Далёкая мечта о "срыве"

Оборотень использовал перемещение через тень, чтобы преодолевать заставы, но всё-таки нарвался на бдительных демонопоклонников Точнее, на мелкого беса, живущего в тени, который заметил что-то странное, прошедшее рядом с ним, перепугался и поднял тревогу. Я уж было приготовился к бою с вражеской армией, а оказалось достаточно выбить полдюжины нервных "Одержимых" и одного "Повелителя Духов", чтобы вялотекущая тревога улеглась. По идее, убивать их не требовалось, можно было обойти, но Призрака напрягло название класса противника, вот и было решено подстраховаться, чтобы самому не нарваться, как волку, на "чуящих". Тёмные, в отличие от Светлых, очень ценят личный комфорт и не хотят покидать тёплые дома, чтобы шариться ни свет ни заря, под мелким моросящим дождём, в поисках неизвестно чего. Мало ли что померещилось глупому бесу 1 ранга? Вот пусть сам и ищет, а потом доложит хозяину, если тот, в случае хорошего настроения, его решит выслушать и за действительно ценные сведения даже не сильно накажет, раз уж мерзавец посмел отвлечь господина от сверхважных дел, вроде плевания в потолок. Один удар кнутом вместо положенных двух - высшая награда из возможных. Тёмные же... При более внимательном изучении Форта (ну не могу вот "это" называть полноценным замком) удалось выявить три крупные группировки, враждующие друг с другом. Внутри каждой подфракции имелись свои кружки по интересам, также не упускающих случая подгадить "не-своим", в том числе, и во время тёрок с противостоящей группировкой. Удивительно, но факт. Единством тут и не пахло - "бурлящий котёл", в котором исчезновение семи культистов прошло без какой-либо заметной реакции, поскольку я вынес всю шайку, а остальным, не входящим в близкий круг, было попросту наплевать на проблемы окружающих (в отличие от возможности присвоить себе их имущество, сожрать тела и сделать вид, что они тут ни при чем). Уроды... У меня так и чешутся руки устроить бойню, но ещё рано. Начать стоило с главной цели, бывшего оруженосца, а остальные всё равно тупые мобы, дальше 5 км не убегут и перебить их не составит большого труда. "След лже-Избранного" петлял, возвращался по своим следам, иногда и вовсе прерывался, когда попадал под барьеры "анти-обнаружения" и мне приходилось обходить защищенные здания вокруг, пока не находил продолжение маршрута. А кое где пути пересекались с более старыми, оставленными примерно в то же время, и вычислить нужный становилось нетривиальной задачей, когда туда-сюда постоянно ходили всякие мутные типы, сбивая мне концентрацию. Та ещё морока... Когда я натолкнулся на очередной "клубок", в духе детских головоломок, прямо напротив очередной шайки "одержимых", Призрак не выдержал и предложил спалить весь город (чтобы сгорающие заживо страдали подольше, чем при обычном убийстве, раз уж "Чумы" в моём арсенале нет). Предложение заманчивое, но не конструктивное. Потому я предпочёл поискать кого-нибудь глазастого, чтобы захватить тело и получить бонус параметра "Восприятия", навыка "Бдительности", "Разведки", "Чтения следов", или чего-то другого, способного облегчить задачу розыска беглеца. Ведь справляются же как-то "охотники за головами", находя преступников порой не зная ни настоящего имени (для ритуала гадания), ни словесного портрета (для опрашивания свидетелей), ни хотя бы приблизительного местонахождения (более точного, чем "где-то там"). Магия Обнаружения/Определения 0 круга/ранга (скорее фокус, чем заклинание) позволяла найти второй носок, или оброненную монетку. На что-то более серьёзное не годилось, если цель не имела качество 0 ранга (ниже ведь некуда). I круг давал эффект в рамках прямой видимости, или области "чувствования", что использовалось, в основном, для поиска дешевых руд, слегка замаскированных кладов, простых ловушек, типа волчьих ям и т.д. Но если использовалась "Маскировка" базовой ступени (как у некоторых бандитов) - начинались ощутимые сбои и порой требовалось касание, чтобы ощутить "неправильность" (когда уже малость поздновато дергаться). II круг давал более глубокий поиск, по нескольким ключевым параметрам, позволяя отсеивать ложные результаты, или найти подозрительные места, выпадающие из естественного фона. Правда, мало помогала при работе с искаженной информацией (например, от "Маски"). Требовался немалый опыт, чтобы правильно понимать "ответ" заклинания, но и тогда "маскировка" продвинутой ступени временами позволяла обойти бдительных стражей. III+ круг доступен игрокам, героям, значимым существам 5+ ранга, а потому "Эксперт Маскировки" мог практически безнаказанно грабить стартовые локации (на сложности "Нормально", или ниже). Не зря же разработчики так сурово ограничили возможность прокачки навыков, чтобы всеми благами могли воспользоваться только донаторы, а остальные могли лишь терпеть издевательства от "сильных мира сего". Шанс