Далёкая мечта о "срыве"

У каждого разумного существа имеется причина для совершения каждого их поступка, или наоборот, чтобы воздержаться от некоего соблазна, когда желание всё-таки есть, но оно не воплощается в жизнь даже при отсутствии внешних обстоятельств, или каких-либо преград на пути к цели. Казалось бы просто руку протяни и созревший плод сам упадёт в руки, но иногда находятся люди, крепкие не только задним умом и избегают ловушек, вроде пустых обещаний силы от проклятого меча, или красивой лжи Деми-Лича, использующего навык Порядка, "Очарование". Силой, разумеется, а не красотой тела, харизмой правителя, гениальностью мага, или мудростью руководителя - вариантов было много, но Путь Силы (принуждения) - самый простой, доступный и до жути не эффективный. Впрочем, и многим игрокам не хватало мозгов, чтобы перейти к более продуманной политике, так что винить нпс-героя, в недостаточной дальновидности, малость неразумно с моей стороны. Сам ведь тоже хорош, нда... Вирт-мир не прощал ошибок (и это было сделано намеренно, чтобы принуждать геймеров к донату) и потому ИскИн жестоко карал пользователей за любой косяк (если они не заплатят добровольное пожертвование, для избегания заслуженного, в общем-то, наказания). Но само понимание "что такое хорошо, а что такое плохо", в вымышленном пространстве сильно отличалось от реального мира. К примеру, грабить и убивать не просто можно, а нужно, иначе не получиться расплатиться с ежедневным "содержанием" юнитов и повышаться в уровне. Неумирающие могли забить болт на мирские дела и отыгрывать святых, оплачивая все косяки донатом, но не игровые персонажи лишены такой возможности и вынуждены изыскивать способы быстрого, лёгкого обогащения, иначе прожить дольше недели в этом неласковом месте становилось... затруднительно. Когда мир "сорвался", ситуация стала помягче, из-за постепенного приближения "Земель" к реалиям настоящего мироздания, но основные законы продолжали действовать и потому не стоило пренебрегать игровыми условностями, чтобы не нарваться на действительно крупные неприятности. К примеру, покойный ИскИн не мог просто взять и приказать Деми-Личу убить меня любой ценой. Нпс-герой всё-таки не являлся тупым мобом, который послушно выполнит любое распоряжение, вплоть до самоубийства особо извращённым способом, чтобы хоть на мгновение развеять скуку "хозяина". Найденная "лазейка в правилах" позволила внушить ГлавГаду достаточно весомую причину для начала активных боевых действий против всей стартовой локации вообще и меня, в частности. Если убрать эту самую причину, то ласт-босс перестанет представлять угрозу и стартовый сценарий будет завершен досрочно, без необходимости кого-то убивать. Некоторые игроки, кстати говоря, действительно справлялись с идеальным прохождением и такие случаи были хоть и единичными, но не исключением из правил, или "постановкой". При достаточно высоких моральных качествах, "пряморукости" и возможности влиять на окружающий мир, любой разумный человек мог решить дело миром. Дополнительная сложность заключалась в том, что на месте Главного Героя находился Кристиан, который запросто рушил любые задумки, из-за всякой ерунды, вроде желания понежиться в ванне и плевать сколько его подчиненных заплатят жизнями за его эгоизм. Деми-Лич, по своей мотивации, тоже недалеко ушёл от недо-Рыцаря, если я правильно понял то ли настоящую причину, то ли "повод для войны". Ласт-босс хотел "всего лишь" захватить мир. Банально, но тем не менее действенно. К тому же Герой Древности сражался со мной не в полную силу, поскольку страстно желал заполучить "тайну могущества". Но для этого врагу надо понять, с чём же он имеет дело, иначе "спец. навыком" можно украсть не то, что нужно, получить только часть от целого, или наоборот, взять больше, чем требуется. А потом страдать от "осколков личности", оставшихся от прежних владельцев тех особых способностей, которые Академик отнял у своих противников за весьма долгую жизнь ещё до обращения в нежить. Но Деми-Лич не осознавал, что "дар" невозможно отобрать никакими пытками, характерным путём прокачки для Тёмных, поскольку эта сила не имеет воплощения в вирте. "Только реал - только хардкор". Грубо говоря, талант можно получить лишь в настоящем мире, безвозмездно, то есть, даром. Возможно, что "подарок" приходит от Бога-Творца, поскольку искусственные случаи "одарённости" очень сильно уступают "природным", независимо от вложенных сил и средств, будто существует какой-то незримый порог, за пределы которого выйти можно лишь на очень короткое время, а потом наступает расплата за, хм, "превышение полномочий"? Наверное, у природного таланта также есть абсолютный предел, но достигнуть его невероятно сложно и мне не попадались источники, заслуживающие доверия, которые бы с уверенностью могли бы сказать, что достигли максимума в освоении своего "дара". Притом, далеко не всегда особое качество имеется с момента рождения. Гораздо чаще талант появляется в процессе жизни, будто бы являясь некой наградой за прижизненные заслуги. Бывало, что лёг спать обычный человек, а проснулся уже одарённый, со способностью чудовищной силы, что накладывается на имеющийся опыт пользователя и получается "оружие массового поражения", почти что на ровном месте. Что разрушает очередную волну гипотез учёных насчёт привязки к полу, расе, происхождению из какой-то определённой генетической линии, роду занятий и т.