Далёкая мечта о "срыве"

Младшая сестра успешно "разрядила обстановку" и ей следовало вручить "главный приз", как и было обещано. Девочка прекрасно понимала, что можно просить награду в пределах разумного и не выше среднего результата, поскольку ей не удалось набрать 100%, по условиям "игры", из-за коварства тёмной гномки. Прагматичная селянка, крепко битая жизнью, на секунду закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться и холодным разумом перепроверить свои расчеты. А затем изобразила "милую непосредственность маленькой девочки" и попросила, как ей показалось, вполне адекватную "награду" за, по сути, социальный квест с сугубо символическим вознаграждением. Кукла в ситцевом платье. Товар, который не выставлялся на аукционе и не всегда доступен на рынке, поскольку его ценность меньше одной монеты. Я не знал, где надо покупать такие несерьёзные вещи. Обычно, в крестьянских семьях, мамы сами изготавливали игрушки для детей, шили маленькие платья из остатков ткани, но не использовали в хозяйстве такой непрактичный материал как ситец. Хлопчатобумажная ткань хоть и отличалась дешевизной, но обладала просто-таки фатальными недостатками, с точки зрения бедной семьи. Она быстро изнашивалась, не обеспечивала должной защиты и не растягивалась, из-за чего надо было подгонять изделие точно по фигуре, а дети, как известно, очень быстро растут, особенно в вирте. И пусть ситец (как и изделия из натурального хлопка, в целом) довольно полезны для малышей, не мешая дыханию кожи, но получался уже предмет роскоши, а не повседневного быта, когда даже свадебное платье было только одно, на всю деревню. Специально же покупать не особо нужную ткань, причем, не меньше рулона (ограничение полу-оптовой ярмарки, где удалось найти ситец), ради одной-единственной куклы, когда вся семья вечно находиться на грани выживания - это не самый разумный поступок. Мне стало понятно, почему крестьянская девочка видела своей "мечтой" игрушку именно в ситцевом платье, поскольку получить такой подарок как-то иначе, чем "от деда мороза", практически невозможно. Вот уж и в самом деле запрос, достойный максимальной сложности. Я задумчиво почесал затылок, поглядел в подозрительно блестящие детские глаза и предложил маленькой вымогательнице нарисовать какое именно платье она хотела бы получить. Чтобы мне не заниматься ещё и "угадайкой", с запредельным шансом "не оправдать ожидания" (самый страшный грех, с точки зрения эгоистичных обывателей). Все необходимые принадлежности для рисования/черчения имелись в наборе создателя свитков. Разве что тёмная гномка выступила против самой идеи отдать материалы III круга на детские почеркушки (потому что "красивенькое"), но это сущие мелочи на фоне прочих трат. Ради выполнения обязательства мне не сложно выкупить кучу дешевой ткани оптом, разместить срочный заказ в Имперской мастерской у профессионалов, не задающих лишних вопросов и оплатить доставку телепортацией, как к конечному потребителю, так и на каждом промежуточном этапе, чтобы сэкономить время. После массового выкупа родственников, затея с детской игрушкой не казалась сложно выполнимой задачей. Регулярные внесения правок от заказчицы, которая и сама не знала, чего хотела, являлись суровой рутиной для исполнителей и вряд ли это стоило бы упоминания, если бы не тратило куда больше времени, сил, денег и нервов, нежели при работе с вменяемыми взрослыми людьми, понимающими ценность денег, репутации и сохранения позитивных деловых отношений с фрилансерами. Но с маленькой девочки спрос невелик - я и сам знал, на что подписался и потому расплатился с заказом не дрогнувшей рукой, из добычи, собранной между делом. Фарм мобов получался как-то сам собой, без каких-либо заметных усилий с моей стороны. Пока не происходило сражение с существом III круга, или выше, кого на "автопилоте" порубить не выходило и требовался индивидуальный подход. Таймер тикал, шли согласования, изготавливалась очередная кукла (я же знал, что с первой попытки не получится "сделать красиво"). Под конец, заказ ожидаемо разросся до кукольного домика, с чайным сервизом из какой-то-там-коллекции для детей богатых купцов, с вышивкой серебряной нитью, что выходило далеко за рамки первоначального "технического задания". Но я заранее заложил многократный запас прочности в бюджет и не возникло типичной проблемы, в стиле, "денег нет, но вы держитесь". Круглым счётом, чуть больше пять тысяч стандартных монет за просьбу "всего лишь" одной куклы, не стоящей и одного золотого. Не такая уж и большая цена, если понимать, что это плата за возможность не убивать свою "подругу" и не выходить из роли "паладина". В таких случаях даже скупые евреи говорят, - "спасибо, Господи, что взял деньгами". Тёмная гномка не участвовала в обсуждении, поскольку слегла с инфарктом. И далеко не факт, что воображаемым. Бедное сердце скупой, злобной, завистливой твари, считающей чужие деньги своими, не выдержало созерцания мимо проплывающих богатств, из-за сущего пустяка. Когда хватило бы и банальной затрещины слишком наглой пигалице, или даже сердитого взгляда из-под бровей, в духе "я - хозяин своего слова, хочу - даю, хочу - забираю обратно". Но игроки тем и отличаются от средневековых феодалов и жестокосердных полководцев, что могут позволить себе любую ерунду и избыточные расходы на любую блажь. Например, куклу с ситцевым платьем для крестьянской девочки. Помнится, похожим образом отреагировали родители(?) бывшего оруженосца, когда увидели трату очень недешевых свитков на сохранение жизни их сына. Кого они не захотели лечить, т.