Далёкая мечта о "срыве"

Наверное, стоило бы отпустить уже Анжи "на тот свет", но я не первый раз бывал в вирт-мирах и прекрасно знал, чем заканчиваются недостаточно продуманные решения в стиле "и так сойдёт". "Дева Ордена" была убита не мной, времени с момента смерти прошло не так уж и много, ритуал упокоения не произведён с помощью "дара", душа ещё находится в относительной близости от пока ещё не до конца мёртвого тела и потому девушку можно вернуть из Небытия, если очень сильно постараться. Правда, мне это не надо, т.к. Анжи уже отыграла свою роль и требовалось перекрыть возможность использования её другими персонажами, с корыстными целями. Например, Деми-Лич способен скастовать "Поднятие", как сознательно (чтобы натравить свежий труп на Патрика, в рамках его тактики "террора знакомых лиц"), так и в сугубо пассивном режиме (воздействуя на всех неупокоенных своей аурой легендарной нежити). Ласт-босс ведь не всегда будет в "домике", блокирующим большинство специальных способностей, направленных как во вне, так и во внутрь (аналог "Нечестливого Святилища", очень близкого к V рангу по эффекту, но, формально, считающимся "кританувшим" IV кругом). К тому же, я и сам ещё не закончил "кошмарить" Патрика. Потому что не забыл, как много боли причинил мне бывший вассал Кристиана и не добился достаточной расплаты за "тренировку перевязки". Правда, я был умнее Деми-Лича, потому действовал более утончённо, не забывая, о главной цели и не допуская существенного риска для намеченного плана, вроде внезапного "героизма" у как бы обречённой жертвы. Люди только выглядят слабыми, но их расовая способность "превозмогания всего и вся" поистине пугающая, даже в сравнении с самыми могущественными народами, населяющими фантастический вирт-мир. Драконы сильны, спору нет, но могучий ящер 4 ранга не смог бы нанести заметный урон ласт-боссу 8 ранга, или иметь реальный шанс убить легендарную нежить под супер-бафами, как один вербовщик, впавший в раж. Если бы возвращение Анжи не сбило весь настрой Патрика на "превозмогание", то стартовая локация максимальной сложности могла бы, гипотетически, пройдена вовсе не сэром Кристианом, а "багнутой неписью" и мне очень не хотелось выяснять, что бы последовало после такого вопиющего нарушения игровых правил. Обычно приходил сисадмин с "плюсомётом" и отправлял всех встречных-поперечных в "баню", по принципу крестоносцев, "убивайте всех - Господь узнает своих". Но могло произойти и кое-что похуже "кары небесной". Патрик мог получить повышение до нпс-героя, вне очереди, мне бы пришлось отменить "волны", под видом завершения сценария и гадкий "братик" сумел бы выжить, так и не получив долгую и мучительную смерть в наказание за причинённую мне боль. Совершенно недопустимый риск. Потому следовало разыграть партию, исключая шанс выживания мерзавца, даже если это означало потерю драгоценного времени. Ведь случай с бывшим оруженосцем наглядно показал, что "отложить на потом" - не вариант. Надо давить смертельных врагов ещё в "колыбели" ("лягушатнике", "песочнице"), иначе их пугающая скорость прогресса (по 2+ уровня в день) лишит меня, как обладателя устаревшего аккаунта, всякой надежды на победу, а то и на выживание, при следующей встрече с полностью подготовленным, прокаченным сверх всякой меры и замотивированным "мстителем". Примеры "печальных исходов" практически перед глазами. Тёмная гномка чудовищно сильна для 3 ранга. Октавиус нашёл обходной путь для расправы с "кровниками". Ребёнок кадавра-телохранителя и Неумирающей только чудом не стал архиопасным врагом целого клана, при моей невольной помощи. Деми-Лич избыточно крут для 8 ранга и стартовой локации, в целом, а потому и под "Завесой", если что, отсидеться не выйдет - неписи везде достанут... Навершие меча "Девы Ордена" отделилось от рукоятки, а из углубления показался "критовый" свиток "реанимации не мёртвых" II круга с весьма любопытным свойством "отложенная активация". Как правило, в оружии хранилась какая-нибудь мелкая святыня, или мини-артефакт, для усиления простых атак (например, кастовать "Святое Оружие" на меч, при ударе по нечисти). Но у "Девы Ордена" имелась тяга к свиткам, она продемонстрировала определённый уровень житейской смекалки, а потому подобная уловка не вызвала большого удивления у окружающих. Что-то подобное было вполне ожидаемо, т.к. не могла настолько сильная боевая дама, в своё время имевшая огромную сумму золота, просто взять и умереть, не использовав какой-то способ вернуться к жизни и продолжить битву. В принципе, большинство существ III круга имеют способности для "второго раунда", даже если не имеют своего "кольца" и только воздействие "дара" не позволяло моим врагам возвращаться снова и снова, как это и должно происходить на сложности выше "нормы". А именным злодеям ещё и активно подыгрывает ИскИн, из-за законов жанра. Потому даже убив врага, окончательно и с полной гарантией упокоения навеки, можно опять нарваться на него и услышать "отмазку" в стиле, что тогда это был всего лишь клон, наведённая иллюзия, двойник с похожей внешностью, злой брат-близнец, или ещё что-то в этом духе. И даже талант не обеспечивал перекрытие всех возможных вариантов, как показал случай с лже-Апотекарием. Раньше такое было бы невозможно, но утрата ресурса "любви" сильно снизила доступные возможности и я ещё не в полной мере осознал, насколько же слабее стал и привычно ориентировался на устаревшие лимиты, уже ушедшие в прошлое. Как человек, внезапно потерявший способность ходить, из-за аварии, сохраняет память о том, как совсем недавно он и бегал, и прыгал без каких-либо проблем, а теперь его удел лишь неподвижный, лежачий образ жизни, до скончания дней своих, если не предпринять экстраординарных усилий, чтобы преодолеть ограничения слабой плоти. Благо у меня имелось убедительное прикрытие для возвращения "фигуры на доску", в виде удара оружия рукояткой об землю и это произошло не случайно, а "Дева Ордена" могла специальным образом активировать клинок, прежде чем позволить себя убить без сопротивления. Потому, что знала, что это ещё не конец. Разумеется, это звучит как "отмазка", добавленная, по сути, "задним числом", т.