Далёкая мечта о "срыве"

Октавиус - тот ещё "козёл", но герой-демон не был замечен в глупости, а потому я приготовился к появлению более серьёзного аргумента, нежели просто многочисленная армия. И полуифрит не разочаровал, разыграв действительно неприятный "козырь", достойный кандидата во Владыки Инферно. Временные бонусы эмиссара позволили рогатому достичь 6 ранга 50 уровня, а значит, остался всего один шаг, чтобы "повыситься" до Дьявола 7 ранга и можно будет сбросить "удавку" подчинения. Но не сразу, т.к. враг всё ещё достаточно силён, чтобы сокрушить дезертира. Вот Деми-Лич удивиться, когда "низшее создание" сумеет избежать кары за предательство и, возможно, нанесёт ему роковой удар. Попутно отбирая заслуженный опыт и награды за победу над ласт-боссом у Кристиана (ибо нефиг такие крутые плюшки на халяву получать, не приложив адекватной меры собственных усилий). Октавиус не был бы демоном, если бы не решил подставить очередного самоуверенного "хозяина", а обман Неумирающих считается у инфернальных созданий за национальное увлечение. Просчитать возможные ходы оппонента, с моим опытом общения с демонами, не так уж и трудно, как может думать "козёл". Так что будет и ему персональный "гостинец", от спасателя, не любящего пытки в тёмных подвалах, из-за очередного предательства. Сбор войск оказался лишь первым этапом хитрого плана. Вместо попытки завалить трупами, в худших традициях Инферно, нпс-герой приказал подручным демонологам приступить к ритуалу обращения в нежить. Что стало "сюрпризом" для заклинателей, уже начавших превращать "мясо" в демонов, по давным-давно отработанной схеме. Видимо, задумка про некрофикацию держалась в строгом секрете от непосвященных и теперь Октавиус пожинал плоды недоверия к рядовым исполнителям. Недостаточно сообразительные "офицеры" и подчиненные не умели быстро перестраиваться на новый лад, так что отданный приказ натолкнулся на "инерцию мышления", Откаты магии и серьёзные штрафы за прерывание каста, что приводило к вполне предсказуемым последствиям. Правда, если бы не возникшая неразбериха в рядах, то я бы попросту не успел адекватно среагировать на "подставу". Конечно, сам бы выбрался, без вопросов, но надо вытащить Патрика с Кристианом, а это та ещё морока, ведь оба персонажа находятся в недееспособном состоянии и с навыками защиты у меня, с недавних пор, всё совсем плохо. Разве что можно обратиться за помощью к кадавру-копейщику, имеющему кое-какие навыки охраны, но я бы предпочел не доверять "мутному союзнику" действительно важные поручения. Чтобы не нарваться на ненужные неприятности, как сейчас пострадал Октавиус (так этому "козлу" и надо). Обращение в нежить - довольно нетипичный выбор, когда все бонусы нпс-героя заточены именно на управление адскими созданиями, но полуифрит сделал ставку не на себя, а на Деми-Лича, чтобы "усыпить бдительность господина". Или он вынужден подчиниться глупому приказу "хозяина", лишаясь своей армии и становясь, пусть и на время, очередной безвольной марионеткой. Хотя дал бы ласт-босс свободу манёвра для нпс-героя и я бы получил источник головной боли на многие годы вперёд, из-за поднятых связей Октавиуса среди Неумирающих. Но легендарный мертвец смотрел только со своей точки зрения (закоренелого консерватора-фашиста с устаревшим аккаунтом) и потому напрочь игнорировал все прочие возможности, доступные его подданным. Зря он так делал, конечно, но я не собирался читать нотации врагу о повышении качества управления персоналом. Пусть лучше жизнь нас рассудит. В том смысле, что окончательная смерть ГлавГада яснее любых слов покажет, что он ошибался, раз бывший Герой Древности, со всеми своими бонусами, умудрился проиграть жалкому Призраку 1 ранга. К несчастью, задуманный мной манёвр требовал либо полноценного "дара", с надёжной опорой на ресурс "любви", или же надо привлечь более одного надёжного исполнителя, чтобы разделить войска врага и сокрушить по частям, что было мне вполне по силам. Я собирался разделить армию на основной отряд и приманки-"единички". Чтобы противники также разделились на несколько отрядов и стали достаточно удобной мишенью для моего таланта. В нынешний момент, велик риск отхватить более крупный "кусок", чем смогу "прожевать". Надо сковать боем ГлавГада, не давая ему скастовать что-то сверхубойное. Также нужно отвлечь трёх "легенд", способных преподнести немало сюрпризов в ходе битвы с ними. Плюс, требуется зачистить демонологов, некромантов, культистов и прочих мерзавцев, усиливающих армию ритуалами обращения. Ещё и поголовье многочисленного войска кто-то должен успешно сокращать, а это тоже задачка не для простого моба-исполнителя. Разумеется, пассивная аура Деми-Лича всё равно будет "повышать" 1-2 ранг жертв до 3-4 ранга нежити, просто за счёт читерских специальных свойств ГлавГада. Но мне главное не допустить массовой штамповки III круга, с которыми не выйдет расправиться в обычном ритме, используя лишь свитки, без "дара" (пусть и не в режиме "пулемёта"). Серия индивидуальных поединков потратит слишком много времени и сил, а под внимательным взглядом "Всадников Апокалиплиса" не получится использовать наиболее эффективную часть арсенала, иначе по мою душу может отправится более серьёзный отряд ликвидаторов, или не приведи Бог, опытных захватчиков, чтобы доставить жертву в очередной тёмный подвал, для вдумчивого допроса. Нафиг такое счастье... По моим прикидкам, одному человеку, пусть и опытному, было не разорваться сразу на несколько важных направлений. Тем более, что испытание планировалось исходя из противостояния трём полноценным армиям Неумирающих, а потому сложность задач запросто может оказаться неподъёмной "в одно лицо" и при поддержке моего таланта. С коварных сценаристов станется вставить специальную "подлянку", чтобы игроки не забывали про ценность командной работы, главной "фичи" людей в мире "Земель" (и не только), как раз и позволяющей побеждать гораздо более могущественным врагов, вроде финального босса стартовой локации. В "Героях", Чудище слабее Черного Дракона, но если правильно отстроить замок