Свет и Тень

      Князь одним своим существованием отравил остаток первого дня и начало второго. Оказалось, что я должен был ужинать с ним и противным братом Орадом. Этот рыжий полуэльф на Лидисталя внешне ни единой чертой не походил, но характеры... Сначала подумал даже, что пусть он и правит, коли так хорошо подпевает «своему повелителю», а потом…       А ведь ридаты, которые не подошли князю, пропали, и мне не хотелось бы знать куда.       Да и Паэль наверняка не только из долга перед князем и душевной доброты возился со мной. Он сразу говорил обо мне как о наследнике… значит, связывал с этим что-то важное. Наверняка своё будущее: разве может нищий дворянин надеяться на что-то выше, чем советник князя?       Судьба двух королевств — это так далеко и не очень понятно. Собственная жизнь и судьба одного близкого тёмного эльфа… это уже даёт опору.       Опору для того, чтобы не выплеснуть вино на лицо ни Ораду, который намёками высмеивал моё сипение, ни князю, который сразу поведал, что я плод «смертельного позора». Извиниться бы перед Паэлем за то, что едва его не подставил! Но не подставил ведь, коли князь и ждал, что я наброшусь. И где же ты, подходящий момент?       Этот момент не настал ни вечером, когда Паэль пожелал тихой ночи, ни тёмным, пасмурным утром, когда пришёл разбудить на уроки и тренировки. Всё казалось, что подняли меня до рассвета, а свежий завтрак на тумбочке рядом — это какая-то вкусная ошибка, и урок истории — это кошмарный сон. Паэль держал в руках толстую книгу в чёрном переплёте, и всё спрашивал, спрашивал… а я ничего не знал, кроме того, что связанно с войнами. А с ними не связана, например, дата признания оборотней существами, равными людям и эльфам.       — Надо прочитать это всё хотя бы поверхностно, — стол содрогнулся от тяжести книги, а моё сердце — от ужаса. Я всегда любил читать… но не так чтобы много и обязательно.       Но дальше было хуже. Ещё не смирился я с объёмом книги, как маг непонятной мне специализации стал спрашивать, что я умею. А я мог только зажигать огонь и видеть магию, когда её никто и не пробовал прятать. Фехтование влекло меня куда сильнее… оно и помогло отдохнуть душой, несмотря на то, что я подзабыл, как что делать с мечами.       — А вы мне больше нравитесь, — восково-бледный вампир усмехнулся, отобрав у меня в конце тренировки мечи. Первый раз видел клыки так близко. Длинные, сероватые и острые… — Орад больше маг, чем мечник.       — Где можно брать мечи в свободное время?       Спросил. А потом вспомнил книгу, и живот скрутило от понимания, что свободного времени у меня не будет.              Я с трудом жевал и глотал похлёбку не потому, что она была странного привкуса, а потому, что мысли о безрадостных буднях сдавливали внутренности. И потому, что князь сидел справа, и в этот раз Орад молчал, не защищая меня своей болтливостью от расспросов.       — Ты вчера так и не сказал ничего про разницу между расами.       Пока только было прилично, я молчал, делая вид, что дело в наполненном рте. Но взгляд князя становился всё более липким, благодушие уступало лёгкому раздражению… возможно, мне это лишь казалось, но проверять хотелось ещё меньше, чем отвечать.       — Я не смогу сказать ничего определённого, князь, пока лучше не познакомлюсь с оборотням… — взгляд скользнул по Ораду, который почему-то сжался. Почему? — …и вампирами, а без них сравнения не будут полными.       — Как ты собрался с ними знакомиться?       И правда? Как? Способ виделся очевидным вплоть до того, как про него спросили.       — Мне нравится гулять по городу, и…       Одна мысль заставила меня замолчать и даже отвернуться к стене, которую даже не видел толком. Светлые плохо знали свою знать. Но тёмные? Если не знают, то как солдаты увидели во мне сходство с князем? Если знают, то почему я не замечал этого в дороге? Не стремился заметить, должно быть. Или же знали по каким-то причинам именно те солдаты, которые меня увидели? Хоть бы и тёмные плохо знали своих лордов в лица… ведь тогда я действительно смогу выходить и гулять так, как гулял с Ламаком. Играть с кем-нибудь в штурм, разговаривать, слушать чужие беседы и спрашивать, отвечать по мере своих сил и видеть, как устроена Тень снизу, а не только верхушку.       — …и слушать жизнь города, — я повернулся, наверное, после совсем уж длинного молчания, и улыбка вышла глупой. Но никто не обратил на это внимания.       — Сомнительный способ, — Орад поморщился, насколько я успел заметить до того, как он откинулся на спинку стула и перестал быть виден. Но мне его мнение было как дереву — шуршание мыши в корнях. — Хотя наверняка не всем дано совладать с Морским Оком.       — Всем, в ком кровь Наимов, — неожиданно хмуро отметил князь. Почему? Что ему не нравится в крови? И что это вообще за око? Не успел я спросить, как князь перевёл на меня тяжёлый взгляд. — Надо тебе показать, где этот амулет. Он показывает всё, что тебе важно, и что тебя напрямую касалось. А недостатком воли никто в моём роду не страдал.       Князь выпил оставшееся в кубке вино так, словно заливал им что-то очень уж неприятное. Но только что? Что не так с этим Оком?       — Позвольте я покажу, — Орад снова наклонился к столу, чтобы заглянуть в глаза своему отцу.       — Нет. Уважай традиции. Преемственность от старших к младшим, и не иначе.       Князь встал и поманил меня жестом. И позорно было отзываться на такое, и любопытство уже жгло почти нестерпимо. С этим Оком была связана какая-то тайна. И… показывает важное? Может, покажет, что с дядей? Объяснит, почему Паэль тут какой-то особенный? И раскроет, что именно утопил в терпком вине тёмный князь?