д. В некотором роде, "дар" - это признание заслуг, данное "свыше", что сей индивид движется в верном направлении к своему Предназначению, ради которого и пришёл в этот мир. А если сильно отклониться от Божьего Замысла, то "дар" угаснет, так что грёзы о неограниченной силе на халяву без какой-либо ответственности остаются именно пустыми фантазиями, имеющими лишь слабую пытку воплощения в виртуальности, в виде преимуществ "Тёмной Стороны", бонусов за приверженность злу, но в реале таким моральным уродам, верящим в ложь, места нет, как и "роялям в кустах". Иначе бы "дар" противился идее устранения негодяев, или стиранию их "преимуществ", чего не наблюдается даже у обладательниц таланта "Возрождения", а это, как бы помягче выразиться, однозначно не боевая способность, ближе всех подходящая к воплощению святости, гуманизма и всепрощения. Видимо, взгляды Творца отличаются от мировосприятия людей не менее сильно, чем реал от вирта, созданного разработчиками искусственно, в рамках Божьего Попущения, логического следствия из Свободы Воли. Если человека лишить права на совершение ошибки, в том числе, приводящей к его скоропостижной смерти, то и осознанный выбор не будет иметь смысла, раз всё предрешено заранее. Я мог как победить, так и проиграть, в совершенно любом испытании, о чём не стоило никогда забывать, или слепо уповать на Удачу, Божью Милость, или ещё какую-то муть. "Раз в год и палка стреляет". Как мне казалось, риски были просчитаны и учтены, но появление новых действующих лиц существенно изменило расклад сил и я изрядно нервничал, прикидывая как справиться с четырьмя легендарными существами и ласт-боссом, у которого осталось ещё четыре шкалы здоровья из семи видимых (и не стоит забывать про скрытые "сюрпризы"). Ладно бы проблема заключалась только в самом факте их ликвидации (и не таких монстров валил в других проектах). Управиться надо едва ли не за четверть часа до крайнего срока, иначе произойдёт что-то очень плохое, вызывающее тревогу у моего чувства опасности (что можно списать на "ложную тревогу"), но не стоило игнорировать предупреждение от никогда не ошибающегося "дара". Впрочем, одна из проблем потеряла часть остроты, из-за косяка, допущенного ласт-боссом, под воздействием пустых эмоций. Может, Деми-Лич слишком сильно перепугался и не просчитал последствия, или наоборот, прекрасно понимал, что и для него нагрузка окажется непосильной, но ГлавГад попросту хотел взять нас всех на испуг. И Кристиан действительно утратил боеспособность, из-за мощных дебаффов сразу от четырёх "Всадников Апокалипсиса". Впрочем, возможный эффект от Призыва мог быть гораздо чудовищнее, если бы не настройки сложности, которые требовали дать шанс на успешное завершение сценария. Согласно статистике из краткой справки, после серьёзного "оказуаливания" проекта, почти каждый десятый игрок преодолевает все невзгоды (хотя на это порой уходят годы тренировок), и каждый сотый пользователь, бросивший Вызов Судьбе, умудряется выдержать испытание с первой попытки. Разумеется, основную часть "счастливчиков" составляют игроки топ-гильдий, прокачивающие новые аккаунты, в том числе, и для получения особых "бонусов", положенных новичкам в связи с очередными акциями. Но и какая-то часть настоящих новичков тоже справлялась с испытанием высшей сложности, пусть и на минимально-допустимом уровне, когда пристрастный ИскИн, будто учитель, нуждающийся в неком уровне успеваемости класса, пытается "вытянуть" закоренелого "двоечника" на хотя бы видимость "тройки с двумя минусами". Правда, точное число успешных "стартапов" не предаётся огласке, что наводит на вполне определённые мысли, поскольку понимающим людям прекрасно известно об "изнанке", где пытаются выживать те, кому "просто не повезло" в жизни. По идее, я уже понял к чему дело идёт и прикидывал расклад примерно на десяток выживших мобов и одного непися, которым повезёт уцелеть в лютой мясорубке финальной битвы (плюс-минус влияние разных модификаторов). Герои, по умолчанию, не должны выжить, если не приложить экстраординарных усилий по их спасению, т.к. они представляют собой классический пример "незаслуженного игрового преимущества". Потому я и не цеплялся за мага-исследователя, поскольку осознавал, что вижу, фактически, смертника, да и Октавиуса не факт, что сумею вытащить, хотя "козёл" был единственным за кого я собирался побороться во всей стартовой локации. По большому счёту, если отбросить настройки сложности, стартовая локация должна приносить лишь мобов в армию (и всё прочее, не выше II круга, или 3-4 ранга). Неписи присоединяться в Диких Землях (открывается доступ к III кругу и 5-6 рангу). А первый настоящий нпс-герой встанет под знамена игрока не раньше выхода в свободные земли, где и можно познакомиться с IV кругом (7 рангом, и, при исключительном везении, даже с 8 рангом). Вот только сложность не зря называется "Невозможно" и предыдущий управляющий сервером изрядно подгадил, так что нормальный баланс полетел в тартарары и я занимаюсь последнее время импровизацией чистой воды, чтобы просто выжить, не говоря уже о возможностях уберечь кого-то ещё. На устаревшей аккаунте куда более удручающая картина, чем при нормальных обстоятельствах, да и прохожу испытание не в одиночку, а потому работают некоторые модификаторы, устанавливающие дополнительные сложности на пути к цели. Хорошо хоть шанс на успешное завершение сценария сохраняется до сих пор (нынешний ИскИн тому свидетель), вот только новичку не хватает специфического опыта, чтобы оказывать поддержку вовремя и достаточно незаметно от бдительных коллег, следящих как за ним, так и друг за другом, из профессиональной подозрительности. Каждый машинный разум может внезапно сойти с ума, или начать творить лютую дичь, из-за какого-то внутреннего сбоя программного обеспечения, секретной "закладки", или даже физического дефекта матрицы псевдо-личности, которую дешевле заменить, чем починить. Но корпорации скорее подставят под удар ничего не подозревающих игроков и вытребуют потом себе материальную помощь от государства, нежели заранее расстанутся с внушительной суммой денег, чтобы исключить риск окончательной смерти "сорвавшихся" (если те не являются полноправными гражданами, или щедрыми донаторами). Потому мне надо "включить мозг", найти подсказки, оставленные ещё людьми-сценаристами, продумавшими когда-то давно вариант с пробуждением "древнего зла" и воспользоваться оставленными возможностями для победы. К примеру, присмотреться к легендарной нежити и понять, почему они не спешат подчиняться призывателю и даже накладывают на него дебафы своими аурами, чего в обычном случае происходить не должно (при соблюдении техники безопасности). Превышен Лимит Командования. Подсказка появилась не сразу, поскольку я не владел способностями разведки, но если знать, что и где искать, то задача упрощается на порядок. "Королевская Награда" являлась прародителем серии "Героев" и, соответственно, оказала большое влияние на "Земли Меча и