма странной хреновины, хотя и не находился в вирте, а я понял, что зря решил обойтись без выпивки и здорового сна. Таких "глюков" у меня точно раньше не случалось. Ну, ничего, если до меня доберётся спец, то проблема решиться самым радикальным образом, а ведь именно к этому всё и шло. Так что я не стал смиренно ждать, пока нагрянет "полярный писец" и поспешно направился в место, где имел хоть какие-то шансы на выживание. Этот тип явно не ограничиться битьём морды, или судебным разбирательством, как могла бы закончиться моя "месть" бывшей группе за "подставу". Тут уже всё серьёзно... На бегу (ладно, скорее уж в процессе быстрой ходьбы, со страшным хрипом в повреждённых лёгких), распугивая случайных прохожих перекошенной рожей, я продолжил наблюдать за трагедией (одним глазком по нейроинтерфейсу), чтобы примерно представлять, сколько у меня ещё осталось времени. От этого напрямую зависел выбор маршрута, различающихся как длиной пути, так и уровнем предоставляемой безопасности. Как в сказочке про трёх поросят, честное слово... Прятаться в частном секторе не многим лучше, чем в соломенном домике - визитёр наглядно показал презрение к чужой жизни, так почему его должна беспокоить неприкосновенность частной собственности? Приграничная территория между корпорациями и государством имела несколько большие гарантии отпугнуть преследователя, но раз он пошёл на массовое хладнокровное убийство тех, кто вообще к нему претензий не имел, то почему бы ему не устроить и ещё одну бойню, уже в более благополучных местах? Уж чего, а отмороженности ему вполне хватит... Третий вариант, самый благоприятный и вряд ли доступный в нынешних условиях - это защита аугментов на службе государства. Если доберусь, то, считай, спасён, но надежды на это мало. Да и у правоохранителей неизбежно возникнут ко мне вопросы, какого чёрта я ношусь по подозрительным местам с выключенным идентификатором личности, с каким-то маньяком на "хвосте", но потерять репутацию и свободу на неопределенный срок лучше, чем вообще всё. А потому как бы мне не было хреново и не темнело в глазах, надо продолжать движение. И через "не могу", потому что это единственный шанс уцелеть, независимо от того, что думает подсознание и твердят животные инстинкты. "Этот" - не отступиться, не станет искать более лёгкую добычу, как и рой, поставивший свою "метку", не остановится ни перед какими потерями, ради уничтожения намеченной цели... Чёрт, как же я теперь прекрасно понимаю жертв киллеров, после свершения заказа уходящих в "срыв"... Жиробас был силён и ему по началу сопутствовала удача, но потом он стал выдыхаться и уже не смог догонять вёрткого противника, легко вминая в грязь всё, что попадало под ноги, в то время как его сопернику приходилось очень осторожно выбирать куда встать. А когда боец вышел из опасной области, то больше не опасался споткнуться и перешёл к методичному забрасыванию толстяка камнями, выцеливая уязвимые точки. "Ствола" у него всё же не оказалось (спасибо государству за внимательное отношение к огнестрелу), иначе бы у меня не имелось достаточно времени для бегства даже до приграничной территории. Забивание камнями - процесс долгий, муторный, с сомнительной эффективностью, в отличие от нескольких грамм пороха и свинца, снимающих проблему быстро и без лишней возни. Какой бы плотный слой жира не защищал жизненно важные органы, но у каждого организма есть запас прочности, после преодоления которого наступала смерть. Лимит бывшего красавчика и любимца женщин (в то время, когда он ещё поддерживал форму) составил аж шесть минут и десять секунд (на контрольное перерезание горла). Спасибо ему за предоставленную фору. Если выживу, то даже свечку за упокой его души поставлю, хотя он такого и не заслужил... Выстраивание сложной системы избирательного воздействия и удаленных переговоров оказалось избыточным, хватило бы и простого переключателя "вкл/выкл". Тогда бы хоть ловушка с газом сработала. Вроде же всё проверил, но увы, чем сложнее схема, тем вероятнее шанс сбоя. Или мне наоборот стоит радоваться, что задуманная уловка не сработала? Заснул бы жирдяй в чужой квартире, повязали бы его менты и отсидел бы положенный срок, после чего продолжил бы безобразничать, а так, получил по высшей мере и обеспечил мне жизненно важную фору во времени. Сплошная выгода, если взглянуть объективно... Но знай я наперёд, что случиться потом, лучше бы не стал сканировать