Далёкая мечта о "срыве"

Деми-Лич одно время был Академиком, а значит, умел учиться на своих ошибках. Конечно, после превращения в могущественную нежить, навык обучения новому сильно ослабел (из-за смены расы с полноразумного человека на "суповой набор"). И всё-таки склонность к анализу, необходимая для работы с непостоянной высшей магии, у мертвеца осталась, что существенно мешало скорейшему убийству ГлавГада. Ласт-босс привычно поменял фазу, после утраты очередной полоски здоровья и, как я заметил, враг специально выбрал формат боя с миньонами, позволяющим установить барьер для само-защиты. Чтобы приспешники "легенды" добили ослабевшего, а то и смертельного раненного зверя, как он, в силу некоторых обстоятельств, воспринимает меня. Хотя в его мировоззрении есть "место под солнцем" только для "высших существ", а все прочие считаются недостойными, независимо от того, на чьей стороне сражаются "низшие расы", за Деми-Лича, или против, он всё равно относится к ним как к отбросам. Но даже мусор бывает токсичным, опасным, просто неприятным (на ощупь, запах, вид) и потому существует большая прослойка слуг-уборщиков, работающих с отходами любого происхождения, включая органические, порой имеющие наглость считать себя "вершиной эволюции". Тёмный здраво рассудил, что незачем нарываться самому на излишние проблемы, когда есть "мясо", которое всё равно не жалко и в очередной раз отдал команду: - "Фас!". А мне только и надо было, чтобы враг временно ограничил собственные возможности "абсолютной защитой" и не сумел бы помешать прорыву за пределы "Завесы". Меньше, чем через сутки ему всё равно конец, так что и мне нет смысла задерживаться в стартовой локации и продолжать "превозмогание" сверх необходимого минимума, положенного для Героев, типа "человек-армия", поскольку уж кем, а стандартным Полководцем назвать меня довольно трудно, потому и проблем гораздо больше, чем у любого нормального Игрока. Хорошо хоть сражаюсь с бывшим магом Порядка и фактор непредсказуемости существенно ослаблен. Злодей безусловно крут, но пользуется ограниченным набором шаблонов. Просчитать дальнейшие действия ласт-босса не представляет большого труда. Правда, мало увидеть атаку, надо ещё как-то защититься от агрессии, что крайне тяжело сделать, при убийственной разнице статов между Призраком 1 ранга ("пустышкой") и Деми-Личем 8 ранга (легендарной нежитью). В данный момент, ГлавГад использовал те же самые приёмы, что и раньше, чьи уязвимости уже известны мне и "сюрпризов" не преподнесут, из-за склонности магов Порядка к полной предсказуемости. Если что-то мешает контролировать ситуацию, то Академик постарается избавиться от помехи собственными силами, даже в ущерб себе и мне напрягаться не придётся, чтобы справиться с "неформатом". Обратная сторона Порядка - косность, ретроградство, отрицание любых перемен, и к лучшему, и к худшему, что порой доходит до абсурда. А как ещё назвать убеждения, где идеал - это когда абсолютно ничего не меняется? Но такова цена стабильности, возведённой в культ, как эталон совершенства. И нет ничего удивительного, что маги уподобляются механизмам, а то и стремятся к Смерти, логически наступающей, когда прекращается обмен веществ - свойство любой Жизни, приводящее к ненавистным изменениям. У демонов, кстати, полностью противоположная манера битвы и если хоть один приём повториться дважды, за всю жизнь, то инфернальная тварь почувствует себя некомфортно. А тех, кто из раза в раз делает одно и тоже, демоны стараются уничтожить, поскольку любые совпадения, даже случайные, враждебны самой сути Хаоса. Некоторым компромиссом между двумя крайностями служат циклы, имеющие четко определенные закономерности (например, существует начало и конец), а всё, что есть, кроме констант, может изменяться как угодно, в рамках разрешенных пределов. Смена фаз ГлавГада как раз и являлась переходной формой между Порядком и Хаосом, что изрядно раздражало Академика. Разумеется, злодей ещё не исчерпал свою "колоду козырей" и просто не желал открывать новые карты, довольствуясь уже введенными в игру, но это почти что синоним ошибки, в сражении с опытным спасателем. Деми-Лич слишком поздно заметил, что его уловка сработала против него и сильно огорчился, когда "гениальный план" снова провалился. Время для внесения правок "на ходу" было упущено и негодяй смог выразить свои эмоции только громким негодующим криком и ударом костлявой рукой по внутренней стороне купола, который и не подумал как-то отреагировать на весьма серьёзную плюху, способную "ваншотнуть" и неудачливое существо 6 ранга. Особо мощный барьер, положенный по настройкам новой фазы, сработал против мага, заранее не подумавшего о возможных последствиях и действиях, которые потребуется сделать, если задумка окончиться неудачей. Впрочем, злодеи очень редко учитывают шанс своего поражения, из-за банальной ошибки, недосмотра, а то и желания выпендриться. Когда же очередной герой находит уязвимость, то не остается резервного плана и уже поздно что-то предпринимать в спешке, за оставшиеся секунды (минуты, часы) до неизбежного краха. Навык смены фазы, доступный при появлении более, чем одной полоски здоровья/маны, ушёл в Откат и требовалось некоторое время для перезарядки способности. Обычно, пять минут, как общая норма вирт-миров, но у ласт-босса, с учётом всех неправедно нажитых