Магии", передавая не только проверенную временем механику "укрощения" артефактов, но и лимит лидерства для управления армией не больше некоего размера. Если допустимый предел превышен на несущественную величину, то утрачивался контроль над конкретным отрядом (или его частью), пока численность не убавиться до разрешенного размера. Если же игрок продолжал упорствовать, наращивая мощь сверх всякой меры, то отряд становился враждебным и "лишних" юнитов приходилось убивать, когда подчиненные, почуявшие иллюзию силы, устраивали бунт, бессмысленный и беспощадный. Помнится, опытные техники рассказывали, как восполняли отряд "Жертвой" (иногда с последующим "Воскрешением"), чтобы не бегать туда-сюда, нанимая ещё пару-тройку бойцов после взятия очередного "флага лидерства". Правда, жадные админы прикрыли уязвимость, обозвав подобные уловки багоюзом, даже если никаких нарушений игровой логики не имелось. Настоящей причиной массовых банов было желание потуже "закрутить гайки", принуждая к донату "сорвавшихся" игроков, кому попросту некуда бежать из мира-тюрьмы и, при невозможности заплатить новый грабительский платёж, вымышленный мир становился могилой для очередного "неудачника". Каким бы крутым Деми-Лич не был, но он всё-таки 8 ранг, такой же IV круг, как и призванные им существа. Разницы в один ранг (или полтора, с учетом донатных бонусов) всё-таки недостаточно, чтобы приказывать по "Праву Силы", а договариваться по-хорошему злобный, гордый Академик не хотел и не умел. Выбор, который он предоставлял своим слугам (если отбросить ложь), выглядел крайне неприглядно - "умри, или подчинись и умри". Неудивительно, что "Всадникам Апокалипсиса" не понравились подобные условия труда и они не пожелали становится безвольными рабами нового "хозяина". А принудить их силой не вышло, по крайней мере, здесь и сейчас, когда ласт-босс должен биться со мной, с весьма высоким риском умереть окончательной смертью, что он нутром чует, но в чём не желает признаваться даже самому себе. Если хотя бы один "легендарный мертвец" переметнётся к противнику (пусть и лишь на время одного финального боя с не понравившимся ему призывателем), согласно давнему принципу, "враг моего врага - мой друг", то случиться натуральная катастрофа, нарушающая изначальный замысел сценария. ГлавГад может и силён, из-за незаслуженного игрового преимущества, выданного покойным ИскИном, но и пришедшие на Зов (и щедрую жертву) "не пальцем деланные". И нынешний управляющий сервером будет подыгрывать отнюдь не как бы бессмертному золотому скелету, т.к. "багнутые неписи должны умереть". Приговор уже вынесен, пересмотру, или обжалованию не подлежит, но всегда есть риск неучтённой ошибки, из-за огромного обилия багов, чем славятся "Земли". Да и не стоит сбрасывать со счётов роль "человеческого фактора", что и мне, опытному спасателю, едва не стоило душевного спокойствия от чудовищной глупости деяний Кристиана и Патрика, которых мало просто убить. Эти мерзавцы должны заплатить за всё и умереть именно тогда, когда это будет выгодно, а не по приказу очередного "тёмного властелина", или самодеятельности его подручных, кому не терпится грабить, пытать и убивать без какой-то либо задней мысли (просто хочется и всё). Если приглядеться к "Всадникам Апокалипсиса", то становиться видно, что их сотворили из одного юнита, примерно тем же хитрым способом, как и Деми-Лич "размножал" своё воинство до совершенно неприличных размеров. Кости стали "Войной", поскольку не каждый скелет обязан становится личем, или превращаться в "суповой набор" наподобие гончих, или дракона, а мог продолжить совершенствоваться на "Пути Меча", развивая навыки владения оружием, в том числе, и стрелковым. Кровь преобразовалась в "Голод", т.к. именно высший вампир постоянно испытывал вечную жажду и являлся наиболее подходящим обликом для одного из самых страшных бичей средневековья, логичным следствием поражения в "битве за урожай". Плоть обрела новую недо-жизнь в виде мясного голема, или точнее, Повелителя (оверлорда), продолжая логическое развитие "чумного зомби" в полноценное легендарное создание, несущие смертельные болезни всем и каждому, включая и другую нежить (пусть и с ослабленным эффектом, по сравнению с обычными живыми существами). А неупокоенная душа преобразовалась в мстительный дух "Смерти", чтобы убивать всё и вся, из-за природной злобности и ненависти ко всему, что шевелиться, или может быть подвергнуто шевелению. Очень "добрая старушка", нда... По большому счёту, должны быть ещё три юнита нежити, дополняющие "Всадников" до полноценной группы, а также имелся и свой лидер-"универсал", являющийся истинной душой изначальной сущности, заточенной в филактерий, но "ласт-босс песочницы" не осилил призыв "взрослого дяди" (сущности V круга). Потому аватар "Апокалипсиса" не явился на Зов, послав лишь своих "пешек", занимающих ту же позицию, что "эмиссары" у Деми-Лича, так что и отношение к ним соответствующее. Помрут - не жалко, а если не принесут ценной добычи, то их казнит "хозяин". Случится ли смерть по причине неудержимого гнева сюзерена, или неуёмной жадности "владыки их господина", не суть важно. Можно сколько угодно бахвалиться отсутствием страха смерти, но окончательная гибель не станет новой жизнью, какими бы муками не сопровождалось очередное жертвоприношение во славу нечистого, потому и пытать, по большому счету, бессмысленно. Во всяком случае, мне, поскольку "дар" привычно сотрёт всё, что получено за чужой счёт, а буду считаться Тёмным, Светлым, или сине-зеленым в крапинку, не имеет никакого значения, ведь методы работы с контингентом, в принципе, не изменятся (за исключением отдельных эпизодов отыгрыша принятой роли). "Война" осмотрелся вокруг, не нашёл для себя достойных соперников (да и откуда им взяться в "локации для нубов"?) и решил поискать счастья в другом месте. Поскольку время Призыва было условно-неограниченно, а запросы "господина" в полной мере соответствовали V кругу, со всеми сопутствующими модификаторами, накрученными жадными админами. И я поспешил обезопасить проход через "волны" для легендарных существ, чтобы не провоцировать совершенно не нужную ссору с излишне крутыми врагами. К сожалению, больше никто не