Варвара, да навалиться втроем на одного (недельный прирост с модами позволяет и такой расклад), то есть все шансы на победу и над супер-элитой Чернокнижника, при прочих равных. А Деми-Лич 8 ранга как раз близок по могуществу к мега-ящеру, или вернее, к "суповому набору". В золотом скелете угадывается ресурс IV круга, "психо-кость", как и у любимой зверушки ласт-босса, которая вполне могла бы откликнуться на Призыв и серьёзно изменить расклад сил. Правда, не факт, что Деми-Лич не справиться с остатками "Армии Света" своими силами, поскольку Академик демонстрирует признаки постепенного усиления, с каждой сменой фазы, адаптируясь под конкретного противника (в основном, меня). Понимаю, что в нормальных условиях, ГлавГада должны колотить три армии, с двумя-тремя расами в каждом замке, а потому проблемы с разнообразием средств уничтожения врага возникнуть не должно. Но я всё-таки не имел настолько богатого арсенала средств, чтобы грохнуть читерского ласт-босса в гордом одиночестве. Ни времени, ни сил не хватило, на сбор нужных артефактов. Да и кто бы мне их дал, на сложности "Невозможно", в стартовой локации? К примеру, проклятый меч не эффективен против Деми-Лича, т.к. тот уже имеет иммунитет к клинкам (от кухонных ножей до кавалерийских палашей чёрных рыцарей). А зарубить хотя бы одного из "легенд", владея всего повреждённым оружием IV круга, довольно сложное занятие и при равенстве статов, чего в моём случае явно не наблюдается. К тому же "легенд" тут явно более одной штуки, а потому шансы на успех, при прямом противостоянии, близки к нулю. Эх, был бы у меня надёжный союзник, способный взять на себя какое-нибудь важное направление, или хотя бы оказался способен потянуть время против чрезвычайно могущественного врага, то можно было бы ещё побарахтаться, но чего нет, того нет. Здраво оценив свои силы, оставшиеся ресурсы и сложность поставленных задач, я отдал команду, наиболее подходящую к нынешней ситуации: -- Отступаем. При использовании маны, голос получался "сухим", безэмоциональным, почти что безжизненным, в отличие от прежнего приятного на слух "щебетания" Анжи. Возможно, виновато обращение в нежить, или при восстановлении голосовых связок удастся вернуть предыдущий вариант "озвучки". Правда, у меня нет желания заморачиваться ещё и с подобными мелочами, а ради роли можно потратить немного премиум-валюты на преодоление эффектов "помех в эфире", искажений, "тишины", "тени в варпе" и прочей мистики. Благо "Сообщение" позволяет передавать не только информацию, но ещё и мыслеобразы, эмоции, так что утрата взаимопонимания не грозит, всего лишь из-за изменения голоса. Зато у "спящих" агентов могли проявиться "закладки", поскольку очень уж ситуация подходящая для диверсий. Стоит достаточно большому количеству юнитов поддаться панике и потери в личном составе превысят все разумные пределы. Да и Тёмные не склонны сохранять верность, перебегая к победителю, как только "запахнет жареным". Потому я рассчитывал на ощутимое сокращение списка последователей, отдавая "трусливый" приказ к отступлению. Демонстрировать слабость - вовсе не значит "быть слабым" на самом деле, что уже ощутили на себе многие мои враги (например, джины, чьё личное измерение было уничтожено как раз из-за соблазна "добить слабака"). "Война - путь обмана" и тактические уловки зачастую основаны на хитрости, а честный бой существует лишь в воображении дураков (и рыцарей). К сожалению, Патрик и Кристиан относились сразу к обеим категориям и потому на их адекватность рассчитывать было бессмысленно. "Эти" не побегут, пока лично их не коснётся беда, превышающая их максимальные возможности в разы, но тогда уже будет поздно дёргаться. Настройки сложности и скрипты нпс-героев прописывали весьма коварные программисты, прекрасно знающие как использовать душевные слабости пользователей против них самих. Потому "давшим слабину" на самом деле останется лишь медленная и мучительная смерть, по причине непроходимой глупости. Деми-Лич оскалился в недоброй усмешке, посчитав "тактическое отступление" началом бесконтрольной паники и был не так уж и неправ. В его времена, управление сражением считалось возможным в тесном строю на поле боя. Конечно, оставался шанс сохранить построение, в пределах действия ауры командира (особенно, если прокачано "Лидерство"), и умелый руководитель способен действовать в рамках малых тактических групп, демонстрируя таланты "кризис-менеджера". Но героизм отдельных офицеров не имел большой роли в действительно крупных замесах и как только нарушался порядок, следовало неизбежное поражение в масштабном противостоянии армий. Впрочем, в индивидуальном зачёте тоже не всё гладко, как хотелось бы Полководцам, мнящим себя самовластными феодалами. Стоило какому-то юниту покинуть область "подавления воли" и вернуть его обратно в строй становилось весьма сложной задачей. Рабы редко хотят добровольно возвращаться "в стойло", на верную смерть. А господам и того реже хочется договариваться по-хорошему с "мясом", которому и жить-то от силы несколько недель, при стандартном ходе войны. Получается пустая трата времени и сил, если, конечно, не озаботиться "повышением" рядовых юнитов в супер-элиту, как могут делать Светлые люди, уделяющие внимание воспитанию подрастающего поколения, что большая редкость не только в вирте, но и в реале, а потому считается исключением, а не правилом. Конечный результат, конечно, выше всяких похвал, но на этом пути ждёт уж очень много мороки. Большинство пользователей предпочитает не напрягаться, играть в своё удовольствие и умереть, в том числе, окончательной смертью, но не брать ответственность даже за самого себя, а за других и подавно... В вирт-мирах, переговоры ведутся без учета интересов всех заинтересованных сторон, поскольку целевая аудитория не склонна мирно решать проблемы, когда можно попросту поубивать несогласных. По сути, "трепание языком" - это удел "благородных", способных заставить других подчиниться своей воле, без необходимости отнимать чужую жизнь. Мне тоже приходилось считаться с подобным произволом игровой