отомстить стоит очень немалых деньжат (естественно, в реальной валюте), так что повышенный интерес Октавиуса к долларам сформировался явно не на пустом месте (кто-то крепко обидел "козла" в своё время и тот нашёл способ расквитаться с негодяем). Моих очков ремесла едва хватило на один свиток II ранга и я изрядно озадачился, когда запрос по "Чёрному Стражу" выдал аж двух "Чёрных Рыцарей", которые как раз перемещались от Таверны к Форту, в довольно расслабленном темпе. Привыкли, понимаешь, что на своей территории им ничего не грозит, вот и не тратят ресурс скрывающих амулетов попусту (заклятье определило, что артефакты имелись и они выключены). То ли бывший оруженосец находился за пределом поиска, то ли был под магией анти-обнаружения, то ли успел повыситься до Чёрного Рыцаря и находился сейчас как раз с наставником. Либо Рыцари знают, где можно найти бывшего оруженосца. Ведь он приходил в этот городок недавно, что из памяти мобов ещё не выветрилось, как в общественной камере лимит записи ограничен несколькими днями (больше ИИ не нужно, для полноценного анализа изображений), а затем новые данные пишутся поверх старых, которые восстановить становиться невозможно. Эх, 4 и 5 ранг (II и III круг). Если бы я хотел их убить, то более слабого удалось бы грохнуть "пулемётом", а старшего получилось разве что ранить, ведь к нему сразу подтянется подмога и затягивать бой себе дороже. Но мне требовалось "поговорить по душам", а это такое дело, что спешки не терпит. И времени не так уж много в запасе, чтобы ждать удобного случая. Проблемка... Призрак уяснил в чём сложность и предложил рискованный план. Разделить двух Рыцарей каким-нибудь незначительным происшествием, а затем использовать "Одержимость" на более слабого. Контролировать юнита 4 ранга, для нежити 1 ранга, практически невозможно, но нам достаточно вырвать вполне определенный фрагмент из его памяти, а у меня имелись свитки для уменьшения сопротивлений (что увеличивало суммарный урон от атакующих заклятий). Плюс, разумеется, "дар", о существовании которого и тупой моб бы догадался, уж слишком часто я его использовал. Не будь такого "супер-аргумента" в запасе, Призрак бы не рискнул нападать на противника не просто в разы, а на порядки сильнее себя. В "Героях" четырёхкратная разница силы отрядов не давала сработать эффекту "Подчинения" (например, от суккубов), но в "Землях" используются более хитрые формулы, авантюра может и сработать, хотя бы из-за удачной серии "критов". Если более слабым Рыцарем окажется персонаж, важный для сценария, то "сюжетная броня" обломает нас капитально, но подобный риск был сочтён приемлемым. Если мы не собираемся убить "квестодателя", разрушая замысел разработчиков, то система не будет совсем уж яростно мешать беседе. Пусть и потребуется переломать руки-ноги, подвесить на крюки, а то и использовать кое-что из специфического арсенала добрых соседей-азиатов, для большей склонности к откровениям. Пытки довольно плохо работают на Светлых, предпочитающих умереть, но не сдаться, а вот Тёмные очень сильно ценят свою жизнь, охотно сдавая "коллег", лишь бы сохранить остатки здоровья. Трусливые, подлые твари, об которых и руки марать не охота, но ради пользы дела иногда приходиться, нда... К моему удивлению, Призрак не стал спешить, а решил сначала "потренироваться" на более простых юнитах, вспомнить некоторые нюансы (в переводе на игровые термины, набрать опыт для повышения навыка). Сейчас и в самом деле требовалось превзойти себя, так что и холодный рассудок нежити предпочёл перестраховаться. Для чего потребовалось заглянуть в библиотеку (хорошо хоть не в 3 часа ночи). Разумеется, это не была та самая легендарная "Библиотека", дающая +1 ко всем статам героев, или здание Порядка, открывающее дополнительное заклинание на каждом уровне школы магии. Просто очередная пристройка, изначально свободного назначения ("здание", в меню строительства), которую переоборудовали под хранение и выдачу некоторых книг (например, справочников) для ознакомления специалистам, с нужным допуском (пока культисты не захватили власть в городе и здание не пришло в упадок). Призрак искал именно книги людей, для использования редкой способности на грани допустимого. "Смерть" сильно конфликтовала с "Жизнью", но всё-таки могла быть кое-как состыкована со "Светом", главным врагом которого была "Тьма". Хотя "Хаосу" со "Смертью" изрядно доставалось, но билд с ними можно было взять, без таланта "Антагониста", но результат такого смешения был, как бы это помягче выразиться, опасным. Один лишь ритуал "Поминовения Души" едва не привёл к окончательному упокоению. Я мог только надеяться, что Призрак знает, что делает, но даже у меня, слабо знакомого с метафизикой "Земель", закрались смутные сомнения, когда субличность, ничтоже сумняше, взял ещё и книгу с однозначной принадлежностью к "Жизни". -- Неужто на растопку