Шесть километров

Отряд под командованием Леви вышел на небольшую поляну. На ней среди густой высокой травы мелькали фиолетовые цветочки той самой ахелии, которые как веснушки рассыпались по всей территории. Лишь немногие знают, что отвар из этого цветка используют в качестве наркотика. Через пять минут, после того как ты его выпьешь, начинает кружиться голова, потом ты перестаешь чувствовать боль, холод, жару и другие внешние раздражители. Затем у человека подскакивает настроение и появляются различные галлюцинации; хорошие или плохие зависит от состояния потребителя. При сильном передозе у человека нарастает паника, поднимается артериальное давление, что очень губительно влияет на сердце, в следствии чего оно отказывается работать. Правительство знало об этом, но терпело из-за острой необходимости ахелического адреналина в медицинских целях. В тот момент, когда стену проломили титаны, проблема исчерпала саму себя. Все поля были затоптаны титанами и завалены грудой камней. Даже немного странно как так получилось, что не осталось ни одного растения. У медиков появилась необходимость разрабатывать новый препарат, к счастью, на сегодняшний день он полноценно заменяет погибшее растение.   — Разобьем лагерь здесь. У вас будет час на то, чтобы отдохнуть, — объявил капитан, привязывая своего коня к упавшему дереву. — Не шуметь и быть начеку, всё ясно?   — Да, сэр.   — Слишком громко. Говорите вполголоса, нам не нужно привлекать на себя излишнее внимание титанов.   Солдаты привязали своих коней и завалились отдыхать в сочной высокой траве. Повсюду раздавалось стрекотание кузнечиков и жужжание пчёл. Вокруг поляны возвышались широкоплечие сосны и ели, которые гордо раскинули свои мощные ветки в стороны, даже не задумываясь о личном пространстве друг друга.

***

  — Ума не приложу, что мы тут делаем? — поинтересовался русоволосый солдат, смотря на небо.   — А чёрт его знает, — ответил его товарищ с необыкновенными медово-зелеными глазами и рыжей шевелюрой. — Как видно, мы сюда не с титанами воевать приехали, раз садовые инструменты привезли.   — Но зачем с нами отправили Микасу? Если дело пустяковое, то и лучший выпускник тут ни к чему, — все не унимался парень.   — Надо значит надо, — вмешался высокий черноволосый парень с резкими чертами лица. Он лежал на спине с закрытыми глазами совсем рядом с ребятами. — Не поднимайте муть. Всем будет лучше, если с нами будет опытный солдат.   — Эдгар, чегой-то ты? — с улыбкой спросил русоволосый.   — Неужели она тебе понравилась? — подхватил зеленоглазый.   — С чего ты взял?! — возразил Эдгар, повернувшись к ним лицом.   — Просто обычно ты отзываешься о девушках в военной форме не очень положительно. Не воспринимаешь их всерьез, а тут вдруг «нам будет лучше», «опытный солдат», — парадируя голос Эдгара, пояснил рыжеволосый. Эдгар цокнул и повернулся к ним спиной:   — Просто я её уважаю, наслышан о её отряде и их вылазках, — оправдался он. — Оставьте ваши доводы и догадки на потом, дайте отдохнуть.   — Ладно-ладно, мы поняли, — сказал шатен, после чего повисло молчание, прерываемое шелестом травы. Эдгар глядел сквозь редеющую траву, вспоминая истории, рассказанные ему в походе старшими солдатами. Ему посчастливилось услышать их непосредственно от самого участника операции по возвращению стены Марии. Именно от него он услышал подробности тех давних событий, когда человечество благодаря Эрену Йегеру впервые одержало победу над титанами. Оттуда же он и узнал о Микасе Аккерман, которая являлась ему сводной сестрой и лучшей выпускницей корпуса. Эдгар не считал девушек солдатами или бойцами; в его представлении они были хрупкими существами, которые оберегают семейный очаг. Только став солдатом он понял, что это не так. Невольно, после услышанных историй, Эдгар начал восхищаться смелостью и холодностью темноволосой девушки, хоть и не знал её лично. Для него было честью отправиться на экспедицию с такими уважаемыми солдатами как она и капитан Леви.    