Далёкая мечта о "срыве"

Гарнизон, основанный на анти-магической земле, оказался давно заброшен и в этом нет ничего удивительного, если понять логику противоборствующих сторон. Пока разборки шли в рамках стартовой локации, игнорируя земли за пределами "Завесы", данная застава и в самом деле была бесполезной, т.к. заточена именно на отражение внешней угрозы, а не внутренней. Перестройка гипотетически возможна, но стоила очень дорого и потому возникал логичный вопрос: - "Кому выгодно это делать"? С одной стороны конфликта находились Академики, у которых вообще всё завязано на магию и если они захватят "точку", то лишаться своего главного преимущества. Засланные "агенты влияния" утрачивали эффекты подчинения и выходили из-под контроля. Големы также теряли управление, заходя на анти-магическую землю, поскольку были магическими существами, по сути своей. Разве что нпс-герои, или, например, Колоссы/Титаны сумели бы противостоять постоянно действующему эффекту рассеивания чар, но договариваться по-хорошему, в понимании упёртых фашистов, означает лишь одно - все, кроме них, должны немедленно перейти в бессрочное рабство к хозяевам-волшебникам, и, возможно, что кого-то, в качестве исключительной милости к побеждённым, не больно убьют, после безусловной капитуляции. Поскольку те, кто родились "не в той семье", должны быть уничтожены, невзирая ни на какие потери - таковы постулаты Веры Академии, скрытой под маской атеизма. И какой вменяемый персонаж согласиться сдаться на милость таких уродам, или хотя бы служить им, за сколь угодно щедрое вознаграждение, при подобных раскладах? Так что с контролем анти-магического гарнизона, силами волшебников, имелись определенные сложности сугубо морально-этического характера... С другой стороны конфликта находились люди, находящиеся под жестким диктатом Церкви, не уступающей магам в безумной тяге к тотальному контролю паствы, а "Анти-Магии" глубоко наплевать какие именно заклинания блокировать - светлые, тёмные, серо-буро-малиновые. "Вечная" магия тоже временно переставала действовать, на анти-магической земле, артефакты утрачивали силу (также временно), потому каким бы ни был сильным "поводок", контроль над юнитами утрачивался и возникал ощутимый риск не возврата к прежнему "хозяину". Так что и Деми-Лича ждал крупный облом, с его манией всё подчинять и убивать, не интересуясь мнением даже своих эмиссаров, по должности обязанных правильно понимать и пояснять "Его Волю" для менее умных подданных, дабы те по-глупости, или недоразумению, не натворили чего-то крайне нехорошего, поломав долгосрочные планы Владыки (особенно актуально в отношении нежити любого ранга и, в целом, существ 1-2 ранга, от крестьян до гоблинов и гремлинов). К сожалению, кадавра-телохранителя не получиться спасти визитом на анти-магическую землю. Его сознание было поглощено (а может и уже уничтожено) подлым артефактом, так что стоит "выключить" привязку и я получу гадский меч плюс остывающий труп, а не своего товарища и бесполезную железку без статов, как случилось бы на "лёгком" уровне сложности. Благо система чутко прислушивается к желаниям игрока, а то и предлагает сделать осознанный выбор, но только не на сложности "Невозможно", где всё в точности да наоборот... Вот и получалось, что гарнизон, дающий огромные преимущества против сторонников "Пути Магии", оказался мало кому нужным и отчасти вредным, ведь он блокировал и некоторые навыки, кличи и сверхъестественные способности "Пути Меча", что во времена Древних Империй, вероятно, считались магией и потому подпадали под "запрет", из-за устаревшей схемы. Не один я такой уникальный, мучаюсь с откровенным "старьем", другим Неумирающим тоже крепко достаётся, поскольку кто бы что не говорил, а после разрушения великого государства, качество изделий резко пошло на убыль и какой-нибудь древний кусок арматуры, во времена Расцвета годившийся разве что в переплавку, сейчас котируется на наравне с эпическими артефактами современности. Уж очень существенно отличаются производственные мощности Империи, раскинувшейся на весь известный цивилизованный мир и возможности крохотного аллода из одного-двух замков плюс несколько фортов, где и существ IV круга "днём с огнём не сыщещь". Хотя в нормальной игре "Героев", не отстроить Титанов (Драконов, Архангелов) к концу второго-третьего месяца могли помешать разве что настройки сценария. Какие и имели место быть в "Землях", в связи с ограничениями жанра и неумеренной жадности хозяев проекта. Поддержание работоспособности уже имеющихся зданий III круга становилось нетривиальной задачей и при наличии Источника в замке, а уж о строительстве новых легендарных построек и создании "победоносной армии" мог мечтать лишь обладатель очень толстого кошелька и связей среди администрации, т.к. законными путями получить желаемое, при "жёсткой монетизации", попросту невозможно. Как и воспроизвести некоторые проекты, которые в древности считались типовыми. Например, вечно летающий замок в облаках, не требующий регулярной подпитки премиум-валютой, или гарнизон с встроенной анти-магией. Но местная застава, расположенная в очень удобном месте пересечения "внешних" маршрутов, до сих пор не была разобрана до основания, поскольку иногда возникала необходимость отражать атаки конкурентов, которые приходили из-за "Завесы". Ведь соорудить новое укрепление - это понести серьёзные финансовые потери, вплоть до десятка тысяч полновесных золотых (плюс редких и не очень ресурсов на ту же сумму), что для местных жителей - очень внушительная сумма (в отличие от меня). А диких трат на пустошь, которые Бог знает когда окупятся (и окупятся ли вообще) можно избежать, попросту не снося предыдущий гарнизон, установленный чуть ли не во времена Древних Империй. Когда к обороне рубежей великого государства относились очень серьёзно и не жалели денег на "провинции", прекрасно