Ailuranthrope

"Я заблудилась", - в очередной раз, мысленно произнесла девушка и на этот раз её внутренний голос звучал смиренно и отрешенно. По-началу, когда она только поняла, что не может найти путь к дороге, на обочине которой оставила машину, Авели жутко перепугалась. Потом, немного поплутав по лесу, начала злиться, но, спустя полчаса бессмысленных блужданий она так устала, что почти полностью покорилась ситуации, и лишь время от времени недовольно ворчала, когда царившая вокруг тишина начинала давить и вызывать раздражение. Но девушка понимала, что это относительное спокойствие будет длиться лишь до тех пор, пока на улице светло. Если она не выберется до наступления ночи, то скорее всего поддастся панике, если конечно, не измотается до такой степени, что ей станет уже всё равно. - Вот и помедитировала, блин, - тихо пробубнила она, перешагивая через большую, поросшую мхом, корягу. - На лоне природы, блин. Преодолев препятствие, она подошла к ближайшему дереву и, стянув с плеч рюкзак, уселась на землю у его могучих, выглядывающих из-под земли корней. Ей нравились подобные леса, в которых мрачность сочеталась со сказкой. Переплетаясь между собой, густые кроны закрывали небо, превращая белый день в сумерки. Можно было долго брести в полутьме и тумане, а потом вдруг неожиданно выйти на залитую солнцем поляну, которая казалась самым настоящим оазисом света в этой хмурой, но, безусловно, величественной чаще. Но, вся любовь к лесам у Авели была скорее теоретической, никаким туристическим опытом, который помог бы ей сориентироваться, она похвастаться не могла, и теперь, уйдя так далеко от небольшого перелеска, в котором так опрометчиво решила «поймать дзен», не имела даже приблизительного представления о том, в какой стороне проходит автомобильная дорога. Оглядываясь по сторонам, девушка старалась вспомнить, по каким приметам распознают, в какой стороне находится север, но ничего полезного, как назло, не вспоминалось. Да и изначального смысла в определении сторон света не было, так как она все равно понятия не имела, где, относительно того же севера, находится её машина. «Во всяком случае в ближайшие сутки от жажды я не умру», - со смешком подумала Авели, услышав как в рюкзаке булькнула бутылка с водой, пока девушка натягивала лямки обратно на плечи. - «А если ещё и не замерзну насмерть, то вообще красота». На этой позитивной ноте воображение услужливо нарисовало оскаленную пасть разъяренного медведя, который с леденящим душу рычанием набрасывается на девушку из ближайших кустов. Не позволяя фантазии окончательно разыграться, Авели отогнала от себя неприятное видение и неспешно зашагала дальше, так как сидеть на сырой земле, без движения было мягко говоря прохладно. Насколько она знала, медведи в местных лесах действительно водились, но вероятность встречи с ними, по её мнению, была приближена к нулю. Возле дороги даже белок нельзя было встретить, не говоря уже о каких-то крупных хищниках, которые от человека и окружающей его цивилизации стараются держаться как можно дальше. А в том, что дорога где-то совсем близко, девушка была уверенна. Она бродила не так уж и долго, чтобы уйти куда-то совсем далеко, и более того, Авели искренне надеялась, что все это время просто шла вдоль тракта, а густые деревья перекрывали обзор и не позволяли его увидеть. «Если бы в этой глуши было чуть более оживленное движение, я бы уже давно вышла к дороге», - подумала она, полагая, что шум проезжающего транспорта мог бы послужить неплохим ориентиром в сложившейся ситуации, если бы, конечно, лес не «съел» все звуки. Чуть ли не насильно убедив себя в том, что тракт где-то совсем рядом, за стеной могучих деревьев, девушка теперь держалась лишь прямого пути, всерьез опасаясь ненароком свернуть в сторону, и жадно вслушивалась в тишину, надеясь уловить звуки мотора и шуршание скользящих по асфальту шин, но единственное, что удавалось расслышать, это треск мелких веток, на которые изредка наступала Авели и шелест необычайно высокого папоротника, сквозь который порой приходилось прорываться чуть ли не с боем. Именно из-за таких вот преград, идти без