Далёкая мечта о "срыве"

Я задавался вопросом, куда же подевался гарем оборотня и получил ответ, благодаря крестьянским девочкам из "Весёлого Ручейка". Коварный оборотень приказал юнитам, в чьей лояльности сомневался, поймать моих вассалов, чтобы устроить классическую сценку в духе противостояния Тёмных и Светлых, - "сдавайся, или они умрут". Задание не является критически важным, так что если глупые исполнители, или скрытые противники провалят поручение, то ничего страшного не произойдёт. Всё-таки это не удар в спину от "своих", в самый ответственный момент, а всего лишь дополнительный "козырь". Есть - хорошо, нет - и ладно. Пожалуй, самое неприятное, при переговорах с Тёмными, заключается в отсутствии реального выбора. Сдаваться, как требуют злодеи, попросту бессмысленно - враги все равно убьют невиновных, из природной злобности, а если ударить на опережение, то меня заклеймят агрессором, с понижением репутации. Что можно (и нужно) делать коварным подлецам, то нельзя делать Светлым, из-за ограничения роли. Но я не только "паладин", но ещё и "призрак" - злобный, мстительный дух. Нет ничего страшного, если время от времени буду поступать согласно другой части своей роли, также требующей отыгрыша (хотя бы чисто формального). Негодяйка, посмевшая угрожать смертью моим вассалам, попала под эффект "Одержимости" и быстрым, молниеносным движением клинка отправила в иной мир своих "соседок", а затем прикончила и себя. Мне не нужны слабовольные инвалиды, с разорванными мышцами и связками от слишком резких атак для этого никудышного тела. Крестьянские девочки оказались достаточно сообразительными, чтобы воспользоваться предоставленным им шансом и смогли избегать захвата за время, которое потребовалось, чтобы зачистить оставшихся злодеек. Законы жанра редко поощряли повторное использование уловки на протяжении "сцены". Разве что у Главного Героя в запасе больше ничего не имелось, а побеждать он как-то должен, по тем же законам жанра... которые не обязательно будут соблюдаться на максимальной сложности, в угоду более пафосному "превозмоганию". В обычном же случае, не было большого смысла в повторном использовании прежней уловки, если персонаж сумел найти решение и его не получалось забить единственным "имба"-приёмом. Как любят делать Тёмные и потому сильно теряются, когда "главный калибр даёт осечку". Конечно, я прекрасно понимал, что мелкие соплюшки спасали собственную шкуру и вряд ли думали об интересах сюзерена, но от ограниченно разумных существ 1 ранга довольно наивно ожидать великих свершений. Не всем дано стать Героями и девочек готовили стать всего лишь безликими селянками для расплода населения, платящего налоги любому господину, который будет владеть их поселением. Ни верности, ни чести, ни каких-либо перспектив - обычное "быдло" (в смысле, рабочий скот), которому не нужны и базовые навыки чтения/письма, как отвлекающие от основной роли, по сути, аналогичной "живой фабрики Роя" (неудивительно, что они быстро подружились). Пусть девочки и выглядят как люди, но их роль в экономике "Земель" находится наравне с домашними животными и отношение к ним соответствующее. Но искренняя вера способна творить Чудеса. Если происходит какое-то событие, позволяющее укрепить решимость людей в саморазвитии, то неограниченный потенциал позволяет достичь любых успехов, преодолевая все мыслимые препятствия. До тех пор, пока не иссякнет сила веры, которая тоже является ресурсом, как и "любовь", некро-энергия, или, к примеру, хитпоинты с маной. Система виртуальных миров тем и хороша, что позволяет измерить любое явление в абсолютных числах, а точность напрямую зависит от качества выбранного эталона. Сёстры мыслили не как обычные крестьянские девочки, поскольку взяли за "пример для подражания" кого-то гораздо более рационально мыслящего, нежели положено простым мобам. Например, своего отца, или деда, а при отсутствии "эталона" в ближайшем окружении, люди способны брать пример из более широкого круга знакомств - уважаемого кузнеца, старого деда-сказочника, сельского священника, бродячего торговца. В принципе, сгодится любой человек, к которому имеется положительное отношение, чтобы пройти процедуру "инициации" на чисто интуитивном уровне, с помощью пустых эмоций, без задействования разума, обычно не доступного мобам. Из-за игровых условностей "сорвавшегося" мира, сила веры позволила существам 1 ранга мыслить на уровне полноценных не игровых персонажей. Что и предопределило их выживание при состязании с многочисленной, могущественной, но глупой нежитью, вплоть до 4 ранга, где иногда мелькали апгрейд-версии, которые не могли быть всего лишь мобами. При прямом столкновении, или беспорядочном бегстве, судьба малолетних крестьянок решилась бы за несколько секунд, как только враждебные неписи применили бы дистанционные атаки более интеллектуальным образом, чем просто атака по Откату, как у примитивных мобов. Я осознавал риски и обеспечивал прикрытие, как полагается более опытному человеку, но предосторожности оказались излишними. Девочки успешно выживали до встречи со мной и попросту использовали ранее наработанные приёмы - хитрили, петляли, стараясь не бежать по прямой, чтобы не получить массу смертоносных "подарочков" в спину и использовали довольно простые, но хитрые ловушки. Вроде преодоления ямы на "тарзанке", в то время как преследователи, некоторым из которых хватало сообразительности идти "след в след", падали в пропасть. Потом, конечно, недобитые мертвецы выбирались на поверхность, но не учились на своих ошибках и снова падали, в ту же самую яму, на следующем круге забега по заранее подготовленной полосе препятствий как раз на случай подобных неприятностей. Не один я заметил, что мобы почему-то останавливаются, когда