Последний сидел под деревом и наблюдал за тем, как ветер играет с травой, пуская по её заострённым верхушкам волны. Сейчас море можно было увидеть только на картинках. Представления о нём дали им предки в те времена, когда стен не было да и скрываться было не от кого. Наверное, это были замечательные времена, вот бы и в будущем человечество с окружающей средой не разделяли никакие преграды.   На небе скопились тучи, благодаря чему солнце больше не слепило глаза, а в воздухе витала свежесть вперемешку с приятным запахом леса. Всё вокруг внушало ложное чувство доверия к этому месту. Хотя, может оно бы так и было, если бы в нём не было прожорливых гигантов.   Внезапно где-то в пятидесяти метрах от места привала начали раздаваться тяжёлые шаги. С течением времени солдат может научиться распознавать рост своего врага, вслушиваясь в его шаги. Леви был довольно опытен, поэтому сразу же определил, что мимоходом шёл пятнадцатиметровый титан.   — Солдаты, рассредоточиться по укрытиям. На деревья не подниматься. Быстро!   Все синхронно вскочили и принялись выполнять приказ капитана. Страх переборол сонливость и вынудил сердце ускорить свой ритм. Двое из общей массы и вовсе растерялись, не понимая куда бежать. Среди листвы деревьев, уже виднелось массивное тело. Неожиданно сзади на солдат наскочил капитан, повалив их в траву.   — Идиоты, у вас остатки мозгов атрофировались, — шёпотом выругался он. — Молитесь, чтобы он нас не заметил, бежать поздно.   Мимо поляны, тяжёлыми размеренными шагами шёл лысый гигант. У него были маленькие круглые глаза и высунутый язык, который болтался сбоку, как застёжка на молнии. Три… Четыре… Пять… Шесть шагов он сделал по направлению собственно выдуманного курса, прежде чем остановиться.   Троица в траве сильно напряглась. Теперь титан шёл прямо к ним. Леви сжал мочки ушей двух недобойцов, прижимая их головы к земле, чтобы они ненароком не подскочили. Он знал, что если титан сменил направление, то это ещё не значит что кто-то был замечен. Они зачастую меняют курс просто так, без ведомой на то причины.   Земля под ними начала содрогаться. Все те, кто успел спрятаться за деревьями, из-подтяжка пытались разглядеть тех, кто лежит в траве. Со стороны и догадаться трудно, что там кто-то есть. Трава настолько высокая, что целиком скрывает их припавшие к земле тела. Только вот одно дело смотреть с уровня человеческого роста, а другое с высоты пятнадцати метров. Титану в отличие от солдат заметить их будет легче легкого. Микаса уже успела незаметно залезть на дерево и определить месторасположение капитана и солдат. Титан смотрел прямо перед собой, пока не осознавая, что тут вообще есть люди. Но через три-четыре шага он настигнет ракурса, с которого солдаты вместе с капитаном будут как на ладони. Аккерман замахнулась, прихваченным с земли, камнем и бросила его в полый ствол дерева, который лежал на земле, с противоположной стороны от поляны. Как она и предполагала, звук получился достаточно громким. Изголодавший титан резко опустился на четвереньки и как лягушка подпрыгнул к стволу. Капитан решил воспользоваться подаренным моментом и потащил впечатлительных придурков за поваленное дерево, к которому привязали коней. Микаса слезла с дерева и перешла в другое укрытие. Она взяла в руки следующий камень, и в тот момент пока титан заглядывал в полый ствол, бросила его в кусты. Из них с криками выбежали перепёлки. Титан так же резко обернулся в сторону шума и подпрыгнул к его источнику, раскрыв рот, из которого вывалился язык. Такими темпами она смогла увести источник их неприятностей подальше от поляны. Когда Микаса вернулась, она увидела как капитан отчитывает тех самых двух солдат.  —  Продолжительность жизни солдата на одной местности с титанами зависит от его сосредоточенности, знаний и боевой готовности. Если солдат не адаптируется к только что возникшим обстоятельствам со скоростью звука, то велика вероятность того, в последствии он будет мёртв. Солдаты виновато опустили взгляд в землю. — Мы поняли сэр. — Будьте внимательнее. Капитан заметил возвращение Аккерман и, оставив напуганных солдат, повернулся к ней.   — Ну что, он ушёл?   — Да, он направляется на юго-запад.   Солдаты облегченно выдохнули.   — Отлично, надеюсь, вы все успели отдохнуть. Как только начнёт темнеть, мы отправимся обратно, — обратился капитан к подчиненным. Ты, ты и вы двое будете сидеть на соснах и докладывать мне, если заметите опасность, а остальные сейчас берут по лопате и идут сюда, я буду вам показывать как выкапывать луковицы этих растений, — Леви указал на фиолетовый цветок с мясистым стержнем.    Солдаты еще несколько секунд пытались сообразить зачем им это нужно. Первая из общей кучи за лопатой пошла Аккерман. Честно говоря, ей было всё равно.   — Сэр, а для чего они нам?   — Неважно, следуйте примеру рядовой Аккерман. Действуйте без лишних вопросов. Беспрекословное выполнение приказов — залог успеха и не подпорченной характеристики в личном деле. Вперёд!    Через минуту все были вооружены лопатами и готовы усваивать информацию. Солдаты-садовники окружили капитана и сели на корточки, внимательно наблюдая за каждым его действием.   — Значит так. Объясняю один единственный раз. Повторять по сто раз каждому одно и тоже я не намерен, так что переключайте всё своё внимание на меня, — капитан взял маленькую лопатку, воткнул её где-то в четырёх сантиметрах от стебля и нажал на ручку. Растение поднялось вверх. Леви взял его у основания и потряс, чтобы избавить от земли. Перед всеми предстала небольшая луковица с длинными корневыми отростками, чем-то похожая на гибрид картошки и лука. — А теперь внимание, у этого растения, как может показаться, не один плод. Ещё несколько вы можете найти, перекопав землю вокруг основной луковицы. Прокапывать путь к центру земли не нужно, они располагаются на поверхности. Важно погружать лопату в землю так, чтобы не разрезать луковицу пополам. Складывать луковицы вы будете в мешки. Верхушки нам не нужны. Всё понятно?   — Да, сэр.   — Приступайте.   Все рассыпались по поляне и начали повторять действия капитана.   — Жень, а почему, когда начал приближаться титан, мы не поднялись на деревья? Нам ведь сто раз говорили, что на земле мы ходячие трупы, — спросил русоволосый парень с медовыми глазами.   — Не знаю. Если честно, сам над этим голову ломал, пока в засаде сидел, — честно признался он и на секунду остановился чтобы перевести дух. — Давай у капитана спросим?   — Это наверняка написано в книге. Представляешь, что он с нами сделает, если узнает, что мы не помним, — тихо предупредил друга Женя.    — Давай тогда у Микасы спросим, она-то нас не съест, — ребята повернулись к девушке. Она сидела на корточках и стряхивала землю с растения. — Ну что, пойдём?   — Ну пойдём.   Ребята встали рядом с Микасой и начали на неё выжидающе смотреть.   — Вы что-то хотели?   — Да, мы хотели у тебя спросить, — произнес Женя, — может, ты знаешь, почему мы остались на земле, когда к нам начал приближаться пятнадцатиметровый титан?   Эдгар тоже отвлёкся и подошёл к друзьям.   — Вся проблема была в самом титане. Вы видели как он резко поворачивается и прыгает? Если бы он заметил как кто-то лезет на дерево, то просто-напросто съел бы его в полёте, а потом принялся за других. От такого титана много проблем и, если можно, то лучше остаться незамеченным. Уйти от него было бы не так просто, а убить и того сложнее, — тихо объясняла Микаса.   — А как капитан узнал что он так может? — удивлённо спросил Эдгар.   — По строению его тела. Основная мышечная масса была рассредоточена на ногах и руках. Вам об этом не рассказывали? — Микаса продолжила откапывать луковицы.   Эдгару стало неловко. Честно говоря он вообще ничего подобного не помнил. На уроках он бездельничал и зачастую не записывал лекции.   — Рассказывали, конечно, просто…   Женя и Федя начали посмеиваться. Капитан заметил, что троица не работает и хотел крикнуть им пару мотивирующих фраз, но внезапно в лесу возникла яркая вспышка молнии, точно такая же как в тот день, когда за стеной появился Колосс. Все выпрямились и в ужасе побросали лопаты. Из земли вырос двадцати-пятиметровый гигант с длинными ногтевыми пластинами и вытянутой мордой, из пасти которой торчали острые клыки. Бойцов охватило безмолвие. Первым пришёл в себя капитан.   — Отвязывайте лошадей, пусть убегают. Залезайте на деревья, будем сражаться! — прокричал Леви.   Микаса побежала выполнять приказ, в то время пока солдаты никак не могли отойти от шока.   — Вам что, каждому отдельное приглашение нужно? — грозно крикнул капитан, и только тогда все зашевелились.   Титан встал на четвереньки и медленной походкой, покачивая бёдрами, начал подходить к поляне. После того, как лошади убежали в лес, все солдаты поднялись на деревья и приняли боевую позицию.   Леви приземлился на сосновую ветку, которая была напротив морды приближающегося титана. Он шёл гордой походкой, немного наклонив голову в сторону. От этого у Леви создавалось ощущение будто этот пёс дразнит его. Эта гнида идёт так уверенно, будто уже знает, что победит в этой схватке. Недооценивает своего врага? Или у него уже есть заранее продуманный план? В любом случае эту битву проиграть нельзя. Черт знает, что случится с человечеством, если в пределах стен не узнают о ещё одном человеке-титане, скрывающемся среди них. А что, если он там даже не один? От этой мысли внутри у Леви с новой силой загорелся костёр ненависти к этим существам. Помимо того, что тупоголовые сжирают людей, находятся и те кто поумнее, внедряются к ним в ряды и вынюхивают информацию. Какие же мерзкие твари! Хочется перемыть всю базу только от одной мысли, что такие как они там побывали. Даже к Йегеру не удаётся до конца не испытывать этого чувства.   Капитан решил осмотреть бойцов. На их лицах читался страх, безнадёжность, отчаяние. Всё за них говорило, что они не уверены в себе и морально готовятся к смерти. Взгляд капитана зацепился за рядовую Аккерман. Она сидела на одном колене через дерево от него. В её прикрытых глазах плескалась злость вперемешку с ненавистью. Как знакомо. Ощутив на себе взгляд, Микаса повернула голову и посмотрела на капитана. Зрительный контакт длился недолго, но этого было достаточно, чтобы объединиться в душевный союз и осознать, что желают одного и того же — смерти. Смерти того человека, осмелившегося встать против них после того, как они приняли его в свою большую семью. Безумно хотелось посмотреть ему в глаза. Что же там будет?   — Аккерман, — обратился он, — не ставь выполнение миссии выше своей собственной жизни, поняла?   — Да, сэр.   — Замечательно, а теперь постарайся не забыть это, — он отвернулся от Микасы и крикнул остальным. — Солдаты, слушайте меня, — бойцы повернули головы на своего командира.   — На нас идёт не просто титан, но и человек, который скорее всего является кому-то из вас товарищем. Он пришел в наш общий дом, чтобы уничтожить его. Он сидел с нами за одним столом, ел нашу еду, а на самом деле точил за нашими спинами нож, который был готов воткнуть в нас в любой момент. И после этого вы хотите дать ему насладиться вашим страхом? — он сделал короткую паузу. — Так скажите мне, если бы у вас была возможность предотвратить встречу с этим существом, вы бы её предотвратили? Или были бы рады встретить эту мразь и избавиться от неё?   Спустя недолгое молчание посыпались ответы:   — Я был бы рад, сэр.   — Я тоже   — И я.   Ответили все, кроме Микасы. Солдаты бросили на неё выжидающие взгляды. Вообще она не считала необходимым отвечать, так как и так всё понятно, но им было важно знать её мнение. Ханджи ей все мозги утром прожужжала про то, как солдаты будут брать с неё пример, прислушиваться к советам, что нужно подавать им хороший пример и так далее…   — Само собой я сделаю всё, что будет в моих силах.   