Далёкая мечта о "срыве"

Мы начали более плотно изучать феномен, угощая подопытную вкусняшками за "правильное" поведение и намеренно нарываясь на вновь изученные дебафы от разозлённой твари, у которой еду вырывали прямо изо рта. Иначе её было очень сложно спровоцировать на агрессию против очевидно более сильной "старшей особи". Следующий шок постиг гремлина, когда "фабрика" повысила уровень на ненужных нам мертвецах 1-2 ранга (банально не влезали в общий лимит командования трёх имеющихся как бы "некромантов"). И понятное дело, основную работу выполнил всё же я, впустую "сжигая" большую часть опыта на юнита без возможности развития, но это вынужденная мера, т.к. боевые качества "живой фабрики", особенно, после перенесённого "лечения", были близки к нулю. Сама бы она много не навоевала. В процессе битвы также выяснилось занятное свойство нашего оружия - ядра на цепи, усиленного ядом от встроенного жала. Железная чушка не поддавалась коррекции, а в примыкающей у ней цепочке имелся потенциально свободный слот для руны, или иного зачарования, но это могло быть тонкой издевкой от дизайнеров, придумавших "чудо-оружие". Или же ядро оказалось занято предустановленной расовой магией на коррекцию веса, бонус навыка владения оружием и прочие полезные ништяки, нужные именно гремлинам, а потому там реально не имелось свободного пространства ни на что другое, вот дизайнеры и пихнули положенный слот на цепочку, вроде как являющейся частью оружия. Самое неприятное, что подобный сюрприз внезапно обнаружился в казалось бы вдоль и поперёк изученном личном снаряжении из базового сета. Мы же имели дело с толком не исследованными существами иного замка, к которым глупо подходить к точки зрения привычных стандартов. Вдруг не заметим что-то критически важное и нарвёмся на крупные неприятности? Рой не отличался стремлением к чистому Порядку, скорее предпочитал жестоко подавлять и эксплуатировать всех подконтрольных юнитов до самой смерти и после неё, перерабатывая трупы в полезную биомассу, отчего у него, как у некромантов, войско после победы могло и прирастать. Если бы мне потребовалось определить склонность, то указал бы гибрид - Порядок/Смерть. Коллективный разум, очевидно, очень хорош в школе иллюзий, как маги Академии, а рядовой (безмозглый) состав напоминал скорее конструкты, нежели живых существ, как големы. На лицо чёткая специализация, не характерная для общества людей, где произвольно взятый крестьянин, при большом вложении сил и средств, мог быть повышен хоть до Паладина-Драконоборца. Если уж на то пошло, то насекомые были ближе к паукам в замке дроу, с частично позаимствованной механикой "Некромантии", нежели к гремлинам, магам, джинам, титанам и прочим "упорядоченным" сущностям. Вплоть до когда-то отколовшихся гномов, нагов, Рух и иных существ, решивших строить свой замок, с преферансом и куртизанками. Кому-то это даже удалось, с весьма неоднозначным результатом для будущих поколений своей расы, у которых стало больше на одного непримиримого врага, в лице прежних хозяев-угнетателей. После проведенных экспериментов, удалось установить, что "живая фабрика" не является мобом, но и до полноценного не игрового персонажа откровенно не дотягивает. Ей не давали два навыка на выбор при повышении уровня, а пихали случайно выбранный системой. Лимит развития ограничен одним левелапом в сутки вместо положенных двух, хотя опыта требовал даже больше положенного. Гремлин смутно припомнил, что в старых легендах давно уничтоженного мира упоминалось, что первые из неумирающих были именно такими, но тогда и сотый уровень был вершиной могущества (то есть, "левел-кап"). Потом времена изменились, развитие ускорилось, прирост стал появляться каждый день понемножку, а не раз в неделю как по часам (но не везде) и т.д. Но были и те кто скучали о прежних временах, проводя дни и недели в мире иллюзий, созданным на основе сохранившихся преданий, как же было в том "прекрасном далёко". Имевшим столь же много общего с реальным прототипом, как благородные рыцари из фентези со средневековыми "братками" в латах из настоящей истории. Но это уже привычные издержки мира воплощённых фантазий. Мало кто хочет платить за то, чтобы влачить голодное нищенское существование замордованного крестьянина в медвежьем угле. Когда можно вообразить себя принцем на белом коне, спасающим принцесс, или наоборот, тёмным властелином, захватывающим весь мир. Судьба массы "статистов" будет очень незавидна (особенно, в дарк-версии), но разве кому-то есть дело до мнения простого люда? Работай, нигер, солнце ещё высоко! Так что как была "живая фабрика" разменной монетой в раскладах роя, так и осталась. Слишком малы её темпы развития и узка изначальная специализация, чтобы коллективный разум учитывал "индивидуальные особенности" единственного исключения в глобальных планах, когда у него и нормальные нпс в достатке