понимая, что любая дыра в обороне запросто может привести к потере земли, дополнительным хлопотам для повторного отвоевания и восстановления прибыльных построек, поврежденных, а то и разрушенных в хоед сражений, что обещало существенные убытки в очень долгой перспективе. Владыки Империи, одно время правившей всем известным миром, не могли позволить себе мыслить в рамках всего лишь одного поколения, а то и всего пары недель, как мелкие капиталисты, жаждущие пограбить, поразвлечься (естественно, за чужой счёт) и убежать. Рано, или поздно удача закончится, как и безопасные места для восстановления сил, после чего останется лишь умереть, из-за своей глупости. Что, по видимому, произошло в прошлом с теми, кто уверился в своей полной безнаказанности, погряз в развлечениях вместо тяжкого ежедневного труда и тренировок на пределе возможностей, а затем пришли враги (не важно какие именно - вторглись дикие варвары, открылся портал из иного мира, прошла эпидемия и повсюду восстали полчища нежити) и Империя рухнула, не сумев удержать завоеванное. А неблагодарные потомки потом ещё долго проклинали "неудачников", из-за изнеженности которых новые "владыки мира" вынуждены добиваться успеха своим трудом, вместо того, чтобы сразу родиться и купаться в роскоши, не отказывая себе ни в чём и, естественно, бездарно погубить доставшееся им наследство. Регулярно повторялись циклы предсказуемых событий, к которым дураки оказывались не готовы (как коммунальные службы к наступившей зиме) и естественный отбор раз за разом отсеивал многие поколения глупцов, не способных учиться даже на своих ошибках, а бесценные знания забывались, или искажались до утраты заложенного в них изначального смысла, отчего большинству потомков приходилось "изобретать велосипед" снова и снова, с каждым витком истории. Но постепенно копились материальные средства, хранящих отпечатки прошлого, восстановление былого величия тратило с каждым циклом меньше труда, чем раньше, за счёт долгосрочных проектов, созданных дальновидными предками. И постепенно рос параметр интеллекта у подрастающих детей, т.к. высвобождалось больше времени от ежедневной борьбы за выживание и появлялось больше возможностей для учёбы (и не только на своих ошибках), чтобы более полно использовать наследие ушедших цивилизаций. Гарнизон, защищенный анти-магической землей, как раз и был одним из "приветов из прошлого", позволяющий достаточно образованным наследникам павшей Империи получить ещё один шанс на спасение собственной жизни и возрождение былого величия. Поскольку мне противостоял Деми-Лич 8 ранга, не стоило ограничиваться всего лишь частью могущества, которое способен дать древний механизм, не приводя к гибели обратившегося за помощью. Правда, для использования всей доступной мощи надо быть готовым к расплате по самому высокому счёту. Предки заплатили веками боли, мучений и скорби, закрепив сделку ценой своей жизни, так что желающему силы "на халяву" тут делать нечего. Ценнее одной жизни - выживание Рода (даже если приходится платить своей), но многие забывают, что важнее Рода - Родина, которую я сейчас и пытался защитить хоть от малой толики возможных бед. Тем более, что в действительно серьёзных разборках с геймерами не церемонились, как в стартовой локации. Сообщения вроде "Красный игрок покинул этот мир" были обыденностью. И далеко не все покидали виртуал добровольно, или от рук своих "коллег". Неписи тоже очень активно сокращали поголовье "фришников" и уцелевшие после Падения Империи вовсе не утратили своих навыков, зато враждебность ко всяким праздношатающимся гостям возросла просто-таки до неприличия (особенно, на сложности "Невозможно"). Так что я шёл к гарнизону, с готовностью применять силу, благо мне требовалась именно анти-магическая земля, для разборок с Деми-Личем, а всем остальным можно и пожертвовать. Впрочем, инженеры сей заставы сумели удивить глубиной проработки провинциальной заставы и после осмотра местной достопримечательности возник соблазн попытаться договориться, а не снести всё к чертям, как я изначально рассчитывал. -- "Не умирающий", -- встроенный ИскИн определил меня именно как игрока, "Non moritura", а не "Persona suspecta" (подозрительный тип), или, что было гораздо более вероятно, "Persona non grata" (очень дипломатическое обозначение личности, приговорённой к долгой и мучительной смерти). Что ж, первоначальной враждебности не наблюдалось, значит, задумку по подавлению и разрушению оборонительного периметра можно пока отложить в сторону. Но не отменять вообще. Мало ли как закончиться беседа, с моим штрафом "Вольной Души" и отсутствием профильных навыков убеждения... Перед мысленным взором появилась ещё одна надпись и что примечательно, на довольно корявой латыни, а не на привычном английском, или машинном переводе на русский. Потому потребовалось обратиться к своему опыту пребывания в Инферно (где я часто видел нечто подобное), чтобы понять, чего же от меня хотят. -- Какова цель визита? Хм... "Миру - мир"! Никакой реакции. Ах да, это тупая железка, игнорирующая всё, кроме "языка высшей расы". Тогда попробуем иначе. -- "Pax optima rerum est" ("Мир - самая ценная вещь"), -- произношение чуждого языка царапало горло и слух. Латынь слышал не на курсах студентов-медиков, или в беседе с любителями-филологами, а от демонов (как-никак их расовый язык) и уж чего, а такое общение не доставляло удовольствия, поскольку я не был мазохистом, как бы не старались чёртовы адские твари исправить этот "недостаток". Вот и выработалась стойкая, глубокая неприязнь к наречию древних римлян. ИскИн гарнизона услышал ответ, оценил "чистоту помыслов" и открыл гостевой доступ, что было довольно удивительно, если учесть настройки сложности. Да и я не являлся "Гражданином Города" (во времена Империи не имело смысла уточнять какого именно, поскольку все дороги вели к Столице, куда и свозили