окрестности, "дергая тигра за усы". Хотя опасность белого кошака и близко не стояла рядом с человеком, отринувших ограничения морали ради Великой Цели, когда и убийство случайных прохожих лишь ещё одно средство... Пока тело молило об отдыхе, а уставший разум выдавливал из слабой плоти ещё немного сил, на душе было удивительно спокойно, будто не мой необдуманный поступок стоил жизни, как минимум, четырём реальным, живым людям. С чего бы это? Зачерствел? Перегорел от напряжения? Или мне уже пофиг на смерти именно этих мерзавцев, пришедших в том числе и за моей жизнью? Помнится, читал об исследованиях ученых, что оператору пусковых установок, видящему цели лишь как условные обозначения на экране, не так сложно нажать на пуск и впоследствии ночные кошмары не снятся. В отличие от солдата, который отчетливо видел лицо живого человека перед собой, а затем и результат своего выстрела. Тогда у людей, с чувствительной натурой, и до суицида дело могло дойти. Видимо, теперь не следует считать себя интеллигентом (разве что в шутку), да и гуманистом - тоже, поскольку приступы самокопания хоть и случаются, но как только оказались задеты мои кровные интересы, ничего внутри не дрогнуло и ощущение непростительного поступка всё не появляется. Странно это и немного напрягает, ведь не так уж прочны оказались оковы воспитания, что не дают мне превратиться в озверевшего фанатика, режущего всех несогласных. Как один маньяк, идущий за мной по пятам. Я практически ощущал его дыхание за своей спиной... Блин, "голоса в голове" уже звучали и не раз, а теперь у меня появиться и "мания преследования", вкупе с ещё какой-нибудь "бякой"? Чувство опасности взвыло, а следом пришло ощущение враждебного взгляда, направленного мне в затылок. Я запнулся, от накопившейся усталости и удивительно сильного чувства грозящей беды, и начал на ходу оборачиваться, прекрасно понимая, что зря это делаю, но надо было удостовериться, что не произошла очередная "ложная тревога". Останавливаться и чего-то ждать, вот прям щаз, смерти подобно... Мимо меня просвистел нож, нацеленный как раз в место взгляда, а я узрел того самого отморозка "в живую", за похождениями которого наблюдал через следящие устройства. Жаль, что я едва переставляю ноги. И что он так быстро бегает. Ведь понял же, гад, как мне фигово, иначе бы не стал метать свою железку, уверенный, что попадёт. В сражении с толстяком и то не бросал, хотя мог таким образом сэкономить немало времени, что наводило на мысль об отсутствии у него запасного оружия. Или это были "любимые" ножи, которыми приносил жертвы своему лжебогу, в ходе "ритуала", а прочие методы отъёма жизни не одобрялись его "религией"... Я никогда не был силён в разборе мотивов преступников с основательно "протёкшей крышей" и, в отличие от старшего, не хотел и попытаться понять тварей, отринувших остатки человечности. Наверное, это его и сгубило. Слишком долгое и плотное общение с психами, для развития "дара", напоминающего магию разума, привело к неосознанному "заражению" чуждыми идеями, с крайне печальными последствиями для меня, и, возможно, всей остальной группы, угодившей в рабство корпорации, из-за привычки не рассуждая следовать за вожаком. Что ж, добраться до безопасного места не удалось, теперь выбор прост - "или он, или я"... В экстремальной ситуации, когда имеется четко видимый враг, иногда в теле человека пробуждаются почти что сверхъестественные возможности, позволяющие свершить немыслимое в обычном состоянии. Перепрыгнуть высоченный забор, убегая от бешеной собаки. С места запрыгнуть на крыло самолёта, прямо из-под лапы медведя. Провисеть на одной руке, другой удерживая ребёнка, на протяжении нескольких часов, пока не прибудут спасатели. Или подхватить брошенный клинок, доверившись "дару" и чутью внутреннего гремлина, а затем метнуть снаряд обратно, отбирая чужую жизнь... Вряд ли я бы, в нормальных обстоятельствах, когда-нибудь последовал совету "шизы", подталкивающей к нарушению основной заповеди, но сейчас и условия ни разу не нормальные, а желание пережить встречу с психом перевесило доводы рассудка. Маньяк неверяще посмотрел на меня, с какой-то иррациональной детской обидой и пал замертво. Вот и всё - я стал убийцей. Хуже того, у "могильщиков" не имелось идентификаторов, в отличие от этого спеца (пусть и тоже выключенного, как у меня). Вряд ли данный факт сгодиться за смягчающее обстоятельство в суде по делу