имеются. Особь была мобом, в нашу первую встречу, иначе бы я не думал, что смогу её преспокойно стырить у роя. Невелика потеря, право слово. Что сотворил с ней некромант, остаётся неизвестным (у покойного не спросишь, в логи сервера не заглянешь), да и смена статуса на "полу-НПС" могло стать "побочным эффектом" от как бы спасения "души" из плена мертвой плоти. Мой "дар" тоже та ещё загадка для науки, в полной мере раскрывающаяся именно в вирте. Где мы сейчас и находились, не покидая пределы в процессе использования "дара", а значит, сработали все возможные постэффекты, с которыми мне раньше не доводилось сталкиваться в бытность работы спасателем. Да и не до исследований как-то было, когда люди нуждались в срочной помощи. Так что "читерство" не прокатило и видятся очень сомнительные перспективы заюзать "дар", в промышленных масштабах, докачать всех "не-мобов" до 100+ уровня (с которого и начинается, собственно, настоящая прокачка у нормальных персонажей в свободных землях), и при этом не "запороть" билд, при диких штрафах на фарм и выбор пути. А если учесть, что это был вообще единственный известный мне случай, когда "дар" среагировал на моба, то не факт, что получиться создать второго "недо-нпс". Блин, а я уже губу раскатал... -- Сделай то же самое со мной, - обратился гремлин (напрямую!) крайне серьёзным тоном, не предполагающим отказа. Попытка указать на непредсказуемые последствия, при отсутствии отклика "дара" и до ужаса урезанные возможности "полу-нпс", встретила полное игнорирование. В нынешнем состоянии у него не было способностей к магии и шанса их получить, а значит, и дальше жить не имеет смысла. Звучит как ультиматум, верно? Я рассчитывал ещё несколько лет "погонять" тушку гремлина и подобной подлянки от внутреннего собеседника не ожидал, но не зря говорят, что "сорвавшиеся" миры и их обитатели всё больше напоминают настоящих жителей планеты Земля. Вот и мой подопечный, бывший лишь цифровым болванчиком с предустановленной "легендой" проявил характер и неумолимое стремление, прямо как когда-то я шёл напролом к своей Мечте. Хех, выходит он перенял далеко не самые лучшие черты характера от вынужденного соседства со мной в одном туловище. Ладно, если ничего не выйдёт, придётся сменить "храм духа" на менее строптивый "сосуд". И тогда призрачный шанс оцифровки станет ещё меньше... Как же я не люблю, когда меня лишают свободы манёвра! В теле гремлина не имелось много мёртвой плоти (кроме последствий травм), зато разнообразных "закладок" от былых хозяев нашлось с избытком. Мысленно прикинув затраты времени, я содрогнулся и предложил сначала укрепить башню мага от возможного вторжения (в том числе, и игроков), иначе есть риск неудачи как "всплытия", так и внеплановой гибели гремлина, которому запросто мог прилететь "подарочек" через так и не заделанную дыру в стене, почему-то положительно воспринимаемую моим "даром", хотя и не ясно какой может быть от неё толк, кроме притока свежего воздуха. Наверное, материал башни не пропускал важные компоненты солнечного света, или иные факторы, использующиеся в подготовке к "всплытию". Я же в самой механике процесса разбираюсь слабо - могу только пользоваться, а не заниматься ремонтом, в общем-то, не сильно отличаясь от обезьяны с гранатой. "Дар" молчит, а лезть в дебри чужой души, без привычных подсказок, откровенно страшно. А ну как задену что-то "не то" и ка-а-ак жахнет? Зеваки прониклись возможной опасностью и разбежались по своим делам, кроме "родственничка", у которого не нашлось иных установок, кроме дефолтной - "служить господину". И ладно, его не жалко, в отличие от остальных. "Фабрика" занялась, эм, "повышением срока службы" нежити, доступными ей способами, вплоть до постепенного выедания нутра и подселения туда паразита, берущего на себя контроль жизнедеятельности оболочки. Пока оставалось цело "ядро" и не нарушался ток некро-энергии, мертвец не испытывал беспокойства, оставаясь удивительно равнодушным к проявлениям ненавистной "жизни" внутри себя. Может всё дело в том, что паразиты не были разумны, или тоже причиняли вред, как и порождения Школы Смерти, а потому считались "коллегами"? Знакомый червяк-переросток так и не решился убираться к "своим", опасаясь помереть по дороге, вот и предложил сей неприглядный способ, позволяющий ему ещё пожить какое-то время за чужой счёт. Мерзавец... А "фабрика" пошла у него на поводу, наклепала дешевых паразитов и теперь в башне было не протолкнуться от мертвецов, страдающих заболеваниями желудочно-кишечного тракта. Смена статуса на "полу-нпс" явно не добавила ей мозгов... Стрелок отправился охранять ближние подступы к башне и успел отогнать несколько любопытных животных, одарив их жутко болезненным вариантом яда: "минимум урона - максимум страданий". Если они вернуться за "добавкой", что ж, им же хуже. Жучок умел вырабатывать и другую крайность отравы: "один