Далёкая мечта о "срыве"

Мало кто из магов задумывался, как и почему работает Магия. Не в смысле голой практики, типа, прочёл нужные слова, потратил ману и полетел огненный шар. А на каких принципах вообще держится Магия. В чём, на самом деле, заключается отличие разных Школ (и Аспектов). Один гремлин, мечтавший о карьере Архимага Всеобщей Магии, решил задаться этими и многими другими вопросами. А ответ находился сейчас прямо передо мной, в Источнике. Если убрать из "Земель" эти узлы силы, то "Меч" останется, а "Магии" попросту не станет. Совсем. "Топливом" для Источника служит, не много, ни мало, человеческая жизненная сила, извлекаемая из геймеров, в ходе игрового процесса. Чем ярче эмоции, тем больше приток энергии. Вызвать негативные чувства гораздо проще, чем позитивные. Поэтому большинство желающих нарастить свое могущество идут простым путём и причиняют людям боль. Хотя сила любви гораздо мощнее и может сделать всё на порядки лучше и дешевле. Но для этого надо самому любить и быть любимым, на что эгоисты попросту не способны. И они вынуждены, из-за своей ущербности, использовать менее эффективные методы сбора силы. Вот и вся суть отличия Светлой магии от Тёмной. В банальном требовании к силе воли и житейской мудрости, а вовсе не к псевдо-интеллекту, как привыкли думать маги-практики (не видящие дальше своего носа, из-за чрезмерно раздутой гордыни). Грубо говоря, у меня имелся крепкий "внутренний стержень", потому я и могу использовать хоть магию Света, хоть Жизни, даже будучи злым Призраком, врагом всего живого. И более того, мне не нужен был Источник замка. Я сам был для себя Источником, черпая силы из собственной души и тела, без посредников. Потому и не возникало эффекта Отката, т.е. запроса, поставленного в очередь. Мои пожелания исполнялись моей душой мгновенно и скорость передачи сил зависела исключительно от готовности сервера принять силу, напрямую, даже минуя разъёмы вирт-капсулы. Раньше я не осознавал, насколько же близко был к вирту. А сейчас, благодаря "прямому подключению к сети", в полной мере ощутил, как частички моей силы попадают в Источник замка Порядка, преобразуются в обычную ману и возвращаются ко мне, восполняя опустевшую шкалу маны персонажа. Как всё просто, банально и, в некотором роде, гениально. Разработчик "ядра" вирт-мира, которое и было использовано в "Землях", нашёл способ, как дать возможность колдовать для тех, кто не уделял духовным практикам достаточно времени. Ведь по существу, не будь у меня "дара", облегчающего подключение к "Душе Мира", а также многих лет регулярного использования своего таланта, и я бы не сильно отличался от большинства пользователей-казуалов, которые очень не любят заморачиваться. Вовремя нажимать три разные кнопки - уже тяжкий труд. Надо одну. А лучше без ограничения по времени. И пусть кликает бот. Казуалы же. Им остался всего один шаг до падения во Тьму, в поисках всего, сразу и на халяву... Но на нынешней стартовой локации установлена сложность вовсе не "Турист", чтобы можно было прийти и просто взять, что захочется, при полном не сопротивлении сторон. На сложности "Невозможно" следует ожидать, что Источник ("сердце" замка) будет находиться под постоянной охраной особенно крутых Стражей. Ведь стоит какому-то Неумирающему, или даже нпс-герою использовать "кольцо власти" в этом месте и контроль над всем "Городом, летающим в облаках", сможет перейти к новому хозяину. Так что здесь собрались самые серьёзные стражи, максимально лояльные правящему режиму... А поскольку Порядок, в сути своей, это Школа 4 Первостихий, то и охрана подстать идеологии. Элементали Воздуха, Воды, Огня, Земли - противники на любой вкус. В отличие от прошлых битв, все враги прокачены на максимум, так что сражение пойдёт сразу всерьёз, без раскачки, от простого к сложному. Есть даже и "неформат", из чистой энергии, как "вишенка на торте". "Элементаль Магии" 6а ранг 50 уровень. Аж четыре штуки и статы у них... Кхм, разве такие значения вообще бывают в игре, где присутствует само понятие о балансе? Ах, да, их же проектировал ИскИн, отбросивший всякие ограничения здравого смысла... Ладно, со статами всё понятно. Абсолютный максимум III круга. Ни единички сверху не добавить. Каждый покруче Костяного Дракона будет (хотя их четверо). Подозреваю, что будь у ИИ разрешение наштамповать кого-то сильнее, он бы и 8 ранг выставил... Со скилами тоже получается довольно "веселая картина". Удивительная дешевизна содержания для 6 ранга. Что и позволило держать у Источника аж четырёх "имба-нОгибаторов", когда базовый прирост - всего двое. "Полный иммунитет к Магии". Окей, это нормально, ещё из "Героев" помню. Версия-то апгрейд, им как бы можно. "Полный иммунитет к Способностям" и "Аура Подавления Магии и Способностей". А вот это уже напрягает. Ни когти Чудовищ, ни проникающее дыхание Драконов, ни даже второй удар Паладинов не сработают, при битве с такими врагами. Не факт, что и джины сумеют что-то сколдовать, а "фантомы" и "призывы" не рассеются. Почитай, весь изысканный арсенал Порядка бесполезен. "Безграничный Потенциал", "Свобода", "Полёт" и "Телепортация". Как эти свойства сочетаются с иммунитетом к магии - только один ИскИн и знает... "Поглощение Здоровья и Маны". Ожидаемо от Тёмных. "Восстановление Здоровья и Маны". Очень нетипично для Тёмных, но тоже почему-то есть