умышленного убийства гражданина, нда... Последние силы закончились и я как стоял, так и упал лицом в дорожную пыль, заработав шикарный синяк на лбу. Осознание, что произошла непоправимая ошибка, появилось с заметным запозданием и последующий приступ самоедства был прервал погружением в сон, по бескомпромиссному требованию истощенного организма. Сейчас не стоило тратить невеликие силы на пустые переживания и раз уж я такой брезгливый, что не хочу съесть мясо своей добычи (это маньяка что ли?), то буду спать голодным. Последней ускользающей мыслью было сожаление от отсутствия выпивки и что я так и не сумел отведать картошечки, как в старые-добрые времена, пока у меня всё было хорошо... Видимо, это и повлияло на выбор темы для сновидений. Перед внутренним взором мелькали причудливые картины, достойные фаната кулинарии, кем я совершенно точно не был, предпочитая покупать готовую еду, либо же ограничивался "набором холостяка", где почетное место занимала картошка, благо мешки со столь неприхотливым к условиям хранения корнеплодом могли лежать целый год и подсознание мне это припомнило... Жареная картошечка в подсолнечном масле, с хрустящей корочкой... Молодая, отварная "в мундире", которую можно есть прямо с кожурой... Да не просто так, а с лучком (зеленым и репчатым), свежими помидорками, нарезанными аппетитными кружочками (тоже ведь из паслёновых, родственных картофелю), да ещё сверху добавить малосольных огурчиков, для вкуса... Ням-ням! Только без "свежего мяса с кровью". Ни к чему поощрять столь странные, ранее не свойственные мне пожелания "шизы"... Периоды поверхностного беспокойного сна прерывались краткой полудремой, когда я толком не очнувшись, бросал камни, остатки асфальтового покрытия и вообще всё, что под руку попадалось, для отпугивания желающих поживиться за мой счёт. Спать в довольно дорогом (по местным меркам) вирт-костюме, на виду у вечно бедных жителей частного сектора - это была не самая лучшая мысль. А затем снова наступало краткое забытье в иллюзорном царстве Морфея, пока не приближался очередной любитель халявы, чтобы получить очень дешевый и довольно увестистый подарочек... Через день-два последствия перенапряжения должны исчезнуть и я снова смогу воспринимать окружающий мир адекватно, а не через призму внутренних "голосов". Особенно того, безэмоционального, ставшего очень неприятным сюрпризом, как по форме, так и по содержанию. Големы плоти, бр-р-р, я раньше и не знал, что гремлины и такой мерзостью промышляют. И мне совершенно точно не принесло радости, когда следующий сон оказался "с эффектом присутствия" в то самое время, когда мой внутренний гремлин учился работать с трупами врагов. Ведь железо денег стоит и немалых, а мертвецов полно после каждой битвы - бери материала сколько хочешь, магам не жалко (в отличие от иных трофеев, имеющих хоть какую-то заметную стоимость на черном рынке). Очередной любитель халявы получил "привет" и прилёг отдохнуть рядом со мной. Не рассчитал усилий от пережитого культурного шока во сне и подросток расстался с жизнью из-за неуёмной алчности. Ещё один заработанный фраг, блин... Правду говорят, что убить во второй раз гораздо проще, чем в первый... Следующий сон был с сюжетом, и, кажется, довелось повторно пережить какое-то приключение по пьяни, поскольку каждая увиденная деталь вызывала острое чувство дежавю. Или болезнь прогрессировала, что тоже не стоило исключать, после нескольких часов лежания на продуваемой всеми ветрами улице... По предыстории, зацепившейся в памяти, мне (тому "мне", что во сне) зачем-то требовалось найти место, где умеют "правильно" готовить картофель. Довольно странное желание, но разве для снов характерно следование чётко выверенной логике, которая и в реале свойственна далеко не всем разумным существам, пребывающим в здравом уме и твёрдой памяти? Нужное заведение нашлось почти без проблем, со второй попытки. В предыдущем кафе, прилегающем к отелю, предложили картофельное пюре... Пюре! Это же неуважение к "второму хлебу"! Они бы ещё порекомендовали взять картошку фри! Так что я, сквозь зубы, поблагодарил фальшиво улыбающуюся официантку, кое-как убедил себя, что даже такая еда полезна для восполнения сил (это же картошка!), а наличные средства следует экономить, поскольку неизвестно когда получиться подзаработать... Из-за проблем с финансами, не хотелось нарываться на разборки с ментами и последующим штрафом, даже если повар