усилений, может стоять ограничение на всего лишь 30-60 секунд. Потому лучше не тормозить, ведь на стороне врага присутствует не только ласт-босс, ограниченный рамками своей туго работающей "соображалки". Все же зря он превратил себя в нежить. Мне-то ладно, после множества приключений в самых разных обличиях, не страшно побыть Призраком какое-то время, а вот ГлавГаду сейчас и правда не позавидуешь. Решение проблемы его выживания оказалось за рамками понимания мертвеца, а потому будь он хоть прирожденным гением, но всё равно умрёт окончательной смертью. Поскольку попросту не догадается как можно сойти с "сюжетных" рельс, услышав предупреждающий сигнал приближающегося "поезда". Я имел возможность спастись, но не как Призрак, или Игрок, а именно как Паладин. Неспроста же тратил массу времени, сил и ресурсов на поддержание Образа, способного помочь выбраться из действительно сложной ситуации, когда остается надежда лишь на Чудо. Путь к выживанию обеспечивала та самая надежда, которой ГлавГад старался нас лишить, чтобы не умирать в одиночестве. Конечно, Деми-Лич думает, что уцелеет, хотя вскоре последует примеру убитых им игроков, но пока что не осознаёт этого, считая, что окончательная кончина снова пройдёт мимо него, забирая иную жертву, как и полагается у Тёмных получать отсрочку смертного приговора. Пока не наступит время расплаты. За всё. Апотекарий и Кристиан тоже поддались пустым эмоциям и думали, будто их цифровое бессмертие надежно защищает от окончательной гибели. В итоге, оба идиота сдохли, как и не осознав, в чём же заключалась их принципиальная ошибка. Хотя по законам жанра полагается "момент истины", позволяющий ещё ярче подчеркнуть крутизну (смекалку) победителя и чуть дольше растянуть удовольствие от полноценного, "правильного" завершения битвы, не оставляющего ощущение, что долгожданный бой тупо слили, не оправдав ожиданий зрителей/участников. Подозреваю, что Деми-Лич также не получит возможности понять свой косяк. Не говоря уже о возможности его исправить и всё-таки выжить, наперекор судьбе. Или хотя бы избавиться от сожалений, чтобы не возвращаться потом в бренный мир, в виде мстительного злобного привидения. Впрочем, никто не отменял "рояль из кустов", для участия в очередном приключении, типа "месть злодея", "смерть злодея" и, ясен пень, "возвращение злодея" (воскрешение, чудесное спасение, или неожиданный сюжетный поворот, "это был клон, двойник, злобный брат-близнец"). Если павший персонаж понравился аудитории в достаточной степени, чтобы на нём можно было ещё больше подзаработать, то ничто не мешает вернуть юнита в строй и продолжить делать деньги на уже раскрученном бренде (имени, внешности, манере поведения). И пофиг, что исполнитель "роли" давным-давно мёртв. В выдуманном мире (да и в реальном тоже) нет такого понятия, как окончательная смерть Идеи - есть лишь забвение. Не зря же говорят, что всё "новое" - это хорошо забытое "старое"... Из условно-стационарного портала, установленного Академиком (в нарушение правил), показалась следующая группа противников, вполне способных помешать мне осуществить "Исход", даже без помощи Ангелов, Вестников и прочих Светлых существ с "той стороны"). Прелат-демонопоклонник мгновенно уловил пожелание своего "хозяина" (убить меня) и поспешно начал "Призыв Дьявола", с подозрительно большим количеством расходников. Это кого он желает "пригласить на вечеринку"? Нпс-героя, что ли? Настройки максимальной сложности почти не имеют ограничений, особенно, на верхнюю планку сугубо временных эффектов, и тут пахнет чем-то крайне нехорошим, сроком Призыва АрхиДьявола чуть ли не на полный час. Если не ошибаюсь в своих прогнозах, что маловероятно, поскольку я бывал в Инферно чаще (и дольше), чем у себя дома, то вряд ли неверно оценил грядущую гадость... Ох, ёшкин кот, неужели снова Октавиус вернется? Боюсь, я этого не переживу... И как назло, помешать нечем! Свитки "Изгнания" требовали чертово "кольцо" для применения, или их надо детонировать "даром", для которого необходима уже закончившаяся энергия, также тратящаяся и на прочие приёмы. Спецсредства демоноборца отсутствуют, а подготовленных союзников, способных сдержать удар врага IV круга также не наблюдается и что мне со всем этим делать - совершенно непонятно. Остаётся понадеется, что, и без поддержки "дара", я могу сделать всё необходимое, кроме, пожалуй, окончательного и гарантированного упокоения врага. Впрочем, мы скоро уходим, а потому лишним вернувшимся из мертвых можно и пренебречь... Вновь прибывшие враги попытались пресечь мой переход в состояние "Рывка", прекрасно понимая, какими катастрофическими последствиями обернется казалась бы рядовая способность, примененённая с опорой на огромный опыт и весьма изощрённую фантазию, доступную лишь реальным людям, а не нпс-имитациям. Прелат Хаоса явился не один, но это ему не сильно помогло защититься от серии мгновенных, смертельных ударов по уязвимым точкам, характерным вообще-то только для демонов, а не людей. Нехило же культист продвинулся по карьере, раз ему стали доступны продвинутые мутации "хозяев". Сражайся он против стандартной группы авантюристов, не знающих слабости инфернальных тварей и бывший священник имел бы все шансы не только выжить, но и победить. Вполне возможно, что и в одиночку. Демоны, добравшиеся до материального мира, не так уж и