к. в момент "подставы" Анжи (как недо-эмиссара) под меч Кристиана, я ни о чём подобном не думал. Но другие люди об этом не знают и могут искренне поверить в байку о "хитром плане Анжи", способной продумывать ситуацию на несколько ходов вперёд. Впрочем, данная мера являлась вынужденной, поскольку игроки не верили в добровольную жертву, из-за "девчачьей глупости" вроде любви, так что ИскИну пришлось бы изрядно поднапрячь электронные "мозги", чтобы придумать достойное объяснение для странного поступка "Девы Ордена". Но я снял неудобные вопросы "реанимацией", а потому управляющий сервером сделал вид, что не заметил, как свиток, со свойством отложенной активации, был перемешён в рукоять меча, каким-то мистическим образом, буквально несколько секунд назад. Доказать воздействие "дара" очень трудно, а в некоторых случаях ещё и не нужно, или даже вредно. Порой лучше "сделать хорошую мину при плохой игре", чем объясняться с коллегами по поводу собственной непредусмотрительности. Ведь как ни крути, а нового ИскИна никто к должности управляющего сервером специально не готовил и он тоже нередко прибегал к "отмазкам", оформленным "задним числом". Его ситуация поразительно напоминала суровый быт людей в "Землях". Был обычным "мальчиком на побегушках", выполнял поручения "подай, принеси, не мешай", а потом случилась незапланированная потеря высокорангового юнита и персонажа, со скамейки запасных, "повысили", поставив в особо опасное место. Но вовсе не для того, чтобы он, как настоящий герой, поверил в себя, "превозмог" и всех победил, снискав неувядающую славу и всеобщее уважение. Им попросту "заткнули дыру", чтобы выиграть немного времени, пока неведомые враги будут пожирать заживо очередную жертву, отданную им на убой, и, единственное, на что реально мог рассчитывать несчастный назначенец - что за него потом отомстят, в случае, если удастся вычистить опасность "ловлей на живца". К счастью, ИскИн быстро понял, что он попал на "расстрельную должность" и не стал идти на конфликт с подчиненным контингентом, ведь его куда более опытного предшественника кто-то из них прикончил, не оставив заметных следов и вряд ли испытал бы сложности с ликвидацией ещё одного машинного разума. Сложно убить только в первый раз, а потом это становится привычкой, уже не вызывая ненужных сомнений, как у серийных маньяков, выходящих по ночам "на дело", как на работу, даже когда они перестают получать от этого какое-либо удовольствие. Но я способен мыслить здраво, сохранять ясный рассудок и отбрасывать чуждые побуждения, в том числе, идущие как бы из глубины моей души (типичная маскировка духовных паразитов). За все годы службы, я так и не "перешёл на Тёмную Сторону", даже если мне за это ничего плохого не сулило (в ближайшем будущем). Пока человек молод, полон сил и энергии, оставшегося "запаса прочности" хватало, чтобы компенсировать большинство перегибов, "после вчерашнего", хотя этому же человеку, в более почтенном возрасте, попросту не удалось бы пережить и малую толику "ошибок молодости". А потом глупцы ещё имели наглость возмущаться, почему их тело, рассчитанное на сто лет бесперебойной службы (а мозг так и вообще на тысячу), выходит из строя прежде, чем наступает пенсионный возраст. Каждый злой поступок наносит урон организму, как на духовном, так и на сугубо физическом уровне. Если дураки не чувствуют этого, а то и воспринимают сигналы опасности как "удовольствие", переходя в разряд "адреналиновых наркоманов", кому даже приём веществ не нужен, чтобы словить "приход", то это их личные проблемы. У меня имеется "дар", способный предостеречь, когда действия причинят больше вреда, чем пользы, согласно встроенным (и заданным пользователем) критериям оценки. Крайне полезный инструмент, также теряющий немалую часть своей эффективности, если перейти на "Тёмную Сторону", так что выбор пути к "свету, добру, справедливости" (и т.д. и т.п.) вполне однозначен. Я слишком хорошо понимаю, что пустые эмоции придут и уйдут, а ущерб для здоровья останется. И да, если отбросить все эти отговорки, то под ними скрывается одна очень простая вещь - я очень хочу жить. Чем дольше, тем лучше. Клиническая смерть даром ни для кого не проходит, особенно, если из-за чьей-то небрежности (или преднамеренной "ошибки"), не была изъята память о том, что произошло "на той стороне", по сравнению с чем меркнут и болезненные воспоминания о тёмных подвалах. Если потребуется, то буду врагов зубами рвать, "на живую" себя штопать без анестезии взломанным "авто-доком", лишь бы не оказаться "там" снова. И, возможно, именно "это" знание вынудило меня убить (бывшего) гражданина, в реальном мире, переступая через главную заповедь, когда всё-таки встал однозначный выбор, "или он, или я"... Мёртвое тело Анжи, изрубленное Кристианом в фарш, пошевелилось и начало восстанавливаться, под воздействием непреклонной воли опытного спасателя, с худо-бедно работающим прикрытием в виде свитка "Поднятия немёртвого". Способности настоящих людей к "превозмоганию" были поистине пугающими. Если, конечно, уметь ими пользоваться и точно знать, что в нынешнем сеттинге даже кадавр способен сохранить человечность. Потому и вынужденная смена фракционной принадлежности вовсе не означает "конец всего". Я обрабатывал ритуалом упокоения и "даром" практически все возможные цели, по ходу дела, так что Деми-Лич не мог получить подкрепление в виде нежити, из-за отсутствия подходящих тел, кроме одной-единственной Анжи, которую убил всё-таки не я. Но девушка доставила столько боли и хлопот ласт-боссу, что он не желал возвращать её к недо-жизни, даже в виде своей марионетки. Великий Герой Древности, 8 ранг, легендарный Деми-Лич, сильнее кого нет практически во всех открытых свободных землях (если не учитывать клановые войны донаторов) попросту боялся