совершенно ничего не понимает в высоком искусстве обращения с корнеплодами, это всё же не повод тут же вставать и идти бить ему морду. Моей выдержки хватило, чтобы с достоинством перенести жестокую пытку, и в конце оставить-таки чаевые. Чёрт бы побрал эту глупую традицию сорить деньгами! Но больше я туда не ногой, даже если они сменят повара! Их кулинарная школа прогнила насквозь! Ага, значит, воспоминание относилось ко времени, от момента когда меня попёрли с работы и до того как связался со старшим, либо же это кусок воспоминаний из довольно короткого промежутка, когда жена ушла в "срыв" и я пока не узнал другую, не менее шокирующую новость. В остальное время проблем с деньгами у меня не имелось. Значит, никакой полезной информации в данном воспоминании нет, ради чего его бы стоило переживать ещё раз, но хоть душой отдохну, как если бы смотрел новомодный фильм, подстраивающийся в процессе просмотра под считанные поверхностные мысли зрителя, что позволяло глубже прочувствовать историю, но всё же не достигало эффекта полного погружения как игровой процесс в виртуальном мире, насколько качественно проработанным, что там можно остаться жить и после оцифровки. Тем временем, сюжет сна продолжал набирать обороты. Меню второго кафе было словно бальзам на израненную душу. Драники, вареники, пирожки с любимой начинкой, запеканка, и даже правильно приготовленный салат с картофелем! Я почти прослезился, когда узнал про возможность самому запечь корнеплод на углях... -- Вам плохо? Какая сердобольная девушка. Не то, что официантка-эгоистка из прошлой забегаловки, которой нужны были лишь мои деньги. -- Нет... Мне хорошо... Впервые, за очень долгое время, мне по-настоящему "хорошо"... Я не удержался и шмыгнул носом. Девушка забеспокоилась и предложила принести отварной картофель. Пока она сбивчиво объясняла, под моим внимательным взглядом, что если над картошкой подышать, то насморк быстро пройдёт, я почувствовал как ускорился пульс, кровь прилила к лицу и ещё немного, заподозрил бы, что моё сердце готово полюбить... К счастью, наваждение быстро схлынуло, когда принесли остальную часть заказа и я даже малость протрезвел, когда оценил качество готовки у местных сотрудников кухни. Сойдёт, в качестве временной меры, но пригласить сюда друзей, значит, испортить всем праздничное настроение. Не вариант... -- Ба, какие люди! Не ожидал увидеть в моём любимом заведении аж самого мистера "Картошку"! Я мгновенно узнал голос, хотя минуло немало времени с прошлой встречи, и тут же напрягся. Вот уж кого мне точно не хотелось встретить, так это "заклятого приятеля", с которым мы разошлись по трём принципиальным позициям. Быть женатым лучше, чем остаться холостяком. Работать лишь на себя куда лучше, чем трудиться "на дядю" в коллективе таких же обманутых лохов. Выращивать картофель в теплице и есть свежий продукт круглый год гораздо лучше, чем по старинке устраивать себе праздник живота, терпеливо дожидаясь осени и лишь тогда пробовать действительно вкусный, правильно выращенный овощ, по всем правилам высокого искусства, а затем все оставшееся время давиться залежалым, мороженым корнеплодом, а иногда и вовсе с откровенной гнильцой. Моя душа гурмана просто не могла вынести такого кощунственного отношения к драгоценной пище! Я нацепил на лицо одно из своих самых дружелюбных выражений, припасенных как раз на случай "трудных переговоров", развернулся, собираясь привычно отшутиться, упомянув детское прозвище собеседника, которое он несколько недолюбливал, но увиденное зрелище словно вышибло у меня почву из-под ног. -- Ты это... чего вырядился? Думаешь, надел форму частной охранной фирмы и теперь все тёлки будут твоими? Тогда хотя бы сними кольцо, оно очень похоже на обручальное! И, ради всех святых, пожалуйста, убери "это"! -- Ха-ха-ха! Некоторые люди совсем не меняются, сколько бы лет не прошло! А я, вот, немного... изменился. Взгляд приятеля (по ходу, уже бывшего) заметно помрачнел, чуйка просигналила об опасности, а со своих мест начали синхронно вставать люди "в штатском". Не надо было иметь докторскую степень по философии, чтобы догадаться, что все эти люди не удовлетворяться ни к чему не обязывающим разговором о погоде. Бывший "заклятый соперник" слишком хорошо знал мои вкусы и где следует организовать засаду. -- Немного изменился? Это, по-твоему, "немного"?! Да раньше бы ты первым бросил в меня камень за один лишь намёк