к. это стоило бы дороже, чем родить нового отпрыска на замену "неудачнику". И пофиг, что ребёнок обладал потенциалом "Избранного". Жестокий вирт не давал раскрыться истинному таланту паренька, пока на захолустной дороге не появился Призрак в теле разбойника и не провёл краткосрочные курсы "повышения", под видом бывалого Рыцаря. В реале трудно отличить богатого бандита от потомственного благородного лорда, поскольку и ухватки у них одинаковы. Большинство старых династий сколачивали своё состояние на большой дороге, о чём обычно не принято говорить в приличном обществе, но все знали суровую правду жизни, сами нередко занимались грабежом (под видом торговли) и просто не выставляли не выставляли напоказ недостатки "коллег", из профессиональной солидарности. Увы, обработка случайно попавшего мне в руки "материала" завершилась не особо успешно. Непись оказался с "гнильцой" внутри, но это было совершенно нормально для вирта. Каков мир, таковы и герои. Тут даже Светлые - те ещё мерзавцы, а Тёмные так и вообще средоточие всех возможных грехов, пороков и зла во плоти. Смертный приговор можно выносить едва ли не всем скопом, не глядя и вряд ли получится ошибиться. За исключением максимальной сложности, где и "невозможное иногда становится возможным", а потому должна сохраняться какая-никакая бдительность в работе правосудия, чтобы случайно не зацепить действительно невиновного и хорошего человека, работающего, например, под прикрытием. Настолько глубоким, что и сам не знает, что является "правильным парнем". Или девушкой. Тут уж кем повезёт родиться на свет - шансы, в реале, одинаковы (в отличие от вирта). Я тихонько радовался, что нарвался всего лишь на три относительно непорочные души, оказавшихся родными сестрами. Мелкая, конечно, избалована и имеет заметные признаки будущей "записной стервы", но это очень малая плата, когда 90-99% населения, согласно статистике, должны умереть. Видимо, девочкам удалось поддержать друг друга и не скатиться в беспросветную тьму отчаяния, или бездумное существование на инстинктах (по привычке). Потому что им было ради кого жить и стараться изменить мир к лучшему. Жутко представить, какими могут стать их дети, если девочки найдут Светлых, добрых, заботливых мужей, готовых заниматься воспитанием своих чад. На максимальной сложности, не редко Подвиги вознаграждаются благополучной семейной жизнью, как в сказке, "и жили они долго и счастливо". Иначе нет большого смысла перенапрягаться, когда можно просто выбрать режим "Туриста", где куда ни глянь, сплошные "ночные бабочки" и "ловеласы" кругом, готовые крутить жаркий, страстный роман с любым игроком, оплатившим подписку. Но как только кончаются деньги, так сразу же исчезают и фальшивые друзья, а также пропадает весь "фан-сервис", всякий намёк на любовь, уважение и игрок в полной мере ощущает на себе, что он лишний на этом "празднике жизни". Продажные твари намеренно соревновались между собой, за право попасть под "Завесу" с минимальной сложностью, а за услаждение донаторов так и вовсе шла тайная, кровавая война, скрытая от глаз непосвященных. Кому обычно кажется, что только на поле битвы, с оружием в руках, можно добиться славы. Тупые мужланы и не должны понимать, чьими руками на самом деле делается история. "Хочешь победить врага - воспитай его детей". Потому я, когда брал заказы повышенной сложности, старался оказаться поближе к подрастающему поколению и влиять на умы, чтобы получить надёжный фундамент, а то и фанатичных исполнителей, готовых умереть по моему приказу. В остальное же время использование "Голоса" не считалось оправданным, поскольку приводило к совершенно избыточным сложностям в, хм, личной жизни. Что не говори, а женская роль накладывала куда больше ограничений, чем мужская (или это мне просто непривычно - кто знает). В "Землях", от зачатия до родов - всего 6 часов, а до совершеннолетия нового поколения - жалкая неделя. Мне не удастся добежать и до "канадской границы", как пойдут "волны по воде", меняющие Судьбы, приводящие в ход незримые механизмы, перемалывающие миллионы людей, будто жернова истории в мельнице душ. Как часто я сам запускал подобные "волны" и как страшно стать жертвой аналогичного "оружия возмездия", когда у меня нет возможности сбежать в реал и начать всё сначала. Я не стал просто прокладывать путь через порождения "дара" и выводить девочек из-под "Завесы", как это можно было сделать, без особых затей. Мне нужна была определённая гарантия, что не получу внезапного удара в спину от излишне Светлых, непорочных душ. Потому воззвал к Ангелу (точнее, к знакомому Вестнику) через "сообщение". Обитатели Небесного Царства имели возможность не только откликнуться на Зов Прелатов (согласно Договору), но и самостоятельно спуститься в тварный мир. Правда, услуга высчитывалась исходя из "базы" мира и существовала определённая наценка за портал, открытый "сверху", примерно равный "лишнему апгрейду". То есть, пять тысяч золота и три меры самоцветов против трёх тысяч золота и одной меры самоцветов. Притом, что я получу всего лишь поддержку Вестника 6 ранга, а не Архангела 7а ранга. Но если бы Призыв шёл через интерфейс устаревшего аккаунта, то заплатить пришлось бы гораздо больше, чем если "хорист" откликнется сам и возьмёт дополнительную компенсацию за беспокойство, равную стоимости "открытия врат". Для местных жителей, это очень ощутимая разница (в 2-3 раза), но я давно воспринимал подобные цифры лишь в качестве карманных расходов. Никого же не удивляет, что один и тот же набор товаров и услуг, полученных в Столице, стоит заметно дороже, чем в провинции. Чем выше спрос, тем ощутимее наценка в предложениях. А Небесное Царство - это хоть и не "центр мира", как аналог "Вечного Рима", но близко к окрестностям