отдаляются от источника опасности на пять километров (или даже меньше) и начинают заниматься своими делами, напрочь забывая, что враги никуда не исчезли и потому оказывались не готовы к повторному нападению агрессоров. Девочки не теряли времени зря и не только собирали всякую всячину на продажу, чтобы оплатить своё содержание и пережить ещё один день, но и старательно превращали участок леса, в практически непролазную мешанину самых разных нехороших штук. Что примечательно, в центре грандиозного (по изначальному замыслу) лабиринта находился "домик на дереве", приспособленный для выживания нескольких человек на протяжении длительной осады и, вот уж удивительно, имелось всё необходимое для заботы о совсем маленьких детях. Девочки явно учли, что не всегда будут мелкими, "войдут в возраст" и каждые 6-8 часов станут производить потомство, согласно древним обычаям и традициям коренного населения вирта. Конечно, можно и пореже напрягать "прекрасную половину человечества", но прагматичные крестьяне предпочитали действовать по Откату и продавать "лишние рты" в рабство, для дополнительного заработка денег. На сложности "Невозможно" следовало использовать любые методы, чтобы выжить, поскольку уж чего, а халявы точно не было, нет и не будет. Пока не падёт "Завеса" и ранее закрытая территория постепенно сравняется с общемировым стандартом ("Нормой"). Вот только мобы обычно столько не живут, чтобы своими глазами увидеть "светлое будущее", а потому рассчитывали "запас прочности" примерно на месяц-полтора. Место "дома-на-дереве" выбрано почти идеально - до ближайшей активной "точки интереса" не менее пяти километров и потому опасность представляли разве бродящие монстры, умеющие летать, высоко прыгать, или лазать по деревьям, но таких немного и препятствия в лесу должны были убедить врагов избрать более лёгкий путь. В том числе, на ветвях оказались развешаны простенькие обереги от призраков. Поскольку я не находился в боевом режиме, то охранные чары сумели на полсекунды замедлить и меня. Пока старшая сестра не заметила причинённого неудобства, покраснела до ушей, по-быстрому расчистила проход и очень искреннее извинилась. Просто не подумала. Так тоже бывает. У них ведь раньше не было бесплотных товарищей, а большинство злых духов, обитавших вокруг, желали им явно не добра. Да и вообще с настоящими друзьями в вирте всё обстоит довольно сложно, чтобы мобы 1 ранга смогли сблизиться с кем-то, кроме близкой родни и плюс-минус несколькими "друзьями детства". Формирование уз, без каких-либо ограничений по расе, происходит разве что в раннем возрасте, пока не сработали шаблоны поведения на приверженность только своей "стае". Проще говоря, как только ребёнок научиться различению и поймёт, что не все люди (и не люди), на самом деле, одинаковые и между ними есть очень важные отличия, то путь к формированию истинной дружбы закрывается (у мобов), или осложняется (у неписей). Только Неумирающим глубоко наплевать на игровые условности, поскольку все они "одной крови", "героического происхождения" и не делают больших различий между собой (если не переносят узы из реала в вирт). Местные жители воспринимают такое положение дел совершенно спокойно, поскольку "выходцы из другого мира" действительно кровные родственники (по местным нормам, где существуют очень экзотические гибриды) и потому геймеры имеют полное право поддерживать друг друга, по "праву крови". Правда, общий принцип нередко даёт сбои в частных случаях, как обереги от призраков стали небольшим препятствием для, на минуточку, Призрака 1 ранга, примерно равного по статам и моим вассалам. Селянки не понимали, как их, хм, "ровесник", сумел обрести такую чудовищную силу, чтобы успешно противостоять легендарным существам IV круга. По идее, сестрам ничто не мешало перестать подчиняться мне, как "Всадники Апокалипсиса" послали далеко и надолго Деми-Лича, поскольку их уровень силы был примерно равен. Но прагматичные девочки прекрасно понимали, что не сумеют самостоятельно вырваться из стартовой локации, ставшей смертельной ловушкой. Пробовали уже и ничего у них не получилось и теперь я был их "вторым шансом". Вполне нормальное положение дел, когда равный готов временно служить равному, как слабый сильному, чтобы избежать смерти. А после избегания опасности, предательство не будет считаться чем-то плохим, потому что нет подавляющего превосходства в силе и не составит большого труда убить своего временного союзника. Особенно, если подготовиться и атаковать неожиданно, получая ситуативное преимущество, очень важное в сражении при более-менее равных статах. Всё, что девочки узнают, будет использовано против меня, когда придёт время "сменить покровителя", или им просто захочется ограбить "лёгкую добычу". Мобы же, воспитанные жестоким виртом и от них попросту бессмысленно ожидать ответа "добром на добро". Единственная причина нашего "союза", так это "форс-мажор" локального сценария "Пробуждения Деми-Лича". С ограниченными возможностями детей "даунгрейда" 1 ранга, с суммой статов лишь немногим выше 0 ранга, достигнутая мера безопасности "домика-на-дереве" выглядела Подвигом и сестрёнки не особенно-то и нуждались в помощи. Я бы, на их месте, справился ощутимо хуже, поскольку заточен на мобильность и вытаскивание клиентов из беды, а не на ведение позиционной войны в глухой обороне, как поступают, в основном, гномы, или маги Порядка, выбравшие путь конструкторов големов. Конечно, ожившие магомеханизмы круты, прочны, дешевы, надежны, но чудовищно медленные, что не позволяет большинству игроков использовать весь заложенный в них потенциал должным образом. Выбирая игру за големов, надо, в первую очередь, набраться терпения и уметь ждать, не просто коротая долгие минуты томительного