выстрел - один труп". Проблема с пропитанием, обычно являющаяся узким местом всех насекомых, легко решалась за счёт "лишней" нежити. Станет на несколько бродячих мертвецов меньше - никто и не огорчиться, верно? Тем более, трупный яд требует минимальной коррекции, чтобы стать убойным "подарочком" для незваных гостей. Сплошная выгода. "Биореактор" же обеспечивал изготовление защитных укреплений, в приемлемые сроки, из предоставленных ему ресурсов, встречающихся и в мастерской. Чтобы под ненужный хлам не адаптировался, на казенных харчах, а потом морду не воротил от основного места работы. А то знаю я этих узких специалистов "по левой ноздре"... Основные этапы подготовки к нетрадиционному "всплытию" были завершены, а потребные материалы расположены на расстоянии вытянутой руки (делать шаг в сторону уже недопустимо, из-за критического нарушения определённых координат), а если что, "родственничек" рядом - подаст потребное, хоть свою ногу, если вдруг потребуется. Нежить же. Осталось только "вытащить" гремлина из его шкуры, почистить от "мусора" и утрамбовать обратно, чтобы никаких жизненно важных "запчастей" вдруг не образовалось. Второй попытки мне никто не даст, что являлось наиболее неприятным следствием операций на себе, сразу после ослепляющей боли, но у мобов, к счастью, такая функция отсутствовала, как таковая... А вот у "полу-нпс", как оказалось, способность ощущать боль всё-таки имелась, пусть сильно искажённая и ослабленная, из-за несовершенства условно-рабочей нервной системы, но, блин, сам факт! Внезапно нахлынувший приступ едва не привёл к серьёзной ошибке. Слишком сильно я привык, что переживания гремлина являются лишь имитацией и реального отклика в душе не вызывают. И вот, пропустил удар, откуда не ждал... Помнится, мне уже довелось однажды испытать себя на прочность и тогда я проиграл. Если бы не помощь "авто-дока", то загнулся бы от болевого шока. Сейчас, во второй раз столкнулся с той же напастью, в гораздо более слабом виде и всё равно прошёл по грани. При "всплытии" в реал точно бы надорвался... Так чего же мне не хватает, чтобы не терять самоконтроль под воздействием примитивного нервного импульса, воспринимаемого сознанием как боль? Нет ответа... И гремлина, по ходу, я всё-таки угробил... Знания и умения остались (вроде бы), а его личность исчезла без следа. Или же стала частью меня самого? Хочется верить в лучшее, даже если это и неправда... "Родственничек" уловил перемену в настроении "хозяина" и привычно сгонял за вином. Не такой уж и безнадёжный этот кадавр, просто у него ещё мало жизненного опыта... Хех, "жизненного"... И, да, опыта у него, наверное, должно быть "вагон и маленькая тележка", после обращения-то... Может, тоже потренировать его на нежити? "Мальчик на побегушках" мне не особо-то и нужен, в отличие от какого-никакого, а телохранителя. Если сумеет выдержать хотя бы один удар "из скрыта", тогда я не помру так же глупо как некромант... Результат шальной мысли, пришедшей после второй чарки, изрядно удивил, и, чего уж скрывать, малость напугал. "Чудо-юдо" сохранило неожиданно большую часть боевого потенциала от "исходного материала" (спасибо профессиональному инструментарию и глубоким познаниям гремлина). А если учесть, что это был далеко не самый слабый представитель замка Смерти, то я как-то вдруг перестал жалеть о потраченных шести кристаллах маны на окончательное упокоение некроманта. Гремлин полагал, что могло бы хватить и четырёх. Ага, щаз! Не факт, что их и на нынешнего кадавра хватит, а уж на оригинал... Стена из базальта, попавшая под тот же самый удар, вообще испарилась нафиг, а некроманту только голову разнесло. Прицельным ударом по уязвимой точке, гарантирующем крит, плюс множитель за скрытность, расовые умения, "нестандартное" применение магии, донатные "плюшки" к убойности от самих мана-кристаллов... Много чего было и то еле хватило. Блин, как же нам повезло, что ваятель плоти был серьёзно ранен. Нет, фактически, "при смерти" и не успел применить "активные" защитные заклинания, иначе фиг бы мы его уработали с одного удара... Чёртова сложность "Невозможный" рассчитана на противодействие крупной армии игрока с двумя замками. Один-единственный гремлин может ещё некоторое время выезжать на наглости, но удача имеет свойство заканчиваться. Придётся мне всё же впрягаться в "погонщики" нежити и терпеть ненавистный запах, иначе до появления карманной армии големов рискую банально не дожить... Более детальное изучение возможностей кадавра показало, что я поддался глупым эмоциям и едва не вляпался в нафиг не нужные мне проблемы, что неизбежно бы отразилось на душевном здоровье реального тела. Как выяснилось из перечня умений, далеко не все они были наследием именно почившего ваятеля плоти. Куда больше дал визит в Заклинательные Покои. Воспоминания гремлина подсказали, что при подтверждённой гибели прежнего