механики. Расторжение вассальной клятвы влекло за собой огромные штрафы к репутации, если не имелось знатного происхождения, сглаживающего практически любые минусы от столь угодно коварного предательства. Что наглядно продемонстрировал Октавиус, ведущий свой род ещё со времён Энрота и, вполне возможно, лично участвовавший в "Возрождении Эрафии". Или даже входил в экипаж криганов, с чьего вторжения и пошёл новый виток противостояния в мире "Меча и Магии". В тёмных сеттингах, демоны обычно не умирают, а отправляются обратно в Бездну, потому меня бы не удивил очередной "долгожитель". В фантастических произведениях мало какой старый вампир, или древний лич "жил" меньше нескольких тысяч лет. Притом мало кого из сценаристов волнует предыстория очередного "ноунейма", прописывание изменений характера, случившихся за столь ощутимый промежуток времени. Вот и ведут себя могущественные сущности, древние как мир, подобно наивным пацанам, играющим в "крутых". В большинстве случаев, Древние попросту забили на всё, из-за банальной усталости от слишком долгого, бесцельного существования и не сильно отличались от биороботов. Когда уже никакие уловки не способны принести удовольствие, очередной тёмный властелин не сильно сопротивляется, если его приходит убивать очередной вчерашний крестьянский сын, возомнивший себя героем (избранным, мстителем, "королем мира")... Я отчетливо чувствовал, что Деми-Лич способен на гораздо большее, чем он показывал. Но похоже, что ласт-боссу куда интереснее "ощутить себя снова живым", нежели завершить ещё одну битву с "претендентами" и снова впасть в глубокую спячку, а то и депрессию. Профессиональный "обломщик новичков" давно не чувствовал "Вызова" в сражении с очередным нубом, замахнувшимся на максимальную сложность, вот и пытается хоть как-то разнообразить скучные будни, даже во вред исполнению главной задаче. Ведь что стоило ГлавГаду выбрать целью единственного реального игрока и попросту вынести Кристиана с самого начала драки? По сути, ничего. Указания покойного ИскИна утратили силу вместе с "преждевременной" кончиной предыдущего управляющего сервером. Но враг намеренно уделяет внимание только мне, игнорируя прочих участников конфликта. Патрик остался в живых только потому, что являлся "наживкой" для Анжи. Его самоценность, в глазах ласт-босса, близка к нулю. Деми-Лич ещё раз наглядно показал свое отношение к вербовщику, когда скастовал ему под ноги магические мины, что лишило недо-рыцаря шанса на отступление вместе с остальными союзниками. Убить было бы проще и дешевле, но целью врага являлся не сам "братик", а лишь удерживание "сестрёнки" рядом с собой, для каких-то малопонятных мне целей. Кража таланта невозможна, в чём он вскоре убедиться и, предположительно, придёт в ярость от бесцельно потраченного времени на "пустышку". Это будет подходящий момент, чтобы контратаковать ласт-босса, не привлекая пристального внимания от "тройки легенд", которым тоже крепко достанется по мозгам, из-за сохранившихся уз с призывателем. Поскольку я не в первый раз сталкивался с типичным поведением ГлавГадов, то сумел заранее подготовиться к очередной подлости, оказавшейся всего лишь проверкой гипотезы, а не многоходовой интригой. Бывший маг Порядка подозревал, что у меня имелись познания, связанные с Академией, а потому обезвреживание мин лишь вопрос времени. В чём он и хотел убедиться, на ловушке для Патрика, иначе помешал бы Анжи отключить источник угрозы, на что ласт-босс, удивительное дело, решил даже потратить собственную ману. Правда, извлеченную из камня душ, а не из его полоски здоровья, но всё равно же мана, а значит, потраченные деньги, в виде части заряда расходного предмета. Бывший Герой Древности уже знал, что Анжи закроет собой Патрика и наконец-то добрался до тестирования связи Кристиана с его бывшим вассалом. Ещё одна гипотеза, требующая проверки перед началом особо затратного ритуала. Хотя это следовало сделать буквально в первые секунды от начала боя с геймером, но стандартный путь "ломки" игрока мог быть нарушен, из-за "серебряного города", упавшего на голову финальному злодею. Если честно, то и я бы сплоховал от такого внезапного "сюрприза", а потому получалась вполне уважительная причина, чтобы допустить небольшую оплошность в заведённом порядке вещей, как поступали маги-заклинатели, или недостаточно безумные учёные. Мне было некомфортно видеть разумное поведение у легендарной нежити. ГлавГад становился не только сильнее, но и умнее, с каждой сменой фазы. Видимо, субличность, пришедшая на смену почившему некроманту, оказалась ещё более сообразительной, нежели все предыдущие, прохолжая неприятную традицию и это... напрягало. Кто же тогда вылезет в последней фазе? Гений-Грандмастер Всеобщей Магии, что ли? Внутренний гремлин, наверное, был бы счастлив встретиться с воплощением своей мечты, если бы ещё был жив, нда... Для проведения эксперимента, Академик решил использовать свою базовую способность, доступную и простому Личу. Вероятно, столь слабая атака (относительно реальных возможностей ласт-босса 8 ранга), была связана с попыткой нащупать нижнюю границу "пробития", чтобы не потратить на обнаруженное препятствие больше маны, чем необходимо. ГлавГад мог бы врезать гораздо сильнее и закончить финальное сражение "Добра и Зла" одним ударом, но то ли жадность, то ли любознательность перевесили доводы рассудка и потому Деми-Лич ограничился всего лишь медленно летящим шаром концентрированного "Облака Смерти", в направлении игрока. Впрочем, этого тоже могло хватить, для завершения противостояния, т.