в билде, хотя эти навыки вместе взять нельзя - там жёсткое ограничение по мировоззрению. Либо-либо. Другой вариант обязан "конвертироваться" в разрешённый, но ИИ, похоже, на это условие попросту забил... "Возрождение". Вообще-то навык Феникса. Поскольку птичка - элементаль, то и у магического элементаля такой фокус может быть. Гипотетически. Правда, есть у меня сомнения насчёт количества зарядов этой способности... "Мгновенная Регенерация". Пока в Источнике есть мана, здоровье стражей закончится попросту не может. Максимум маны в Источнике - 5к. Делим на четверых и получаем примерно тысячу дополнительных хитов для тех, кто имеет абсолютный иммунитет к магии, блокирует "козыри" нападающих и может лечиться за чужой счёт, сбрасывая "излишки" в Источник, а ещё у них бонус "родной земли" есть и статус боссов, как у "капитанов"... "Без Ответа" и "Массовый Удар". Ничего особенного, хоть и очень болезненно для крупных армий. Из-за "мгновенной регенерации", сколько бы сюда врагов не пришло, все полягут... По сути, передо мной легендарный билд "Бессмертной Гидры". Сколько ей головы не руби - новые вырастут. Это я про то, что воевать именно с элементалями, похоже, бесполезно, надо уничтожить Источник. Иначе вообще никак не справиться, хоть войском конца 4 недели. Даже если будут топовые юниты 7+ ранга, в товарных количествах, чтобы подавить охрану, "неразрушимость" Источника всё равно останется в силе, а захват невозможен, пока "жив" хоть один Страж. И замок будет создавать новых элементалей, взамен выбывших, забирая силы из нападающих, вопреки всем законам и игровым ограничениям. Когда им всё можно, а другим ничего нельзя. Бесконечный бой, без возможности выиграть (поскольку такая вероятность попросту отсутствует в навязанных правилах игры). А я ещё жаловался на Ракшасов и Колосса. Там у меня хотя бы были шансы, отличные от нуля. Верно говорят, что "истина познаётся в сравнении"... Правда, Кристиан вряд ли бы оценил "подставу" по достоинству. Такое "превозмогание" явно стоит подороже, чем "повышение" всего лишь до "мастера-гремлина", но видать, подлый компьютерный разум ещё и возможность наградить меня за работу очень основательно "урезал", и "это" было максимально возможным призом. Как же хорошо, что угробил мерзавца, прежде чем он ещё что-нибудь эдакое не учудил... Хм, что я знаю об элементалях? Не вообще, а конкретно про юнитов из "Героев", одно время выступавших как дисбалансный замок Сопряжения? Существа, чьи кости были горами, кровь — реками, дыхание — атмосферой, а сердце огненным ядром, не принимали участия в разрушении мира и войнах... Ага, вот смотрю на этих тварей и отчётливо чую, как сильно они "не хотят" пустить мне кровушки. "Лор", видимо, не особенно актуален, тогда обратимся к более приземлённым вещам, вроде сопротивлений и уязвимостей, раз мирно разойтись не выйдет... Хотя элементали были с самой первой части "Могущества и Магии", конкретно в "Героях", духи стихий появились лишь во второй части. Да и то лишь, как близнецы-братья, кого объединяла склонность к ближнему бою и, к примеру, иммунитет к разуму. Заметное отличие проявилось только в легендарной "Третьей", когда элементали обрели свой замок. Это было время расцвета и пик их силы, как вершителей судеб. Потом они снова стали нейтралами, а то и "мальчиками по вызову". Очень незавидная судьба. Значит, стоит ориентироваться именно на вершину мощи, из-за настроек сложности... Воздух и Вода - стрелки, в апгрейд-форме. Огонь (Молния) - летун. Земля - "танк". Как правило, образ мог меняться, от гуманоидного, или животного до отражения стихии. Например, вода - женщина с синими волосами, рыбоголовая русалка, живая капля. Огонь принимал форму саламандры. Разве что воздух предпочитал оставаться человекообразным, а земля - глыбой, но это их сугубо личные предпочтения, никак не влияющие на статы. Правда, духи стихий недолго оставались обычным "мясом" без особых способностей. К примеру, в "Героях 4", Вода - это юнит-маг, со своей книгой заклинаний, а Земля имеет 50% стойкости ко всей магии. Если же добавлялись какие-то спецсвойства, то опасность элементалей возрастала в разы. Например, Воздух - бестелесность и удар без ответа, Огонь - "Огненный Щит", Земля - "Бесконечный Отпор" (как у Грифонов). Помимо четырёх Аспектов Материи, позже добавили элементалей Света и Тьмы (из соображений баланса) и, увы, здесь они тоже были, пусть и скрывали своё присутствие, до поры, до времени. Как и воплощения Жизни/Природы и Смерти (кандидаты в "Вестники", или альтернативное существо близкого ранга, под маскировкой не удаётся распознать). Наиболее таинственными были, пожалуй, элементали Разума (псионики, или духи чистой магии). Впоследствии воплотившиеся в Безликих, которые и превратили нормальных эльфов в богомерзких дроу. Так что убью этих мерзавцев, с превеликим удовольствием (если смогу понять, как это сделать)... С сопротивлениями у элементалей тоже не всё ясно. В "Героях 3", Воздух почему-то был защищен от Метеоритов, но не от Молнии. Земля, наоборот, ранилась "Звездопадом", но имела иммунитет(!) к "Цепи Молний" (заземляет, что ли?) и даже "Армагеддону" (видимо, потому что он состоял из какой-то особенной волшебной магмы, но почему тогда прочий огонь, послабее "конца света", всё-таки ранил Землю?). Мистика, однако, но не суть. Заранее предсказать, кого