ожидания, но и планировать все свои ходы наперёд - на дни, недели, месяцы, а то и годы. Потому что армии големов, способные перевернуть исход почти любого сражения, перемещаются очень ме-е-едле-е-енно... Я глянул на едва движущихся воинов Древней Империи, тихо хмыкнул и продолжил прокладывать путь через наседающих мертвецов, обеспечивая "безопасный коридор" для трёх сестёр. Призрак 1 ранга - не самое быстрое существо в мире "Земель", но это не было столь очевидно, если сравнить скорость моего перемещения с "надвигающейся неумолимой смертью", встречи с которой можно избегать, даже не переходя на быстрый шаг. Интересно, как давно автономный ИскИн гарнизона проводил капитальный ремонт своего воинства? Или на складе закончились не только запчасти, но и банальная смазка? Тогда что же мне могли выдать в награду за выполнение квеста, если им и самим не хватает всего и сразу? Подозреваю, что продолжение у почтового задания заключалось бы добывании ресурсов, часть которых мне было бы разрешено оставить себе, в качестве вознаграждения, по величайшей милости потомков былых правителей. Имперцы - те ещё жмоты, когда дело доходит до раздачи ценных призов, в большинстве вирт-миров, и вряд ли "Земли" стали исключением, иначе бы древнее государство, объединившее весь цивилизованный мир не пало бы под грузом внутренних проблем, как колосс на глиняных ногах. Недостроенный "мститель" не сумел продолжить преследование, из-за утраты свободы перемещения. Супер-моб, заточенный в ожившей статуи, бессильно злился от внезапно обнаруженного дефекта, к которому я почти что не имел отношения. Разве что втихую стырил запчасти (они же из технического золота отличного качества!), а потому инженерам пришлось спешно доделывать голема из того, что попалось под руку. Так что "мана-проводник" ожидаемо вышел из строя и больше не требовалось опасаться внезапных молний с безоблачного неба, пока дистанция между нами превышает 200 метров. Программное ограничение на использование базовой дистанционной атаки влияло и на Колосса/Титана, который может быть хоть трижды "легендарным", но это всего лишь IV круг, а не существо "вне категории", кому можно нарушать установленные правила (как например, игрокам-донаторам). Супер-мобу могли бы помочь какие-нибудь нетипичные решения, но перенос души в голема серьёзно сократил его меру самоосознания (обратная сторона "защиты разума" и требований безусловной лояльности Академии). К тому же маги умели строить исключительно по чертежам, а умение мыслить нестандартно им отбили ещё в "учебке". Все сторонники Порядка обязаны сохранять полное единообразие, в полном соответствии с исповедуемой доктриной, которая погубила немало своих сторонников. Но другие не способны осознать причину чужих ошибок, ведь они искренне считали себя "высшей расой", сразу родившимися совершенными и потому ничему новому учиться не надо - хватит и генетически переданных знаний, чтобы неограниченно долго править бездумным "мясом", послушно идущим на смерть во славу господ, из-за магии "промытия мозгов". Вот и сейчас, встать на руки и продолжить погоню в "неподобающей позе", было слишком унизительно для тщеславного алхимика. Очередная жертва дефективного воспитания "владык неба и земли". Я не останавливался ни перед какими трудностями, когда требовалось выручать действительно важных клиентов и нередко переступал через себя, чтобы выполнить поставленную задачу. Но глупый моб не способен выиграть в сражении с самим собой (в отличие от "Вани") и потому вселение именно его души в недостроенного колосса оказалось серьёзной ошибкой. Впрочем, выбор осуществлялся, как водится у Порядка, по длине родословной и заслугам предков, а не личным и профессиональным качествам, так что неудача преследователя была, в некоторой степени, ожидаема. Я готовился к куда более худшему положению дел, но аксиомы, намертво вбитые в скрипты поведения мобов, не переломила даже максимальная сложность. Некоторых подчинённых лучше сразу убить, поскольку перевоспитать их и в самом деле невозможно. Особенно, если они отличались завидным упорством, как гномы, а мировоззрение воспринимает любое изменение как однозначно враждебный акт подрыва стабильности общества. Эх, их бы энергию, да направить в мирное русло, но Тёмные хотят лишь грабить, пытать и убивать, не заморачиваясь созидательным трудом, вызывающим у них глубочайшее отвращение. Среди врагов, пытающихся навредить моим вассалам, находились не только мертвецы, которых не жалко. Имелись и свободные наёмники, а также "штрафбаты", куда сгоняли всех несчастных беженцев, до кого у Деми-Лича пока не дошли руки. Выгоднее было бы обратить их всех в нежить, но ласт-босс предпочёл пожертвовать "мясом", чтобы замедлить моё продвижение к краю "Завесы". У ГлавГада имелся какой-то сверхубийственный "козырь", требующий наступления новых суток, а раньше, чем пробьет "полночь воскресенья", применить "ульту" нельзя. О чём свидетельствует и мой "дар", и чуйка опасности, требующие уйти со стартовой локации прежде, чем прозвучит последний удар "курантов". Я не любил убивать женщин и детей, но выбора, как такового, не имелось. Тёмные всё равно погибнут, из-за "волн" разрушения, или внутренней грызни, а потому не стоит идти на поводу у чувств. Если бы мы поменялись местами, но эти самые "невиновные женщины и дети" не проявили бы ко мне и капли жалости. Виртуальные миры очень редко пропитаны идеями добра, счастья и справедливости, зато подлость, жестокость и коварство льется через край, проникая и в реал, через виртуальных наркоманов, более не различающих добра и зла, или даже сознательно выбравших путь, ведущий к смерти всего живого. Чем меньше "рассадников порока" останется, тем лучше, а их внешний облик не имеет значения. Все они, по