То, что делает нас людьми

      После ночного ливня город выглядел так, словно его хорошенько помыли, только вот грязную воду слить забыли. Вездесущие лужи убивали всяческое желание гулять по улицам: слишком уж велик риск промочить ноги или, ещё хуже, быть облитым благодаря проезжающему на полной скорости автомобилю. Синоптики обещали повторение непогоды на конец недели, включая выходные, а люди не расставались с зонтами уже сейчас. Вслед за дождями пришли и осенние холода, которым, конечно же, никто не был рад.       Кэра, кутаясь в тёплую куртку, точно не отказалась бы от пары-тройки лишних летних деньков. Осторожно переступая лужи, она ускорилась, когда в поле зрения показалась знакомая дверь, и поспешно зашла в «Иерихон», радуясь теплу, что тут же обволокло её, словно пуховое одеяло. Музыка ветра над входом оповестила всех в кафе о новом посетителе, привлекая к ней внимание.       — Кэра! Всегда рады тебя видеть, — Трейси, здешняя официантка, приветливо махнула ей рукой, и Оукс улыбнулась в ответ. — Проходи, тебя уже ждут.       Кафе «Иерихон» выделялось не только своим специфическим названием, но и уютной атмосферой. Не зря у него были свои постоянные посетители, являющиеся самыми настоящими поклонниками данного заведения. Оно было оформлено в смешанном стиле (знатоки вроде Маркуса говорили, что это модерн и прованс) и предполагало собой место как для крупных мероприятий, так и для посиделок с друзьями или уединения. Готовили здесь вкусно, что было неудивительно при таких навыках и открытой душе главного повара, а бариста Руперт делал самый вкусный кофе во всём Детройте.       Сегодня было пустовато (по правде говоря, здесь никогда не было людно, но Кэре это даже нравилось). Кроме них в кафе обосновались ещё какая-то парочка студентов, вполголоса обсуждавшая не то химию, не то физику, и пожилой мужчина, углубившийся в чтение романа Агаты Кристи. За дальним столом, установленным у углового окна, устроился Коннор, задумчиво помешивающий свой зелёный чай. При виде Кэры он приподнялся со стула ей навстречу, скромно улыбаясь.       — Привет, — он принял у неё пальто и повесил его на вешалку рядом со столом, после чего вернулся на своё место. Девушка села напротив. — Я заказал тебе латте с корицей. Ты, кажется, любишь такое.       — Да, ты прав, — Кэра несколько смутилась, не сомневаясь, что щёки её покраснели. Она не ожидала, что Коннор запомнит такую мелочь (особенно пристрастие к корице на молочной пенке), и это было мило. — Спасибо тебе ещё раз за то, что пришёл.       — Не стоит, — детектив тут же тактично прервал её поток благодарностей. — Давай сначала придумаем, как помочь тебе и девочке…       — Алисе, — сообщила ему Кэра, ерзая на стуле. Андерсон кивнул.       К ним подошла Трейси с подносом в руках, на котором стояла чашка, судя по запаху, с кофе для присоединившийся к Коннору девушки. Она также поставила перед ним тарелку с греческим салатом и кесадийю с курицей.       — Ты что-нибудь будешь? — спросила она у Кэры, поудобнее перехватывая круглый поднос. — Может, налить тебе горячего супа? У нас сегодня грибной крем, как ты любишь.       — Да, было бы здорово, — Кэра благодарно улыбнулась официантке, прежде чем та ушла. Трейси ей нравилась: она была смелой и даже немного экстравагантной, о чём весьма однозначно говорило то, как сильно она любила красить свои волосы в ярко-синий цвет. Ещё она встречалась с девушкой, которую тоже звали Трейси, и периодически та помогала ей на работе (из-за чего новые посетители нередко не могли понять, почему имя одно, а выглядят официантка каждый раз по-разному).       — Надеюсь, ты не против, — Коннор виновато улыбнулся, обводя взглядом свой обед. — Я ничего не ел, и не смог удержаться.       Кэра убедила его, что всё в порядке. В конце концов, она и сама была голодна и только что заказала себе горячее блюдо, так что Андерсон зря извинялся.       — Так… Расскажи мне о ситуации. Я должен примерно представлять, с чем мы имеем дело.       Оукс замялась, не зная, с чего начать. Она рассеянно пожелала Коннору приятного аппетита и подумала о том, как всё это завертелось: о злосчастном заявлении, которое она написала в полиции и после которого Тодд Уильямс полчаса орал на неё в кабинете директора.       — Думаю, ты знаешь о том инциденте с моей жалобой, — естественно, Коннор кивнул в ответ на её вопрос, ничуть не удивив этим Кэру. — Кажется, я тогда сделала только хуже: он избил Алису ещё сильнее, она потом хромала всю неделю и говорила, что просто подвернула ногу, когда споткнулась на лестнице. А ещё с тех пор она упорно пытается скрывать от меня всё происходящее. Мне кажется… Я думаю, что она боится, что это повторится, если я вновь попытаюсь доказать факт домашнего насилия. А может, до сих пор надеется, что отец одумается и полюбит её, я не знаю. Уже ни в чём не уверена, — Кэра замолчала, когда к их столу вновь подошла Трейси и поставила перед ней тарелку с горячим супом.       Некоторое время они с Коннором молчали, каждый был занят своим блюдом. Оукс закончила есть первой и, промокнув губы салфеткой, отставила тарелку в сторону, чтобы её можно было без проблем забрать.       — Если на этот раз доказать, что он её бьёт, что с ней будет? — спросила Кэра неуверенно, словно боялась услышать ответ на свой вопрос. Она знала, что он ей не понравится. — В этот раз точно получится. Он перестарался, я видела ссадины на её руках. Некоторые аж до кровавой корки. А вдруг у девочки останутся шрамы? — она, весьма ожидаемо, подумала о Ральфе. Милом и добром Ральфе, который замкнулся внутри себя из-за того, что его так сильно обидели в детстве. Да, Алиса вполне могла повторить его судьбу.       Коннор вздохнул. Он собирался начать есть кесадийю, которую уже аккуратно порезал.       — Скорее всего она попадёт в детский дом или приёмную семью. Но дадут ли опеку тебе… Я не уверен, но могут и отказать. Хотя если ты докажешь всё это, будет только в плюс, несомненно.       — Как ты думаешь, почему он отвертелся в прошлый раз? — этот вопрос давно мучил Кэру, и она не могла найти логичного ответа на него. Тодд не был особо богатым человеком и вряд ли смог попросту подкупить полицию. — Да и зачем вообще ему всё это? Зачем держать ребёнка, которого ты не любишь?       — Чтобы было, на ком вымещать злость, — тихо ответил Коннор. То, о чём они говорили, было ужасно. Сам факт домашнего насилия (а тем более — над ребёнком) был ужасен, и тот факт, что подобный человек однажды уже «отмазался» от полиции, лишь ухудшал ситуацию. — Или из чувства собственности. Возможно, он принципиально не хочет дать тебе отобрать у него… игрушку. Прости. Это прозвучало грубо.       Они снова замолчали. Коннор чувствовал, как остатки аппетита пропали полностью, и доедать ему уже не хотелось. Он украдкой взглянул на Кэру, отмечая, что вся эта ситуация явно плохо влияла на её самочувствие: она выглядела уставшей, словно тоже не выспалась. «Ей нужно почаще отдыхать», — отметил про себя детектив. Оукс выглядела куда лучше с блеском в глазах и широкой улыбкой на лице; сейчас же девушка скорее напоминала тень прежней себя.       — Я всё ещё советую тебе обратиться к адвокату по семейным делам, — сказал он, прерывая повисшую между ними тишину. — Кэролайн отличный специалист, я уверен, она поможет тебе с опекой. Я же могу выяснить кое-что… Например, как Тодду удалось отвертеться в прошлый раз. Возможно, найду на него что-нибудь, что позволит тебе взять преимущество. А может, хотя бы обеспечу неопровержимые доказательства того, что он бьёт Алису. Вот увидишь, — он накрыл её ладонь своей и мягко сжал, как бы приободряя, — всё будет хорошо.       