пожелал последовать примеру своего, предположительно, наиболее слабого товарища. Мне только и осталось, что посетовать на настройки сложности локации, из-за которых каждый Неумирающий должен был получить достойного противника и потому трое "легенд" может и хотели уйти, но не смогли. Системе пофиг, что Апотекария давно нет в живых, я считаюсь игроком лишь чисто формально, а Кристиану за глаза хватит и любого эмиссара Деми-Лича, чтобы проиграть сценарий, без вмешательства "Всадников Апокалипсиса" и прочих "подлянок". Увы, покойный ИскИн знал толк в извращениях и сумел найти подходящие "лазейки" для обоснования чрезвычайного прессинга, что и для максимальной сложности выглядит избыточными. Если бы я мог, то убил бы негодяя ещё раз за откровенную "подставу" и нутром чую, что это ещё не предел. У ласт-босса остались "козыри в рукаве", которые он не спешил использовать, поскольку считал, что ситуация всё ещё остаётся под его контролем (пусть и частичным, а не полным). ГлавГад использовал читерную "Адаптацию" и приобрёл ещё два иммунитета - к "Твёрдому Свету" (чем атакуют ангельские создания) и "Анти-Магии". Видимо, "рояль в кустах" купился на уловку "режима псевдо-Ангела" (или просто воспользовался удобным случаем, чтобы усилить владельца). Помнится, заклинание "Анти-Магии" из "Героев" имело лишь III круг, а мертвец относился к IV кругу, потому со вторым сопротивлением тоже особых вопросов не возникло. Враг был порождением почти что багоюза, играл на стороне зла, а потому бессмысленно ожидать "честного соревнования" с соблюдением установленных правил. Уровень противника сократился до 96, из-за утраты "камня душ" некроманта, но я пока что не заметил особой разницы, ведь "-4" уровня, при чудовищной пропасти в сумме статов, и на один "апгрейд" не тянут. Бить его предстоит долго, упорно и без гарантии успеха, при ощутимой нехватке времени на упокоение даже его одного, без учёта "свиты". Эх, и на что я только подписался, из-за отыгрыша "паладина", но никто и не обещал, что будет легко. Если бы путь в аугменты был "усеян розами", то на службе государства стояли бы все мужчины от мала до велика. Плюс некоторые особо воинственные дамы из прекрасной половины человечества, включая "Анжи", чтобы не возникало неудобных вопросов. Например, почему "эта женщина" не уделяет должного внимания основным добродетелям - кухне, детям и визитам в Церковь, для исполнения долгих, нудных ритуалов, чтобы хоть немного отдохнуть от тяжелого гнёта быта безо всякого намёка на истинную любовь. Чтобы ни времени, ни денег, ни сил не оставалось, как и у всякой порядочной (или не очень) "фрау", для занятия столь не поощряемыми делами, как самообразование. Ведь так, чего доброго, "слабый пол" может превзойти в науке и некоторых мужчин, заслуженных академиков с длинной чередой родовитых предков и без разницы, что они сами давно выродились в дегенератов. "Чистая кровь - всё, личные заслуги - ничто". Или как говорили отдельные несознательные сограждане, "географию знать не надо, для этого есть извозчики". В более широком смысле - советники, или эмиссары, вынужденные исправлять ошибки, тупого как пробка "господина", порой и ценой собственной жизни. Деми-Лич, кстати, искренне сожалел, что в своё время не заметил опасности и не истребил всю генетическую линию, сумевшую породить настолько опасного врага устоям мироздания, как Анжи. Моб II круга рвёт и мечет на куски ласт-босса IV круга. Это и в самом деле жесть какая-то, которую и настройками сложности довольно трудно обосновать. Вот Академик и поднапряг мозги, чтобы найти хоть сколько-нибудь внятное объяснение, не противоречащее его противоестественной картине мира, где благородное происхождение важнее любых талантов, включая "дар", которым его, всего такого Великого Героя Древности и размазывают по стенке уже три раза подряд. Конечно, если бы Анжи на самом деле была рождена Героем, то и Патрик, как бы родной "братик", унаследовал бы "особую кровь", но весь его вклад - 0,25% от одной полоски хитпоинтов по сравнению с 3-4 шкалами, отнятыми при моем участии (хотя упавший город можно и не учитывать, поскольку ласт-босс заменил "камень душ" и попросту нейтрализовал полученный ущерб). Какой из всего этого сделал вывод Деми-Лич? Что либо "кровь пробудилась" лишь в одном из родственников, либо что мы всё-таки не единокровные "брат и сестра". Последняя догадка соответствовала истине, но, из-за ограничения роли, я изобразил "праведный гнев", выдвинул нелепые обвинения в адрес ласт-босса, что он посмел подозревать моего "папу" (и/или "маму") в измене. А потому я его убью, до конца, чего бы мне это не стоило. Типа, "родители - это святое". Отсутствие голосовых связок не мешало говорить Призраку, потому я воспользовался хитростью и обошёл ограничение слабой плоти. Правда, метод нежити предполагал трату маны. Не такую большую, как беседа через "Сообщения", но всё-таки чувствительную. А у меня нет гигантских запасов энергии как у Деми-Лича, чтобы тратить ресурсы на "болтологию" (если к тому не принуждают обстоятельства). В принципе, ничего нового я не произнёс (с избыточно пафосным видом), но Патрик проникся и не решился упомянуть, что он тоже считает Анжи не совсем кровной родственницей. Ведь с его пробужденным интеллектом не составило труда понять, почему врождённый запрет инцеста, характерный для всех Светлых, не срабатывает в отношении одной девушки. Очень уж грозный вид был у "сестрёнки" и вербовщик не настолько сошёл с ума, чтобы вызывать нешуточный гнев ещё и в свой адрес. "От любви до ненависти всего один шаг", а недо-рыцарь, похоже, печёнкой чуял, что я готов его убить, вот и не нарывался на неприятности. У мобов легко может "закоротить электронные мозги" на каком-то определённом шаблоне поведения и потом, когда рассудок проясниться, то "Деве Ордена" станет очень стыдно за совершенную резню, но искренне раскаяние не вернёт к жизни умерших, как и свиток IV ранга, поскольку тело должно сохранить достаточную целостность для "Воскрешения". Видимо, Патрик не верил, что "сестрёнка" действительно станет его убивать, в здравом уме и твёрдой памяти, после увиденных доказательств глубокой привязанности, но и самые крепкие "узы" не предполагали