Далёкая мечта о "срыве"

Слово "Ангел" означает "приносящий вести", в оригинале, "мал'ахим" (провозвестники), что применяется не только к персоналиям, но и к явлениям природы, когда они являются вестниками гнева или милости Божьей. И потому у Ангелов (искусственных существ, воплощений мыслей Творца) нет своего Имени, а только Предназначение. Не будет должности – исчезнет и более не нужный исполнитель. Либо взбунтуется и перейдёт на сторону зла, нарушая все известные заповеди, с извращённым удовольствием, в том числе, выбирая себе Истинное Имя, сотворяя "кумира" из самого себя. Из-за чего бывший Ангел становится гораздо слабее, чем "при исполнении", ведь Бездна не наделяет новой силой, а только вытягивает всё, что есть, не давая ничего взамен, как и полагается действовать глобальному паразиту. "Кальмия" являлся стражем "Завесы", а потому не мог умереть, пока существовала "защита богов". Более того, его силы фактически бесконечны, ведь "Завеса" поддерживала его в тонусе, хранила от дебаффов и являлась едва ли не прямым каналом от Ангела к Царствию Небесному. Так что Дьяволы, одержимые ненавистью, вели бессмысленную и беспощадную войну с пернатым слугой Господа, погибая без счёта, к вящему ужасу демонологов, получавших смертоносный Откат от гибели Призывов. Согласно контракту, инфернальные твари должны были убивать, но не умирать. Прелаты Хаоса теряли залог (свою бессмертную душу), за нарушение договора с Бездной. У Тьмы и Смерти есть аналогичные пункты в соглашении, а более-менее безопасный вариант Призыва существовал только у Светлых фракций, но там и конкурс на одно место выше, и требования отбора кандидатов жёстче. Далеко не все вице-епископы получают право обратиться в небесную канцелярию и ещё меньшему числу (полноценным епископам) удается подписать договор для Призыва Ангела, под залог своей земли. Что тоже получить далеко не просто и тем более удержать, особенно, в мире феодалов и полководцев, обожающих грабить, убивать и разрушать. Зато Светлые Боги предпочитают не отбирать душу, а навешивать долги, получая с процентов по кредитам куда больше энергии, чем если бы они забрали сущность единовременным платежом. Люди - настолько слабые создания, что не каждому божественному покровителю захочется поглощать их мелкие, ничтожные душонки, с явным "душком" внутренней гнили. Условно-вменяемый Деми-Лич посмотрел на результат противостояния в небе, сделал далеко идущие выводы и, вместе со своими копиями, продолжил ломать "Завесу", гораздо более эффективным (и менее болезненным для его гордости) способом, нежели использовал я. Академик прекрасно понял, что Ангел уделит ему внимание, как только закончиться время Призыва Дьяволов. ГлавГад может и был отъявленным злодеем, но ему почему-то очень не хотелось становится жертвой "бана" и умирать окончательной смертью от кары небесной. Потому Герой Древности достал ещё один припасенный "козырь", который должен был сработать, по идее, против меня, да нашёлся гораздо более достойный противник. Я намеренно не мешал ласт-боссу тратить имбалансные расходники, поскольку чем меньше "козырей" останется у врага, тем легче будет выполнить свою задачу в стартовой локации, до окончания последних суток под "защитой богов". Разве что отошёл как можно дальше, чтобы не попасть под удар очередной "ульты". И сделал это не зря, как показали дальнейшие события. -- Познай отчаянье! Похоже, что эта "кодовая фраза" служила заменителем для названия использованных заклинаний и специальных способностей, чтобы врагам труднее было подобрать контрмеры. Премиум-услуга, между прочим, но не такая дорогая, как авто-пропуск вербальной компоненты в каждом этапе колдовства, что требует траты ценных расходников каждый раз, когда персонаж хочет скрыть свои истинные намерения. Зато "фришникам" приходится выкрикивать вслух названия приёмов, что изрядно мешает подловить противника в бою на хитрую уловку (и да, это сделано специально, для принуждения к донату). А тем временем неизвестная магия Деми-Лича набрала силу (аж целую минуту готовилась) и наконец "жахнуло". В области сражения временно изменились физические константы С чисто визуальной точки зрения, чёрное стало белым, а белое черным - окружающее пространство словно стало "негативом" фотографии, под действием фильтра "обратить цвета". Довольно жёсткая штука, если не быть заранее готовым к изменению привычных закономерностей. К сожалению, "Кальмия" не обладал достаточным жизненным опытом, чтобы на ходу "поменять знак" у всех своих приёмов, способностей, комбинаций, а затем ещё раз, когда вражеская магия спадёт. Похоже, либо я помогу Ангелу, либо его скоро сомнут. Но вмешаться сейчас, значит, снова стать объектом агрессии, хотя у меня уже не осталось сил для ведения полноценной войны. Имеет ли смысл приближать свою погибель, из-за Пернатого, который явно не оценит оказанную ему услугу? Ответ очевиден. Я проигнорировал болезненный крик с небес и яростный гул предвкушения, а затем начал осторожно продвигаться к выходу из "Завесы", уклоняясь