сути, одинаковы и просто выполняют приказ, не задумываясь об Светлой альтернативе, или хотя бы не причинении насилия, когда есть такая возможность, даже если являются частью "Сил Добра". К примеру, я бы получил массу проблем, если бы не спихнул стервозных баб в "гарем оборотня". Чтобы получить хоть какую-то защиту от внезапного предательства, требовалось выполнить личный квест на лояльность, что требует массу сил, времени и ресурсов. Но даже при идеальных отношениях Тёмные не постесняются вонзить нож в спину доверчивому союзнику. Просто потому, что такова их гнилая натура. Я не первый раз был в вирте, прекрасно осознавал грозящую опасность от "заложенной мины" и сократил риски, перекладывая риски на Винни, который тоже не выдержал нагрузки от "женского общества" и предал меня, за компанию с подлыми дамочками, выносившими ему мозг. Чтобы не думали тупые самцы, но именно самка, как в паре, так и в обществе, в целом, выполняет ведущую роль до тех пор, пока в отношениях преобладают инстинкты. Природа позаботилась, чтобы потомство выживало, даже ценой смерти "кормильцев" мужского пола. У Роя это выражено особенно ярко. После акта размножения, самец употребляется в пищу и его плоть становиться фундаментом, закладывающим будущую основу нового поколения насекомых. Я не обманывался насчёт отношения ко мне со стороны потенциальных кандидаток на роль хранительницы очага, или хотя бы согревание постели. Они воспринимали себе подобных как конкуренток в пользовании доступными ресурсами, а другой пол - как инструмент, который надо использовать к своей выгоде, на что и заточены все "женские штучки", от тонких намёков до "крокодильих слёз" и истерик. В доме, где царит любовь, нет места вражде, сомнениям, зависти, ревности, проистекающим из эгоистичного желания обладать другим человеком как своей вещью. Механизм безусловной лояльности Неумирающим, вшитый в программу поведения мобов и неписей, как раз и поощрял основной источник разжигания зла в душах людей. Если бы я вдруг встретил в вирте женщину, способную по-настоящему полюбить меня, то без особых проблем бы решал и незначительные мелочи, что зачастую воспринимаются обывателями как очень сложные бытовые проблемы, разбивающие "лодку влюблённости о скалы повседневности". Содержание и воспитание детей (родных, или приёмных, если у возможной избранницы будет проблема, аналогичная моей) - это не трата средств, уходящих будто в бездонную пропасть, а долгосрочная инвестиция в самом важном направлении - "производстве средств производства". Именно люди создают весь спектр товаров и услуг, а разнообразные инструменты (станки, ИскИны) являются всего лишь сугубо вспомогательным функционалом, без которого вполне можно обойтись. Но стоит убрать из уравнения человека (как мечтают многие "власть имущие") и весь цикл рассыпется, из-за потери главного "связующего звена". Те, кто не понимают ценность человеческой жизни, мне не нужны ни в каком виде - ни в живом, ни в мёртвом. Нет смысла позволять кому-то из них убегать, давать иллюзию близкой победы, если приложить ещё чуть больше усилий (как в тренировочном поединке с друзьями) и незачем прислушиваться к лживым мольбам о милосердии, когда сами "невинные жертвы" не стали бы проявлять снисхождение. Они пытали и убивали без тени сомнений, а теперь пришёл их черёд умирать, в полном соответствии с законами жестокого вирт-мира. Правда, я сбился с привычного ритма истребления врагов, когда натолкнулся на хирд гномов. Коротышки здраво оценили свои способности к бегству, мгновенно объединились, заняли удобную позицию и терпеливо дожидались битвы с куда более быстрым противником. Плотный строй, прикрытый анти-магией, позволял лишить соперника манёвра и отсекал полезность свитков, из-за расового сопротивления, усиленного навыками, артефактами и некоторыми удивительными баффами, аналогов которых я не встречал в других играх. Мир "Земель" ушёл в "срыв" достаточно давно, чтобы выработать свои уникальные фичи. В частности, легендарные существа уже научились противостоять "дару" и чувствуется, что это далеко не предел. Если ничего не предпринимать, то спустя века, или может тысячелетия, даже простые мобы получат новый врождённый параметр, позволяющий прокачивать стойкость к аналогам моего таланта. Гномы далеко не сразу приобрели свою знаменитую устойчивость к магии. Сначала их народ долгие годы терпел урон от самых изощрённых заклинаний, до тех пор, пока не научился справлялся с угрозой, ставящей весь их биологический вид на грань вымирания. Временный союз с Академиками позволил лучше понять суть магии и выработать противодействие, в виде собственной разработки - рунной магии, существенно отличающейся и от умений викингов, идущих по пути Атаки, а не Защиты. Даже когда чертили одни и те же сочетания символов, то получали разные эффекты. То ли по причине игровой условности, то ли потому что творцы вкладывали разный смысл в свои шедевры, но факт налицо. Никакой единой системы всея магии не существовало, к глубокому огорчению внутреннего гремлина. Но это было сделано специально, чтобы никто в мире не мог бы мгновенно подбирать контр-заклинания при встрече с любыми врагами. Кроме администраторов, имеющих доступ к консоли. Разработчики следовали известному принципу, - "разделяй и властвуй", - поскольку они не собирались сделать игроков лучше, чище, добрее, а попросту хотели заработать побольше денег на своём творении. Что было проще сделать, когда виртуальный мир переполнен злобными тварями, алчущими уничтожать. Убивать смертных, разрушать постройки, а Неумирающих подвергать самым изощрённым пыткам, принуждая их задонатить жадным админам, чтобы хоть на миг ослабить боль. Подло, но эффективно, в отношении простых обывателей, не способных просчитать