пойдёт? -- нервный смешок был совсем не в тему, но что-то нехорошее предчувствие появилось от задумки "шизы". Как бы он нас обоих не угробил... -- Нет. Это будет полезно, -- Призрак изобразил постукивание пальцем по корешку фолианта, -- Раса "Клаконы". Есть в "Книге Знаний". Конфликт будет погашен на одну восьмую. Ты успеешь отправить меня в личное измерение, или сможешь это выдержать и довести дело до конца. Как с "пу-ле-мё-том". Опасная идея. Свела с ума от боли многих магов. Ты выдержал. Один из немногих, кто смог. Справишься и здесь. Похоже, нежить искренне верил в мои способности, раз в самый ответственный момент, когда нейтральная мана станет преобразовываться в Аспект Света и даже Жизни, именно я встану "стеной", ограждающей Призрака от развоплощения и его мало колышет шанс неудачи (как получилось с гремлином). Кажется, я понял, что именно почувствовал волк, когда от успеха его действий зависел риск нарваться на Архангелов. Не самое приятное ощущение давящей ответственности, когда и отказываться поздно, и соглашаться попросту страшно... Призрак не понял моих колебаний (он-то и так уже мертв, чтобы испытывать какие-то посторонние эмоции) и попробовал объяснить подробнее (как сумел). -- Клаконы. Коллективный разум. Алгоритм быстрого подключения и поиск информации в чужеродном разуме. Необходимо для успеха. -- Ладно, я понял. А остальные зачем? Каждый лишний такт магии - риск сбоя. Как в наложении бафов. -- Магия Разума. Учитывает бонусы "Книги Знаний" Разума и Шамана. Ослабляется Магией Материи. Плохой выбор. Получает значительное усиление от артефакта Хаоса. Продвинутая степень. Хорошая вещь. Раньше от Призрака и пары слов было не дождаться, а сейчас он мало того, что болтает без умолку, так ещё в творческом порыве раскритиковал мой билд, набранный наобум. Вообще шикарно, блин... И что он имеет в виду под артефактом Хаоса? Кнут Адского Отродья, что ли? Ну да, эта штукенция и сама по себе способна на мозги влиять (потому я её всякими железками и обложил, чтобы не касаться опасной вещицы), а уж если использовать кнут как проводник специальной магии (как маги применяют посох), то эффективность "промывания мозгов" резко возрастает. Вплоть до возможности "Поднять Демонов" из павших существ (точнее, открыть мини-портал в Инферно, за счёт поглощённых душ). Но для использования "ульты" надо быть хаотично-злым демоном не ниже 5 ранга, а иначе получится пшик, вроде кучки импов. Кому они вообще нужны, за цену заклятья III круга, с Откатом в сутки? Вот я и не использовал кнут, в качестве основного оружия, а применил для создания более мощного артефакта, но не срослось - банально навыков не хватило. И оружие Пит-лорда, и ритуальный кинжал, считаются отдельными предметами, пока не пройдёт хотя бы половина времени на "созревание" (после чего удастся вернуть лишь четверть ресурсов, потраченных на крафт, а не половину, т.к. скрипт "отмены крафта" смениться на "разрушение артефакта"). -- "Знание Машин", "Знание Осадных Машин", "Знания: Гремлин". Не могу использовать. Знаю о возможности. Недостаточно ресурсов. Требуется тело третьего ранга, десять мер костей, одна мера психо-кости и 12 часов на работу. -- Дружище, а ты не оборзел, а? Где я тебе всё это возьму, да ещё и враждебной территории? -- Неумирающие могут получить нужные ресурсы, после длительного транса. У нас есть время, -- безразличным голосом пояснил Призрак. Похоже, это такой "жирный" намёк на донат. -- Если судить по краткой справке, то одной десятой меры дерева, аналога "костей Некрополиса", хватает на изготовление крестьянской телеги (25 монет). Целая мера дерева позволяет создать оружие +1 в мастерской (250 монет). А ты хочешь потратить десять мер и ещё предлагаешь достать "психо-кость", ресурс для космических кораблей Эльдар, в смысле, Криганов? Это же материал для изготовления Костяных Драконов 7 ранга! Такие вещи на дороге не валяются и стоят сумасшедших денег на аукционе, к которому у меня и доступа-то нет! -- Без психо-кости не удастся извлечь нужную нам информацию с первой попытки, не подняв тревогу и не испортив "материал". Слишком велика разница рангов между мной и жертвой. Решать тебе, Неумирающий, -- всё так же безразлично пояснил Призрак. Ну, точно принуждение к донату от жадной администрации. -- А Чёрного Рыцаря 5 ранга "считать" сумеешь? Спрашиваю на случай, если мы всё-таки испортим более слабый "материал". -- Неумирающие обычно не могут достать ресурсы 9 ранга, -- пояснил Призрак, а мне стало понятнее довлеющее над ним ограничение. 