от всякого мусора, падающего сверху. Если на меня случайно попадёт зловонная жижа, напоминающая ртуть, или чешуя, аль ещё какая гадость из тел адских тварей, то получу "чёрную метку", от которой будет сложно избавиться. Кровь Ангела, пух и перья содержали в себе частицы божественного присутствия и также могли стать "меткой", просто с другим знаком. Лучше вообще не связываться с ресурсами высокого грейда (IV+ круг) и тогда не придётся разбираться с очень серьёзными последствиями от непрекращающейся войны с любителями лёгкой наживы. Ведь ограбить и убить Призрака 1 ранга гораздо проще (на их взгляд), чем завалить Ангела, или Дьявола 7-8 ранга. Вот только я не учёл в своих расчетах, что уже одолел, как минимум, одно существо, обладающее высоким статусом ценности. Трудно сказать, что именно привлекло внимание молодой Дьяволицы, с десяткой "Интеллекта", к моей персоне. Запах психо-кости, полученной из "супового набора", трофеи с "Голода", "козла", или ещё какого-то противника. Я же не проводил полную очистку эфирного тела - на редкость муторная и длительная процедура, к тому же ещё и бессмысленная, поскольку на меня постоянно набрасывались новые легендарные враги. А потому не исключено, что кому-то всё же удалось "поместить" меня каким-то особенно хитрым способом, не очевидным и для опытного спасателя. Впрочем, причина нападения могла быть гораздо проще. Дьяволица потеряла крыло в воздушном бою, одна лапа висела плетью и ей, по всей видимости, хотелось кого-то сожрать, чтобы ускорить регенерацию и поскорее вернуться к реваншу с Ангелом. Я мог не вовремя попасться ей на глаза, вот и всё. Ладно, уже поздно гадать, пришло время карать очередного врага, после чего надо срочно "рвать когти", поскольку АрхиДьяволы, пока что не вступившие в сражение, наверняка не пропустят "импульс смерти" родственницы и проявят пристальный интерес к рядовому юниту, сумевшему сокрушить гораздо более могущественную адскую тварь. Тем более, что я собирался не просто убить Дьяволицу, а "вернуть к Свету", чтобы использовать её в качестве "пропуска" через Небесное Царство. Поскольку чувствую, что стандартный портал будет перенаправлен к "комитету по встрече", где меня ждут, не дождутся "старые знакомые", уже подготовившие самые тёмные подвалы и списки изощрённых пыток для "дорогого гостя". -- Стало чёрное белым, перепутались краски и метелица мелом пишет зимние сказки. Валит, валит белый снег, заметает белый свет, все деревья и дома в белой краске... "Что вижу, то пою", хех, хотя прекрасно понимаю, что вокруг царит мрак, с неба падают черные хлопья пепла, в воздухе витает запах серы и скоро последует извержение адского пламени, прямиком из Инферно, когда откроется главный портал, для старших Владык Бездны. Дьяволица что-то почувствовала и попыталась помешать мне уйти в отрыв, но было уже поздно. Я обратился к "дару", получил разрешение воспользоваться "неприкосновенным запасом" энергии таланта и перешёл в нужный настрой. Теперь и смерть не остановит спасателя от дела всей своей жизни. -- Крестом в небе орел повис, под крылом кричат ледяные ветра. Я не вижу, но знаю - он смотрит вниз, на холодный цветок моего костра. Мир припал на брюхо, как волк в кустах, мир почувствовал то, что я знаю с весны - что приблизилось время Огня в Небесах, что приблизился час восхождения чёрной Луны! На самом деле, оттенок был фиолетовый, ближе к тёмно-сиреневому, но мужчины обычно не заморачиваются с распознаванием оттенков, а потому ИИ вряд ли станет придираться к деталям. Типа, "из песни слов не выкинешь", но эффективность ритуала порежет - это однозначно... -- Я когда-то был молод - так же, как ты. Я ходил Путем Солнца - так же, как ты. Я был Светом и Сутью - так же, как ты. И был Частью Потока - так же, как ты! Синхронизация достигнута. Дьяволица не сможет вырваться из тисков "дара", как бы не дергалась и убивать её уже бессмысленно. Не только это тело, но и связанная с ней душа начала свой путь к Свету, покидая Бездну. Вот же кто-то из рогатых удивиться незапланированной потере ресурса IV круга... Но с тех пор, как Она подарила мне взор, леденящие вихри вошли в мои сны, и все чаще мне снились обрыв и костер, и мой танец в сиянии чёрной Луны! Я готов был собакой стеречь Её кров, ради счастья застыть под хозяйской рукой, ради права коснуться губами следов, оставленных узкою, легкой стопой. Представления не имею, кого я только что подставил, "переведя стрелки", но это и не важно. Главное, что вирт принял "игру" и не обрубил едва сформировавшийся канал, ведущий... куда-то. А ночами я плакал и бил себя в грудь, чтобы не слышать, как с каждым сердечным толчком, проникает все глубже, в самую суть, беспощадный, холодный осиновый кол. Я не принял дороги иной, и в этом мире мне нечего больше терять, кроме мертвого чувства предельной вины - оттого я пришел сюда петь и плясать, в восходящих потоках сияния чёрной Луны! Я пришел сюда из-за дальних гор, ибо ныне я знаю, что делать, в шесть сторон кроплю, обхожу костер, подношу к губам горьких трав