слабы, поскольку в жесточайшей конкуренции (фактически, войне всех против всех) выживали лишь сильнейшие (как на Пути Меча, так и Магии). Правда, с развитием ума наблюдались большие проблемы и у древних сущностей, живущих не одну тысячу лет. Не потому, что адские твари тупы как пробки от рождения и не способны ничему научиться. Просто у них не имелось времени остановиться и хорошенько подумать о том, о сём. Нигде в мире нет безопасного места и нет действительно "своих", готовых прикрыть хотя бы на время сна. Предательство и внутренние разборки случались гораздо чаще, чем битвы с внешними врагами, а потому и специфического опыта межвидового противодействия, даже у по-настоящему сильных демонов, не так уж и много. А те, кто всё же обладает нужной квалификацией (и мотивацией), находятся в "измененном состоянии рассудка". Из-за лживых иллюзий, подчинения воли, или потому, что за всю свою жизнь так ни разу и не могли сомкнуть глаз, без риска никогда уже не проснуться - результат всё равно печален. Вот и получалась весьма безрадостная картина, что мало кто из рогатых способен помешать профессиональному спасателю достичь своей цели, оставшись при этом хотя бы живым, не говоря уже про сохранение полной шкалы здоровья. Хотя стоит признать, что, без помощи таланта, враги разлетаются вовсе не без заметного труда с моей стороны, как я привык действовать раньше, имея поддержку ресурса "любви" и приличного запаса энергии. Будто спортсмену предложили пробежать стометровку (с препятствиями) не по суше, а под водой, преодолевая куда большее сопротивление, нежели у воздуха. Всё-таки "дар", в подобных ситуациях, даёт решительное преимущество. Особенно, если инфернальные твари не будут знать про заготовленные "обманки" и станут попасться реально по дури, не распознав хитрые уловки, наработанные мной за всё время виртуальных войн против самых разнообразных адских отродий и их приспешников. Как и ожидалось, я сумел прорваться через вражеский строй, без опоры на "дар". Демоны (и их приспешники) зачастую игнорируют дисциплину и предпочитают сохранить свою шкуру, нежели сдохнуть за чужие интересы, так что прорыв прошёл без существенных проблем. Правда, убийство Прелата вызвало определенные сложности, из-за подавляющего превосходства в ранге и сумме статов, что обойти, конечно, можно, но с некоторыми издержками, включающими в себя и риск появления Дьявола из уже открытого Портала. Встал выбор "либо-либо" и я предпочёл устранить Прелата, которому было бы не сложно начать ещё один Призыв. Уж чего, а расходников имелось слишком много, в распоряжении демонологов, готовившихся к этой битве со всем возможным тщанием, так что сражение на истощение ресурсов попросту не имело смысла. Естественно, будь на моей стороне три армии Неумирающих, как полагалось по сценарию, то не возникло бы особых трудностей, при подавлении сил поддержки ласт-босса. Но я был один и прервать ритуал попросту не получилось, ведь надо было находиться в нескольких местах одновременно. Потому что его проводили мерзавцы, оставшиеся на другой стороне портала, пользуясь "связью" через Деми-Лича, каким-то образом ухитрявшимся держать активные узы и канал маны, прямо через "Абсолютный Щит". Причем, требовалось не менее трёх опорных точек, для самой возможности поколебать стабильность связи, а полное заполнение схемы контрзаклинания нуждалось в гораздо большем числе сторонников, от семи до пятидесяти. Что вообще-то соответствовало полному рейду игроков, который невозможно собрать в стартовой локации под "Завесой". На что покойный ИскИн походу и рассчитывал, когда выдавал настолько имбалансный бонус ГлавГаду. Чёртов читер - просто зла на него не хватает... К тому же Прелат умер не окончательной смертью и сработала магия "До Последнего!", позволяя выжить одному персонажу из всего отряда, с единственным хитпоинтом. Как не сложно догадаться, заклинание вернуло к жизни именно демонолога, а не какого-то случайного импа, потому что настройки сложности были выставлены на максимум и выбор пал на наиболее ценного (опасного) юнита. Раньше мне удавалось обойти это неприятное обстоятельство, с помощью энергии "дара", но сейчас даже регенерация запаса остановилась, т.к. у таланта в приоритете восстановление реального тела, а не простое накопление энергии "впрок", ведь я тратил силы порой на всякую ерунду (с точки зрения "дара"). Вот и обломилась попытка полноценного упокоения, что привело к возвращению Прелата. Подозреваю, что если бы я не стал убивать демонолога, то вряд ли бы что-то изменилось. "Призыв Дьявола" всё равно состоялся массовый и одна пентаграмма раскрылась прямо у меня под ногами. Бывший священник установил портал в самом неудобном месте и выбрал "якорем" именно меня, умудрившись навесить "метку" посмертным проклятьем. А затем негодяй ожил, ведь его душу не сожрали демоны, вопреки стандартной практике Хаоса. Обители Бездны тоже оказались в сговоре с ГлавГадом и сделали вид, что не заметили нарушения правил. Уроды... Конечно, момент срабатывания магии Призыва Дьявола отложен на довольно приличный срок. Примерно на 1 ход (или больше, если не ускорять) и потому ничто не мешает мне отойти в сторону. Чтобы не стать жертвой вступительных "спецэффектов", вроде трещин в земле, извержения лавы, гейзера жидкого пламени, или иных способов "расчистить территорию призыва" от