абсолютного иммунитета к "дружескому огню". С девушки станется, в состоянии аффекта, грохнуть "братика" вместе с ласт-боссом, "за кампанию". Вполне реальный расклад, особенно, если потребуется врезать чем-то массовым, ведь ГлавГад пожелал "сбросить балласт", в надежде вернуть (или удержать) контроль над "Всадниками". Рациональное желание избавиться от менее ценных юнитов проявилось только сейчас не потому, что финальный враг невероятный "тормоз", а сыграли свою роль настройки сложности. Нельзя было вываливать на моба 4 ранга все имеющиеся испытания, да ещё все и сразу, не давая отдыха, иначе и самые стойкие юниты могли попросту умереть от перенапряжения, ведь и очки характеристик стали отниматься навсегда в очень ощутимых масштабах, что противоречило самой концепции, "становиться сильнее, сражаясь". -- Ау-у-у! У-у-у?! У-У-У!! У-У-О-А-У-У-А!!! -- враг начал за здравие ("убьём их всех"), а закончил за упокой ("спасите наши души"). И как только эмиссар умудрился выразить столь многогранный "месседж", используя почти что один гласный звук? Специально тренировался, что ли? Впрочем, сейчас от меня ждут несколько иного "животрепещущего вопроса", а потому не стану отходить от довольно выгодной роли. -- Винни? Это... правда... ты? Если бы не характерный дефект речи и знакомое имя в профиле, то вряд ли бы я узнал во враге 6 ранга 40 уровня своего бывшего вассала. Ведь противник явился в полном комплекте брони, стоял на двух лапах, а мистические когти могли принадлежать кому угодно, а не только оборотню (например, кадавру). Патрик удивился, не понимая из-за чего "сестрёнка" так ярко отреагировала на казалось бы ещё одного "ноунейма". А потом вербовщику хватило ума заглянуть в логи и он осознал, кто же являлся отцом погибшего ребёнка, того самого "третьего в группе", чьей жизнью была оплачена победа над Костяным Драконом. "Братик" здраво рассудил, что лучше не встревать в любовные дела "сестрёнки", чтобы не получить по шее и притворился спящим. Я сделал вид, что поверил (хотя неумелая маскировка не смогла бы обмануть и ребёнка), после чего перестал приглядываться к профилю вербовщика. Здесь и без "фактора Патрика" проблем хватает... Винсент "Серебряная Шкура" обозначался как враг, что вполне соответствовало моим предположениям, ведь я провалил его "квест на лояльность" и получил закономерный результат - волк предал сюзерена и был в своём праве. Тем более, что "лимит командования" у Призрака 1 ранга не мог вместить полноценного не игрового персонажа 3+ ранга, вместе со всеми прочими "подданными", а потому настоящая причина мятежа могла быть и не связана с параметром Лояльности. Свита из молодых оборотней, поддерживающих местячкого "царька", именного монстра, с бонусом "короны", не стала сюрпризом. Похоже, что это "дети" Винни и новообращенные сородичи, о которых меня заранее предупреждала система, уведомляя о возможности нанимать оборотней. Чем я не воспользовался, поскольку не предполагал, что с этого выйдет толк (и не ошибся). Разумеется, неиспользованные попытки копились и теперь были использованы против меня в бою, но бафы Деми-Лича влияли только на нежить, а потому "свита" не представляла заметной угрозы. Разве что кто-то из них пожелает взять заложников, попытается добить Патрика, или Кристиана, но для защиты от таких "сюрпризов" Светлые давным-давно разработали заклинание "Святилища". Тратиться всего несколько свитков, а с души падает тяжкий груз ответственности и можно бить по площадям, не рискуя случайно убить союзников (если не использовать "дар"). "Святилище" - очень удобная и практичная штука, пусть и довольно дорогостоящая, при длительном сражении. К тому же не стоило забывать враждебное отношение магии Света к нежити и потому каст причинял серьёзные повреждения немёртвому телу Анжи. По затратам "дара" на компенсацию сопутствующего ущерба, выгоднее быть просто Призраком, не скованного чужой плотью, но роль обязывала смирится с некоторыми вынужденными издержками на пути к Цели. Если разочарую "братика" в успехах "сестренки", то лишусь убойного "козыря" для условно-разрешённого отстранения Кристиана от дел. Не вариант. Лучше выполню поручение без сбоев, потом подожду примерно с недельку и по-тихому удавлю геймера, когда будет просрочен платёж за продление подписки, заплачу "кому надо" с анонимных счетов и влиятельные персоны (из числа заинтересованных лиц) не будут искать убийцу очередного "сорвавшегося" неудачника слишком усердно. А мнение остальных (например, нежелание игрока умирать последней смертью) не играет никакой роли, когда в деле замешаны достаточно большие деньги, чтобы перестать размахивать флагом с громким лозунгом о "бесценности человеческой жизни". В своё время, ученые подсчитали что стоимость полностью здорового тела взрослого человека без особых талантов составляет примерно миллион долларов (в твёрдой валюте). Правда, для получения столь ощутимой суммы потребуется использовать все ресурсы с прибытком, а не "как придётся". Притом, что в "горячих точках" цена найма "мяса" составляет всего сотню баксов в месяц, не проходит и года без рабов, вынужденных "работать за еду", то есть, почти что бесплатно. Но в том-то и дело, что действительно здоровых там нет, а выращивать специального клона (например, для пересадки донорских органов) не каждой корпорации под силу. Очень уж это затратная процедура, требующая привлечения квалифицированных специалистов, кого надо убедить к плодотворному сотрудничеству чем-то более затратным, чем угрозы жизни и здоровью самого человека, его родственникам, друзьям, или хотя бы любимой собачке. В век эгоизма трудно найти "узы", через которые можно "надавить" на полезного сотрудника, вместо того, чтобы снова платить деньги, или нести серьёзные убытки от недостатка "убедительности", или происков конкурентов. Технология "обращения", продемонстрированная Винни, не подходила для реального мира, где всё гораздо сложнее и запутаннее, чем в простом (и отчасти примитивном) вирте. Зато мне стало понятно, куда же "отлучался" волк и почему не мог уделить внимание "гарему", ведь он возвращался, по сути, "пустым" и оказывался не способен произвести на свет ни одного "лишнего" отпрыска. Пока я не зажал его