1 ранг Призрака и 4 ранг Рыцаря различаются на три полных ранга. Психо-кость 7 ранга превышает Рыцаря на те же три ранга и может компенсировать разницу. Это условие легко вычислить потому, что 5 ранг (4 ранга разницы) требует уже 9 (5+4=9), а не 8 ранг, что было бы куда логичнее, но жадность местных админов порой поражает воображение. Или счёт идёт всё же по кругам? Ладно, проверить всё равно не выйдет... -- Тогда допросом займусь я, потому что "Неумирающие" находятся вне категорий рангов и успешность зависит от параметров, навыков и некоторой "пряморукости", а не от упрощённых и малость бессмысленных "капов", введённых для мобов и нпс, не являющихся героями. Призрак принял ответ к сведению и не только умерил активность, но и вообще умолк. Типа, не хочешь заносить денюжку разрабам - справляйся сам, как хочешь, без "волшебного помощника"? Ладно, мне не сложно вернуться к прежнему плану. Когда сюда шёл, на внезапную помощь Призрака и не рассчитывал... Сначала тест "Одержимости" и качества маскировки. Демонопоклонники, заметившие волка, не сумели распознать меня. Нежить относилась к Смерти, а не к Тьме, так что и их тайный наблюдатель, "Бес-скрывающийся-во-тьме", не сумел почуять опасность, пока его сердце не сжала хватка "могильного холода". После чего покойник уже никому ни о чём сообщить не смог. Спустя несколько ходов спокойной зачистки местности, в Форте стало на ещё одну преступную группировку меньше. На что всем прочим будет, в общем-то, наплевать. Разве что кто-то наткнётся на обезображенные тела, а точнее, на кадавров, оставленных "дозревать". Благо крафт големов плоти шёл не по базовым рецептам, а доработанным на основе знаний гремлина, расовых сведений Призрака, стыренных чертежей из башни древнего мага, книг из библиотеки, а также в ход пошли и личные книги заклинаний, найденные на телах культистов. Вернее то, что от них оставалось после "конвертации", нда... Сейчас мне не требовалось соблюдать жёсткое ограничение "паладинизма" и потому я перешёл к действиям, свойственным злому Призраку. Ролеплейщики играют на публику, но не держат роль всё время (даже когда их никто не видит), так что ИИ спокойно реагирует на подобные выкрутасы. Внимание к моей персоне отчасти убавилось, потому что я наконец-то начал себя вести как и положено нежити, не выбиваясь из очерченных рамок. А после нескольких "закладок кадавров" ещё и репутация с Некрополисом подросла. Типа, "верной дорогой идёте, товарищ". "Одержимость" на глазастого стражника, чтобы получить "Наблюдательность". Внимательно осмотреться. Дождаться "отката" расовой способности. Переместиться в следующего стражника, находящегося глубже, во внутреннем дворе. Подождать и повторить процедуру, пока не получиться преодолеть защитный барьер Форта по "цепочке". Конечно, аборигены гордо именуют свою твердыню "замком", но я не первый раз играю в аналоги "Героев" и если ни рва, ни трёх стреляющих башен нет, то это именно "Форт", а не "Замок", чтобы там не думали тупые мобы... Оборотень испытывал куда больше проблем, при разведке, поскольку ему требовалось тщательно выбирать место для пережидания отката передвижения через тень. Он не мог, как я, в наглую прыгать прямо по "телам" охранников. Специализация на "Одержимости" давала большие возможности для улучшенного контроля способности, в том числе, и не позволяла сектантам определить нахождение Призрака в своём товарище. Кроме случаев, когда они целенаправленно применяли "Обнаружение Скверны", но это заклинание требовало не-злого мировоззрения, а потому я без особых проблем обходил "неудобных" культистов. Тем более, что их было мало (в процентном соотношении с прочими "хозяевами") и они располагались на непрестижных должностях, из-за расхождения с "линией партии на несение бессмысленного зла и разрушения". К чему нейтралы вообще-то не склонны и теряют "мораль", если их вынуждают это делать. Вот и охрану злодеев, чтобы те могли развлекаться всласть, недовольные подчиненные выполняли "на отвали", порой и не пытаясь обновлять закончившиеся заклинания слежки, без пинка от начальства. А кто из Тёмных захочет отрываться от утех и каждые 15-30 минут ходить по постам и отвешивать "мотивации" вчерашним крестьянам, занимающихся чём угодно, кроме непосредственной работы? Задачка по проникновению на вражескую территорию оказалась немногим сложнее, чем обойти демонов. Впрочем, я понимаю, что всё легко и приятно лишь пока не сработала общая тревога, когда местные мигом вспомнят про правила несения караульной службы, дозоры и проверку всех подозрительных личностей. Даже если их непосредственный начальник вдруг начал вести себя немножко не так, как обычно, то, в условиях непосредственной опасности, люди предпочтут проявить бдительность. Конечно, в случае "ложной тревоги" можно запросто нарваться на понижение в должности, порку розгами, а то и отсечение чего-нибудь важного, но лучше уж так, чем пропустить смертельную угрозу для своего "замка", в частности, и расы, в целом. Это уже не вопрос склонности отдельного человека, а условие выживания в очевидно не дружественном окружении многочисленных мистических существ, как правило, более сильных, чем люди (в индивидуальном зачёте). И тут уж либо "хомо