всяких там непрошенных гостей, оказавшихся не в то время, не в том месте. Но в том и проблема, что я желаю отступить из ненужного сражения, а по таймингу получалось, что единственное свободное пространство для маневра - это как раз "портал", буквально преследующий меня по пятам. И нутром чую, что Прелат потратит ценный расходник "ускорения каста", чтобы устроить мне "приятные ощущения" в отместку за свою крайне болезненную смерть и не менее мучительное возрождение на редкость противоестественным способом. Потом дело может дойти и до бесчеловечных пыток, поскольку злобные твари обожают мучить до смерти, утоляя порочную натуру и повышая статы за чужой счёт. А сейчас очень не рекомендуется попадать в тёмные подвалы. Вытаскивать-то никто не станет и могу остаться там навсегда, ведь падение "Завесы" вовсе не помешает негодяям продолжить пытки, или переместиться в более подходящее место. Так что пора сваливать, уже не обращая внимания на ощутимые издержки от недостаточно подготовленного места для "стратегического отступления". Если что - сменю "точку привязки" и появлюсь в каком-нибудь глухом углу "Земель", где и про "Первый Патч" никто из местных не слышал. Кстати, вполне разумная предосторожность. С моим устаревшим аккаунтом, без подключенной услуги "Неумирающего", соваться на свободные территории, не просто неразумно, а смерти подобно. Жахнет кто-нибудь "Армагедоном" от скуки и поминай как звали. Впрочем, в стартовой локации, на сложности "Невозможно", постоянно происходили всякие разные события, поддерживающие интерес, так что вовсе не скука являлась здесь "врагом N1"... Портал Смерти/Порядка ярко вспыхнул, будто его подсветили изнутри. Судя по виду внешних проявлений, состоялся то ли санкционированный переход, то ли было применено "кольцо", хотя могу и ошибаться. Именно в таких делах я точно не специалист, сам "кольцом" не пользовался, как и подобными порталами Академии и потому могу путаться в тонкостях. Маги и нежить может и гады, но в мастерстве пыток сильно уступали демонам (и дроу, существовавшим не во всех сеттингах), а потому особых причин для истовой ненависти (и тщательного изучения иных фракций) у меня не имелось. Возможно, именно пренебрежение всесторонним исследованием потенциальных врагов (и наиболее известных старых миров, к которым относились и "Земли") станет причиной моего поражения, ещё до падения "Завесы", но тут уж ничего не поделаешь. Я сделал ставку на "экзотику" и успешно вытащил из "неформата" довольно много людей, а потому и горевать не стану, если вдруг не сумею справиться с очередным погружением в чужую область ответственности на свой страх и риск. У каждого спасателя бывает не только "первый раз", но и последний. Причем, настоящая причина ухода из жизни (и/или профессии) зачастую остаётся невыясненной, даже если обратиться к "говорящим с духами". Слишком мало душ мертвых людей осознают хотя бы тот факт, что они уже мертвы. А сохранившие остатки разума зачастую не могут поведать про то, что сами не знают. Например, шок стёр недавние воспоминания, или попросту не удалось понять, что же их убило. Ведь жизнь - не игра, где можно заглянуть в логи и хотя бы попытаться прочитать никнейм убийцы. В случае, если разработчики предусмотрели подобный функционал, что редкость для "экзотики", с которой я обычно работал. Да и какому программисту доцифровой эпохи, не знавшему про феномен "срыва", могло бы прийти в голову писать столь странные скрипты, скажем, для "1С: Предприятие"? Это уже после массовой истерии, охватившей весь мир, государство "порекомендовало" учитывать вероятность "попадания" сограждан даже в бытовые приборы с хотя бы намёком на электронную начинку. Цифровой замок на двери, таймер микроволновки, подсветка новогодней гирлянды, а то и банальное зеркало, где роль "ловушки" выполнил дешевый заменитель серебра. Трудно упомнить, откуда я только не вытаскивал заблудшие души и времени на изучение "старых миров" как-то не хватило. Тем более, что имелось немало других спасателей-игроков, занимающихся ММО-нишей на профессиональном уровне и дополнительная помощь, в лице ещё одного человека, попросту не требовалась. Скорее наоборот, начала появляться некоторая конкуренция за помощь наиболее денежным клиентам и не имело особого смысла лезть не в свое дело, когда пленникам "экзотики" никто, кроме меня, помогать не хотел, просто потому, что не имел гарантированной защиты от "срыва". Одно дело - застрять в популярной (или не очень) игре, с проработанным миром, где можно скоротать цифровое бессмертие с какой-никакой пользой для себя, и совсем другое дело - угодить навеки в перегоревший предохранитель, или разбитую лампочку, без возможности ощутить ни себя, ни окружающий мир. Очень печальная судьба, быстро приводящая к безумию (и/или окончательной смерти), если несчастному клиенту не оказать помощь до "оцифровки" в жутко урезанном виде жалкого осколка от былой личности. А ведь превращение Академика в Деми-Лича, или мутация культиста в демона, как раз и приводили к очень похожему эффекту расщеплённого сознания (попросту говоря, "шизофрении"). Филактерий, или камень души, каким бы большим и совершенным не был, обычно не способен вместить сущность человека во всей полноте (в отличие от тела, сотворённого по Образу Божьему). И, как логическое следствие из (не)преднамеренной ошибки, наступала