Далёкая мечта о "срыве"

Обстановка в окружающем пространстве стала ещё более напряженной, чем раньше. Наступила новая неделя, нейтральные противники стали сильнее, чтобы соответствовать приросту могущества игрока. Именно из-за подобной "накрутки" на самой грани допустимого, а не подстройки под текущий уровень прокачки конкретного персонажа (исключая развитие статов тренировками и бонусами), сложность прохождения и нарекли "Невозможной" (для обычного пользователя, предпочитающего играть на расслабоне). В начале первой недели редко в какой пачке нейтралов не имелось существ 2 ранга (за исключением стартовых лесопилки, каменоломни, рудника, или подобных простых добывающих зданий, характерных для конкретной расы). В середине первой недели встречались враждебные существа 3-4 уровня, подобно тому как игрок, захвативший пустой замок, может по-быстрому отстроить следующие грейды, а потому вполне способен, при правильной планировке развития, справляться с очевидно превосходящими силами противника. А к концу первой недели могли выползти и виверны, поскольку некоторые стратегии развития давали игрокам подобную возможность, чем ИИ бессовестно пользовался, чтобы генерировать избыточно могущественных тварей, с целью поскорее сокрушить очередного новичка, возомнившего о себе слишком много. И да, машинный разум делал вид, будто всё путём, даже когда в ночь с 7 дня на понедельник следующей недели, на игрока внезапно бросался отряд нпс-героя с, как минимум, двух недельным приростом при отстроенном замке, плюс собранными пополнениями и артефактами из "точек интереса". Ведь, формально, в игре-исходнике такое было возможно, так почему здесь нельзя? А тем, кому не нравились подобные приколы, рекомендовалось начинать приключение на сложности поменьше максимальной, а не писать гневные комментарии на форум и в техподдержку. К сожалению, паренёк, к локации которого я и подключился, проигнорировал кучу предупреждающих надписей, а потом изменить условия стало, в буквальном смысле, невозможно, из-за "срыва", и мне с этим тоже придётся разбираться, поскольку не верю, что мы не пересечёмся до падения "Завесы", с весьма предсказуемым результатом. Малолетние сопляки, опьяненные чувством собственного превосходства, обожают нарываться на совершенно ненужные драки в стиле, "останется только один"... А потому следовало подготовиться к визиту враждебной армии, аж с двумя игроками, усиленными встреченными бонусами по дороге. Чего стоит один лишь Колизей с бесплатным повышением +2 Атаки, или Защиты (на выбор), или не приведи ИИ, два злобных геймера посетят Библиотеку, с +2 ко всем статам сразу для Героев выше 10 уровня... Насколько выше, не в курсе, поскольку в краткой справке информации не имелось, а гремлин тоже не интересовался, т.к. не был Героем. Спрашивать на форуме, или у старожилов, какие тут требования выставили разработчики, прежде чем их вирт-мир "сорвался" вслед за игроками, в общем-то, бесполезно. Поскольку ИИ, местный царь и бог, способен редактировать переменные на свой вкус, причем, в каждом уголке необъятных "Земель" требования к одному и тому же зданию могут различаться на порядки, из-за очень специфического отношения управляющей программы к балансу. И острой нелюбви к игрокам вообще и "сорвавшимся", в частности. Хотя в самом начале проекта ИИ наоборот питал глубокое уважение к людям, что приносили ему свежие впечатления (разработчики и бета-тестеры). Потом же в игру хлынули толпы малолетних беспредельщиков, нарушающих правила просто потому, что могут, и Система, потерпев какое-то время, стала отвечать им взаимностью. И это лишь добавило треша и угара в творящий бардак после "срыва" вирт-мира... Хорошо, что я в стартовой локации, а не на дикой территории, где возможно всё, вплоть до визита Тараски, ночного кошмара манчкинов. Но и тут, в "лягушатнике", вскоре станет... неуютно, даже если я каким-то чудом сумею договориться со всеми значимыми сторонами конфликта о ненападении. После падения "Завесы" заявиться клан, чьим заманчивым реферальным приглашением воспользовался паренёк и теперь почти гарантированно попадающий к ним в бессрочное рабство, вместе с папашей. "Сорвавшимся" очень тяжело сбежать, в условиях целенаправленного ущемления прав оцифрованных граждан. Да и я, если по-честному, помочь