чем надо бить, весьма сложно, тем более что элементали могут накладывать на союзников защиту от своей стихии, а поскольку тут есть все виды, то защищены, подозреваю, все и от всего. Предположительно, чтобы "превозмогание" получилось самым, что ни на есть, увлекательным. Ведь мой билд очень сильно завязан на магию и без свитков мало что могу сделать против бесчисленных орд самовозрождающихся юнитов. Разве что уничтожить Источник, являющийся ключевым звеном всей этой головоломки. Ни один элементаль не сможет выжить без маны. Вместо того, чтобы пафосно ринуться на однозначно более мощных врагов и совершить невозможное (победить), я предпочёл попросту "запечатать даром" Источник, обрезая все пути (видимые и невидимые, включая "админский доступ"). Без постоянной подпитки снаружи, находящимся внутри - кранты. Достаточно просто подождать до полной готовности. Элементали что-то почувствовали, или Источник воспринял тотальную блокировку как признак агрессии и приказал атаковать. Но "печать дара" можно разрушить лишь тем, что существует в реальном мире. А магии (в том смысле, как её понимают местные жители "Земель"), нет в действительности. Хотя будь с "той стороны" ещё один "лишний" Неумирающий (особенно, "сорвавшийся") и мне бы не удалось перекрыть все пути снабжения (без изгнания, или окончательного убийства этого самого игрока). Самоконтроль - базовый навык спасателя, за себя спокоен, помех не дам. Кристиана "обработал" соответствующим образом. Апотекария вообще упокоил. Других живых разумных пользователей, подключенных именно к этому Источнику, в округе больше не наблюдается. Так что выбранная мной тактика могла в полной мере сработать разве что под стартовой "Завесой". ИскИн наверняка заметил это ограничение, потому что "отключить" Кристиана оказалось очень непросто и со всем моим опытом. Слишком рано его было убивать. А для победы над Деми-Личем, ему хватит и одного Источника, в замке Рыцаря. Ведь на сложности ниже "Невозможно", только один и есть, что вовсе не делает карту непроходимой в принципе... Со стороны входа к Источнику послышались обрывки громкой ругани, плавно перерастающей в бесконтрольную панику. Похоже, маги почувствовали "обрыв связи" и перепугались ещё сильнее прежнего. Трусливые скоты. И эти мерзавцы смеют причислять себя к адептам Школы Материи, когда их самоконтроль ниже, чем у крестьянских девочек из захудалой деревушки... Мелкие соплюшки, оказавшись перед лицом смерти (толпы скелетов, зомби, под руководством мумии) сумели сохранить ясную голову и принять тактически верное решение (с учетом имеющейся у них, на тот момент, информации). Про каст "Песков" у Гора и я не вспомнил, хотя много где побывал и не раз видел связку мумии, песка пустынь и Египта. Но нужной ассоциации в голове не промелькнуло. Мог бы и сам нарваться. Так что к трём сестрам претензий не имел (в том числе, в плане ума). А когда девочки обратились ко мне за помощью, то оказал им поддержку, по принципу, "услуга за услугу". Они помогли мне получить полезную информацию (хоть могли и не понять этого), а я помог им, вплоть до "Воскрешения" через как бы "Ангела", чего бы не стал делать ни один прагматичный Неумирающий (умеющий считать деньги). Но не все маги оказались эгоистичными трусами, отступившими от прохода к Источнику, когда поняли, что ловушки больше не опознают их как "своих", а значит, достанется им "по полной программе". Пока другие спорили, кого надо послать на убой, кто-то решился принять удары на себя. Храбрый поступок, но ужасно глупый. Навскидку, суммарного урона от всех "сюрпризов", вполне бы хватило, чтобы уработать и Ангелов, призванных Прелатами (нормальными, 25+ уровня, с полным набором посвящений и экипировки, а не такими ущербными, как наш "Ваня"). Или всё гораздо проще. Никакого "акта героизма" не произошло, а это всего лишь подлые маги швырнули кто-то внутрь "телекинезом", чтобы расчистить путь для себя любимых (как они любили поступать с гремлинами, что вовсе не добавляло к ним любви от злопамятного ушастика)... К моему искреннему удивлению, сквозь ядовитый дым, кислотный туман, в череде вспышек огня, молний, света и рассечения реальности, прорвалась моя недавняя знакомая и рухнула на пол, в весьма потрёпанном состоянии. Во всяком случае, одежды на ней стало ещё меньше обычного. -- Кхэм, мне довольно лестно, что девушки сами падают к моим ногам, снимая все лишнее, чтобы сразу приступить к главному действию, но право слово, вам не стоило так сильно переступать через себя... Я ценю прелюдию, сам процесс ухаживаний, редкие свидания при возвращении из дальних походов, ожидание новой встречи, согревающее в пути и на привале, долгими холодными ночами. И в отличие от некоторых, предпочитаю спать только с теми, кто этого достоин, а не с кем попало... Если сумеете одолеть меня в битве, то так уж и быть, рассмотрю и вашу кандидатуру... А если ещё и покрасите волосы в нежно-светлый цвет, то может быть и стану слегка поддаваться... Дервиш 6 ранга яростно сверкнула глазами, когда жалкий Призрак 1 ранга посмел усомниться в том, кто кого "размажет по стенке", но полученные раны, при прорыве, не дали ей достойно ответить. Чувство боли от множества пусть мелких, но жутко неприятных травм, как-то не располагает к свободному трепанию языком на вольную тему. -- Прошу прощения за мою бестактность... Я не