Столицы, где и обитают многие местные небожители, а также их потомство. На кого не хватило слотов в пантеоне, а потому мало кому удаётся обрести титул и выполнять не особо напряжные функции богов. Чьи места почти всегда заняты старшими наследниками, согласно европейской традиции, а младшим сыновьям (и иногда дочерям) остаётся перебиваться случайными заработками, в поисках лучшей доли. Вестник Света воспринял мой "месседж" (у него был открыт "приват", из-за склонности к частным заказам), деловито уточнил "бюджет" будущего мероприятия и обещал облететь своих знакомых по хору ангелов, чтобы собрать необходимую массовку для организации настоящего светопреставления, достойного называться "Исходом". Благо самоцветы, являющиеся "узким местом" при вызове духов (от бесов до джинов и ангелов) представляли собой наиболее лёгкую и удобную валюту, а потому почти всегда имелись у меня в запасе. Если же не хватит злата и каменьев, то имеются мана-кристаллы, которые свободно конвертируются в любые ресурсы, включая чисто расовые. Плюс у меня осталось некоторое количество донатных расходников для сброса Откатов Светлым существам III круга (преимущественно, из замка людей). Брал, в своё время, через премиум-магазин Кристиана, с расчётом на Прелатов, но можно вручить Вестнику, или Кавалеристу/Чемпиону. Ограничение стоит по склонности/замку, а не по расе, или происхождению из "правильной семьи", как например, у Академиков. Пока шла подготовка "на небе", мне оставалось разбираться с мелкими заботами "на земле". Например, привести в чувство гномку и развлекать девочек всякими забавами с вкусняшками и относительно ценными призами. Терпеливо ожидая, пока "Ангелы спустятся с небес и выведут невинных на безопасную территорию Убежищ" (за отдельную плату, разумеется). Деми-Лич, "Вестники Апокалипсиса", Колосс и Титан, а также куча прочих врагов продолжали развлекаться с Кристианом и вырезать выживших, растягивая удовольствие бесчеловечными пытками. Ведь если убить всех и сразу, то на "воскресенье" никого не останется и придётся скучать, пока падёт "Завеса". Похоже, им там очень весело - не буду мешать. Таймер продолжал тикать, Вестник не успевал справиться с задачей до начала полуночи, что и неудивительно. Я слишком поздно обратился к нему, но не мог раньше добраться до территории, очищенной "волнами дара" и убедиться, что вытаскивать надо именно тех, кто собрался рядом со мной. Например, пока не прошла проверка гномки, звать Вестника - излишний риск, что непись внезапно взбеситься и попросту убьёт девочек. Да и к "живой фабрике" остались кое-какие вопросы, но времени и правда не хватило, для устранения всех возможных рисков. Правда, кое-какая мелочь потребовала принятия довольно важного решения "здесь и сейчас". Младшая сестра была укушена немертвым оборотнем и постепенно мутировала в неживого зверя, с риском внезапного "крита", мгновенно завершающего обращение. Что запросто могло сломать мои планы "ударом в спину" в самый неподходящий момент. Если бы последовал целевой запрос, то не осталось бы иного выбора, кроме как оказать всемерную поддержку. Но чтобы спасти мелкую вымогательницу, потребовалось бы обратиться к "дару", т.к. местные лекарственные средства бессильны и девочки это прекрасно понимают. У меня не осталось достаточно энергии, а потому я предпочёл сделать вид, что не видел следа зубов. Иногда иллюзия неведения - благо, позволяющая сохранить прежние "тёплые отношения", пока не случиться непоправимое. Особенно сильно притворяться "слепым" не понадобилось, поскольку средняя (молчаливая) сестра внимательно следила, чтобы я не заметил укуса и не "предпринял меры". Обычно сюзерены не заморачивались с оплатой лекарей экспертного, а то и мастерского уровня и попросту отрубали голову и/или сжигали тело. Разумеется, только после того, как хорошенько поразвлекутся с обреченной жертвой. Реальный шанс на спасение внутриигровыми методами (без щедрого доната) появиться после падения "Завесы", но тогда будет уже поздно пытаться помочь младшенькой. Решение надо принять в ближайшие минуты, пока мой талант, не имеющий склонности к целительству, ещё способен что-то сделать. Всё-таки я не обладал "даром Возрождения", чтобы возвращать людей (в том числе, цифровых) к жизни, даже после окончательной смерти. Система намеренно ставила меня перед неприятным выбором, по злой воле жадных админов - внести "добровольное" пожертвование в твёрдой валюте, или наблюдать как понравившаяся мне девочка умирает медленной и жестокой смертью. А потом обратиться в нежить и её придётся упокаивать лично, т.к. другие крестьянки не справятся со слишком опасным врагом. Проклятый вирт-мир был переполнен беспощадной жестокостью, густо замешанной на неуёмной алчности и злобности. И заплатить - не выход. Стоит выбрать донат и потеряю очень большие деньги без какого-либо смысла. Система запомнит мою слабость и будет давить на уязвимость снова и снова, пока не выжмет досуха, а потом всё равно убьет всех, кого я пытался спасти, чтобы удостовериться, что у меня действительно больше нет денег. Стандартная схема "развода на бабки" - плати, или хуже будет. Впрочем, хуже станет в любом случае, но при хотя бы единовременной оплате "отсрочки", потеряю даже больше нервов, времени, сил и денег, чем если бы не поддался на провокации. Остаётся лишь терпеть и напоминать себе, что именно ради искоренения подобной коварной подлости и надо продолжать работать спасателем, посещая разные миры, пока не найду ответ, как изменить вирт к лучшему. Притом, не просто создать свой "райский уголок" и отрешиться от чужих забот, а действительно повлиять на глобальные расклады. Сокращая объёмы будущих океанов крови, которые прольются и в реале, когда цифровые жители придут в родной мир игроков, чтобы отомстить за всё, что те натворили "в гостях", ради развлечения. И первый тревожный звоночек грядущей бури прозвучал похоронным набатом гораздо раньше, чем я ожидал. 