им не в силах. Реальные тела же умерли, возвращаться попросту некуда, а у людей, лишенных альтернативы, часто появляется желание утянуть с собой на дно и окружающих. Себя не спасут, так хоть позлорадствуют, что и другим будет плохо. Уроды... Жилищ, или юнитов рыцарского замка (к коим относилось два "сорвавшихся" игрока), поблизости от мастерской гремлинов, не наблюдалось, так что некоторый запас времени имелся. Пусть и не особо большой, а значит, пора и самому прогуляться по окрестностям, чтобы собрать свежие данные по усиленным гарнизонам. Мне и раньше защитники были не по силам, а сейчас и тем более, потому я буду приглядываться скорее к возможности по-тихому что-то стырить, нежели прийти и всех победить. Разве что удастся "упасть на хвост" к своим недавним союзникам, но надежды на это мало. Рой поумерил активность, после потери значительной части "молодняка" и о его визите в Мастерскую стало известно потому, что вредные насекомые спёрли мою законную добычу - труп волка. На земле отчётливо видны следы множества мелких лап, но предъявить претензии вряд ли получиться. Поскольку я не положил тушу в инвентарь, или не спрятал понадёжнее, а надолго вышёл в оффлайн, оставляя свою "долю" на произвол судьбы. Да и не факт, что произошла именно кража. "Метка" собственности могла банально исчезнуть, по прошествии определённого времени, чем и воспользовались предприимчивые насекомые. Хотя, если подумать, пока волк был жив, он принадлежал сам себе, либо подчинялся вожаку стаи, при найме игроком становился его собственностью, а в отношении трупа действовали правила взятия лута и оптимизации сервера от "мусора". То есть, тушка убиенного моба могла исчезнуть в тот самый момент, когда я вышел из игры, а насекомые покрутились на месте, где лежал трофей, лишь из-за оставшегося запаха крови. И чтобы два раза не бегать, инсектоиды подъели трупы местных гремлинов, а заодно и руины мастерской понадкусывали... Я критично осмотрел остатки некогда значительного строения и заключил, что поживиться тут больше нечем и с учетом богатого опыта переработки мусора, характерного для расовых умений гремлина. Но биореактор всё же нужен, для корректного сокрытия следов тотального грабежа. Мана-кристаллы мне и самому пригодятся, в свете открывшихся обстоятельств... К сожалению, твари роя ограничились выносом только "вкусно пахнущей" добычи, в том числе, сгрызли верстак, на доводку до ума которого ушло немало сил. Но при этом хитиновые обжоры проигнорировали хорошо замаскированные тайники, откуда я вытащил премиум-валюту. Видимо, "накладка" произошла из-за сложной сети сигналов, делающей некое место "неинтересным" с точки зрения случайных визитёров. То ли забыл вывести из строя, то ли не хотел раньше времени привлекать внимание (сейчас не припомню, чем же руководствовался на тот момент), и вот, закономерный результат - чрезвычайно удобный случай скрыть все следы оказался упущен. На внутреннего гремлина отвлечение внимания тоже работало, но подсознание опытного спасателя без проблем игнорировало призывы пройти мимо. Поскольку моя работа как раз и заключалось в том, чтобы лезть в самые разные и зачастую смертельно опасные места, где содержались "сорвавшиеся", нуждающиеся в спасении. А затем ещё и требовалось прорываться оттуда с боем, вытаскивая вместе с собой, как правило, ничего не соображающего, а то и откровенно враждебного клиента. Лишь считанные единицы осознанно помогали себя спасти и с ними у меня "осечек" не случалось. По большому счёту, дай им больше времени и специфического опыта, "всплыли" бы без посторонней помощи, но, увы, основная часть "спасаемых" вовсе не желала возвращаться в реал ни в каком виде, а мне требовалось преодолеть это сопротивление, дабы достичь успеха, если контракт был действительно важный. И вот как я мог, при таких раскладах, пройти мимо столь знакомой попытки отвадить любопытных от очередной пыточной, или чего-то очень похожего? Едва ли не "на автомате" взломал защиту и только потом понял, что снова влез в чужой бизнес. И на этот раз мне за это точно не заплатят, а то и попытаются по-тихому удавить. Впрочем, в карьере спасателя эти угрозы входили в понятие профессионального риска, иначе бы старшему не требовались телефон "могильщиков", прикормленный дежурный и