Невестка

      Была в Рорикстеде с самого его основания одна традиция.       На первое же утро Высокого Солнца с первыми лучами рассвета все женщины и молодые парни по традиции собирались небольшими группами и разбредались в разные стороны к проверенным покосным лужкам до самого Фестиваля Торговцев. В каждой группе обязательно была лошадь, на которой потом обратно везли скошенное сено, и несколько человек, которые худо-бедно могли обращаться с мечом. Всё ж таки Скайрим — дикий край, а учитывая, что от Рорикстеда до неспокойного Предела рукой подать…       Ольга отправилась на покосы вместе с Сесиль, прихватив с собой и лошадь. Гудрун же осталась дома на хозяйстве. Не по возрасту ей уже было по полям и лесам с косой да серпом скакать. Да-а… а ведь когда-то они с Гунбьёргом, отцом Хроки, и приметили друг друга именно там. Как вспомнит Гудрун мужа своего с луком в руке, молодого, веснушчатого, с разметавшимися по плечам волосами, выгоревшими от солнца, так на губы сама собой выползает улыбка, а из глаз катятся слёзы. Жаль, что Хроки не пойдёт в этот раз вместе с Ольгой, красивая они были бы пара — оба высокие, русые, работящие. Ну, ничего, вот вернётся сынок домой!..       Десять дней тянулись для старухи как загустевший мёд. Воспоминания о давней встрече с покойным мужем воскресили и память о игрищах, вырвавшихся на волю от родительской опеки парней и девок. Недаром, ой, недаром почти все свадьбы играли в месяце Огня Очага. Как раз дурная молодуха успевала заметить последствия да сдать родителям виновника, а тянуть со свадебкой в таком случае лишь позор на себя накликать. А ну как Ольга тоже поддастся соблазну? Девка вон, почти год как в монастыре под её приглядом жила, а там, на природе все желания разом оживают — уж Гудрун ли не знать? Сама такой в молодости была, к отцу после уборки урожая с повинной ходила.       Наконец, нагулявшиеся косари начали потихоньку возвращаться домой. Группа Ольги пришла последней, когда солнце уж в двенадцатый раз собралось садиться. Но и добыча у них была — не чета остальным! Помимо сена набрали они дикой малины четыре корзины, да ещё с корзину грибов. «Рановато для них ещё», — сказала на это Ольга, хвастаясь припасённым. Но ягод все косари набрали, причём самых разных, а вот медвежьей шкуры, да бочонка жира никто больше не принёс.       На вопрос, откуда корзины-то, Ольга как-то слегка замялась, а потом рассказала, что в один из дней кто-то из парней предложил слегка завернуть к западу, мол, там, в лесу хижина есть, а рядом — просто таки заросли малины. Остальные согласились. Скади тоже очень уж хотела туда, говорила, там старуха-отшельница живёт, а у ней огородик с травами лечебными. И то ли от того, что лес кругом, то ли земля там такая, а может ещё от чего, но травы старухины мощнее всех других. Некоторые даже говорили, что ведьма она, старуха эта.       — Уж не знаю, ведьма — не ведьма, живьём я её так и не посмотрела, — Ольга встала и слегка нервно прошлась по комнате. — Когда мы пришли к хижине, всё уж было кончено. Меня сразу насторожило, что лошадь как-то беспокойно себя ведёт, но такого я не ожидала. Старуха-то уж не молода была, да, видать, однажды тихонько и померла в собственной постели. А после уже здоровенный медведь вынес часть стены и растащил по округе остатки бабки — зрелище то ещё, а уж запах! Так мишка мало того, что старуху схомячил, потом ещё и на нас напал, пришлось отбиваться, а от меня ж в этом деле толку, как с козла молока! Чудом просто не задрал никого, хорошо ещё Скади немножко магичить умеет, отогнала его пламенем от нас с Сесиль. Я думала, поседею там, честно. Поели малинки, блин! Мы потом бабку как могли, схоронили, кто-то ей медвежьи когти и лаванду на могилу сложил, а потом мы уж разобрали более-менее нужное из сохранившегося имущества старухи, просушили шкуру, жир там сцедили, забрали сено скошенное и домой, — Ольга помолчала немного, а потом добавила вдруг: — Знала бы, Сесиль бы с собой не брала. Девчонка и так натерпелась ужасов в своей жизни, а теперь ещё и это!       Гудрун только согласно покачала головой. Спрашивать после такого о всяком баловстве показалось ей неправильным.