сапиенс" оставляли все обиды в прошлом, выступая единым фронтом, либо их попросту уничтожали. Так что Призраки, гуляющие по внутренним помещениям твердыни - это исключение из правил, по причине относительно недавнего убийства практически всех священнослужителей. Что произошло при захвате Форта еретиками, как я понял из подслушанных обрывков разговоров, пока ждал отката способности. Новый прирост, уже с самого начала нечестивых аколитов, пока не мог заполнить все "дырки". А злодеям ещё и не захотелось терпеть нескольких "добряков", и только потом вдруг выяснилось, что заменить их попросту некем. Вот и обветшал "замок" без должного обслуживания специалистами... Получилась довольно дурацкая, но обыденная ситуация. Стоило негодяям взять власть и ранее монолитная "армия зла" раскололась на массу враждующих группировок, отстаивающих только свои корыстные интересы, зачастую в ущерб всем остальным бывшим союзникам. На найм, или обучение новых тёмных аколитов и то денег постоянно не хватало, поскольку коррупция расцвела буйным цветом, как на самом верху, так и на местах. В Форте демонов нашлось достаточно много влиятельных персон, способных подчинить эгоистов своей воле и только между ними шёл спор, кто же будет самым главным, а рядовые демоны в гражданской войне не участвовали. За столь разумный подход стоило поблагодарить прошлого Повелителя Ямы, ранее носившего переходящий титул "Ложь". Прочие обладатели прозвищ, по смертным грехам (коих обычно 7, или 8, смотря как считать), становились кандидатами на пост следующего Повелителя. Если какой-то демон хотел пролезть на самый верх, то ему сначала надо было победить на еженедельном турнире, где в финале требовалось одолеть чемпиона, удерживающего титул. И лишь заполучив прозвище "греха", появлялся шанс бросить вызов всем остальным обладателям, а победивший в "королевской битве" мог смахнуться с Повелителем. И в случае победы, занять его место. Вроде бы понятная, но очень коварная схема, принадлежащая хитрецу, по праву носившему титул "Ложь". Вряд ли демоны хотели участвовать в "королевской битве", ведь при поражении теряли вообще всё, а кто-то один, утомленный дракой против примерно шести равных ему по силе, был бы показательно казнён в "сражении" с Владыкой, полным сил. Обычно у адских тварей всё было гораздо проще, почти как орков. Сумел победить - забираешь добычу с побежденных. Хочешь бросить вызов Боссу? Да без проблем, в любое время! Потому во главе зеленокожих обычно задерживался лишь самый могучий орк, а не умный, ловкий, или какой-то ещё, пусть и более опасный, но нуждающийся хотя бы в нескольких секундах для "раскачки", или подготовки (как у меня, со свитками). Но трое сильнейших "чемпионов" в Форте не обладали и зачатками навыков управления государством, а потому косячили со страшной силой. Чего стоит только максимальная ставка налогов, при отсутствии каких-либо зданий, повышающих мораль простолюдинам. Обыватели предпочитали сбежать от злых господ, нежели каждую неделю терпеть невыносимые поборы. Похоже, что сборщик податей, приехавший в "Веселый Ручеек", служил вовсе не Свету и убить его всё-таки стоило... Демон-надзиратель 4 ранга, лидер местной подфракции Хаоса, занял место убитого Пит-лорда, по праву силы, но умом он и раньше не блистал, а после получения доступа к "кормушке", вообще забил на микро-менеджмент и его давно не видели за пределами "Дворца Наслаждений", в обществе менее трёх суккуб. "Пустышка". Погонщик нежити 3 ранга, занимал позицию местного лидера подфракции Смерти, после упокоения лича 5 ранга в сражении с Прелатом (предположительно, тем самым, который находился в тюрьме). "Заместитель" не придумал ничего лучше, чем обратить всех подконтрольных ему людей в нежить и самым сильным его творением стала мясная туша 4 ранга. Но источник дохода был потерян, нового рядом не имеется, а отвоевать у других, с его текущими силами, вряд ли получиться, так что перспективы у юного некроманта самые мрачные, но ему это было не очевидно и он упивался своей властью, внушаемым ужасом и тратил время немногим умнее демона. Тёмный Рыцарь, формальный глава местной подфракции Тьмы (и единственный выживший из "тройки", начавших захват Форта), растерял "мясо" при штурме, нанять новых подручных не мог, из-за банальной нехватки ресурсов и был вынужден лично заниматься выбиванием денег, отловом беглецов, отказывающихся платить, а также проведением публичных казней, для устрашения населения. Но ему не хватало мозгов, чтобы понять глупость своих поступков. Страх давал большой эффект, но кратковременный, после чего начислялся штраф, который перебивался только ещё более жестокой казнью, и рано, или поздно население попросту поднимет бунт, сбежит, или вымрет от какой-нибудь болезни, а то и банального голода, в результате чего Рыцарь тоже останется без источника дохода. Но где же простому мобу, пусть и 5 