на... на... на "это"!!! Я делал вид, будто не могу произнести проклятое, табуированное слово, означающее самую тягчайшую форму оскорбления картофеля, какую когда-либо видело человечество, и только и мог, что в наивной надежде, будто это всего лишь кошмар и я брежу, ткнуть пальцем в направлении... "этого". А на самом деле, весь спектакль требовался лишь чтобы не вызвать настороженности от того, что я пятился в направлении служебного выхода. До тех пор, пока строго выдерживаю прямую линию от того, что держал в руке прежний знакомый. -- Эй! Чем тебе угодили чипсы? Они со вкусом картофеля! -- А-а-а! Не подходи ко мне! -- Антон, что с тобой? -- Ты мне больше не друг!!! Бывший приятель, видимо, не понимал, что же вызвало такую бурную реакцию и на мгновение остановился, загораживая проход "ряженым". Более удобного момента трудно было представить, поэтому я сразу перешёл к финальной части "концерта", а именно поспешному отступлению со сцены, пока зрители не стали швырять в меня гнилые продукты. "Со вкусом картофеля". -- Что ты...? Погоди! Эй, ты куда бежишь? Там же тупик! Ну, положим, дорога действительно заканчивается в горизонтали, но ведь есть ещё и вертикаль. Зря я, что ли, в свое время тренировался уходить от погони в городской местности, на случай, если кто-то из безутешных родственников захочет мне отомстить за "убийство" родной кровиночки? Это же я, гад такой, специально не спас! Убить его, хотя нет, просто убить слишком мало! Повесить, вбить кол в сердце, четвертовать, сжечь, закопать прах на перекрестье дорог... Ладно, чего уж теперь-то сожалеть о допущенной ошибке. Пришло время проверить свои силы в паркуре! Интересно, а меня руки вообще выдержат? Давно же не тренировался и сейчас был далеко не в идеальном состоянии здоровья... Как оказалось, насилие над собственным организмом не прошло даром. То чертово пюре дало мне некоторые силы. Всё же это был картофель, как бы над ним не извращался мерзавец-повар. И потому я не навернулся с приличной высоты, на потеху загонщикам, благодаря волшебному могуществу лучшего корнеплода в мире! Ох, блин, чтобы я ещё раз засыпал на улице... Всё тело ломит... Даже те части, о существовании которых раньше и не подозревал... Оглядевшись мутным взором, обнаружил рядом с собой аж три трупа, хотя память сохранилась только о двух - маньяке и случайном пацане. Кто третий? Судя по виду и характерному запаху, какой-то бомж. К счастью, не гражданин. Так что невелика потеря... Что-то неправильное царапнуло мой взгляд, я присмотрелся внимательнее и понял, что свежих следов от камней на бомже нет. По крайней мере тех, которые могли бы оборвать его жизнь. А от чего он тогда умер? Вторая странность заключалась в противоестественной позе. В руке был неумело зажат приснопамятный нож маньяка, как будто покойник схватил его, а затем вдруг решил подохнуть, от избытка чувств. Я медленно подобрался к телу, осмотрел ещё раз и так и не нашёл внятного объяснения случившемуся. Глянул на лезвие - яда нет, только засохшая корка крови. Затем потыкал пальцем в рукоять ножа (холодная на ощупь, без скрытых лезвий и чего-то подобного). Только возникло едва заметное ощущение начала "погружения" и тут же исчезло, будто ничего не было. Подозрительно... Может, я думаю совсем не в том направлении? Откуда в реале взяться "похитителю душ"? Тогда бы и мне не удалось пережить плотного физического контакта с этим самым ножичком, перед метким броском в бывшего владельца. Скорее, бомж банально перепил и скончался от внезапного инфаркта, или отсутствия медицинской помощи. В частном секторе уж точно не найдётся сердобольных граждан, готовых вызвать "скорую". А местные медслужбы дерут непомерную таксу за один лишь факт приёзда, а надо ведь ещё и как-то убедить их оказать лечение. В общем, загадка смерти "третьего лишнего" осталась не разгадана и пофиг, без неё забот хватает... Почему меня до сих под не взяли под белы рученьки служители закона? Или не добили дружки покойного? Неужто выключенный идентификатор не подаёт сигнал о смерти гражданина? А почему тогда и нейроинтерфейс, или какие-нибудь новомодные нано-роботы не среагировали на прерывание жизни? В теле современного человека напихано много всякого-разного и заблокировать всё и сразу, не давая послать короткий кодовый сигнал высшего приоритета - это надо задействовать иррационально большие ресурсы профессиональной "глушилки", совмещённой с дешифратором