остановок было затруднительно, так что, время от времени, девушка притормаживала, чтобы передохнуть, глотнуть воды или очистить одежду от приставучих растений. В очередной раз остановилась она для того, чтобы разобраться с обувью — мелкий камень застрял в резной подошве правого кроссовка и мешал ходить. Избавившись от него, Авели выпрямилась, огляделась и, не выдержав, громко выругалась, так как стояла как раз напротив дерева, возле которого, не так давно, присела отдохнуть в предыдущий раз. - Поверить не могу! - продолжала вслух возмущаться она. - Как я могла сделать круг? Я же все время шла по прямой! Я... Она резко замолчала, так как за линией высоких кустарников, названия которых Авели не знала, дрогнула тень. «Только бы не медведь», - промелькнула мысль, пока девушка медленно отступала назад, лихорадочно высматривая темное нечто, которое, как она интуитивно чувствовала, все ещё где-то здесь, совсем рядом, пусть и скрытое от глаз. Страх и вместе с ним необычайная, ложно успокаивающая тишина, которую не прерывали ни пение птиц, ни шелест листвы, сбили всю решимость. Авели не знала, как правильнее и безопасней будет поступить: бежать со всех ног и спровоцировать хищника, или же наоборот, затаиться, не производя лишних движений, что, в ту минуту, казалось едва ли не самоубийством. Так она и стояла на месте, не двигаясь, не моргая, пока лесную тишину не прорезал шорох и треск, и в поле зрения вдруг показался человек. Он неспешно обогнул зеленые заросли и вышел на небольшой участок земли, свободный от растительности. - Ох, слава Богу, - опустив голову, выдохнула Авели, чувствуя, как резко спало всё её напряжение. - Боже... Я уж было подумала, что это какой-то хищный зверь, - произнесла она обращаясь скорее к самой себе, нежели к незнакомцу. - Зверь? - насмешливо переспросил мужчина и тон его голоса заставил девушку почувствовать себя по-идиотски. - Ну да, - промямлила она. - Я знаю, что близко к дороге они не подходят, но всё-таки... - она не стала оканчивать начатую фразу и подняла взгляд на незнакомца. - Дорога же недалеко? Верно? - А ты заблудилась? - всё так же насмешливо поинтересовался он, склонив голову набок. - Э... Не совсем... Скорее, немного сбилась с маршрута, - медленно произнесла она. В первую секунду, едва он только возник у неё на пути, девушка приняла его за обычного туриста или же просто, вышедшего на прогулку «природолюбителя», но чем дольше она на него смотрела, тем более странным казался этот мужчина. Если судить по его внешнему виду, то можно было бы предположить, что он пришел сюда прямиком из какого-нибудь голливудского вестерна. Кожаный стетсон, поля которого отбрасывали тень на верхнюю половину лица, из-за чего глаза было невозможно как следует разглядеть, длинный потрепанный плащ, подол которого был разделен надвое и высокие сапоги, которые имели такой вид, словно он в них пешком прошелся по всей Америке. «Бездомный?», - мысленно предположила Авели, снова начиная напрягаться. - «Но какого черта он так далеко забрел?» - Я могу провести тебя, - поймав её вопросительный взгляд, мужчина пояснил. - К дороге. Ты же туда пытаешься выйти? Насмешки больше не было. Напротив, его голос звучал размеренно и даже, как будто бы ласково, словно он пытался успокоить ребенка, который вот-вот собирался разразиться рыданиями. Ребенком Авели не была и плакать не собиралась — во всяком случае пока что — поэтому такая неожиданная смена тона и заметная, практически каменная неподвижность собеседника, всколыхнули в ней неприятные подозрения. «Или я просто надумываю, или же он правда кажется каким-то неадекватным», - подумала она. - «Фрик. Самый настоящий». - Спасибо, не надо, - протараторила она, медленно отступая назад. - Я примерно знаю, куда идти, так что... - Подожди. Против воли, уже сделавшая шаг в сторону, девушка остановилась, хотя её внутренний голос просто вопил о том, что нужно бежать от этого странного ковбоя как можно дальше. От быстро нарастающей паники тело практически парализовало. В этот момент она чувствовала себя, выскочившим на дорогу, зайцем, ослепленным светом фар, стремительно несущегося на него