будущее хотя бы на несколько ходов вперёд и потому раз за разом наступающие на одни и те же грабли, прямо как мертвецы, с упорством, достойным лучшего применения, лезущие в расставленные ловушки. Я обладал достаточным опытом, чтобы распознавать типичные "подлянки". Пусть и не из-за большого ума, а просто потому, что многократно сталкивался с ними раньше, за время службы спасателем. Но это становится видно лишь в нестандартных обстоятельствах, где гений найдёт решение легко и быстро, а обычный человек будет искать ответ долго, с большим количеством ошибок. Сейчас мне противостояли не живые люди, а "цифровые болванчики", так что одолеть хирд гномов всё ещё могу. Вот если бы там оказался толковый игрок, понимающий особенности расы подгорных жителей, тогда бы да, пришлось бы очень туго, а так... пока терпимо. Моими "любимыми врагами" являлись демоны (и дроу), что находило отражение и в практике эльфийского танцора. С северными племенами доводилось сражаться гораздо реже. Отношения Перворождённых и Детей Гор редко доходили до смертоубийства по любому поводу и определённая неприязнь могла быть проигнорирована, когда требовалось выступить в новый поход против общего врага. Война с нежитью случалась ощутимо чаще, т.к. мертвецы редко желали добра и потому в сражении с ними я куда реже допускал косяки, из-за незнания определённых сочетаний расовых и культурных свойств, характерных для очередного проекта, куда меня занесла судьба. В остальном же, если народы не исповедовали культ пыток, то я не имел весомых причин для их детального изучения, по принципу "знай своего врага" (поскольку истинных вечных союзников, "по ту сторону", не имеется). В вирт-мирах очень много самых удивительных порождений фантазий и вряд ли у кого-то хватит разумения, чтобы познать их все. Выбор целей для досконального изучения слабостей являлся скорее вынужденной мерой, нежели отражением моих истинных чувств к рогато-копытным инфернальным тварям обитателям Бездны и остроухим неграм-садистам, лезущим из тьмы Подземелья. Если бы не необходимость выручать клиентов из тёмных подвалов, то я бы предпочёл сконцентрироваться на истреблении нежити. Поскольку считал, что боль можно потерпеть и остаться Человеком, а окончательная смерть не имеет возможности исправления, ни в вирте, ни в реале. Может быть, Тёмные гномы и причиняли немало вреда соседям и почитались ими за "Вселенское Зло", но если взять обстановку в вирт-мирах, в целом, то роль коротышек в "Армии Тьмы" незначительна и ей можно пренебречь. Куда привычнее видеть гоблинов, в виде тех. поддержки у врагов Света, в то время как подгорные жители выступали, как правило, на стороне "хороших парней". Пусть и приходили иногда типчики с серой кожей, мерзким характером и "мутным прошлым", но в душу им никто не лез, имея куда более насущные заботы в лице общего врага всего живого. Прямо сейчас, Деми-Лич выступал анти-"полюсом силы", вынуждающим вменяемых персонажей объединить усилия ради собственного выживания, но мне до него дела нет. Победа, или поражение в сценарии зависит от Кристиана, а я свою часть роли уже отыграл и был выброшен со сцены за ненадобностью. В другое время, затаил бы обиду и расквитался при случае, не уступая гному в злопамятности, но, увы, сейчас требовалось завершить срочные дела, без гарантии возвращения. Потому выбирая между уничтожением ГлавГада, казнью дефективного Неумирающего, или спасением крестьянских девочек, я выбрал последнее. Выручать людей из беды (пусть и цифровых) - это моё Призвание, а не просто работа для зарабатывания денег. Сторонники зла рано, или поздно причинят достаточно страданий окружающим, чтобы нашёлся Герой, который избавит мир от очередных мерзавцев, возомнивших себя "высшими существами". И без меня найдётся немало желающих исполнить приговор. В отличие от защиты жизни мало кому интересных мобов 1 ранга, чью гибель скорее всего никто и не заметит. Родственников-то не осталось, так что, судя по всему, только "Призраку-Паладину" есть до них хоть какое-то дело и это не есть хорошо. На кого я их оставлю, когда придёт время покидать этот жестокий мир? Вытащить из беды, чтобы оставить на верную смерть - это вовсе не тот поступок, которым я бы хотел завершить свою карьеру спасателя... Тёмные гномы посчитали мою задумчивость за колебание и попытались дожать "давшего слабину", но просчитались, как и злые духи, почему-то названные джинами. Впрочем, их ошибка пошла на пользу, поскольку я узнал про способность коротышек к превращению в зверей. Целый клан гномов-оборотней, к которым относился и Винни. Жизнь умеет преподносить неожиданные сюрпризы... Мне приоткрылся занятный эпизод биографии мятежного вассала, но не было ни времени, ни желания ковыряться в секретах умерших неписей. Если волк скрывал своё происхождение, но пусть это останется тайной и после его смерти. Всё равно же не получу ценной награды за разгадку головоломки, а потому и напрягаться бессмысленно. Лишний опыт "сгорает" из-за лимита на одно повышение уровня в сутки, а союзников, кому была бы полезна дополнительная прокачка, у меня не имеется. Крестьянские девочки (и "живая фабрика") уже получили свои два уровня, благодаря нежити, попадавшей в ловушки и скоро совсем выбьются из сил. Не стоит забывать, что они имеют слабые тела детей 1 ранга (иначе бы родители продали их в рабство, как имеющих хоть какую-то заметную ценность). Статус моба намекает, что напрягать их сверх всякой меры попросту вредно и никакого толка от "превозмогания" не выйдет. Что я понял ещё на примере Анжи, которая тоже была в детстве простой крестьянской девочкой, пока не попала в загребущие лапы церковников. Только спокойное, планомерное развитие, без рывков и лишнего стресса, способно привести мобов к вершине