ранга, догадаться до столь прописных истин? Он университетов не кончал, видел в своей жизни исключительно лишь зло, насилие, неоправданную жестокость и иной судьбы для себя представить не мог. Про второго чёрного рыцаря не ходило слухов среди простых стражников, либо они уже успели всё обсудить, а новых поводов не появлялось, чтобы вспомнить "номера два", по видимому, держащегося в тени своего "коллеги" (как это принято у фракции Тьмы). Так что я был несколько озадачен результатом сбора информации и решил взяться за обслуживающий персонал "замка". Слуги, как известно, воспринимаются хозяевами как детали интерьера, зато имеют зоркие глаза, чуткие уши и развитую чуйку, чтобы предугадывать пожелания господ, или хотя бы избегать сурового наказания. После экспресс-допроса нескольких "языков" всё же удалось вытрясти из "домашних негров" кое-какую информацию о Рыцаре, но вовсе не ту, на которую я рассчитывал. -- Значит, ты утверждаешь, что некая женщина из гарема этого... "Чёрного Властелина", называет себя сэром? И не каким-нибудь, а именно Кристианом? Так? -- Д-да-а, в-вс-сё-е т-та-ак-к, г-го-ос-сп-по-од-ди-ин-н... Н-не-е г-гу-уб-би-ит-те-е... -- Тихо! Я думаю... Информация была довольно шокирующей и её нельзя было оставить без внимания, а потому месть бывшему оруженосцу пока откладывается. Игрок, способный завершить сценарий, мне нужнее, поскольку позволял снять более острую проблему с Демиличем, требующим срочных мер в течение 1-2 суток, а "Избранный" мог и подождать. -- Веди к этой "женщине-рыцарю". Если это именно та, о ком я думаю, то получишь награду сверх оговоренной платы. Перепуганный юноша (хотя скорее уж мальчик) из прислуги, попавший под "Одержимость", не был подавлен мной до состояния безвольной "куклы" и изумился, когда я в самом деле отпустил его живым, здоровым и ещё денег подкинул, за помощь (чисто по привычке, поскольку в большинстве вирт-миров вовремя сунутая взятка снимала очень много проблем). -- Добрый господин желает ещё чего-нибудь? Ишь как осмелел парнишка, заикаться перестал, стоило ему только понять, что убивать не станут и даже заплатили за не пыльную работёнку. Скорее всего, у моба просто шаблон поведения поменялся. -- Мне потребуется время, чтобы расспросить, эм, наложницу, потому если вдруг кто из "господ" решит подняться сюда, то дай мне знать. Награду уже знаешь, с доплатой за риск. Мальчишка понимающе усмехнулся и встал на стрёме. Местные дети и правда слишком быстро взрослеют, если простую фразу воспринимают с довольно специфическим подтекстом. Впрочем, начать разговор с лёгкого приветствия не вышло. Сложность не зря называлась "Невозможно". Видимо, ИскИн учёл моё восхождение на башню мага, в обход тщательно расставленных стражей этажей, а потому Чёрный Рыцарь 4 ранга обнаружился в той же самой комнате, что и моя цель визита (предположительно, из-за скрипта защиты "ценного приза"). Правда, Тёмный занимался именно тем, что обычно делают негодяи, вроде него, вторым пунктом обязательной программы. Содомит чёртов, к черту его допрос, лучше 5 ранг хорошенько расспрошу... "Дар" на время защитил жертву насилия, а реконструированный "пулемёт" всадил убойную порцию урона по нижней части спины расслабившегося противника. Ему хватило ума не снимать вообще все доспехи, но вот филейная часть была вынуждено ослаблена, из-за зова плоти, так что прошла серия "критов", лишившая мерзавца подвижности ног. Удержать "фокус", для полноценного добивания, не удалось, но и так тоже неплохо. Расправа получилась куда более жестокой и кровавой, чем с корсаром, но лишь потому, что мне не хотелось тратить время попусту, а вовсе не от природной кровожадности. Хотя у ИИ было несколько иное мнение. Получено достижение "Мясник" базовой ступени. Теперь я мог зарабатывать аж на 5% меньше, при работе, связанной с забоем скота, поскольку проливал кровь попусту, вместо того, чтобы тщательно собрать и продать на рынке. Местный менталитет в очередной раз напоминает о своей циничной прагматичности. Помниться, в ложных воспоминаниях бывшего оруженосца тоже что-то такое было... Жаль только, что игроки обычно руководствуются эмоциями, а не разумом, иначе бы у спасателей было гораздо меньше проблем. А сейчас надо достучаться до сознания жертвы, замкнувшейся в себе и переставшей реагировать на внешние раздражители. Ни болевые стимулы, ни полное излечение всех травм виртуального тела не помогло хоть немножко заинтересовать личность "сорвавшегося", отстранившегося от своей цифровой аватары. Типа, всё это происходит не с ним. Дурацкая "отмазка", конечно, приносящая больше вреда, чем пользы, поскольку поощряет преступников и дальше развлекаться с несопротивляющейся жертвой, но уж лучше так, чем "расслабиться и получать удовольствие", попутно переходя на сторону зла. Ещё одно краткое напряжение и я вселяюсь в безвольное тело Неумирающего. При нормальных условиях, Призрака