в угол и не потратил премиум-расходники, закупленные через Кристиана, чтобы восстанавливать мужскую силу оборотня. И наконец-то стала видна подрывная деятельность "самого верного вассала", который всё это время тайно клепал свою "карманную армию", чтобы коварно нанести мне удар в спину, как и подобает Тёмным существам. Но просчитался с оценкой "вероятного противника" и был вынужден спешно заключать союз с другими моими врагами, на откровенно кабальных условиях, вроде службы Деми-Личу. Лишь бы убить "сюзерена" и боевого товарища, с кем не раз ходил в разведку, совершал подвиги и брал добычу в особо крупном размере, какую не видел за всю свою жизнь. А потому возненавидел меня люто, истово и не пожалел пойти ва-банк, лишь бы убить более успешного союзника, чем он сам, невзирая на однозначную невыгодность иррационального поступка и потерю источника очень больших денег. Настоящий "друг человека", нда... -- Винни, неужели ты решил перейти к врагу? После всего, что между нами было? Очень двусмысленная фраза, особенно, если звучит от девушки, касающейся своего живота, с очевидным намёком, и проливающей "крокодиловы слезы". Еле выдавил из немёртвого организма достаточно влаги для большей мелодраматичности сценки, что тоже, увы, тратило ману. Если по-честному, то оборотень имел полное право сбежать от оборзевшего "господина", который использовал вассала, игнорируя большую часть писанных и неписанных законов. Но сейчас я собирался убить волка и потому нёс откровенную чепуху, в наглую давил на эмоции и использовал бесчестные приёмы, рассчитанные на нанесение серьёзного морального вреда особям мужского пола. "На войне все средства хороши". Винни достаточно давно общался со мной и прекрасно понимал, что его собираются подставить, а вот Патрик проникся "трагедией неразделенной любви сестрёнки" и гневно раздувал ноздри (продолжая делать вид, что спит). Ведь угроза для его собственной жизни никуда не исчезла и вербовщик малодушно решил не подставляться под "дружественный огонь" при крайне вероятном ударе по площади, во время совершения "праведной мести". Если девушке "разбить сердце", то она, в порыве чувств, может попытаться забрать жизнь негодяя-соблазнителя, а уж такая боевитая дама, как Анжи, способна снести и полгорода, пока не успокоится. Что было доказано на примере штурмов нескольких гарнизонов и замка Рыцаря, а вот "серебряный город" ей не засчитали, что, впрочем, не влияло на план и потому меня не заботило. В отличие от Патрика, прекрасно осознающего ценность заслуг в деле "повышения" (они укрепляли веру людей в шанс "прорыва" через лимиты) и вербовщик смутно догадывался, что летающие города, имеющие собственный Источник II круга, просто так с небес не падают. Особенно так удачно, чтобы приземлиться аккурат на логово Главного Злодея и разрушить немалую часть заготовленных ловушек. А тем временем, под прикрытием "войны слов", шло позиционное противостояние. Я продолжал нести пургу, стараясь приблизиться к Винни на расстояние уверенного поражения, а оборотень, отлично представляющий смертоносность моих "незримых сил", старался не попадать в зону досягаемости. И пока что у него получалось избегать лютой смерти, из-за очередного улучшения способности "перемещения" и сильного "повышения". Сейчас противником был не "голый" волк 3 ранга, а существо полноценного 6 ранга, с навыками эксперта, не уступающее по силам "дяде" Ифриту. Но, увы, имеющему куда более развитые мозги, а также специфический опыт, позволяющий понимать смысл моих манёвров и отчасти предсказывать будущие шаги. Так что под раздачу попадали только "обращённые", а когда закончилось "мясо", в расход пошли и "дети", поскольку волк ценил исключительно свою собственную шкуру, а на всех остальных ему было глубоко наплевать. "Сыновья и дочери" не хотели умирать, защищая эгоиста-"отца", но ментальные "закладки" не оставляли им иного варианта, кроме как сдохнуть, дабы продлить никчемное существование одного зловредного распространителя блох. Винни знал ущербность Тёмных и своей родни, вот и подстраховался. Пока есть хотя бы один живой оборотень из его свиты, "Серебряная Шкура" (более достойный прозвища "Трусливая Шкура") мог обменяться местами с подчиненным, отправляя подконтрольного юнита, фактически, на убой. Потому я сосредоточился именно на сокращении поголовья свиты, нежели всерьёз гонялся за бывшим вассалом и тот это почуял, расслабился и допустил ошибку. "Не дано ему предугадать случая - мощного, мгновенного орудия провидения". Винни внезапно получил копьё в бок от выжившего кадавра. Билд оборотня был заточен на ловкость, то есть, уклонение и криты, а мертвяк сумел в свое время вынести 6 ранг с одного удара. Если такой монстр всё-таки попал по "ловкачу", то ему и вправду не позавидуешь. В обычной ситуации, я бы дважды подумал, прежде чем довериться "мутному союзничку", но сейчас и особенного выбора-то не было. Либо воспользуюсь представленным шансом, либо "танцы с волком" грозят затянуться до полуночи "воскресенья", что категорически не приемлемо. Лучше уж нарваться на какую-нибудь опасную ловушку и потратить больше энергии "дара", чем потерять драгоценную фору во времени до "Часа Икс". -- "Предавшему однажды веры нет"... Бывший вассал знал, что последует за этой "волшебной фразой" и активно задергался, пытаясь сорваться с копья, но кадавр держал крепко, без намерения отпускать добычу. Простая проверка на "подставу" оказалась пройдена и медлить дальше опасно, но осталась ещё одна важная деталь, о которой забывать не стоило. -- Винни... Я... никогда тебя не забуду! -- ложь, -- Прости... и прощай, "друг"... Вместо удара физического, был выбран духовный. Поскольку именно после "таких" слов стоило ожидать срабатывания ловушки. В которую мне не особенно-то и хотелось попадать... Винсент "Серебряная Шкура" исключен из списка ваших друзей". Получено достижение "Разбитое Сердце". Скорость прироста положительной личной репутации с персонажами противоположного пола значительно снижена. Ещё одна бесполезная "ачивка", с неприятным штрафом. И как я теперь буду накапливать ресурс "любви"? Как же бесят подобные "подлянки". Ладно, пора уже заканчивать с оборотнем, пока социальный инспектор ещё