деградация личности. Вплоть до полной невменяемости и превращения в очередного злодея, с невнятной мотивацией для захвата/уничтожения мира. Портал мигнул ещё раз, но, вместо новой "волны" врагов, из перехода вывалился спутанный клубок яростно дерущихся персонажей. Среди которых угадывались знакомые лица и у меня против воли вырвался огорчённый вздох. Лучше бы прибыли новые противники, чем такое "пополнение". Кое-кого из данных типчиков стоило бы обратить в нежить, пусть даже легендарную, но не оставлять их живыми и относительно здоровыми, причиняя немало сопутствующих неудобств. "Паладин-Призрак" не может убивать "своих" без веских причин, но как же хочется, блин... Самый запоминающийся из всех новоприбывших - это, разумеется, Патрик. В огне не горит, в воде не тонет, на соблазны почти что не поддаётся и прилип как банный лист. Как от него теперь избавиться-то, не выходя из роли? Я надеялся, что вербовщик сдохнет, вместе с Кристианом, но, увы, не судьба. Живучий мерзавец оказался, будто его хранит "сюжетная броня". Я специально оставил ему "сюрприз" напоследок (ей богу, заслужил), но и это не помогло. Если кто сумеет его прикончить - реальной валютой заплачу, на радостях, вот только подозреваю, что случиться сие очень не скоро. Слишком часто парню везло, даже в самых безвыходных ситуациях, что наводит на самые грустные мысли. Ещё один "Избранный", с чудовищным потенциалом развития, черт бы его побрал... Присутствие кадавра-копейщика тоже вызывало немало вопросов, но Бог с ним, ещё одним незамеченным "багнутым неписем". Что я, бессмертных раньше не видел и не убивал? "Сюжетной брони" нет, а значит, это лишь вопрос времени и усердия. Главное, чтобы немертвый "союзник" совершил явное предательство (по своей воле, перейдя к Деми-Личу, или под влиянием проклятого предмета - не важно), а у меня "не заржавеет" быстро с ним расправиться, пока не произошло внезапное раскаянье и реморализация ("поворот направо"). С укрощённой дроу тоже всё предельно ясно. Может она и не станет вредить явно, но косвенный ущерб будет исходить от неё постоянно, чисто от природной злобности и вредности характера. Тёмная эльфийка никогда не будет верной союзницей, как сильно её не мотивируй - страхом, болью, уважением, деньгами... искренней любовью, в конце концов. Всё равно внутренняя "гниль" вылезет в самый неподходящий момент и нанесёт ущерб, перекрывающий всю полученную от неё пользу. А вот против спасения "Вани", в принципе, не возражаю. Пусть идёт хоть на все четыре стороны. Недо-прелат, вернувший силы Света и вновь заболевший "фанатизмом головного мозга", находился более-менее на своём месте в "эко-системе" вирт-мира и, если не поумнеет, то найдёт надёжный способ, как сдохнуть в Диких Землях, без посторонней помощи. Такие "кадры" долго не живут и хоть впоследствии некоторые из них становятся героями. Правда, получают признание посмертно, когда это уже не требует траты ощутимых денег на его награждение ещё при жизни. Как говорится, "мёртвые сраму не имут" и зарплаты не просят, хе-хе... Если же кто-то пожелает вернуть "защитника", то стоит помнить, что содержание нежити обходилось недешёво, если сравнить с нормальными, живыми людьми, по соотношению "цена-качество", и прибыль находилась примерно на уровне роботов. То есть, проще и дешевле воспитать нового героя, чем призвать старого. К сожалению, трансгуманистам гораздо важнее избавиться от людей, так что сопутствующие убытки от неполноценных форм бытия попросту игнорируются. А думать о последствиях неразумного поступка не станут, ни сейчас, ни потом, когда сами будут медленно и мучительно подыхать, в неестественных телах, пришедших на смену "ущербной плоти". Ведь они приблизятся к своей мечте - истреблению "хомо сапиенс", к которым относятся и сами, даже после "модернизации" и "перестройки с нуля", а значит, также должны умереть, вопреки любым доводам рассудка. Пустые чувства, вроде ненависти, вовсе не обязаны быть логичными, или способствовать выживанию конкретного индивида. Иначе бы живым существам не потребовалось создавать холодный разум, способный обходить соблазны, ломающие тех, кто принимает решения под действием эмоций. Например, ограничиваются бытием "пустоцвета", или стремятся к бессмысленному счастью, вместо исполнения своего Предназначения. Что закономерно приводит к употреблению наркотиков, когда мудрое подсознание отказывается выдавать более сильную дозу гормонов удовольствия, ведь человек этого попросту не заслужил и хочет, по сути, халявы, расплачиваясь будущим за сиюминутные радости настоящего, согласно принципу, "живи ярко - умри молодым". Впрочем, виртуальная реальность работала по иным принципам, нежели настоящий мир и здесь существовали "рояли в кустах", положенные злодеям по роли. А потому иногда негодяи получали деньги просто за то, что существуют и творят зло, в то время как нормальные юниты, склонные если не к добру, то хотя бы к нейтралитету, обязаны предпринимать колоссальные усилия, чтобы оплатить своё ежедневное содержание и ни о чём, кроме элементарного выживания, помыслить зачастую не способны. Что очень существенно облегчает работу демонов по извращению душ потенциальных жертв, способных перейти на службу к нечистому, из-за пустых обид, лживых обещаний, или глупых предрассудков, что "тьма сильнее света", но в итоге глупцы всё равно становятся