награбленное со всего мира). Но, из-за чрезвычайной ситуации, мне был выдан временный статус, согласно аналогу "латинского права", отделявшему "истинных граждан" от "полноправных граждан", а также имел прочие градации, например, для просто "граждан", "условно-полезных граждан", "не-граждан" и рабов, не имеющих даже статуса "негра", относящихся к категории имущества, а то и ниже домашних животных). Подозреваю, что со мной бы не цацкались, в нормальных обстоятельствах, но управляющий заставой крайне нуждался в помощнике, поскольку он был отрезан от внешнего мира, а его сенсорам хватило мощности, чтобы распознать "волны" и оценить угрозу как запредельную. Во времена Империи такой "сюрприз" мог бы и от местного аналога Рима "камня на камне не оставить"... Уж я силу своего "дара" знаю не понаслышке - ему только дай возможность разгуляться и если не встретиться "сорвавшихся", то хоть весь цифровой мир сотрёт из реальности и фиг его чем остановишь. Многие пытались, в том числе, аватары "четверки", паучихи, условно-светлых божков, насадивших веру в себя и ни у кого не получилось защититься от сокрушительного удара таланта, поскольку не имело значения, насколько они сильны в своём мирке - важно было лишь являлись ли они равными настоящим людям. Правда, цена такого деяния отразиться на мне далеко не самым лучшим образом, но иногда это был единственный доступный способ вырваться из совсем уж отдалённых мест вечного заключения... ИскИн отчетливо понял, "по кому звонит колокол". И если себя ему было не жалко (машинам не свойственен страх смерти), то на своих создателей (или их потомков "чистой крови") он не мог просто взять и наплевать, не предприняв хотя бы попытки спасти кого-нибудь. К его глубокому сожалению, из всех доступных (и более-менее надёжных) средств имелся лишь один "как бы гражданин". Представляю, как скверно было на "душе" у ИскИна, но отказаться бедолага не мог - такой возможности не было вложено при его проектировании. Хотя стоит признать, что он попытался избежать вручения "Судьбы Империи" в руки какого-то проходимца и устроил мне своеобразный тест "на лояльность". И в данном испытании сильно пригодилось "Образование" продвинутого ранга, дающее подсказки как именно надо отвечать. А также дублирующий нейро-интерфейс от б/у костюма, который до сих пор был на моём реальном теле, мог работать независимо от вирт-капсулы, и потому система не поняла, что мои познания в "Благородной латыни" не более, чем поддержка встроенного переводчика, а не личный опыт. Обычно за такое "читерство" мгновенно выписывают "бан", как и за попытку использовать шпаргалки на строгом экзамене, но "не пойман - не вор", хе-хе... Другие игроки так вообще доступом в интернет пользуются, а перед экзаменом порой выучивают правильные ответы наизусть, из профильных тем на закрытой части клановых форумов. Хитрость сработала, хотя Искин и заподозрил, что его дурят, но ситуация в самом деле критическая, а потому придираться он не стал. Не будь "волн", вряд ли бы мы миром разошлись, из-за кардинальной разницы во взглядах. Это ведь не просто мифические "непримиримые противоречия", когда брак распадается, потому что супруга не желает признавать мужа Богом, а всё гораздо печальнее. Я, по своей идеологии, являлся врагом организаций, построенных на идее врожденного превосходства, будь то клан Неумирающих, Империя неписей, или даже более высокая ценность моего ребёнка (просто потому что он мой) по сравнению со случайно выбранным незнакомым ребёнком. Я прекрасно понимал, что именно воспитание и "узы" определяют полезность индивида (в объективном, или субъективном восприятии), а не его происхождение, чистота крови и подобная ересь. При необходимости, и собой пожертвую, не то, что принесу какого-нибудь чужака в жертву. Лишь бы остановить проклятый конвейер насилия, несущий куда более вероятную погибель реальному миру, нежели "волны" - вирту. Ведь от "дара" вполне можно отбиться, обратившись к "сорвавшимся", а кто и как будет защищать настоящий мир от бесчисленных орд материализующихся врагов, жаждущих отомстить за бессмысленную бойню, которую устроили игроки на их родине, просто ради развлечения? С Деми-Личем разобраться гораздо проще и легче. Он враг всего живого, правда не на его стороне, гарнизон Империи также считает ласт-босса своим противником, но чтобы получить реальную помощь в бою требовалось пройти проверку убеждения. -- "Тени умерших требуют умилостивления богов человеческими жертвами". -- "Тот страшен, кто за благо почитает смерть". -- "Против силы смерти в садах нет лекарств". ... (спустя четверть часа упражнений в познаниях латыни, которую толком не знал ни я, ни ИскИн, ни даже разработчики, проектировавшие это испытание, поскольку язык неспроста относился к "мёртвым"). ... -- "Когда всё держится тобой и столько дел свершаешь ты один". -- "Даже если все [отрекутся], я — нет". -- ? -- впервые на время беседы у ИИ не нашлось цитаты, чтобы в очередной раз испортить мне настроение и перевести "болтологию" на следующий виток. -- "Светя другим, сгораю сам", -- аргумент однозначно подтверждался набором достижений, так что управляющий заставой ещё немного потрепал нервы томительным ожиданием (завис, что ли?) и всё-таки согласился, что я "достоин". В результате, мне был выдан квест из внушительной сюжетной цепочки, с очень нехилой наградой в конце (требующей 100+ уровень, что определяло опасность сгенерированных противников, с которыми придется иметь дело, чтобы получить обещанные бонусы). Первый доступный этап, впрочем, не внушал надежд не только на скорое выполнение, но и что его вообще удастся не провалить, при моих нынешних возможностях. Требовалось отправиться не куда-нибудь, а сразу в Столицу и передать тревожную весть о смертельной угрозе, замеченной на одной из границ любому "истинному гражданину" (желательно, отвечающему за безопасность). Прикол в