***
Собравшись, девушка потопала к кафе в приподнятом настроении. Но, чем ближе она подбиралась к месту назначения, тем больше ей казалось, что подарить просто плюшевую игрушку как-то глупо и не солидно. "Но ведь, главное не подарок, а внимание... Да и вообще! Если уж на то пошло, то радовать любимых надо чаще!" — сделала умозаключение Перидот. Но все же по пути решила зайти в тот магазинчик, в который обычно ходит Ляпис за сигаретами, чтобы поглядеть там что-то в дополнение к милому пылесборнику. Времени у нее было более или менее предостаточно, чтобы потом от магазина дойти до кафе быстрее Ляпис. На двери магазина красовалась небольшое объявление по поводу праздника и скидок в честь него. "Надо обязательно заценить скидочки" — пронеслось в голове у девушки. Было бы неплохо и купить что-то перекусить, она ведь и не ела с утра. Да чего уж там, благодаря навыкам готовки, а точнее их отсутствию, Пери не ела со вчерашнего дня. Соблазнившись сэндвичем с лососем и банановым соком (идеальное сочетание, да), она направилась к праздничной стойке. Мало что интересного на самом деле было, но девушка заметила конфеты аккуратно выставленные сбоку небольшой пирамидкой. Не очень долго раздумывая, Пери взяла их. Во-первых, они вкусные, а во-вторых, Ляпис, что в свое время оказалось для Перидот новостью, помимо сигарет любит сладкое, ну а третьего не дано. Хотя Пери до сих пор удивляется некоторым умениям и предпочтениям девушки. Не зная ее так, как сейчас, она бы никогда не сказала, что Лазули любит готовить. Так мало того, что любит, так еще и ее навыки, в отличии от Перидот, на высоком уровне. Готовит она правда божественно. Как выяснилось из рассказа самой Ляпис, она очень рано стала самостоятельной, что было одной из причин научиться готовить. И вкусы в еде у нее тоже своеобразные: она, конечно, может съесть какой-нибудь сэндвич, если времени на готовку нет, но если есть время и продукты, то душа разгуляется на славу. Пери слабо разделяла увлечение готовкой, она могла ну разве что отведать блюдо и оценить его. В отличие от Ляпис девушка могла перекусить хоть шавермой сомнительного качества, лишь бы не пахать над плитой. Усмехнувшись своим мыслям, Перидот направилась к кассе, за которой стояла та самая девушка, что и в прошлый раз. Гранат, кажется... А рядом с ней мальчик, он что-то старательно вырезал ножницами. Когда она подошла ближе, то заметила, что мальчик обрабатывал ножницами валентинку. На лицевой стороне было написано "Конни". — Привет! С Днем святого Валентина! — радостно завопил паренек, протягивая Пери банку с конфетами, что стояла рядом с ним на стойке. — Оу... Спасибо, — Пери приняла скромный "подарочек" и начала раскладывать свое богатство. — Здравствуйте. — Доброе утро, — Гранат взглянула на Перидот из-под очков и начала пробивать товары, но вдруг заметила отсутствие бумаги для печати чека. — Стивен, ты не мог бы сбегать в подсобку и принести чековую ленту? — она сказала это мягким и ласковым голосом. — Да, конечно! — мальчик скрылся за дверью. "Тот самый Стивен, с которым Ляпис хотела меня познакомить?" — Перидот вспомнила тот день. Взгляд ее упал на ту самую конфету, что дал паренек. Он оказался действительно славным, даже несмотря на то, что Пери не очень любила детей. Стивен своими хоть и незначительными на первый взгляд действиями смог изменить ее мнение и расположить к себе. Большинство маленьких сладкоежек на его месте хотели бы забрать всю банку с конфетами себе, плохо понимая, что такое делиться... ну или что такое кариес. Сам же Стивен уже выбежал из соседней комнаты с широкой улыбкой. Он отдал Гранат рулончик из бумаги, как будто это был священный реликт. Та в свою очередь отблагодарила его. — Так. С тебя ровно тринадцать. — Вот... А... Можно еще пачку "Мальборо"... обычные, — скромно добавила Пери. "Это будет план Б, если все остальное ей не понравится, — подумала она про себя. — Хотя, наверное, у нее и так есть... ну да ладно. Лишним точно не будет". — Тогда четырнадцать и девяносто девять. Девушка расплатилась и попрощалась с Гранат и Стивеном. Выйдя на улицу, она занялась поеданием своего завтрака, думая о сегодняшнем дне.***