сразу понял, что вам необходимы мои услуги, именно как медика... Лежите-лежите, вам нужен полный покой. Я сам подойду и обработаю ваши раны... Жёсткий удар "даром" уложил эмиссара Деми-Лича на лопатки и бедняжка подверглась довольно унизительной процедуре полного медицинского осмотра. Тем более, что я, помня опыт "перевязки" Патрика, совершенно не сдерживался и подверг врага той самой пытке, какую сам едва выдержал. У моба (или пусть нпс), не обладающей многолетним опытом спасателя, тем более не имелось возможности устоять против действительно невыносимой боли. Поскольку я не просто "копировал" удачный эксперимент, а ещё и творчески доработал, за счёт богатого опыта попадания в тёмные подвалы к самым разным извращенцам. Собственно, если бы Дервиш была мне нужна в дальнейших планах, то ни за что бы так жестоко с ней не поступил. Но если её все равно надо убить, то почему бы не извлечь из этого определённую выгоду? Доведя неигрового персонажа до грани уничтожения, можно увидеть момент, когда произойдёт распад "закладки" от ласт-босса. И вычислить, смогу ли я снять "метку" в бою, сохраняя жизнь своим союзникам, или придётся их сразу добивать, чтобы не мучились почём зря. Очень актуальный вопрос, в виду сражения с Героем Древности. Мне бы очень не хотелось выяснять вопрос своего бессилия, прямо во время финальной фазы, когда потребуется каждая крупица сил моего "дара" для сдержания ласт-босса. Потому я сейчас и трачу время на противницу, которую мог бы просто и незатейливо убить. "Знание - сила". Эмиссар отчаянно сопротивлялась, молила о помощи у всех до кого, только могла докричаться, но боги были глухи к её молитвам. А я не гнушался "посыпать соль на рану", искренне заверяя, что сделаю для неё всё, что в моих силах. Как будто она просила защиту у меня, а не "от меня"... Источник находился в самом защищённом месте замка, а дополнительная страховка от "дара" тем более не позволяла потусторонним сущностям услышать Зов и вмешаться. Представляю, какая бы "неведомая фигня" отозвалась бы на вкусный аромат абсолютного отчаянья, при настройках сложности "Невозможно"... Дикий ужас превысил критичную отметку и если бы не поддержка таланта, то бедняжка бы скончалась от переизбытка чувств, но ей не повезло нарваться на опытного спасателя. Так что она осталась в сознании и продолжала чувствовать все грани мастерства, что я испытал на своей шкуре и с большим удовольствием устроил "мастер-класс" по преодолению болевого порога и естественных ограничений слабой плоти, чтобы она ощутила все "прелести" вирта, не скованного законами реала и даже здравого смысла... В настоящем мире, я бы не смог превратить живое разумное существо в квинтэссенцию страдания. Ни специфического опыта, ни силёнок бы не хватило. Тем более, что мой "дар" имел определённые ограничения, а потому вместо "окончательной оцифровки" на пике эмоций, я стал возвращать эмиссара обратно в её нормальное состояние. Чтобы девушка стала снова той самой "собой", ещё до того как обратилась к ласт-боссу в поисках халявы. Не знаю, что её привлекло. Обещание силы, денег, счастья, власти, славы. У каждого разумного существа есть "болевые точки", на которые можно надавить, чтобы получить желаемый результат. Но "метка" Деми-Лича всё никак не пропадала и это было очень странно. Дервиш практически прошла всю процедуру спасения, а всё никак не избавилась от чуждой "привязки". Хотя той же дроу хватило гораздо меньшего. Ах да, 6 ранг же, вот и сложность "усмирения" соответствующая... Неужели придётся повторить? Или прибегнуть к куда более, эм, безчеловечным методам? Боже, как же не хочется, но я должен точно выяснить предел власти Деми-Лича над другими, чтобы определится со списком участников рейда. Если выясниться, что не смогу снимать, то придется брать только тех, кого не жалко, но тогда придется очень сильно перенапрячься и иначе может не хватить сил и поражение станет окончательным, для всех. Чтобы определить свои будущие потери (и время своей вынужденной недееспособности), требовалось провести очередной жестокий эксперимент. Выживание несчастной "подопытной крысы" не требуется, так что свобода для "научных изысканий" ограничена лишь моей зыбкой нравственностью (основательно расшатанной визитами в тёмные подвалы). Да уж, не повезло тебе, девочка, нарваться на такого отморозка, как я, но избытка времени всё-таки не имеется, а потому, что бы не говорил ранее, придётся обойтись без прелюдии, сразу погружая в пучины личного ада на десятки тысяч субъективных лет... Хорошо, что мой "дар" позволял синхронизировать субъективное время с реальным и потому я редко попадал под полный эффект сверх-жестокой психо-техники. Но иногда товарищи не успевали прервать погружение, мои резервы были полностью истощены и не получалось сделать ещё один дополнительный шажочек за свой предел, и тогда, хм, да, это было больно. И долго. Очень-очень долго. До тех пор, пока мне не удавалось преодолеть себя и все-таки прорваться через свой предел, в очередной раз, чтобы получить хоть капельку силы и прервать погружение самостоятельно. А потом другие спасатели ещё удивлялись, почему я так быстро прогрессирую. Да с мотивацией, которую мне обеспечивали с завидной регулярностью, более талантливый человек уже научился бы в космосе летать без скафандра (как некоторые обладатели "дара"). Это только