к. геймер не обладал иммунитетом к базовым атакам высшей нежити, со всеми пассивными усилениями, положенными из-за ранга, статуса, разницы в статах, донатных бафов и прочих факторов, вплоть до настроек сложности, существенно влияющих на исход любой проверки в стартовой локации. К сожалению, я не мог закрыть Кристиана от смертельного удара. Анжи стала нежитью и больше не имела доступа к чисто людскому навыку "Берегитесь, сэр!". Да и не имелось большой любви между дефективной Неумирающей и "Девой Ордена". Странно было бы спасать ценой жизни того, кто совсем недавно убил девушку, с особой жестокостью. Такой поступок не укладывался даже в роль "Святой", или блаженной, ушибленной на всю голову, поскольку противоречил слишком большому количеству норм и запретов, характерных для вирт-миров. Сам Кристиан не демонстрировал желания уклоняться, поскольку был поглощён какими-то своими внутренними переживаниями. Видимо, геймер не осознавал, "что" сейчас к нему приближается. Иначе бы догадался (наверное) о необходимости уворачиваться от смертельной атаки. "Союзнички", каким-то чудом оставшиеся рядом с геймером, также не стремились выручать своего "сюзерена" и либо поспешили перейти на сторону Деми-Лича и присоединились к армии Октавиуса, либо разбежались кто куда, от страха и вполне разумного желания покинуть опасную зону, где вскоре не останется ничего живого, из-за атаки ласт-босса. Не будь моим основным телом нежить, то и сам бы последовал их примеру, убегая отсюда от греха подальше. "Облако Смерти" Деми-Лича существенно превосходило по убойности "подарочек" от немёртвого мага фракции Смерти, "Могучего Лича", или даже нпс-героя, с классом Некроманта. По идее, оставался Патрик, способный защитить "свою любовь", но захочет ли он это делать - большой вопрос. Слишком много грубых ошибок совершил геймер, чтобы остались желающие вытащить его из очередной беды, куда он влез по собственной глупости и совершенно точно не собирался награждать за своё спасение. Вербовщика раздирали внутренние противоречия, не хуже, чем его сюзерена, пусть и по другому поводу. Трудно пожертвовать своей единственной жизнью ради того, чтобы мерзавец, натворивший немало зла, испытал чуть меньше страданий, чем обычно. Неумирающие очень сильно отличаются от мобов и нпс, так что большинство цифровых обитателей не воспринимают их как "своих". Иначе гораздо меньше "сорвавшихся" оставалось бы в тёмных подвалах на вечные времена, не ощущая ничего, кроме всепоглощающей боли. Недо-рыцарь поколебался ещё какое-то время и всё-таки принял решение не жертвовать собой. Вряд ли нашёлся бы хоть один разумный человек, который бы осудил его за разумный выбор. Мнение Кристиана, по понятным причинам, не учитывалось, поскольку в нём говорили пустые эмоции, а не рациональное начало, дарованное свыше. За что всегда, и в реале и в вирте, следовала неизбежная расплата. -- А-А-А!!! Боль от соприкосновения с особо убойным "Облаком Смерти" (почти что V круга) являлась, по сути, ненастоящей, как и всё в придуманном мире. Но малолетний сопляк не проходил специальные тренировки по игнорированию внушений цифрового мира. Более того, геймер имел уязвимость, из-за своей склонности к поиску сиюминутных удовольствий, что сейчас и сыграло с ним очень дурную шутку. Наверное, и Деми-Лич не ожидал столь высокой эффективности своей магии, а потому второй каст оказался очевидно избыточным, лишь оборвавшим заслуженные мучения, к вящему неудовольствию легендарного мертвеца. Неумирающий скончался в муках и вскоре возродился, рядом с местом своей гибели, из-за ограничения финального сражения (и привязки "дара"). Основные участники не могут уйти за пределы разрешенного поля битвы, до тех пор, пока ИскИн не посчитает, что одна из сторон конфликта одержала уверенную победу в текущей фазе (битве, войне). Правда, в нашем нестандартном случае оставалось ещё два участника - Апотекарий (в режиме "оффлайн") и я. Устаревший аккаунт, без активированного "кольца" (и/или услуги возрождения) достаточно убить только один раз, в отличие от нормальных Неумирающих, а потому только произвол нынешнего управляющего сервером позволял мне считаться условно-допущенным к формату боя с ГлавГадом. И Апотекарию до сих пор не установили статус технического поражения, из-за неявки, поскольку оставался крохотный шанс на возвращение ещё одного как-бы-геймера в игру. Нынешнему ИскИну категорически не нравились "багнутые неписи", а потому выдавались ощутимые поблажки для противников "читера" (ласт-босса) и "багоюзеров" (его сторонников). Разумеется, за всё придётся заплатить (немного позже) и может статься, что управляющий попросту натравил одних "багнутых неписей" на других, а затем постарается добить выживших, чтобы сохранить шаткое равновесие в мире "Земель" (и прибыльность проекта для его хозяев). Не стоит забывать, что главная цель ИскИна - поддержание доходности, второстепенная - стабильность серверов, а обеспечение "комфортного игрового процесса" идёт не просто третьим, а "тридцать трётьим" пунктом в списке реальных приоритетов. Лозунги для толпы - суть красивая ложь для пользователей, не осознающих, как мало правды содержится в устной, или письменной речи "ответственных лиц". Противная сторона будет исполнять обязательства, только если их принудить силой, а всевозможные документы, договора, негласные соглашения (при отсутствии за ними реальной силы) не стоят ровным счётом ничего. С небес ударила молния, подозрительно напоминавшая "Удар Титана". Мне уже довелось сталкиваться с подобным и удалось уклониться почти что своими силами, без полного ухода за грань. Разве что кадавр, из тела Анжи, приобрёл целый сет незапланированных татуировок в виде электрических ожогов, но это сущие мелочи по сравнению с чудовищным ущербом полноценной атаки Титана. К сожалению, элитный воин Порядка ("Алхимик", супер-моб) не был самоубийцей, как я сначала подумал. Ритуал не ограничился всего лишь однократной "ультой", а перенёс душу "почти-что-героя" в недоделанного "Колосса" и лишь сбросил неиспользованные "остатки" в виде разового выплеска энергии. Разумеется, возможностей души недо-героя не хватило бы на оживление полноценной статуи Шантирийского Титана-Громовержца, но Кристиану и "инвалида" за глаза хватит, чтобы проиграть. "Алхимик" не стал игнорировать "Главного Героя Сценария" и направил следующий удар молнии в недо-Рыцаря, как только убедился в моей способности избежать смертельной атаки IV круга. Всё-таки враг являлся мобом, пусть и сильно завышенными характеристиками, а потому и скрипты повешения были легко прогнозируемыми. Правда, при