***

      Спустя пару дней после возвращения Ольги, в дом к женщинам постучалась Скади. Гудрун было насторожилась, что это травница забыла в их доме? Но Ольга быстро ответила на незаданный вопрос женщины:       — Скади обещала научить нас с Сесиль основам магии. А то, право слово, волк нападёт или грязекраб захудалый, а нам что верещать и звать на помощь, типа «Спасайте меня все»? Меня, конечно, брат когда-то в детстве учил нож метать, так сколько лет с тех пор прошло? Да и баловство это, не серьёзная защита. А Сесиль уж и подавно ничего сделать не сможет — ни сил, ни росту у неё не хватит.       Гудрун уж и спорила, и примеры приводила, как губит людей ворожба проклятая, и в свидетели Жуана приводила, который из принципа ничего боевого не использовал, но Ольга ничего не пожелала слушать.       — Да поймите вы, я ж не собираюсь ведьмой становится! Но что-то для самообороны мне же нужно! Или пусть меня медведь в овраге доедает? А Сесиль вообще прямая дорога в Коллегию эту вашу — талант-то, как говорится, не пропьёшь. И не спорьте, бабуля, не травите душу.       Ну как тут не уступить? Так и повелось: днём Ольга в огороде копается, а Сесиль скотину пасёт в лугах вместе с псом, а вечером, чуть только солнце коснётся краем дальнего холма, к ним в хижину приходит Скади и начинает обучать невестку основам магии.       Позже потихоньку начали сбор урожая. И вот ведь странность: всё посаженное Ольгой, кроме овса с пшеницей, уродилось куда как лучше, чем у соседей! Одной только картошки собрали столько, что пришлось докупать под неё мешки у заезжих торговцев.       Странные же «огурчики», которые Ольга посадила по весне под старой засохшей яблоней, к концу лета увили всё дерево зелёной лозой, похожей на тыквенную. И большую часть лета у них на столе не переводились странные маленькие шипастенькие овощи, которые по чуть-чуть Ольга иногда продавала торговцам, едущим в Вайтран или Маркарт.       Сейчас же лоза у земли начала потихоньку желтеть и чахнуть, новые плоды перестали расти на ней, и только несколько здоровых покрывшихся золотисто-жёлтой коростой плодов остались висеть на ветках старой яблони. «На семена», — коротко пояснила Ольга, когда Гудрун спросила её об этом.       Хоть во всём Тамриэле праздник Конца Урожая и отмечали в конце Последнего зерна, но вот только в Скайриме, особенно в южных холдах, урожай обычно заканчивали собирать даже позже дня Сказок и Свеч. И вот как раз в этот праздник, когда усталые крестьяне давали себе небольшой роздых, заканчивали работы раньше и собирались в таверне, чтобы послушать рассказы о всяческих древних героях и великих битвах, к ним домой постучалась Скади. Гудрун удивилась: ведь они не ждали травницы в этот вечер, но ничего спросить не посмела, боясь, что тогда духи мёртвых смогут позвать её к себе.       Оказалось, Скади не давали покоя травы старухи, съеденной медведем, и она решила с восходом солнца отправиться в лес, чтобы собрать их. Ольгу же она звала с собой, так как она единственная из всех деревенских отличалась ясным разумом, не боялась всяких бабкиных сказок, но при этом не забывала и об обычных мирских опасностях. Ну, и имела в своём распоряжении собственную лошадь, конечно. И пришла хитрая ведьма ведь тогда, когда Гудрун не сможет и слова сказать!       Впрочем, Ольга, кажется, и не приняла бы никаких возражений: ей, вишь, в голову взбрело, что неплохо бы, во-первых, собрать урожайчик картошки, которую бабка сажала за своей хижиной, да, во-вторых, попытаться перевезти из леса пару кустов малины и высадить их рядом с домом.       Вернулись обе женщины только через пару дней, привезя с собой обещанные кусты малины, пять мешков картошки, какие-то травы и два ведра белых грибов.       