***
Покинули корпус они без приключений. Украденную повозку с лошадьми они спрятали в лесу, недалеко от того места, где совершили нападение. Обворованные фермеры должны были уже вернуться на базу и сообщить о краже начальству, которое в свою очередь отправит повестку завхозу разведки. Так как их повозка с провизией на самом деле прибыла в место назначения, у завхоза, как и у любопытной полиции, появятся ненужные вопросы и подозрения. Эрвину предстоит предотвратить возникновение такой весомой проблемы. Что ж, время у него есть… Аккерманы решили остановиться возле лесного озера, в котором соседничали бычки, лягушки и караси. Ветер пускал по водяной глади озера рябь, а солнце накидывало на неё блики, создавая иллюзию, будто на поверхности водоема мелькает золото. В воздухе можно было уловить тонкий запах сирени, который перемешивался с запахом то ли мха, то ли травы, то ли с запахом самого леса. Капитан вместе с подчиненной сидели под тенью ветвей старого клёна, облокотившись на его широкий шероховатый ствол. — Микаса, — обратился капитан, — тот листок, который бросил тебе Эрвин, достань его. Микаса вытащила из штанов скомканный листок бумаги и, развернув, отдала его капитану. Леви взял его в руки и быстро пробежался взглядом по тексту, а потом прочитал вслух:«Встретимся в двенадцать часов ночи в лесу возле старого заброшенного поста. Не ходите по тропинкам.»
— Быстро же командир пишет, — изрекла она. — Большую часть своего времени он проводит за письменным столом. Даже от того, что половину работы он сваливает на меня, легче не становится. Вот рука и приноровилась, — рассказал он. Микаса посмотрела на свою ладонь. При сжатии руки в кулак чувствовался дискомфорт. — Что же мы будем делать до полуночи? — Отдыхать, — ответил капитан и встал. — Нам нужно поесть и выспаться, чтобы ночью не клевать носом. Пойдём, поищем что-нибудь съестное. — Капитан, — Микаса встала, — ваш парик… Леви обернулся. — Что с ним? — взволновано спросил он, надеясь, что волосы ни в чём не испачкались. В таком случае Вранмрон заставит покупать новый, а поход по магазинам с этим старикашкой равносилен самому жуткому кошмару; весь перечень примерять заставит. — В нём застряли крошки от коры клена и ещё какой-то мусор, — оповестила она. Леви цокнул, длинные распущенные волосы это не только тяжело и жарко, но и, как оказалось, проблемно. — Поможешь его очистить? Микаса кивнула, до полуночи ещё много времени.***
Где-то в другом конце стен... В полумраке просторной комнаты слышится шуршание карт. Из горящего камина доносится треск дров, перекликающийся с гулом пламени. Легкий ветерок проникает через настежь открытое окно и заставляет легкие шелковые шторы колыхать от его порывов. Мужчина, сидящий в бархатном кресле напротив округлого стола, раскладывал перед собой пасьянс, профессионально перебирая карты в руках. Напротив него сидел человек в клетчатой кепке и с сигарой в зубах. — Гирон, потуши сигарету, — бархатный голосом произнёс мужчина. — Ты же знаешь, как мне не нравится запах табака. — Хм… — недовольно хмыкнул Гирон и всё же погасил сигару. — Снэк, неужели так трудно потерпеть, не смертельно. — Может быть и мог, — согласился Снэк, перекладывая карту, — если бы ты курил не так часто. Посмотри на себя, синяки под глазами наружу, скулы выпирают; ты выглядишь намного старше, чем есть на самом деле. Всё сидишь в своем кабинете как затворник, сходил бы проветриться. — Гулянки, праздники и женщины? — спросил он. — Не хочу, оставляю это на тебя. Ты куда моложе… — У нас разница в пять лет… — Порой мне кажется, что больше, — признался Герон. — Следуя из твоего внешнего вида, взять это за факт совсем нетрудно. Когда ты уже сможешь принять смерть Гретты? — Никогда, — твердо ответил он. Снэк отвлёкся от карт и замер, глядя на своего брата. — Ладно, давай сменим тему. Об Аккерманах что-нибудь слышно? — Нет, мы пока не определили их точное местоположение. Они будто растворились, но говорят, что их видели вчера в старом квартале. — Вот как, продолжайте поиски. А что насчет разведки? — У них всё встало, они в замешательстве. Кто-то верит в то, что их действительно убила девчонка, кто-то нет… — А какого мнения придерживается Эрвин Смит? — спросил Снэк, поправив овальные очки с тонкой оправой. — Неизвестно, о Ханджи тоже ничего не слышно. Носится туда-сюда как ужаленная, но это вроде как её обычное состояние, — задумался взгляд Гирон и потянулся за сигаретой. Снэк в этот же момент ударил его по руке и выкинул оставшийся окурок в мусорку. — Если ты не будешь себя контролировать, это начну делать я, — серьёзно предупредил Снэк. — Тц… Ладно. Сегодня мы узнаем новую информацию о разведке, ты, как я понимаю, спать не собираешься… — Нет, держи меня в курсе. — Хорошо, — Гирон встал. — Я могу идти? — Да, свободен, — произнёс Снэк, вновь вовлекаясь в карточную игру. Из окна подул сильный ветер. Когда Гирон ушел, через некоторое время Снэк подошёл к подоконнику и посмотрел на ночное небо: — Слишком тихо.***