владельца включается режим "резервного копирования" в подходящего родственника, чтобы род не пресёкся окончательно. Понятно, что кадавр был откровенно фиговым вариантом, но он оказался единственным хоть сколько-нибудь подходящим кандидатом, заглянувшим в башню за... бог ведает какой срок выставили разработчики, прописывая один из возможных сценариев. Древние тоже разными бывают. Кому-то и завтрашний день кажется бесконечно далёким, а кому-то и десять тысяч лет - не срок. ИИ, спроектированный магом Порядка, долго колебался, но всё же начал процедуру "копирования", тратя крайне дефицитные ресурсы. Очень уж у академиков многовато проблем с выживаемостью "элиты", чтобы не подстраховаться, на всякий случай. Если же ИИ ошибся и хозяин жив, то маг получит помощника, полностью разделяющего его взгляды. Хотя качество исходного материала могло бы быть и гораздо лучше... Так что спустя какое-то время, кадавр осознает себя Владыкой, с кем на равных общались Титаны. Изгнать его не получиться - запущен процесс более высокого приоритета. Убить вряд ли выйдет, поскольку башня вернёт тело к жизни в хорошо защищённом месте и форсирует Пробуждение. Запас прочности тела некроманта, даже после обращения в кадавра, пока ещё не исчерпан. И кого увидит маг "старой школы", когда очнётся? Гремлина. Всего лишь жалкого, ничтожного раба, подчинённого магией разума, обязанного делать "ку" по малейшей прихоти господина, но почему-то мнящего себя в праве не повиноваться приказам Высшего Существа. Может, академик и помедлит секунду-другую, пытаясь справиться с "разрывом шаблона", но потом обрушит всю свою ярость на того, кто не соответствует его ожиданиям. То есть, на меня. Вывод? Надо отсюда валить. Похватать всё более-менее ценное, что сможем унести и дать дёру. Это не некромант, кого было достаточно грохнуть один раз, а, мать его, нпс-герой Древности, защищённый "сюжетной броней"! Явно не мой уровень... Твари роя не восприняли предупреждение всерьёз, так что я, после долгих и утомительных переговоров, наплевал на штрафы к репутации, и заставил их помочь с "переездом". А биореактору был выставлен ультиматум. Он будет установлен на руинах мастерской гремлинов, чтобы полностью зачистить локацию и сдохнуть от голода. Во имя исполнения союзных обязательств. Иначе я, неумирающий, объявляю войну рою и буду атаковать его существ, пока полностью не уничтожу, сколько бы времени, сил и средств мне на это не понадобилось. Менее весомые аргументы попросту игнорировались зажравшимися инсектоидами, искренне полагающими, что до их "надмозгов" никто не доберётся, а рядовых юнитов терять не жалко. Вроде как. Но отдать одно-единственное не шибко нужное существо из "мяса" всё равно не хотят и за цену, превышающую себестоимость не просто в разы, а на порядки. Отдать плату готов был в удобной форме - деньгами, вкусной пищей, редкими ресурсами, да хоть последним мана-кристаллом. Но нет. Просто "нет", без объяснения причин. Типа, не хотят и всё. Уроды... Очевидно, что коллективному разуму ультиматум не понравился. Мне бы и самому приказ в духе "отрежь себе руку, или я тебя убью" тоже бы очень сильно не понравился, но риск нарваться на тёрки с хозяевами проекта "реальная валюта в кладах Завесы" вынуждал идти на очень непопулярные шаги. Пакт о взаимопомощи был расторгнут, значительная часть добычи из башни досталась тварям-окупантам, вместе с правами на само здание, обитающую там нежить и т.д., а кадавра банально сожрали, но теперь это не мои проблемы. Главное, что с зачисткой тайника мастерской удалось разобраться, пусть для этого и потребовалось, фактически, выкрасть биореактор, притащить на нужное место и заставить укорениться, отрезая от него по кусочку, а затем прикладывая травмированной частью к "вкусно" пахнущей местной породе. Стоило только жертве восстановить биомассу и попытаться вернуть себе подвижность, отлипая от потенциальной могилы, тут же следовал очередной "раунд переговоров". В итоге, мне удалось нащупать тонкий баланс, сколько надо отрезать, чтобы не убить, и при этом не дать возможности полностью восстановиться, в результате биореактор намертво врос в землю, а когда понял это, то мог лишь посылать в мой адрес проклятья по ментальной связи. Для полноты картины, закончил зачистку территории, не пожалев трофейных свитков, которые сумел унести на себе из башни, чтобы и если тварь роя хоть прямо сейчас сдохнет, следы бы всё равно оказались надёжно зачищены. Поразмыслив, я решил вежливо попрощаться со смертничком, оказавшим мне довольно важную услугу, и отправился в места, на которые влияние роя не распространялось. Во избежание ненужных недоразумений с озлобленными насекомыми. Могли бы просто продать мне биореактор, блин, как сразу и предложил, но нет, упёрлись, гады, сверх-существами себя возомнили и больше нет у них потенциального союзника среди неумирающих. Несложно понять, чьи