последней модели, с актуальными кодами, но стоит их выключить и сообщение всё равно дойдёт до "кого надо". Бессмысленная затея, изначально обреченная на провал, или я чего-то важного не знаю? Вражина был очевидно не бедный, либо же ему повезло найти чью-то ухоронку, с ножами, комбезом и запрещенной системой маскировки, что может объяснить отсутствие верных друзей-мстителей, но никак не отсутствие на месте преступления хоть каких-то признаков, что здесь побывали служители закона. Хоть бы желтой ленточкой оцепили территорию, да мелом контуры тел обвели, как любят изображать в старых фильмах. На аугмента, лично расследующего моё дело и терпеливо дожидающегося, пока обвиняемый соизволит прийти в себя, не приходилось и надеяться, при столь вопиющем уровне безответственности... Да скорее высокородные маги из старых семей, вместе с горделивыми титанами, снизойдут до ничтожного гремлина, чем государство бросит своих граждан на произвол судьбы! Чёрт, опять в реале проскакивает чуждая логика, позаимствованная из вирта! Сон не помог. Жаль. Видимо, в прошлый раз выручила именно выпивка, отправившая меня в глубокий аут. Так себе лекарство, конечно, но раз тогда сработало, почему бы сейчас не попробовать? Тем более, достойный повод выпить имеется, хуже не придумаешь... Как бы у меня и внешность не стала как у внутреннего "я" оттуда, при таких делах. Хотя чего переживать о подобной ерунде? Пластические операции ещё никто не отменял и в настоящем мире не наблюдается вмешательства супер-администратора, способного изменять правила игры по своему произволу. Так что в некоторых аспектах, реал заметно честнее - он одинаково жесток ко всем, независимо от происхождения, пола, возраста, религии, привычек и прочей как бы важной чепухи. Только отсутствие преимуществ "сорвавшихся" отпугивает от того, что мечтать остаться здесь навсегда... Разве нельзя было предусмотреть доступ к "Режиму Бога" и самоуправлению для местных форм разумной жизни, если самому творцу заниматься этим влом? Такое чувство, будто наш реал - это всего лишь один из первых, ещё несовершенных вирт-миров, давным-давно заброшенный разработчиками. Великие Открытия, сделанные гениальными учеными, до сих пор касались лишь того, что и так существовало в мире, просто общество об этом ещё не знало. А когда был последний крупный патч, вносящий существенные правки в реал? Во времена древнебиблейского Потопа, что ли? Ладно, это всё лирика... Идти сейчас к себе домой и ждать неизвестно чего - довольно глупо, ведь именно там, с наибольшей долей вероятности, будет устроена слежка / засада / ловушка. В общем, не вариант. Стоит подыскать подходящий отель, на сутки-двое (желательно из тех, где я ещё не бывал, чтобы не погореть на излишней предсказуемости). Благо внешний вид больше не напоминает мясника на бойне и я вполне могу вернуться к благам цивилизации. До тех пор, пока меня не найдут блюстители порядка, расследующие дело о смерти гражданина, покусившегося на жизнь другого гражданина. Причем, у обоих были отключены идентификаторы и потому о своей принадлежности к подзащитным слоям населения ни тот, ни другой не знали... Нда, занятный юридический выверт - не завидую бедняге, которому придётся распутывать это безобразие, закончившиеся хладным трупом, с одной стороны, и почти сумасшедшим, слышащим "голоса" (увы, на постоянной основе), с другой... Поразмыслив, где меня ждут меньше всего, я направился к "дарующим бессмертие", а точнее, к тем сектантам-энтузиастам, которые помогают уйти в "срыв" всем желающим, причем, совершенно бесплатно. А если попытаться дать им взятку, то с негодованием откажутся, даже если едва сводят концы с концами, пахая как проклятые на трёх работах, чтобы на выходных, вместо законного отдыха, заниматься сущей ерундой за бесплатно. Хорошо хоть насильно никого не оцифровывают, искренне полагая это нарушением догматов своей "Веры" в эру "Пришествия Новых Богов". Да у них даже руководство (кому по должности положено цинично разводить лохов и жить на широкую ногу) не многим богаче церковной мыши, поскольку они все свои средства, как и рядовой персонал, вкладывают в содержание и развитие общественных виртуальных клубов. Вот кто реально "продвинутый" на всю голову... А как сектантов вирта ненавидят спасатели - кто бы знал... Ни дня не проходит, чтобы кто-то из моих коллег (бывших) не дал по морде очередному "дарителю бессмертия", после неудачи с вытаскиванием