Земную жизнь пройдя до половины

Гарри стоял перед дверью отдела Контроля за внутренними злоупотреблениями и ждал, когда его пригласят войти. На часах было уже пять минут десятого, но занимавшийся его делом человек, по словам то и дело пробегавшего мимо молодого ассистента, еще не приходил. Удивительное неуважение к своему и чужому времени! Гарри переступил с ноги на ногу и, обернувшись, посмотрел на стену за спиной. Так… вроде, это не побелка, так что, если на нее облокотиться, мантия не испачкается. Гарри прислонился к стене и еще раз посмотрел на часы. Девять ноль семь. Да… интересные у них тут, в отделе злоупотребления, порядочки… Даже он при всей своей неприязни к новому месту работы не позволял себе опаздывать. А с другой стороны… Это могло значить, что его дело тут не воспринимают всерьез, вот и дали какому-то раздолбаю. Если, конечно, это опоздание не задумано специально, чтобы сбить с Героя-И-Так-Далее несуществующую спесь… А, ладно. Чего гадать. Рано или поздно следователь придет и сам все расскажет. Дергаться и переживать Гарри точно не будет. Кстати… Интересно, что он и в самом деле ничуть не волновался. А ведь еще вчера вечером так переживал из-за собственного срыва, чувствовал себя по-настоящему виноватым... Теперь же Гарри был на удивление спокоен. Пожалуй, впервые за последние несколько месяцев настолько спокоен и уверен в себе. Если бы сейчас к нему подошел Линни и начал упражняться в остроумии, Гарри просто не стал бы его слушать. Да, пожалуй, что сейчас ему Линни было даже жаль. Только вот жалость эта была какой-то брезгливой. Так можно жалеть опустившегося на самое дно пьяницу. Ведь не будешь же реагировать на то, что говорит подобный жалкий субъект?! И вообще все происходящее с ним: и здесь, и в аврорате, казалось каким-то ненастоящим, расплывчатым, незначительным… полупрозрачным акварельным фоном для яркой картины переднего плана. Картины-воспоминания. Картины, столь четко запечатлевшейся в его сознании, что она закрывала собой всю остальную реальность. Относилось это воспоминание ко вчерашнему вечеру… *** – Поттер. Задержитесь ненадолго, – наверное, к голосу Снейпа была применена какая-то особая запретная магия, ведь как иначе еще можно было бы объяснить то, что Гарри после этих его слов послушно замер на месте? И ведь он понимал, что нельзя останавливаться, нельзя сейчас оставаться наедине со Снейпом… Что после той сцены, которой он только что стал свидетелем, Снейп слишком непредсказуем, опасен и возбужден. Надо было последовать примеру Норы и Джиджи и бежать отсюда, пока еще можно… Все это Гарри понимал. Но какая-то его часть при этом хотела остаться. Посмотреть, что будет дальше. Узнать, для чего его окликнули… хотя это-то как раз на самом деле было понятно. И от этого понимания по спине Гарри бегали мурашки. – А теперь скажите честно, Поттер: что это было? – Это… – с языка Гарри чуть было не сорвался рассказ о странной просьбе Норы, но он вовремя успел понять, как дико это прозвучит. Тогда ведь придется объяснять и то, почему он не ответил ей отказом… А даже мимолетно упомянуть ее чересчур личные откровения, было бы бесчестно. Так поступить с доверившейся ему девушкой, Гарри не мог. Тем более, что у Норы со Снейпом и так отношения были не самые хорошие. И Гарри воспользовался ответом Джиджи: – Джиджи же сказал: это был эксперимент. Мне нужно было… понять разницу. – Вот как… – рот Снейпа искривился в знакомой полуулыбке. Когда-то такое выражение лица профессора зельеварения не сулило его ученикам ничего хорошего, но Гарри был ему рад. Он-то знал, что в минуты неконтролируемого бешенства Снейп выглядел совсем иначе. – Знаете, в других обстоятельствах я бы сказал вам, что вы совершенно не умеете