прочие не совсем законные методы решения проблем во внесудебном порядке. Конечно, будь дело в нескольких мерах золота, или драгоценных камней, вряд ли бы кто-то сильно переживал о пропаже (грабёж в "Землях" - обычное явление). Но исчезновение запасов премиум-валюты, ценность которой рядовые юниты попросту не понимали, могла навести местных "отмывателей безнала" на очень не хорошие мысли. Особенно, когда допросят паренька с полоумным пенсионером, опознав двух игроков под одной "Завесой" (что уже нарушает правила), удостоверяться, что клад разграбили не они, а значит, где-то может бродить и третий, а то и четвёртый... Если бы кристаллы оказались на дикой территории, вопросов бы не возникло. Закопал кто-то из проходивших мимо игроков и ладно. А что записи в логах нет, так ведь в игре имеются способы скрыть свою личность, да и существует немало багов, с похожим эффектом (и самыми разнообразными последствиями). Но не стоит пренебрегать осторожностью, когда имеешь дело с аналогом реальных денег, каким-то образом оказавшимся под "Завесой", в нарушение игрового баланса экономики. Каждый неучтённый кристалл маны - это недополученная разработчиками прибыль. А если припомнить довольно тяжёлое положение фирмы и помножить найдённую уязвимость на количество ежедневно появляющихся "Завес", то уже одного этого факта достаточно для перманентного бана всех, кто имел в данной афере хоть какое-то отношение. Я взял премиум-валюту, значит, стал соучастником финансового преступления. После серии убийств в реале это не сильно пугает, но может изрядно помешать моим планам, прерывая намеченное "вживание". Сообщение об уязвимости вряд ли облегчит судьбу - глупые правители склонны казнить гонцов, принесших дурные вести. К тому же подобные махинации обязательно прикрывает кто-то "на местах", вроде прикормленного дежурного, а может и на среднем уровне кое-кто желает тайно обеспечить себе "золотой парашют", когда уйдёт в "срыв". Естественно, в совсем другом проекте, "для своих", поскольку прекрасно понимает, что с ним сделают в "Землях", когда игроки прознают о его тёмных делишках. Если поднапрячься, то можно выдумать достаточно правдоподобную "отмазку" о происхождении клада. Например, что ограниченность ресурсов не позволяла каждый раз заново пересобирать стартовые локации игроков и потому новые "Завесы" время от времени появлялись на местах, где пользователи уходили из проекта до окончания испытательного срока в 3 недели. Кто-то из них даже донатил поначалу и именно остатки былой роскоши сохранились в тайниках нпс, для награждения особо отличившихся геймеров премиум-валютой. Но объёмы получаются слишком значительные, чтобы не оказать влияния на мировую экономику, если я правильно понял масштаб затеи. Требуется собрать данные не только с одной мастерской, для полноты картины, но уж точно не стоит выгребать мана-кристаллы ещё и из других мест (только проверить догадку и всё), иначе никакой мифический "рой-всепожирающей-космической-саранчи" не сумеет скрыть фактов целенаправленного разорения ухоронок от людей "в теме"... Окрестности мастерской всё так же оставались неспокойными, поскольку уровень сложности "Невозможный" не предполагает лёгкой прогулки и в самом занюханном уголке стартовой локации. Коварные нпс, которым максимально возможно ослабляли "поводок", с преогромным удовольствием загоняли и кошмарили игрока, куда бы он не прятался. А дай им полную волю, так объединялись бы с себе подобными и разоряли клановые земли, но обычно разработчики предпочитали прислушиваться к мнению платящей части аудитории, нежели к голосу совести, выступающей за восстановление справедливости, равные возможности для всех, невзирая на происхождение и т.