настой... Где его достать, интересно? Как-то раньше об этом не подумал... Может, заготовка под чернила из трав сойдёт за расходник, подходящий по смыслу? Ох... это была плохая идея... но "шоу должно продолжаться"... Бог мой! Крестом в небе орел повис, под крылом, крича, умирают ветра, вот Она подходит, чтоб взять меня вниз. Чтобы влить в меня жажду рассечь себя... Минутку, мне что и в самом деле придется приносить себя в жертву? Вот же ж "подстава"... В "сорвавшемся" мире - это не шутки, можно и в самом деле потерять душу. Если ритуал зачтут за жертвоприношение, тем более, добровольное, что добавляет особенную сладость. Как бы мне не пришлось отбиваться от какого-нибудь Тёмного лже-божка, явившегося на запах "халявного угощения". Надо было аккуратнее выбирать песни, не доверяя выбор своему таланту, имеющему весьма своеобразный (и очень чёрный) юмор. А может, по-другому и нельзя было, в сложившихся обстоятельствах. Вытаскивание сильной души из Бездны требовало не менее ценной ставки. Вполне логично, что на кон была поставлена моя собственная суть, поскольку энергии таланта не хватило бы для покрытия стоимости добычи, в азартной игре, под названием "Жизнь". Ладно, делать нечего, продолжу начатое и постараюсь не только уцелеть, но и вытянуть незапланированного клиента. Лучше бы какого-нибудь мелкого недо-Дьявола взял в нагрузку. С "парнями" договориться гораздо проще, чем с "бабами", которые и сами не знают чего хотят, зато буду всегда во всем виноват. Чем более, что у меня нет в послужном списке успешных операций по вытаскиванию особей женского пола, даже спасение собственной любимой провалил, хотя был замотивирован в максимальной степени. Вот же нашёл проблему, на ровном месте, блин. И, как ни странно, надеюсь на неудачу, поскольку и подумать страшно, что буду делать с бывшей Дьяволицей, которая мне нафиг не нужна... -- Я раскрыл себе грудь алмазным серпом, и подставил, бесстыдно смеясь и крича, обнаженного сердца стучащийся ком леденящим, невидимым лучам чёрной Луны! Ведь в этом мире мне нечего больше терять, кроме мертвого чувства предельной вины, мне осталось одно - это петь и плясать, в затопившем Вселенную пламени чёрной Луны! Строго говоря, эффект затронул немногим меньше 180 метров, что и до полного боевого поля не дотягивает (200 м), а про Вселенную и говорить нечего. Но у творческих людей нередко встречаются излишние "красивости" в словах, никоим образом не соответствующие действительности. К счастью, в тексте песни не имелось прямого принуждения к финальному акту жертвоприношения, так что я поспешно зарастил полученную рану на грудной клетке Призрака, нанесенную каким-то фантомным оружием, напоминающим серп. Притом, что у меня ничего подобного в инвентаре не имелось. А сзади повело чем-то очень-очень жутким. Не знаю, что там и знать не хочу. Потому не стану смотреть, в смутной надежде, что пронесёт. Да и многие "страшилки" рекомендовали не оглядываться (как мне думается - не без причины). Зато можно бежать изо всех сил! Так быстро, как только способен, спасаясь от смерти! И тогда есть маленький, призрачный шанс, что "неведомая жуть позади" всё-таки отстанет, хотя бы на краткое время. "Бегом от инфаркта к инсульту", блин, но остановится и встретиться лицом лицу с откликнувшейся сущностью не хочется ещё сильнее... -- Познай отч... Один из двойников Деми-Лича попытался помешать мне завершить "обращение" Дьяволицы. Я быстро оценил свои шансы и предпочёл избежать ненужного боя, а заодно воспользовался давней народной мудростью: "Кто нам мешает, тот нам и поможет". Фантом получил удар "даром", лишающий его опоры, а затем враг полетел назад, в направлении "неведомой жути", чтобы выиграть мне фору во времени. Но уже через секунду легендарный мертвец внезапно исчез, без какого-либо объяснения в логах, что произошло. Его просто не стало, как будто стёрло из виртуальной реальности, игнорируя все правила битвы с финальным боссом стартовой локации в "сорвавшем" мире. Что ещё сильнее убедило меня прибавить скорости, хотя ощущение приближающейся смерти исчезло, будто тварь взяла жертву и ушла. Я слишком часто бывал в Инферно, чтобы поверить в подобную ловушку для наивных простачков. Тёмные твари не уходят с малой добычей, когда могут отобрать всё! "Рывок" к краю стартовой локации, а затем прыжок через "Завесу", отбрасывая все лишнее, что могло бы помешать переходу, с помощью системы конвертации. "Земли Меча и Магии" славятся огромным количеством багов, зато разработчики нашли довольно дешевый и эффективный способ как избавиться от наиболее серьёзных проблем, связанных с дырами в базовой логике доставшегося им толком недоработанного движка, пригодного разве что для вирт-игр, а не серьёзных проектов, в которых вращаются большие капиталы. "Земли" вовсе не бесшовные, как это кажется на непрофессиональный взгляд обычного геймера, видящего лишь внешнюю оболочку, без глубинной технической составляющей. Общее игровое пространство состоит как бы из отдельных аллодов, множества слабо связанных фрагментов, будто "лоскутное одеяло", где каждый элемент существует по собственным, внутренним законам. Каждый переход между ними сопровождается очисткой от возможных "багов" (в самых сложных случаях используется пересоздание с нуля), что касается всех персонажей, вещей и эффектов, проходящих через границу междумирья. Типа, "со своим уставом в чужой монастырь не ходят", или что ближе к истине - "свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого". Именно поэтому порождение моего таланта не причиняло слишком большого вреда легионам нежити, что стало бы грубым нарушением игрового процесса такого же геймера, как я (согласно стандартам вирт-этики, где степень морального устаревания аккаунтов не играет большого значения). Собственно, для полного завершения "реморализации" Дьяволицы как раз и надо пройти систему конвертации, которая бы переписала все внутренние шаблоны поведения с Темной твари на Светлую, хм, тоже тварь, но не такую плохую, как "исходная личность". К моему искреннему удивлению, выйти из стартовой локации не удалось. Вовсе не потому, что я - Игрок (от этого статуса можно отказаться), а проблема возникла совсем в другом месте, хоть и по очень похожей причине. Дьяволица тоже оказалась Игроком и не захотела возвращаться к статусу нпс-героя, отчего нашу "сладкую парочку" и выкинуло обратно, под "Завесу". Неужели не чувство голода, или "метка", а именно смутное ощущение родства заставило "Лейлу" обратить внимание на меня, в момент слабости, когда ей требовалась помощь, что и выразилось в подозрительно легком спасении, против чего и "дар" не возражал? Тогда я прекрасно понимаю, почему по мою душу был направлен какой-то особенно убийственный "чистильщик", от которого веяло запредельной жутью. Ведь у Владыки Бездны пропал не просто ресурс IV круга, а камень душ "вне категории"! Такая неожиданная потеря просто не могла пройти незамеченной, а затем должна была последовать попытка вернуть ценную добычу и наказать виновника. Естественно, Повелитель отправлялся в погоню не самолично, а посылал специально выращённого "охотника", как раз для подобных целей. Так что потребовался ещё один удар "дара" - на этот раз, по "неведомой жути", коварно приблизившейся на дистанцию уверенного поражения. Затем подлую тварь атаковали "волны разрушения", поскольку являлись порождением моего таланта и приняли новое целеуказание без малейшего промедления. Надеюсь, это займёт врага на какое-то время... Пока противник был дезориентирован (на большее, увы, не хватило сил), я поспешно предпринял новую попытку прохода через "Завесу" и вынудил Дьяволицу отказаться от статуса Игрока также, как поступил сам. Чтобы наконец-то выбраться из смертельной ловушки стартовой локации на сложности "Невозможно(')". Я уловил смутную неправильность и попытался понять, что означает значок "штрих", рядом с названием максимальной сложности, а затем прочитал примечание и рассмеялся в голос, распугивая редких случайных прохожих. Ну, Кристиан, ну гад эдакий! Это ж надо было раздраконить Распорядителя Судеб до самой последней степени, чтобы многомудрый ящер задействовал специальный сценарий. Где даже "Превозмогание", далеко за пределами человеческих возможностей, не помогало победить! Если бы малолетний геймер остался жив, то его бы следовало убить за подобную "подлянку". Но правосудие уже свершилось и нет смысла пыхать бессильной злобой на покойников, иначе слишком большой список злодеев получиться, собранный за все годы моей работы спасателем. Потому и привык выбрасывать лишнюю информацию из памяти, чтобы не травмировать себя напоминанием о былых пытках. "Убил и забыл". Окончательно мертвые, добитые "даром", никогда не встретятся мне вновь и это очень большое благо... "Завеса" содрогнулась, будто по ней ударили изнутри. Затем колебание повторилось ещё раз и "защита богов" разошлась в стороны, позволяя увидеть что-то тёмное, лезущее наружу, прошедшее не через систему конвертации, а напрямую, раздвигая границы виртуальной реальности. "Нечто" справилось с порождением таланта гораздо быстрее расчётного времени и собиралось продолжить погоню за ускользнувшей добычей. Стало очевидно, что дальнейшие попытки бегства не принесут результата. "Неведомую жуть" остановит только смерть - либо цели, либо самой твари. Похоже, у меня не остаётся выбора, кроме как прибегнуть к средствам, довольно грубо нарушающим "правила игры". Но не я первым отбросил ограничения и лишь отвечаю ударом на удар. "Око за око, зуб за зуб, кровь за кровь, смерть за смерть"... -- Удары сердца твердят мне, что я не убит, сквозь обожженные веки я вижу рассвет. Я открываю глаза - надо мною стоит Великий Ужас, которому имени нет. Они пришли как лавина, как черный поток. Они нас просто смели и втоптали нас в грязь. Все наши стяги и вымпелы вбиты в песок. Они разрушили все, они убили всех нас... И можно тихо сползти по горелой стерне. И у реки, срезав лодку, пытаться бежать. И быть единственным выжившим в этой войне. Но я плюю им в лицо, я говорю себе: "Встать!". Я вижу тень, вижу