врать, Поттер. Но сейчас я, пожалуй, сделаю вид, что поверил... Я даже рад, что в вас в кои-то веки проснулась тяга к экспериментам. Только вам, для того, чтобы стать хорошим исследователем, не хватает главного качества. – Какого? – Гарри понимал, что сам шагает в расставленную ему ловушку, но все равно спросил. Уж слишком завораживающим был голос Снейпа: мягкий и насмешливый одновременно. Голос человека, даже не притворяющегося, что он с собеседником не играет… и отчего-то очень хотелось сыграть вместе с ним. Тем более, что это был не кто-нибудь, а Снейп. Человек, знаменитый своей выдержкой и самоконтролем. И он ведь сам сказал, что не сделает Гарри ничего, на что бы он не был согласен... – Умения доводить свое исследование до конца. Ваш эксперимент не закончен, – ну вот Снейп и сказал то, чего Гарри ждал. Оставалось только решить: согласен ли он на такое испытание. Какой-то внутренний бес, тот самый, что подтолкнул его недавно поцеловать Джиджи и только что остановил на пути из комнаты, шептал в его голове: «да, согласен». Но все же Гарри спросил: – Что? Почему? – Ну как же, - Снейп слегка склонил голову, так что половина его лица скрылась в тени. Этот контраст света и тени, этот невероятный блеск темных глаз придавал всему его облику что-то… лукавое. Гарри поймал себя на мысли, что в который уже раз думает, что Снейп вернулся из изгнания очень привлекательным мужчиной. – Это ведь я смутил ваш покой. Логично будет и пробовать целоваться со мной. – Э-э-э… Я… – стоило Снейпу облечь мысли Гарри в слова, как его внутренний бес, поджав хвост, куда-то сбежал. И только что казавшаяся такой хорошей идея, начала смущать. – Вы все еще настаиваете, что это был эксперимент? – Да. – Тогда идите сюда, – Снейп сместился ближе к стене и поманил его к себе. Гарри судорожно сглотнул и сделал два шага вперед. – Ближе. Еще ближе. Руки можете положить мне на плечи. Да, вот так. Теперь целуйте. – Что?! – было так странно видеть лицо Снейпа настолько близко от своего собственного. Гарри стоял, как тот и сказал, положив руки ему на плечи, но при этом старательно следя за тем, чтобы не дай Мерлин к нему не прижаться. И чувствовал себя при этом так, словно был пьяным. Но опьянил его не алкоголь, а Снейп. Его взгляд… его тепло… его запах. – Это же ваш эксперимент. Вам и целовать. Гарри нерешительно коснулся губами рта Снейпа, и тут же отстранился. Вернее – попробовал отстраниться, потому что оказавшиеся у него на талии руки Снейпа сделать этого не дали. – Халтурщик… Не удивительно, что у вас всегда и все получается убого, при таком-то подходе к делу, – эта фраза в исполнении Снейпа прозвучала почти нежно. И вот уже он сам склонился к губам Гарри, вовлек его в глубокий поцелуй. Что ж… Если бы Гарри на самом деле проводил этим вечером эксперимент, то результат его ему бы совсем не понравился. Потому что поцелуй со Снейпом отличался от поцелуев с Норой и с Джиджи так же, как полет на новом Нимбус-2006 от полета на школьной метле. Да даже с Джинни и то он не испытывал такого восторга! Это было прекрасно, как самый первый призыв Патронуса; как временная дыра, в которую падаешь-падаешь-падаешь и каждое мгновение наслаждаешься этим полетом в никуда. Гарри ни за что бы не смог вспомнить, как и что делали их сплетающиеся языки… Только чистый восторг, только невероятно сильное возбуждение. Мерлин… Да просто впервые в жизни он оказался настолько близко к тому, чтобы кончить от одного поцелуя. А потому, когда Снейп, разорвав их в какой-то момент ставшие слишком тесными объятиями, сказал: «Идите к себе, Поттер», Гарри протестующе замычал и потянулся назад к нему. – Поттер. Идите к себе, – повторил Снейп, отступая в сторону. И добавил: – Или я сорвусь и отымею вас прямо