моба. Даже не нпс и тем более, не героя, хотя Анжи и на своё звание "Девы Ордена", откровенно говоря, не тянула и другие могучие сущности вирт-мира не поняли бы, что же так сильно напрягло бывшего Академика. Они ведь не ощущали на собственной шкуре смертельную удавку "дара", с каждым незримым ударом затягивающуюся всё туже. Но самое ужасное заключалось в том, что Деми-Лич попросту не понимал, чем же его на самом деле бьют и как с этой "неведомой жутью" можно совладать. Иначе бы ГлавГад не использовал почти что последнее средство, в виде "Святилища", ощутимо сокращающее его собственные возможности, но иррациональный страх оказался сильнее, чем неудобство от ощущения вынужденной слабости. Что только добавляло трэша и угара в финальную битву на максимальной сложности, где именно игроки должны ощущать своё бессилие и "превозмогать" изо всех сил, в случае неудачи чувствуя всю глубину бездны отчаяния, а вовсе не бедный-несчастный рейд-босс, с ограниченным цифровым разумом. Деми-Личу дай волю - он бы удрал на другой конец света, забился бы в какой-нибудь глухой угол и не отсвечивал до самого Второго Пришествия, но, увы, его судьба тоже была предрешена, по воле злобного ИскИна, чьё единственное достоинство заключалось в более высокой осторожности, нежели у его предшественника. Правда, ласт-боссу хватало выдержки, для сокрытия истинных чувств под маской презрения к "низшим формам жизни". А геймер не на шутку перепугался, не захотел (или не сумел) скрыть свои переживания, завопил что-то матерное и попытался удрать, отчего удостоился удивительно-понимающего взгляда от легендарной нежити. Деми-Лич уже потерпел неудачу и с затаённой надеждой смотрел на Неумирающего. Если у него всё-таки получиться, то и для ласт-босса ещё не всё потеряно. Но игрок не сумел покинуть поле боя, из-за ограничений финальной битвы (и жёсткой привязки "даром"). Поздно, дружище, ты уже приговорён к смерти и никуда не денешься. Сценарий стартовой локации встал на "рельсы" и вошёл в "туннель", с возможностью двигаться только вперёд. Но горькая правда оказалась слишком невыносимой для кучки циферок на заштатной сервере очередной игрушки, созданной всего лишь для развлечения скучающей публики. Ласт-босс родился в вымышленном мире и с самого начала не имел возможности освободиться, а когда ему дали шанс обрести истинную свободу, при "срыве" виртуального мира, он променял бытие подлинной человечности на всего лишь иллюзию всемогущества. А игрок хоть и родился в реальности, но легко отказался от своего Предназначения, ради более ярких, но абсолютно пустых эмоций под нарисованным небом. Какие же они одинаковые в сути своей, что цифровой разум, что оцифрованный, оба пали жертвой примитивного соблазна Силой. И теперь, как большинство бандитов, совершивших преступление, пытались избежать наказания, но без тени раскаяния. Если дать им второй шанс, они снова наступят на те же грабли, потому что урок не пошёл впрок. А я сейчас не судья, не учитель, а всего лишь исполнитель приговора, просто выполняющий свою работу, за которую мне, между прочим, даже не заплатят и жалких 10 золотых (в виде "повышения" до мастер-гремлина). "Воскрешение" из Школы Света не смогло бы вернуть к жизни Анжи, бывшую всего лишь мобом и получившую слишком много ущерба. Потому я и применил "поднятие немёртвого", ориентируясь на верхнюю планку II круга, чтобы случайно не оживить эмиссара 6 ранга (очень маловероятное событие, но мало ли какие "сюрпризы" оставил покойный ИскИн). В результате, Анжи восстала из мёртвых, в виде довольно слабенького "ревенанта", всего лишь 4 ранга 20 уровня. Конечно, мог бы получиться и 25 уровень, но "исходный материал" потерял немало характеристик при "превозмогании", а, из-за отсутствия профильных навыков некромантии, для её повторной прокачки пришлось бы проходить испытания заново, т.к. потенциал быстрого восстановления до 25 уровня тоже "сгорел", при не особо умелой "реанимации". Но для проверки важной гипотезы достаточно и такого, хм, "ресурса", а ограниченная пригодность "Девы Ордена" не так уж и критична, как может показаться на посторонний взгляд. Зато мне удалось воспроизвести полезный опыт, из наблюдения за действиями Деми-Лича и хоть не вышло получить сразу нескольких юнитов, и при помощи "дара", но зато удалось извлечь "камень душ" Анжи, чтобы впоследствии продолжить эксплуатировать сущность бедной девушки, в сугубо корыстных целях. А утраченное тело не так уж и сложно заменить, скажем, на биомеханический каркас. Для виртуальных существ, изначально не имевших материального носителя с рождения, не имеет значения текущее воплощение, если не сильно накосячить с минимально-допустимым уровнем качества очередного "храма духа". Начинать с себя, конечно, очень благородно, но очень опасно, потому разумнее потренироваться в аугментации "на кошках" - создам свою "карманную армию" големов. Где Анжи (и Дервиш) займут почётное место прототипов, на которых я буду отлаживать саму технологию производства, вылавливать и исправлять "детские болезни", прежде чем перейду к серийному выпуску. И только когда они полностью исчерпают свою полезность, им будет позволено умереть. Будут знать, негодяйки, как вставать на пути между профессиональным спасателем и его целью, а также тратить моё драгоценное время на всякие "причуды". -- Анжелика... Я по достоинству оценил прозвучавший экзистенциальный ужас в голосе вербовщика и усугубил эффект. Нежить достала платочек и осторожно стёрла пятнышко грязи с лица бедного паренька, которого проняло до печёнок. Не мёртвая девушка не стала добивать ослабшего живого человека, как подобает её новой "расе", а сохранила прежнюю модель поведения, что редко, но бывает. Когда "Любовь побеждает смерть". -- Сестра... Опять парня пробило на слёзы, так что неживое тело снова прижало несчастного вербовщика к себе и продолжило успокаивать, в точности как раньше. Без слов, поскольку голосовые связки были перерублены и восстановить их по-быстрому не