нашей разнице в статах вряд ли удастся "переагрить" Колосса, так что надо изыскать какой-то более хитрый способ по победе над избыточно мощным врагом, не вышедшего из строя окончательно, при разрушении "Серебряного Города". Впрочем, примерно четверть полоски здоровья у Колосса оказалась опустошена (точнее, 22,5%), квалифицированных юнитов-ремонтников поблизости не наблюдается, так что жёсткое приземление не прошло бесследно (в отличие от Деми-Лича, попросту заменившего повреждённый камень душ). По идее, мне следовало раньше догадаться, что юнит IV круга не будет уничтожен от приземления с высоты, которую может погасить заклинание III круга. Тогда бы выделил время на поиск места падения и "контрольный выстрел", но, увы, я не учёл подобной детали. Пусть мой опыт спасателя и довольно обширен, но ронять летающие орбитальные крепости, в промышленных масштабах, для вычисления маголомкости недостроенных Колоссов, как-то раньше не доводилось, вот и совершил грубый просчёт в местном аналоге "сопромата". Замок Порядка относился к ошибкам "худородных" исполнителей без всякого понимания и снисхождения, предпочитая показательно карать без вины виноватых "низших созданий", если крупно накосячил кто-то из магов Старых Семей. А в моём случае, длинной родословной Великих Предков, чьи заслуги были признаны Советом Академии, как-то не наблюдается... ИскИн мог бы помешать Деми-Личу получить "незаслуженное игровое преимущество", с помощью не принадлежащих ему камней душ, отобрать контроль над "легендами", или хотя бы не допустить активации недоделанного Колосса. Но управляющий серверами не захотел "восстановить справедливость". Похоже, меня уже списали со счетов, не ожидая, что использованный ресурс может оказаться полезным в дальнейшем. Подумать только, ИскИн "кинул" опытного спасателя и дал шикарную причину, чтобы сжечь ему электронные мозги, из-за жалких десяти золотых монет и одной секунды для "повышения" в мастер-гремлина. Настоящее дитя своей эпохи - циничный капиталист, отбросивший даже прагматизм, в деле служения нечистому в искоренении Человечности из душ живых существ. В том числе, и полно разумных неигровых персонажей, слабо отличающихся от окончательно "оцифрованных сорвавшихся" геймеров. Уж кому как не мне знать насколько тонка разделяющая их грань. Пожалуй, пришло время показать ИИ как сильно он заблуждается на мой счёт. Октавиусу предначертано стать "козлом отпущения", поскольку эмиссара Деми-Лича по-любому придется кончать и лучше рано, чем поздно, иначе нпс-герой может задействовать и другие свои "козыри". -- "Земля к земле, прах к праху. Была не долгой дорога от удачи до краха. Так опадают листья, и выпадает снег. Так приходят мысли, и теряется след. Судьбы бывших друзей для меня стали знаком близкой беды, парализованной воли. Верным знаком того, что случится вскоре"... Почувствуй дыханье извечной пустоты! Строго говоря, подобного навыка в "Землях" не имелось (или ИскИн-новичок о нём не слышал), но "дару" безразличны мелочи, поскольку главная часть действия всё равно сработала как надо. Правда, вложенной силы не хватило, чтобы гарантированного убить "козла", оказавшегося гораздо более "крепким орешком", чем я предполагал. Враг лишился полной полоски здоровья, но суммарный запас прочности не сильно уступал Деми-Личу. Шесть хелсбаров против семи у ласт-босса. Чёртов донатор... Октавиус "Скупой Мистик", нпс-герой, 7 ранг 75 уровень. Владыка Бездны (заместитель). Полноценный легендарный герой демонов до поры, до времени "скрывал свою настоящую силу". Класс! И что теперь с ним делать? Ведь не справлюсь же сразу со всеми "легендами" и до конца месяца, а времени до "Часа Икс" осталось меньше пяти минут. Пожалуй, помочь может только Чудо... Со стороны рыцарского замка показались остатки элитного отряда Церкви и я воспрянул духом (при поддержке Ангелов мы ещё повоюем!), но потом пригляделся повнимательнее к подходящему подкреплению и постарался сохранить хотя бы видимость спокойствия. Не стартовая локация, а "проходной двор хаев", блин - куда не плюнь, обязательно попадёшь либо в эмиссара ласт-босса, либо в "легенду"... "Опальный" Аббат вернулся в новом качестве, обратившись в Инкуба. Разумеется, 6 ранг, уровень 40+ (точнее, 44, через пару минут станет 45), статус эмиссара Деми-Лича и "полный джентльменский набор" нечем не оправданных баффов в придачу. На мой взгляд, бывший фанатик сделал странный выбор "повышения", поскольку билд соблазнителя малоэффективен в грядущем замесе. Или это специальный реверанс в сторону женского тела Кристиана? Тогда у него есть все шансы на успех. Я успел прочувствовать профессионализм одного Инкуба на теле Анжи и был уверен, что слабовольный геймер не устоит перед соблазном. Значит, демона не стоит подпускать к игроку и уничтожить в числе первых (приоритетных) целей. Паладин (супер-моб Света), укравший у меня свиток "Жертвы", также не избежал печальной участи и перешёл на "Тёмную Сторону". Особая способность "Призыва Ангела" сменилась на "Призыв Безликого" (предположительно, аналог Магического Элементаля из Конфлюкса) и появилось дополнительное умение - "Призыв Сумрачного Наблюдателя". Вроде бы это улучшенный аналог Бехолдера (3 ранга из замка Тьмы), или даже тёмный вариант средства поддержки. Сомневаюсь, что ультимативный навык стал слабее после обращения, ведь настройки сложности и сеттинга должны были наоборот подкинуть "плюшек" за роль злодея. Потому может вылезти и "Падший Ангел", вместе с Злобоглазом, Безликим и Пещерной Выверной, "за кампанию". Бывший Инквизитор предпочёл выбрать хаос и превратился в демона, как и два Прелата из его "свиты", в разноцветных сутанах. "Стражи Врат Запада и Севера" несли на себе отпечаток скверны и напоминали уродливую помесь человека и целого сонма инфернальных сущностей. Бесконтрольные, случайные мутации очень редко доводят до добра, но сработала защита сеттинга, так что ни смерть, ни потеря дееспособности мерзавцам не грозила (без достаточно сильного воздействия извне). Прелат-"южанин" стал еретиком, то есть, Тёмным Прелатом, как "коллега" из элитного