Кэра очень хотела верить в то, что он прав, и всё действительно будет хорошо. Мысли об Алисе занимали восемьдесят процентов её времени, девочка едва ли не снилась ей, и она не хотела никакого другого исхода для неё, кроме как счастливого. Оукс открыла было рот, чтобы поблагодарить Коннора, когда входная дверь за её спиной вдруг оглушительно хлопнула. Молодые люди дёрнулись и отстранились друг от друга, будто их поймали с поличным, а потом раздался оглушительный голос, и Андерсон пробормотал что-то вроде «о Господи, только не это».       — Ага-а, ты всё ещё здесь! Извините, что мешаю вашему свиданию, — Норт без лишних слов придвинула к их столу третий стул, сев так, чтобы пойманный в угол (в прямом смысле этой фразы — Коннор всё это время сидел на стыке двух стен) детектив не смог снова от неё убежать, — но кое-кто задолжал мне интервью.       Кэра недоумённо взглянула на них обоих, когда до них дошёл ещё один общий знакомый.       — Привет, Кэра, Коннор, — Маркус Манфред улыбнулся им, махнув рукой. — Простите, что мы без приглашения, но Норт вытащила меня с моего «окна» и сказала, что ей срочно нужно поговорить с Андерсоном. Не против, если я присяду?       — Абсолютно точно против! — раздался звонкий голос Трейси, прежде чем Кэра успела что-либо ответить. Официантка оказалась тут как тут, ставя перед Бэлл её любимый свежевыжатый апельсиновый сок, и подхватила Манфреда под локоть. — И вообще, тут столик на двоих, им и так будет тесно. У Саймона, кстати, обед, не хочешь составить ему компанию?       Маркус либо сделал вид, что не заметил, либо действительно не обратил внимания на то, как Норт хихикнула и показала Трейси два больших пальца. Он лишь захлопал ресницами, глядя на неё своими большими разномастными глазами, и вновь улыбнулся, отвечая, что будет только рад. Большего официантке и не нужно было: она повела его за собой, пока Кэра, наблюдавшая за тем, как они направляются к столику, где сидел уже красный как вишня Саймон, мысленно желала повару удачи.       — А где третий... Джош, кажется? — вопрос, заданный Коннором, выглядел как откровенная попытка отвлечь Норт от разговора, который тот затевала. К сожалению, журналистка была слишком опытной в таких делах, и этот слабый трюк не сработал.       — У него пара, и спасибо мирозданию за это, — Бэлл поморщилась, не скрывая своей неприязни к коллеге своего лучшего друга, — но ты не отвлекайся, Андерсон. Что там с серийным убийцей? Это ведь серийный убийца, я права?       Кэра почувствовала, как внутри неё все похолодело — снова. Совсем как вчерашним вечером, когда они с Ральфом сидели у неё дома и слушали выпуск новостей.       — Вы о том, кто убил мужчину этой ночью? — осторожно спросила она. — Коннор, ты что, собираешься расследовать это дело?       — Это дело расследует полиция, — он ответил немного раздражённо. Детектив злился — не на Кэру, конечно же, а на Норт. Из-за таких вот людей слухи и расползутся по городу быстрее, чем кто-либо в полиции успеет сказать «серийный убийца». Обе девушки смотрели на него так, что сразу становилось понятно: его ответ их не убедил. Поджав губы, Андерсон дернул плечом. — Да, я тоже планировал им заняться. Возможно, у меня получится как-то помочь в расследовании.       — Коннор! — воскликнула Кэра. Её тон звучал неодобрительно. — Это ведь опасно! А вдруг ты пострадаешь?       — Сомневаюсь. Я буду действовать аккуратно и не лезть на рожон…       — Так, стоп, — перебила их небольшую перепалку Норт. Она явно была недовольна тем, что с темы опять соскочили. — Так это всё-таки серийный убийца или нет?       — Была лишь одна жертва, Бэлл, сложно говорить о закономерностях на таком этапе! — на самом деле Коннор не договаривал. Хэнк был прав, когда сказал, что это было не простое убийство из мести или каких-то иных мотивов. На это указывал и необычный способ убийства (или, если говорить точнее, посмертного надругательства над трупом), и надпись на стене, и (особенно) цветок во рту жертвы. Он загуглил флориографию первым делом, как только оказался дома. Подсолнечник на языке цветов означал «возвышенные намерения», да и вряд ли бутон оказался там случайно.       