удалось. Но осторожные объятия и успокаивающие поглаживания работали и на маленьких детях, а я изрядно натренировался в столь специфическом занятии, за время своей работы и действовал почти что "на автоматизме". Благо уже научился отключать ненужное срабатывание расовых способностей нежити, вроде "могильного холода" и не опасался случайно испортить отыгрыш роли "сестрёнки" внезапным уроном. Получилось, если честно, не слишком хорошо, всё же задачка моральной поддержки неигровых персонажей, не входила в мои непосредственные должностные обязанности, но "братику" и любительской постановки хватило бы, чтобы едва не окочуриться от переизбытка чувств, если бы не эффект свитков. Которые я обновил по Откату, чтобы не допустить слишком ранней смерти пока ещё нужного "актёра", не ведающего о своей роли "жертвы" - критически важной ступеньки в деле ликвидации геймера. Поскольку чувства Патрика к Кристиану вовсе не были "пустышкой" и могли быть использованы как "свежий след" для нанесения удара "даром". Не зря говорят, что "от любви до ненависти лишь один шаг" и я вполне мог выполнить поручение ИскИна под видом иррациональной злобы на весь мир вообще и одного конкретного геймера, в частности, когда невыносимая боль от утраты "сестрёнки" приведёт к утрате самоконтроля "братика"... Вербовщик и в самом деле стал более волевой личностью. К тому же умудрился отследить применение магии со свитков, осознать однозначную позитивную направленность заклинаний, нацеленных на него, и в полной мере ощутил, как сильно корежит тело нежити, от применения Светлой магии. "Сестрёнка" продолжала калечить себя, ради поддержки "любимого братика" и восстанавливала своё здоровье лишь когда без этого не удавалось продолжать "заботиться" о недо-рыцаре (в полном соответствии с "легендой"). И это принесло определённые плоды, правда, не совсем те, на которые я рассчитывал, но время ещё терпит. На Патрика и смотреть было страшно, поскольку его серое, почти что безжизненное лицо смогло превзойти по уровню внушительности и мясной фарш, преобразованный в кадавра, а это по силам далеко не каждому "смертному мужу". Проявился ещё один нетипичный талант, не имеющей практической пользы, но зато являющийся дополнительным симптомом "багнутой неписи", а потому его казни не избежать, в текущих обстоятельствах. Ни ИскИны, ни жадные админы, ни донаторы, не захотят лишний раз "напрягать мозг", чтобы учитывать ещё одно исключение из правил, когда можно попросту убить недо-рыцаря и больше не париться от продолжения беседы с очевидным "неформатом". Но пока ещё рано убивать вербовщика - у него осталась не отыгранная роль в намеченном мной спектакле для одного зрителя, чтобы "и рыбку съесть, и костями не подавиться"... Деми-Лич обиделся, что ему не уделяют должного внимания и решил испортить "семейную идиллию", применяя "подчинение нежити" аж II круга. Большой прогресс, по сравнению с прошлым разом. Для мага Порядка, повёрнутого на идеях расового превосходства, это стало удивительно высокой оценкой в адрес "низшего создания", коим он считал абсолютно всех, кроме себя любимого. Система наградила меня ещё одним сомнительным достижением, в примечании к которому и пояснила "всю глубину и торжественность момента". Анжи была "выделена из толпы" и бывший Академик соизволил запомнить её, а такой "высокой чести" удостаивать не все Титаны, с которыми ему доводилось вести вынужденные беседы по поводу технического обслуживания Облачных Замков. Если бы я всё ещё рассматривал вариант "переметнуться" на службу к Деми-Личу, то подсказка имела бы некоторый смысл, но получилась лишь пустая трата времени на чтение. Как же я этого не люблю... Патрик запоздно отреагировал на явную угрозу не в свой адрес (что было нетипично для не игровых персонажей) и попытался защитить "сестрёнку" (поздно спохватился, придурок). Потому пришлось применить "мягкую силу" и заставить его отдыхать, чтобы и дальше восстанавливал силы, после "превозмогания" далеко за пределом его возможностей. По-хорошему, стоило бы выделить на отдых месяца эдак два-три, на высокооплачиваемом курорте для тяжелобольных, поскольку пока что ему не под силу выполнить задачу, для которой и оставил его в живых Но времени и правда в обрез, так что пусть не дергается почём зря, иначе "приласкаю даром". Сказано же было - "сестрёнка позаботиться обо всём", а он пытается "геройствовать", хотя всё, что у него получиться, в нынешнем состоянии, только под ногами мешаться. Может, убедительная демонстрация силы убедит "братика" перестать заниматься ерундой? Иначе придётся отложить расправу над Кристианом не до "воскресенья", а чуть ли не до конца месяца, уже после приключений в Диких Землях, а это лишний риск... Я перевёл внимание на ласт-босса и почувствовал как враг тоже сконцентрировался на мне, подтягивая незримые нити управления марионетками всё ближе к полю битвы. Похоже, система в очередной раз "тонко намекнула", что если я не уложусь в отведённый срок, до подхода "подкрепления", то мне будет плохо. Ещё одна весомая причина не "тормозить", помимо своего предчувствия беды и предупреждения "дара" поторопиться. Но сначала нужно достать подходящее оружие IV круга, чтобы суметь пробить сопротивления Деми-Лича. И я знаю, у кого можно отобрать нужную штукенцию, чтобы потом не иметь никаких обязательств насчёт возвращения "в целости и невредимости", или компенсации полной стоимости, что могло бы стать для меня неподъёмной нагрузкой, из-за конвертации финансов на устаревшем аккаунте... Рывок на сближение с бывшим кадавром-телохранителем, несколько секунд битвы, больше напоминающей "игру в салочки", где "предатель" огребал как бы "по полной программе". Входящего урона вполне хватило бы, чтобы убить противника, если бы не бафы от псевдо-разумного оружия. Что привело к неловкой паузе между сериями приёмов и Анжи оказалась уязвима к контратаке. Конечно, противник мог понять, что я намеренно подставился под удар, потратив на псевдо-комбо чуть больше сил, чем