здесь. – А? – последняя фраза Снейпа все же прорвалась сквозь застилающий мозги Гарри туман, и он сделал шаг к двери. Страха не было, равно как и сожаления о произошедшем. Но ни к чему большему он готов пока не был. Пока?.. А что? Возможно, что именно «пока». Пробормотав на прощание что-то вроде «спасибо, спокойной ночи», он отправился к себе. *** – Мистер Поттер? Простите за опоздание. Меня зовут Алекс Смут и я тот человек, что должен расследовать вчерашнее… гм… происшествие, – Гарри настолько увлекся воспоминаниями, что и не заметил, как к нему подошел маг в официальной министерской мантии. Гарри поднял на него взгляд. Это был высокий, можно даже сказать – долговязый – молодой парень примерно его возраста… может, даже младше на пару лет. – Здравствуйте. – Пойдемте со мной, вам надо будет подписать несколько протоколов, – Алекс Смут любезно придержал перед Гарри дверь и провел его через весь отдел злоупотреблений к дальнему маленькому кабинету. При этом на протяжении всего пути он, не смолкая, говорил: – Вы не подумайте, это простая формальность. На самом деле, конечно, никто всерьез не воспринимает вчерашнее недоразумение. И чего это ваше начальство решило нагрузить нас таким вопросом?! Все же мы прекрасно понимаем, что вам простят даже, если вы однажды вздумаете проклясть всех авроров разом… Неплохая идея, кстати. Не хотите попробовать? А то вы не представляете, как нас всех ваш начальник достал… Ну вот, мы и пришли. Сядьте пока тут, я найду ваши бумаги… Не хотите пока чаю? Вам с сахаром или без? – не давая Гарри вставить и слова, Алекс взмахнул палочкой и на его заваленном бумагами и папками столе появился чайничек, две чашки, сахарница и вазочка с какой-то выпечкой. При этом чайник встал аккурат на каком-то приказе, оставляя на его белой поверхности ржаво-коричневый след. – Вот, держите. Не сомневайтесь, чай вкусный, мне его из Индии специально привозят. Та-ак… Где же ваше дело? – Алекс принялся сосредоточенно перебирать лежавшие на столе бумаги, и Гарри, наконец-то смог прийти в себя от его болтовни. Значит, ему ничего не будет, даже если он проклянет всех авроров?.. Интересное утверждение. Нет, проверять он это, конечно, не будет… Но на случай, если их очередная встреча с Кинтером обернется открытой схваткой, будет иметь в виду. Очередной отброшенный Алексом за ненадобностью лист бумаги прилетел аккурат на стоявшую около Гарри чашку, и он поспешил взять ее в руки. Нет, пить чай, тем более, с таким количеством сахара, что вбухал туда Алекс, Гарри не собирался. Но лучше он его сейчас подержит, чем потом разбираться с залитыми чаем документами… Ну тут и бардак! Гарри огляделся по сторонам. Вдоль стен стояли высокие шкафы и несколько открытых стеллажей. Что там творилось за закрытыми дверцами в шкафах, он не видел, но судя по тому, в каком беспорядке находились документы на открытых полках, ничего хорошего там быть не могло. И это все – дела злоупотреблявших своими полномочиями сотрудников аврората и министерства?! О Мерлин! Как же их должны были расследовать, если потом так относились к документации? Впрочем, ясно как. Ему это продемонстрировали на его собственном деле. – О! Вот же они! – Алекс выдернул из-под сахарницы ворох каких-то помятых листов и с радостной улыбкой протянул их Гарри. – Подпишите здесь и здесь и можете быть свободны. Гарри осторожно взял документы. Там было два экземпляра протокола якобы проведенной с ним беседы, приказ о возвращении «аврора Г.Д.