том, что после Падения Империи найти кого-то, соответствующего столь высоко задранной планке - это уже отдельный эпический квест (нынешний правитель династии Грифонов, например, не подойдёт, поскольку по старым стандартам он не "истинный", а так, местный вождь дикарей, поклоняющихся тотему зверя, на окраине цивилизованных земель). Но ИскИну не известно, что обстоятельства, мягко говоря, сильно изменились, вот и получилась занятная заковырка с "элементарным почтовым квестом", относящая шанс его выполнения в разряд "практически невозможно" (в соответствии с названием сложности). Телепорты, очевидно, не работают в такую даль, да и защитные сооружения до сих пор функционируют, препятствуя проникновению врагов вглубь Империи, согласно устаревшему, но всё ещё действующему протоколу безопасности. ИскИн честно предупредил, что не может предоставить мне метку распознавания "свой-чужой", т.к. у каждой заставы свой уникальный код, меняется каждую неделю, а также не стоит сбрасывать со счетов "паранойю", ведь в свое время ИИ часто взламывали, потому наличие метки, не отвечающей текущему правилу, скорее обозначит меня как явного врага, нежели потенциального союзника. "Той самой" Столицы на прежнем месте давным-давно нет. Сдавать задание не ясно кому, как их найти и остались ли вообще выжившие - неизвестно. А сроку на выполнение - чуть больше 8 дней, да и то лишь потому, что управляющий заставой знал о невозможности Неумирающего пройти сквозь "Завесу", а также про неприятную традицию геймеров исчезать после первого месяца, если их не замотивировать чем-то очень существенным. Вот и расщедрился ИИ на цепочку квестов, мрачно размышляя (не замечая, что произносит некоторые мысли вслух) как будет оправдываться перед "коллегами" за разбазаривание чудом уцелевшего добра на казенных складах. Имперцы очень болезненно реагировали на вопросы коррупции и во времена Расцвета, а сейчас и подавно не стоило ждать снисхождения, т.к. каждый винтик на вес золота, поскольку новых поставок не будет уже никогда. Гарнизон ведь и зачистить могут, отменяя моё задание и все ранее полученные награды станут недействительными, если другие ИскИны посчитают решение неоправданным. А пообещать слишком малую награду, значит, не достичь желаемого в разумные сроки. Ведь путь к "Городу", согласно прогнозу автономного машинного разума, переполнен самыми кошмарными тварями, какие только существуют в этом мире. "Беда не приходит одна". И если на границе - "волны", то жутко представить, что же ждёт в окрестностях Столицы, поскольку принцип "от простого к сложному" в подобных сюжетных сценариях работает без сбоев, а ИИ всякого навидался за свою весьма долгую цифровую жизнь. Потому и понял, что посылать кого-то, не обладающего бессмертием, попросту бессмысленно - сгинет по дороге и важная весть не будет доставлена вовремя. Управляющий уже имел богатый (и сугубо негативный) опыт отправки гонцов, как подчиненных ему големов (с анти-магическим покрытием), так и "зазомбированных" нпс. А на игроков, как известно, подчинение либо не работает, либо накладывается с такими трудозатратами, что нафиг надо. Дешевле выдать квест с эпической наградой и на самом деле её выдать, нежели рисковать "будущим всей Империи". Сейчас было не до шуток, или возможности "положиться на авось". "Волны" оценивались как заклинание "вне категории", т.е. деяние, доступное лишь донаторам за весьма внушительную сумму и очевидно же, что разумные, имеющие доступ к серьёзным финансовым потокам, не станут выбрасывать такие деньги "на ветер", чтобы просто попугать местных туземцев. Это демонстрация силы, или даже Вызов, брошенный Империи. Автономный ИскИн не был достаточно умён и не обладал полнотой информации, чтобы понять ситуацию, в целом и принять взвешенное решение, а потому и посылал меня "передать весть в генеральный штаб". Поскольку он всё ещё думал, что кто-то из руководства "старой закалки" уцелел и власть имущие, как в старые-добрые времена, умели здраво оценивать риски и не поддавались бесконтрольной алчности, как нынешнее поколение "хозяев жизни", представляющих собой всего лишь повзрослевшую "золотую молодёжь". Я спешил разделаться с финальным боссом, так что не стал разрушать мечты старого солдата виртуальных войн. По моим прикидкам, столкновение с Деми-Личем станет для него концом долгой цифровой карьеры, а потому нет смысла тратить время на препирательства с ограниченным машинным разумом. Если смогу выполнить его просьбу, в ходе своих странствий и доставить сообщение, то, конечно, не упущу возможность исполнить, фактически, "последнюю волю", но специально рваться к несуществующей больше Столице и искать давно мертвых "истинных граждан", не считаясь с потерями, всё-таки не планировал. Не такой уж я и фанатичный сторонник ушедшей Империи, чтобы отдавать всё ради неудачников, не сумевших удержать власть, даже в условиях отсутствия сколько-нибудь значимых внешних врагов. Система наверняка заметила мои мысли и, вероятно, решила покарать за "не восторженный образ мыслей", поскольку молнии с небес просто так не бьют, особенно, с безоблачного неба да по анти-магической земле. Только благодаря предупреждению "дара" и сумел уклониться, поскольку чуйка сработала слишком поздно. "Стрела/Гром Титана": Промах! Ого! А вот это уже серьёзно. Около полутысячи урона, с одной атаки, явно выходит за пределы устойчивости к магии персонажа 1 ранга. Такой "привет с небес" и Деми-Личу причинил бы заметный урон, а от меня бы и мокрого места не оставил (если бы не "дар"). В "Героях" аналогичный спелл относился к V кругу и открывался лишь при полном сборе сета Громовержца, до кучи выдавая книгу магии (если её нет) и не требуя маны на свое использование, зато потенциальный ущерб мог увеличиться с шести сотен аж в три раза (примерно до 1,8к), что позволяло завалить Лазурного Дракона, сильнейшее существо в игре по статам, но