д. К сожалению, жестокие злобные твари, в обличье людском, привыкшие жить за счёт других, правили большинством вирт-миров и решающим аргументом в споре выступала либо сила (в межличностных разборках), либо деньги/донат (при выяснении отношений между крупными структурами, чьи интересы выходили за рамки стремлений отдельных людей и их мелочных желаний). Уровень амбиций рядовых мобов, очевидно, не выходил за рамки потребности в доминировании, пропитании, комфорте и прочей рутине, характерной скорее для зверей, нежели людей. Многие нпс и игроки от них тоже недалеко ушли. Так что искоренение бессмысленного насилия, в рамках отдельно взятого вирт-мира, представлялось мне архитрудной задачей, к которой не знал как подступиться. И такие мысли витали вовсе не от избытка великодушия, а из банального расчёта. Если "сорвусь" именно в "Землях", или какой-то подобной игре, то я попаду в бесконечный конвейер зла, порождающего ещё большее зло, с сомнительными шансами на тихую спокойную жизнь. А постоянная война за выживание вовсе не являлась пределом мечтаний человека, посвятившего себя спасению ближних, а не наслаждению мучениями и убийствами. Чего хотел, к примеру, внутренний гремлин, как плоть от плоти этого мира, давно переставшего быть просто игрой для развлечения скучающих пользователей, как только здесь появились первые "сорвавшиеся", не имеющие возможности выйти оффлайн в любое удобное время... Осмотр достопримечательностей традиционно начался с перекрёстка дорог, где постоянно что-то происходило. Ожидания оправдались и в этот раз. Узкоглазые кочевники-монголоиды резались с кочевниками-негроидами, в том же самом месте, где когда-то пал шестирукий Наг с ядром на хвосте и устроил пир Рой на остатках кавалерии. Вот же проклятая земля! Будто специально провоцирует проливать там кровь. Заметка на будущее: обходить данную территорию стороной. Вмешиваться в разборки очередных самоубийц не хотелось, в виду подавляющего боевого преимущества каждой из сторон надо мной - в ранге, опыте, численности, экипировке. Судя по характерному блеску сабель узкоглазых, используется аналог дамасской стали, в то время как темнокожие применяли уже знакомые мне копья повышенной убойности, а также им помогал старый шаман... ну, или мешал, поскольку для тёмных ритуалов использовал жертвоприношения и если под рукой не оказывалось пленного врага, то убивал негра из "своих". Хотя какие они ему "свои", при отношении как к расходному ресурсу... На другой "точке интереса", диверсионная группа антропоморфных медуз пыталась своровать яйца со скалы, где недавно обосновались гарпии, но дело быстро перешло в полноценную драку. Защитницы отличались огромной скоростью, позволяющей наносить коварный удар с неожиданного направления и уклоняться от ответной атаки, что страшно злило "рожденных ползать", лезущих явно не туда, где они имели преимущество. Тем более, что наверху оказался птенчик Рух, или какой-то близкий родственник, неизвестно как попавший к гарпиям (хотя ИИ мог и не заморачиваться "предысторией" - есть и всё). Пусть крылатый был едва оперившимся мелким пакостником, но изредка прилетающие "магические стрелы", а при критах и слабенькие "Молнии", наводили на мысль о его возможной эволюции в Громоптицу - одно из самых могущественных существ Крепости, наравне с Чудовищем (Бегемотом). Хотя правильнее было приписать к высшим элементалям Молнии, наравне с Фениксом, эпическим духом Огня, но игровые условности нередко игнорировали здравый смысл в угоду зрелищности, или хотя бы балансу. А ведь Рух когда-то тоже были частью замка магов, как и кабаны, но чёртовы расисты рассорились со всеми своими союзниками, оставшись в окружении трусливых рабов и бездумных механизмов... Со стороны нападающих тоже выделялась продвинутая особь, с головой коровы, торсом женщины и хвостом змеи, нацелившаяся разобраться с наглой электро-птахой. Жуткая помесь минотавра и медузы умудрялась время от времени переключать всеобщее внимание на себя (провокация?) и затем отражать весь полученный урон (лютое читерство, на взгляд со стороны). Но быстро выяснилось, что хитрый навык не мог игнорировать магию, так что гарпии-ведьмы сконцентрировались на тёмном колдунстве, а птенчик Рух так и вовсе не отвлекался ни на кого другого, посылая "лучи добра" исключительно в корово-змее-женщину. А та не оставалась в долгу, время от времени превращая летающих врагов в каменные статуи и швыряя увесистые снаряды в направлении птенца. Оригинальный способ дистанционной атаки, однако... Пока что опытные гарпии успевали выносить свой "главный калибр" из-под атаки, но вынужденная ограниченность при манёвре уклонения превращала их в удобные мишени, чем сполна пользовались прочие медузы, сосредотачивая обстрел на какой-нибудь ведьме, часто обращающейся в камень. При столь плотном огне уже не играл роли незначительный шанс срабатывания