пищей "хозяев". Как прописано в идеологии у Некрополиса, Роя и многих других фракций, как в "Землях", так и в других вирт-мирах. У орков, например, существует культ существа, с говорящим именем - "Всех Захаваю". Шаманы совершенно не скрывают того факта, что их "божок" рассматривает свою паству как еду и в самом деле регулярно пожирает отданных ему в жертву (а также всех, кто под горячую руку попадётся). Но демонстративная казнь "своих" не вызывает отторжения у начисто отмороженных негодяев, растерявших последние крохи элементарного здравого смысла, вплоть до неспособности воспринимать внимание "хозяина", как смертельную опасность. Им в радость умереть во славу "господина", чтобы хоть на мгновение развеять его скуку, а уж насытить желудок лживого хищника так и вовсе - величайшая честь, оказанная "корму". Типа, нет иного смысла жизни, кроме обязательного съедения "Всех Захаваю". Прочие мысли - ересь. Наказание - съедение. Поощрение - съедение. Очень простая псевдо-религия, однако... Я предпочитал более позитивные версии Веры. Например, многочисленные вариации христианства, сохраняющие хоть какую-то иллюзию на благополучный исход. Например, широко известно обещание лучшей жизни в Царствии Небесном. Даже если выясниться, что в конкретном сеттинге - это циничная ложь и в итоге души паствы всё равно сожрут демоны. Независимо от степени следования лжеучению и величины пожертвований Церкви. Важен сам факт существования альтернативы (пусть и лишь на словах). Со временем найдутся люди, способные воплотить мечту в реальность и последующие поколения христиан действительно станут попадать не в Бездну, а в Царствие Небесное, как и описывается в идеологии религии. Сторонники веры, дающей хоть какую-то альтернативу злу, получат более лучшую жизнь, чем на земле. После искоренения демонов, ведь смерть в их пасти будет восприниматься как "плохая концовка", а не исполнение смысла всей жизни. Разумеется, не все верующие жаждут быть героями и вершить Подвиги во славу мира, добра и справедливости. Кое-кто стремится всего лишь к вечной праздности, что доступно и в реальной жизни. До тех пор, пока не кончатся средства для оплаты пребывания на курорте, когда и последует закономерное "изгнание из рая". В результате возникает довольно странный "порочный круг", когда люди занимаются нелюбимой работой, чтобы зарабатывать деньги и это нужно лишь для того, чтобы хорошенько отдохнуть. Ни о каком саморазвитии и речи не идёт - развлечение поставлено во главу угла. Сколько денег им не дай - всё потратят на бессмысленные удовольствия. Так что власть имущие предпочитают держать большинство населения на "голодном пайке", поскольку всё равно ничего хорошего, для мира, в целом, это самое большинство делать не станет. Из-за недостатка мотивации изменить свою жизнь к лучшему, а вовсе не в связи с отсутствием возможностей. Их-то как раз не отбирают, что регулярно доказывают гении-самоучки, меняющие течение всей мировой науки, в целом. Серьёзные институты, с огромным штатом ученых и почти неограниченным финансированием, занимаются, по сути, шлифовкой мелких деталей, которые "самородки" не стали доделывать не потому, что не могли, а просто полагали других людей не глупее себя. Типичная ошибка восприятия, характерная для слишком умных индивидов, особенно, если они были одарены выдающимся интеллектом от природы и не имели богатого опыта общения с типичными обывателями без особых талантов. Настоящий человек полностью самодостаточен, если отбросить пустые амбиции и навязанные желания. Множество крутых, дорогих, модных вещей (особенно, в цифровую эпоху) востребовано, чтобы просто попонтоваться перед окружающими и не более того. А жажда наслаждений регулярно толкает портить продукты, данные природой, чтобы искусственно усилить вкус до неестественных величин, что неизбежно нарушает баланс и приводит к массе болезней. По большому счёту, любая смерть человека (в возрасте до ста лет) может считаться (не)предумышленным убийством, поскольку ресурс прочности организма гораздо выше (если не нарушать технику безопасности). У мозга так и вообще срок годности под тысячу лет работы без критичных сбоев и необходимости в капитальном ремонте. Но мало кому хочется использовать хотя бы один процент от реальных возможностей своего тела, уже известных науке, даже при наличии отработанной методики развития потенциала. Тупо лень это делать. В отличие от меня, не ограничившегося в развитии всего лишь освоением "дара", а также уделившего внимание иным аспектам силы человека, для более высоких шансов спасения других людей. И всё потому, что мне действительно нравилась моя работа. Труд на благо человечества, в целом, а не просто для зарабатывания денег и прожигания жизни на курортах безо всякого смысла. Потому я и наладил контакт с Вестником (Ангелом), попавшим в сложную ситуацию, хотя мог бы просто пройти мимо чужого горя и не платить ему больше, чем положено по правилам Призыва. Ведь это всего лишь не игровой персонаж. Не человек, а кучка циферок на сервере очередной игрушки для развлечения скучающих геймеров. Ничего он мне сделать бы не смог, даже если бы я его убил. Но не зря тест на профпригодность показывал недостаточно высокий уровень "здорового цинизма". Вот стукнет мне что-то в голову и неудержимо тянет помогать самым разным посторонним сущностям, порой не