У солдат заметно поднялся боевой дух. Они начали чувствовать себя более сплочённее и увереннее, что было очень важно для победы. Тем временем пёс уже вышел на поляну. Все насторожились. Титан издал зверский крик, на который начали сбегать гиганты, находящиеся недалеко от этого места. Сразу же после этого он замахнулся на телегу с луковицами, но его план был прерван Леви. Он лишил титана кисти и теперь прорезал путь выше. Солдаты же взяли на себя обычных гигантов и стремились вырезать как можно больше заветных кусков плоти из их шеи. Конечно, всем было страшно от осознания того, что в любой момент они могут лишиться жизни, но они сами выбрали этот путь и отступать были не намерены. Они были просто обязаны выполнить поручение капитана. Если уж и умирать, то за какую-то цель. Пускай большинство или даже никто не вернётся за стены живым, но за них вскоре отыграется их легион. Главное верить в это.   Аккерман истребляла титанов одного за другим. Вся одежда была испачкана в алой жидкости, которая очень быстро испарялась. Микаса несколько раз успела спасти чью-то жизнь, но как бы она ни старалась, помочь всем было просто невозможно. Она поднялась на ветку, чтобы немного выровнять дыхание, но его тут же резко перехватило от увиденной картины. Тот самый титан, которого она уводила от поляны сегодня утром, выглядывал из-за дерева и уже примечал цель, на которую он совершит прыжок. Этот человек, который в любой момент может лишиться своей жизни, был ей более чем знаком. Так и не отдохнув, Микаса бросилась к нему, чтобы помочь легиону разведки избежать грядущей гибели важного для всего человечества бойца. Капитан сражался с псиноподобным титанским отродьем. Тот в свою очередь оказался довольно проворным, из-за чего капралу не удалось покончить с ним так быстро, как бы ему хотелось. Руки, даже скорее, передние лапы были изрезаны и болтались по бокам. Ноги тоже потеряли свою способность к передвижению. Титан рухнул на спину, прижимаясь шеей к земле. Он явно не хотел чтобы его личность раскрыли. Из его пасти вырвался ещё один крик. Титаны бросились прямо на него, отрывая от него куски мяса. Леви пока решил отложить мысль о его убийстве, так как эта гнида уже наверняка куда-нибудь свалила. Эти твари уж больно живучие. Встретятся ещё. Он переместился на ветку и начал осматривать поле боя. Трава окропилась алой кровью. На ней лежали чьи-то руки, ноги, тела, головы. К этой жуткой картине никто не сможет привыкнуть. Разве что с течением времени, от запаха крови перестаёт выворачивать желудок, но и это особо не радует. Леви никак не мог заметить чёрную макушку, которая должна была мелькать среди вырубленных кусков титанской плоти. После того, как он несколько раз просканировал взглядом всю поляну, он начал убеждаться в том, что Аккерман на ней нет. Внутри у капитана появилось острое чувство беспокойства. Несмотря на её действия и строптивый характер, она была ему симпатична и её смерть Риваю была бы небезразлична. Вдруг за спиной раздался хруст. Не успел он оглянуться, как тут же был снесён с ветки той самой рядовой потеряшкой. Леви полетел вниз на землю. Его сердце пропустило глухой удар, а глаза широко распахнулись. Дальше всё было как в замедленной съемке. У Микасы не получается проскользнуть мимо пасти до жути знакомого титана. В последние секунды она осознает, что с ней будет дальше. Она лишь бросает на капитана умиротворённый взгляд и закрывает глаза. Пасть титана захлопнулась. Теперь Микаса оказалась в клетке, из которой уже нет выхода. Внутри Леви зародилось мерзкое чувство вины: «Там должен быть я, а не она».   — Аккерман! — крикнул он и резко предотвратил падение у самой земли с помощью устройства пространственного маневрирования. Он яростно бросился на титана, поставив перед собой задачу раскромсать его на кусочки. Он не признается, но он лелеял безумную надежду в то, что она всё ещё жива. Он просто не верил, что эта непослушная девчонка могла так просто умереть.