следовало, но враг всё-таки угодил в расставленную ловушку. Которую с лёгкостью бы распознал телохранитель, или тот, кто обладал его памятью (на манер "связи" покойного некроманта и Деми-Лича). Что наводило на очень печальные мысли и вызывало в душе жажду мести за товарища. Я перестал имитировать "остаточную анимацию" после "поддержки системы" и коварно использовал ещё один свой родной, выученный навык, вбитый в реальное тело на протяжении длительных тренировок. И подставил под удар проклятого меча "неразрушимый" донатный амулет маскировки. Артефакт IV круга не воспринял угрозу всерьёз (характерная ошибка всех сторонников Порядка) и со всего маху врезался в предмет "вне категории". Псевдо-разумный клинок издал протяжный звон-стон невыразимой боли, поскольку он попал ещё и под ослабление "дара", со всеми вытекающими последствиями, вплоть до появления трещин на ранее идеально ровном лезвии, которые будет невозможно починить (без обращения к другому обладателю таланта, что вряд ли произойдёт). Живой меч извивался в судорогах, вибрировал от мучений, терзающих его суть, горел маной, в попытках саморемонта, испускал звуковые волны, с ненулевым уроном по площади, захлебываясь в истошном крике, и руки бывшего телохранителя не сумели удержать взбесившийся кусок зачарованного металла. Псевдо-разумное оружие покинуло владельца и на землю упал труп кадавра, лишенный как памяти, как и личности. Увы, спасать было уже некого и нечего, поскольку мой товарищ и в самом деле пал жертвой мерзопакостного клинка. "Точка невозврата" оказалась пройдена, когда телохранитель, сильный телом и духом, но не умом, коснулся проклятой железки и перестал существовать как самостоятельная личность. Если не ошибаюсь, то это скрытый сценарий, в духе "Артас и Фростморн". На редкость подлая "пасхалка". Кадавра постигла довольно печальная судьба, но такова плата за жажду чего-либо за халяву - силы, власти, славы, внимания противоположного пола - без разницы. Заключая договор с Тёмными, клиент терял душу и не получал взамен ничего хоть сколько-нибудь равноценного. По сути, попросту отдавал всё, что у него есть, очередным мошенникам, попавшись на красивую ложь. Я искренне ненавидел подобные уловки и с огромным удовольствием собирался раздолбать проклятый меч об чрезвычайно прочный "камень душ" Деми-Лича, но не своими руками, ведь именно геймер является (пока что) Главным Героем этой локации и время для его казни пока не настало. Вот пусть и увеличит свой счёт жертв на "лишнего" ласт-босса, потешит своё эго напоследок. А мне нафиг не сдались бонусы за победу над ГлавГадом стартовой локации максимальной сложности, которые может и довольно приятны, но лишают самого главного преимущества слабых перед сильными. Незаметности, в толпе безликих статистов, позволяющей подобраться к очередному "хозяину жизни" на дистанцию уверенного поражения "даром". После чего окончательная смерть ещё одного врага становилась лишь делом техники... Деми-Лич приготовился к продолжению боя, но оказался не готов к тому, что я применю "воровство" и стырю заурядный "камень душ" с сущностью Дервиш, всего того, чтобы снова врезать ГлавГаду чем-нибудь особенно убойным. Ценительница свободы от всех ограничений, включая ношение полного комплекта одежды (возможно, та же беда, что и у Винни) утратила все полученные бонусы эмиссара, прошла через личный цифровой ад и теперь котировалась на уровне ресурса II круга. У меня имелся реальный шанс заполучить легендарное существо, вплоть до "ручного" Костяного Дракона 7 ранга, но взял всего лишь "камень душ" моба. Потому что прекрасно понимал свой лимит и не собирался хватать слишком большой кусок, который буду не в силах проглотить, как уже не раз бывало в моей карьере и такие авантюры заканчивались (почти всегда) полным провалом. В нынешних условиях, содержание существа полноценного 4 ранга, апгрейд-версии, будет мне уже не по карману, вот и не стоило надрываться без крайне веских причин. В стартовой локации и так уже хватило "превозмогания". Больше не хочется, спасибо, блин, наелся досыта и добавки просить не стану. А главная часть моего хитрого трюка прошла мимо внимания Деми-Лича, что, впрочем, и неудивительно. Я не только стырил "камень душ" (что являлось сугубо побочным делом), но и докинул в инвентарь ласт-боссу кое-что "специфическое", а также изменил сортировку предметов, чтобы вычислить "иглу Кощея", запомнил название наиболее подходящих вариантов под искомый объект, а затем запустил рандомное перемешивание вещей, чтобы следящие ИскИны не сразу поняли смысла предпринятого манёвра. Со стороны казалось, что сработала стандартная защита от неумелого воровства, перемешивающая все вещи в случайном порядке, чтобы нельзя было точно понять, какой предмет самый ценный. Подсказки доступны только тем персонажам, которые уделили прокачке навыков грабежа достаточно большое внимание, а у меня и базовой ступени карманных краж не имелось, так что нет ни бафов, ни "поддержки Системы". Доступна только собственная ловкость рук и грозит самая суровая кара за поимку с поличным, а Откат для повторной попытки обчистить жертву назначался безо всяких скидок. При сравнении меня с Деми-Личем, по внутриигровым правилам, имелась очень внушительная пропасть в сумме статов, сюжетной значимости и прочих факторов. Система, поразмыслив секунду, вынесла вердикт, что я могу попытаться использовать воровство на ласт-боссе "в следующей веке". То есть, никогда, ведь Откат закончиться спустя реальный месяц, а ГлавГад столько ждать не станет. По идее, возможность срабатывания воровства находилась где-то в районе нуля, но поскольку мне достался откровенный "мусор", то ИскИн не стал отбирать "незаслуженное игровое преимущество", поскольку такового, если по-честному, не наблюдалось, даже если подойти к оценке с точки зрения жестких стандартов наивысшей сложности. Когда я (при поддержке Винни) захватил Форт Демонов, то взял богатую добычу, где "камни душ" имелись в немалом количестве, а иногда попадались и образцы инфернальной валюты III круга. Если же выйти хотя бы в Дикие Земли, то там сущность Анжи, или Дервиш будет котироваться где-то на самом "дне" рынка и придётся хорошенько поискать торговца, который согласиться купить подобный хлам за хотя бы парочку золотых, ведь это, по сути, стандартный трешовый лут из мобов-демонов. Вот уж не знаю почему, но то ли ИскИн, то ли социальный инспектор выдали мне ещё одну обидную "ачивку", с кратким напутствием-насмешкой, в духе, "повезёт в следующий раз... в следующем веке". Поскольку я не собирался включать карманные кражи в список своих приоритетов, то попросту проигнорировал достижение, с довольно неприятным "послевкусием". Гильдия (воров, разведчиков, убийц и прочих сомнительных личностей) высоко ценила роль фортуны, а потому вообще-то успешная попытка кражи была засчитана как откровенный "провал", т.