23:59:58... 23:59:59... 00:00:00... Наступила "полночь воскресенья" и начался отсчёт последних 24 часов под "Завесой", отделяющей стартовую территорию от Диких Земель. Пернатый не успел подготовить портал в срок, но это не его вина. Просьба о помощи пришла слишком поздно и неожиданно, чтобы "хорист" успел отреагировать должным образом. Ангел бы, конечно, справился, но не Вестник, имевший едва ли не самый низкий приоритет выполнения заявок в Небесной Царстве, где не редки существа V круга, а конкуренция гораздо более жестокая, чем в проявленном мире, где III круг являлся едва ли не пределом мечтаний (и прокачки). Я не раз бывал "на небесах" и прекрасно понимал, какие чудовищные сложности надо преодолеть, чтобы выйти с территории "военного объекта" без заранее полученного разрешения. Особенно, когда более старшие Крылатые записывались в очередь на право первыми откликнуться на Зов в начале новых суток. Надеюсь, Вестника всё-таки не затоптали у площадки портала, а то его потеря стала бы довольно неприятной неожиданностью, ведь именно на небесного союзника завязан успех операции "Исход". -- ПОЗНАЙ ОТЧАЯНИЕ! -- громкий голос Деми-Лича распространился на всю стартовую локацию, а затем появилось сообщение, которое вывело меня из душевного равновесия. "Войска Света потерпели горькое поражение". "Кристиан покидает этот мир". "Красный Игрок уходит из этого мира". Не понял? Это что сейчас было? Один из знаменитых багов "Земель"? "Игрок "Кристиан". Статус: оффлайн". Геймер являлся "сорвавшимся" и его реальное тело погибло, а потому возвращаться ему было некуда и надпись "оффлайн" означала, что Кристиан мёртв. Или был убит, что ближе к истине, судя по последней пафосной фразе ласт-босса. Причина смерти - впадение малолетнего сопляка в состояние, близкое к отчаянью, что позволило Деми-Личу использовать "ульту" казни игроков. Сохранившуюся у устаревшего аккаунта с тех славных времён, когда мир "Земель" ещё не ушёл в "срыв". Потому вечный бан аккаунта (от особо сильного врага) становился лишь временным неудобством, а не приводил к окончательной смерти реального человека, не имеющего возможности выйти в настоящий мир, после окончания цифрового бытия. Вот же подгадил подлый ИскИн, откопав удивительно опасного "багнутого непися". Если бы я остался и продолжал биться с ГлавГадом, то мог бы умереть, поскольку оставшейся энергии вряд ли бы хватило на защиту. Видимо, на гипотетическую возможность "пасть смертью храбрых" и среагировал мой талант. Кстати, далеко не факт, что Деми-Лич не сбросит Откат навыка, чтобы использовать "ульту" ещё раз. Потому возвращаться и пытаться добить его - сущая глупость. Рядом появилось сияние зарождающегося портала и я слегка воспрял духом, но быстро понял, что операция "Исход" провалилась. Телепортировался не Вестник, а Академик, который вовсе не забыл обо мне и пришёл закончить начатое. Блин... Сестры ощутили давление чудовищной силы Деми-Лича и стремительно побледнели. Разница моба 1 ранга и нпс-героя 8 ранга не оставляла им никаких шансов на победу, даже при запредельном "превозмогании". Младшая девочка тут же заплакала, средняя сестра попыталась утешить родственницу, а самая взрослая (по сути, такая же соплюшка, как и остальные) сохранила хладнокровие. И если бы не ограничение прокачки, то получила бы опыт, как полагается Героям. -- Мы умрём? -- старшая крестьянка задала вопрос на удивление спокойным тоном, будто интересовалась прогнозом погоды на завтрашний день. -- Пока я жив - нет. Вы не умрёте. У меня и правда не имелось причин отступать. Потому что попросту некуда, да и незачем. Невидимый таймер отсчитывал время до выхода из строя оборудования, позволяющего мне находиться в вирте, так что дольше положенного срока всё равно тут не задержусь. Девочка (мнящая себя взрослой женщиной) не поверила мне и потребовалось надавить на пустые эмоции. Чтобы не нарваться на "Чудо", с сугубо негативными последствиями, из-за кризиса веры - обратной стороны расового преимущества людей. -- "Смерть - это ещё не конец". Деми-Лич тоже услышал уверенный ответ и злорадно рассмеялся. Его власть над загробным миром давала огромную вероятность окончательной смерти даже для игроков - что ему могли сделать какие-то ничтожные юниты, находящиеся в самом низу "пирамиды власти", в то время как он являлся воплощением вершины силы и могущества? -- Не бойтесь. Скоро "спуститься Ангел с Небес" и вы сможете покинуть это негостеприимное место. ГлавГад, очевидно, посчитал мои слова банальной "ложью в утешение" и просто-таки упивался своим величием, наслаждался ощущением чувства беспомощности слабеньких селянок, не способных дать ему отпор, но продолжающих верить в "чудесное спасение". И легендарный мертвец совершил типичную ошибку злодея, ведущую к вполне предсказуемым последствиям при встрече с Героями. Или теми, кто может ими стать. Старшая девочка осознавала, что не является "Главной Героиней этой истории", но всё равно приготовилась к бою. Прекрасно понимая, что не победит, но сможет (при определённом везении) выиграть время для бегства своих сестёр. А значит, её жертва не станет напрасной. Достойный выбор судьбы, но у меня имелись совсем иные планы, с куда большим шансом на успех. Роль "Призрака-Паладина", всё ещё активный квест от ИИ, а также титул "Игрока" (единственного выжившего из трёх) позволяли мне закончить сценарий стартовой