из "срыва", произошедшего по милости этих "благодетелей цифрового человечества". Да уж, в логове этих тварей меня будут искать едва ли не в самую последнюю очередь. То, что доктор прописал, для полноценного отдыха, ведь чувствую же, что короткого беспокойного сна на улице оказалось явно недостаточно и требовался едва ли не постельный режим. Вот и обеспечу потребное, а моё сознание будет путешествовать по вирт-мирам в "свободном поиске", полагаясь на удачу, вдруг кого и получиться спасти, тогда не зря потрачу время, пока тело будет восстанавливаться при поддержки капсулы полного погружения, берущей на себя решение массы бытовых хлопот. И на что у меня особая надежда, у сектантов имелись встроенные "авто-доки", почти новые, с качественным программным обеспечением (может не самым последним, но точно стабильным), и не будет "сюрпризов" как у того старья, что распотрошило мне половину торса, добираясь до лишь одной четверти пострадавшего лёгкого. Чёртов кусок мусора, которому давно пора на свалку истории, вовек тебя не забуду... Обнаружить широко известное место "халявного вирта", с не менее печальной репутацией, не составляло никакого труда. В отличие от того, чтобы до туда дойти. В последнее время что-то я совсем сдал и едва переставляю ноги... Обслуживающий персонал привычно оказал помощь, ведь к ним обращались даже парализованные инвалиды и для каждого клиента были предусмотрены свои способы облегчить переход в цифровой мир. Удивительное дело, но ушибленные на голову молодчики могли купить за свои деньги специальную капсулу, установить на дому у клиента и год за годом терпеливо помогать ему, пока не получиться уйти в "срыв", а затем добровольцы попадали за решетку, по статье доведения до самоубийства, "эвтаназии", или ещё какой причине (в зависимости от конкретных обстоятельств), но и после отсидки не наступало раскаяние, поскольку они совершили благое дело, помогли "родиться Новому Богу". В моём случае такого произойти не может, но у них иная вера, отрицающая саму возможность, будто "ворота в рай" могут быть перекрыты из-за какой-то ерунды, вроде очень редкого сочетания генов, или болезни, избирательно поражающей только носителей тех самых генов. Или ситуация ещё пикантнее - культисты прекрасно понимают, кто я такой, и для них "дело принципа" обеспечить путь в вирт для того, кого признали безнадежным видные специалисты, а по совместительству активные рупоры пропаганды, выступающие против самой идеи "оцифровки". И ведь если им удастся-таки отправить меня в "срыв", то сложно представить какая поднимется "волна" в обществе. Впрочем, я и не собирался препятствовать возможному взрывному росту популярности сектантов, поскольку и сам остался бы не в накладе. Если у них, конечно, получиться, во что я, признаться, не верю от слова "совсем", поскольку чего только не перепробовал в своё время, чтобы уйти следом за женой (бывшей), но, увы, обломался по полной программе. Впрочем, пусть пытаются, мне не жалко - чем качественнее будет забота, тем быстрее восстановлюсь, а потом, так, мол, и так, не получилось, с кем не бывает? Даже у самого лучшего спасателя эффективность работы редко превышает 5%... Подло, конечно, пользоваться чужой добротой и наивностью, но что ещё оставалось делать? У меня как-то не имелось знакомых врачей, готовых вылечить преступника, умышленно убившего гражданина(!) государства, за что могут запросто уволить с работы, а то и посадить как соучастника на электрический стул. На такой риск и не каждый лучший друг пойдёт, вот и оставалось уповать на помощь "авто-дока" в месте, где не принято спрашивать имён, или лезть не в своё дело. В конце концов, по заветам религии сектантов, следовало отбросить всё мирское и стать Новыми Богами в ином мире, где не важно, чем кто занимался и кому приходился родственником - там история начнётся с чистого листа. Как по мне, глупая надежда на благоразумие, в большинстве своём, душевнобольных отщепенцев, сбегающих в вирт от проблем в реале, но фанатики редко прислушиваются к аргументам, противоречащих их убеждениям. Впрочем, если долго жить в одном мирке, без возможности окончательно убить соседей, как решались проблемы в реале, тогда и правда, хочешь - не хочешь, а придется договариваться и учитывать чужие интересы... После эдак сотен и тысяч лет бессмысленных и беспощадных войн по любому поводу, вроде кто на кого и как посмотрел, пока и самые тупые не