прокачки, заканчивающейся на "капе" 4 ранга 25 уровня, а потом их ждёт либо "повышение" до полноценных неигровых персонажей, либо деградация и смерть. Если повезёт, то и от старости, которая выкашивает жителей вирта не хуже, чем людей в реале. "Сорвавшиеся" миры проводят регулярную чистку от биомусора и лучше не попадать под критерий хлама, утратившего полезность. Если, конечно, жить ещё не надоело... Среди гномов, не сильно отличающихся от массы безликих статистов, нашлись и два именных непися, способных изменить мир хоть в какой-то малости. Что примечательно, разнополые и, на мой взгляд, именно их общий ребёнок мог стать новым Героем, поскольку потенциал к развитию у потенциальных родителей практически исчерпан. Мужик оказался "старым знакомым", которого довольно трудно узнать в гуманоидной форме. Ведь я запомнил его в виде медведя с пулемётом, ставшим источником вдохновения и для моего "свиткомёта". Как оказалось, это был не питомец командира отряда, временно отлучившимся по своим делам, а сам лидер группировки, отчего-то не поделивший хранилище ресурсов с кобольдами, поддержанных союзниками-ящерами. Впрочем, я уже ликвидировал хладнокровную часть былого альянса, как и большинство гномов-оборотней, а Деми-Лич основательно проредил псоглавцев, массово обращая их в нежить. Слуги ласт-босса ещё и снесли здание, ставшее источником разногласий и хранилище так никому и не досталось, что обесценило все принесённые жертвы, в процессе захвата и удержания спорной "точки интереса". Для гномов, склонных обижаться по любому поводу, это был весьма чувствительный удар, достойный занесения на страницы "книги обид". Второй именной вражиной выступала Тёмная гномка, с которой мы вместе фармили легендарный "суповой набор" в тайной пещере на границе "Завесы". Злобная коротышка легко отбросила всё, что было между нами и предала при первой же удобной возможности. Просто потому, что я не был уважаемым гномом, а значит, никакие клятвы, данные мне, не имели юридической силы, с точки зрения подлой твари, не способной помнить добро, но зато мстящей, с особой жестокостью, за мнимые обиды. Тёмная же... Я был ограничен ролью "Паладина" и потому не мог просто взять и убить гномку, не выражая никаких эмоций от встречи лицом к лицу с коварной предательницей. В условиях вирта, Светлые получали массу штрафов, как на параметры и способы прокачки, так и на ограничения отыгрыша, вынуждающие порой творить эпическую глупость. Например, оставлять в живых отъявленных злодеев, которые впоследствии запытают до смерти своих спасителей, в благодарность за проявленную заботу, а также предоставленный шанс исправиться и жить по-человечески. А всё потому, что нельзя относиться к Тёмным, как к Светлым. Кажется, будто разница заключается лишь в числовом параметре, отражающим прогресс на "Пути Слёз, или Крови", но на деле подключаются совершенно разные игровые механики и шаблоны поведения к одному и тому же юниту, в зависимости от сделанного выбора стороны конфликта. Особенно отчётливо это видно по бывшим Светлым, перешедшим к злодеям и начавшим творить преступления порой чисто для собственного удовольствия, вопреки личной выгоде. Потому что они становились не просто Тёмными, а Анти-Светлыми и всей своей гнилой душонкой ненавидели бывших союзников. Трудно найти более непримиримых врагов, нежели сознательно перешедшие на сторону противника. И наоборот, по-настоящему раскаявшиеся злодеи, выбравшие путь искупления, зачастую оказывались более праведными, чем исконно Светлые, поскольку в полной мере прочувствовали "изнанку жизни" и глубоко познали ценность идей, которые многие другие считают лишь "пустыми словами пропаганды". Я отыгрывал "Призрака-Паладина", сохранившего верность присяге, данной ещё при жизни, потому не был обязан давать "второй шанс" всем и каждому. По большому счёту, от меня не требуется ничего сверх того, что делают обычные паладины, поскольку новой клятвы не давал и что обстоятельства, мягко говоря, изменились, не имеет значения. Светлые иногда возвращаются к жизни (например, благодаря заклинанию "Воскрешения"). Потому в договоре со Светом нет пункта, что смерть является достаточно уважительной причиной для не исполнения долга (в отличие от реала). К тому же, я прекрасно понимал, что требуется очень много душевных сил, чтобы переосмыслить свою систему ценностей. Ни у гнома-медведя, ни у гномки-предательницы не имеется достаточного запаса энергии, чтобы изменить мировоззрение за оставшееся время до "Часа Икс". Потому сейчас нет выбора, оставлять их в живых, или нет. Будь Деми-Лич послабее, или Кристиан покрепче духом, то я мог бы рискнуть, но, увы, далеко не всегда мои желания совпадали с возможностями, а потому надо пойти на сделку с совестью и воплотить в жизнь очередное жестокое решение, которое вполне способно привести к угасанию "дара", если гном, или гномка всё-таки могли бы стать Светлыми, в текущих условиях, но именно я не дал им этого сделать. В ситуациях принципиальной важности, талант не давал подсказок, поскольку "одарённый" должен был пройти Испытание на право и дальше владеть силой, недоступной простым смертным. Зато если справлюсь, то могущество "дара" может и возрасти, так что рискованная игра идёт вовсе не с "нулевой суммой". Так что я имел достаточно веские причины, чтобы поднапрячься ещё раз, вместо того, чтобы просто схватить девочек в охапку и уйти через "Завесу". Тёмная гномка умело распорядилась доставшейся ей долей "психо-кости". Она смогла оплатить присоединению к новому клану. Пусть и довольно "мутному", без соблюдения "чистоты крови" и с дефектом оборотничества, но и такие сторонники лучше, чем вообще никого за спиной, в условиях локального "конца света". Видимо, изначально гномы не были злыми и выступили