автомобиля. Каждой клеточкой тела она чувствовала угрозу, но ослепленная и дезориентированная не могла даже пошевелиться, не то что попытаться спастись. - Не уходи быстро, - продолжал говорить незнакомец голосом, от которого у Авели мороз шел по коже — Мы даже толком не познакомились. Девушка почувствовала, как кровь отливает от её лица, а душа стремительно уползает куда-то в район ступней. В ушах стоял непонятный звон, а глаза неотрывно наблюдали за стоящим напротив неё мужчиной, с которым она не испытывала ни малейшего желания знакомиться. - Пожалуйста, - тихо, с мольбой просипела она, едва вспомнив как вообще нужно говорить, и что конкретно следует сказать. - Кто вы такой? Изначально девушка хотела спросить что-то другое, но этот вопрос вырвался сам собой. Ни один человек, какую бы угрозу он не представлял, не способен напугать до состояния полного оцепенения и совершенно неестественного бездействия. В каждом есть инстинкт самосохранения, который заставляет бороться за собственную жизнь, что-то предпринимать, хотя бы пытаться. Но этот опасный — теперь Авели в этом уже не сомневалась — незнакомец, казалось обладал какой-то властью над ней, одну за одной блокируя все лазейки к сопротивлению. - Подойди ближе, - произнес «ковбой». Девушка с ужасом заметила, как дернулась её правая нога в неосознанной попытке сделать шаг в сторону мужчины. В этом движении было что-то совсем неправильное. В то время, как всё внутри кричит о том, что нужно срочно бежать прочь, тело, вопреки здравому смыслу, наоборот подается вперед, прямо к этому пугающему человеку. Собрав всю свою волю в кулак, Авели сосредоточилась на собственных ногах, буквально запрещая себе сдвигаться с места. Ей казалось, что если она, ведомая каким-то совершенно таинственными силами, исходящими от этого страшного незнакомца, сделает хоть один единственный шаг, то шаг этот будет роковым. Вот тогда она окончательно потеряет себя и у неё уже совершенно точно не останется ни единого шанса. От страха мысли путались, но она постаралась сосредоточиться на контроле над собственным телом. Это было похоже на медитацию — словно выполняя очередное упражнение, девушка старалась успокоить дрожь в мышцах, представляя как она, спокойная и недвижимая врастает в землю, а скрытые землей, корни вырываются наружу и медленно, но крепко, оплетают её ноги, твердо удерживая на месте. Тело сопротивлялось и пыталось двинуться вперед, но Авели с отчаянно и упрямо подавляла это суицидальное желание. Мужчина спокойно и снисходительно наблюдал за её упорной борьбой с самой собой, словно уже не единожды видел подобные сцены, которые в конце концов, всё равно имели одинаковый финал. «Да, что тут творится вообще?» - подумала девушка, не отрывая перепуганного взгляда от мужчины. Физически ей казалось, что она в одиночку, своими собственными силами пытается сдвинуть бетонную стену. Мышцы гудели от напряжения, на висках выступил пот, из-за чего пряди светлых волос липли к коже. Черт, - прошипела девушка, когда её правая нога, мысом кроссовка цепляясь за землю, всё-таки медленно сдвинулась вперед, словно притягиваясь каким-то мощным магнитом. «Что происходит?!» - страх постепенно превращался в самую настоящую панику. - «Как это?! Невозможно. Немыслимо!». - Вот и всё, - с наигранным сочувствием произнес мужчина. - Наверное и пытаться не стоило, правда? Давай же, подойди ближе. Авели сглотнула образовавшийся в горле ком сделала нетвердый шаг, а за ним следом ещё один, и ещё. Незнакомец с каким-то садистким наслаждением следил за каждым её движением, явно получая извращенное удовольствие от происходящего, словно хищник, играющий со своей полуживой от страха жертвой. Девушка почувствовала, как по её щеке скатилась слеза, хотя сам момент, в который она начала плакать, Авели упустила. Продолжая медленно идти вперед, она подняла руку, чтобы стереть влагу с лица и заметила, как сильно трясутся её ладони. «Он убьет меня», - подумала она, вновь посмотрев на человека. - «Господи, он меня убьет». Осознание этого факта стало вдруг настолько четким и ясным, что внутри у неё все заледенело от ужаса. Биение сердца