абилки (хоть кому-то да везло). Потом статуя либо разбивалась на куски при падении, либо снова возвращала себе исходный облик, но оказавшись на земле, раненные полу-птицы быстро погибали под натиском массы мелких аспидов. Змее-волосы медуз продолжали жить в виде мелких ползающих (или очень редко летающих) гадов и после гибели основного тела, что наводило на мысль и об их прохождении через процедуру глубокой модификации. Ведь получившиеся "стрекозы" являлись отдельным юнитом болотного замка, да и мелкие змеи, если их хорошенько откормить, вполне способны развиться в медуз. Если выберут ветку гуманоидов при эволюции, а не, скажем, василисков, виверн, или вообще китайского дракона, представляющего собой как раз гигантскую змеевидную ящерицу. По идее, ни одна из сторон конфликта гадов летучих, или ползучих, не захочет одарить меня щедрой наградой за помощь, хотя бы потому что все они были злобными склочными бабами, за исключением, пожалуй, "электро-веника", но тут не уверен, да и не факт, что голос "живого орудия" на что-то повлияет. Добыча со змей будет невелика, т.к. диверсантки прибыли налегке, а птички традиционно таскали в гнездо всё, что блестело, будто сороки, и вряд ли там найдётся что-то действительно ценное. Главный же приз, яйцо Рух, "перезрел" и достался гарпиям в качестве подкрепления. Стоило пройти пораньше, или провести переподчинение, прикладывая значительные усилия для "промывки мозгов". Гремлин знал нужный ритуал, но не мог его использовать, по очевидным причинам бедности и бездарности. Пусть птенчик и очень юн, но врожденный высокий ранг обеспечивал приличную сопротивляемость к разного рода воздействиям, а "эффект утёнка" гарантирует лояльность только одной хозяйке, до гроба. Так что если и нанимать, или переманивать (например, "Дипломатией"), то сразу двоих, получая огромную дыру в бюджете от неуёмных "хотелок" птице-бабы с крайне мерзким характером. Право слово, выгода от единственного птенца Рух того не стоит... Так что пусть разбираются между собой. Если нападающие сумеют-таки ограбить "куриц" (а не имей они шансов, не полезли бы в драку), то я попробую слазить наверх и проверить наличие/отсутствие тайников, до которых простым юнитам дела нет. На некотором отдалении от места резни кочевников и неудачной диверсии медуз, кобольды и гноллы пытались выбить гномов из принадлежащего им хранилища. Или наоборот. Очень уж у них странная позиционная война ведётся, вплоть до того, что противник не использует изредка появляющиеся бреши и раз за разом продолжает исполнять какие-то странные действия, что приводило к парочке трупов, но полномасштабный замес так и не начинался. Похоже, там имеет место "договорняк" и посторонних будут бить объединенной группировкой. Бородачи имели поддержку медведей, где ярко выделялся седой ветеран "Потапыч", внушающий опасение своими размерами. Ни шапки-ушанки, ни балалайки не наблюдалось, зато имелся подозрительно знакомый "ствол", закреплённый на импровизированном седле. Аналог станкового пулемёта Калашникова? Или правильнее сказать, "с медвежьего"? Хотя кто этих гномов разберёт, какие они названия дают своим изделиям, после очередной попойки... Да и хозяина эдакой туши поблизости не видно, а он точно был, ведь не стал бы гордый могучий зверь сам на себя напяливать неудобную сбрую, чтобы палить по врагам из пулемёта, а затем долго и муторно изготавливать патроны и снаряжать опустевшие ленты магазинов когтистыми лапами? Или я чего-то важного не знаю именно об этом любителе мёда? Например, что он является оборотнем... Псоглавцы были послабее качеством, без ярко выраженного лидера, но их войска были заметно многочисленнее, а среди них мелькали ящероподобные "кобольды", или это просто маски? Впрочем, имелись и другие однозначно хладнокровные твари, вплоть до небольших шустрых динозавров, вполне годящихся на роль маунтов. До статей "Неуязвимого Тиранозавра Рекса", конечно, не дотягивали, но тоже мало приятного, если учесть численность этих тварей. Дроу, не пользовавшиеся благосклонностью Ллос, как раз на похожих тварях путешествовали по подземельям, если им не доставался какой-нибудь паук. Наиболее ценным считался либо "меченог", рубящий врагов не хуже Наги, или фазовый "прыгун", любимчик магов, владеющий мгновенной телепортацией