убытки окажутся существеннее. Особенно, когда сознание Академика пробудиться и он начнёт наводить порядок на "своей" земле, значительная часть которой заселена вредными насекомыми, не пожелавшими переселяться на более безопасную территорию. Идиоты... Теперь им придётся убегать в спешке от разъярённого героя древности, неся огромные потери, вместо того, чтобы тихо-мирно собрать всё ценное и отступить без проблем. Видимо, я так и не понял чего-то очень важного в менталитете насекомых, раз не сумел договориться со своим первым союзником в этих местах. Но так тоже бывает. Навык "Дипломатии", или "Убеждения" среди моих талантов явно не значился, вызывая смутные сомнения о моей принадлежности к фракции Порядка... Кстати, о талантах и склонности к определённому вектору Силы/Магии. Изменение статуса гремлина с "моба" на "полу-нпс" разблокировало возможность повышать по одному уровню в сутки (и прочие уже известные мне особенности "гибрида"), а также стала доступна часть интерактивных команд в интерфейсе. Не то, чтобы много, но кое-какие новые сведения удалось выяснить. К примеру, свою игровую расу. И нет, я не был гремлином, как уже привык думать, опираясь на внешние данные. Раса: Призрак. ... Состояние: Одержимость (расовое, бессрочное (цель не сопротивляется)). Такие дела. Оказывается, я - нежить в теле гремлина (то-то мертвяки так странно на меня реагировали). Точнее, сознание реального человека, не теряющее контакта с реальным же телом (чтобы не нарваться на "сюрпризы", да и не могу полностью "погрузиться", из-за ограничений "дара"). Вот и приходиться управлять через нейро-имплантант виртуальной капсулой, которая управляет призраком, который управляет гремлином, чьим телом, в конечном итоге, я и пользуюсь. Притом до недавнего времени был "собрат по разуму", вполне способный перехватывать управление персонажем на себя, если ему это разрешалось. Натуральная "матрёшка" получается, блин, и вполне объясняет, почему порой так сложно было взаимодействовать с окружающим миром. Через три посредника не каждая команда пройдёт без искажений... Видимо, ИИ так странно обозначил мой не определённый статус, позволяющий путешествовать между мирами (виртом и реалом, что было продемонстрировано при "спасении" неблагодарной твари роя), и не считаться при этом полноценным игроком (ни обычным, ни "сорвавшимся"). Или назначение произошло ещё раньше, когда я только появился в этом мире, без материальной оболочки, а положенного тела мне не выдали. Остался эдакий вариант "по умолчанию" для вновь прибывшего и пока не определившегося с выбором, кем хочет стать - благородным рыцарем, изящным эльфом, могучим орком, или вообще каким-нибудь шаманом вуду... Да и встреча с Драконом, Распорядителем Судеб, как-то не задалась, что тоже могло сыграть далеко не последнюю роль. В башне мага нашлись выдержки из воспоминаний некоторых неумирающих (игроков) об их беседе с мудрым ящером, способным как сурово наказать за самонадеянность, так и дать очень дельные советы тем, кто готов соблюдать приличия в беседе с ИИ. Это кто ж такой нехороший убил крылатого наставника новичков, отняв у меня возможность пойти стандартным путём Полководца, выбирающего всё, что причитается осознанно, а не наобум? Найду гада - постараюсь испортить ему жизнь, поскольку вряд ли призрак невысокого уровня сумеет грохнуть "хай левела", который и топового дракошу уработал... Что ж, уточнение реального статуса - это дело благое, но постоянно контактировать с нежитью мне совершенно не улыбается. Потому куда больше привлекла иная возможность интерфейса, а именно разблокировка некоторых премиум-возможностей, за донат (мана-кристаллы). Цены воистину драконовские, зато и польза очень даже ощутима, позволяя, при определённых обстоятельствах, выйти на равных с обычным игроком, не вносящим ни копейки сверх цены подписки. К примеру, я мог за дополнительную плату обнулить лимит набора уровней (не более раза в сутки). Что в сумме, позволяло получить два уровня за день, как и при "стандартном" аккаунте. Видимо, раньше эта функция являлась платной, а затем была встроена в основной пакет услуг, когда игру перевели на "подписку" с условно-бесплатной версии, где принуждали к донату всеми возможными способами. У меня же, как нетрудно догадаться, древний устаревший аккаунт ещё с тех времён, когда сотый уровень был максимальным, один ап в сутки был нормой и вообще "трава зеленее, вода мокрее, а орки ни чета нынешним". Какие это даёт преимущества - пока не понятно. Вполне возможно, что никаких. Как подключение через модем/телефон с посекундной оплатой в эпоху высокоскоростного интернета и бесплатного вай-фая. Но раз новые технологии не давали мне шанса "оцифроваться", может удастся пролезть через устаревший формат "аналоговых" технологий? Первый звоночек, что иду в правильном направлении, уже прозвучал - я почувствовал настоящую боль, будто