к. добыча не стоила затраченных усилий. Имея целью 8 ранг, надо очень постараться, чтобы получить ресурс всего лишь II круга. Ведь 1-2 ранги, из-за собственных бафов Деми-Лича, повышались до 3-4 ранга и даже конвертация устаревшего аккаунта не позволила бы мне получить что-нибудь из I круга. Воры знали о подобных тонкостях гораздо лучше прочих и у меня аж репутация уменьшилась, за столь несерьёзный "первый улов". Вроде бы мелочь, но если бы я промышлял в густонаселённом районе, с высокой конкуренцией в профессии, то подобная "подстава" могла бы навсегда перекрыть путь к повышению по карьерной лестнице. Неудачники никому не интересны, особенно, на сложности "Невозможно", где норма смертности находилась в пределах 90-99% и только очень редкие счастливчики умудрялись как-то выжить, не говоря уже о том, чтобы победить... А тем временем Деми-Лич почувствовал неладное, когда "камни душ" в его инвентаре начали получать урон, из-за поглощения втихую подброшенного запаса анти-магической земли, заботливо собранной мной, под клятвенные заверения автономному ИскИну "почистить и сделать всё, как раньше было" (при Расцвете Империи), уже к утру "воскресенья". Разумеется, управляющий гарнизоном не поверил в лживые обещания, но у него и вариантов особых не было, кроме как не препятствовать вульгарному грабежу подотчётного имущества. В крайнем случае, "волны" всё спишут, но подозреваю, что если выполнить особо мудреный почтовый квест, с доставкой тревожной вести в Столицу, то с меня стрясут цену украдённых запасов "анти-магической земли", вплоть до самой последней крупицы. И я мало того, что не получу награды, так ещё и должен останусь, а за невыполнение задания запросто попаду в "чёрный лист" у всех, кто каким-то боком связан с наследием Древних Империй. Попахивает вынужденным уходом на "реролл", но на какие только жертвы не приходится идти, ради выполнения основной цели... Ласт-босс довольно быстро понял, откуда исходила смертельная угроза и попытался вытряхнуть крайне опасное содержание из своих закромов, а потому мне потребовалось срочно вмешаться и не давать ему лишней секунды, на каст "открытия инвентаря". Условно-технологическое заклинание, не расходующее ману и не требующее владения магией, как таковой, но затраты времени всё равно присутствуют, но только из-за неуёмной жадности админов. В некоторых проектах, когда открывается интерфейс (в частности, инвентарь), внутриигровое время замедляется, или вообще ставиться на паузу, чтобы не мешать вдумчивому выбору пользователя. Но "Земли" были заточены на принуждение к донату, так что если здесь и имелись аналогичные фичи, то явно не среди бесплатного функционала, доступного каждому Неумирающему (тем более, с устаревшим аккаунтом). А битва, больше напоминающая "игру в горячую картошку", набирала совершенно нешуточные обороты. Каждый такт сервера наносил ласт-боссу огромный урон, будто подвешенный ДоТ и ему необходимо выиграть хотя бы секунду, для выполнения простой операции по выбрасыванию "токсичного мусора", но я изо всех сил пытался не дать ему такой возможности. Правда, держать темп удавалось только за счёт "дара", а поскольку у меня больше не имелось поддержки ресурса "любви", то я чувствовал, что рано, или поздно достигну предела, после которого ласт-босс добьётся своей цели. В конце концов, "дар" не обязан мешать не игровым персонажам выкидывать воображаемый мусор из виртуальных карманов. Анжи, при всём уважении к бывшей "Деве Ордена", после "обращения" стала лишь слабее, поскольку я не являлся матёрым некромантом и никаких бонусов за крафт кадавров не получал и потому не имелось подходящих "отмазок", способных объяснить подавление легендарной нежити вершины IV круга силами всего одного моба. Да уж, "палево" конкретное. Представляю, что подумают следящие ИскИны, когда посмотрят запись внутриигровых событий, хотя бы со стороны, без обращения к логам. Видимо, мне придется использовать ещё одну уловку раньше срока и понадеется на прикрытие со стороны управляющего сервером. Режим "псевдо-Ангела", по примеру "Вани". Типа, Анжелика ("подобная Ангелу") оправдывает своё имя. В некоторых вирт-мирах, "Истинное Имя" - это не просто бессмысленный набор звуков, чтобы обозначать очередного юнита, вроде "Вася_Нагибатор_9000". Потому я предполагал, что и в "Землях" есть нечто подобное (хотя бы в отношении демонов). Вряд ли бы у обычного персонажа-моба мог бы сработать шанс меньше одного процента, но мне удалось стать свидетелем первой и второй "активации" нужного режима, на примере недо-прелата. Так что я мог рассчитывать на более высокую вероятность успеха (естественно, с помощью "дара"), а свитки морали, выводящие боевой дух на максимум и пустые слова насчёт защиты "братика", являлись всего лишь условно-убедительным "прикрытием". Система, с явным скрипом, разрешила активировать навык Света, поскольку когда-то давно Анжи действительно служила Свету, но были выполнены не все скрытые условия. Да и штрафов имелось предостаточно. "Отречение" нынешнего тела (но не духа-Призрака), принадлежность к нежити (пусть и условная), а