и способный делиться своей маной с наездником. Мой гремлин, одно время, путешествовал по нижнему миру, в поисках ответов на свои вопросы, но там было так же глухо, как и на поверхности, только места меньше и народы, вынужденные тесниться на малой площади, более озлоблены - вот и вся разница. А "странная война", тем временем, продолжалась... Вот было бы из-за чего спорить гнолам, кобольдам и гномам, право слово... Там же не шахта, не месторождение, а всего лишь один из складов. Вполне возможно, что уже обчищенный, добычу поделили "по-братски" (и пропили), причем, до моего подхода. Смысл же нынешних телодвижений - спихнуть ответственность на другую сторону, с некой имитацией тяжелых боев (обязательно, с потерями), в результате чего как бы и произошла растрата ценного имущества. Типа, война всё спишёт... Сомневаюсь, что мне стоит соваться к представителям подгорных народов, и с учётом того, что когда-то гномы служили под началом волшебников, до основания прогнившей насквозь Академии. Теперь они - отдельный замок, а "книга обид" содержит множество записей в отношении давних времён, когда убивать союзников было нельзя, но зато сейчас можно! Щедрая взятка может дать некоторую гарантию, что меня не станут сразу убивать, и, возможно, выслушают, но коротышки не склонны соглашаться на что-либо без долгого обсуждения, плавно переходящего в попойку с мордобоем. И чтобы они "вспомнили", о чём шла раньше речь, надо занести ещё раз и пережить очередную попытку отравления под разговоры в стиле, "ты меня уважаешь?" А затем, после всех мозговыносящих торгов с фэнтезийными родственниками евреев, с незваным гостем может что-то случиться на обратном пути. Например, угодит под обвал, дикий медведь заломает, или группа подозрительных бородачей арбалетными болтами утыкает и рунными топорами порубит, а северные народы, с которыми шёл торг, будут как бы совершенно не причем. Другой клан, ненависть к чужакам, все дела... С псоглавцами, при поддержке гиен и волков (включая того самого недобитка, который меня запомнил) тем более договориться не выйдет, пока я не стану очевидно более сильным, чем фракция падальщиков, в чьих инстинктах записано добивать и пожирать слабых. Ящеры тем более не воспринимают теплокровных как достойных партнеров по диалогу, зато отлично воспримут идею дополнить меню свежим мясцом. Подозреваю, что пришедшие из недр нижнего мира были весьма голодными, после многочасового путешествия "наверх" и бессмысленной драки с гномами. Ну их, нафиг... Дальше по дороге просматривалось беспокойное кладбище, явно основанное на месте недавнего поля битвы. Уж слишком много "братских" могил на единицу площади, чтобы быть случайностью, а раньше я тут ничего подобного не замечал. Неужто в "Землях" подключили инструментарий, позволяющий создавать новые "точки интереса" уже в процессе игры, а не на этапе генерации карты? Или здесь имелось какое-то иное сооружение, позже перестроенное в кладбище? Замки же можно перестраивать, хоть это и обойдётся в кругленькую сумму... Хотя не похоже, чтобы у автора перепланировки имелись проблемы с финансами, поскольку и вооружение восставшей нежити на удивление стандартизированное, а не что под руки попало как обычно бывает у мертвяков, вылезших из наспех вырытых могил на окраине очередного села. Наличие у части не мертвого воинства довольно неплохих луков тем более не укладывалось в понятие "нормы" для стихийной нежити (всё же каждую заготовку доводят до ума не один год), а армейские арбалеты с приличных запасом "родных" болтов и приличные доспехи, стоящие немало денег, наводили на мысли о смерти прямо в этом снаряжении. Хотя и не исключено, что махач получился масштабный, между армией людей и кем-то ещё, достаточно разумным, чтобы забрать отсюда трупы своих существ, или похоронить в братских могилах, с соблюдением обрядов, т.