тут же выкинуло бы обратно, но геймер действительно не пытался сопротивляться. Вообще ни капельки. Будто помер, блин... -- Эй! Э-э-эге-е-ге-ей! Ме-е-еня-а-а кто-о-о-н-и-и-ибу-у-удь слы-ы-ыши-и-ит? Неужто не будет никакой реакции и на наглое вторжение в личное пространство? Пользователь попросту не может сейчас проигнорировать сигнал, который звучит как громкий крик прямо в ухо. По своему опыту знаю, насколько же неприятно попадать под "дар" спасателя, добравшегося до намеченной цели. Нам не сразу поручали "боевые" задания, а сначала тренировали друг на друге, чтобы более полно понять свои возможности. Ну, я и "напонимался" до выработки особо мерзкого способа отвадить от себя любителей "покачаться" в свободное время, ещё в "учебке". А потом отточил навык на клиентах, отказывающихся от спасения, так что кое-кто соглашался вернуться и в реал, лишь бы никогда больше не ощущать воздействие моего "дара". Похоже, сейчас придется прибегнуть именно к такому, довольно радикальному методу "побудки", поскольку стандартными "мягкими" методами дозваться до "зациклившейся" личности жертвы не удалось. Будем рвать "порочный круг" и пусть бедняга не обижается за поистине невыразимый приступ боли... -- А-а-а! Есть контакт! Но простых звуков мало, мне нужна осмысленная речь. Повторим-с! -- ***! ***!! ***!!! О, если в дело пошли матюки, значит, клиент пришёл в себя и готов к диалогу. Подождём, пока выдохнется, иначе эмоции, которые не будут выплеснуты сейчас, могут уйти в глубину подсознания, копиться до определённого момента, а потом приведут к нервному срыву... Ждём... Ждём... -- ***! Что это, ***, было?! О, пошёл конструктив в речи. Не прошло и получаса. -- Доброго утра, уважаемый сэр Кристиан. Или лучше называть вас по имени из реального мира? Если то имя, конечно, ещё имеет смысл использовать, при вашем, хм, нестандартном выборе аватары и некоторых сложностях с выходом из игры... -- Кто ты, ***, такой?! О, уже и адресный контакт налажен, хорошо, а то пустой, тусклый взгляд, направленный "в никуда", изрядно напрягал, но "слом" личности ещё не произошёл, судя по готовности клиента набить морду тому ***, который с ним это сделал. Теперь можно выходить из захваченного тела и акцентировать внимание на себе. "Дар" лучше работает когда не только я вижу собеседника, но и он - меня. -- Вы спрашиваете, "кто я"? Какой банальный вопрос... Разве это не очевидно? Я - Приведение. Обычное безымянное приведение, положенное каждому уважающему себя замку... ИскИн внимательно слушал пустой трёп и тут же влепил моим словам пометку "Ложь!". Что и неудивительно, ведь события, происходящие на стартовой локации, вокруг игрока, находятся под постоянным надзором машинного разума. Геймер скосил взгляд, что свидетельствовало о том, что интерфейс он всё-таки видит (ещё один хороший знак) и гневно выкрикнул: -- Не ври! Ты знаешь, что я - "сорвавшийся" игрок! -- Ах, вы раскусили мою маленькую ложь. Как печально... Тогда знаёте, что я - как бы "Неумирающий", пусть у меня нет ни "книги", ни "кольца", ни "воскрешения", чтобы подтвердить свой статус. Зовут меня "Безымянным" и я являюсь злобным Призраком, с насквозь "протекшей крышей", отчего хочу быть "Паладином в сияющих доспехах", но у меня это не очень хорошо получается. Поэтому иногда убиваю совершенно незнакомых людей, включая невиновных, бывших граждан государства, а ещё недавно убил вашего отца... -- Ты что...?! -- Так получилось... Я развёл руками, изображая жест раскаяния, которого на самом деле не чувствовал и решил спровоцировать агрессию, чтобы потом было легче вести переговоры по стандартной схеме "подрались-помирились". В вирте это почти всегда срабатывало, а наиболее упёртых требовалось отправлять на перерождение не более сотни раз, с отключенным фильтром боли, чтобы они достаточно "дозревали" для долгой конструктивной беседы. -- Если хочешь, можешь вызвать меня на дуэль... Вроде бы у рыцарей принято бросать перчатку, но поскольку я не вижу у вас подходящего предмета, то предлагаю воспользоваться моей. Держите. Специально для вас берёг. -- Фу! Убери "это"! Оно воняет! А фразу про убийство отца, значит, уже забыли, из-за всего лишь неприятного запаха? Предполагал, что игрок будет более адекватным, без переключаемости как у ребёнка, но мало ли каким пыткам подвергалось это "недоразумение", потому не стоит слишком сильно "давить". Пожалуй, можно и "подыграть", раз ему так хочется. -- Мне казалось, что я достаточно хорошо протёр латную перчатку от слюны адской гончей... -- Сатанист! -- Попрошу без оскорблений! Это боевой трофей! Хотя основную часть работы выполнил всё же мой оборотень... -- Колдун! -- Эх... Мы же договорились без оскорблений, разве нет? Вы бы меня ещё "Избранным Ллос" обозвали... ИскИн тут же влепил "подтверждение" на последнюю реплику, хотя его никто об этом не просил. У геймера округлились глаза и кажется