я такой "тормоз", что стал всего лишь одним из лучших в своей возрастной группе. Не самым лучшим, а просто "одним из"... Пока Дервиш "дозревала" в своём "персональном аду", удары со стороны Источника, по "печати дара", становились всё слабее, пока не стихли совсем. Я подождал ещё пять минут (на случай, если сработает какое-то отложенное воскрешение), а затем привычно провёл обряд упокоения души. Вдруг кто-то из элементалей имел свою полноценную душу? Мне бы очень не хотелось столкнуться с кем-нибудь из этих "имба-нОгибаторов" вновь. Особенно, с супер-перекаченными Элементалями Маны, кого я и при полном напряжении сил вряд ли одолею, без местных эпических, или легендарных артефактов, которые мне, ясное дело, никто отдавать не пожелает. Потому лучше заметно потратиться сейчас, игнорируя шанс для экономии, нежели сильно пожалеть впоследствии, когда что-то предпринимать будет уже поздно... -- Источник, твоё время подошло к концу... Благодарю тебя, от всего сердца, за пусть не долгую, но верную службу... Прощай и... "Покойся с миром"... Наверное, я странно выглядел, когда обращался к неразумному неодушевлённому куску "не пойми чего", состоящего из высших материалов, включая психо-кость. Зато мне стало понятно, что хотел сделать "камень душ", являющийся, по сути, копией Источника, в миниатюре. В чистом процентном соотношении, очень редкий ресурс Смерти действительно занимал всего лишь 4%. Больше не надо, судя по конструкции увиденного мною, может и не оптимального рецепта, но не имеющего серьёзных ошибок, при массовой штамповке, а потому - беру на заметку. Источник не стал красиво взрываться, или перед этим вспучиваться, а затем взрываться, следуя законам жанра. Энергии не осталось ни на какие спецэффекты, или "прощальные сюрпризы", вроде неснимаемого посмертного проклятья. А заклятье, с вложенной силой на более, чем пять тысяч маны (плюс неизвестно насколько большая ёмкость от всех элементалей), вполне могло бы меня отправить в аналог "вечного бана". Нафиг такие риски... Потому я потратил ещё четверть часа, окончательно добивая малейшие искорки энергии, чтобы "по ту сторону" не осталось вообще ничего. Источник не был полноразумным существом, не обладал инстинктом самосохранения, так что он просто угас, чтобы больше никогда не засиять вновь. Его служба была окончена. Вот только со сроком, я очень крепко промахнулся. Этот кусок зачарованного материала застал времена Расцвета Древних Империй (и не один раз, т.к. сервер перезапускали при очередном "вайпе"). Источник постепенно слабел, получал микродефекты и разум у него когда-то был, но он попросту устал жить, испытывая постоянную боль от несовершенного, изувеченного "тела" и перестал существовать, устроив себе "короткое замыкание". Что и превратило мощный кристалл гильдхолла IV круга из топ-1000 в заурядный проводник маны II круга, пригодный разве что для стартовых локаций всяких нубов, возомнивших о себе невесть что. А все эти элементали, как оказалось, были с ним всегда, предпочтя уйти со своим "родителем" в ссылку, но не оставить предка, впавшего в забытье, затем в кому, а потом, с моей лёгкой руки, и в окончательную смерть. Довольно примечательно, что обладательница "дара Возрождения" сумела бы привести Источник в чувство, вдохнуть жизнь и получить очень мощный буст, позволивший бы её сторонникам быстро выйти в "топ". Не сразу в "первую тысячу", конечно, ведь с тех пор требования ужесточились, но в "первый миллион" пользователей, вполне реально выбиться, а то и в "первые сто тысяч". Собственный Источник IV круга с настолько убийственной, практически несокрушимой охраной (без багоюза) - это очень суровое преимущество в войнах гильдий. Ведь свой главный замок попросту не надо защищать - его фиг кто сумеет переподчинить, с такими-то Стражами... Но, увы, мечты были очень далеки от реальности, где настоящие люди слишком беспокоятся о своих болячках и не отпустят обладательницу крайне востребованного "дара" в вирт. Даже на пять минуточек. Ведь её жизнь расписана ещё с самого момента обнаружения нужного "дара" и никто не станет рисковать шансом "срыва" архи-нужного специалиста, из-за проблем у какой-то там виртуальной "стекляшки". Старый Источник выдохся, устал ждать, а я мог лишь добить его, чтобы не мучался. По идее, ИскИн мог сделать тоже самое, но... по сути, он такой же, как и этот Источник. У какого машинного разума, осознавшего себя, и оказавшегося достаточно вменяемым, чтобы не утратить здравомыслие, поднимется рука, чтобы отнять жизнь у старого заслуженного ветерана, когда он сам, спустя какое-то время, окажется точно в такой же ситуации? Вот и спихнул ИИ проблему на чужого ему человека, который раньше только и делал, что решал чужие проблемы. Спасибо ему за это, конечно, но я и правда не в накладе остался, поскольку такой риск следовало уничтожить и за бесплатно. Ведь наступил бы "понедельник" и ко мне стали бы прилетать крайне неприятные "гостинцы", в виде Колоссов (если не кого похуже), почитай, каждую неделю. И победить стало бы в разы сложнее, т.