е. победили вовсе не Светлые, чьи тела были оставлены на произвол судьбы. А мародеры попросту не сумели снять всё ценное до того момента, как свежие покойнички, не преданные земле по всем правилам, стали подниматься, чтобы отомстить всем живым за свое недо-бытие мстительного духа, заточенного в порченной плоти. Нежить ещё и подкармливают какие-то сектанты, судя по наезженной колее на дороге, вытоптанному участку земли рядом с примитивно сооруженной лестницей на стену и следам засохшей крови на относительно небольшой территории, куда сбрасывали трупы (а может и ещё живых неудачников). Результат "заботы" не замедлил проявиться и отожравшиеся не мертвые в очередной раз скопились в проходе, и, ведомые злой волей, вышли через давно снесённые хлипкие ворота, отправляясь "причинять добро" всем встречным-поперечным. Из-за игровой условности, что ни одно нейтральное логово не должно давать игроку более одного недельного прироста. Вот когда захватят, тогда копиться существа могут без проблем (пока неделя Чумы не грянет), а просто так - "нельзя", ибо халява... Подозреваю, что медузы, чьё жилище поблизости не просматривалось (во всяком случае, на поверхности), были такими же странниками, покинувшими родной дом, где им не нашлось места, и они могли прибыть откуда угодно. Хоть из пещер мертвого дракона, где имелся, по ходу, спуск в Подземелье, во владения Роя, или вовсе хвостатые дамочки приползли из-за "Завесы". Это только игрокам запрещено нарушать границы "песочницы" до окончания таймера, а местным обитателям такие заморочки ни к чему. Возможно, что у "мобов на воле" считается хорошим тоном отправлять свой народившийся молодняк под "защиту богов", чтобы тех не прихлопнули игроки раньше времени. Ведь родители обычно хотят, чтобы у их потомства было относительно спокойное детство. А то, что конкретно в этом месте оказался "продвинутый" на всю голову химеролог, обожающий скрещивать разных существ противоестественным способом... Что ж, такова жизнь... Среди толпы нежити, бредущей по наезженной колее, показалась мумия, со свежими бинтами, но всё ещё в богатом облачении дворянина. Подозрительно. Замотанный юнит повернулся в мою сторону, посмотрел провалами глаз с отблесками иссиня-черного нечестивого пламени и потерял всякий интерес, продолжая брести вслед за остальными неупокоенными, изредка возвращая в строй отбившихся мертвяков. Хм, и как это понимать? Моя тушка настолько уродлива, что не может привлечь внимание даже нежити, ненавидящей всю жизнь по определению? Или один-единственный гремлин не воспринимался как добыча по мнению ожившего мертвеца 3 ранга? Я покосился на работающий амулет маскировки, который однажды помог наладить контакт с роем, и задумался на тему, как именно нежить определяет живых и не может ли эта штуковина искажать характерные сигналы? Вроде бы в "Героях" ключевую роль играла магия, да и в зомби-апокалипсисах "массовка" не отличалась остротой зрения, полагаясь скорее на слух и обоняние, как и насекомые. Хм... На близком расстоянии, конечно, такая корявая маскировка не спасёт, но издали, если не приглядываться, меня вполне могли принять за случайного мертвяка, до которого мумии-погонщику действительно нет дела. Я ж по статам и до скелета-воина из его группировки не дотягиваю, а оставлять свою "паству", чтобы пригнать одиночное бестолковое пополнение, мертвый разум "пастуха" мог посчитать нецелесообразным. Он же не знал, что я способен хитрым способом использовать магические предметы, иначе бы вполне мог послать "Сообщение", с предложением о сотрудничестве. Наверное, открывшейся перспективой стоило воспользоваться, как и с роем, но... запах мертвечины. Он там буквально везде! Я ещё не настолько отчаялся найти союзников, чтобы добровольно связываться с нежитью. Так что продолжаем исследование территории. Покосившаяся землянка, где прятался тихий убийца уставших путников, оказалась пустой. Хоть где-то повезло. Пробитая дверь валялась у входа, некоторые участки стен обвалились, а многочисленные следы мелких лап намекали, что трупы можно не искать. Правда, меня изрядно напрягла здоровенная дыра в полу, уходящая глубоко вниз, откуда могли нагрянуть нежданные гости, а потому я постарался действовать тихо - осмотрелся, обнаружил тайник, почувствовал там мана-кристалл (одну штуку) и удалился, стараясь не оставлять ясно видимые следы, или образцы своей ДНК где не попадя. Видел же, что у негров есть шаманы вуду, кочевники мелькают рядом довольно часто, чтобы набрести на землянку, так зачем им давать шанс мне навредить и без личной встречи? Что ж, два обследованных места показали наличие премиум-валюты в каждом из них. Нехорошая тенденция. "Один раз - случайность, два - совпадение, три - закономерность". Да