ощущалось где-то в горле, а разум охватило безумие, окончательно спутывающее все мысли. Страх, с ног до головы, оплел её подобно паутине и начал сжимать и давить. Давить так сильно, что казалось, будто бы само это чувство, сама эмоция убьет её гораздо раньше, чем она дойдет до мужчины. Расстояние сокращалось и в момент, когда девушка перестала ощущать что-либо, кроме всепоглощающей безысходности, между ними вдруг возник огромный волк. Он выскочил из тени деревьев так быстро, что глаза Авели сумели различить лишь смазанное, стремительно летящее в их сторону, серое пятно, а секунду спустя зверь преградил ей дорогу, переманивая всё внимание незнакомца на себя. Едва это произошло, девушка ощутила, как невидимый, тянущий её магнит исчез. К ней вернулась власть над собственным телом, но всё испытанные ею усилия в её бесполезных попытках сопротивляться чужому внушению, тут же отозвались в каждой мышце и они загудели так, что она едва не упала. Авели поняла, что появление зверя — её шанс сбежать, но каждый мускул гудел от пережитого напряжения, и сил хватило лишь на то, чтобы шатаясь, отступить на пару шагов назад, после чего ей пришлось остановиться, чтобы избежать падения и собраться с силами. Именно в этот момент она и смогла в полной мере разглядеть волка. Вернее то жуткое чудище, которое лишь было на него похоже. Хоть это нечто и выглядело как волк, но своими размерами превышало его во много раз. Стоящая рядом Авели, была почти на полфута ниже этого существа. Хоть и сама она никогда не отличалась высоким ростом, но для волка подобные размеры в любом случае были сверхъестественны. А когда он низко и гулко зарычал на стоящего перед ним мужчину, девушке показалось, что звук этот, словно нарастающая волна грома, разлился по лесу на многие мили вперед. Ни один нормальный зверь не способен издать подобный звук. - Не бывает... Так не бывает! Да что в этом грёбанном лесу вообще происходит?! Забывшись, она не сразу поняла, что озвучивает свои мысли вслух, и её голос, дрожащий и срывающийся, привлек внимание гигантского волка. Он повернул к ней свою морду, быстро и резко, словно желая лишь мимолетно взглянуть на мелкий вопящий объект, отвлекший его от основной цели. Но вдруг замер. Авели так же застыла на месте, но лишь от того, что ужас вновь сковал тело, и испуганно глядела в глаза хищника, который, в свою очередь так же неотрывно смотрел на неё и было в его взгляде что-то совсем неладное. Что-то, чего никак не должно быть, что-то неуловимое, незнакомое и непонятное, такое для описания чего у Авели не нашлось бы подходящих слов. Впрочем, она и не пыталась это как-то описать, она просто смотрела на своё искаженное отражение в темных глазах зверя и мысленно молилась всевозможным богам, потому что нутром чувствовала, что сейчас произошло что-то страшное и неотвратимое. Волк, похоже, даже и не думал отводить свой взгляд, и пока девушка пыталась придумать хоть какой-то план действий, неожиданно свой голос подали его собратья. Сначала, где-то далеко впереди раздался вой одного из них, потом, откуда-то сбоку к нему присоединился второй, затем третий, и ещё один, и ещё. И хор их звучал с такой громогласной мощью, что этим можно было бы даже благоговейно заслушаться. В любой другой ситуации, конечно же. «Они что, здесь повсюду?» - с ужасом подумала Авели, начиная пятиться назад. Волк тут же, интуитивно двинулся за ней и это стало последней каплей. - НЕТ! - взвизгнула она, резко разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и рванув вперед так быстро, как не бегала ещё никогда в своей жизни. - С меня хватит! Она знала, что от хищников таким образом убегать не следует, тем более от такого, который может догнать в один прыжок. Но окончательно расшатанные нервы оказались сильнее здравого смысла. Единственное, чего хотелось девушке, это убраться как можно дальше от этой проклятой поляны, и желание это было настолько сильным, что она готова была рискнуть всем. Уже убегая, краем глаза она заметила, что жуткого мужчины в ковбойском шмотье на месте не было. В какой именно момент он улизнул, она не увидела, да и ей на него было уже наплевать.