спрашивая их согласия, а то и вопреки чужой воле. Не знаю, что это - избыточный альтруизм, глупое желание поиграть в героя, а может и вовсе стремление реализовать себя особо извращённым способом, из-за неизлеченных душевных травм. Впрочем, я смутно чувствовал, что нечто эдакое имелось ещё до того, как обнаружилась моя наследуемая неспособность к "оцифровке", а любимая осознанно ушла в "срыв" и ей не удалось помочь вернуться в реальный мир. Ведь избранница не умерла и будет жить вечно, а я регулярно рисковал своей жизнью, работая спасателем и давно смирился с мыслью, что однажды могу не вернуться. Так что, если подумать, у меня нет серьёзных причин, чтобы сходить с ума и жаждать отомстить всему миру (как некоторые). Главная опасность при контакте с демонами как раз и заключается в слабости перед соблазнами. Враги будут использовать любые средства и в ход пойдёт каждая нерешенная проблема, болезненное воспоминание, подавленная эмоция, секундное колебание, или сомнение в истинности каких-либо важных сведений. Потому я выработал состояние "боевого транса", отключающее всё лишнее, что может (хотя бы гипотетически) помешать казни очередного врага. И сейчас, в связи с некоторыми вновь открывшимися обстоятельствами, требовалось временно отказаться от давным-давно проверенного средства, чтобы вытащить из беды доверившихся мне "неписей". В соответствии с ролью "Паладина" и собственным желанием помочь. Если не всем и сразу, то хотя бы старшей сестре из трио "Весёлого Ручейка". Ещё бы кто-нибудь (вместо меня) грохнул бывшего оруженосца и вербовщика, тогда бы было вообще замечательно, но идеал, как известно, трудно достижим (особенно, на "Невозможно"). Чёртова парочка злодеев (покойный ИскИн и Кристиан) мертвы, но последствия от их поступков до сих пор причиняют мне существенные неудобства. Я даже всерьёз готовился к тому, чтобы не убить очередную адскую тварь, а попытаться оказать помощь ещё одной "нпс" (из ненавистной фракции Инферно). Поскольку не оправдался расчёт на взаимовыгодную помощь Вестника (недо-Ангела походу убили свои же), а моих невеликих сил банально не хватит на прорыв до "Завесы" (не в одиночку, конечно же, а вместе с союзниками) и обеспечение безопасного коридора на выход за пределы "защиты богов" в Дикие Земли для всех, кто этого заслуживает. Я не в первый раз обрекал на смерть потенциально невиновных и далеко не всегда это были "наборы циферок" (случалось отнимать жизнь и в реале). Но давно мне не становилось плохо от осознания, что именно неправомерное использование таланта отрезало привычный путь к спасению. "Дар" может решить, что я поступил неправильно и угаснуть навсегда. Желание спасти тех, кого смогу, если разобраться в скрытых мотивах, являлась всего лишь отчаянной попыткой, хотя бы на последнем рывке, исправить хоть какие-то последствия допущенного косяка и тем самым оправдаться перед талантом и самим собой. Если не смогу ничего сделать в итоге, то хотя бы буду знать, что я попытался. Иногда это очень важно. Например, когда имеешь дело с противоестественными нематериальными сущностями Хаоса. Я привычно сбросил наваждение, невесело усмехнулся "как бы своим" мыслям и тихо произнёс вслух, чтобы быть услышанным: -- Интересная попытка "промывки мозгов". Зачёт. Давненько демоны не удивляли меня действительно нестандартным подходом к внушениям. Если враг сумеет превзойти ожидания ещё несколько раз, уверенно подтверждая, что только что был не случайно-удачный "крит", а преднамеренный план по перевербовке на "Тёмную Сторону", то так уж и быть, окажу помощь. Правда, совсем иным способом, нежели ожидает противник. "Асимметричный ответ", в лучших традициях жанра, нередко вводит в ступор и многоопытных инфернальных тварей, не привыкших, что их жертвы имеют парадоксально высокую устойчивость к скверне. "Дар" обеспечивает защиту не только от "срыва", но и вообще от любых искажений сути, как хороших, так и плохих. Потому неудивительно, что моей второй сущностью (после Призрака) стал именно гремлин - один из базовых юнитов Порядка, на котором зачастую и держится Академия. Хотя "хозяева неба и земли" категорически не желают призвать роль "низших рас" в своей победе, но это же очевидно, при объективном взгляде со стороны. Поддержание работоспособности всех механизмов, ремонт, обеспечение и новые разработки, вплоть до ручной сборки Титанов, как вершины големостроения. Все это заслуги гремлинов (иногда кабиров, гномов, или иных прислужников), а Академики только и могут, что надувать щеки, изображать величие и отдавать приказы, не желая марать свои холёные ручки, чем-то "недостойным", вроде работы. Если бы не моя стойкая неприязнь к "теории крови", то мог бы стать магом. А не будь глубокого убеждения, что жизнь лучше смерти, то вполне смог бы пойти путём Деми-Лича. Как раз сотый уровень являлся пределом развития устаревшего аккаунта. Ласт-босса, со всеми имбалансными бонусами, можно рассматривать как собственное отражение в "кривом зеркале". Кем бы я мог стать, если бы не работал спасателем, а, к примеру, сразу бы решил сыграть в "Земли" и вскоре "сорвался", невзирая на ограничения "дара", являющегося, как мне думается, всё же приобретённым качеством (как радиационное облучение у ликвидаторов аварии на АЭС). Устроила бы меня такая судьба? Быть профессиональным "обломщиком новичков", на службе у глубоко