локации. И, разумеется, отомстить за Кристиана, устраняя слишком опасного ласт-босса, нарушившего "правила игры" самым грубейшим образом. Неписи не должны убивать последней смертью игроков, оплативших подписку до тех пор, пока действует премиум-услуга "Право на Вечную Жизнь". Можно грабить, пытать, отправлять на перерождение, но не убивать окончательно и бесповоротно. К сожалению, ИскИн перестал оказывать мне поддержку и почему-то ничего не сделал, чтобы предотвратить катастрофу и будет наказан, когда наступит "утро понедельника". Вполне возможно, последнее в его цифровой жизни, поскольку первый рабочий день - не самое удачное время, чтобы взывать к милосердию. Да и редко какие люди готовы проявить сострадание к проштрафившейся железке, когда чуют угрозу собственной безопасности. У администрации вряд ли появятся причины, для излишнего служебного рвения, если кто-то решит возникшую проблему вместо них. Впрочем, Деми-Лич не в первый раз сталкивался со мной и не спешил приближаться на дистанцию уверенного поражения "даром". Он же не знал, что я больше не имею энергии, для применения таланта в прежнем темпе. Или не верил в отсутствие иных припасённых "козырей" у персонажа, сумевшего довести ласт-босса до потери половины всего имеющегося здоровья. Тем более, что среди противостоящих сил произошёл раскол. "Всадники Апокалипсиса" и раньше не желали подчиняться приказам, а после поражения игрока так и вовсе вышли из-под контроля Деми-Лича. Те же, кто последовал за Академиком, не представляли для меня большой угрозы, кроме отдельных персон, значимых для сюжета. Портал Некрополиса пропустил через себя ещё одного врага, но, увы, не эпического, или легендарного, а "вне категории". Труп Кристиана стал "материалом" для поднятия нежити с чрезвычайно огромным могуществом. Деми-Лич потерял неизвестное количество камней душ и лишился целого уровня, чтобы "вдохнуть извращённое подобие не-жизни" в своё творение, которым гордился по праву. Вряд ли кто-то из ваятелей плоти, соблюдавших правила игры, мог похвастаться внекатегорийным кадавром из игрока, оплатившего подписку. Но ГлавГад напрасно думал, будто заполучил аргумент неодолимой силы, позволяющий захватить весь мир. Персонажи ниже тысячного (божественного) уровня вообще не брались в расчет при гильдейских войнах, а в межсерверных противостояниях умирали и рождались новые боги-драконы. Наивно полагать, будто один мертвяк, полученный читерским способом, поможет подмять под себя более опытных и богатых Неумирающих. Нежели один малолетний сопляк, который оттолкнул от себя всех союзников и, по сути, обрёк себя на неизбежную смерть в одиночестве. Днём раньше, или неделей позже - невелика разница. Хотя можно было не умирать безо всякого смысла. Например, Деми-Лича реально завалить "мясом", что, в принципе, сделал бы и Октавиус, даже в Диких Землях, без необходимости выходить в свободные земли, за пределами "Большой Завесы". Опытные игроки тоже умели использовать обнаруженные игровые уязвимости к своей выгоде и ласт-босс не продержался бы и нескольких минут в сражении с настоящими "хозяевами жизни". Времена, когда сотый уровень являлся левелкапом, давно закончились. Методы захвата власти, применяемые ГлавГадом, безнадёжно устарели. Но мертвяк не способен понять простую истину и продолжает, как "гении тактики из аниме", использовать негодные средства. Пришла пора показать (естественно не легендарному покойнику, а моим вассалам), чего стоит опыт квалифицированного спасателя, побывавшего во многих вирт-мирах и практически везде наблюдавшего одну и ту же картину - "новое побеждало старое". Сила людей очень крепко завязана на веру. Если девочки искренне поверят, что победа будет за мной, значит, я действительно сокрушу Деми-Лича, каким бы крутым он не был. Маленькая, но очень важная игровая условность, недоступная пониманию Академика, который низкоранговых людей почитал за мусор. Уделяя своё время исключительно высшей касте, ложно полагая, будто "власть имущие" других фракций (также как и он) готовы на всё, лишь бы сохранить своё доминирующее положение в мире. Но всегда есть те, кому "за державу обидно". И это я не про себя, а про социального инспектора, чьё мнение имеет критически важное значение в решении об одобрении/отклонении моей заявки на аугментацию. Ради такого ценного приза можно порвать и бесчисленное количество ГлавГадов в любых мирах, ведь и награда соответствует усилиям - истинная вечная жизнь, практически безграничное могущество и одно лишь ограничение - всем сердцем и душой служить людям. Собственно, готовность "положить жизнь за други своя" и является критически важным пунктом моего плана, определяющим успех, или неудачу всей затеи с оцифровкой в "срыве". Чтобы подготовиться к главной цели и вернуться в реал обновлённым, с сильной душой и несокрушимой волей, позволяющей продолжить существование и без необходимости в органическом "храме духа". То есть, надо поступить совершенно иным образом, нежели Кристиан, который продолжал мешать мне и после своей бессмысленной смерти. Я вошёл в "фокус" и начал целенаправленно гробить кадавра. Он мог быть хоть трижды "вне категории", но мне доводилось убивать и реальных людей, и цифровых богов. По существу, они мало чем отличались друг от друга, из-за особенностей вирт-миров в "срыве" (кроме разных букв и цифр в профиле). Нет весомых причин отклоняться от давным-давно выработанного алгоритма расправы над очередным врагом условно-божественного уровня. Разве что имеющейся энергии не хватит для казни и снова потребуется пожертвовать стержнем "прямого подключения к сети", а также частью моего реального тела, сгорающего от перегрузки. Но если мои