Сэндвич был вкусным, а сок даже взбодрил. Конечно, не так, как кофе, но и так неплохо. Девушка добралась до кафе, пока производила в своей голове мысли обо всем, о чем только возможно. Она пришла даже раньше, чем ожидала. Перидот распахнула двери и вошла в этот оплот прекрасных вкусов и запахов. Народу в это время было больше обычного. В основном парочки, конечно же. За кассой стоял Ларс, парень с крашенными в розовый цвет волосами. Насколько Пери помнила, он пришел в кофейню незадолго до нее, но приболел, и девушка работала вместо него. Она с ним редко общалась, так как смены у них в разное время. Все, что она знала о Ларсе, это то, что у него немного взрывной характер, он любит печь и пришел в кофейню, чтобы заработать на переезд в другую страну или хотя бы город к тому времени, как закончит учебу на кондитера. Кофе же варила Перл. Она всегда старается ставить смены по праздникам, если не заболеет или ее не вызовут на "срочное" собеседование в офис. Ляпис рассказывала, что Перл даже в свои дни рождения работает и всегда старается отсрочить заслуженный отпуск. Хоть Перидот и считает это немного странным, но все же она рада за менеджера: у нее есть дело, которое не надоедает и приносит удовольствие, пусть это и работа в пресловутой кофейне. — Добрый день, Перидот. Ты сегодня рановато, — поздоровалась Перл, вырисовывая на пенке сердечко для очередной парочки. Грустно, что некоторые этого не видят и накрывают крышкой... Хотя рисовать такие штуки наверняка уже вошло у Перл в привычку. — Привет, я проспала учебу, так что пришла сразу сюда. "Ну почти", — дополнила девушка у себя в мыслях. — Что ж, раз у тебя есть время до выхода на смену, ты не могла бы кое-что сделать? Это по работе. — Да. Слушаю. — Так как нас тут пока двое и клиентов больше, чем обычно... Кончились салфетки и сахар. Я заказала их, и как раз сейчас подъехала фура, там буквально две-три коробки они не тяжелые. — Перл была сейчас в глазах Пери настоящим Цезарем, выполняя несколько задач одновременно. — Принести? — спросила девушка, уже догадываясь, в чем будет состоять ее помощь. — Пожалуйста. Машина у черного хода, — менеджер кинула ключи. — Сейчас все будет! — Пери отдала шуточный салют, отчего Перл на секунду улыбнулась, а потом снова с серьезным лицом продолжила взбивать молоко. Перидот быстренько прошмыгнула в комнату для сотрудников, то бишь склад, кабинет и раздевалку одновременно. Она прошла мимо шкафчиков, и в ее голове созрел гениальный (или не очень) план. Она подошла к шкафчику Ляпис, который обычно был открыт. Лазули закрывает его только тогда, когда на работе, и по сути не хранит там ничего после того, как уйдет. Перидот не очень повезло, тот оказался закрыт... но в связке ключей, что дала Перл, был тот, что подходит ко всем шкафчикам. В другой ситуации Пери бы задумалась над этим, но это явно сделано с расчетом того, что кто-то потеряет свой ключик от своего шкафчика. А в данной ситуации Дот только на руку чья-то озабоченность этим вопросом. Девушка открыла шкафчик Ляпис и сунула туда мишку и конфеты. Она на секунду задумалась, полезла в рюкзак и вырвала из какой-то тетради листок. Пери начеркала записку с поздравлением, и бумажка так же отправилась в лапки плюшевого медведя. Наконец покончив с любовными делами, девушка занялась работой. На улице и правда стояла фура, а за рулем сидел мужчина, который при виде Перидот сразу же вышел из машины. — Здравствуйте, вы доставщик? — официально начала Перидот. — Здравствуйте, да, заказ был на сахар и салфетки. Привезли с другого кафе, они были не против, — ответил он и пошел открывать дверцы, чтобы достать коробки. — Вот, распишитесь, пожалуйста, — он вручил Пери блокнот и ручку. — Может, вам помочь? — Спасибо, но нет, посторонним нельзя заходить в подсобку. — Перидот отдала блокнот доставщику и принялась взваливать на себя эту ношу. Коробки были не