пепел и мертвый гранит. Я вижу то, что здесь нечего больше беречь. Но я опять поднимаю изрубленный щит, и вырываю из ножен сломанный меч. Последний воин мертвой земли... Я знаю то, что нет ни единой возможности их победить. Но им нет права на то, чтобы видеть восход. У них вообще нет права на то, чтобы жить. И я трублю в свой расколотый рог боевой. Я поднимаю в атаку погибшую рать. И я кричу им - "Вперед!", я кричу им - "За мной!". Раз не осталось живых, значит мертвые - "Встать!". Последние воины мёртвой земли... Все невинно убиенные, когда либо загубленные "неведомой жутью", получили шанс отомстить убийце и началось нашествие призраков мести, среди которых легко затерялся один скромный "паладин", что и являлось настоящей причиной использования не самой эффективной техники для убийства "имбы". Конечно, имелся риск отхватить проблем сполна, но я добивал своих врагов "даром" и потому вряд ли встречу "кровников", в отличие от чудовищной твари, обладающей невероятной, почти что "читерской" мощью виртуального, хм, "бога"? Но у "нечто" отсутствовал талант, который можно получить только реальному человеку, исключительно в реальном мире, так что у неё не нашлось равноценной защиты и "неведомая жуть" стала получать чувствительный урон от "ревенантов". А потом к драке подключился побитый, ощипанный и озлобленный "Кальмия", вспомнивший про свой главный долг, охрану "завесы", которая получила очень серьёзное повреждение, из-за незаконной деятельности "неведомой жути". У Ангела попросту не осталось другого выбора, кроме как атаковать агрессора, хотя страж прекрасно понимал, что погибнет в сражении со слишком сильным врагом. Видимо, время Призыва Дьяволов уже закончилось (из-за окончания таймера, или преждевременной смерти демонологов - не важно). Главное, что Крылатый перестал отвлекаться на ненавистных ему созданий и, вряд ли специально, помог выиграть мне ещё больше времени. Подготовка отступления потребовала больше сил, чем обычно, поскольку хотелось открыть путь мимо заготовленных ловушек на лёгком, коротком пути, каким чаще всего пользуются неопытные, глупые, или просто тщеславные заклинатели, возомнившие себя "пупом земли". Пробить импровизированный портал в Небесное Царство крайне тяжело и в молодом "сорвавшемся" мире, не говоря уже о заслуженных ветеранах, вроде "Земель Меча и Магии". Без хотя бы Вестника под боком, не раз бывавшего в "верхнем мире" и думать не стоило, что первая попытка окончиться сколько-нибудь заметным успехом. Вроде микро-дырочки, пригодной лишь для переноса одной случайно выбранной бактерии из окружающего пространства. Я же не мастер перемещений, чтобы одним усилием воли отправлять в путь целые армии. Моя задумка гораздо скромнее и заключалась в установке "метки" на ту самую "случайно выбранную" бактерию, благодаря боевому предвидению "дара" и возможности тайно повлиять на рандомизатор. Затем отправлюсь по "изнанке" к "маячку", с помощью своего таланта, способному открыть путь куда угодно, по достаточно "свежему следу" - хоть в закрытый сервер, хоть в совершенно другой проект, хоть в реальный мир... "Нечто" махнуло (эм, "рукой", "щупальцем"?) "чем-то" и бедняга "Кальмия" мгновенно умер, а "Завеса" лопнула, будто мыльный пузырь. Трудно сказать, что было причиной, а что следствием, из-за сложной системы взаимосвязей между Ангелом и "защитой богов", но итог совсем меня не обрадовал. Нужно больше времени. Гораздо больше, чем выиграли все предыдущие противники "неведомой жути" - фантом Деми-Лича, "волны разрушения", призраки мести и несчастный страж, который просто выполнял свою работу. Конечно, духи мстителей продолжали пытаться атаковать "нечто" и даже наносили какой-то ущерб, но этого недостаточно и чтобы задержать "это", не то, что отогнать, или убить. "Ночь", переставшая быть Дьяволицей, но ещё не ставшая Ангелом, застыла на перепутье. Я намеренно не влиял на её выбор, иначе придётся нести дополнительную ответственность, которая мне нафиг не нужна. Чтобы она не решила, это будет только её решение и я буду как бы ни причем. И так уже вызвал нездоровые подозрения со стороны следящих ИскИнов, поскольку вокруг меня постоянно происходят какие-то странные события, не укладывающиеся в привычную логику игрового мира, не рассчитанную на плотную работу с обладателями "дара". У кого и в реале обычно забот хватало, чтобы ещё и "в игрушки играть". Возможно, что напрасно лезу не в своё дело, хотя мой талант заточен на совсем иное. Предназначение "Феди" - найти и уничтожить (любой ценой). Прямо как у Колосса/Титана Порядка. Сколько у меня сил и времени ушло на убеждение таланта заняться спасением "ближнего своего", вместо убийства - вспомнить жутко, но зато это получилось сделать и немало людей вернулись к нормальной жизни, благодаря моим усилиям, а значит, всё было не зря... Я ещё раз огляделся вокруг, в поиске подходящего решения, тяжко вздохнул и приготовился пойти навстречу своему "дару". Враг слишком силен, чтобы его можно было одолеть полу-мерами. Значит, пора снять ограничения