Перед глазами снова всплыла ночная картина: бледное лицо, пустые глазницы, обескровленные органы на коленях. Если бы он всё ещё был голоден, то сказал бы, что кишки похожи на ливерную колбасу. Сейчас же даже от одной подобной мысли его снова выворачивало.       Норт внимательно смотрела на него, словно пыталась раскусить ложь в его словах, но в итоге недовольно цокнула языком.       — Знаешь, Андерсон, я всё равно узнаю правду. С твоей помощью или без неё. Просто с твоей это было бы безопаснее, — она пожала плечами и ухмыльнулась, видя возмущенное выражение на лице Коннора. — Да, я тобой манипулирую. И ты всё равно мне всё расскажешь.       Закончив разговор столь самоуверенной фразой, она поднялась со стула и направилась к столику, за котором сидели Маркус и Саймон. Между Кэрой и Коннором же повисла тишина.       — Тебе правда не стоит этого делать, — Оукс не была уверена, что может говорить такое, ведь от неё подобная просьба могла бы прозвучать чересчур нагло. В конце концов, их и друзьями-то сложно было назвать. — Вдруг это правда маньяк, и он решит выбрать своей следующей жертвой тебя?       — Не переживай, — Андерсон улыбнулся ей, немного устало. — В конце концов, мой отец — полицейский.       — И всё же… О Боже! — Кэра внезапно аж приподнялась на стуле, когда её осенило. — Прости, пожалуйста! Ты наверняка думаешь о том, как бы поймать опасного преступника, а я к тебе лезу со своими проблемами!       Честно говоря, Коннор немного опешил. Он никак не ожидал подобной реакции. Впрочем, это ведь была Кэра — её доброта была предсказуемой. И всё же это было неожиданно. Но чертовски приятно — знать, что о тебе кто-то заботится.       — Я всё равно пришлю тебе номер Кэролайн. И помогу вам с расследованием. Это даже не обсуждается, — детектив мог бы сказать, что платы за свою работу он тоже не потребует, но подумал, что лучше сделает это позднее. Оукс и так переживает из-за того, что он разрывается меж двух огней, не стоило спорить с ней ещё и по поводу денег.       Кэра благодарно ему улыбнулась.       — Нам нужно заесть все эти серьёзные разговоры сладким. Трейси! Принесёшь нам с Коннором ваши великолепные маффины?       По пути домой она зашла в магазин: холодильник стоило наполнить едой. Перед тем, как зайти в свою квартиру, Кэра импульсивно постучалась в соседнюю дверь. Она даже не могла сказать, зачем делала это, ведь особых поводов для разговора с Ральфом у неё не было, однако девушка не смогла удержаться. За дверью послышалась возня, чьё-то громкое сопение, и наконец она открылась, демонстрируя миру (и Оукс) хозяина квартиры.       — Кэра? — немного удивлённо встретил её Уоррен. — Что-то случилось? Ральф может чем-то тебе помочь?         — На самом деле всё хорошо. Я просто решила спросить, как у тебя дела, — Кэра приветливо улыбнулась. За спиной Уоррена что-то пиликнуло несколько раз — кажется, это был компьютер. Он обернулся, немного нервно, словно боялся, что ещё кто-то кроме него слышал этот звук, и Кэра невольно взглянула на его шрам, прикусив губу. В голову вновь всплыло то сравнение его и Алисы. Она должна была прекратить думать так о них, ведь и девочка, и Ральф были абсолютно разными людьми с разными жизнями — но не могла.       Ей вдруг захотелось сделать что-то хорошее. Просто чтобы порадовать Уоррена (эфемерную Алису в своей голове), приподнять немного ему (ей) настроение. Оукс подняла пакет с продуктами в своих руках повыше, чтобы Ральф обратил на него внимание.       — Я купила ведёрко мятного мороженого и пирожные. Не хочешь глянуть какой-нибудь фильм? Только на этот раз без новостей об убийствах.       