Всё добытое женщины поделили пополам, затем быстро, не отвлекаясь ни на что другое, собрали остатки урожая, и возобновили свои уроки магии. В итоге к Празднику Ведьм Ольга уже умела выдавать мощную струю пламени, не обжигаясь, призывала направленный поток искр, умела залечить легкие царапины и ссадины, а также зажечь магический огонёк. Самым последним заклятием, которое, она хотела изучить, было «Ясновидение», указывающее путь заплутавшему искателю приключений, но, к сожалению, заклинание было довольно мощным, а потому никак ей не давалось.       Загрустившая было Ольга, внезапно переключилась на алхимический стол Скади. Даже заказала у торговцев свой собственный, выложив изрядное количество монет. И, кроме того, купила аж два мешка сахара, слава Девяти, не лунного. Гудрун только головой качала, глядя на всё это. Превратит эта Скади её невестку в ведьму, ой, превратит! Да только Ольга ведь и слушать ничего не хочет, только отмахивается «Увидите, бабушка, всё будет зашибись». Вот-вот, зашибётся же как-нибудь по неумению!       До самого Дня Воинов Ольга что-то там экспериментировала, а к празднику намешала какого-то мутного варева из пшеницы, сахара и чего-то ещё, да отнесла в таверну. С тех пор все окрестные пьяницы стали Ольге верными друзьями и помощниками: за бутылку её «самогонки» они были готовы и дров нарубить, и воды наносить. А она ещё и экспериментировала с крепостью и вкусовыми добавками! Караванщики также охотно брали это варево на продажу, да и для собственного «сугреву».       Зато к Старой Жизни Ольга смогла подарить Гудрун и Сесиль по новому тёплому платью, а праздничный стол у них был чуть ли не богаче стола самого Рорика. _______ Примечание: Фестиваль Торговцев (Merchants' Festival) — 10-й день Высокого Солнца (10 июля) Каждый рынок и магазин снаряжения снижает цены по крайней мере в два раза. Единственное место, в котором вы сегодня не получите никаких скидок — это Гильдия магов, где цены так же непомерны, как и обычно. День Сказок и Свеч (Tales & Tallows) — 3-ий день Огня Очага (3 сентября) Никакой другой праздник во всем Тамриэле не вызывает таких противоречивых чувств у населения. Немногочисленные старые и суеверные мужчины и женщины не произносят за весь день ни слова из опасения, что злые духи умерших проникнут в их тела. Большинство же граждан отмечает праздник, называя его «День Сказок и Свеч», но даже самые беспечные избегают тёмных городских улиц, так как все знают, что в эту ночь по земле бродят умершие. Только Гильдия магов в этот день процветает. В честь старейшей магической школы, некромантии, все магические предметы продаются за полцены. Праздник Ведьм (Witches’s Festival) — 13-й день Начала Морозов (13 октября) В этот день у Гильдии магов дел по горло, так как за мистический потенциал оружия и магических предметов дополнительная плата не берётся, а магические заклинания также продаются за полцены. Маги встречаются в глухих безлюдных местах, и созданные или вызванные ими там существа могут досаждать населению Тамриэля миллиарды лет. Большинство умных людей предпочитает не бродить этой ночью где ни попадя. Праздник воинов (Warriors Festival) — 20-й день Заката Солнца (20 ноября) В 20-й день Заката Солнца на Тамриэле отмечают Праздник воинов. Большая часть местных воинов, воинов-чародеев и мошенников идёт в магазины снаряжения и к кузнецам, поскольку всё оружие продаётся там за полцены. Проводы старой жизни (Old Life) — 30-й день Вечерней Звезды (30-е декабря) В последний день года жители Империи провожают «старую жизнь». В этот день многие идут в храмы замолить грехи и оглянуться на прожитый год. Многие идут туда в надежде на нечто большее, так как, по слухам, в последний день года священники могут воскресить погибших друзей или членов семьи, не взимая обычно требуемой за услуги платы. Прихожане не так глупы, чтобы надеяться на эту благотворительность, но, тем не менее, они приходят и присоединяются к этой мрачной процессии.