против Деми-Лича, раз выковали (или обменяли) для гномки набор доспехов и оружия из сплава стали, мифрила и даже адаманта. Тёмные предпочитали использовать перебежчиков в качестве "мяса" и уж точно не снаряжали ценными вещами, потеря которых нанесёт огромный урон казне клана. Конечно, экипировка оказалась не идеального качества, с заметной примесью адамантина, потихоньку разрушающегося из-за воздействия солнечного света, но получить сет артов III круга в стартовой локации - это действительно серьёзная заявка на успех даже для геймера, а для нпс и подавно. Сложно сказать, что послужило причиной для перехода к ГлавГаду. Может, гномы потерпели сокрушительное поражение от эмиссара, их лидер пал жертвой внушения, а остальные привычно подчинились приказу старшего, или попросту сработали настройки сложности, воздвигающие дополнительные трудности на пути игрока к цели. Итог неутешителен - подгорное племя стало враждебным силам Света, вопреки собственным традициям и здравому смыслу. По большому счёту, причина предательства не важна. Я бы не сумел спасти их всех, с оставшимся запасом скудных сил, а потому не стану сожалеть, что не пришёл раньше. Они сами выбрали свою судьбу и должны понести наказание. Если бы неприятностей в реале не случилось и мой клиент выбрал не людей, а скажем, гномов, то я бы постарался вытащить коротышек и против их воли, как ценный ресурс, полезный в деле спасения очередного "сорвавшегося" пользователя. Если же вдруг словлю вдохновение и получу шанс для эвакуации, то кого вытаскивать-то и для помощи кому? Апотекарий мёртв, Кристиану вынесен смертный приговор, деловой контакт с новым управляющим сервером утрачен, а мне привычнее работать одному. Так что пусть цифровой эгоист сам разбирается со своими проблемами, если не хочет соблюдать даже чрезвычайно выгодный (для него) договор, с сугубо символической оплатой за услуги квалифицированного спасателя. Разве что стоит девчонок проводить за "Завесу", оплатить их пребывание в каком-нибудь Убежище на месяц вперёд (чтобы хватило с гарантией) и скорее всего забуду их, как и всех, кому я когда-то помогал раньше. Если с историей спасения не связан какой-то ценный урок, полезный для повышения квалификации и/или личного саморазвития как Человека. В остальных же случаях лучше относится к цифровым персонажам как к "пустышкам" и не переживать о преждевременной гибели временных спутников, которые в ином случае запросто могли бы повернуть оружие и против меня. Если бы пришёл соответствующий приказ, как в случае с Роем, мятежниками в замке Рыцаря, спровоцированными дроу, Винни и "гаремом оборотня", а также прочими юнитами, вплоть до Анжи, ставшей эмиссаром Деми-Лича, лишь бы получить шанс мне навредить. С такими "союзничками" и врагов не надо... Бой с гномом, подготовившимся к битве, не является сложным, как и ПвП с "танком", но тратит массу времени и сил на долгий и довольно утомительный процесс, переполненный скучной рутиной повтора одних и тех же действий, цикл за циклом, по Откату. Я давно уже не был новичком, находящим что-то притягательное в упоении битвой, ловящям кураж и бурлящим адреналином. Сражение напоминало банальное прокликивание: 1-2-3-4, 1-2-3-4, "Левой, правой" и т.д., в том же духе. Очень редко требовалось вносить минимальные правки, но опыт подсказывал, что игнорирование отдельных нестандартных тактических уловок не стоило бы мне только чуть большей траты времени на убийство гномов и только. Так какой же здесь "Вызов Судьбе", если навыки давным-давно намертво впаялись в саму мою суть и работа рук не требовала и малейшего вмешательства головного мозга? Интереса ради, раньше я пробовал экспериментировать и даже умудрялся выспаться во время особенно долгой и скучной драки. Тело, работающее "на автомате", вполне справлялось с поставленной задачей. До тех пор, пока не сталкивалось с препятствием, выходящим за рамки "пассивных бонусов" и надо было напрягать извилины, чтобы не потерпеть поражение в битве с куда более сильным врагом. Разумеется, гном-оборотень, обладающий боевой формой медведя и использующим пулемёт в бою, мог бы стать неодолимой преградой для неподготовленных существ I-II круга. Но данный образец фауны не казался большой угрозой для опытного спасателя, сталкивавшегося раньше и с куда более противоестественной "экзотикой", совмещающей магию и высокие технологии. Вплоть до нано-роя кибер-драконов, прячущихся в "прошлом и будущем", с которым на редкость трудно воевать без хроно-артефактов, позволяющих атаковать все формы проявления одновременно, не давая наплодить ещё больше копий. Спустя несколько секунд сражения на высоких скоростях, я изучил врага в достаточной степени, чтобы не сомневаться в исходе поединка "один-на-два", где тёмная гномка намеренно игнорировалась. Я привык "фокусить" противников, выбивая их по очереди, чтобы быстрее снижать "кривую сложности", а не распределять ущерб равномерно по всем целям, или бить по наиболее раздражающей мишени. Как делают мобы и проигрывают куда более слабым пати из вменяемых игроков, соблюдающих приоритеты атаки, "агра", своевременной ротации для применения навыков по Откату и лечения. Если игровая механика предполагала существование боевой медицины, ведь в реале нет "хилов", по мановению волшебной палочки исцеляющих травмы и воскрешающих мертвых сопартийцев, ругающихся без сколь-нибудь заметной причины, кроме природной злобности, больше свойственной расе "тролей". Тёмные же... Таймер неспешно отсчитывал время до начала новых суток, но и "Завеса" находилась уже в прямой доступности. Отпущенного мне сроку вполне хватит, для выполнения задачи до "Часа Икс". Я намеренно теснил оставшуюся пару гномов по направлению к "волнам" разрушения, надёжно отбивающим желание у посторонних