не обладающее полным иммунитетом к магии, как Черные Драконы. Стоит отметить, что такие монстры, ломающие равновесие в мире, были введены аккурат перед началом тотального Армагеддона, погубившего Энрот (что весьма показательно). Конечно, разработчики "Земель" существенно понерфили имбалансную способность "Грома Титана", переведя магию в IV круг (как у самого Титана) и поставили Откат в сутки, как у "Воскрешения", но всё равно - слишком уж круто для напоминания, чтобы я о себе слишком много не думал. Такими темпами скоро и с Лазурным Драконом смахнуться придётся и как буду с таким чудо-юдом справляться - нет ни одной путной мысли... Но "глаза боятся - руки делают". Привычное напряжение "дара" позволило определить по "свежему следу" направление, откуда пришла преднамеренная атака и стало понятно, что мстить уже некому. Супермоб, из элитного отряда Порядка, ради шанса убить меня, активировал "ульту" и отдал свою жизнь, при посильной помощи мага, переученного алхимика, знающего нужный ритуал, а потому "последний аргумент" сумел пересилить установленный "купол отрицания магии". Достойное решение, учитывая, что его по-любому ждала лишь смерть, а так хоть попытался навредить врагу. У мага-алхимика, к примеру, решимости не хватило встать в жертвенный круг, уж больно высоко он ценил свою жалкую жизнь, продолжая надеяться не понятно на что... По идее, раньше бы подобной "подлянки" произойти не могло, но мой "дар" и вправду потерял просто-таки чудовищную часть своей эффективности без опоры на незримый, но столь необходимый ресурс "любви". Неудивительно, что коллеги, не нашедшие свою "вторую половинку", не блистали в деле спасателей. А я, грешным делом, полагал себя особенным. Неосознанно, ясное дело, и всё-таки не "Избранным", но правда оказалась гораздо более суровой и какой-то обыденной, что ли? Человек не рождается полноценным с рождения и хватиться тем, что я нашёл любимую, всё равно что здоровому человеку прийти к инвалиду и гордиться, что имеет две руки, две ноги, может видеть, слышать, двигаться, в конце концов. Это не только негуманно, но и попросту бессмысленно. Так что я принял к сведению, что в стартовой локации на одного опасного врага стало меньше, а у элиты Порядка может встречаться "Удар Титана", с возможностью его усиления, вплоть до пробивания моего ослабшего "дара". Спасибо за ценный урок, алхимик-моб. Твоя жертва не была напрасной. Я поднапрягся и схлопнул-таки барьер "дара", обрывая жизнь мага-алхимика, вместе с оставшимися подручными. Пусть и не хотел раньше этого делать, для экономии сил, но негативный опыт показал, что лучше не рисковать ещё одной "подлянкой". Враг знал ритуал, способный превзойти мою последнюю линию обороны, потому его опасность оказалась гораздо выше, чем думал изначально, а потому и затраты энергии таланта на ликвидацию угрозы в полной мере оправданы. Если бы ещё и маг-исследователь проявил агрессию, было бы и вовсе замечательно, но, увы, выверт цифровой логики непися перевёл его в разряд "желто-зеленых" точек на мини-карте. Проще говоря, естествоиспытатель уже не только не враг, но и даже не нейтрал, в привычном понимании этого термина. Мне достаточно подойти к нему на дистанцию 200 метров, чтобы нанять в свою армию и не факт, что будут выдвинуты хоть какие-то дополнительные условия, кроме стандартной просьбы в "Познании Магии", характерной не только для всех нормальных (и не очень) магов, но и юнитов фракции Порядка вообще. Что прописывалось едва ли не первым и главным пунктом даже в договоре бесплатного найма гремлинов (героями любой принадлежности), хотя у самих коротышек способности к магии не имелось и как они будут её "познавать" оставалось загадкой. Но Академики - те ещё бюрократы, а проблемы "низших рас" их не волновали в принципе. "Партия сказала - надо, пионер ответил - есть". И кому-то даже удавалось выполнить очевидно глупый приказ, что и приводило порой к появлению таких уникумов, как герои-гремлины, или же мой мечтатель о карьере Архимага Всеобщей Магии. Пусть ушастик погиб, но дело его живо, как и полезные сведения, например, о способе нетривиального использования анти-магической земли, для победы над существами, вплоть до 6 ранга. Сработает ли его уловка против легендарной нежити, неизвестно заранее, поскольку у любопытного коротышки попросту не имелось шанса проверить расчеты теормага на практике, в связи с отсутствием 7 ранга среди противников его нанимателей. Не говоря уже о 8 ранге - это "Терра Инкогнита" и для многих кланов Неумирающих, не входящих в топ-лист донаторов, способных заказать хоть Серафима женского пола для эскорт-услуг. Мне были чужды подобные желания "выпендриться", но здравого смысла хватало, чтобы понять чудовищные риски от найма Деми-Лича в свою армию. Что было не так уж и немыслимо. Сложность не зря имеет весьма говорящее название. Именно здесь, при самом первом прохождении, "невозможное возможно". Я категорически не хотел оказаться в сфере интересов "денежных мешков", раньше времени, поскольку юнит с вершины IV круга, способный под бафами забороть и 9 ранг, обязательно будет обнаружен всевидящими пророками на службе топ-гильдий (хотя бы уровня континента). По большому счету, и мага-"исследователя" выдержать не сумею, со всеми возможными скидками, из-за чудовищных затрат на его еженедельное содержание, по меркам устаревшего аккаунта, да ещё и в условиях похода. Без своего замка, с мощным Источником, от таких спутников больше вреда, чем пользы. Мой реальный предел - полноразумные не игровые персонажи до 4 ранга, включительно, но лучше всё-таки не апгрейд, а то могу и не вытянуть. Разумеется, "Герои" шли мимо, как и "Боссы", а также "Избранные с предысторией и Предназначением", от которых мне стоило шарахаться как чёрту от ладана, чтобы не быть втянутым в очередное нафиг не нужное приключение с запредельным уровнем опасности и настолько