ущерб получило реальное тело. Пребывая в вирте! Так что ещё не всё потеряно... Ситуация с умениями не внушала оптимизма. Дают случайный вариант, не спрашивая согласия, а потом, будто издеваясь, предлагают изменить выбор за донат. Не понравилось? Подожди следующих суток, пока сброситься таймер, заплати ещё раз и надейся, что тебе повезёт. Иначе снова жди 24 часа. Повысишь уровень, или нажмёшь "ок" - выбор закрепиться навсегда и останется только покупать архи-дорогую услугу "сброса билда". Если игрок не входит в топ по богатству, то пусть лучше смириться с мусорным навыком, или пересоздаёт персонажа и оплачивает скоростную прокачку до текущего уровня - дешевле выйдёт, чем добиться помощи от администрации, ибо они те ещё бессовестные гады... Со стартовым набором перков ситуация малость получше, но там тоже не всё хорошо. Обычным игрокам предлагают выбрать некоторое количество сугубо положительных "бонусов" и, по желанию, ещё доступны были парные книги - "преимущество" с "недостатком", для равновесия итоговых цифр. Самые первые неумирающие получали лишь одну стартовую книгу без "подлянок", а когда я в последний раз слышал новости об этой игровой механике "Земель", то речь шла уже про переход с десяти на одиннадцать, ведущие пошутили на тему дюжины и "той-самой-цифры-которую-нельзя-называть". Потому я и запомнил, что число меньше двенадцати. Вроде ещё были то ли две, то ли три возможных "пары", с возможностью зрителей проголосовать, какие бы они хотели видеть варианты в игре. Не знаю, повлиял ли тот опрос на что-то, но в памяти цифры отложились. И двенадцатая книга, неприятная на ощупь, которой я коснулся при обследовании старых фолиантов в логове мёртвого дракона, видимо, была парной, с преимуществом сверх лимита и компенсирующим его недостатком. Неизвестно каким, но "ломаный" интерфейс мог оказаться результатом именно той вредной книженции, а вовсе не какого-то случайного бага. Прошерстив доступные менюшки, на предмет окна с примерно дюжиной названий, нашёл искомое по бросившейся в глаза надписи: "Механика, базовый уровень (одержимость)". То есть, расовая способность Призрака позволяла перенять у жертвы один из навыков, но только один, судя по тому что ни "теоретической магии", ни "истории магии", ни "эрудиции", ни прочих познаний тут не появилось, вплоть до владения ядром на цепи как продолжением своего тела. Минимальная степень освоения тоже не внушала доверия, поскольку гремлин явно был опытнее простой базовой ступени. Или данные свойства не считались "перками", пригодными для перенятия? Или выбор осуществлялся случайно, при вселении? Или имел место личный жизненный опыт, компенсировавший лишь базовый врожденный ранг в "Механике"? Да и вдруг там требование стоит, вроде "Магия Разума" не ниже продвинутой ступени, на более высоком ранге "Механики"? Да и мой призрак мог оказаться недостаточно прокаченным, а с ростом мастерства получиться перенимать два и более навыка, на время контроля чужого тела. Вопросы-вопросы... И спросить уже не у кого. Наиболее лояльный ко мне собеседник "канул в Лету", других поблизости не наблюдалось, из готовых добровольно отвечать на весьма сложные вопросы и помогать с поиском ответов, а оставлять тело, прослужившее мне верой и правдой ради сомнительных экспериментов "в поле"... Смысл? Вот доберусь до безопасного места, обустрою лабораторию, отловлю "добровольцев" и тогда можно будет проверять гипотезы, а пока рановато идти на совершенно не оправданный риск. Далеко не факт, что у меня получиться вселиться обратно в уже "использованное" тело. Разработчики, как я хорошо помнил, увлекались откровенным вымогательством "добровольных пожертвований", так что у них не заржавело бы кое-что "подкрутить" в игровой механике, на благо своего кармана... Впрочем, "человек предполагает, а бог располагает". Прямо передо мной упало дерево, на лесной дорожке появились небритые мужики явно уголовного вида и самый хмурый, заросший волосами аж до бровей, хрипло произнес вполне ожидаемую фразу: -- Кошелёк, или жизнь! Понятно, что они желают забрать и то, и другое, а пустые слова лишь дань традиции, но против управляющих их поведением скриптов не попрёшь. Вот и приходиться "работникам ножа и топора" выходить на открытое пространство, будто предлагая их всех перебить одной очередью на полмагазина, вместо того, чтобы кто-то один незаметно подкрался и оглушил жертву, для последующего допроса, как и поступают настоящие бандиты. Игровые условности, нда... Разбойники представляли из себя довольно пёструю кампанию, с разнообразной и порой очень странной специализацией. Например, "Навигация" очень помогает сориентироваться в лесу, ага. Или они промышляют разбоем ещё и на местных речках? А протез вместо ноги и повязка на месте отсутствующего глаза, повышают скорость передвижения и меткость атак, соответственно. Пиратские артефакты же, из классового