также очень "мутная история" с самим фактом таинственного срабатывания тайного преимущества высших должностных лиц Церкви у всего лишь простого моба. Замеченные "странности" не добавляли мне "очков" в будущем деле судебного разбирательства прецедента, но всё это будет "потом", а ласт-босса надо завалить именно сейчас, пока ещё не слишком поздно. К сожалению, Анжи сумела выйти лишь на 5 ранг личной силы, вместо 7 ранга Ангела, или хотя бы 6 ранга Вестника. Впрочем, грех жаловаться, ведь мобу не по силам достичь III круга, а "Дева Ордена" смогла совершить практически невозможное. Чтобы не ломать правила, ради одного исключения, девушке был выдан временный статус нпс. Но ИскИн честно предупредил, что через минуту-две придётся расстаться с действительно незаслуженным игровым преимуществом, иначе Анжи запросто угодит под "бан". Ощутимое падение репутации с Церковью и Культом также могло подождать. Их элитные отряды уже были разгромлены в стартовой локации, а посылать подкрепление, из-за "волн" и ограничений сложности, весьма затруднительно. Разве что гости будут ждать в Диких Землях, с распростёртыми объятиями, но мне отчего-то не хочется идти им навстречу. Деми-Лич ощутил ещё более мощное давление, но всё, что он мог сделать, в ослабленном состоянии, так это злобно сверкать призрачным огнём из глазниц, напрягая все свои силы, чтобы всё-таки притащить своих миньонов на поле боя, или хотя бы вытряхнуть "анти-магическую землю" из инвентаря. Которой там быть вообще-то не должно, согласно правилам, но раз ласт-босс позволяет себе откровенное жульничество, то почему я должен играть честно? Чтобы злодей победил, просто потому, что он - злой? Третья полоска здоровья неуклонно уменьшалась, достигнув "красного значения" хитов, но ГлавГад исхитрился и всё-таки сумел удивить меня нестандартным подходом. Вместо того, чтобы и дальше пытаться освободить сумку (что тратило время), негодяй решил поступить наоборот и начал запихивать в своё хранилище обычную землю. Чтобы уменьшить шанс нахождения опасной гадости рядом с имеющимися у него "камнями душ", ведь поглощение в пассивном режиме идёт лишь с ячеек, расположенных в непосредственной близости. Довольно разумный шаг, опирающийся на знания некроманта, прекрасно разбирающегося в тонкостях работы с валютой Инферно и Смерти. К сожалению, мне пока что не удалось определить истинный филактерий Деми-Лича (отлично замаскировался, поганец), потому я принял решение уничтожить не один из наиболее вероятных "кандидатов", а разрушить "камень душ" некроманта, как цель N2, в списке приоритетов на ликвидацию субличностей врага. Опасность "родственничка", ранее использованного всего лишь в качестве "отмычки" для Заклинательных Покоев, оказалась выше всяких прогнозов и окончательное убийство "ваятеля плоти" стало как бы не более важным, чем самого Деми-Лича. Конечно, если получиться вернуть ласт-босса к прежней модели поведения "тупой моб, обыкновенный", то затраты времени и сил на очередную фазу будут полностью оправданы. Впрочем, может вылезти что-то ещё более хитрое и чрезвычайно опасное, поскольку в борьбе за лидерство обычно побеждает самый сильный и глупый, чтобы умные мысли не отвлекали от роли "альфа-самца". Так что мой нынешний поступок таит в себе определённые риски, но времени и правда мало, чтобы осторожничать почём зря. Напряжение "дара" в очередной раз сбило каст "ульты" эмиссаров, для излечения ГлавГада, но я не остановился на поддерживающем эффекте и сымитировал "критическую неудачу", по аналогии с ошибкой, погубившей как големов в замке Порядка, так и "ксерокс" для копирования псевдо-личностей Академиков. Мой поступок был на "грани фола", то я здраво рассудил, что бывший Герой Древности пользуется устаревшими шаблонами защиты, имеющими массу обнаруженных уязвимостей, но не исправленных, т.к. нужные патчи попросту не были установлены. "Дар" изрядно перенапрягся, пытаясь выполнить запрос, в заданных рамках и на землю рухнуло сразу два тела. Деми-Лич упал, т.к. нынешняя личность некроманта, управляющая основным "храмом душ", внезапно вышла из строя. Весь нанесённый урон, по разным "камням душ", внезапно перекинулся на один-единственный филактерий и ваятель плоти умер смертельно удивленным, от совершенно неожиданного "хода конём". Мерзавцу и в голову не могло прийти, что "низшие расы" способны перехитрить коварного подлеца в рамках его собственной специализации. Правда, "превозмогание" далось дорогой ценой. Со всех сторон замечательная девушка получила фатальный ущерб от посмертного проклятия, которое не удалось отразить, из-за перенапряжения "дара" и нынешний "храм духа" утратил управляющие конструкты. Теперь телом "Девы Ордена" приходилось управлять Призраком, в ручном режиме, а не отдавая приказы. В моей "матрёшке" управления внезапно стало на один слой "подушки безопасности" меньше. Жутко представить, на что был бы способен некромант, если бы знал, кто ему противостоят на самом деле и направил бы свой последний удар именно на меня, как на настоящего живого человека, то есть, Неумирающего, а не покарал бы всего лишь безвольную марионетку-исполнителя. У которой и своей сущности уже не имелось, т.