Поттера» к выполнению служебных обязанностей и еще что-то, во что Гарри не стал даже вникать. – Все было совсем не так, – пробежав глазами по листу протокола, сказал он. Подписывать такую явную ахинею он не собирался. – Да ладно вам. Какая кому разница, что там было на самом деле. Ну сказал он вам что-то… да хоть бы даже и вообще у вас не было никакой причины! Вас все равно оправдали. Так что смело подписывайте, это все равно скоро уйдет в Архив и никто никогда не будет читать. Упоминание Архива подействовало на начавшего было сомневаться Гарри отрезвляюще. Он вспомнил найденную в Архиве Аврората, а затем украденную у него папку и тут же подумал про Кинтера. Да даже если оставить в стороне моральную сторону подобного подлога… Кинтер-то ему точно такого не спустит. Зная начальника аврората, Гарри мог с абсолютной уверенностью сказать, что тот обязательно просмотрит эти бумаги… И если там хоть что-то будет не так… Нет, такого повода для шантажа ему лучше не давать. – Нет. Это я подписывать не буду. Составьте нормальный протокол, пожалуйста. – Да вы что?! Знаете, сколько я на ваше дело времени уже убил?! Подписывайте так. Ничего я переделывать не буду. – Мистер Смут. Я не знаю, как на подобные вещи смотрит ваше начальство… Но я ведь могу пойти и к Министру. – Вот и помогай после этого людям! Не ожидал, что вы, мистер Поттер, окажетесь таким занудой и крючкотвором. Не вам бы с вашими проблемами с контролем настаивать на соблюдении формальностей. Или вы хотите, чтобы вам выписали штраф и занесли в личное дело характеристику «не уравновешен»? Могу это устроить. Серьезных дел вам после этого точно никто не доверит. – Делайте, что хотите. Но это я подписывать не буду. – Ладно. Мерлин с вами. Если вам так уж хочется, переписывайте этот протокол сами. Подпись и печать я поставлю. Но, мистер Поттер, я вами разочарован. В дальнейшем на сотрудничество с моей стороны можете не рассчитывать. – Я учту. Давайте бумагу, где писать протокол… – и Гарри засел за составление протокола собственного допроса о вчерашнем нападении на напарника. Написание подобной бумажки давалось ему крайне нелегко, и он не раз пожалел о том, что не согласился на предложенный Смутом вариант. Но нет. На самом деле сожалел он не всерьез. Когда с шестой попытки Гарри все-таки закончил составление протокола, было уже без четверти два. Самое обеденное время. То и дело недовольно поглядывавший на часы Смут подписал написанную Гарри бумагу не глядя и поспешно выпроводил его из отдела вон. Оказавшись в том же коридоре, что и утром, Гарри ненадолго остановился, размышляя, куда идти теперь. Можно было сразу отправиться на работу и порадовать Линни своей безнаказанностью. А можно было сначала пообедать. Тем более, что в здании Министерства Магии столовая была куда лучше, чем в аврорате. Да, пожалуй, так он и сделает. Пользоваться сейчас лифтом почему-то не хотелось, и Гарри направился к лестнице, надеясь, что на нужном ему этаже дверь с нее будет открыта. Ему всегда было интересно, почему подавляющее большинство сотрудников Министерства даже на один этаж спускались-поднимались на лифте... а также то, зачем было периодически то тут, то там запирать ведущие на лестницу двери. Медленно спускаясь, Гарри думал о том, чему стал свидетелем в отделе Контроля за внутренними злоупотреблениями. Исходя из того, что он там видел, никакого контроля и не было. Или это просто ему так не повезло со следователем?.. В этом нужно было разобраться. Потому что если все именно так, как ему показалось, то дела в Министерстве обстоят даже хуже, чем он думал. Артур Уизли его, конечно, предупреждал, что там все не слава Мерлину, но чтоб настолько… Да если об этом узнают в Италии, Медичи тут же решат захватить Англию! А одни авроры без толковой помощи Министерства с ними не справятся. Так что, все-таки нужно будет сходить на прием к Скримджеру. – Люциус, при всем уважении к вам и к вашему… – не успел Гарри подумать о Скримджере, как снизу раздался его