сета... Так я им и поверил. Знаю же какая несерьёзная прибавка на моих вещичках, а эти преступные морды вряд ли ровня и апгрейд-версии 1 ранга, вроде скелетов-воинов. Обычное "мясо", которое посылают более опытные бандиты впереди себя, чтобы измотать опасных врагов. Настоящая жара пойдёт потом, когда из-за деревьев покажутся главные действующие лица, где ожидаю увидеть лидера шайки 3 ранга, а то и кого похуже. Время движется неумолимо, игроки качаются, ИИ накручивает мощь нейтралов, я же как будто на месте стою - ни одного уровня, ни единички статов дополнительно ещё не поднял, хотя уже перестал быть просто "мобом". Непорядок... Шар привычно скользнул в руку, при резком движении вперёд, и лохматый получил увесистым снарядом прямо в небритое лицо. Не смертельно, конечно, рана отняла хорошо если 1-3 хита из примерно десятка, но для начала неплохо. Затем цепь захлестнула руку бандита справа и вынудила его воткнуть нож в подмышку напарника слева, решившего замахнуться на низкорослого гремлина пудовой дубиной. Неразумный выбор оружия, лучше бы тоже взял нож - куда полезнее против вёрткой мишени. Ещё один оборот цепи вокруг шеи столкнувшихся грабителей, разумное использование веса противников против них самих и прозвучавший хруст уведомил, что двоих придурков можно списывать со счётов. Остался недобиток прямо передо мной и пора переходить к остальной части "молодняка" банды... Мимо моего уха просвистела стрела и пробила голову неудачника насквозь, открыв ему "третий глаз". Угумс, с первым мордоворотом вопрос решён досрочно, а вот лучника я раньше не заметил, что едва не закончилось дыркой в башке одного недостаточного внимательного гремлина. Аккуратнее надо быть... Стрелка прикрывала двойка молодых сопляков. Точнее, должна была прикрывать, но пацаны решили продемонстрировать свою крутизну, совершенно не впечатлившись смертью трёх своих более взрослых коллег. Типа, мне просто повезло, застал врасплох и прочее, в том же духе, а вот им, любимчикам судьбы, обязательно улыбнётся удача. От уха до уха. Именно такой приметный след оставляет трофейный нож, в умелых руках зелёного карлика, с огромной практикой расчленения трупов, для изготовления големов из плоти. Двое малолетних убийц, только недавно отведавших крови и ещё не понимающих как бывает опасен противник всего лишь 1 ранга со статами в жалкие три-четыре единички, отправились на переосмысление ценностей в следующую жизнь, а я поспешил сократить дистанцию с лучником, оставшимся без охраны. На близком расстоянии, лук-однодеревка, популярный у местных охотников, не эффективен, поскольку стрела не успевает стабилизироваться в полёте и попросту не наносит ощутимого урона при выстреле в упор. Если, конечно, враг не использует хитрый композит, блочный лук, или не приведи бог, тяжелый арбалет, пробивающий рыцарские латы навылет (вместе с конём). Там да, чем ближе к цели, тем сокрушительнее удар. Браконьер хищно усмехнулся, демонстрируя неполный комплект зубов, получил в ответ куда более внушительный (и зубастый) оскал, сбледнул с лица (слабак!), после чего уклонился от брошенного ножа, но не сумел избежать столкновения с цепом, которым я мог управлять как продолжением своей руки. Чем и воспользовался, нанеся удар с неожиданного направления, как для врага, так и для себя, после чего только и осталось, что развить и закрепить успех серией добивающих ударов. Вот же крепкий гад попался, четыре раза пришлось приложить, прежде чем испустил дух. И чего он в лучники подался, с такими статями и, по ходу, врожденным косоглазием? Возомнил себя "Робин Гудом"? Следующая "волна" противников прибыла аж в количестве пяти штук. Как-то многовато на меня одного, потому вместо того, чтобы встать в героическую позу, произнести что-то пафосное и уложить их всех одним героическим действием, я предпочёл побегать по лесу, заставляя преследователей растянуться и позволяя разбираться с ними по одиночке. Обычная же схема - забраться на дерево, затаиться, подождать, пока громко дышащий бандит пробежит внизу, а затем спрыгнуть ему на голову и хорошенько врезать цепом, вкладывая в удар весь свой вес и расовый бонус. Если сработало "Оглушение", то можно быстро добивать. Если повесилось "Отравление" от шипа, то лучше продолжать беготню, пока жертва сама не сдохнет, т.