Тем временем Аккерманы уже пробирались через заросли леса. Кругом было очень темно и тихо, из-за чего треск веток под ногами казался слишком громким. Капитан, который шёл впереди, нечаянно споткнулся о корень дерева и чуть не упал. Микаса в этом плане от него ничем не отличалась; разглядеть то, что находится под ногами было очень трудно. Длинные чёрные волосы капитана цеплялись за ветки, поэтому он решил заправить их в сарафан. Микасе было легче, её волосы были куда короче. После того, как споткнулась Микаса, Леви остановился. — Возьми меня под руку, — капитан выставил локоть. — Будем друг друга поддерживать. Микаса взяла его под локоть, стараясь не смотреть капитану в глаза, потому что ощущала некую неловкость и смущение. Оба осознали на себе всю необходимость тропинок в лесу… С горем пополам они вышли из леса, перелезая через высохшую канаву, и вскоре оказались у места назначения. Там, облокотившись на накренившуюся будку, уже ждал Эрвин Смит, Ханджи Зоэ и сто четвертый отряд. — Вы немного опоздали, — произнёс командир. Леви стряхнул с парика листья и потёр глаз, в который что-то попало: — А ты попробуй как-нибудь побегать по лесным зарослям ночью. На заднем плане у Зоэ от вида капитана и Микасы отвисла челюсть, в отличие от Эрвина, смех ей удержать не удалось. Эрен, Саша, Конни и остальные не знали куда деть глаза, но после убийственного взгляда Ривая все, кроме Зоэ, сразу угомонились. — Мы взяли для вас форму, — сообщил командир. — Идите переоденьтесь и поспешите к нам, времени очень мало. Сняв с себя весь маскарад и, надев на себя форму разведки, Леви вместе с Эрвином подошли к назначенному месту встречи доносчика и его служителя. Они бесшумно поднялись на тросах на самую массивную ветку ближайшего дерева и притаились в листве. Зоэ же сидела снизу в кустах, а сто четвертый отряд рассыпался полукругом, охватывая это место со всех ракурсов, чтобы не упустить ни одной детали. Убедившись, что у каждого, кто окружал эту поляну, всё хорошо, солдаты дали знак командиру. Смит переглянулся с Леви и достал из внутреннего кармана маленькое круглое зеркальце. Эрвин убедился, что лунный свет падает на зеркало и подал знак кому-то сзади… Облокотившись на поваленный ствол трухлявого дуба, стоял человек в капюшоне. Услышав приближающиеся шаги, он лениво обернулся и посмотрел на часы. — Ты опоздал, — подметил он. — На целых двадцать минут. — Я не хотел попасться на глаза полиции, пришлось немного задержаться, — оправдался пришедший. — Ясно, — он запрыгнул на ствол. — Ну рассказывай, чем занимается Эрвин Смит? — Он помогает полиции с поиском Аккерманов, — рассказал он, — Ханджи Зоэ перестала искать улики, которые бы могли оправдать Микасу. Я думаю, что они решили свалить все произошедшие проблемы на этих двоих. Человек в капюшоне зевнул. — Слухи какие-нибудь ходят? — Нет, ничего стоящего. Одни сплетни да догадки на тему причастности Микасы к произошедшему убийству. — Вот как… А чем сейчас занимается Ханджи Зоэ? — Ничем. Бегает туда-сюда, большую часть времени проводит сидя за бумагами, иногда забегает к командиру. Экспериментами никакими не занимается. Мужчина в плаще некоторое время сидел молча, опустив голову вниз. Потом он слез со ствола дуба и подошёл к доносчику: — Это всё? Парень замешкался: — Всё. Больше ничего, что может вас заинтересовать. — Ладно, тогда возвращайся в корпус, — он развернулся и пошёл вглубь леса. — Встретимся через три дня в это же время. — Стойте! — крикнул парень, сделав несколько шагов вперед. — К-как там моя семья? Мужчина в плаще после недолгого молчания ответил: — С ними всё в порядке, как и договаривались. Не ори. Доносчик некоторое время смотрел ему вслед, а после задрал голову вверх, где на дереве сидел Эрвин. Он ему кивнул и махнул рукой. Доносчик развернулся и пошёл обратно. — Так значит, ты позволил им