очень тяжелыми, особенно в сравнении с мешками зерен, так что девушка без проблем пронесла их на склад, а за дверью послышался характерный звук заводящегося двигателя. Дот вынесла пачку салфеток и сахара. Она заметила, что мусорный бак был переполнен, и решила вынести мусор, пока было время. — Перл, я вынесу мусор. — О, спасибо. И правда надо бы. — А если Ляпис придет раньше, чем я, скажи, что ты меня не видела. — Хорошо... но зачем? — не очень поняла менеджер. — Это... сюрприз. Ну, это в том случае, если она придет раньше меня., — Пери слегка покраснела и потащила мусор на выход. — Романтика, — с язвительными нотками протянул Ларс, что прекрасно все слышал. — Ларс, — одернула его Перл. — Лучше, чем подслушивать, слушал бы гостей. — А я слушаю. Двойной капучино и мокко с ванильным сиропом, — сказал парень и в ответ получил лишь убийственный взгляд. Перидот волокла мусор к местной урне, что была буквально за поворотом, и наконец расправилась с этим тяжким грузом. Со стороны это наверняка выглядело смешно, так как Пери была не намного выше контейнера, а ведь надо было туда запихнуть отходы, в основном, в виде брендированных стаканчиков. — Фуф, бля, — Дот слегка размялась и собралась возвращаться. Но заметила до боли знакомый цвет волос среди серой массы людей. Пери спряталась за угол и старалась не палиться. Но, учитывая то, что Ляпис сверлила взглядом телефон и ничего больше не замечала, встань Перидот перед ней, она точно прошла бы мимо, прошла и бровью не повела. Как танк на войну. Вообще на все насрать. Хотя девушка сама выглядела, как атомная война, по ее глазам можно было прочитать: "Если подойдешь, значит жизнь не особо дорога". Ляпис убрала телефон в тот момент, когда зашла в кафе. "Ну что же... Высока вероятность умереть, но, как говорится, с богом!". Рисковать Пери было не в первой. Уже привыкла. Она быстрым шагом вернулась в кофейню через главный ход и увидела, что Перл кивает в сторону двери, таким образом намекая на что-то. — Хей, раз Перидот и Ляпис здесь, то я пошел, — сказал парень, уже собираясь покинуть свой пост. — Ларс, стоять! Дождешься, когда они обе выйдут сюда, — прикрикнула на него менеджер. — Я собака какая, что ли... — как можно тише пробурчал тот. Пери, не желая участвовать в конфликте и нагонять на себя злость Ларса, решила побыстрее выйти на смену, чтобы того отпустили. Да, он огрызается, но парень работал на Рождество в самые запарные дни и даже сегодня вышел в праздник вместо другого работника, что решил отметить явно не на работе. Так что девушка проскользнула мимо них и начала открывать дверь. И, увы, не просчитав, она врезала этой же дверью кому-то, и сама была в шаге от падения. Но... — Ой! Дико извиняю... Ляпис! — девушка была так рада увидеть Лазули, что обняла ее и подарила быстрый поцелуй в губы. Та в явном недоумении посмотрела на Дот. — А... Почему тебя не было? — тихо спросила Лазули. — Ну, тут такое дело... Я проспала, — честно ответила Перидот и виновато посмотрела на девушку. — Сюрприз! Прости, что так вышло... — Ну что ж... — Ляпис была рада, что ничего серьезного не случилось. Она резко подхватила Перидот за талию и подняла. Учитывая разницу в росте, Лазули сделала это легко. — Я ожидала трагедии, а ты просто проспала и напугала меня до усрачки. Бесишь. — Прости. Только не кидай меня. Приму любое наказание. Только не отпускай, тут высота Эйфелевой башни, — сквозь смех умоляла Дот. Ляпис опустила девушку. Казалось, вот он — момент для страстного поцелуя. Из колонки, что принесла Перл, доносилась романтическая песня, сопровождающаяся криками Ларса о том, чтобы кто-то вынес свою жопу и заменил его. Но до Перидот и Ляпис доносились только слова песни.My lover's got humour, She's the giggle at a funeral, Knows everybody's disapproval, I should've worshipped her sooner. If the Heavens ever did speak, She is the last true mouthpiece. Every Sunday's getting more bleak, A fresh poison each week. “We were born sick”, you heard them say it, My church offers no absolution...