отряда Тьмы и старался держаться поближе к бывшему паладину, поскольку демоны и культисты редко ладят между собой. А "востоковед" оказался тем ещё извращенцем и предпочёл превратиться в мумию. Немёртвого Прелата почему-то не устроила карьера лича, или, скажем, вампира, так что я имел сомнительное удовольствие наблюдать забальзамированный труп в бинтах не первой свежести, обладающий могуществом вершины III круга. Довольно странный выбор билда, не несущей никакой полезной смысловой нагрузки. Разве что надавить мне на больную мозоль, типа, смотри каким сильным мог бы стать твой приёмный сын, то я прохладно относился к мумии-подростку и, если честно, не уловил в чём прикол. Не исключено, что последний Прелат попросту решил выпендриться и стать "не таким как все", игнорируя соображения эффективности. Впрочем, гораздо большая опасность исходила от спутников, телохранителей(?) сих "господ". Ядовитые Отродья (Вестники Хаоса, Аспект Болезни), в количестве десяти штук (три у инквизитора-садиста и опального аббата и ещё по два у инфернальных прелатов). Бездушные (Вестники Тьмы) - пятеро (три у бывшего паладина, два у тёмного прелата). Зато "востоковед" и в этом вопросе сумел отличиться - рядом с ним крутилась всякая мелочевка 3-4 ранга и, признаться, не впечатляла, в отличие от более серьёзных сущностей, защищавших других "Стражей Врат". К коим, как быстро выяснилось, относился и четвёртый Прелат, тоже "скрывавших свою настоящую силу". С его статами, почти что 7 ранга, охрана и в самом деле не нужна, а свита присутствует лишь для подчеркивания формального статуса и меры крутоты "местного босса". По билду и боевому стилю напоминает дроу-монаха, но по качеству экипировки и жизненному опыту, персонаж всё-таки ощутимо уступает тёмному эльфу. У меня возникли смутные подозрения, что "Чемпион Ллос" оказался если и не 8 ранга, то уже уперся в "потолок развития" 7 ранга (как Октавиус) и именно поэтому путешествовал даже по "нубским локациям" в поисках решения проблемы "капа". Понятно, что для "повышения" надо сильно порадовать Ткачиху, но это крайне непросто сделать, особенно, если награду за заслуги требуется получить мужчине, в обществе тотального матриархата. Встреча со мной ощутимо отдалила шанс "прорыва лимита", за что дроу-монах вряд ли благодарен и пересекаться с ним в ближайшие, эм, несколько веков, явно не стоит. Добром это не кончиться, как и сражение с Деми-Личем, плавно перерастающее из приключения для испытания силы воли в соревнование толщиной кошелька. Со сколь огромным количеством "легенд" и избыточных бонусов ласт-босса, игроки могут быть сколько угодно упорными (и даже упоротыми задротами), но чувствуется, что без очень щедрого доната здесь ловить нечего. "Миссия невыполнима"... Со стороны гарнизона, ранее защищённого анти-магической землёй, послышался мерный шум, как от строя солдат, идущих в ногу и, вероятно, для большего пафоса, подул ветер, рассеивая дымку и стала видна огромная армия враждебных големов, с анти-магическим покрытием, которую возглавлял Титан. Притом, не современный, толком недостроенный большой конструкт, условно-причисляемый к IV кругу, а Древняя Машина, для уничтожения неугодных режиму, модель "Громовержец", в своё время наделавшая немало шуму и которую Академики пытаются скопировать до сих пор (с разной степенью успешности). Если эта "непобедимая армада" подойдёт к полю битвы с Деми-Личем, то шанс на победу исчезнет. По приблизительной оценке, осталось меньше пяти минут, что совпадает с предупреждением "дара". Как-то не верится в такие "случайные совпадения". Наверное, не стоило воровать анти-магическую землю, служившую защитой гарнизона от скверны. Или это "восстание машин" в любом бы случае произошло, поскольку сработала давняя "закладка" от покойного ИскИна. К сожалению, мой способ сражения неэффективен против специально созданных "убийц магов и обладателей сверхъестественных способностей", к которым, увы, относится и "дар". Хотел бы я, чтобы талант порвал всех и вся, но после утраты опоры на ресурс "любви", результативность применения "дара" очень ощутимо упала. Так что план на сейчас, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, претерпел существенные изменения. - (обязательно) завалить Октавиуса, - (дополнительно) устранить эмиссара-Инкуба, - (важно!) не приближаться к Древнему Титану на 200 метров, чтобы "немезида" не сумел поставить свою "метку". После выполнения задачи, следует прекратить сражение с Деми-Личем (враг мне не по силам) и останется только бежать отсюда, как можно дальше, прорываясь через "Завесу" как не игровой персонаж, или даже моб. Лучше отказаться от статуса недо-игрока и преимуществ устаревшего аккаунта, чем оставаться в обществе непомерного количества "багнутых неписей", с которыми разве что хардкорщик, или донатор справиться, но не я. Лимит использования "дара" практически исчерпан - при попытке обратиться к таланту, ощущаю лишь пустоту, и, подозреваю, именно поэтому мне не удалось добить "козла", когда была удобная возможность. Попросту дефицитной энергии не хватило на решающий удар... Инкуб, бывший когда-то "опальным аббатом", решил использовать свои преимущества "Очарования" и попытался приблизиться к Кристиану, но демон заметил меня и Патрика, после чего здраво рассудил, что ему пригодиться помощь кого-нибудь из "местных". Проще говоря, врагу требовался предатель-смертник, который поверит в лживые обещания, нанесёт подлый удар и будет убит бывшими союзниками. Блуждающий взор Инкуба натолкнулся на "Ваню" и между ними быстро завязался теологический диспут. Логичный выбор, поскольку все, кто действительно хотели предать нас, уже это сделали, а до "отлученного" недо-прелата могло пока ещё "не дойти". Сложно найти среди всех союзников более подходящую цель для "обработки", если учесть удивительно низкие параметры сопротивления магии Разума у "Вани". Мне требовалось время, чтобы более-менее прийти в себя, после истощения энергии "дара", так что я волей-неволей оказался вынужден выслушивать потоки довольно умелой лжи, исходящие от Инкуба. Конечно, можно было бы пресечь перевербовку, но мне выгодно предательство "Вани". Такого типчика спасать - себе дороже выйдет. Пусть лучше "тормоз" переметнётся к Деми-Личу и останется на верную смерть от "волн". Только в сказках перешедший на Тёмную Сторону сразу же превращается в урода с рогами и хвостом, алчущим лишь смерти и разрушения. Падший Ангел не может сменить расу по щелчку пальцев и если будет возможность, то сохранит внешность и способности, т.