встретиться, чтобы проследить за тем человеком? — уточнил Леви, смотря на тёмный силуэт в капюшоне. — Верно. Посмотрим куда он нас приведет. — Ясно, а зачем ты взял с нами очкастую? Насколько я понял, ей очень интересуются, — Леви опустил взгляд на землю, где за кустами сидела Зоэ. Она посмеивалась и что-то активно строчила у себя в блокноте. Лунный свет отражался в её очках, из-за чего казалось, что её глаза пылают. — Жуть, — прокомментировал капитан и, не дожидаясь ответа, спрыгнул на землю. Капитан махнул близсидящему Эрену, давая понять, что слежка началась, и пошёл вперед. Эрен передал это жестом остальным, и они двинулись за ним, не покидая своих мест. Микаса шла в паре вместе с Сашей. Она смотрела на азиатку со слезами на глазах и была готова вот-вот повиснуть у неё на шее. Брауз задавала много вопросов и жутко хотела узнать как прошел её поход за стены, как так получилось, что её подставили в убийстве, как сбежала из тюрьмы, давно ли ела… — А капитан Леви как вообще во всё это ввязался? — Чщщщ!.. — шикнула Микаса, поднеся указательный палец к губам. Саша издает слишком много шума. Несомненно, ей было приятно, что кто-то интересуется и беспокоится за неё, но сейчас не самое лучшее время для разговоров. Когда Саша уж было снова открыла рот, Микаса закрыла его рукой и вынудила присесть. Человек в плаще вышел на лесную тропинку и, остановившись, начал смотреть по сторонам. Жан, Армин, Эрен и Конни тоже присели. Мужчина в капюшоне подошёл к привязанной к широкой ветке лошади и, отвязав её, поскакал вдоль по тропинке. Дав человеку немного отдалиться, Эрвин Смит использовал УПМ и двинулся следом за ним. Леви и Ханджи вышли следующими, за ними подтянулся и сто четвертый отряд.***
Лошадь остановилась возле большого двухэтажного дома, вокруг которого рос роскошный сад из разных сортов яблонь и цветов. — Мы вообще его трогать не будем? - поинтересовалась Зоэ, наблюдая за тем, как мужчина отводит своего коня в конюшню. — Нет, посмотри на дом. Несколько окон на самом верху всё ещё горят, его ждут. Если же он не появится в ближайшее время, они начнут переполох, а этого нам не нужно, — объяснил Эрвин. — Нам на руку то, что все спят... — Что ты задумал? — Я подумал, что... Леви слушал их разговор только краем уха. Он знал к чему всё идет. Он понимал, что Эрвин прихватил с собой сто четвертый отряд явно не для компании. Он собирался действовать... Вот только вместо того, чтобы размышлять о происходящем и строить догадки, Леви уткнулся взглядом в Микасу, которая стояла поодаль от них и переговаривались со своими приятелями. Вот её крепко обнял Армин, Эрен начал из-за чего-то ворчать, а она ему в ответ помотала головой. Армин отходит в сторону и с серьёзным лицом ей что-то говорит... Леви приложил руку к голове и выдохнул. Чем он занимается? Но взгляд снова возвратился к ней. Леви, не замечая того, нахмурился; Кирштейн подошёл слишком близко и с широкой улыбкой положил ей руку на плечо. Рука Леви опустилась вниз, серые глаза выражали задумчивость и удивление. К Аккерману в голову постучалось осознание... Зоэ вместе с Эрвином с интересом наблюдали за тем, как у Леви на лице менялись эмоции. — Ле-е-еви, — с широкой улыбкой позвала она. — Леви, ау-у-у. Капитан встрепенулся и повернулся к друзьям. Выражения их лиц ему сразу не понравились. — Влю-би-лся, — изрекла Зоэ. — Леви, почему ты нам не рассказал? Признаться честно, я за тебя очень рад, — Эрвин улыбнулся и подмигнул капитану. Капитан понял, что отрицать это бессмысленно; Ханджи и Эрвин отнюдь не глупы. Обсуждать с ними что-то на эту тему ему пока не хотелось. Самому бы разобраться... — Дайте мне всё обдумать, — капитан подошёл к ним. — Так что у вас там за план? Эрвин и Зоэ всё поняли и не стали досаждать другу, хотя перейти на другую тему Ханджи было очень тяжело. — Мы проникнем в этот дом. Нам нужно будет найти бумаги, документы, записи - всё, что угодно, представляющее для нас интерес, — рассказал командир. — Записи, которые в случае ещё одной подставы можно будет продемонстрировать в суде особенно. — Их тут человек сто. Ты уверен, что нам стоит это делать? — К сожалению, дорогой мой друг, у нас нет времени. Либо мы все решим сейчас, либо завтра мы лишимся возможности сражаться за свободу, в лучшем случае разлагаясь в тюрьме. — Я тебя понял, что ж, будем бороться. Ханджи улыбнулась: — Вот это настрой, другое дело! Пойдемте сто четвертый обрадуем.