невероятно-большой наградой в конце, что послужит последним гвоздём в крышку гроба. Я слишком часто бывал в тёмных подвалах, из-за нечаянно ухваченного слишком большого куша, потому относился к событиям категории "эпик" и выше с совершенно нетипичными эмоциями для обычного геймера. Может, скинуть естествоиспытателя Кристиану? Разумеется, геймер не сумеет совладать с чистым магом и наверняка не обрадуется постоянному давлению от непрофильного героя, но надо же куда-то пристроить опасный "неучтенный фактор"? А то ещё влезет в разборки с Деми-Личем, или учинит какую-то дичайшую жесть, с которой я потом не буду знать, что делать. Нет уж, хуже фанатика, с отсутствующими моральными принципами, может быть только фанатик без этики, зато с огромным количеством способного времени. Пусть, к примеру, феномен Неумирающего пока исследует. Вряд ли ему кто-нибудь отдавал пусть дефективную, но всё-таки особь женского пола на опыты. Надеюсь, это его займёт на некоторый срок и даст достаточно мотивации геймеру, чтобы не выпендриваться и выполнить приказ по добиванию ласт-босса, что потребуется уже через полчаса (чертов ИИ гарнизона отнял непозволительно много времени на переговоры!). Я осознал, что мог бы уже завалить двух эмиссаров, если бы не занимался непонятно чем, а потому в темпе смотался до "чистого" мага, не дал ему принести присягу (подозрительно частое явление в последнее время) и сразу поставил ему "боевую задачу", подкинув несколько наукообразных гипотез, благодаря познаниям в теормаге. Чем сумел заинтересовать живой ум учёного, и, по сути, натравил чрезвычайно опасного маньяка на пока что ничего не подозревающего геймера. Если мои предположения верны, то следующие полчаса станут самыми кошмарными во всей его жизни, поскольку я ещё и своими наработками поделился через ментальную связь с фанатиком, который с превеликим удовольствием решил взяться за интересный "материал". И даже денег отсыпал мне за наводку, что подозрительно напомнило результат встречи с нашими добрыми соседями-азистами. Если бы не спешка, то я бы начал переживать за игрока, но раз уже приговорил его, то какая разница сколько боли он испытает перед своей кончиной? Смерть не станет жизнью, сколько врага не пытай в субъективном времени, растягивающимся на бесконечность... А вот Патрик сумел удивить меня. Юнит, лишь формально относящийся к 4 рангу, сумел каким-то невероятным образом нанести урон боссу 8 ранга. 0,25% от третьей полоски здоровья. Непосвященные скорее всего отмахнуться от Подвига, не сумев осознать насколько поражающим являлся достигнутый результат. Это не жалкая четверть процента, как в обычных ММОРПГ, а аж целые четверть процента в "Землях", где разница в два полных ранга, без "критов", определяла различие победы и поражения, а вербовщик сумел преодолеть подавление в четыре(!) с лишним полных ранга, не имея ни толковой экипировки, ни каких-либо талантов, вообще ничего, что могло бы ему помочь хотя бы прожить 15 минут, стоя рядом с легендарной нежитью, из-за смертоносной ауры. Патрик не просто находился поблизости, или убегал - он сражался с ласт-боссом и продолжал наносить ему урон каким-то обломком меча, лишь отдалённо похожим на оружие. То есть, это не случайное совпадение, вроде внезапно упавшего на голову монстру метеорита с небес. 0,25% здоровья 8 ранга, при подавлении в 4 ранга, являлись целиком и полностью заслугой Патрика, что он и доказывал, по чуть-чуть увеличивая разрыв, едва ли не сойдясь с ГлавГадом в рукопашную, далеко выйдя за свои пределы и если бы недо-рыцарь являлся мобом, как Анжи, то скончался бы только от самого факта невероятного перенапряжения всех возможных и невозможных сил. Это что же получается, практически голый юнит 3 ранга (ну, ладно, засчитаю его апгрейд-версией, за "героизм и самопожертвование") способен вот так взять и грохнуть ласт-босса 8 ранга под всеми мыслимыми бафами, включая донат? Притом, в одиночку? Серьёзно? Я мысленно поставил себя на место Патрика и понял, что продержался бы против Деми-Лича, в аналогичных условиях, ровно три секунды. Удар ауры - анимация падения - смерть. Так было, есть и будет в большинстве вирт-миров, заточенных на принуждение к донату. И я совершенно не понимал, почему Патрик ещё жив и дееспособен, потому что по всем расчетам ему давно пора отправляться в Небытие. Неужели законы "сорвавшегося" мира поощрили нового Героя? Или сработало что-то вроде "Посмертной Воли", или "Исполнения Желания"? Или всё гораздо проще. "Братик" продал душу за возможность дать "сестре" достаточно времени, чтобы убежать, а Деми-Лич просто развлекается, ожидая Отката своей способности "посвящения", чтобы получить нового эмиссара. Тогда пусть не обижается, что я опять нарушу его планы... -- Анжелика?! Я же просил тебя убегать!!! -- в сердцах воскликнул Патрик, но ласт-босс не воспользовался оплошностью оппонента и не стал добивать "надоедливую мошку", а просто отмахнулся, отправляя вербовщика в недолгий полёт. Как и подозревал, враг просто ждал моего возвращения и не дрался всерьёз. Ведь он полагал, что Анжи, как и надлежит Светлой, не убежит далеко, а позовёт на помощь, кого сможет и обязательно вернётся, чтобы спасти "братика". Типичная ошибка героинь, перечитавших фантастических книжек на ночь. Но я пришёл вовсе не под давлением глупых эмоций, а имея точный план действий, с реальными шансами на победу (или хотя бы на снятие третьей полоски здоровья). Если по-крупному, в чём заключается секрет "неубиваемости" ласт-босса? В "камнях душ", которые он меняет без заметных проблем. Значит, надо вычислить именно тот "филактерий", в котором заключена истинная душа врага и, как "кощееву иглу", сломать самую важную и незаменимую деталь. Злодеи очень часто "замыкают всё на себя", отрицают возможность собственной гибели, а наиболее предусмотрительные из них ограничиваются созданием клонов, в которые переселяется