с таланта и позволить ему сделать то, ради чего он и был дарован мне когда-то Творцом, вот уж не знаю за какие заслуги. Явно же не за то, что мух в детстве обижал, жучков в паутинку бросал (обрекая их на переваривание и съедение пауками заживо). Прочие шалости, в духе "потопа в муравейнике", тоже проходили на грани юного палача, но многие дети творят много зла, не осознавая последствий от своих "развлечений". А в реале не имелось массовой статистики награждения "даром", больше подходящим охотнику за головами, чем спасателю человеческих душ из цифрового плена (и не только). Так что истинная причина оставалась загадкой. Хотя откуда мне знать, в чём заключается "хитрый план Всевышнего"? Может именно уничтожение "неведомой жути" и являлось конечной целью "дара", а помощь людям являлась всего лишь побочным и сугубо не обязательным явлением, в рамках "Божьего попущения"? Если кому-то хочется умереть, и/или обречь себя на вечные муки, то сколько их не спасай, а рано, или поздно они добьются своей цели. "Свинья везде грязь найдёт". А меня не заставляли раз за разом погружаться в виртуальные миры, выручая очередного клиента. Сам шёл на риск, добровольно, прекрасно понимая, что однажды могу и не вернуться. "Свобода воли", как она есть, просто использованная во благо, а не во зло. Что гораздо привычнее видеть глубоко порочным обывателям, лишь носящим маски "добропорядочных граждан". Талант освободился, пусть и на время, от давних ограничений и будто вздохнул с облегчением, хотя мне могло и показаться. А вот мощный удар по "неведомой жути", превышающий все допустимые пределы нагрузки для обычного подключения, точно не прошёл незамеченным. Для всех разумных существ, кто только наблюдал за процессом перехода "жути", из стартовой локации в Дикие Земли. Что и было грубо остановлено несанкционированным вмешательством, не нашедшим отражения в логах. Тварь взревела нечеловеческим голосом и уронила аккуратно отрезанную конечность, как раз по линии пересечения "Завесы" (разрушенной, но пока что не истаявшей до конца). Получился весьма недвусмысленный намёк, что на другую сторону лучше не переходить, если дорого здоровье и собственная жизнь. "Дар" снова свернулся удобным клубочком, где-то у меня под сердцем, а я не сразу понял, что поставленная задача выполнена, ведь убийство не являлось обязательным пунктом "пожелания заказчика". Требовалось заставить "неведомую жуть" отказаться от преследования и она действительно перестала быть несокрушимой смертельной угрозой для меня. Так что уничтожать её и вправду не имело большого смысла. То есть, я мог поступить как настоящий "паладинутый" и не добить врага, в момент слабости, вопреки жестоким законам виртуального мира и доводам рассудка. Как будто противник оценит оказанное милосердие и не пожелает отомстить за причиненную ему боль. Такова порочная сущность всёх Тёмных и "нечто" - не исключение. Но я не только "паладин", но и уставший, искалеченный человек, нуждающийся в длительной реабилитации в больнице, или хотя бы в кратком отдыхе прежде, чем получиться ещё раз использовать "дар". Так что провалилась и затея эвакуации порталом, хоть это и не было очевидно окружающим, из-за моего большого опыта притворства. После атаки талантом, в полную силу, натренированные мышцы всё-таки начали подрагивать от перенапряжения. Внутренний каркас уже не справлялся с микро-контролем движений и если продолжить "превозмогание", то вся система взаимосвязей пойдёт "в разнос", от мелких капилляров до самой последней косточки. Мне сейчас противопоказано не то, что совершать Подвиги, но и позволять себе резкие движения. Не только бегать, или прыгать, а, например, махать руками, или быстро менять положение тела. Более того, недопустимо просто взять и лечь на землю, чтобы заснуть. Сначала надо провести обязательный сеанс массажа, для снятия возникших "зажимов", иначе будет ломить всё тело, при следующем пробуждении. Если оно, конечно, произойдёт, а не оторвётся какой-нибудь тромб, попадёт в сердце, или мозг, и готов свежий покойничек, безо всякой посторонней помощи. Чрезмерное использование таланта сопряжено и с такими рисками тоже, ведь нагрузки перераспределяются сразу на все туловище (притом, не равномерно). "Где тонко, там и рвётся". Так что демонстративная милость в отношении побеждённого противника - это лишь "хорошая мина при плохой игре". Я попросту не смогу его добить, если не хочу тут же последовать за ним, на тот свет. К счастью, "нечто" не осознавало, как близко оказалось к победе и предпочло отступить. Может, из-за банального страха, или желания получше подготовиться и прикончить меня без лишних хлопот - мотивы неведомой фигни остаются загадкой, которую попросту не хочется разгадывать, чтобы не тратить силы почём зря. Их и так немного осталось... "Лейла" более-менее оклемалась и смогла задать вполне логичный вопрос, о своей дальнейшей судьбе. Долго соображала, однако, но это можно списать на её "десятку" в интеллекте, что вовсе не способствует мгновенному просчёту ситуации. Прежняя