голос. Странно… судя по интонациям, Министр оправдывался перед кем-то, словно пойманный в Хогвартсе после отбоя первогодка перед Снейпом. Гарри хоть и не отличался излишней тактичностью, но все же понимал, что продолжать спускаться нельзя. Нельзя, чтобы по сути глава их магического государства знал, что он видел его настолько… унижающимся. Тем более перед кем – перед еще недавно являвшимся персоной нон грата Малфоем! Но так интересно послушать, о чем там речь! И Гарри замер на месте, прислушиваясь к разговору. – Руфус, вы, кажется, не поняли. Ни мне, ни тем более его светлости нет дела до вашего уважения, – голос Люциуса звучал холодно и надменно. Это были интонации не того человека, что недавно ужинал у них в Принц-Мэноре, но того, прежнего, уверенного в себе Малфоя времен истории с дневником Тома Реддла. Интересные у них отношения с Министром… Как там говорил Артур? «Люциус Малфой – единственный человек, способный противостоять Министру и его команде?». Похоже, что так. А, кстати! Что это еще за «его светлость» такой?! А Малфой между тем, после небольшой паузы, продолжил говорить: – Вы либо делаете, что вам говорят быстро и четко… Либо уже через неделю у Англии будет новый Министр Магии. – Я понимаю. Но, Люциус, неужели вы не могли бы поговорить с герцогом и попросить его об отсрочке? – Могу. Но зачем? И потом… даже я не могу гарантировать, что после такой просьбы к вам не придет Палач. Может, вам надоело не только кресло Министра, но и сама жизнь, Руфус? – Н-нет. – Тогда, я надеюсь, мы друг друга поняли. И все остается, как было: мы не лезем в ваши мелкие делишки, пока они не противоречат интересам Дома Медичи, а вы старательно и быстро исполняете то, что вам велят. И помните: на место Министра Магии есть слишком много готовых на сотрудничество с нами претендентов. – Я помню. – Тогда – до встречи. Надеюсь, что в следующий раз вам будет, чем меня порадовать. И… берегите себя, Руфус. В вашем возрасте волноваться вредно. Послышался звук удаляющихся шагов, и Гарри понял, что остался на лестнице один. Он стоял, боясь пошевелиться, боясь поверить в то, что только что услышал. Нет-нет-нет! Такого просто не может быть! Люциус Малфой – человек Медичи?! И он давно уже диктует Министру волю своего господина?! Но это же… Получается, что Медичи и не нужно завоевывать Англию. Они и так, похоже, решают все за министерство. Интересно… Только ли Скримджер находится под их влиянием? Впрочем, Гарри, зная Люциуса Малфоя, мог с абсолютной уверенностью сказать, что нет. У этого пройдохи всегда бывает всё везде схвачено. А его отношения со Снейпом? Знает ли Снейп о подобных связях своего скользкого друга?! А… Может, и знает. Это же Снейп – знаменитый своей изворотливостью шпион. Про него никто и никогда – разве что Дамблдор – не мог ничего сказать с полной определенностью. Но… Если Малфой – человек Медичи, может ли все-таки быть такое, что и Снейп – тоже? Что Снейп – враг? Нет. В такое Гарри поверить не мог. И дело тут было даже не во вчерашнем поцелуе. Просто… Просто весь его предыдущий жизненный опыт подсказывал Гарри, что Снейпу надо верить. Верить, несмотря ни на что. Как бы его поступки ни выглядели. Мерлин… Люциус Малфой – человек Медичи! Да худшей новости не было со времен возрождения Волдеморта! А кстати… Люциус ведь тоже обладатель метки. Значит ли это, что новый Темный Лорд имеет какое-то отношение к Медичи?.. Непосредственно к герцогу Тосканскому? Так. Ему срочно нужно с кем-нибудь об этом поговорить. С кем-нибудь? Понятно, с кем. В мире было только два человека, кому Гарри доверил бы такие новости. А если выбирать из уехавшего на очередные сборы Рона и Гермионы, то это явно была Гермиона. Ее ум и рассудительность тут будут отнюдь не лишними.