их сущность. Но практически никто из них не готовил независимых приемников всерьёз, чтобы те смогли бы продолжить дело всей жизни после гибели предшественника. Иначе бы они были Светлыми, а не Тёмными. Правда, Академик являлся бывшим Светлым и определённый риск оставался, но его вера в "теорию крови" рушила его надежды возродиться вновь на корню. Мой "дар" отлично справлялся с окончательной ликвидацией одиночных целей, независимо от количества и качества "запасных вариантов". Строго говоря, это и было Предназначением моего таланта - найти и уничтожить, а спасение клиентов являлось сугубо побочным и необязательным компонентом, натренированным для более полного выполнения задачи в текущих условиях. Если ситуация полностью выходила из-под контроля и "дар" оставался сам по себе, то предпочитал убивать, а не спасать. Мне стоило немалых усилий, чтобы договориться на условиях взаимовыгодного сотрудничества. Если так можно выразиться в отношении реального живого разумного человека и свойства его сущности (то ли врожденного, то ли приобретённого), с неким подобием самосознания, больше подходящего умному животному (например, собаке), но это и не удивительно. "Шиза", как результат раскола ранее единой личности на части, всё равно ограничена мощностями одного мозга на всё осколки, а потому в итоге и не возникает двух, или более полноценных личностей. Попросту ресурсов организма не хватает на поддержание столь высокого уровня нагрузки, с которой и не каждый "хомо сапиенс" справляется, предпочитая спиваться, "плыть по течению" и даже умирать, лишь бы только не думать своей головой. Я не был "пустоцветом", умел пользоваться мозгом и потому предпочёл пойти сложным, зато результативным путём, нежели тупо выбивать хиты из ласт-босса, по очереди опустошая все полоски, нарываясь на все заготовленные ловушки ныне покойного ИскИна, который наверняка заранее продумал как сделать прохождение невозможным в принципе и у меня не имелось гарантии, что новичок сумеет отследить срабатывание "закладок", а впоследствии нейтрализовать их до того как станет слишком поздно. Преемник вовсе не демонстрировал большого опыта, в отличие от своего предшественника, будто до звания управляющего повысили какого-то "стажёра". Например, того самого неизвестного ИИ "на подхвате", который и сумел удержать сервер от "падения", когда прежний машинный разум вышел из строя. Разница в подходах "старичка" и "новичка" была не просто заметной, а буквально бросалась в глаза. Как между опытным "командиром" Роя и его свеже нанятым "заместителем". Или бывалым бойцом из элитного отряда Церкви и "повышенным" юнитом ему на замену из "мяса". Впрочем, Кристиан ничего такого не заподозрил, поскольку игроку тоже не хватало опыта, а я всякого навидался, натерпелся и вполне способен осознать насущную проблему. Если вылезет что-то непотребное, то "стажёр" мне не помощник. Не потому, что он не захочет исправить "недоразумение", а ему банально не хватит жизненного опыта. Мало иметь нужные знания, закаченные в базу данных, надо ещё и уметь ими пользоваться, что приходит лишь в ходе долгого (и на редкость трудного) обучения, что у ИскИнов растягивается на десятки, а то и сотни реальных лет. Ведь машинный разум, лишенный преимуществ материального тела, учится заметно медленнее "органиков", имеющих, к примеру, период детства с врожденными стимулами любопытства, активности, раннего творчества, способного развить заложенный природой потенциал с простой одарённости до истинной гениальности. Даже многие "оцифрованные" люди со временем теряют всякую мотивацию развиваться, становиться лучше, в очередной раз преодолевать себя. А у неписей и стартового "буста" отродясь не было, так что если и попадались среди них скрытые таланты, то найти их и убедить стать лучше, становилось крайне затруднительной задачей... Впрочем, Патрик справился с поставленной перед ним задачей не просто на 100%, а на все 9000+%. И мне удалось нащупать "рычаг давления" на этого недо-рыцаря, так что от тела Анжи пока рано избавляться. А то были мыслишки искалечить её хорошенько, до нулевых статов и сдать в какое-нибудь "Святилище", с оплатой содержания на год вперёд (чтобы не сбежала раньше времени). Благо служители истинного нейтралитета не задавали лишних вопросов, предоставляли убежище и сопутствующие услуги всем желающим. Из-за чего и враги не могли напасть на друг друга, даже находясь в пределах прямой видимости. В некотором смысле, идеальное место для мирных переговоров на "нейтральной территории", поскольку телепортироваться туда (и оттуда) можно куда угодно и отследить это не сумеет даже ИскИн класса "Умник". А если вероятный оппонент имеет поддержку "Мудреца", то лучше с ним не враждовать, потому что это прямое доказательство участия государства и начавшаяся драка в вирте запросто может привести к визиту людей с не запоминающимися лицами "в штатском" прямо на квартиру в реале. Если же геймер решит отправиться в бега и дальше гадить, то может доиграться до личной встречи с аугментом, против которого и группа опытных обладателей "дара" может не справиться. Это же не рейд-босс какой-нибудь, а по-настоящему грозный противник для всех и вся, кто только посмеет пойти против воли государства, которому он служит. Я в свое время как раз и собирался пойти в "киборги", для чего мне и требовалась репутация "Паладина", а лучше - "Святого". Благо удаление из тела стержней "прямого подключения к сети" и установка имплантантов на освободившие места отлично дополняют друг друга и в противном случае (при отказе от аугментации) мне бы пришлось очень туго, ведь восстановление родных тканей - процесс не только дорогой, долгий, но и невероятно болезненный. Если хочется получить именно своё тело, а не чужой кусок биомассы, с которым вечно будет воевать иммунитет и придётся тратиться на лекарства до скончания своих дней. Правда, был ещё