к. противоядия у них не имелось, а ДоТ (урон во времени) не имел существенного ограничения, работая на протяжении всего боя (если совсем уж безбожно не затягивать). Как-никак, свойство от компонента/артефакта с "душой", а не то недоразумение, которым смазывали оружие бандиты и потом удивлялись, почему я ещё не помер. После убойного коктейля от жука-стрелка и вынужденного длительного контакта с трупным ядом, всякие кустарные поделки уже не впечатляют... Балбесы в банде быстро закончились, или стали осторожнее. После полутора десятка трупов, убитых лишь одним противником - это вполне ожидаемая смена шаблона поведения у мобов-разбойников. Пока их количество достаточное, чтобы не поддаваться панике. "Чувство локтя" не давало толпе бояться одинокого уродца, не выглядящего опасным, но какая-то толика опасения появилась. Разбойники начали объединяться по двое-трое, а если кто-то отставал, то остальные не бежали вперёд как раньше, а предпочитали дождаться отстающего, или вернуться назад. Так что мне пришлось снова сражаться с несколькими противниками одновременно, что, признаться, утомляло... Поворот клинка в кишках заставил очередного разбойника потерять сознание от боли, и упасть, скрючившись в луже собственной крови. Но я-то знал, что моб попросту притворяется, а потому подхватил нож ногой (гремлины так тоже умеют) и вогнал полосу заточенного железа в незащищённое горло охотника, ставшего добычей. Мужик дёрнулся, захрипел и слишком быстро затих, для реального человека. Вот теперь точно закончились хиты. Если у врага нет некроманта, то повторно упокаивать мертвеца мне не придется... К сожалению, ваятели плоти во вражеских рядах всё-таки были. Пусть не опытные, но многочисленные. Их страсть кутаться в тёмные балахоны (цепляющиеся за кусты и ветки), а также стремление скрывать лицо, нагоняя таинственность (вплоть до невозможности видеть, куда они наступают), заметно снижали мобильность культистов, но я слишком поздно понял, что угодил в западню. По злым, азартным выкрикам загонщиков, уяснил для себя, что встретил сектантов, собирателей трупов, которые как раз и подкармливали новообразованное кладбище. А в лесу они подстерегали и убивали неосторожных путников, чтобы побаловать любимчиков свежатинкой, или подзаработать у щедро платящего некроманта, который почему-то не захотел покупать предыдущую партию. И теперь душегубы решили расширить "ассортимент", в надежде, что хоть кого-то да возьмут в следующий раз, а то им, видите ли, на выпивку и доступных баб уже не хватает наличности. Уроды... Тело гремлина было быстрым, ловким, но недостаточно сильным и выносливым, чтобы убивать каждого врага по два, а то и три раза. В отличие от реального мира, в вирте недостаточно было расслабиться на несколько десятков секунд, чтобы вновь восстановить "быструю" силу в мышцах. Параметр усталости достиг критического значения и отказывался восстанавливаться быстрее, чем было указано программой с чётким лимитом регенерации в единицу времени. Хочешь быстрее - освой "Медитацию", сядь в нужную позу и жди, пока враги будут проделывать в твоей шкуре не предусмотренные природой отверстия, нда... "Боевой Транс" подходил лишь для Воинов, использующих ману не в заклятьях, а для кличей, сверхъестественных способностей и прочей "не магии". "Эльфийский сон" имел жёсткое ограничение по расе, и хотя давал несколько весьма ценных преимуществ в Школах, близких к Природе, истинным универсалам всё же не подходил. Как и специализированный путь, вроде тёмного ритуала, позволяющего восполнить ману и выше лимита. Правда, ценой принесения достойной жертвы, которую попробуй сначала найди, но тогда блокируются возможности изучения Светлых Дисциплин. Не вариант. "Водоворот Маны" мог как дать больше энергии, так и отобрать совершенно произвольное значение, в том числе и из хит-поинтов. Хаос вообще не отличался постоянством и каждое обращение напоминало лотерею... Увы, любой метод быстрого восстановления был несовместим с иными способами (из-за соображений баланса) и потому если бы пришлось выбирать, стоило взять именно "Медитацию", как наиболее удобную форму для тренировки, сна и накопления сил потенциальным архимагом всеобщей магии, который вряд ли теперь достигнет своей мечты. Культисты банально подавили меня своим незаслуженным игровым преимуществом, из-за разницы в численности отрядов и величине статов, но мморпг специально проектировались таким образом, чтобы поощрять группу, и/или ущемлять одиночек, вплоть до невозможности качаться вне коллектива. У врагов имелись бонусы, а у меня - нет, что и предопределило, в конечном счёте, итог противостояния. Разве что финальный рывок к главному сектанту несколько выбился из общей картины. Серия "магических стрел" отбросила прикрытие, поскольку они не ожидали, что кто-то может кастовать без отката, а финальный взрыв сумел-таки лишить банду лидера. Но моя уязвимость к боли сыграла злую шутку - я не сумел дотерпеть до конца. Балансирование на грани провалилось и тело гремлина выбросило в обычное пространство вирта, пока там ещё не закончилось светопредставление. Плоть несчастного коротышки в последний раз достигла своего предела и спасти его не удалось. Всё-таки существо 1 ранга, угодившее во "Взрыв" 3 ранга, могло уцелеть лишь чудом. И чуда, увы, не произошло. Вселение... Захват Тела... Одержимость... недоступны. Цель мертва... Выберите другую цель... Выберите живое существо для применения способности. Нда, ситуация, однако...