предположения верны, то всё равно скоро умирать, так какая разница, часом раньше, или днём позже? "Перед смертью не надышишься". Я давно уяснил, что спасать надо тех, у кого впереди долгий жизненный путь, а не жалкий огрызок последних дней до окончательной смерти в забвении. Горько и обидно применять надежное правило к себе, но такова жизнь. Все реальные люди когда-нибудь умирают. "Срыв" может дать лишь отсрочку на неопределённый срок, но, увы, не всем. Мне просто не повезло. И раз я не в силах это изменить, то не стоит горевать понапрасну, а следует посвятить всего себя исполнению служебного долга и, как ни странно, выполнить ту самую причину, по которой и получил свой "дар свыше". Полноценные миры способны порождать источники силы, зачастую не поддающейся воображению обывателей. Видимо, Деми-Лич когда-то был реальным человеком, который оставил частичку себя в одном из "камней душ", или же слился со своей цифровой аватарой неким иным способом, нежели относительно безопасный "срыв". Об этом не принято говорить, но существуют альтернативные методы продолжения бытия после утраты материального тела. Правда, мне не удалось найти среди них сколько-нибудь приёмлемый, не требующий обязательного отказа от человечности и/или "дара". Возвращаться в реал настоящим призраком, чтобы убивать ни в чем неповинных людей, только из неутолимой злобности - это вовсе не предел мечтаний для разумного существа, обладающего полной свободы воли распорядиться своей судьбой по своему усмотрению. Пусть товарищи бросили меня в беде, но я не отказался от своего Призвания и предпочту остаться в душе Человеком до самого конца. И вовсе не потому, что очень хочется стать мучеником веры в неземное блажество после земной жизни, а из-за знания об редких случаях материализации души, будь то в виртуальном ("сорвавшемся"), или реальном мире, без каких-либо вспомогательных устройств. Пока я остаюсь Человеком, у меня есть шанс на Чудо. Например, остаться живым и после утраты физического тела, или переродится в ином облике, сохраняя память прошлой жизни, что меня тоже вполне устроит, как и масса близких по смыслу событий. Другие формы существования, отходящие от "Образа Божьего", приобретали какие угодно дополнительные преимущества, но теряли самое главное - возможность менять мир своей волей напрямую, без посредников. Кристиан отказался от своего шанса на спасение и его судьба сложилась весьма трагичным образом. Мне не хотелось повторять ошибку малолетнего геймера, или многих иных слабовольных неудачников, встреченных за всё время работы спасателем. А потому следовало бороться, чтобы увеличить свои возможности на вероятный успех. Уж кому как не мне знать ценность каждой доли процента в деле вытаскивания людей из цифрового плена, когда и у самых лучших работников не наблюдалось более 5% результативных случаев спасения. К счастью, Кристиана не нужно реанимировать, иначе бы я, чую, не справился. В отличие от дела ликвидации очередного "набора циферок на заштатном сервере". Для меня это давно не Подвиг, а привычная рутина, пусть и иногда меняются некоторые вводные, но итог противостояния не меняется, если не допускать грубых ошибок. -- Холодная маска, и облик бесстрастен, для людей ты просто ужасен. Никто не заметит болезни души, которая губит тебя изнутри. Ты же ведь демон, создание тьмы, все чувства забыты, лишь мрак впереди. Посланником ада ты стал не случайно, хотя вся история просто банальна. Когда-то давно ты был человеком, жил и любил, встречая рассветы. Да рухнуло все в один только миг: замерзла душа, остался лишь блик. Был предан родными, кем так дорожил, лишился иллюзий, всего, что ценил. Тебя променяли на "сладкую" жизнь, тогда и пришла жестокая мысль: за предательство это решился ты мстить, не смог им всей боли безмерной простить. Окутал твой разум черный туман, поэтому глупо попал в тот капкан, душу живую променял на боль ран. Они-то и стали расплатой за месть, последствий которой вовек не учесть. Ты понял ей цену, но только не сразу, теперь служишь тьме, подчиняясь приказу. Навеки забыл человека ты суть, сотни раз проходя муки адской свой путь... Мертвец получал урон и безуспешно пытался прервать стремительный путь к сокрушительному поражению, но у него не имелось полноценного разума, чтобы найти решение, против которого не нашлось бы своего контраргумента у опытного спасателя, отправившего в посмертие больше народу, чем может вообразить среднестатистический житель планеты Земля. Издержки профессии, связанной с жестокими вирт-мирами, которые проще уничтожить целиком, со всем населением, чтобы спасти-таки одного-единственного "сорвавшегося", нежели пытаться отыскать компромисс, без пролития лишней крови... в обоих мирах. Треснул и сломался ещё один стержень, а меня затопило не только бурлящей энергией, но и всепоглощающей болью, чего точно не предусматривал план. Больше не имелось возможности продолжать декламацию стихов и я мог некоторое время только орать. Хорошо хоть враг вопил куда громче и мой косяк не выделялся на общем фоне. Правда, подумать о допущенной ошибке удалось ощутимо позже, когда избыток эмоций оказался сброшен. Нервная система, всё ещё содрогающаяся от пережитого ужаса, постепенно восстановила какое-никакое управление своим телом, всё это время работавшим на "автомате". Из-за утраты связи с самосознанием сильного, независимого, но иногда на удивление тупого человека, возомнившего о себе невесть что. Забыл, блин, как меня корежило от операции "взломанного" авто-дока без анестезии. Что предыдущий стержень уже имел трещину и дал больше сил, чем я сумел перенаправить за один раз. Более того, дефект стержня появился не просто