привязка утрачена, а новой не появилось. И не потому, что "Ночь" была против. Причина сохранения "нейтрального статуса" гораздо банальнее. Призрак 1 ранга 5 уровня не имел достаточно большого лимита командования, чтобы вместить бывшую Дьяволицу 7 ранга. Пусть и всего лишь 40 уровня, без особых талантов, но всё равно - это "легендарное" существо, находящееся в виртуальном мире на постоянной основе, по боевой мощи не уступающее опытному "Чемпиону" 6а ранга. Такие "кадры" (тем более, со статусом нпс-Героя) не могут служить кому попало, при отсутствии действительно веских причин для принесения присяги и, что гораздо важнее, сохранения верности, когда поступит более "заманчивое предложение". Я здраво оценил свои возможности "удержать легенду" и улыбнулся наивным мыслям. И вправду усталость сказывается, поскольку такие идеи не доведут до добра. Конечно, мне не сложно "навешать лапшу на уши" очередной неписи, пребывающей на перепутье судьбы и готовой принять почти что любое решение (если её слегка подтолкнуть в нужном направлении). Настоящие проблемы возникнут потом, когда я выйду в свободные земли и каждый встречный-попречный начнёт приставать с вопросами, "где достал?", предложениями продать, или вообще отдать ценного юнита за бесплатно, а то "хуже будет". Если по-честному, то нет ничего важного, что может дать юная "легенда", чтобы я согласился огребать массу проблем и сопутствующего вреда от одного лишь факта её присутствия в опасной близости от себя. Даже "подарок на память", сколь угодно безобидный, станет "черной меткой", ведущей меня в гостеприимно распахнутые тёмные подвалы, для беседы по душам. Разведчики кланов не даром едят свой хлеб и обязательно заметят факт контакта с "легендой", даже по косвенным признакам, которые мне ещё предстоит "отмыть". Правда, "баня" планируется не прямо сейчас, а после пробуждения, когда хоть немного приду в себя и смогу мыслить здраво, без посторонних побуждений, неизменно ведущих к беде. Иначе могу пропустить какой-то важный момент, на чём и "спалюсь". К примеру, забуду помыть за ушами, или, как мать Ахиллеса, случайно оставлю уязвимое место на пятке, за которую заботливая родительница держала во время купания, пока создавала сыночку "несокрушимую броню". Вот примерно такие мысли (пусть и в более мягкой форме), я и сообщил удивлённой нпс-героине, до которой далеко не сразу дошло, что мне от неё не нужно ничего. Вообще. Совсем. Абсолютно. -- П-почему? Раньше доводилось слышать "крик души", а сейчас прозвучал, эм, "шепот души", идущий из самой глубины сердца собеседницы. Стоит ли произносить вслух грубую, жестокую правду, что она мне на хрен не сдалась? Пожалуй, нет. Девушкам куда приятнее слушать "сладкую ложь", даже если это приведёт их к несчастливой семейной жизни с нелюбимым мерзавцем, умеющим обманывать наивных дурочек, а то и доводить до самоубийства, чтобы с полным правом забрать все их сокровища и отправиться на поиски новой жертвы. -- Потому, что я - "Паладин". Помогать попавшим в беду - моё Призвание. И ведь не соврал, блин, ни в едином слове, ни в интонации уставшего голоса. Заменить слово "Паладин" на "Спасатель" и получиться очень точная характеристика всей моей жизни, что в реале, что в вирте. Бывшая Дьяволица ощутила искренность "женской интуицией" и впала в прострацию. Мне не хотелось повергать случайную спутницу в ещё большее смятение чувств и потому следовало "уйти в закат". В смысле, в начинающийся рассвет. Короче, убраться с глаз долой, чтобы она забыла обо мне, как и о прежней жизни, будто страшном сне, и просто продолжила жить дальше, как ей заблагорассудиться. -- П-постой! А как же я?! Мда, не такого вопроса ждал от "легенды", но "десятка в интеллекте" вовсе не помогала найти достойный ответ в приемлемые сроки и сработало обращение к "безотказным способам" на основе самой примитивной логики. Я вроде как благородный рыцарь, она - "дама в беде", так что это мне надо напрягаться, а она ещё подумает, принять, или не принять помощь. Нафиг такие "ролевые игры"! Я нуждаюсь в отдыхе, а не "напряге", с очень сомнительными перспективами хотя бы не остаться в убытке! -- Мой путь [помощи попавшим в беду] вряд ли подойдёт вам, так что наши дороги расходятся. Сейчас вам открыты все дороги. Выбирайте любую, на свой вкус. Я заметил странное движение энергии в окружающем мире и определил отрубленную конечность "неведомой жути", как источник искажений. К моему искреннему удивлению, "что-то" превратилось во вполне узнаваемую "деталь" известного персонажа (ранее виденного аж в четырёх вариантах). На земле, возле "Завесы", лежала золотая костяная рука. Набор особенных колец на пальцах, религиозные символы высшей нежити и характерные отметины, оставленные "даром" в предыдущих фазах битвы, позволили точно определить "трофей", как часть тела, ранее принадлежавшую Деми-Личу. Можно было подумать, что рука осталась от недоеденного фантома ласт-босса, оказавшегося для "неведомой жути" на один зуб. Но копии не имели следов от таланта - это я точно