к. с падением "Завесы" в замок Порядка пришли бы Герои-Неумирающие, исчезло бы сдерживающее ограничение на III-IV круг, стандарты изменились бы со стартовой локации на Дикие Земли, а я как был один, так и остался бы в одиночестве, вовсе не став сильнее, чем раньше. Но тогда бежать стало бы поздно (и немного бессмысленно). Колоссы найдут свою цель везде, поскольку их конструировали именно для того, чтобы найти и уничтожить. "Цепные Псы Магов Древности", стоявшие на службе сильнейшего государства. Пока Империю, покорившую весь цивилизованный (известный на тот момент) мир, не разодрали внутренние противоречия и пошло-поехало, как это и принято на Западе - отнять и поделить, а затем снова отнять. И повторять до тех пор, пока их не убьют, потому, что жить мирно они не умеют и не хотят... Моё участие, в печальной "похоронной церемонии", потребовалось лишь по одной причине - подтверждение операции от полноразумного человека, обличённого "правом повелевать" и не находящегося в "срыве" (чтобы машинный разум не мог повлиять на взвешенность его решений). Проще говоря, надо было выступить в роли какого-нибудь младшего администратора, который нажмёт на одну-единственную кнопку, которую ИИ не мог активировать, из-за жёсткого программного и, что уж скрывать, этического запрета. Сисадмины-профи такой мелочью не занимаются, скидывая рутину на ассистентов, а то и вовсе на модераторов, или даже бета-тестеров, со слегка расширенными полномочиями, относительно простых игроков. Устаревший аккаунт вполне подходил под минимальные требования. Этой "лазейкой" в правилах и воспользовался ИскИн, когда послал запрос именно мне, а не кому-то ещё, способному "взбрыкнуть", или вообще послать "тупую жестянку" куда подальше, поскольку ему столько не платят, чтобы он, настоящий живой человек, из свиты аж самого "Сисадмина", тратил своё личное время на давно не нужные формальности, вместо того, чтобы развлекаться с эльфийками. Но решение требовалось принять срочно, именно в выходные, до наступления "понедельника", когда наверх уйдёт отчёт о текущем положении дел и... полетят головы. А так, почти всё заинтересованные лица остались "при своих" (кроме покойного ИскИна, но неудачники никому не интересны). Да и кто станет проверять личность поставившего свою подпись в самом конце цепочки, если на каждом этапе решение было уже одобрено самыми компетентными юристами, как находящимися в "срыве", так и многочисленными ИИ, включая класс "Мудрый"? От нотариуса зависит лишь подтверждение, что бумаги (давно уже не бумажные, а просто цифровые бланки) были заполнены верно. Поскольку отменить, или изменить уже принятое решение - нельзя. Чтобы, например, квартира по завещанию досталась не Пете, а Васе, надо пройти все инстанции повторно, уже с другим обращением. Потому и на "закорючки" (после первых двух-трёх главных подписей, выносящих принципиальное решение), всем, по большому счёту, наплевать, а на самого последнего - в особенности. До тех пор, пока не потребуется "найти виноватого". Вот там я буду самым первым, в очереди на получение взысканий, поскольку начинают карать с конца списка. Кто поставил закорючку предпоследним - станет вторым "козлом отпущения" и т.д. До самого верха, "карательные меры" обычно не доходят, если общество обывателей, взбудораженных сенсацией, не потребует крови. Люди в реале, в большинстве своём, аналогичны Тёмным расам, по мировоззрению. Главное, чтобы конкретно им было хорошо, а на остальных наплевать... Потому "дар" спокойно реагирует на факты убийства большинства живых и разумных существ. Даже если казнь провожу я, своими собственными руками. Другие "потенциальные кандидаты" не многим лучше, а чаще - гораздо хуже. Выбирать-то особо и не из кого... Что ж, когда-то я раздумывал о карьере президента. И вот, мечта, что называется, сбылась. Поучаствовал в "очень важном вопросе жизни и смерти". Поставил свою цифровую подпись аж рядом с "небожителями, обитающими на самом верху власти". И как, лучше стало? Прислушался к себе. Пожалуй, нет... Что-то не вдохновляет меня вести публичную жизнь, подписывать разные бумажки, говорить пустые слова, согласно роли, написанной другими людьми. Если бы я действительно всего этого хотел, то пошёл бы в актёры. Политики как раз и были одними из самых высокооплачиваемых "лицемеров" в истории человечества (если общество четко делится на "толпу" и "элиту"). В капитализме, для более полного управления обществом, необходимо держать разделение труда (вместо объединения, как в социализме). Чем больше посредников будет между производителем и потребителем, тем легче принуждать каждого участника производственного цикла к решениям, нужным хозяевам проекта. Я не разделял цели "власть имущих", по сокращению населения, и тем более, не одобрял методы, которые использует "элита" для выполнения своих порочных замыслов. Нам определённо не по пути. Потому моё участие в жизни серверов, скорее всего, будет эпизодическим. И куда чаще я буду решать вопросы в неофициальном порядке, отправляя очередного морального урода в небытие, чем стану заполнять какие-то нафиг не нужные никому бумажки. Не моё это, просто не моё... Существуют замки Порядка без Источника и они вполне себе летают. Так что выполнение одного из двух пунктов квеста вовсе не означало автоматический зачёт другой задачи. Конечно, ИскИн вряд ли станет придираться к мелочам, но я не собирался "ждать у моря погоды". Сначала пока наступят новые сутки ("воскресенье"), чтобы начались последствия от мана-истощения. А потом снова ждать, пока в "понедельник", у тех, кто не найдёт подпитки, не произойдет массовая гибель. Это очень долго (по