***

Легкие горели, мышцы жгло кислотой, тело сопротивлялось каждому движению, но девушка продолжала бежать до тех пор, пока не начало темнеть в глазах. Тогда она, запнувшись о корягу, упала на землю, распластавшись по природному ковру из сырого мха. Подниматься она уже не стала, лишь перевернулась вверх лицом, жадно и громко глотая воздух. Придавленный к земле рюкзак больно давил на спину, но Авели игнорировала это ощущение точно так же, как игнорировала ломоту в конечностях и головокружение, сосредоточившись лишь на своем дыхании. Одежда липла к влажной от пота коже и совсем скоро холодный воздух начал вызывать неприятный озноб, напоминая, что лежать на промозглой земле не такая уж и хорошее идея, но вставать девушке не хотелось. Ей хотелось спать. Авели казалось, что она истощена настолько, что вот-вот отключится и проснется только тогда, когда полностью восстановится. Казалось ей это ровно до тех пор, пока она вновь не услышала вой. Тихий, явно доносящийся откуда-то совсем издалека, но и этого смогло послужить неплохим «пинком». «К чёрту!» - мысленно выругалась она. - «Я в этом грёбанном лесу подыхать не собираюсь!» Собравшись с силами, девушка перевернулась и, встав на четвереньки попробовала подняться. Тело протестующе заныло, колени дрожали и встать удалось только с третьей попытки. Бежать дальше она уже не рискнула, лишь шла быстрым шагом, периодически опасливо оглядываясь по сторонам, так как никак не могла отделаться от ощущения, что за ней следят, хотя убедиться в этом не могла — никаких подозрительных теней или посторонних звуков она так и не заметила. Когда Авели, совершенно неожиданно для себя, стараясь вырваться из густых зарослей папоротника, буквально вывалилась на дорогу, счастью её не было предела. Осмотревшись, она увидела вдалеке свою машину, черным пятном выделяющуюся на фоне серого асфальта и сочной лесной зелени и, всё ещё не до конца веря своей удаче, побежала снова. Повезло... Как же мне повезло, - продолжала повторять она до тех пор, пока не села в салон, заблокировав за собой дверь, и не повернула ключ зажигания. Врубив печку на полную, девушка закрыла лицо ладонями и сидела так около минуты, стараясь успокоиться и унять нервную дрожь. Она была уверенна, что не заплачет, но в какой-то момент в глазах все-таки начало щипать, после чего появились и слезы. Она уже было собралась поддаться слабости, дать волю эмоциям и душевно разрыдаться, но её отвлек сигнал телефона, который она оставила на пассажирском сидении. Вздрогнув, она схватила мобильник и ответила на вызов. - Д... Да? - Авели?! Слава Богу. Где ты, черт возьми, была? Я звонил тебе уже раз двадцать! Знаешь как я... - Лиам! Лиам, послушай, я... - девушка осеклась и замолчала. - Что? В чем дело? - Я... - Авели откашлялась и постаралась придать голосу уверенности. - Я просто оставила телефон в машине... Решила помедитировать на природе. Прогуляться, подышать чистым воздухом и всё такое. - Могла бы хоть СМС скинуть, что задержишься, - в голосе парня звучало осуждение. - Зная твой топографический кретинизм мне всегда страшно оставлять тебя одну в незнакомом тебе городе. - Когда ты будешь дома? - Скоро. Я уже еду. Разговор с Лиамом помог ей немного прийти в себя и распрощавшись с ним, девушка почувствовала, что она уже в состоянии вести машину. Развернув автомобиль, Авели поехала в сторону города, внимательно следя за дорогой. Едва она услышала голос парня, как ей тут же захотелось рассказать ему о произошедшем, но в итоге она не решилась это сделать. «Да и что бы я сказала?» - раздумывала девушка, чуть сбрасывая скорость перед поворотом. - «Что встретила в лесу ковбоя-гипнотизера, явно страдающего социопатией, после чего нос к носу столкнулась с гигантским волком, который размерами своими мог бы посоперничать с каким-нибудь здоровенным конем? Слишком бредово. Хотя, Лиам может быть и поверил бы. Но нет. Прежде чем такое озвучивать, нужно как следует всё осмыслить». - Волк... - высказалась она вслух. - Ненавижу волков. А таких как этот вообще в природе существовать не должно! Неожиданно грянул гром, из-за чего девушка резко дернулась, случайно вывернув руль влево. Шины заскрипели по асфальту, и автомобиль, завернув почти на девяносто градусов, заехал на обочину. В ту же секунду, едва машина остановилась, с неба хлынули потоки дождя. - Твою-то мать...