***
Февраль отдавал права марту, а Наследник снова становился призраком для студентов школы Хогвартс. Паника и страх сходили на нет, мандрагоры набирались сил, а ученики входили в колею предэкзаменационной поры. Пятые и седьмые курсы обкладывали себя талмудами и стонали от очередного повторения изученного. У остальных студентов дела были радужнее. Например, Лаванде зачли автоматом Заклинания, стоило ей показать чудо-платок профессору Флитвику. Парвати и Данбар он поставил автомат за шарфы, которые те зачаровали вслед за своей подругой. Зелья они знали сносно, История не волновала абсолютно никого, а Трансфигурация с благословения Эдварда вообще не трогала Браун. За остальные предметы волшебница не переживала. — Вот она, юный экспериментатор, — Лаванда, шедшая по лестнице, подняла голову от ежедневника и уперлась взглядом в Джеймса. — Здрасте, — Браун изобразила легкую робость, от чего шея непроизвольно втянулась в плечи. — Как дела? — Отлично! — Шаффик сложил руки на груди и преградил дорогу. — Ну-с, мисс Браун, разъяснительную беседу с вами провели? Светловолосая моргнула и закивала, как болванчик. Нет, Келли пытался на следующий день по утру провести беседу, но как-то не задалось. Граф напомнил ему, что тот опаздывает на завтрак, после аккуратно сказал, что МакКошка добавила длину к эссе. Потом он невзначай переключил беседу, когда Билл в очередной раз попытался устроить лекцию второкурснице… Когда Шмель решил в четвертый раз начать разговор, он уже было открыл рот, потом посмотрел на друга, закрыл рот и махнул рукой, веля Лаванде предупреждать, когда та решит задержаться. Это была, определено, победа! И вот делиться ею с Пекарем она не хотела, исключительно из благодарности. — Провели, мистер Шаффик, — Браун полезла в свою сумку за платком, который таскала с собой уже несколько недель. — Я не специально, правда. — И что это? — спросил Джеймс глядя на сложенный платок цвета бордо, который ему протягивала девочка. — Платок, — пожала плечами Браун. — Кхе, какая неожиданность[2], — почесал щетинистый подбородок Джеймс. — Я, конечно, рад и даже тронут… Но у меня, вроде как, уже есть дама сердца и… Браун покраснела, чувствуя себя неловко и глупо. Почему-то эта старинная традиция ей совершенно не вспомнилась, когда девочка делала подарок. Просто на него надо было мало ткани, и портить большой отрез не хотелось, потому что задумка могла не получиться и… Зато ей стало понятно, почему профессор Флитвик посмеивался, когда отдавал ей платок обратно, после проверки, и желал удачи! — Да не нравишься ты мне! Ты старый и… — выпалила красная Лаванда, готова уже не извиняться, а проклинать аврора. — Я старый?! Да у меня, можно сказать, самый расцвет сил! — возмутился Джеймс, ведясь на подначку, словно подросток. — Вот и… цвети дальше! — Браун взяла ладонь аврора и грубо хлопнула ладошкой с платком по ладони мужчины. — Амулет на удачу, амулет на защиту. Дар ручной отдаю, и прощенья прошу! Всё! — выпалив девочка промызнула мимо аврора, спешно убегая из зоны видимости этого… Этого! Подумать только, это она-то и влюбиться в старика? Да счаз! Вон, пусть Трелони со своим пирожком возится! Лави невнятно бурчала себе под нос и чувствовала, как горит лицо — одни проблемы от этих… мальчишек! А в это время аврор Шаффик посмеивался над простотой второкурсницы, ловя кайф. Смущать девушек ему нравилось, а моська Кнопки была забавной. — Эх, молодость, — широко улыбнулся Джимми и посмотрел на подарок. Да, Муха со своими гаданиями не обманула. Подарок есть, где-то оставался противник и долгое дело. А ещё эта чертовка пообещала ему два месяца без мучного… И что-то он давно не заходил к Сивилле.***
Когда всех студентов собрали в Большом Зале, было время ужина. Многие даже не успели вылезти из-за стола, когда в пространстве прозвучал громкий хлопок, после которого наступила могильная тишина. Ученики затихли и ждали, когда вышедшая к постаменту профессор Макгонагалл начнет говорить. — Сегодня случилось ещё одно нападение, — женщина совладала с голосом и, после недолгой паузы продолжила. — На этот раз Наследник и его чудовище утащили в Тайную Комнату одну из студенток… По Большому Залу начали разлетаться шепотки, а по периметру вставали авроры. Они вставали точно также, как и в первый день после Рождественских каникул, когда только-только заступили на пост. Мощные фигуры и суровые лица — шутки кончились. — Школу теперь закроют? — кто-то один спросил и теперь вопрос интересовал всех. — Мы вынуждены будем отправить всех по домам, пока преступник не будет пойман! — Макгонагалл повысила голос. — Сегодня вы проведете ночь в Домах своих факультетов, а завтра каминами вас переправят по домам. — А маглорожденным что делать? — раздался возмущенный выкрик какого-то пуффендуйца. — Всех студентов переправят, мистер Смитт — женщина в зеленом сжала губы в тонкую линию. — Деканы ответят на все вопросы, а теперь прошу организованно разойтись по гостиным! Аврор Шаффик, командуйте! Лаванда держала за руку Парвати и слушала гул ребят. Гриффиндорцы, идущие чуть ли не под конвоем, уже не шептались, а громко изъяснялись. Пропавший студент — это было уже серьезно, а угроза закрытия школы казалась абсурдом. Ну правда! Этот замок простоял столько веков, был открыт даже в войну с Гриндевальдом. Неужели василиск, который должен был охранять эту самую школу нарушит вековой договор? Чертов Наследник! — Это конец, — просто скажет Ричард, дежуривший в кресле с палочкой на случай потасовок или драк. И он в каком-то смысле будет прав — для Хогвартса эвакуация школьников будет концом. Пребывая в расстроенных чувствах, Лаванда повернет голову на звук открывающейся портьеры. Двойка авроров пройдет в спальни мальчиков, а уйдут они уже втроем, два аврора и Поттер. _________ [1]Fortuna — c лат. «Удача», Fidem — с лат. «Защита». Дословно, Лаванда заклинала вещь на защиту и удачу. [2]В средневековье платок служил скорее не атрибутом гигиены, а визитной карточкой дамы. Надушенный, он отдавался рыцарю в знак симпатии, влюбленности или признании.