помешать делу спасения трёх девочек. Селянки не понимали почему "верная смерть", от которой не существовало защиты, предоставляет слишком удобный шанс для их побега, в то время как другие умирали в страшных муках. Правда, старшая сестра иногда косилась в мою сторону, имея кое-какие догадки, но ничего не говорила под руку, опасаясь помешать убийства гнома. И правильно делала, кстати говоря. Я был не в настроении болтать и мог бы отправить излишне суетливую "курицу", направляющим пинком по "пятой точке", прямо в Дикие Земли, без необходимости в пересадке, при пересечении "Завесы", как на всякой не иллюзорной границе. Но я быстро понял, что совсем без объяснения не обойтись, поскольку немой вопрос застыл в глазах у всех, как только умер тёмный гном, но "волна" почему-то не набросилась с пугающей жадностью и жаждой причинить максимум боли неосторожно приблизившейся жертве. -- "Покойся с миром"... Всё, подруга, можешь больше не притворяться, что служишь Деми-Личу. Здесь его власть заканчивается и достать тебя не сумеет, какие бы клятвы не заставил дать при присяге. Точнее, мой "дар" не позволит сработать подлым "закладкам", если в этом возникнет необходимость, в чём я искренне сомневался, но всё равно дал предательнице ещё один "шанс" (на всякий случай). Территория, очищенная "волнами", не давала помех и потому здесь было проще выявить "закладки". -- Подруга? -- неверяще переспросила тёмная гномка, уже приготовившаяся подороже продать свою жизнь. -- Эм, не нравиться это слово? Может, тогда буду называть "другом"? Или ты против? Чтобы пояснить свою мысль "тормознутой" гномке, по всей видимости, просто тянущей время до начала новых суток, я продемонстрировал список друзей, где действительно значилось её (разумеется, ненастоящее) имя, увиденное при первом просмотре профиля. Зная нелюбовь Тёмных к пристальному вниманию, старался не демонстрировать интереса к изучению её окна характеристик, хранящим немало секретов под эффектами "маски, сокрытия, ложных данных". -- Так вы... друзья? -- удивленно спросила обычно молчавшая средняя сестра и гномка покраснела. Скорее всего не от смущения, а от очередной обиды. Тёмная же... -- Или "больше, чем просто друзья"? -- с нехорошим прищуром поинтересовалась старшая сестра, по всей видимости, имевшая на меня какие-то свои виды (знать не хочу, какие именно). -- А у вас есть молочный шоколад? -- младшая сестрёнка тоже решила поучаствовать в беседе, но ей не хватило опыта, чтобы "не нарушить атмосферу". Две старшие девочки с немым укором уставились на младшую, но наглой пигалице были ни по чём злые взгляды. Она хотела молочный шоколад и шла к своей цели, игнорируя ненужные "условности", вроде этикета. Я и сам следовал такому же принципу в жизни, если не спасал VIP-клиентов, что требовало безукоризненно выполнять принятую роль, а потому позволил себе улыбнуться и передать наглой вымогательнице несколько плиток лакомства. -- Вы её совсем разбалуете... -- с явным неодобрением в голосе сообщила старшая сестра, поскольку именно ей придётся отвечать за ошибки воспитания "младшенькой" и она имела полное право выразить возмущение в адрес "слишком много себе позволяющего сюзерена". Правда, исключительно в неформальной обстановке, но раз гномка - "друг", то можно и позволить некоторые вольности в общении, раз "временный господин" не имеет ничего против. Я подумал и решил поддержать игру, а потому вручил сладости всем участникам беседы (в том числе надавил "даром" на гномку, чтобы не выеживалась и взяла угощение). А затем обратился к мелкой нарушительнице спокойствия, которой была отведена важная роль в последующей "разрядке атмосферы". -- Теперь у всех есть молочный шоколад. Если сможешь убедить их поделиться, то угощение будет тебе дополнительной наградой, -- моя фальшивая улыбка стала ещё шире и хитрее, чтобы собеседница более явно почувствовала "скрытый подтекст". -- А есть что-то ещё? -- "приняла подачу" младшенькая. -- Ценность "главного приза" зависит от количества собранных плиток, -- ещё более выразительно улыбнулся я, предвкушая грядущий бедлам. Девочка прониклась моментом, тоже позволила себе хищную улыбку охотницы, почуявшей азарт, а затем снова натянула на лицо выражение "милой невинной девочки" и начала приступ старших сестёр, стараясь убедить их поделиться сладостью. "Квест принят". Гномка, с выражением глубокого недоверия, наблюдала как три крестьянки дурачатся, сбрасывая напряжение после смертельной опасности и пропустила момент, когда сама попала в осаду по всем правилам высокого искусства. Но мелкая соплюшка недооценила меру зловредности и коварства Тёмной коротышки и возопила от глубокого огорчения, когда недавняя противница, осознавая, что проигрывает технике "кввайных глазок", попросту съела молочный шоколад, чтобы тот не достался "врагу". Что ж, "лёд недоверия" был сломлен. Если селянка позволяет себе бить кулачками гномку, делающую "умное лицо", то статус их отношений достаточно высок, чтобы не воспринимать шутливую перепалку за настоящую атаку. Итого - мне надо вытащить пятерых разумных существ. Три крестьянки (люди из Светлой фракции), одна "живая фабрика" (Рой, из "нейтралов"), одна Тёмная гномка (раса и склонность очевидна). Численность группы эвакуации значительно меньше, чем я ожидал, рассчитывая на десяток мобов и одну непись. Видимо, сработала система "конвертации", поскольку суммарная ценность этого, хм, "войска", примерно соответствует норме "приза" со сложности "Невозможно". Особых проблем, при пересечении границы, не предвидится. Разве что произойдёт внутренняя ссора, но ради уменьшения такого шанса и была затеяна провокация с молочным шоколадом. Тест на совместимость успешно пройден. Можно переходить к следующей части плана - операции "Исход".