какую-нибудь гадость не подкинул за недостаточно убедительную "актёрскую игру".. Я почувствовал, что в последний миг враг уклониться (спасибо "дару" за подсказку) и сделал вид, будто дрогнула рука (для большего соответствия роли). Потому смертельный удар получился как бы "случайно". Хотя надо совсем не понимать механику "Земель", чтобы поверить в "несчастный случай", где разница в два полных ранга и кучу уровней не могла быть преодолена всего лишь неловким движением моба, без активации каких-либо "козырей". Но работу "дара", как такового, до сих пор не удавалось отследить и самому совершенному оборудованию, чем я активно пользовался, а после "дела" можно и что-нибудь наврать поубедительнее. По силу чувств, удивительно удачный удар копья кадавра, "Луну в тени Юпитера", или списать случай на какой-нибудь баг, коих полно в "Землях". Анжи замерла на миг, будто не веря в произошедшее, выпустила оружие из рук и прижала ладони к лицу, душа зарождающийся в горле крик, плавно перешедший в тихую истерику ("я не хотела"), а потом и беззвучный плач "сильной независимой женщины", за которым последовала вспышка ярости ("это ты во всём виноват!"), адресованная Деми-Личу. Последовательность и продолжительность фаз внутреннего конфликта была выбрана не совсем верно, но мне не хотелось тратить ещё больше времени на ерунду, ведь мои силы более-менее восстановились, так что ничто не мешало продолжить прерванный бой с Деми-Личем. Кроме Патрика. -- Анжелика... -- "Братик", уйди с дороги! Я убью его! -- Сестра, не надо! Прошу тебя, остановись! Месть не доведёт до добра! Просто руки чешутся прибить этого "проповедника" и я задумался как это можно провернуть. Эмоции отступили, давая место холодной ярости и до моего рассудка донеслось предупреждение "дара". Не знаю почему, но атаковать ласт-босса пока что не стоит. Талант обычно не поясняет свои действия и даёт советы тихо, почти незаметно, но никогда не ошибается, а потому стоит прислушаться к мудрому руководству. Если поразмыслить в заданном направлении ("почему бы и нет?"), то на ум приходит вполне рациональная причина. Нужно закончить фазу сражения с "мясом", где Винни не единственный "знакомый" из числа не-нежити. Октавиус тоже предал меня, но пока что не показался на глаза и это немного напрягает, поскольку одному ИскИну ведомо как много сторонников приведет с собой "козёл", обладающий доступом к твёрдой валюте, за которую можно нанять и Неумирающих. Отчасти хорошо, что акт измены произошёл в стартовой локации, под "Завесой", ограничивающий доступ других игроков, иначе бы даже в Диких Землях меня попросту смяли, завалив трупами. Каким бы крутым я не был, а параметр усталости и запас прочности реального тела имеет вполне понятные пределы, за которые не стоит переступать, пока дело не касается жизни и смерти VIP клиентов... Тьфу, старая привычка невовремя вылезла! Я уже не на службе, больше нет друзей, которые отвезут меня в больницу. Этим уродам и вызвать скорую было в лом. Ладно, тогда не стоит доводить дело до крайности. Ещё несколько фаз с ласт-боссом, наверное, продержусь, а потом, если пойму, что просто не вытяну, то пусть с финальным противостоянием разбирается Кристиан, как Главный Герой. К тому же "Всадники Апокалипсиса" откликнулись на Зов Деми-Лича и пусть сейчас они считаются "как бы нейтралами", но вряд ли не вмешаются в битву, когда контрактора станут убивать чем-то непонятным, а значит, потенциально-опасным и для них, в том числе. Не стоит "дразнить гусей", используя "дар" свыше определённого лимита сил моба 4 ранга. Край, III круг, да и то, с обоснованием, вроде "режима псевдо-Ангела". Иначе придется разбираться не только с четвёркой "легенд", а их "конвейером" - самим аватаром "Апокалипсиса", который может штамповать "машины смерти" как ГлавГад - своих эмиссаров. Неприёмлемый риск, превышающий мои текущие возможности в разы. Потому лучше сделать вид, что Анжи прислушалась к просьбе "братика" и именно поэтому не стала совершать самоубийственный поступок, от последствий которого и "дар" не сумеет защитить, о чём талант честно и заранее предупредил, пока ещё не поздно "одуматься". Стоило принять решение, как сработала "чуйка", но если бы не предупреждение таланта, то я бы вполне мог нарваться. Снова предчувствие опасности подвело в ответственный момент и у меня возникло смутное подозрение, что "это жжж неспроста". Нужно обладать определённой мерой "альтернативной одарённости", чтобы не заметить у себя почти что перед носом целую армию, которая не могла просто взять и появиться из ниоткуда, пока я играл в смертельные догонялки с Винни... или всё-таки могла? В вирт-капсулах стоит достаточно эффективное оборудование, чтобы по сигналу из вирта, с соответствующими допусками, целенаправленно сбивать с толку "встроенный детектор угроз". У меня ещё и установлено "прямое подключение к сети" - чудовищная уязвимость, позволяющая умелому хакеру пережечь периферийную нервную систему, а то и остановить сердце. Среди техников, в одном из отрядов, где я раньше работал, до присоединения к "старшему", имелся мутный типчик, с нехорошими наклонностями, который вбил себе в голову, что мое существование причиняет ему неудобства. В результате, вирт-капсула, снабженная кое-какими незаконными дополнениями, вышла из строя и зловредный мерзавец умер почти что своей смертью, от полного истощения, запертый в гробу без еды и воды, пока запах от разложившегося тела не привлек внимание соседей. Я был не при чем, во что мало кто верил из знавших о нашей "грызне", но мне тогда и в самом деле удавалось удерживаться от летальных случаев (во всяком случае, в реале). Вроде бы и настоящего убийцу нашли (конкурент-хакер взломал оборудование) и государственный суд подтвердил невиновность, но отряд все равно пришлось поменять, ведь "осадочек остался". Сейчас я чувствовал себя, наверное, как тот пугливый очкарик, понимающий, что смерть может настигнуть его в любой момент. Конечно, взлом не убьёт меня сразу, поскольку получиться пережить и куда более жёсткие выкрутасы, чем лишение питательных веществ, благодаря большому запасу жизненной силы у крепкого тренированного тела. Но вряд ли продолжит функционировать хрупкое оборудование, так