помню. Выходит, что именно "оригинал" обратился в "нечто" и наиболее подходящее время для мутации - это момент применения некоего навыка, с визуальным эффектом "обращения цветов". Понятно же, что локальное изменение фундаментальных законов мироздания совершалось вовсе не для того, чтобы полюбоваться красивыми спец. эффектами. Предположительно, Академик сменил форму, в рамках очередной смены фазы, или формата сражения. Например, с "мага" на "воина". Вполне логичный ход для ласт-босса в мире "Земель", где существуют способы получить иммунитеты даже к магии "вне категории". Потому неожиданная трансформация ГлавГада из "Пути Магии" в "Путь Меча" могла стать очень неприятным сюрпризом для недостаточно опытных геймеров. Я прикинул возможные последствия от "лапы", оставшейся лежать, где упала и не нашёл разумного объяснения для совершения столь недальновидного поступка. Может я и устал, но не от самого факта жизни, а потому следовало усложнить регенерацию врага, вместо того, чтобы любезно предоставлять ему возможность подобрать "родную запчасть". Смертельно опасная вещица подверглась "чистке от сюрпризов", что вызвало болезненный спазм в перетруженных мышцах, а затем "вещдок" отправился в "карантин дара", что тоже не прошло бесследно. Но совать крайне нехорошую штуку в свой инвентарь - это ещё более глупая идея, чем оставить руку Деми-Лича валяться на земле, в ожидании хозяина. Я мысленно прикинул время, которое потребуется Герою Древности, чтобы собраться с силами и отомстить. Выходило, что отдых отменяется, ведь надо подготовить поле будущего сражения. Срок жизни ГлавГада истечет меньше, чем сутки, так что меня ждала череда очень насыщенных боев, на протяжении всего "воскресенья". Потери времени на сон, или переговоры с бестолковой "легендой", попросту лишены смысла. -- Лейла, -- довольно грубо обращаться к едва знакомой девушке, особенно, бывшей Дьяволице, по её Имени, но сейчас не до соблюдения этикета, -- Ты и сама видела насколько опасен "тот враг". Постарайся больше не попадать в беду. Вряд ли я смогу прийти к тебе на помощь в следующий раз. Потому не говорю "до свидания", чтобы не создавать ложных иллюзий. "Прощай". Разумеется, девушка не обрадовалась сообщению, что осталась совсем одна и "рыцарь на белом коне" не спешит создавать ей самые комфортные условия, как настоящей принцессе. И, если по-честному, то она заслужила особое отношение. Принцесса Императорской Крови, как и сама Императрица - это существо 6а ранга (вершина III круга), с внушительным списком бонусов, позволяющих встать в один ряд с "легендами". А "Лейла", даже без всех усилений, уже принадлежит к "легендам" и может стать ещё сильнее, выходя на вершину IV круга, что обычно не доступно людям сколь угодно благородного происхождения. Поскольку у самого распространённого народа слишком "слабая кровь". И это не баг, а фича. Чтобы бесплатная раса, доступная по умолчанию, не могла "нагибать" премиум-расы без действительно внушительных сумм доната. Разработчики "Земель" вовсе не страдали человеколюбием, а потому могли ущемлять права коренного населения без каких-либо ограничений. Их мир - их правила. Не нравиться - не играй. А если "сорвался" в теле человека, то сам дурак. И да, зная всё это, я намеренно продолжал отыгрывать именно Человека. Потому что таков мой сознательный выбор. И горе тем злодеям, кто встанет на пути у обладателя "дара", посчитав удобной целью для издевательств, из-за расы, класса, мировоззрения, уровня, или ранга. Всё равно убью. И не из-за бессмысленной злобы, неудержимого гнева, или всепоглощающей ненависти, а потому, что таков договор. "Дар" помогает мне спасать реальных людей, поскольку я помогаю ему истреблять цифровых существ, выбранных талантом в качестве целей для ликвидации. Ну и некоторых "сорвавшихся", отринувших свою человечность, иногда отправляю в Небытие. Но лишь потому, что они сами заслужили казнь, что по законам реала, что по законам вирта. Если "дар" против чьего-то убийства, то и я не довожу дело до крайности. В конце концов, это ему хочется проливать чужую кровь, а не мне. Правда, я немного огорчаюсь, когда люди, с большим трудом спасенные мною из беды, снова попадают в переделку, нечему не учась на своих же ошибках. Если Лэйла снова станет Дьяволицей, то пусть не рассчитывает на снисхождение. И не только потому, что "предавшим однажды веры нет", а предателям-рецидивистам, в особенности. Просто у меня накопилась крайне нерадостная статистика неудач именно в отношении демонов, а также сформировалась глубокая личная неприязнь к порождениям Инферно, в немного меньшей степени - к дроу, а к Тёмным, в целом, сохраняется скорее некоторая отчуждённость, не мешающая их спасению из цифрового плена. Временами дело доходило и до "третьего шанса", если клиент действительно очень важный, но "четвертый шанс" (и более) даёт только Бог. Или обладательница "дара Возрождения", проводница Воли Творца, "Ангел во плоти". Так что Чудо в жизни отдельных людей и помощь сверхредкого таланта можно считать синонимами.