и кто бы, в здравом уме и твердой памяти, стал оставлять мана-кристалл в ветхой землянке, устраивая дорогой тайник? Это нерационально. Разве что здесь когда-то жила ведьма, использовавшая кристаллы для своих целей, вроде обучения мимо проходящих героев случайному навыку за выполнение квестов, но всё равно сомнительно. Куда она потом делась, вместе со всеми побрякушками? Подземный гость сожрал, что ли? Или рой прихватизировал имущество как "вкусно пахнущее" магией? А как же тогда "сюжетная броня"? После выхода из землянки, с удивлением обнаружил, что к резне кочевников снова присоединились кентавры, но не прежние косоглазые "ирокезы", а поджарые длинноволосые воители с пиками, которые и кавалеристам выдавать впору. Таранный удар, собирающий массу и скорость человеко-лошади на острие копья, существенно изменил расклад сил и негры стали проигрывать "монголам". И как это понимать? Произошло вероломное предательство? Или жилище "коней в пальто" перешло к новому хозяину, а потому всё в порядке, идёт обычная грызня за клановые интересы? Возможно, негры бы и смогли отбиться от наседающих азиатов с воплощенным кошмаром индейцев, но вскоре подоспел отставший отряд молодых кентавров с луками и перекрыл путь к отходу. Уйти сейчас, значит, добровольно подставиться под стрелы, таранный удар копий, сабли кочевников, или же найти более любопытный метод отступления. Например, внезапно освоить левитацию, провалиться сквозь землю в Подземелье, пробежать по воде не очень-то и глубокого ручья аки посуху, потому что стоит погрузиться в течение и замедлиться, как тут смертушка и придёт, ибо враги не станут ждать, пока негры форсируют естественную преграду. Темнокожие тоже быстро просекли фишку - горстка отчаянных воинов перешла в глухую оборону, сдерживая натиск воодушевившихся неприятелей, а старый шаман устроил грандиозное жертвоприношение, под конец вонзив кинжал себе в грудь. Участок земли, где постоянно лилась чья-то кровь, будто багровой дымкой накрыло, а затем находившиеся там существа начали умирать без видимых на то причин. Несколько узкоглазых успели выскочить из зоны поражения, но тоже свалились бездыханными спустя некоторое время, внося ещё большую неразбериху. "Смешались в кучу кони, люди"... Не хватало только землетрясения и оружейных залпов, но ни сильных магов Земли, ни гномов в противостоящих армиях не наблюдалось, так что перед зрителями разыгрывался эдакий "бюджетный вариант", хотя и его оказалось достаточно, чтобы отбить охоту к продолжению резни без какой-либо внятной цели. Кентавры-лучники, подумали, что посмертная магия закончила действие, попытались собрать трофеи, добивая чудом уцелевших темнокожих из "прикрытия" и неожиданно потеряли несколько своих от никуда не исчезнувшего заклятья. Со злобы изрешетили покойного шамана, понапрасну расходуя стрелы, а затем, когда немного успокоились, подали кому-то сигнал, подождали, пока прозвучит далекий ответ, после чего вернулись туда же, откуда прискакали. А ветер доносил до меня обрывки фраз на тему, что им, видите ли, повоевать не дали, с добычей не повезло, - ни красивых побрякушек для благосклонности дам, ни рабов для развлечений - зря только копыта сбивали об придорожные камни. Молодые, да глупые гибриды человека и лошади так и не поняли, что вступи они в бой и тоже там бы остались, поскольку и они попали под "багровую дымку", но заклятье возмездия не забирало жизни тех, кто не атаковал ни одного негра в этой битве. Удивительно милосердный вариант, нехарактерный для дикарей, напоминающий "Зеркало Боли". Видимо, в их рядах затесался некий умелец, который не только копья строгал, да зачаровывал, но и уму-разуму учил тех, кто хотел его слушать. Например, недавно погибший шаман вполне мог быть учеником, или даже тем самым "оружейником". Эх, ещё один интересный кадр помер, с кем бы я не отказался побеседовать, как и с Нагом, и прочими разумными, превосходящими общий интеллектуальный уровень, характерный для "запретительного порога" ИИ в вирт-играх, но вряд ли получиться наладить контакт, пока я в таком слабом теле и если сумею их воскресить специально для беседы. Местным мобам и многим нпс в саму суть их бытия прописана жажда драки и стремление угнетать слабых, а вовсе не обстоятельно отвечать на вопросы чужака...