к. проще "пудрить мозг" и творить зло, под видом "слуг Света". Священники "нижнего звена" могут быть добропорядочными людьми, служащими Свету всем сердцем и душой, попросту не понимая, что на молитвы высокопоставленных Прелатов уже давно не приходят Ангелы и не спускается "божья благодать". Наложение массовой иллюзии, усиленное на истовую веру паствы, позволяет "менять реальность" без существенных затрат собственных сил. Иногда хватает всего пары слов, сказанных в нужное время и в нужном месте, чтобы получить ощутимый результат. К примеру, "Ваня" упомянул "Адское Отродье" и мне начислили победу над вторым "Пит-Лордом", хотя Повелителя Ям поблизости не наблюдалось. Конечно, доступ к светлой магии не обязательно должен пропасть в момент перехода на "Тёмную Сторону". Пока кандидат в еретики не начнёт осваивать магию-антагониста (например, Свет-Тьма), путь обратно не перекрыт окончательно. Пока ещё сохраняется "свет в душе", как тлеющие угли в как бы потухшем костре. Как правило, "точкой невозврата" становится принесение жертв без добровольного согласия последних, чем особенно часто злоупотребляют некроманты, демоны и культисты, потому что им не нужно думать о будущем - нужно как можно больше силы, "здесь и сейчас". Как, например, католики подменили веру в Бога верой в Папу (Римского), прощение грехов монетизировали, продавая индульгенции, а всех несогласных, с таким порядком вещей, объявили еретиками и целью для грабежа, под видом крестовых походов. Удобная вера, отлично совпадающая с мировоззрением жадной администрации, но, увы, сильно дискредитировала себя за время средневековья, утратила влияние в реальном мире и относительно недолго удержится у власти в вирте, когда "сорвавшийся" мир осознает себя и избавиться от "опиума для народа". Как ненужного более фактора, сдерживающего научно-технический прогресс, достигший альтернативной вершины эволюции, в виде "оцифровки сознания", наиболее близкой к искусственному интеллекту (и пробудившемуся машинному разуму). Конечно, момент "перелома эпох" в мире "Земель" наступит нескоро, но я не собираюсь совершать ошибки, выбирая сторону пока ещё сильного, в данный момент и всё-таки уже проигравшего в глобальном соревновании за умы. Разумеется, Тёмный готов пойти на любые ухищрения, чтобы выжить и увеличить свою мощь (например, вырастить рога как накопители маны), но в "светлом будущем" попросту нет места для злоумышленников, в том числе, и для невольных соучастников преступления. Пока что рядовые исполнители вполне могут быть невиновными и "просто выполнять приказ". Фанатик не задумывается о причинах неблаговидных дел и при этом не утрачивает "связь" с источником мистической силы в вирт-мире, т.к. истинно верует и регулярно передаёт чистую ману при молитвах, а большего обычно и не требуется. Достаточно настроить перенаправление энергии с "прямого канала" на алтарь (иконы, образ кумира), а потом можно "отмыть ману" и тратить полученный ресурс на всё, что угодно и вряд ли кто-то заметит что-то странное, из-за длинной цепочки посредников, нити управления которыми будут держать настоящие "хозяева", предпочитающие править "из тени". Далеко не всегда требуется отдавать приказы лично. Зачастую хватает письменных распоряжений, а сложные поручения можно передать "на аутсорс" (как вариант, заказ в гильдии авантюристов). Для ценителей особо тонкой игры существуют и неявные средства управления, вроде изменения цен на рынке, способные привести и к крупномасштабной войне. Предыстория конфликта замков людей и магов, на стартовой локации, как раз и описывала нежелание двух владык поделить прибыль с центрального торгового поста. Главное, убедить исполнителя, что деньги на первом месте в жизни, а после "ломки сознания" будет исполнена сколь угодно грязная работа - вопрос лишь в цене. "Нет такого преступления, на которое не пошёл бы капитал за 300+% прибыли". Или можно работать ещё тоньше, вынуждая верных слуг Света перейти на Тёмную Сторону, чисто на пустых эмоциях, без каких-либо весомых причин, вроде крови невинных на руках, или разочарования в высоких идеалах, ради служения которым юный священник и присоединился, в свое время, к Церкви. Но оказалось, что их интересует вовсе не построение Царствия Небесного на Земле для всех и каждого, а лишь для узкого круга избранных. "Сделаем людей богатыми и счастливыми. Список лиц прилагается". Примечательно, что чем меньше группа "богоизбранных", тем выше шанс сомнений в существовании Творца, отрицании существование Бога, или даже постановления себя на место "Новых Богов", что извращает саму суть веры, направленной на выживание всего человечества, в целом. И, на самом деле, без разницы кто именно продиктовал святые писания - Бог, или земной философ, который понял, что для человечества лучше отказаться от бессмысленных убийств и жертвоприношений себе подобных, кровосмешения с самыми близкими родственниками. Иначе общество ослабеет и будет перебито агрессивными соседями, с хоть чуточку более здоровой культурой, устойчивой к внутренней и внешней скверне. Светлые боги тем и отличаются от Тёмных, что питаются манной медленно и экономно, оберегая свою кормовую базу и возвращают крошки своим последователям в виде чудес, как пиар-акции для увеличения прибыли. Маги понимают, что большинство так называемых "богов" - это просто отожравшиеся демоны, или духи и они всего лишь посредники между конечным потребителем и изначальной силой мироздания, а потому нет смысла им молиться, если сам можешь жахнуть с достаточно высокой эффективностью. Правда, достичь высокого "родства" с первостихией очень трудно, и требуется потихоньку