порочного ИскИна, приказывающего приходить к тем игрокам, кто выбрал максимальную сложность. И намеренно принуждать геймеров к донату во славу жадных админов и выступать палачом, забирая жизни реальных людей, когда "сорвавшимся" пользователям уже нечем платить по счетам. Если очень хорошенько подумать, то ответ - нет. Может кому другому и понравилось бы "властвовать над судьбами", но я был категорически против подобного "бессмертия", подозрительно похожего на прижизненные муки в цифровом аду. Меня ведь по-разному пытались сломать, или склонить к сотрудничеству и банальная боль (вкупе со страхом новых страданий) вовсе не являлась главным аргументом в убеждении перейти на сторону зла. Как говорится, "попытка - не пытка, а пытка - уже попытка". Неспроста же я получил опыт общения с очевидно более могущественными существами, которых не могло быть в обычной стартовой локации. И теперь по мою душу собирался явиться особо искусный Дьявол. Правда, сначала потребуется разобраться с "подтанцовкой" (свитой) и первой на очереди станет молодая (относительно срока бытия в Бездне, конечно), пока ещё неопытная и толком неискушенная Дьяволица, чья точка выхода следует за мной по пятам, но не суть. Все обитатели Инферно "одного поля ягоды" и склонны следовать общим стандартам поведения нпс в вирт-мирах. Вполне логично, что на убой, в начальной "волне", годной лишь для разминки, пойдёт "пушечное мясо". Типа, "стажёры" из нового недельного прироста, которым следует доказать свою полезность "для стаи", получить "боевое крещение" и, по сути, стать "повязанными кровью", опуская репутацию с другими фракциями в глубокий минус, чтобы некуда было сбежать, если впоследствии захочется уйти из банды. Очень важно лишить новичков альтернативы, ведь жизнь душегубов (коими и являются игроки) далеко не радужная. Риски огромны, смертность запредельная, а добыча обычно пропивается и не остаётся почти никаких запасов "на чёрный день". Только сущие единицы проходят через "горнило войны" и зачастую не выносят с собой ничего, кроме новых шрамов и глубокого понимания, что повторять "такое" они не захотят больше никогда. И бывшие бандиты, осознавшие "ошибки молодости", с заметным трудом возвращаются к нормальной жизни, после того как, фактически, выкинули на помойку бесцельно прожитые годы, посвященные разбою. А чтобы этого не допустить, что молодые, что старые должны следовать ложным идеалам и умирать прежде, чем у них "включиться мозг". Как правило, из-за сильного шока, будь то травма, острое переживание дыхания смерти, или внезапная любовь. Потому все разбойники, кто начинают вести себя странно, или непривычным образом, сразу же приговариваются к смерти, ради сохранения вовсе не иллюзорной "чистоты" (вида/крови/идеи и др.). Вероятно, именно поэтому меня так усердно пытаются грохнуть уже два ИскИна, вопреки собственным интересам, поскольку чувствовали "неформат". Я и в самом деле вёл себя не как обычный нагибатор, дорвавшийся до прелестей цифрового мира, где можно делать всё... если хватит силы отстоять свои права в этом жестоком мире, поощряющим пороки и стремящимся искоренить любые попытки сохранить хотя бы капельку человечности. Массовое нашествие Дьяволов явно не укладывалось в допустимые пределы нагрузки для одного-единственного Призрака 1 ранга. Наверное, опять сработали настройки максимальной сложности, не ограничивающие теоретический предел временных эффектов. Это лишь "постоянные нпс" не могут иметь суммарный "вечный" уровень, в сумме, не более пятидесяти, как и полагается Лиге Новичков. А временные бафы, ограниченный срок жизни персонажа, или таймер Призыва вполне позволяли обходить жёсткие правила, навязанные "сверху". Ладно, будем работать с тем, что имеется, поскольку ничего более подходящего нет под рукой (и не появиться в обозримом будущем). К счастью, до "реванша Октавиуса" дело не дошло, т.к. и на "Невозможно" должен иметься шанс выиграть. Так что обошлось без возвращения в строй предельно имбалансного врага, более опасного, чем сотня Деми-Личей. Если посмотреть на перспективу, то ласт-босс попросту сдохнет в стартовой локации (или отправиться на перерождение / в резерв) и на этом его роль закончится (во всяком случае, для меня). А "козёл" способен достать в реале, благодаря силе денег, лишающих здравого смысла и настоящих людей, готовых на любые преступления ради бабла, или даже сверхценной идеи, заставляющей служить не за страх, а за совесть, терпя любые унижения и наслаждаться ими (мазохисты чертовы). Ведь сам "хозяин" соизволил потратить время, чтобы оскорблять, бить, пытать их. И в конечном счёте именно "господин" казнит "рабов" особо зверским способом. Что почему-то воспринимается как самая большая награда для совсем уж конченных извращенцев, когда-то выбравших сторону зла, из-за идейных соображений, материальных благ, очарования силой, или банального страха перед обещанием боли в случае отказа, а в итоге скатившихся в гибельный восторг и безмозглое услужение злу, когда уже имеет значения, что стало поводом для обращения, хочется лишь служить, убивать и умирать. Смертный приговор, за преступления против человечности, не имеет срока давности, смягчающих обстоятельств. Весь вопрос лишь во времени возможной отсрочки, пока очередь дойдёт до очередной партии насквозь прогнивших грешников, кого только могила исправит...