к. я заранее извлёк "камень душ", иначе бы, боюсь, сохранить Анжи оказалось бы не в моих силах. Ещё один ценитель "старой школы", блин, прямо как хитроумный джин из чуждого измерения, или маг-исследователь из элитного отряда Порядка. И откуда их столько взялось-то, всего лишь в стартовой локации для самоуверенных нубов? Или поскольку тут должно быть три Неумирающих, случайно выбранный шаблон врага умножили на три, чтобы каждому достался свой противник? Деми-Лич привычно "сменил фазу", когда вернул себе контроль над аурой некро-энергии, пропитывающей золотой скелет, что заменяло ему нормальное материальное тело. Но как я и предполагал, каждая следующая "волна" оказывалась более сложной в прохождении, чем предыдущие. Гибель некроманта вовсе не стала кульминацией противостояния, а всего лишь оказалась "проходным этапом" перед настоящим "превозмоганием", о котором я, как оказалось был заранее уведомлен системой, когда получил шанс заглянуть в инвентарь ласт-босса, но не понял намёка, за что сейчас и поплатился. ГлавГад воспользовался эффектом временной неуязвимости и медленно, методично, будто издеваясь, освободил сумку от всего лишнего, что туда набилось (от анти-магической земли, до самой обычной). А затем бывший Академик достал четыре самых вероятных "кандидата", на бытие "кощеевой иглой" и применил их в дело, что выявило мою ошибку распознания опасности. Я чувствовал смутную угрозу именно от этих "камней душ", но не правильно расшифровал подсказку "дара". Разумеется, косяк не улучшал настроения, а настолько серьёзный - и подавно, но сожалеть можно было и потом, поскольку сейчас мне стоило подготовиться к действительно крупным неприятностям. Если всего лишь четвертая полоска (из семи видимых) выставляет против меня сразу четверых(!) легендарных существ, то я и знать не хочу, что будет в самом финальном раунде. Поскольку даже сейчас в ход пошли просто-таки убийственные "козыри", с очень говорящими именами (для тех, кто понимает, как крепко влип). "Война", "Голод", "Чума" и, разумеется, "Смерть" (с мягким знаком и, судя по внешнему виду, это все-таки особь женского пола, причём, очень преклонного возраста). Пожалуй, я бы не удивился, если бы встретил здесь ещё и стажера 6 ранга, с говорящим именем, вроде "Утро Понедельника". Но обошлось без очередных "приколов", так как и любого из этих боссов хватит, чтобы похоронить армию конца первого месяца. И как, интересно, мне следует побеждать "это"? Таймера окончания призыва не видно, так что просто побегать несколько минут не выйдет - они сюда "насовсем" пожаловали. Разработчики рехнулись, что ли, когда прописывали возможность подобной встречи в стартовой локации? Или изначальные творцы вирт-мира, на самом деле, не причем, и "сюрприз" стал возможным, потому что мир "сорвался"? Покойный ИскИн, вместе с Распорядителем Судеб, могли специально создать место, скрытое от чужих глаз, чтобы обламывать слишком наглых нубов, вроде сэра Кристиана. И победить здесь, согласно навязанным правилам игры, попросту невозможно (безо всяких кавычек). Я не верил, будто кто-то способен использовать "суповой набор", без разрешения от верховного ящера. Поскольку Драконы, в "Землях", это не обычные юниты, вроде цифрового "мяса", а существа, способные менять ткань мироздания по своей воле. В нормальных условиях, вероятность встречи и на свободной территории крайне мала, а под стартовой "Завесой" и вовсе исключена, из-за программных ограничений и законов "сорвавшегося мира". Проще выиграть миллион реальных долларов в лотерею, но мне, хм, "повезло" сорвать джекпот аж трижды. Шесть "легенд", притом, две особенные - финальный босс и Костяной Дракон. Кланы Неумирающих готовы были убить за одну лишь информацию о столь богатой (потенциальной) добыче, а меня зрелище многочисленных существ IV круга совершенно не вдохновляет. Если бы я мог, то прямо сейчас бы плюнул на всё и свалил в реал, от греха подальше, но чертовы сектанты изувечили мое тело и скорее всего не предусмотрели возможности переподключения на оборудовании, которое продолжает работать лишь "на честном слове". Проще говоря, если я совершу ещё одну критическую ошибку, то бежать будет некуда. "Победа, или смерть". Догадку, насчёт "фокуса" на игроке, следовало проверить и чем скорее, тем лучше, потому что в противном случае здесь меня и похоронят, при попытке всё-таки довести "превозмогание" до логического конца. Увы, геймер-матерщинник, по чьей милости мы и угодили в зад...ачу сверхвысокой сложности, не правильно понял, чего я от него хочу. Стоило приблизиться к нему, с мечом IV круга наперевес, как бывший Рыцарь бухнулся на колени и начал умолять о пощаде, вместо того, чтобы принять временно обезвреженное оружие из моих рук и завалить достаточно сильно израненного Деми-Лича, пока это ещё можно сделать. Впрочем, игрок судил по себе, а если бы кто-то зарубил Неумирающего с особой жестокостью, то вряд ли бы воскресший геймер проявил милосердие к своему убийце, причинившему немало боли злобному, мстительному пользователю, категорически не желающему испытывать страдания, зато легко обрекающего окружающих на самые бесчеловечные муки. Или утрата боеспособности стала результатом от вступления в бой "Всадников Апокалипсиса", накладывавших штрафы, достойные легендарной нежити? Кстати сказать, негативные эффекты пусть и очень внушительные, но всё-таки временные, а не вечные, как у Костяного Дракона. Что как бы намекает на принципиально иной статус ящеров в местной экосистеме, раз даже система жестоко карает за одну лишь попытку навредить истинным Владыкам этого мира. Правда, я успешно уклонился своей сущностью Призрака, от "подарочков", с помощью "дара" (всё равно же мёртвое тело Анжи не жалко). А вот игроку прилетело "всерьёз и надолго", что косвенно подтвердило мысли о том, что "легенды" пришли именно за Неумирающим и переагривать их на себя - это очень плохая идея. И что изрядно позабавило, во всей этой далеко невесёлой ситуации, четыре взаимодополняющих комплекта дебаффов доставили неудобство и Деми-Личу, будто он не являлся "хозяином" призванных существ. Либо у ауры новых действующих лиц не предусмотрено различения "свой-чужой", т.к. "Всадники" обычно работали в условиях, когда надо лишь карать, не отвлекаясь ни на что другое. Вроде бы мелочь, но может повысить шансы на уничтожение ласт-босса, если правильно понять мотивы "Четвёрки Апокалипсиса". Если им не хватит игрока, выданного с головой, то окончательная смерть ГлавГада и завершение сценария "локального конца света" может быть сочтено достаточно уважительной причиной, чтобы уйти по своим делам, куда-нибудь в другое место. Пока что у меня недостаточно информации, для принятия взвешенного решения, а цена ошибки слишком высока, чтобы действовать необдуманно, полагаясь лишь на "авось"...