он начал впадать в панику. Оказаться в одном помещении с Избранным Ллос, без возможности защититься и выйти из игры - такой судьбы и врагу не пожелаешь. Надо бы отвлечь внимание на какую-нибудь безопасную тему... -- Кхем, сэр Кристиан, а не желаешь ли ты поведать мне, как дошёл до жизни такой? Я обвёл рукой окружающую обстановку, но был понят неправильно. Наверное, сначала следовало убрать труп Черного Рыцаря, до сих пор лежащего своей верхней половиной на теле геймера. -- А-а-а! Снова лишь животный страх в глазах и попытка "спрятаться в домике". Нет уж, так дело не пойдёт... Останавливаю "даром" попытку "побега в себя", подхватываю покойника и методично разрываю его на куски, нарушая привычную картину. -- Спокойнее, ваш мучитель уже мёртв. Вам ничего не угрожает, -- нет эффекта, -- Пока я заинтересован в вашем благополучии... О, угроза сработала. Внимание снова вернулось ко мне. И почему большинство клиентов предпочитает реагировать только на негатив? "Доброта есть слабость"? Пользователь не был обычным "сорвавшимся", т.к. подписка ещё действовала и машинному разуму пришлось оказать некоторую помощь. Вполне ожидаемо, что на "поисковый запрос" отреагировал другой Чёрный Рыцарь, находившийся поблизости. Уж пятого ранга точно должно было хватить для решения проблемы мелкого "привидения". -- Жалкий Призрак покусился на мою наложницу? -- усмехнулся владелец твердыни, из-за дурной тяги злодеев к дешевым понтам. Он бы ещё "монолог" выдал, минут на пять, в худших традициях супергеройского кино. Подозреваю, что если попаду в плен, то по ушам мне проедутся капитально, но прямо сейчас большой угрозы не наблюдалось. Враг был 5 ранга, не апгрейд, без супер-артефактов, а его немногочисленная свита и 3 ранга не имела. Шушера какая-то... У фракции Тьмы в ходу хитрозакрученные комбинации, потому это могло означать всё, что угодно. Мне не хотелось ломать голову над лишними головоломками, а потому пропустил "обмен любезностями" и перешёл к более насущным вопросам. -- Ты мне не интересен, слабак. Зови своих дружков, проси помощи у покровителя, и, может быть, у тебя появятся шансы на победу... Тёмный ожидаемо разозлился и было от чего. Призрак 1 ранга смеет обзывать 5 ранг слабым и более того, предлагает обратиться за помощью к Тьме, что означало смертный приговор (слабые должны умереть). -- Не вмешивайтесь! Он - мой! -- злобно процедил Рыцарь и бросил мне вызов на дуэль, от которого можно было отказаться только за донат. Тёмные могли навязывать условия поединка более слабым существам, что часто приводило к форменному издевательству. К примеру, обязательство сражаться только мечом, в отношении волшебника, который и своим посохом ударить не мог. Или же урон наносился исключительно магией, в сражении с варваром. Впрочем, я обладал большим опытом сражений с Тёмными, действующими практически во всех вирт-мирах по одному и тому же шаблону. Типа, зачем что-то менять, если и так работает? Чистота стандарта нарушалась, лишь когда обстоятельства вынуждали регулярно сражаться с более могучими врагами на "превозмогании", но тогда они либо умирали, либо переставали быть Тёмными. -- Жаль, что ты не прислушался к доброму совету. Придётся тебя наказать... Стандартная тактика "пулемёта" могла разбиться от сильные сопротивления, за счёт тренировок, артефактов, билда, или ещё каких-нибудь сюрпризов. "Чревоугодие", демон 3а ранга, и тот сумел выстоять под обстрелом без заметного урона. К тому же требовалось взять врага живым и допросить (на что требуется немало времени), но мнится мне, что лишь потрачу силы понапрасну. Бывший оруженосец мог уже удрать куда подальше, когда я сделал выбор в пользу сэра Кристиана. ИскИны большинства вирт-миров, как правило, не позволяют получить больше одной ценной награды за раз, если предоставляется выбор (пусть и не оформленный в виде квеста). Так что мне следовало проявить больше внимательности, чтобы не потерять Неумирающего, пока буду возиться с ещё одним Рыцарем. 5 ранг доставит некоторые проблемы, его просто так свитками I-II круга не пробить. Я не знаю, где находится точка "привязки", на которой воскреснет геймер после своей игровой смерти, а Тёмные, как известно, обожают бить по слабым, или брать заложников в плен (особенно, беззащитных женщин). По большому счёту, Рыцарю достаточно просто протянуть время, пока один из его миньонов не приставит нож к горлу "дамы в беде", а я не сумею этому помешать из-за ограничения дуэли (и законов жанра). Потому надо убить врага быстро, пусть и это означает потерю "зацепки", ведущей к бывшему оруженосцу. Если что, через Кристиана закину деньжат со "серых" счетов, призову негодяя через услугу от администрации и прибью, уже после того, как разберемся с Деми-личем и прочими "сюрпризами", что уготовили разработчики, для испытания на прочность тех храбрецов, которые бросили вызов сложности "Невозможно".