вариант обратиться к обладательнице "дара Возрождения", способной провести процедуру регенерации хоть из куска мяса. Главное, чтобы клиент был ещё жив и, по возможности, пребывал в сознании, а иначе был риск получить "овощ". Но мне проще насмерть затыкать Деми-Лича пилочкой для ногтей, или стереть с лица земли какую-нибудь банановую республику, нежели заполучить хотя бы пять минут личного времени обладательницы "дара Возрождения". Я подозревал, что вся затея с поиском новых талантов велась государством ради этих одарённых женщин (и крайне редко - мужчин), а все прочие носители "дара" всего лишь приятное, но не обязательное дополнение. Тем забавнее было осознавать, что собирался использовать на Деми-Лича технику как раз из арсенала "Возрождения", чрезвычайно эффективную против всего неестественного, отсутствующего в реальном мире. Разумеется, мой "дар" не мог сравниться и с самыми худшими недоучками из "истинных", но много ли надо набору циферок на заштатном сервере, чтобы перестать "быть"? Как оказалось, именно этому конкретному ласт-боссу требовалось очень много. Похоже, ИскИны уже научились более-менее бороться с обладателями "дара" и простой победы ожидать не приходится. Я сумел вышибить всего лишь жалкие полтора процента хитпоинтов, хотя оппонента должно было уничтожить сразу и навсегда, невзирая на все резисты (пусть и не сразу, что позволило бы замаскировать уход ласт-босса из жизни под "героическое превозмогание Патрика"). Так что прервал технику на втором такте, чтобы избежать запредельного перенапряжения реального тела, поскольку быстро уяснил, что бить нормальными атаками и то результативнее. Я мрачно уставился на ласт-босса, а он - на меня. Не хватало только какой-нибудь тематической музыки на заднем плане, или хотя бы завывания ветра, для создания подходящей атмосферы. И тут вербовщик громко застонал, нарушая "красоту момента", но его вполне можно было понять. Далеко не каждый день ему приходилось выходить за все пределы, внезапно понимать, что "превозмогал" он, в принципе, безо всякого толку, "сестрёнка" все равно вернулась в бой, а потом бедолаге ещё и прилетела чувствительная "плюха" от ласт-босса 8 ранга, при никуда не исчезнувшей подавляющей разнице в два полных круга (с хвостиком) едва не размазавшая его по стенке. Сочувствую, Патрик, но в этой стартовой локации не ты - главный герой, и не я, а сэр Кристиан, который всё никак не спешит выполнить свой долг и "всех спасти" от гнёта страшно-ужасного Деми-Лича. Потому приходится страдать фигней, пока маг-исследователь не доведёт-таки геймера до необходимой кондиции - готового на всё лишь бы прекратить невыносимую боль, которую причинял ему, кстати, вовсе не академик (или не только он), а неощутимый "дар". Осталось продержаться ещё чуть меньше получаса, изображая великое противостояние (и потихоньку обезвреживать "подлянки", способные помешать сэру Кристиану). Затем останется лишь подвести Деми-Лича к Неумирающему и заставить игрока нанести хотя бы один удар по ГлавГаду, а уж мой талант позаботиться об исключительной точности и безусловной смертельности финального штриха к последней битве "бобра с ослом". Какими бы не были могучими Тёмными злодеи, именно Светлые герои побеждают. Пусть и не всегда, но в большинстве случаев, согласно законам жанра. Правда, кое-кто любит дарк фэнтези, вот только Деми-Лич не дроу, демон, или падший герой из предыдущей части серии, никакого матча-реванша после его победы не предвидится и в чисто гипотетическом будущем, а потому я вполне спокоен, когда делаю ставку на наиболее вероятную "светлую" концовку, до которой надо попросту дожить как в довольно известном свойстве некоторых злодеев - "не умру до рассвета". Нельзя уничтожать Деми-Лича, пока Кристиан находиться дальше 200 метров от тушки ласт-босса, иначе у следящих ИскИнов возникнет очень много неудобных вопросов к одному Безымянному Призраку, которому, в идеале, должна была достаться роль "мимокрокодила", но не судьба. Очень уж Неумирающие оказались непригодными, для своей роли Героев. Один добровольно продал душу демонам, а другого пришлось силой удерживать от падения во Тьму. С такими друзьями и врагов не надо, вот и приходится "тянуть лямку" сразу за троих в одно лицо, что на сложности "Невозможно" превратилось в совершенно избыточное количество проблем даже для весьма опытного спасателя. Как закончу здесь - уйду в отпуск. И пусть оставшиеся справляются как хотят со всеми ужасами, что их ждут в Диких Землях, где уровень угрозы станет ощутимо выше, чем в "песочнице", которую следовало проходить своими силами и иметь армию конца 3 недели, со всеми бафами, чтобы иметь хоть какие-то шансы пережить первые часы после снятия "Защиты Богов". Буду очень сильно удивлён, если после устроенной бойни останутся выжившие, кроме тех, кого намеренно выведу из-под удара, вроде Октавиуса, который очень пригодиться и в свободных землях, за счёт своей не то, чтобы уникальной, но чрезвычайно нетипичной специализации... Я прислушался к внутренним ощущениям, не обнаружил готовящейся "подлянки" и с подозрением глянул в список союзников, не найдя нужного имени, после чего сделал целевой запрос. Вот же "козёл"... Ну, ничего, демон - не волк, легко отпускать его "на тот свет" не собираюсь и буду пытать до тех пор, пока он у меня воплощением доброты, милосердия и всепрощения не станет. Мана-кристаллам важна только мана, а остальное можно менять как душе угодно - расу, класс, мировоззрение, - благо и на самые радикальные изменения тратятся всё те же мана-кристаллы и превращение инфернальной твари в образец паладинской добродетели, из-за игровых условностей, это лишь вопрос времени и усилий. После выхода из стартовой локации, будет очень много времени на вдумчивую работу с важным "материалом", а с техниками растягивания субъективного восприятия отдельных секунд на тысячи лет боли - и подавно...