так и тоже сопровождался нехилым приступом боли. Вот на кой ляд надо было ломать компонент "прямого подключения к сети" за один приём, обрекая себя на суровые адские муки, как в самых тёмных подвалах, а? Я что, мазохистом заделался?! Кристиан и так был мёртв - не имело смысла тратить на него слишком много сил, но из-за усталости сработала давняя привычка вцепиться во врага и уничтожить, не считаясь с потерями. Хотя следовало поступить совсем по-другому. Время же играло на моей стороне, поскольку всё, что требовалось - это попросту имитировать сопротивление, пока Вестник не откроет портал (путь к бегству). "Умная мысля приходит опосля", блин. Ох, как же больно-то, до сих пор "дёргает"... Деми-Лич тоже оценил потерю энергии, выплеснутую в окружающее пространство, практически без всякой пользы (разве что выглядело очень красиво). Ласт-босс не без оснований посчитал, что я выдохся, утратил самоконтроль и больше не представлял большой опасности. Да и мне самому не верится в возможность одолеть ещё одно существо "вне категории". Всё-таки талант не зря являлся самым сильным "козырем" - все прочие методы решения проблем существенно уступали в эффективности. Поскольку могли лишать дееспособности на ощутимый промежуток времени, а разного рода палачам только дай возможность взять в плен и фиг потом выберешься из тёмных подвалов. Впрочем, ГлавГад стартовой локации не пожелал тратить на меня больше сил, чем необходимо. А его оценка "адекватности меры затраченных усилий" сильно расходилась с действительностью. Так что некоторый шанс на продолжение битвы с ласт-боссом ещё оставался, пусть и довольно смутный. Видимо, сработали законы жанра, не позволяющие Злодею убить Героя. Но "у всего есть своя цена". В том числе, и у предоставленной отсрочки смерти, особенно, на максимальной сложности. "Кража Таланта!" Академик воспользовался удобной возможностью для присвоения моей "таинственной силы", с довольно неприятным названием. У него вполне могло бы получиться забрать "козырь", если бы это было вообще возможно. Системе пришлось подыскать более-менее подходящую "замену", ведь донатная способность не могла завершиться неудачей. И пофиг, что враг незаконно заполучил читерскую абилку - местные судьи кутят на выходных, не желая прерывать свой заслуженный отпуск. Уроды... Вы навсегда потеряли Книгу Знаний "Магия Разума". Вы навсегда потеряли Заклинание "Ментальный Удар". Вы навсегда потеряли 1 ед. "Силы Магии". Вы навсегда потеряли 1 ед. "Устойчивости к Откату". Вы навсегда потеряли 1 ед. "Ментальной Выносливости". Если честно, то потеря книги знаний не являлась большой проблемой, поскольку исчез внутренний конфликт билда между Школами Материи и Разума, которые нельзя было взять одновременно, без нарушения установленных правил для простых смертных (не донаторов). Так что я не сильно расстроился утрате. Статус "багнутой неписи" стал ещё меньше относиться ко мне и теперь выход в Дикие Земли сопровождался чуть меньшим количеством трудностей. Без как бы обязательной покупки премиум-услуги "Антагониста" базового ранга на пару "Материя-Разум". Каждое сочетание на каждый ранг прокачки следовало покупать отдельно, из-за неуёмной жадности администрации. Хотя в самом начале игры такой книжки вообще не существовало в принципе и любой желающий мог взять любые бонусы, на свой вкус, без надуманных ограничений. Конечно, система сделала довольно странный выбор, что именно отобрать и почему-то не отняла "Интеллект", что просто-таки напрашивалось для скрипта "-1" со всех магических характеристик. Видимо, прочие параметры (вроде "Восприятия", "Красоты", "Мудрости" и т.д.) не входили в перечень базовых статов и потому не подвергались изменению от типовых воздействий. Спец. средства, как известно, стоят значительно дороже и находятся на особом учёте. Подлый ИскИн не мог просто взять и подарить "имба-супер-пупер-плюшку" своему исполнителю, опасаясь наказания. А потом прежний управляющий сервером "внезапно" умер и не попросту успел внести существенные корректировки, наплевав на всевозможные последствия в будущем, которого у него все равно не имелось, из-за сокрушительного удара "дара". Но мне хватило и имеющихся бонусов "незаслуженного игрового преимущества" (протащенных втихую, контрабандой), чтобы посчитать ласт-босса "чёртовым читером". Деми-Лич внимательно изучил описание полученной добычи и глубоко задумался. Похоже, Академик прикидывал, могло ли заклинание "ментальный удар" оказаться именно той "неизвестной переменной", которая вынудила его пойти на "беспрецедентные траты" трудно восполнимых ресурсов (с точки зрения бывшего Героя Древности). Судя по недовольству, чуть ли не крупными буквами написанному на золотом черепе (и прекрасно видимому в описании статуса ГлавГада), такая вероятность имелась и это выбешивало мага до потери самообладания. К примеру, "Теневой Шаг", при наличии смежных Книг Знаний Расы/Класса/Школы можно развить до мгновенной телепортации через "тени", с практически полной маскировкой в слабо освещённой местности и просто-таки запредельным множителем критического/смертельного удара, нанесённого по уязвимой точке противника из скрытности. Особенно, ночью, в самом начале битвы, когда многие враги оказывались не готовы отразить внезапное нападение. Тем более, если совершать атаки нестандартно, с выдумкой. Против чего маги Порядка традиционно слабы и действительно могли накосячить, принимая банальный "ментальный удар" за "секретное оружие", вызывающее неведомый ужас. Если же отбросить пустые эмоции и хорошенько подумать, то становится совершенно очевидным, что у Призрака 1(!) ранга не могло взяться средства, способного сокрушить 