осознают, что методы, помогавшие раньше, бесполезны в отношении других "сорвавшихся", а былые привычки уступят место иному способу ведения дел, позже ставшему известным как "вирт-этикет", хе-хе... Как и подозревал, сохранить "инкогнито" не получилось, а некоторые сектанты, кому доводилось бить морды (в подпитии), опасливо косились в сторону источника былых неприятностей, а затем облегченно вздыхали, когда понимали, что я трезв и пришёл вовсе не продолжать выяснение отношений до тех пор, пока не останется только один... Другим тревожным звоночком был выбор места для погружения - укромный уголок почти что в служебных помещениях, но как мне объяснил прибывший менеджер, у них попросту не имелось более эффективной капсулы, с наиболее высоким шансом "оцифрованных". Ведь и упёртый фанатик мог понять, что если обычные средства не помогали, то надо взять аргумент поувесистее, чем обычно и хорошенько врезать по морде наглому супостату. То бишь, обеспечить мне действительно полное погружение не на сутки, или недели, а реально на годы, чтобы выветрилась и память о том, что есть иная жизнь вне "той стороны"... В нормальных обстоятельствах, я бы послал этих мутных типов далеко и надолго, или сам бы отправил их в предложенную мне путевку, выбросив ключ, но сейчас имелся очень весомый довод в пользу добровольного заточения, раз с этим вопросом не хотят помогать блюстители порядка. Я - социально опасный тип, у которого рука не дрогнула убить не только в условиях, когда не было иного выбора, но и даже спросонья, не разбираясь, наглухо грохнул какого-то пацана (и, вероятно, бомжа), кто совершенно точно не заслуживал смерти. Где гарантия, что вернувшись домой, а затем и на работу спасателя, меня снова не переглючит, что закончиться уже массовой резней? Ну уж нет, на такой безумный риск я идти был не готов, тем более, что через несколько лет утихнет буча, поднятая корпорациями, и вряд ли потом кто-то вспомнит, что был такой молодой, горячий и неудобный спасатель, прыгнувший выше головы и потом пропал без вести. Обычное же дело в частном секторе. Имитировать смерть и то не придётся, чтобы "частники" вскоре потеряли ко мне интерес, переключившись на более денежные занятия. А слава... она недолговечна. Пройдёт неделя-две и толпа забудет своих героев, если регулярно не напоминать. Через несколько месяцев оборвутся связи с шапочно знакомыми людьми. Минует год и контакт вычеркнут из памяти те, кто был связан со мной деловыми интересами. А через десяток лет не останется и друзей, хотя таких, как я, с сожалением, понял, и так не имелось. Только уроды, которые наживались за чужой счёт и тут же свалившие "в туман", как только потребовалась их реальная помощь... По сути, меня здесь ничто не держит. Единственная отдушина и та заточена в вирте навсегда из-за моей же ошибки. Больше винить некого... Культисты изрядно удивились, когда я не стал устраивать сцен, подавать на них в суд, или сразу переходить в рукопашную. Ради усмирения буйных имелась специальная команда крепких ребят, незаметно собравшаяся поблизости, но им не пришлось вмешиваться на этот раз. Я не хотел случайно ещё кого-нибудь убить в реале. Если и должен кто-то страдать, пока удастся восстановить самоконтроль, пусть моими жертвами станут виртуальные наборы циферок на серверах, кого точно не жалко раз за разом отправлять на пересборку. Им-то окончательная смерть не грозит в любом случае. А если подвернётся под руку какой-нибудь игрок, пусть даже "сорвавшийся", то также не лишиться жизни навеки. Самое то место для таких как я, у кого руки работают быстрее головы, а моральные терзания явно превышали разумную норму. "Недостаточный уровень цинизма", ага, от него все душевные проблемы, а значит, мне не стоило задерживаться там, где совесть грызла за каждый неверный шаг... Сама процедура погружения прошла штатно (с моим опытом спасателя легко заметить отклонения от стандарта), но вот результат откровенно удивил. Из всего бесчисленного множества вирт-миров, в доступном списке для подключений, мой палец попал не куда-нибудь, а снова в "Земли Меча и Магии". И там до сих пор не была перекрыта обнаруженная уязвимость и потому я не увидел предложение о создании нового персонажа, или табличку о бане за багоюз, с ненавязчивым предложением заплатить "кому следует" для продолжения комфортной игры. Увы, пробуждение произошло в теле того самого увечного гремлина. Это карма. Однозначно...