Ляпис осознала, насколько она сентиментальна. Ее плохое настроение улетучилось в мгновение ока, стоило лишь увидеть Перидот. Сердце бешено стучало, как будто хотело разорвать грудную клетку и убежать прочь в неизвестном направлении. Просто поцеловать... Как и до этого много раз. Но сейчас все по-другому. Ей казалось, что что-то должно измениться с этого момента.She tells me, “Worship in the bedroom”. The only heaven I'll be sent to Is when I'm alone with you, I was born sick, but I love it, Command me to be well. Amen, amen, amen!
"Я точно больная", — пронеслось в голове Лазули. Она ощущала слишком много в этот момент. Она хотела забить на все и поцеловать Перидот. Это казалось настолько правильным, насколько это возможно, но в то же время дичайшим и чем-то животным. — Ляпис, все в порядке? — Перидот прикоснулась к ее щеке. Улыбка на лице сменилась выражением беспокойства, а глаза пытались разглядеть что-то в чужих. Ляпис накрыла руку Пери своей. Перидот на секунду показалось, что Ляпис вот-вот заплачет. — Все хорошо... Я люблю тебя, — негромко сказала Лазули. Перидот слегка опешила — она никак не ожидала такого откровенного признания. Но ответить ей не дали. Всю романтику прервал парень, он открыл дверь с такой силой, что было удивительно, как она еще вообще не сорвалась с петель. — Так, мне надоело. Я тут пашу с утра! Моя смена кончилась, и я хочу домой! — Ларс прошел мимо девушек, не обращая на них ни малейшего внимания. Ляпис поняла, что ей сейчас придется выйти, иначе Перл убьет их всех. Девушка чмокнула Пери в лоб. — Поговорим после работы, ладно? — Ляпис слабо улыбнулась, прекрасно понимая, что если она не выйдет, то, возможно, лишится работы. А возможно убьет Ларса на месте. Перидот кивнула в попытках осознать, что вообще произошло. "Все же точно нормально? Вроде, все прошло хорошо?" — задавалась она вопросами, попутно переодеваясь в рабочую одежду, пока парень бросил что-то вроде "я на улице покурю". В раздевалке не было никакого разделения на девушек и парней. Кто-то даже одевался в туалете. Но сейчас Дот это ни капли не волновало. Она больше переживала за Ляпис, думая: "Я же видела! Она почти заплакала. Но почему? Но сказала же, что все нормально...". Девушка хлопнула себя по щекам в попытках собраться. Сейчас нужно работать. Ляпис сказала, что они поговорят после работы. Значит, так и будет.***
Перидот сделала максимально рабочее выражение лица и вышла, так сказать, к гостям. Ей показалось, что людей стало раза в два больше. Помимо прибавления в помещении потенциальных покупателей, изменилось то, что за кассой теперь стояла Ляпис. Перл как будто имела две лишние руки — так быстро она делала кофе. Вот оно, мастерство. Свои умения в варке кофе Пери оценивала скромно и, дабы не испортить настроение любителям кофеина в праздник, решила встать за соседнюю кассу в надежде, что если все будет очень плохо, то Ляпис поможет менеджеру. Втроем они держались долго, даже на перерыв не выходили. Ну, а как тут выйдешь? Кафе было забито. Помимо парочек, приходили и обычные клиенты и постоянные, которые просто хотели кофейку. И всех надо было обслужить. У работников вечерней смены будет намного меньше работы. "Повезло им, — думала Перидот, пробивая очередной паре заказ. — Выйдут, когда уже вся толпа уйдет. Плевать." Подошедшая к кассе девушка выбрала сначала латте, а после... латте макиато. Это ведь даже не кофе, а кофейный напиток, в котором самого кофе, то есть эспрессо, даже и не чувствуется. Особенно, когда до кучи еще вливают сироп. Хотя не Перидот осуждать кого-то, она сама не очень любит вкус эспрессо без добавок. Слишком крепкий и горький. Ближе к вечеру людей стало и вправду намного меньше. Настолько, что каждая из девушек смогла сходить на перерыв перекусить. Кроме Перл: она подпиталась кофе и заполнила отчеты. Когда