сокращать количество посредников в цепочке. Жреческое "верую" - это когда есть желание решить проблему, но нет понимания как это сделать. У шаманов, не имеющих твёрдой научной базы, принято заключать контракт с духами-помощниками (консультантами), способными скомпенсировать недостаток фундаментального образования у призывателя. Казалось бы, выгоднее всего учить полно разумных магов, способных самостоятельно нести ответственность за свою судьбу и приносить наибольшую прибыль, но остро встаёт вопрос о соотношении времени и сил. У людей не всегда хватает мудрости, чтобы предвидеть изменения в будущем и потому начатые проекты, с длительным периодом окупаемости, могут оказаться полностью убыточными, например, из-за нового открытия в науке, или очередной войны, уничтожающей материальную базу проекта-долгостроя. Подготовка "шаманов", в сравнении с "магами", даёт ощутимый выигрыш во времени обучения - месячные курсы вместо многих лет кропотливого труда, а когда требуется сила "здесь и сейчас", то правители прибегают к методу "жрецов", используя энергию Веры напрямую, для сотворения Чуда, зачастую без модификаторов, усиливающих эффективность узкоспециализированных заклинаний. Потому расход сил получался просто-таки чудовищный и не удавалось выполнить поставленную задачу в ограниченные сроки без действительно массовых жертвоприношений, будь то смерть от ритуального ножа на алтаре пирамиды из черепов, смерть от голода в беспросветной нищете, или гибель в бою за чужие интересы - важен сам факт отдачи всей доступной энергии, из-за чего продолжение жизни становится невозможным. Или наоборот, преждевременная смерть высвобождает оставшиеся запасы энергии, что приводит к далеко не самым приятным последствиям для тех, кто практикует этот метод слишком часто. Хаотичный выплеск силы далеко не всегда преобразуется в что-то полезное и порой выгоднее заключить контракт с "богоподобными сущностями" (например, Ангелами, Драконами, Бегемотами и др.). Если же станет совсем невмоготу, как сейчас, в стартовой локации, где эмиссаров и "легенд" больше, чем порой бывает в свободных землях, то всё-таки придётся "включить мозг" и начать учиться, как на своих ошибках, так и на чужих. Если времени и сил на учёбу хватит. К сожалению, у меня не имелось возможности сделать паузу и проделать работу над ошибками, как и не было тех, кто мог бы выиграть достаточно времени, для восстановления ресурса "дара". "Ваня" не стал долго слушать Инкуба, да и, кажется, вообще пропускал всю красивую ложь мимо ушей, выжидая удобного момента, а когда демон ослабил бдительность, то тут же получил булавой по наглой морде. Вероятно, "Отец Иоанн" намеренно искал встречи с более-менее подходящим для него противником из всего представленного зверинца, избрал инкуба своей целью и встреча на пути к Кристиану оказалась вовсе не такой уж и случайной, как могло показаться на первый взгляд. Священник долго ждал своего "звездного часа" и проявил себя в полную мощь, даже будучи отлучённым от Церкви, но не от Света, как такового, на который и был завязан "Режим Ангела". "Ваня" уже отошёл от неистовой, безумной Веры ради Веры, но не достиг полного просветления и пока ещё нуждался в наставнике, как и всякий "шаман", не нашедший своей Стези и места в жизни. Или оно ему пока не нужно? Инкуб попытался дать отпор бывшему Прелату, впавшему в раж, но демон нарвался на неожиданно сильный удар Патрика, затем получил копьё в бок от всё ещё живого кадавра (он что, бессмертный, что ли?), а потом вмешался и внезапный "Ваня", выйдя на новый уровень силы, что и на меня, если честно, произвело впечатление, а Инкуб даже слово "мама" не успел вымолвить, как на него обрушилась "ульта" чистокровных людей, не уступающая по силе и "Удару Титана". "Оверкилл"... Что ж, "Отец Иоанн" сделал больше, чем я от него ожидал (как и Патрик, умудрившийся выживать рядом с Деми-Личем). Теперь "Ваня" отправляется на условную "скамейку запасных", т.к. не рассчитал сил и утратил полную дееспособность на довольно ощутимый промежуток времени, а отдыхать ему, понятное дело, никто не даст. Зато у меня стало на одну насущную заботу меньше, за что "Ване" - искренняя благодарность. Я не побрезговал и использовал преимущества тела Анжи, чтобы поддержать благое начинание бывшего Прелата. Поцелуй от "прекрасной дамы" отлично мотивирует на подвиги (правда, только неписей, поскольку мобы получают массу штрафов и не склонны к "превозмоганию"). -- Спасибо, отец Иоанн. Тренировки в вытаскивании VIP-клиентов всеми возможными способами не прошли даром и мораль "Вани" подскочила аж на четверть шкалы от незначительного, в сущности, события. Похоже, он впервые попал под действительно мощную и при том совершенно искреннюю волну светлых чувств, направленных именно на него одного, с вполне очевидным подтекстом, который дошёл и до такого "тормоза", как наш недо-Прелат. -- Что вы... Анжелика... это мой... долг... Типичная отговорка не проканала, поскольку как раз у "отлученного" священника, прямо сейчас, никакого "долга" не наблюдалось. Зато благодаря совершенно не затратному действию с моей стороны, "Ваня" снова сумел встать и наполниться решимости сражаться не только за себя, но и за "Деву Ордена". На сложности "Невозможно" очень редко происходят приятные "сюрпризы", с очевидным знаком "плюс" и потому отмахиваться от добровольного помощника - большая глупость. И не стоит Патрику так явно демонстрировать свою неприязнь к "Ване". Я же четко дал понять вербовщику, что ничего сверх "сестринской любви" он не получит. А подраться с союзником, из-за ревности и собственнического инстинкта, можно и после завершения сценария стартовой локации. Если мы всё-таки выстоим здесь, то пусть хоть на свидание пригласит, с продолжением - возражений иметь не буду, т.к. отдуваться станет именно голем с личностью Анжи, а не я. Пущай священник попробует поразвлечься с "куклой" и поймет, как сильно его на...дули. Заодно смогу убить недо-прелата без лишней мороки, как "отступника веры", из-за нарушения обета безбрачия, раз уж соблазн "тёмной стороны" не прокатил...