Лицо Ральфа озарила широкая улыбка. Та самая, которую Кэра так любила.       Ради разнообразия сегодня Коннор решил лечь чуточку раньше, чем делал это обычно. Он чувствовал себя устало из-за сбитого режима, и потому оказался в кровати в одиннадцать часов ночи вместо трёх. Сквозь приоткрытое окно был слышен шум ночного города: мимо дома проезжали машины, иногда кто-то разговаривал, кричал или смеялся, из одного заведения неподалёку от него доносилась приглушённая расстоянием музыка. Детектив проверял остаток почты, когда ему вдруг пришло сообщение в WhatsApp-е. Он не удивился, увидев, что адресантом была Кэра.       «Ещё раз спасибо за день. Ты очень помог мне. Хотя бы немного успокоил», — гласил текст сообщения. Коннор с улыбкой покачал головой и принялся печатать ответ.       «Ещё раз не за что :) Но я рад, если тебе полегчало».        «Немного. Я переключилась на убийцу в Детройте ха-ха».       Андерсон вздохнул. Он очень жалел о том, что Кэра слышала их с Норт разговор. Бэлл стоило быть более тактичной и не выпаливать такую информацию при ней. Из-за сообщения детектив принялся думать, как бы отвлечь Оукс от неприятных, даже пугающих раздумий, но та, судя по следующему письму, восприняла его молчание иначе.       «Прости, плохая шутка».       Сразу за ним, почти без перерыва, последовало ещё три.       «Не стоило напоминать тебе об этом».       «Я снова ною, да?»       «Боже, просто забань меня, чтобы я не действовала тебе на нервы».       «Ты не действуешь мне на нервы», — поспешил успокоить девушку Коннор. В голову вдруг пришла мысль, что куда логичнее было бы позвонить ей, но вдруг она была чем-то занята, несмотря на поздний час? Поэтому он не стал этого делать и написал ещё одно сообщение.       «Тебе стоит поспать. Учителя много работают».       «Это точно. Завтра контрольная у старших классов. Целая куча подростков, пытающихся списать».       «Звучит ужасно».       «Почти так же ужасно, как интервью с Норт?»       «Подловила ха-ха».       Ему пришло ещё что-то от Кэры, но перед этим Коннор отвлёкся на входящее от другого контакта. То был Маркус Манфред, судя по аватару и названию контакта (и, честно говоря, он был удивлён тому, что у него есть его номер). Сообщение было длинным и содержало в себе извинения за позднее письмо, а также вопрос о планах на вечер пятницы и (ещё одна неожиданность) приглашение на вечеринку в доме его отца. То есть, по словам Маркуса, это был просто дружеский сбор — «я заметил, что вы все взбудоражены этим убийством, и, честно говоря, это была идея Норт, что нам надо развеяться», — ведь для вечеринок они все уже были вроде как слишком взрослые, но для сокращения и без того объёмного текста он называл это вечеринкой.       Коннор нахмурился и переключился на чат с Кэрой.       «Ты выглядел не очень счастливым, когда она пришла сегодня».       «Погоди-ка».       «О».       «Маркус позвал меня на вечеринку».       Значит, её приглашение тоже не обошло стороной. Это, впрочем, не было удивительным: раз уж Манфред-младший позвал его, человека, с которым особо не общался, то Кэру, с которой они вроде как были достаточно близкими друзьями, точно пригласил бы.       «Меня тоже», — написал Коннор. Потом, немного подумав, добавил: «Ты пойдешь?»       «А ты?»       Этот вопрос поставил его в тупик. Андерсон не был слишком уж социально активным человеком, но, кажется, на этой вечеринке-не-вечеринке будут только знакомые ему люди, так что — почему бы и нет? Примерно так он и написал Кэре в следующем сообщении. Ответ от неё пришёл лишь спустя пару минут, когда детектив уже начал засыпать.       «Тогда я тоже пойду».       Коннор не совсем понял, почему её решение зависело от его, но не стал уточнять — глаза уже слипались. Поэтому он просто пожелал ей спокойной ночи и отложил телефон в сторону.       В конце концов, может, Норт и права, и им всем не помешает немного отвлечься.