народ уже совсем рассосался, они стали подготавливать кафе к закрытию, что, по мнению Перидот, было лишним. Почему они должны этим заниматься? Есть еще два других работника, у которых время работы назначено до закрытия, а значит это они должны делать все это. До конца смены оставалось еще чуть больше часа, так что Пери протирала питчеры и другие приспособления для варки кофе после дневного насилия над ними. Из-за большой нагрузки днем менеджер иногда импровизировала и грела молоко сразу в самом большом пол-литровом питчере, а все остальные не успевали даже ополоснуть. Один-два человека все еще время от времени заходили в кофейню, так что Перл пришлось встать за кассу. Так что теперь она принимала и готовила заказы, пока Пери занимала пост посудомойки, а Ляпис разбиралась на складе. — Перидот? Подойди на минутку, — менеджер обратилась к Дот явно недовольным голосом, из-за чего у Пери все сжалось внутри. Она уже мысленно писала завещание и пыталась вспомнить, что она сделала не так. Или наоборот чего-то не сделала? С глазами, полными страха, и комом в горле она подошла к Перл. — Что-то не так? — девушка пыталась подавить тревогу в голосе, но, когда менеджер чуть отошла и открыла вид на гостя, лицо Перидот приобрело черты растерянности и одновременно легкого раздражения. — Здарова, Дот! — во все тридцать два улыбалась Аметист. — Перидот, прими заказ, пожалуйста. Я приготовлю кофе, — сухо сказала Перл и отошла, игнорируя существование Аме. Та в свою очередь улыбнулась еще шире. — Кажется, я ей нравлюсь, — сквозь смех выдавила Аметист. — А ты нормально себя вести можешь? Ты ведь уже сказала ей что-то глупое? — с каменным лицом сказала Пери. — Я?! Нормально!? — чуть вскрикнула Аме, получив на это осуждающий взгляд от Перл и убийственный от Пери, после чего она перешла обратно на свой "нормальный" саркастический тон: — А сама-то? Я, значит, за нее волнуюсь, пишу ей, звоню а она присылает какую-то херню и даже не перезванивает. — Знаю, знаю... Но я же написала, что не стоит волноваться. — А я хотела услышать это. Ладно... Извини, — на лице снова появилась улыбка. Девушка повернула голову в сторону Перл и громко спросила: — А можно мне, пожалуйста, ирландский кофе? Перл как терминатор повернула голову и, прежде чем она что-то успела ответить, Перидот шикнула на Аметист, сказав, что алкоголя тут нет. Менеджер быстрым шагом, — точнее, как это казалось девушкам, — подошла к кассе. На самом деле, в силу роста Перл, достаточно было сделать пару шагов, чтобы подойти. Так что, оказавшись в мгновение ока рядом, она сложила руки и улыбнулась. Было видно, что улыбка наигранная, да она и сама этого не скрывала. — Могу сделать только без ирландского виски. Так будет даже вкуснее и не принесет вреда печени, — предложила менеджер все так же с натянутой улыбкой. Аметист явно не ожидала такого поворота. С потерянным видом она открыла рот в попытках что-то ответить. Перидот же, ощущая всю напряженность и неловкость данной ситуации, молча стояла в ожидании третьей мировой. Аметист же, помолчав с полсекунды, наконец, нашла в себе силы ответить: — Неее, тогда это будет уже не то. Что же у вас за кофейня? Без такого-то популярного напитка? — Аме намеренно растягивала некоторые слова, подтрунивая Перл. Она старалась держать маску, но Перидот заметила, что лицо на секунду скривилось и снова вернулось к фальшивой приветливости. "Удар ниже пояса, Аметист", — пронеслось в голове у Пери. Она прекрасно знала, что менеджер знает и умеет готовить все виды кофе и кофейных напитков. — Увы, но у нас этот вид кофе не очень популярен. Да и если вы хотите что-то с кофеином, то не стоит его смешивать с алкоголем. Вкус портится. А бар буквально в трех кварталах отсюда, и он работает до полуночи, — отпарировала Перл, тем самым намекая, что Аметист может идти