8 ранг. То есть, весь полученный урон был нанесён ласт-боссу его собственными иррациональными страхами, что не может не огорчать Академика, привыкшего контролировать всё и вся, а себя - в самую первую очередь. Склонность к "психическим атакам" явно не добавляла душевного спокойствия бывшему Герою Древности и он решил-таки закончить надоевший ему бой за один удар. Деми-Лич понял (как ему казалось), в чём заключалась ранее непонятная фигня и сейчас желал поскорее "стереть с лица земли докучливое напоминание о допущенной им минутной слабости" (или что-то в этом духе - я не силен в определении намерений нежити). Но что очевидно без всяких специфических знаний - враг совершил ещё одну классическую ошибку "тёмного властелина", за которую немало злодеев заплатили жизнью. Правда, у меня не имелось возможности существенно помешать противнику применить убийственный "козырь" против себя, но я был не один и получил довольно странный вид помощи. -- Отойди от него! В голову Деми-Лича врезалась самая обычная корзинка, с которой детишки ходят в лес за грибами-ягодами. Разумеется, такое, с позволения сказать, "оружие" не могло нанести никакого урона, из-за игровых условностей, вроде подавляющей разницы в рангах и сумме статов. Но серьёзно пострадала гордость Академика, что не прошло бесследно. Параметр "агра" просто-таки зашкалил от сущей ерунды. Видимо, это оказалось "последней каплей в чашу терпения" ласт-босса и он всё-таки вышел из себя. ГлавГад не для того посвящал свою жизнь (и посмертие) обретению запредельного могущества, чтобы всякие Призраки портили ему жизнь надуманными страхами, а маленькие девочки кидали в него корзинками! Академик потерял самообладание и оказался, пусть на краткий миг, уязвим к ментальным воздействиям. Хотя по уму, следовало поступить наоборот и повысить сопротивление. Но тщеславный враг посчитал, будто разгадал мой секрет, беспокоиться больше не о чём и можно не сдерживаться. Я отчётливо понял, что сейчас нас будут убивать. Вестник так и не появился, а мне не удалось сбить каст подготовки слишком сильного заклинания (энергии таланта не хватило). Оставалось прибегнуть к крайне рискованному шагу - применению "Одержимости" на Деми-Лича, чтобы повлиять на выбор цели, раз с самой "ультой" сделать ничего нельзя. Существовал огромный шанс, что Призрак раствориться в конгломерате гораздо более сильных субличностей, или будет поглощён как очередной "камень душ". Но я сделал ставку на то, что зарядка действительно сильной атаки требует полного сосредоточения от ласт-босса и удастся провести разовую диверсию. Потом, конечно же, сработает читерская "Адаптация", формируя новый иммунитет, но ГлавГад вполне сумеет снести себе одну полоску здоровья. Из-за перенаправления на него убийственного "финального удара", который не стоило использовать против очевидно слабых целей, кому бы и магии I круга хватило, чтобы отправиться в "лучший из миров". Но Академик утратил самоконтроль и совершил непростительную ошибку, в чём вскоре убедится на собственной шкуре. Если, конечно, не накосячу с таймингом... -- "Одержимость"! -- "Уничтожение Всего"! О-о-о!!! -- "Одержимость: Отмена"! Основная идея задумки прошла без приключений, но накопившаяся усталость дала о себе знать на этапе отхода. Я покинул сущность Деми-Лича чуть позже, чем следовало и угодил под малую толику каста, ущерб от которого прошёл и за Грань Бытия, сокрушив даже донатный "неразрушимый" амулет маскировки. Видимо, в "сорвавшемся" мире существует магия, которая способна уничтожить почти всё, что угодно. И это действительно пугает. Я почувствовал удивительное родство использованного заклинания "вне категории" и своего таланта, как будто они были двумя разными ветвями одного дерева. Известно, что "дар" обретается только в реале. А вирт-миры, находящиеся в "срыве", с каждым днём становились всё ближе к действительности. И вот, произошло гипотетически возможное, но крайне неприятное событие "пересечения" между разными слоями вселенной. В "Землях" случился пусть единичный, но знаковый прорыв, предвещающий большую бурю в будущем, когда частота прорывов значительно возрастёт. Допускаю, что аналогичные случаи не редкость, просто не предаются огласке, чтобы не привести к панике среди слабовольных обывателей. Но я раньше не встречал такого и потому оказался не готов предсказать последствия от появления вроде как первого в мире не игрового персонажа, никогда не бывшего в реале, но при этом как-то сумевшего заполучить некий аналог "дара". Очень хочется верить, что ласт-босс всего лишь украл чужой талант, но я слишком хорошо знал, что действительно большая сила не может быть отнята насильно, а только получена в дар. Конечно, хотелось бы выяснить, кто же это такой нехороший мне "свинью подложил" и отомстить при случае, но это пустые мечты, раз и "эмиссары его воли" пока что не по силам. Деми-Лич лишился полоски хитпоинтов, полученной от ритуала демонологов Октавиуса и у него снова имелось прежнее количество здоровья, но появилось два новых иммунитета - к "Контролю Разума" (ожидаемо) и "Магии Материи: вне категории" (очередной сюрприз, блин). Не знал, что устойчивость к "ульте" Порядка вообще существует, но то ли сыграла прежняя склонность Героя Древности, то ли покойный ИскИн что-то намудрил, то ли это приколы максимальной сложности, но итог всё равно печален. Как же бесят подобные "подлянки", делающие победу практически невозможной! Кристиан, выбравший цифровой ад, уже сдох, ИскИн-поганец тоже отправился в Небытие, а я на такое "превозмогание" не подписывался! Вот явиться Вестник на Зов (или прорвусь через "Завесу" своими силами) и ноги моей здесь больше не будет!