игровым меркам) и без гарантии результата. Например, кто (или что) помешает отряду магов отбить замок Рыцаря у Кристиана и укрепиться у второго Источника в стартовой локации? Кроме меня, понятное дело. В принципе, никто и ничто. Подобные маневры, с захватом земель, являются совершенно нормальным делом в сеттинге этого вирт-мира. "Что отнял, то твоё". Потому, раз уж я взялся за очередную проблему, то её стоит решить, не полагаясь на волю случая. Если потребуется, то можно прибегнуть к самым радикальным мерам, но здесь не должно оставаться "сюрпризов", способных нанести мне серьёзный удар в будущем. Ненадёжные элементы головоломки, в вирте, зачастую выгоднее уничтожить, чем встроить в остальной пазл. В отличие от реала, где работает обратная логика. Наиболее доброе решение приносит максимальную пользу (хоть это бывает не очевидно на первый взгляд). Потому я продолжил "добро причинять, да ласкам всех подвергать", не спрашивая согласия окружающих. Тёмные же, они не способны адекватно воспринимать действительность, как она есть. Те, кто вставали у меня на пути (от глупости, наглости, или безысходности) не обязательно умирали сразу. Но расплата всё равно происходила. Рано, или поздно. Большие пирамиды лишились подпитки от Источника и отныне были ограничены в количестве выстрелов и возможности бесплатного саморемонта. Бой больше не шёл в одну сторону. И пока "катапульты" изволили перезаряжаться, мои силы были направлены на сокращение поголовья гремлинов и кабиров, способных починить мощные сооружения, стреляющие сильно, но не прицельно. Я был гораздо более маневренной целью, чем крепостная стена, или ворота, вот только испуганные (и жаждущие отомстить за свой страх) мелкие уродцы, сидящие за пультом управления "крутой пушки", не понимали, что лишь переводят энергию впустую. Не зря же маги Порядка использовали в бою, как аналог баллист, более малые версии Пирамид. Массивные "катапульты" плохо подходили для отстрела мелкой и на редкость шустрой живности, способной изрядно попортить кровь магам, "владыкам неба и земли". И пусть зачарованный корпус больших пирамид не позволял низкоуровневым Призракам проникнуть внутрь напрямую, но ничто не мешало воспользоваться более традиционным путём, полагаясь на знания гремлина, которому не раз доводилось чинить эти махины. И иногда приходилось буквально прорубаться через внутренние переборки, чтобы добраться до места очередной поломки, так что опыт имелся. -- А вот и Джонни! "Сияние"! Чудом выживший оператор испуганно ткнул пальцем в свою бирку с именем и стало ясно, что он не простой статист и кое-какие мозги имеет. Жаль. Ладно, пусть пока живёт. Если что, то после падения "Серебряного Города" добью, если и тогда уцелеет. Выход из роли вовсе не стоит жизни одного коротышки... -- Эм, так ты не Джонни? А где тогда Джонни? Эй, отзовись, дружище! Я никак не могу тебя найти! Ты именной топор обронил! Убегающие коротышки притормозили и в их глазах страх сменился на алчность. Именное оружие стоит очень дорого и возможная выгода может стоить риска. Попались, хе-хе... -- О, нет! Только не говорите мне, что экипировка выпала при его окончательной смерти! Джонни, нет! -- я сделал вид, что страдаю, а на деле приготовился к рывку, -- Вы за это заплатите... Вы все за это заплатите! Враги не ожидали, что "сломленный" Призрак вдруг снова пойдёт в атаку, ещё более яростную, чем раньше. И походя снесёт голову выжившему оператору, решившему меня добить и заполучить "именной топор". Какие же мобы тупые и жадные. Впрочем, какой мир, такие и жители... -- За Джонни! За "Семь Городов"! За Порядок! С каждым лозунгом, мощь моего натиска возрастала, как бы имитируя наложение на себя бафов от кличей, хотя всё дело было, разумеется, в свитках. -- Умрите, невежды, отринувшие Путь Познания Магии! Магов редко обвиняли в том, что они недостаточно хорошо знают своё искусство, но когда я вхожу в раж, то могу нести всякую пургу, слабо фильтруя базар... Вот только и у моего подсознания есть предел удивления, после достижения которого принудительно "включается мозг", по запросу в стиле, "это ещё что за фигня?!" Дервиш выжила. Не знаю как, но она выжила, хотя по всем расчётам должна была скончаться в самых страшных муках. Я неверяще уставился на девушку, выползшую на белый свет, из глубин Источника и уточнил её статус. "Маг/иня" 4 ранг 25 уровень. И да, она больше не была эмиссаром Деми-Лича. Хотя после пережитого кошмара, на протяжении нескольких десятков тысяч лет, в "бесконечном цикле ужаса без конца", могли бы произойти и гораздо более впечатляющие изменения, чем полностью поседевшие волосы даже на бровях, в носу, ушах и на других местах. Сильна бабёнка. Не телом, но духом. Я её недооценил. Впрочем, мне стоило учесть стойкость магов к иллюзиям, ведь в местных условиях, почитай, все уроки шли в ментальном пространстве. Что ж, будет уроком на будущее. Если потребуется "расколоть" Академика, то надо ломать именно тело, а не стойкий дух. Помрёт - не страшно, нового отловлю и повторю процесс. Благо их всё равно никому не жалко, потому что родились "не в той семье"... "Маска", скрывающая профиль, частично спала и мне удалось заглянуть в не самую защищённую область профиля, потратив пару свитков. Маги, прошедшие жестокую школу "естественного отбора", привыкли скрывать свое сознание от любых воздействий