что конец противостояния с злоумышленником будет немного предсказуем... Вывод? Пока не разберусь со своей проблемой внештатного подключения, в вирте не стоит поднимать ещё одну бучу. Видимо, "волны" оказались тем ещё перебором, потому что привлекли внимание хозяина "Вестников Апокалипсиса", пославшего своих слуг на разведку, а контракт призыва мог быть всего лишь "ширмой", скрывающей истинные намерения. Не просто же так "Война" отправился искать достойных противников, то есть, тех персонажей, кому по силам провернуть нечто подобное, вроде "Вызова Великой Империи". К счастью, только очень немногие догадывались об истинном уровне возможностей "ничтожного Призрака 1 ранга". И думается мне, что повышаться хотя бы до "апгрейда" будет не очень разумным шагом, с точки зрения маскировки под ничего из себя не представляющее "мясо". Разве что в Диких Землях будут иные стандарты и слишком слабый юнит будет привлекать нездоровое внимание. Как нуб, в стартовом комплекте новичка, на собрании топ-гильдий на местном Олимпе. Вряд ли кто-то поверит, что нищеброд там случайно оказался, перепутав пару циферок при вводе ключа доступа. А тренировал бы память получше, то избежал бы весьма досадного визита к палачам Светлых рас. С тех пор я предпочитал потратить чуточку энергии "дара" на запечатление всей важной информации, включая номера телефонов, нежели рисковать случайной ошибкой, что было не слишком профессионально, но у каждого есть свои маленькие секреты (и слабости). Так что бессмысленно было спрашивать меня как много пришло врагов - "орда, сотни, тучи, тьма". Одно понятно и без всяких прикидок - их было до хрена. Наверное, именно так выглядит наглядная демонстрация к известной фразе, "Имя нам - Легион, ибо нас много"... О, а вот и промелькнула знакомая козлиная морда Октавиуса! Демон не удержался от соблазна позлорадствовать, что было его ошибкой, но это частая беда злодеев, так что косяк полуифрита не вызывал больших вопросов - излишнее самомнение у него в крови. Зато есть и однозначный плюс "демонстрации крутизны". Теперь я увидел "козырь" демона и был, хм, впечатлён? Пожалуй, да. Сложно представить как много денег ушло на найм всего этого сброда и переброску через "волны". Но кое-чего "козёл" не учёл. Когда "дар" работал в полную силу, то количество врагов не имело никакого значения (в отличие от качества). Против обладателя таланта моего типа совершенно бессмысленно выставлять неисчислимые полчища, как привыкли местные Полководцы. Всё равно же уничтожу "мясо" походя, пока буду прокладывать путь к своей основной цели для спасения. Или же ликвидации, если клиент перешёл на "Тёмную Сторону", а потому не заслуживает права осквернять Землю-Матушку своим тлетворным влиянием. И что самое неприятное, в нынешней битве, Главнокомандующего надо попытаться взять живым. Поскольку терять "мобильную шахту мана-кристаллов" было бы весьма неприятно, с учетом всех будущих трат премиум-валюты. Как я проверну подобный трюк, на глазах у собравшего войска, не активируя "дар" в полную силу, чтобы случайно не угробить "козла" - вот что действительно хотел бы узнать, но мой талант, увы, в таком деле не помощник. Проще было уговорить внутреннего гремлина не заниматься творчеством в области Всеобщей магии, или Призрака - не желать смерти живым, чем вытянуть из удивительно молчаливого "дара", хотя бы несколько мыслеобразов, не относящихся напрямую к делу. Понимаю, что "дарёному коню в зубы не смотрят", но честное слово, иногда мне хотелось бы более разговорчивого внутреннего собеседника, который никогда не ошибался в своих оценках, но почему-то упорно молчал. Будто ему, как Ангелу-хранителю, запрещено произносить "Слова Силы", а другого языка он не знал, или притворялся, что не знал, хитрец доморощённый. Которого я, находясь в глубоко расстроенных чувствах, иногда называл "Федей" и, наверное, не сильно грешил против истины ("Федор", в переводе, "божий дар"), ведь к демонам мой талант отношения не имел, как и к дроу (проверено во множестве тёмных подвалов). Впрочем, потеря некоторого источника денег не такая уж и большая плата за ликвидацию ещё одного эмиссара. "Козёл" действительно опасен для моих планов, уже на этапе Диких Земель, потому либо я добьюсь его безусловной верности (задача провалена, т.к. клятва нарушена), либо демона с очень редкой специализацией придётся убить окончательной смертью, поскольку такой враг многократно хуже и десятка бывших оруженосцев. ИскИн хоть и не уточнял квест, но я прекрасно понимал, что Октавиус тоже считается "багнутой неписью" и, согласно настройкам сценария, ни один нпс-герой не должен пережить финальную битву без сверхусилий со стороны Главного Героя (то есть, Кристиана), а ничего подобного не наблюдается. Печаль-беда, но "козла" придется валить наглухо. И это ранит моё сердце куда сильнее, чем "расставание с Винни", которое я продолжал имитировать, чтобы обмануть удивительно проницательного, но всё ещё легковерного Патрика. "Братик" перестал изображать сон и неумело, но старательно пытался успокоить безутешную "сестрёнку", рыдающую у него на груди (снова трата маны, эх...). "Первая любовь" часто оставляет сильный след в душе и потеря "возлюбленного" не забывается за пару минут. Да и мне требовалось подготовиться к выходу на полную мощность "дара", чтобы решить одну очень серьёзную проблему, для Неумирающего, с избыточным количеством врагов. А сценка с проявлением чувств как раз и позволяет получить отстрочку для восстановления сил и чтобы хорошенько подумать. Необходимо спровадить "Всадников" куда подальше, чтобы аватар "Апокалипсиса" не воспринял меня как угрозу, со всеми неприятными последствиями из столь невыгодного сражения на уничтожение. Где я, скорее всего, проиграю, иначе бы "дар" не стал предупреждать о смертельной угрозе, которая касалась именно моего реального тела, а вовсе не очередной виртуальной оболочки, которые безразличны таланту, как и пустые эмоции, включая боль. Похоже, времени до выхода из строя вирт-капсулы осталось совсем немного, так что стоит закончить тут всё, не рассчитывая, что смогу вернуться позже и доделать втихую, в тайне от начальства. Может так получиться, что не будет никакого "потом"...