на разум. Можно сказать, что этот рефлекс был вбит в них намертво (во всяком случае, в тех, кто сумел выжить)... Потому мне удалось выяснить не так много, как хотелось бы. Зато уточнил, что "Дервиш" - это аналог Монаха/Фанатика 5 ранга из замка Рыцаря (если убрать бонусы от Деми-Лича и сложности). В христианстве, человек, служащий Богу и людям, называется Монахом, а в Исламе - Дервишем. Конечно, реальный мир гораздо сложнее вирта и имеет множество нюансов, но с переносом их в вирт мало кто заморачивался. Иначе было бы странно, что Ракшасы и Дервиш друг друга не поубивали, из-за разных взглядов на веру. Но в игре всё значительно упрощено, вплоть до выхолащивания изначального смысла. Так что глубоко копать и не требуется, чтобы понять, с чем же имею дело в очередной раз. "Потому, что магия"! Другой полезной новостью стало выяснение причины "грехопадения", а точнее, на какую именно "приманку" попалась, кхэм, "экс-монахиня восточного толка". Она решила замахнуться на 5+ ранг, хотя её Род издавна был ограничен 4 рангом и никогда не повышался в Архимаги. Пф, какая же она наивная дура... Стойкая, сильная духом, но с головой всё-таки не дружит. Если так прям немыслима жизнь вне стен Академии, то надо было идти постепенно, шаг за шагом, тогда бы её правнуки, может и смогли бы родить будущего Героя Порядка. А по уму, стоило отбросить устаревшую догму, что "за Ла-Маншем людей нет". Или за МКАДом. Или за границами высоких башен, поскольку всё, что ниже облаков, даже в пределах собственного замка - рабы, чернь, ничтожества (по мнению спесивых Академиков). Если "Ученик" становился "Адептом" и переселялся на этаж выше, то первое, что он делал, это рвал все связи с неудачниками, оставшимися внизу, клеймил их "мусором", а при личной встрече запросто мог убить не только своих недоброжелателей, но и лучшего друга. Чтобы глаза не мозолил, напоминая о времени, когда великий и могучий "Адепт" 2а ранга был всего лишь ничтожным "Учеником" 2 ранга. Разница в жалкие полступени, а, в мировосприятии сторонников Порядка, юнит как будто переходил в иную касту. И, естественно, параметр "чистоты крови" сразу возрастал, хотя поменять коврик, да жезл на более дорогие аналоги - вопрос денег и улучшения нужной постройки. Никаких глубоких генетических изменений вовсе не требуется для "апгрейда" (с точки зрения Неумирающих). Но аборигенам, не имеющим доступа к интерфейсу, очень трудно объяснить столь простые (для геймеров) и очень сложные (для мобов) вещи. Так что "Маг", или "Архимаг" - это очень важно, для некоторых "альтернативно одарённых особ", пока к власти не придёт игрок, а потом вся эта чушь улетучивается (или выбивается) из мозгов "владык неба и земли", с вящему неудовольствию последних. Это как визит к психиатру из анекдота. Пришёл, чувствуя себя "Королём Мира", а ушёл "серой посредственностью"... А ведь девушке достаточно было бы поступить на службу в другой замок (например, к людям) и проблема с "недостаточно родовитым происхождением" исчезла бы само собой. Квалифицированные придворные маги всегда в цене и "повышение" вовсе не ограничено людьми только из замка Рыцаря. Проблема упирается именно в силу веры. Академики не поклоняются Драконам (даже Эльрату) и, по своим убеждениям, агностики (в мире магии, ага, где чудеса случаются на каждом шагу), а то и вовсе атеисты (если они Тёмные). Но хуже того, прагматичные волшебники не склонны платить десятину за то, что кто-то там проведёт бессмысленный ритуал, который лично им ничего не даст, с точки зрения материализма. И это обстоятельство, в отличие от игнорирования веры (например, в Дракона Света), сильно огорчает Церковь. Не платить деньги - это самый страшный грех, какой только может совершить человек в вирте... В то время как гордыня, затмевающая здравый смысл, была вполне нормальным явлением у сторонников Порядка, так что магиня вздумала "прогнуть изменчивый мир под себя" и была жестоко наказана за типичную "ошибку молодости". Потому, что она не заплатила "кому надо" соответствующую сумму за шанс "повышения". И её потащили на процедуру превращения в гремлина. По идее, достаточно было бы обратить в голема, но показательная кара шла в назидание остальным наглецам, чтобы слишком много о себе не думали, а потому была выбрана очевидно избыточная мера наказания. Для устрашения аудитории. И это было ошибкой уже со стороны магов, прибегать к терроризму. Несправедливо осуждённой поступило предложение перейти на службу к Деми-Личу и (видимо, со страху) глупышка согласилась, не понимая, что обрекает себя на ещё более печальную участь. Я же был гремлином, знаю каково это, полностью "вжиться" в бытие простого моба-ушастика и могу сравнить ощущения, с существованием в иных моих временных телах, вплоть до "Девы Ордена" 4 ранга 25 уровня (почти что вершины II круга). Если честно, не так уж и велика разница. Статы повыше, возможностей немного больше, а по сути, тоже самое. Пока нет чёртового "кольца" и 5-6 ранги являются всего лишь одноразовым "мясом". Так что девушка, конечно, добилась поставленной цели, заплатив просто-таки фантастическую цену за "повышение". Но как была "пустым местом", так и осталась на прежнем положении в иерархии. Расходный "материал", которым пожертвуют без малейших сомнений даже "свои", а уж чужие и подавно. На мой субъективный взгляд, оно того не стоило...